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ouverte au Sud, qui offre des ressources immenses en provisioiULde toute espèce en bois et en eau.

Le Fort-Dauphin , le plus ancien établii^ment de la France, touche à la pointe Sud-Est de l'île, et se trouve sur une anse intérieure assez large pour recevoir six à sept navires. Le fort, placé sur une élévation, commande la rade, et présente la forme d'un carré long entouré d'un mur bâti en maçonnerie dont les pierres sont liées avec du ciment.

A deux lieues Sud du fort, on trouve une large rivière» Amboul, qui, à peu de distance de son embouchure « forme un lac de quinze milles de circuit, ce qui n'empêche pas cette embouchure d'être défendue par une barre qui s'oppose à l'entrée des navires.

Cette partie de l'Ile est très-populeuse , elle compte un trasgrand nombre de chefs. Ses villages, presque tous situés sur des émiaences, sont fortifiés avec des parapets de gazon, .des palissades et des fossés. Elle abonde en bestiaux et en volailles, et possède des sources excellentes, mais qui ne se trouvent qu'assez avant dans les terres et à une certaine distance du rivage.

Pour la petite baie de Sainte-Luce, entourée d'Ilots et de rochers , elle n'est connue et citée ici que parce que c'est sur sa pointe Sud que les Français fondèrent , en 1 787, un établissement assez bien fortifié.

En remontant cette partie de l'Ile vers le Nord, on trouve l'Ile de Sainte-Marie, ou Nossi-Ibrahim , en langue malgache, distante d'à peu près deux lieues du continent, et presque en face du fleuve Manangourou. Sa côte orientale est bordée de brisants; mais celle qui fait face à Madagascar forme un bon havre , profond et assez vaste pour recevoir une flotte nombreuse. C'est sur celte ile qu en 1740 la France forma un établissement , auquel vingt ans plus tard elle dut renoncer, à cause de son insalu-

imURT A MADAGASCAR. 107

brité. Depois cette époque Stiiite-3tfâne est restée înbâbîlée.

Les marios y troorent des provisions ea Tivres, et des bois assez beaux pour remplaoer lears mâts.

La baie d'Antongil, eo malgacbe Mangbabie, peut avoir une largeur de neuf lieues. Le fond est a quinze brasses ; ses bords sont élevés, et présentent d'assez bons ports, au nombre desquds est le port Choiseul. Quelques rivières se jettent dans cette baie; mais des barres défendent Tentrée de toutes, et n'en permettent Taecès qu'aux petits bateaux seulement. Antcmgil est la partie la plus fertile de Madagascar , mais aussi elle en est la plus insalubre. Faut-il s'étonner si l'Angleterre ne nous en dispute pas la possession?

Sur le plateau formé par les montagnes Ankarto et Angoagoura, babitent les Hovas, dont la capitale Tananarivou (les Mille villages^ est élevée de 1 ,500 mètres au-dessus du niveau de la mer. La cime de TAnkarto en a, dit-on, 3,600 de hauteur.

De ces diverses montagnes y qui vont en s'abaissant des deux côtés vers la mer, s'écbappent une infinité de cours d'eau ou de rivières qui sillonnent THe en divers sens, et qui toutes vont aboutir à l'Océan ; abondantes en poissons de toute espèce, beaucoup de ces rivières sont navigables pour les bateaux , mais leurs embouchures sont en général obstruées par des bancs de saUe amoncelés a leur entrée, sur la côte orientale, par le mouvement des flots de l'Est à TOuest, et la persistance des vents d'Est; et sur la cote occidentale , par la force des courants de la mer qui refoulent ces sables sur la cote. Ces bancs de sable font dire aux marins que la rivière est barrée ; c'est en général le défaut de presque toutes les rivières des iles de cette mer des Indes. On en compte cependant, à Madagascar, quatre qui n'ont pas cet inconvénient, TAndévourante , UMitinandri, la Marsiki, et le Mangourou , fleuves dont nous allons bientôt parler.

Cependant quelques voyageurs prétendent qu'avec des travaux il serait aisé de les rendre navigables.

C'est encore du plateau des Hovas que descendent les deux plus grands fleuves de Tlle, le Manambaho et THikoupa, qui tous deux se jettent à la mer sur la côte occidentale. Dans son cours y THikoupa y dont Tembouchure est dans la baie de Bom«* bétok, reçoit les eaux de la BeUri-Bouka, rivière qui porte bateau jusqu'à environ vingt-cinq lieues dans les terres. Un peu audessus du plateau et du côté Sud , un lac fort grand , le Sianaka, situé dans le pays des Antscianakcs, donne encore naissance à deux autres fleuves, le Manangourou et le Mangourou ^ qui tous deux arrosent la côte orientale. Le premier vient déboucher presque en face de Tile de Sainte-Marie; Tautre se jette plus au Sud, laissant entre eux un espace de terre regardé comme la portion la plus fertile de Tlle y et cultivé par les Bétanimènes. Un canal naturel de près de soixante lieues, de temps en temps entrecoupé par des isthmes étroits et fiaiciles à faire disparaître^ longe la mer et pourrait aider à la navigation intérieure de ce beau pays.

* Nous avons vu que cette côte orientale est en général dépour^ vue de baies et de ports. Mais en faisant quelques travaux dans trois autres grands lacs, Nossi-vé, Rassoua-Hassé et Bassoua-bé, qui existent sur le littoral, dans le pays des Bétanimènes , on pourrait créer à peu de frais trois ports intérieurs immenses et nécessaires sur un point où les tempêtes sont fréquentes.

Le refoulement des sables y en empêchant les eaux de s'écou* ler^est la cause de marais innombrables qui de tous côtés bordent le littoral et le rendent très-malsain , aussi les fièvres y règnent-ellesune grande partie de Tannée ; ce qui a fait surnommer Madagascar le tombeau des Européens. Ces fièvres sont ocmnues aous le nom de /Sèorei de Madagoieat, et scmt d'une

nature trè^-pernicieuse ; c'est surtout la nuit que le séjour des côtes est mortel. Quant à l'intérieur, il est très-sain, avantage qu'il doit à sa position élevée. M. Laverdant, qui a séjourné quelque temps à Madagascar, prétend que Tassainissement de nie serait des plus faciles; il parle même d*une proposition faite, en 1808, au général Decaen, gouverneur de lile de France , par trois créoles qui offraient d'entreprendre à leurs frais celui de la partie Est , depuis le cap Bellone , au Nord de Sainte-Marie, jusqu'à la rivière de Séna, à l'entrée du pays des Ânsatchimous. Ils ne demandaient, dit-il, que la concession de mille esclaves, après Tachèvement de leur entreprise.

A part ces fièvres, on ne connaît dans Tile que fort peu d'autres maladies; et parmi ces dernières, la plus commune est la variole.

