CONQUÊTE DU MEXIQUE

PRÉLIMINAIRE

Fernand Cortez, conquérant du Mexique, était né en 1485, à Médellin, ville de l'Estramadure, d'une famille noble. Dans sa première jeunesse, il avait étudié à l'université de Salamanque, et le dessein de son père élait de l'appliquer à la jurisprudence; mais sa vivacité naturelle, qui ne s’accommodait pas d’une profession si grave, le ramena chez son père dans la résolution de prendre le parti des armes. Il obtint la permission d'aller servir en Italie, sous le grand Gonsalve de Cordoue, et le jour de son départ était marqué, lorsqu'il fut attaqué d’une longue et dangereuse maladie qui mit du changement dans ses projets, sans en apporter à ses inclinations. Il résolut de passer en Amérique pour y chercher la fortune et la gloire ; il y passa dans le cours de l'année 1504, avec des lettres de recommandation pour don Nicolas d'Ovando , son parent, qui commandait dans l'île Espagnole. Quoiqu'il eût à peine vingt ans, il fit éclater sa hardiesse et - Sa fermeté dans plusieurs dangers auxquels il fut ex-