Le sol de Tile est en général de formation primitive ou granitique ; cependant la végétation s'y déploie luxuriante, ce qui n'a rien de surprenant, l'eau et le soleil y contribuent si puissamment. D'immenses forêts vierges d'arbres magnifiques et de bambous y couvrent certaines parties du sol. Toutes les plantes y acquièrent un développement extraordinaire. Les cultures y sont aussi abondantes que variées ; mais c'est le riz qui surtout fait la richesse de ce pays. Des pâturages, aussi vastes qu'abondants et couverts d'une herbe savoureuse, permettent d'y entretenir des troupeaux considérables de moutons à grosse queue et à la laine longue , pareils à ceux de la côte de Barbarie, et surtout de bœufs dont on distingue trois espèces, l'une à bosse ou zèbre, les deux autres avec ou sans cornes, toutes à chair excellente. Ces bœufs alimentent exclusivement Bourbon et Maurice, lies aujourd'hui entièrement couvertes de cannes & sucre et hors d'état de se passer de secours étrangers.

Le porc domestique et le sanglier s'y trouvent encore en

grand nombre. C'est ce dernier qui seul peuple les forêts immenses dont nous venons de parler, et où les animaux sauvages, si communs en Afrique , tels que le lion , le tigre , la panthère , sont entièrement inconnus. Il en est de même de 1 éléphant , quadrupède qui jamais n'a frappé la vue d'un Malgache; et du cheval, dont le premier, amené par les Européens, leur causa une surprise et une frayeur extraordinaires, et qu'ils nomment encore bakoubak ou la bête effroyable ; mais le cheval , l'âne, et par conséquent le mulet, pourraient s'y propager très-vite.

Des oiseaux connus et inconnus à l'Europe volent par milliers. Parmi les premiers, il nous suffira de citer le pigeon, la pintade, la sarcelle et le faisan , dont le Malgache fait sa nourriture. Le caïman ou alligator est l'hôte dangereux des lacs et des rivières, qui en outre fourmillent de poissons aussi nombreux que variés ; enfin le règne animal se complète par des lézards, des caméléons, d'énormes serpents peu ou point venimeux, des insectes de toute espèce, parmi lesquels le ver à soie qui s'y élève tout naturellement sur l'arbre, mais dont on est loin de savoir tirer parti. Quant à la flore, elle est des plus variées. Otatre le tabac, le coton, le maïs, le millet, le riz dont on compte jusqu'à onze variétés, les haricots et les plantes cucurbitacées et crucifères , les plantes communes à cette lie , aussi bien qu'à l'Europe et celles de l'Amérique, la canne à sucre, le bananier, le cocotier, le papayer, le manioc et l'igname, il y existe une foule d'arbres particuliers au pays, et qu'on ne trouve pas ailleurs : tels sont le ravinala, le filao, le rafia, lambaravatsi , arbre sur lequel on élève des vers à soie; lavoha, de l'écorce duquel on est parvenu à tirer une espèce de papier; le vounoutre, ou arbre chevelu, employé à la construction des pirogues, le tondrou-roho (hymenea) qui fournit la gomme copale; le ravensera (agalhophyllum aromaticum), cannelier dont la feuille

et le fhiit ont une saTeur acide et aromatiqiie, rt sont employés par les naturels h Tassaisonnement de leurs mets; le bois d*aigle ou aloès {agoUochunij qui s'y trouve à profasion ; la gomme caoutchouc {jairophia elastica)^ dont la consommation devient si générale en Europe , aajourd'hui que Fart a trouvé le moyen d'en tirer un si grand parti, en l'adaptant à tant d'usages, et surtout le tanghen [tanguinea reneniflua) ; les Malgaches extraient de la noix qu'il produit un poison végétal très-actif, qui joue un grand rôle parmi ces peuplades à demi sauvages, et dont nous aurons occasion de parler lorsque nous décrirons leurs mœurs et leurs coutumes.

Les Arabes y viennent chercher une espèce de fruit qu'ils nomment cocos de mer (ntix medica) ; l'arbre qui porte cette noix, est un cocotier qui ne se trouve que dans la petite lie des Palmiers, sur la côte occidentale de Madagascar. On en ramasse, il est vrai, sur les plages des Maldives, dont ils portent également le nom; mais il est plus que probable qu'ils y sont apportés par la mousson du Sud-Ouest lorsque les courants entre ces lies et Madagascar portent au Nord-Est.

Pour le moment , Madagascar n'offre que peu de ressources au commerce européen , ses exportations se bornant au riz et aux bestiaux ainsi qu'aux cuirs des animaux tués par les habitants ; mais il serait possible de les étendre à un grand nombre d'articles fiBiciies à introduire. Pourquoi n'y planterait-on pas le café, le cannellier, et toutes les épices des Moluques? qui empêcherait de tirer parti de ses bois, tant pour nos navires que pour nos meubles?

La côte orientale offre deux saisons bien distinctes. L'une, la bonne Mmn , commence en mai et dure jusqu'en octobre. La chaleur en est supportable; elle est tempérée par des brises qui le jour soufflent du Sud au Sud-Est , et la nuit de la partie di-

lis LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

rectement opposée : ces brises renouyellent Fair et emportent les miasmes qu'exhalent les marais. L'autre, la mauvaise saisoUf règne de novembre en avril : c'est la saison des fièvres. Alors la chaleur devient intolérable, de fréquents orages tourmentent la température , et occasionnent le débordement des rivières et des ruisseaux ; c'est le moment des vapeurs infectes et pestilentielles : les vents soufflent du Nord au Nord-Est pendant le jour, et du Nord au Nord-Ouest pendant la nuit. Les mois de janvier et de février y sont les plus chauds ; ce sont ceux que redoutent le plus les Européens, et même les naturels du pays, pour qui ils sont mortels, lorsqu'ils négligent de prendre des pré* cautions qui ne sont autres que d'éviter les excès et de rester à l'air le soleil couché.

Sur la côte occidentale, c'est la brise du Nord-Est qui souffle constamment dans la mauvaise saison; dans la bonne ^ elle varie du Sud à l'Ouest de midi jusqu'au coucher du soleil ; la nuit, elle règne du Sud et de l'Est, et le matin à l'Est fixe«

Dans l'intérieur, la température est naturellement moins élevée; de juin en septembre, le froid est même très-vif : dans certaines provinces, l'on est obligé d'avoir recours au feu, et Ton y soufire d'autant plus que le manque de bois se fait sentir ; car il en est qui ne produisent pas même un buisson, et Ton y est réduit à se contenter, pour le chauffage, de paille et d'herbe.

Le thermomètre, qui l'été y monte jusqu'à -f 29® centigrades, y descend en hiver à — 4.

La grêle tombe fréquemment quelquefois de la grosseur d'un œuf de pigeon ; les gelées blanches et les brouillards dévastent ces contrées ; mais on n'y voit jamais de neige , même sur les crêtes les plus élevées.

Il existe chez les Betsilos des traces d'un volcan éteint; quelques voyageurs ont assuré en avoir vu un en pleine activité près

de la baie de Diégo-SuareZ| à la pointe Nord de Tile; mais rien n'a confimié ces assertions.

Les tremblements de terre s'y font sentir, ils sont même assez fréquents. Une coutume bizarre dont rien ne peut indiquer 1 origine, a 4ieu dans ces moments. Les naturels, dit M. E. deFroberville, qui rapporte le fait, sortent de leurs cases, et se mettent à frapper avec la main de petits coups contre les murs, ne donnant d'autre raison, pour expliquer cet usage, que celle-ci : ce%t la coutume. Four la même raison sans doute, pendant les éclipses de soleil et de lune, ils tirent des coups de fusil à balle contre ces astres : avant de connaître les armes è feu, c'étaient leurs zagaies qu'ils lançaient.

J'ai dit que les montagnes tbondaient en minéraux et en fossiles ; on y trouve également des blocs de cristal d une limpidité extraordinaire, dont quelques-uns ont jusqu'à sept mètres de circonférence. Dans l'intérieur de ces blocs, on voit souvent des insectes et des poissons cristallisés qui ont toute l'apparence de la vie. M. Lequevel de Lacombe a vu un de ces cristaux conservé avec le plus grand soin au village de Machouara, dans la baie d'Ântongil , et renfermant deux poissons d'eau douce, dont l'un est tout-à-fait rouge et l'autre blanc. Ces deux poissons, dit-il, ont toute la fraîcheur de la vie, et les indigènes de ce village attachent à ce bloc des croyances superstitieuses, qu'il serait dangereux de paraître mépriser.

On trouve à Madagascar quelques pierres précieuses, mais de peu de valeur, telles que des améthystes, des aigues-marines et des opales.

Le cuivre, Tétain, le plomb et le minerai de fer y abondent, surtout dans les provinces centrales. Quant aux mines d'or et d'argent, que les naturels affirment y exister, c'est encore un problème. Quelques voyageurs rapportât, à la vérité, avoir tu

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de la poudre d'or chez les naturels, et l'on a pu faire Tçssai d'un sable aurifère recueilli dans le pays; mais ces assertion^ ne constituent pas des mines, que personne n'a encore réussi à rencontrer.

Ce qui a pu donner lieu à cette conjectuft , c'est la phrase suivante qu'on lit dans la relation de Flacourt :

« J'ay appris que vers le Nord de la rivière d'Yonghe-Lahé, il y a un pays où Ton fouille de Tor, et j'ay tousiours ouy dire par les grands d*Anossi , que c'est vers ces pays-là qu'est la sourge de l'or. »

Ce qu'il y a de certain, c'est que Ton y a découvert une mine de houille, d*où il est aisé de conjecturer qu'en se donnant la peine de creuser le sol on en décfluvrirail d'autres ; et de quel avantage ces ressources ne seraient-elles pas> pour la navigation a vapeur! Quel dommage, ne nous lassons pas de le répéter, que la France laisse perdre des avantages aussi f)récieux, et qu'une politique trop timide l'empêche de faire une conquête si facile! Espérons qu'un jour, animés des intentions les plus généreuses, instruits d'ailleurs par les exemples de nos rivaux, nous comprendrons que, nous aussi, nous sommes appelés à porter la civilisation dans les contrées lointaines, et à poser notre pierre dans le grand édiGce fondé sur le globe par le christianisme, et qui tend à la fusion des peuples innombrables qui l'habitent.

On s'est dernièrement beaucoup occupé, et le champ est vaste, de notre plaie sociale, de ces hommes que cinquante ans de tourmente révolutionnaire, en déplaçant continuellement les existences, ont fini par jeter dans le désordre, et du désordre dans le crime. On a parlé de leur construire à grands frais des cellules, où, séquestrés de la société, leur vie s'écoulera sans crainte pour nous, à la vérité, mais oisive, inutile à l'humanité et pleine de désespoir pour eux. Pourquoi n'en pas tirer parti

d'une manière fructueuse à tous? Des marais à assainir, des rivières à désol>struer, des forets à défricher, un soi à creuser, tels sont les travaux que nous offre Madagascar, et qui pourraient être imposés à celte classe (riiommes que leur conduite nous force de rejeter de notre sein ; et lorsque, par la succession des temps, cette terre fertile, arrosée, non par le san^j;, ainsi que nous Tavons vu pour le passé, mais par les sueurs de TEuropéen, se sera placée au rang de nos colonies, n*y trouverons-nous pas un débouché et pour notre population exubérante et pour nos fabriques, ainsi qu'un avantage signalé pour notre marine; car, ne Toublions pas, les marins ne se forment que par les longs voyages. Dans la mer des Indes où , nous aussi , nous avons eu une grande puissance, nous ne posséilons plus aujourd hui que Bourbon, Bourbon sans port, sans havre pour nos bâtiments, même de commerce, condamnés à aller se réparer à j^rands frais à Maurice, lorsque le moindre accident, si fréquent dans ces mers, les force à chercher un refuge pour se ravitailler et se refaire de leurs avaries.

Les voyageurs qui ont visité Madagascar sont peu nombreux, aussi n'avons-nous pas des détails bien précis sur sa population. Ce ne sont point d'ailleurs des peuples sauvages qui s'occupent de statistiqtie. Nous sommes donc forcés de nous en tenir à une évaluation approximative. Selon les uns Madagascar possède un million d'habitants, selon d'autres deux millions, et selon d'autres encore quatre millions. Les missionnaires anglais trouvent ce chiffre trop faible, et peuplent cette île de quatre millions et demi à cinq millions d'habitants. Feu importe, au surplus; il ne s'agit point ici d'en faire la conquête à main armée et de régler le nombre de troupes qui peuvent être nécessaires pour cette entreprise; l'essentiel est de démontrer qu'une grande portion des terres est inhabitée, et qu'en eiTectuant

des travaux d'assainissement , les marais situés dans la partie la plus agréable de rile, sur le bord de la mer, deviendraient des terres fertiles.

Au premier coup d'œil, on n'aperçoit qu'une population plus ou moins noire, et Ton est tenté de la croire indigène. Cependant , en l'examinant plus attentivement, on y reconnaît deux races très-distinctes, auxquelles se rattachent les nombreuses peuplades de Madagascar. Un teint noir, des cheveux courts et crépus, de grosses lèvres, un nez écrasé, décèlent l'origine africaine de Tune de ces races : par un teint olivâtre et cuivré , des cheveux longs et plats et un nez plus proéminent, l'autre race est évidemment d'origine malaise.

Quelle est de ces deux races celle qui est indigène? L'opinion la plus généralement accréditée suppose que c'est la race africaine : je crois le contraire. Pourquoi les Hovas, qui habitent l'intérieur, les grands plateaux des montagnes de File, ne seraientils pas les aborigènes de Madagascar? pourquoi des nègres de la côte d'Afrique, conduits par des chefs entreprenants, ne les auraient-ils pas refoulés vers les montagnes? Il ne parait pas rationnel d'admettre que les Malais, peuple pêcheur, habitant toujours les bords de la mer, construisant des cases sur pilotis, soient venus s'établir par la force sur les plateaux de cette grande terre, cequi provoque toujours une émigration du peuple voisin, et qu'ils aient ainsi traversé toutes les terres des peuplades qui leur barraient le passage pour se Qxer dans un climat plus froid que celui de leur patrie, sur des terres élevées dont ils ne connaissaient ni les produits ni la culture. Ne devaient-ils pas craindre de s'enfermer dans un cercle de tribus ennemies, qui pouvaient, en se réunissant, les exterminer plus aisément?

Je crois bien plutôt que Madagascar a été habitée par des peuples appropriés au sol ,.jpar une race malaise. Des nègres et

des Arabes, chassés de la côté déserte de l'Afrique par la misère, ont refoulé cette race primitive vers l'intérieur , où elle s'est aguerrie par l'influence du climat, tandis que ses ennemis s'énervaient par une existence plus facile.

Attirés par le commerce, les Arabes, et plus tard les Euro» péens, sont venus s'établir sur cette lie, et de Tunion de quelques individus de ces diverses races, sont nées des variétés qui s'éloignent plus ou moins des races primitives. L'introduction de leurs mœurs et de leur usages explique aussi les différences que l'on remarque dans les habitudes des diverses tribus. Une seule peuplade, celle des Sakalaves, qui occupe presque toute la côte occidentale, étant toujours restée dans des conditions d'indépendance, parait s'être conservée pure de tout mélange, et représenter encore la première race conquérante, soit par son caractère moral, soit par ses signes physiques.

Les premiers voyageurs qui ont parlé de Madagascar en ont classé la population en six peuplades distinctes, qu'une plus longue étude a fait sulnliviser encore.

Ces six peuplades sont :

Les Houvas ou Hovas, qui occupent le centre de l'Ile;

Les Betsimsaraks, qui habitent sur la côte orientale;

Les Antinibalavouls, leurs voisins, un peu plus au Nord;

Les Rétanimènes, ou peuplade un peu plus au Sud ;

Les Sakalaves, dont nous venons de parler;

Enfin les Antamahouris , qui habitent la partie méridionale

de nie.

Voici les motifs d'après lesquels ils ont basé cette classiti-

cation.

Les Hovas, parfaitement distincts des autres peuplades, sont d'une taille bien prise quoique peu élevée; tout en eux accuse une origine malaise. Leurs cheveux sont longs et noirs, leur nez

aquilin. lis ont Toeil vif, les lèvres minces, et la lèvre inférieure plus avancée que la supérieure, beur visage est olivâtre; ils diffèrent aussi des autres naturels de Tiie pour le langage et pour rintelligence. C'est la tribu qui a marché le plus Vers la civilisation. Douée d'un génie guerrier, et dans ces dernières années commandée par Radama , prince auquel on ne saurait refuser des qualités éminentes, cette peuplade, placée au centre de lile sur un plateau entouré de marais et inaccessible aux inva* sions, a entrepris l'asservissement de ses voisins; elle a réussi k les rendre ses tributaires : les Sakalaves seuls lui ont résisté ji\3qu*ici.

Les Hovas connaissent quelques-uns des arts de l'Europe; ils savent forger le fer, et sont assez habiles à travailler les autres métauï. Les chaînes d'or et d'argent qui sortent de leurs mains passent pour très-bien fabriquées; ils sont même parvenus i contrefaire les piastres d'Espagne avec une habileté qui permet difiicilement de découvrir la fraude; mais leurs mœurs et leurs caractères sont loin de mériter les éloges qu'on leur a prodiguée.

Les Betsimsaraks appartiennent à la race nègre; ils sont en général grands et forts et leurs femmes assez jolies. Âdonnésaux liqueurs fortes, les hommes font un usage immodéré de l'aracki d'où résulte pour eux une espèce d*abrutissement. Lâches , voleurs, flatteurs et rampants, on peut dire que par leurs relations avec les Européens, ils ont ajouté les vices de la civilisation à ceux qu'ils tenaient de la nature. Ce sont eux que les Français rencontrèrent les premiers à leur arrivée dans Ttle et avec qui ils contractèrent leur première alliance; mais, beaucoup plus habiles dans l'art de la parole que dans celui des armes, jamais ils ne furent guerriers; aussi tremblent-ils devant les Hovas, qui n'ont aucune peine à les tenir sous le joug, et qui commencèrent leurs congèles par eux.

De même origine que les Belsimsaraks, les Ântiqilialavouls ou Antacars habitent plus au Nord; moins enclins à la débauche, rignorance et la stupidité semblent composer le fond de leur caraclère. I ne malpropreté dégoûtante leur donne plus d'un trait de ressemblance avec les Cafres, dont ils ont d'ailleurs tous les traits physiques, qui consistent en des lèvres épaisses, un nez épaté et des cheveux laineux. Contrastant en tout avec leurs voisins , dont les villages sont considérables et bien tenus, les leurs ne renferment en général qu'une trentaine de huttes infectes et mal construites.

Les Bétanimènes, peuple essentiellement pasteur, ont un caractère doux et paisible. La garde et Tentretien de leurs troupeaux les occupent presque exclusivement. Placés au Sud de Tile, ils durent nécessairement avoir de grandes relations avec les blancs, au temps de Toccupationdu Fort-Dauphin; mais un plus heureux naturel et leur genre de vie, sans doute, les ont conservés purs au milieu de la contagion, et leur ont fait garder leurs mœurs primitives.

Leurs cheveux sont moins crépus, quelques-uns même les ont légèrement ondulés, et les traits de leur visage offrent quelque régularité.

Les Sakalaves sont faciles à reconnaître au type africain, que nous avons dit s'être conservé chez eux dans sa pureté originelle. On les classe en deux tribus : les Sakalaves du Nord et ceux du Sud: chacune subdivisée en deux autres, et toutes attachées aux superstitions les plus grossières. Indolent par sa nature, le Sakalave est cependant fier et surtout résolu; il n'hésite pas à se défendre contre l'agression, et, seul entre tous les autres peuples de l'Ile, il a su résister à la puissance des Hovas et conserver sa liberté. Autrefois puissant lui-même, il commandait à ces mêmes Hovas, aujourd'hui maîtres apparents

de Madagascar; mais les circonstances et surtout le génie de Radama, ont modiQé cet état de choses, exemple ajouté k tant d'autres, et qui prouve combien le génie d'un homme influe sur les destinées d'un peuple.

La sixième tribu, celle des Ântamahouris, habite la partie méridionale de Madagascar; le dialecte de cette tribu présente une grande afûnitéavec Tidiome malais, et les traits des Ântamabouris indiquent clairement leur descendance malaise : quelques voyageurs même les ont appelés les Hovas du Sud.

 mesure que Tile se peuplait et que ces six tribus s'étendaient sur les terres qui la composent, d autres pleuplades se formèrent, et prirent bientôt des noms distincts pour se désigner entre elles. Il en est résulté des subdivisions k riâfini, que M. Eugène de Froberville, dans Texcellent précis géographique qu'il a placé en tète du voyage de M. Leguével de Lacombe, énumère aa nombre de vingt-cinq. Toutes ont leur chef, dit*il, et quelquefois une famille seule prétend au titre de tribu.

Ainsi, d'après M. de Froberville, on peut compter dans cette subdivision les Âffravarts, petite pleuplade guerrière et redoutable, mais qui jusqu'ici a peu fait parler d'elle, et s'est bornée à défendre son territoire.

Les Antatatschimes, peuplade limitrophe, hospitalière, mais grossière et superstitieuse à l'excès, et qui n'aime pas à voir des étrangers s'établir chez elle.

Les Anta-Ymous , qui prétendent être venus de la Mecque, et montrent des manuscrits arabes fort anciens, que Fiacourt a vus, et qu'ils auraient rapportés de ce pays. Nul doute que ceux-ci ne soient les descendants des Arabes de la côte, qui, attirés par le commerce, et, ainsi que nous l'avons dit, fixée par des alliances sur le sol de l'Ile, se sont peu à peu fondus avec les autochthones , en conservant toutefois quelques-unes de

DRURY A MAnAGASC\R. 121

leurs mœurs et de leurs habitudes. Ainsi l'on retrouve chez eux une Iraoe d'é<iucation première que n'ont pas les autres. Seuls, ils ont des écoles où les enfants des deux sexes apprennent la lecture, l'écriture et les premiers éléments du calcul. D'origine mahométane, ils s'épilent encore le haut du crâne, et dans leurs cérémonies religieuses, il font des ablutions. Bien qu'ayant adopté une grande partie des superstitions malgaches « c'est cependant chez eux qu'on en trouve le moins : leur peau est cuivrée et leurs cheveux sont crépus.

Les Ântalotches, dont la <lescendance est la même que celle des Anta-ymons, mais qui, plus enfoncés dans l'intérieur, ont dégénéré plus vite.

Les Beizonzons, peuplade peu nombreuse, composée d'hommes de haute taille, forts et robustes, au col court, à la peau noire, et qui, asservis par les Ho vas, sont employés par eux aux services les plus pénibles et les plus fatigants. ^

Les Antankayes, moins noirs, aux cheveux longs et droits et au regard féroce.

Les Anlsianaos, <lonl la teinte est d'un noir foncé; ils sont petits, forts, et très-bien conformés. Leurs cheveux, très-noirs, ont de la souplesse et du brillant. Brave et énergique, moins rusé et moins menteur que les autres ^Malgaches, i'Antsianar. est celui des indigènes dont les voyageurs vantent le plus le caractère; ils lui trouvent une grande ressemblance morale avec les Sakalaves, surtout avec ceux du Nord.

Les Betsiltos, ou proprement dit les Hovas du Sud, de petite taille, élancés et agiles, et qui évidemment ne sont qu'une ramification de ce peuple d'origine malaise. Comme eux, ils ont les cheveux noirs et longs, le teint cuivré ; habitants d'un pays fertile, leurs mœurs sont douces, et le défaut d'énergie en ayant

fait un peuple plutôt agriculteur que guerrier, ils sont tombes YI. 16

SOUS la doroinatioD des Hovas da Nord. C'est encore une preuve pour moi que le climat a donne Ténergie aux Hovas du Nord et en a fait un peuple guerrier.

Les Chavoaies, les Chaffattsel les Vouriraes, trois Iribus habitant les montagnes, et qui , sans communication avec les Européens, sont restées à l'état sauvage le plus complet. Nous bornerons ià cette énumération pour parler d'un race tout-à-fait à part et à Texistence de laquelle on a cru long-temps, les Kymos, que l'on décrivait ainsi : « Etres humains , de trois pieds de haut, dont les bras sont d'une longueur démesurée, et dont les jambes ressemblent à celles du singe. Les femmes, entièrement dépourvues de seins, nourrissent leurs enfants avec du lait de vache. »

Flacourt prétend que Ton doit attribuer l'idée de placer les Kymos à Madagascar, aux joueurs d'herravou ou ménestrels malgaches, qvû dans leurs chansons ne manquent jamais d'en parler et d'en mre la base de récits toujours avidement écoutés de leurs auditeurs. De la bouche des ménestrels, cette tradition aura passé dans celle du voyageur.

Commerson le naturaliste, dont la parole a du poids, en parle dans une lettre, et décrit minutieusement leurs occupations et leurs habitudes.

Â-t-il été dupe de cette fable, ou plutôt n'est-ce pas une plaisanterie qu'il a prétendu faire ? Telle est du moins l'opinion qu'émet M. E, de Froberville. « Commerson, dit M. de Froberville, s adresse aux amateurs du merveilleux, qu'il a révoltés en réduisant à six pieds la taille prétendue gigantesque des Patagons, et leur oiïve en dédomunagement unerdice de pygméesqui donne dans l'excès opposé; il décrit minutieusement ces demi-hommes; il fait connaître leur caractère, leurs mœurs, leur adresse, leur intelligence et leur humeur belliqueuse, « qui se trouve être en

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raison double de leur taille, m II parle ensuite de leur pays, de leurs troupeaux et de leurs occupations. Cette relation, qui est à peu près complète, serait des plus satisfaisantes, si le style en était moins léger, si l'auteur avait été témoin oculaire de ce qu'il raconte, et s*il n*en avait pas recueilli les détails de la bouche des naturels : ces éternels conteurs pouvant bien les tenir eux-mêmes des joueurs d*herravou, dont le métier est de chanter des fables nationales (1). »

Une autre lettre , attribuée à Tabbé de Choisy, dont le manuscrit se trouve à la Bibliothèque royale, et que M. de Froberville cite k Tappui de son opinion, en parle %alenient; elle a été écrite en 1685 , et adr^sée à M. Tabbé de Saint-Martin, pour la faire voir au public.

(( Les Taribos sont des petits hommes sauvages habitant les sapinières. Le plus grand de ces petits nains n'a pas dix-huit pouces; ils vivent en société comme les autres ho^aes. Leur plus ordinaire occupation est la chasse , dont ils se nourrissent. La graine de pommes de pin leur sert de pain ; leur breuvage est de Teau , dans laquelle ils écrasent des fraises et des groseilles rouges qu'ils ont abondamment dans les bois et les montagnes. Ils ont guerre continuelle avec les grands magots à cul bleu. Les Européens qui trafiquent en cette caste-là leur apportent des pistolets de poche avec lesquels ils épouvantent ces magots et en tuent même quelquefois. Ces petits drôles sont aussi fiers que les lions (2) qui habitent auprès d'eux dans les montagnes. Us nourrissent de petits animaux semblables à nos renards et de la même taille, qui. leur servent de monture pour courir à la chasse le long des rochers les plus escarpés. Ces nains parlent et conversent ensemble comme les autres hommes. Il y en a

(1) Précis géographique, par M. Eugène de Froberville, page 27.

(2) Notei que jamais lion n'a eiisté à Madagascar.

dans cette ville plus de trente, tant mâles que femelles, que les marchands nourrissent pour leur plaisir, et comme ils ont appris à parler bon portugais, on a jugé de là qu'ils sont créatures rai* sonnables... Ils se marient comme les sauvages et vivent beaucoup moins brutalement. Ils sont gaillards et ont de Tesprit comme des singes. »

Après avoir cité un homme consciencieux, M. de Frobervilie, don t Tesprit d'analyse se fai t sentir à chaque ligne , nous ne croyons devoir mieux faire que de reproduire ici quelques pages de Touvrage intitulé Quinze ans de Voyages autour du monde ; nous verrons que cette rac# des Petits-Noirs qui habitent les montagnes d'Illocos, dans rile de Luçon et pinceurs autresdes archipels malaisiens, pourrait bien aussi avoir habité les montagnes les plus élevées de Madagascar. Si on reconnaît parfaitement la race malaise à Madagascar, il n'y a rien de bien étonnant d'y rencontre^llussi les Petits-Noirs.

(( Nous profitâmes des offres aimables qui nous étaient faites» et nous fîmes partie d*une espèce d'ambassade envoyée de Bigan par le gouverneur de la province chezles Petits-Noirs. Un religieux de Tordre de Saint-Âugustin était parvenu i rassembler dans un même lieu une quarantaine de familles de cette race; il en avait formé un hameau, et après bien des peines et des soins, il en était arrivé à leur donner quelques notions de religion, à leur faire faire quelques plantations de riz et de fruits, enûn aies réunir en société. Comme ces noirs ont un goût prononcé pour le tabac, ils cultivaient cette plante pour leur usage particulier; par malheur le tabac est monopolisé dans Tile de Luçon, et les gardes de la régie avaient à plusieurs reprises détruit les culture% naissantes, ce qui avait occasionné des rixes qui eurent pour résultat l'abandon du hameau et la retraite de ses habitants sur les hauteurs de montagnes inaccessibles, d'où ils faisaient

des excursions nocturnes, et pillaient les plantations des villages les plus rapproches. Il était impossible de les atteindre; car, étant en petit nombre, ils disparaissaient comme par enchantement et se cachaient dans les montagnes. Le moine, glorieux des conversions qu'il avait faites, était jaloux de conserver ces âmes à l'Église; il s'agissait pour lui de les ramener à la civilisation , car la vie sauvage n'avait pas tardé à effacer les faibles germes du christianisme qu'il était parvenu à leur inculquer.

u Les Petits-Noirs n'admettent jamais aucun Indien dans leur habitation, et ne veulent reconnaître aucune juridiction. Le moine seul qui leur avait communiqué quelques étincelles de la vie sociale, conservait un léger ascendant sur eux. Voici ce que j'appris de lui :

« Cette race, dont on trouve encore des vestiges sur plusieurs iles des Philippines, est partout la même. Partout il y a analogie dans la taille, dans la physionomie, dans les^œurs et dans l'origine du langage. Sans industrie, leurs huttes sont trèsmal construites et les préservent à peine de l'intempérie des saisons; il est du reste juste de dire que dans ces régions la pluie seule offre quelques inconvénients. Sans goût pour l'agriculture, leur caractère est celui des peuples nomades. Leurs ressources principales sont la chasse, et les racines ou fruits qu'ils recueillent dans les forêts. Ils ont bien quelques plantations de patates douces et de tabac, mais elles sont peu nombreuses et peu étendues, et cette dernière plante leur manque surtout, car ils la demandent de préférence dans tous les échanges qu'ils sont a même de faire. L'art de fabriquer le fer leur est inconnu. Leurs instruments se réduisent à leurs armes , à quelques couteaux et à un peu de ferraille qu'ils obtiennent 9es Européens, auxquels ils fournissent des arcs et des carquois comme objets de curiosité. Ils possédaient quelques vases faits

avec des noix de cocos, des coloquintes et des calebasses sauvages. Les individus des deux sexes et de tout âge vont entièrement nus, à l'exception des parties sexuelles, qui sont cachées avec un morceau d'étoffe. Ils ne se couvrent point la tête et ne portent pas les cheveux très-longs. Ce prêtre ajoutait qu'il avait la conviction que les Petits-Noirs avaient conservé leur langue primitive, car elle a, disait-il, beaucoup d'analogie avec le tagal j qui passe pour être la langue-mère des Philippines. Il avait beaucoup étudié leur caractère et leurs habitudes , et il croyait que les autres races dérivaient d'eux. »

(( Arrivés au pied de la montagne , nous y trouvâmes deux jeunes noirs qui nous attendaient ; ils avaient été prévenus par le domestique du curé , qui avait vécu parmi eux et qui connaissait leur langage ; il les avait rassurés en leur disant de ne point' s'effrayer k la vue des Indiens , qu'ils savaient bien n'être que des porteurs nécessaires pour nous faire franchir les passages difGciles. Ces deux noirs ressemblaient parfaitement à ceux que j'avais vus, quelques mois auparavant, près des montagnes de Marivelés. C'était identiquement la même race; aucune différence ne se faisait remarquer. Us reçurent le curé avec beaucoup de cordialité et de respect, et lui baisèrent la main, habitude qu'il leur avait fait prendre pendant son séjour parmi eux. Mais ils nous firent dire par lui qu'ils ne consentiraient pas à ce que nous les suivissions dans leurs retraites. Après bien des pour*parlers, ils cédèrent cependant; alors nous gravîmes la montagne avec une peine infinie; ils nous précédaient, nous devançant avec rapidité, et revenant souvent sur leurs pas, lorsqu'ils voyaient que nous ne pouvions passer par les ouvertures qu'ils nous avaient frayées

H La timidité est le caractère distinctif de cette race , et lenr

DRURY A MADAGASCAR. IZT

faiblesse n'est égalée que par leur astuce et leur désir de vengeance lorsqu'ils sont maltraités. Quand ils sont victimes des fraudes et de la méchanceté des Indiens , leur vengeance n'arrive souvent qu'au bout de plusieurs années.

i< Nous vîmes chez eux plusieurs peaux de cerfs, dont quelques-unes entières et d'autres coupées; ces dernières servent aux femmes pour couvrir leur nudité. Les morceaux , pour cacher les parties inférieures, se lient aux hanches, et desoendent sur les cuisses , de cinq ou six pouces. Les pièces supérieures sont suspendues aux épaules par une lanière. Quelques hommes voilent aussi leurs parties sexuelles avec une bande de peau de cerf; mais cette l)ande est cependant plus ordinairement faite avec de l'écorce d'arbre. Quelques cases contenaient des lits élevés de six à huit pouces, et faits de bambous , sur lesquels il y avait soit des lambeaux de nattes, soit des peaux de cerfs, soit enfin des feuilles sèches. Dans d'autres cases, la couche était établie simplement par terre.

« Leur taille était plus près de quatre pieds que de quatre pieds et demi ; leurs membres grêles; il y avait de l'agilité dans leurs mouvements; mais leur physionomie restait immobile. Leurs yeux, quoique beaux, n*annonçaient aucune énergie, aucune vivacité, aucune passion; ils n^otfraient que l'expressioD de la frayeur et de l'indolence. Ils nous regardaient, mais ne s approchaient point de nous, la crainte l'emportant sur la curiosité... Le moindre bruit les faisait tressaillir; et sitôt que nous faisions le moindre mouvement pour nous rapprocher d'eux , ils se levaient avec un geste de crainte , pareils à ces animaux à demi apprivoisés qui ne savent s'ils veulent rester ou fuir à l'approche de Thomme. Ils recurent nos présents avec une grande indifférence, à l'exception des couteaux, des haches et du tabac, qu'ils prirent en manifestant leur joie... Je désirais

emporter, comme objets de curiosité, un arc et des flèches; mais j'eus mille peines à obtenir ces armes; cependant j'y réussis en faisant le sacritice d'un mouchoir de madras à couleurs très-vives que j étalai sur les épaules de Tun d'eux, qui le laissa flotter comme un manteau. C'est alors que je m'aperçus que quelques-unes des flèches de ces noirs étaient empoisonnées.

(( Quelques Espagnols en avaient emmenés à Manille comme domestiques. Le Petit-Noir, dans cette situation, devient quelquefois plus gros, mais cet embonpoint se porte particulièrement sur son corps, et ses membres restent toujours grêles. Il obéit aux ordres qu'on lui donne, mais sans empressement , et les, mauvais traitements ne lui communiquent pas plus d'activité; lorsqu'on le frappe, il se regimbe et rendrait les coups s'il en avait le pouvoir. Il se lie rarement avec les autres domestiques de la maison; et quoique peut-être moins attaché à ses maîtres, il les quitte cependant pl^is difficilement. Sa peau ne perd presque rien de sa couleur; elle conserve son noir; non le noir d'ébène, mais le noir de suie. Il est arrivé bien souvent qu'ils se sont échappés, au bout de plusieurs années de service, des maisons où ils étaient parfaitement traités ; ils retournaient alors dans leurs forêts. Le docteur Genu en avait un chez lui venu de l'intérieur de Lueoa, qu'il avait toujours été obligé de contraindre à s'habiller, à qui il n'avait connu ni le goût de la dépense ni l'amour du jeu, qui même n'aimait que médiocrement les femmes, et qui cependant avait Uni par le voler et disparaître, emportant avec lui des couverts d'argent et une demi-douzaine de quadruples. »

, Comme tous les peuples exposés aux rayons d'un soleil ardent, le Malgache est indolent et paresseux; pour lui, le souverain bonheur est de rester étendu sur une natte qui tapisse le sol de

DRLRY A MADAGASCAR. 129

sa case, et d'y dépenser les heures de sa vie dans l'apathie la plus complète. Le jeu, la chasse et la pèche, ou bien le soin de ses troupeaux, sont ses seules occupations. Tout travail pour lui est une fatigue; il ne s\ livre que par force, et il a soin qu'il soit le moins rude possible; gratter la terre, y semer son riz et le récolter, voila toute la peine qu'il se donne. Oublieux du passé , insoucieux de l'avenir, n'ayant foi qu'au présent, chanter, danser ou dormir sont les jouissances qu'il savoure avec délices. Qu'il ait une cabane, c'est tout ce qu'il demande; lorsqu'à l'aide des arbres qu'il a abattus il est parvenu k la construire, son ambition est satisfaite. Cette indolence, cet éloignement pour le travail, existent encore d'une manière plus prononcée chez les descendants de la race africaine que chez les descendants de la race malaise, ce qui nous offre à peu près les mêmes traits différentiels que l'on observe entre le caractère des noirs de nos colonies et celui des mulâtres. Sans ambition , sans passion aucune, le premier semble n'avoir été créé que pour jouir passivement de la vie; tandis que l'autre, participant à la fois de deux natures bien distinctes , est tour à tour dominé par deux principes contraires : la paresse du noir, qui semble le vouer au repos, et la vivacité inquiète du sang malais, qui coule en ses veines, l'exposent continuellement à une lutte morale des plus violentes.

Cependant à juger de ces peuples par leurs chants et par leurs fables nationales, on se ferait une étrange idée de leur caractère. Il n'est pas une tribu, pas une famille qui nait à vanter les faits les plus éclatants. Des armées nombreuses s*y trouvent toujours en présence , commandées par des chefs qui surpassent en vaillance tout ce qui a existé et peut-être existera ; des batailles glorieuses qui leur ont soumis leurs voisins, en composent toujours le fond, et chaque tribu, chaque famille a les siens. La VI. 17

traite ayail introduit dd état de guerre et de rapine « et ces chants belliqueux étaient nécessaires aux chefs pour faire nattre et surtout pour soutenir le courage de leurs peuples. Mais en réalité le tout se réduit à quelques surprises, à des enlèvements de gens inofiensifs, rarement k des combats, ou bien, si la mêlée a lieu, i quelques morts de part et d'autre; après quoi vient une paix conclue à la suite de longs discours. Ces combats n'ont commencé à être meurtriers que lorsque l'Européen y a pris part.

Enthousiaste comme tout habitant des pays chauds , le Malgache ne saurait avoir ni sang- froid ni volonté persistante; c'est à ridée présente qu'il sacrifie. Prompt h s'enjQammer, il est plus prompt encore h retomber dans son indolence et dans son inertie; et, chose bizarre, la femme chez ce peuple, en tout supérieure à l'homme, le domine par son intelligence. Ce sont les femmes qui exécutent tous les travaux; ce sont elles qui dirigent tout, et même en ce moment c*est une femme, Ranavalou, qui a ramassé le sceptre tombé des mains de Radama à la mort de ce chef habile, et qui gouverne aujourd'hui par sa seule volonté absolue.

A Madagascar, le sang se transmet par les femmes , et l'ordre de succession est beaucoup mieux établi par elles que par rhomme. Chez presque toutes ces peuplades et chez les Hovas entre autres, Tenfant de la sœur du roi est préféré au fils du roi ; nous avons pu voir une application frappante de ce principe en Beniowsky, que tous les chefs des tribus du Nord n'ont pas hésité k reconnaître , et qu'ils se sont empressés de prox^lamer leur roi, sur la foi des récits de la vieille esclave qu'il avait amenée , et qui le leur présenta comme issu de la fille de leur Ampanzaka-bé. Ce principe est li^qne dans ce pays aux moeurs faciles; on ne peut, disent les habitants, mettre en doute la filiation par les femmes.

DRUHY A MAI)Ai;AH<:Ali. t;||

La pluralité de» (mniiusu a ilii iialiinslliifiiHil hmiIioiIiimm dans un pays où les liorrimc^it M#fi( inoiii*» iiofiil#rifij« Ihnit Maobaoghe diuiit ave^; nÎMiri «ii r«;r<; f^M^iiiM; " S il l'i*! l/«/fi d'avoir uoefemaie, piiUn|Moi M;rail il rfj«ijv«iiii tlt-u nsntf ^^u îiirursJ Tu veux qu*oo ne fai»M; 1 arnouf 'jii'av«^; uim;^ «Uhx fi</liic pty^ ou iJ y a pluâ de Uaumh^. '|ue iHàOuané^^ ^/Hnméu\ U'.$t9ul e^jés donc ? '-

L&ï femiDe» «^ momlreot mIikIiiiUa 4e ':e!l //idre 'i^? '4«//is^« ^ piii5i::De îa UAtative du Uàïkf^mwnfH eut |y/ur •àM^\Hê^. ia«mII«I c et'j^ybT ieuT fareur eMiUe i4ii. IJ «a «^#aj ^^im^ k //'>k 4m mmm« j^u «54 ir4-iM;i«e k wyi^nUa. L Mife «^y^4e a i Immam; k

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132 LES I^AUFRAGES CELEBRES.

soler de rindifférence d'un mari si banal, et que le barapip est là prêt a satisfaire les désirs d'un cœur trop ardent pour se vouer sans regret à un partage aussi inégal. Un barapip n'est autre qu'un séducteur en règle , un homme qui vit d'amour. Il ne s'agit donc pas ici du séducteur européen, ennemi du mari auquel il dérobe furtivement les affections de sa femme; un barapip est un homme exerçant ouvertement une profession avouée, depuis sa plus tendre jeunesse jusqu'au moment oùTâge vient lui faire un devoir d'y renoncer et le contraindre à s'associer une compagne. C'est quelque chose de plus encore que le sigisbée de l'Italie. Ses fonctions ne lui ôtent nullement l'amitié du maître de la maison , qui prélève même sur lui un impôt. Presque toutes les femmes, si elles sont jolies, ont leur barapip. Souvent il arrive que deux miiris sont barapip de leurs femmes réciproques et se trouvent bien de ce commun accord. La chasteté n'est donc pas une vertu aux yeux des Malgaches. Une jeune fille n'est responsable de ses actions qu'envers ellemême; l'usage lui accorde toute liberté. Il y avait même de certaines solennités où la plus grande licence était ordonnée. Dans son aperçu sur la colonisation de Madagascar, M. Laverdant raconte ainsi la cérémonie du mariage de Radaroa :

f( Les noces du roi et de Rassalimi furent célébrées avec une potaipe extraordinaire. Le soir venu, tandis que la foule assiégeait le palais , Radama, du haut dô son balcon, fit un geste pour imposer le silence : Trarantitra» masina hianaol cria le peuple. Traran titrai répondit Radama; puis, au milieu du calme profond et respectueux de la multitude , le roi ajouta un mot , un seul mot... ce mot fut répété immédiatement par toutes les bouches avec un tumulte effroyable de rires et de cris perçants, et l'on vit alors s'exécuter k la minute la plus fabuleuse orgie dont l'imagination puisse se faire idée. Il y avait peut-être

deux cent mille individus rassemblés à Tananarivou et autour de la ville pour la fête des noces royales. Ce fut un mélange confus, universel, les esclaves avec les libres, les gens du peuple avec les nobles; nul n*aurait eu le droit de s'opposer à Tordre sacré du roi; il n'y avait d'eieeption que pour les femmes royales. . . Le lendemain , Radama rit beaucoup , et répondit ftux Européens que c'était un vieil usage de sa tribu , dont les chefs autorisaient la pratique dans quelques rares circonstances, et quil avait cru devoir faire cet honneur à la princesse sa femme. Du reste , il promit que ce fait ne se reproduirait plus , et il déclara, en effet, l'abolition de cette fête de bacchanales. »

La religion du Malgache se borne à la connaissance d*un dieu protecteur qu'il honore dans le bonheur, qu'il accable d'imprécations et d'injures lorsque l'adversité vient le frapper. La superstition chez lui est poussée à un point extrême; ainsi, malgré l'amour extraordinaire qu'un père et par-dessus tout une mère portent à leur enfant , l'un et l'autre n'hésitent pas à le sacrifier à Thorrible coutume qui ordonne sa mort, s'il est né dans un jour malheureux. L'épreuve du tanghen en est encore un exemple.

Le tanghen {tanguinia veneniflua) est un poison actif qu'on extrait d'une noix commune dans Tlle. Cette noix est réduite en poudre et préparée en breuvage. Un Malgache est-il accusé de sorcellerie, et le cas se rencontre souvent, il est pendant deux ou trois jours enfermé , sans provisions, et gardé à vue dans une hutte. Lorsqu'on le pense assez affaibli par ot jeûne forcé, le breuvage lui est administré, et son sort dépend de l'issue de cette épreuve qu'on nomme le jugement de Dieu; s'il succombe ainsi qu'il arrive presque toujours» le jugement a été juste, l'accusé était coupable; si son estomac débilité rejette le poison, son innocence est proclamée, il est absous. Mais attaqué dans

les organes de la vie, il ne traîne plus qu'une existence maladive et languissante. Cette épreuve est également ordonnée dans le cas où un vol est douteux ; car s*il est prouvé, le voleur est puni par l'esclavage.

Cette épreuve du tanghen est &ite en présence de la multi • tude, intéressée à ce que laceusé n'y soit pas soustrait par une aommisération ou une connivence coupable; pendant a durée , le bourreau teurmen te sa victime, qu'il n abandonne qu'au moment où le poison commence son effet. N'est-il pas cependant i présumer que les doses du poison peuvent être arbitrairemen t administrées et qu'on les subordonne à Tintérét plus ou moiss grand qu'on attache à se défaire de l'individu, d'autant plus que lejugement de Dieu est devenu un grand moyen politique entre les mains du successeur de Radama?

Sur les représentations des Anglais, ceprince^'qui s'était servi iiece moyen au commencement de son r^e, avait enfin consenti i en modifier l'usage. Lorsqu'on y avait reoours, oe qui n'arrivait que rarement, ce n'était plus sur l'accusé qu'on l'exercail , c était sur des animaux qui lui appartenaient. Ranavalou, quiini a succédé, a rétabli l'épreuve telle qu'elle avait lieu primitiveflaeuit 9 et le tanghen est devenu pour elle un moyen efficace qui retient ses sujets sous sa domination tyrannique. Veut-elle «e débarrasser d'un chef trop puissant dont elle se méfie , une«e- CQsation de trahison est dirigée contre lui , et le malheureux est soumis à l'épreuve du tanghen.

La croyance aax esprits et aux maléfices exerce aussi un ^ra»d «Bipire sur ces âmes faibles. Un homme est-il malade, il est obsédé par un esprit malfaisant que ses amis cherchent à oonjurer. S'il guérit , c'est une preuve que le mauvais espnt a été dompté ; s'il succombe, c'est une preuve que ses amis n'ont pas &îi de véritables efforts, ou que le mauvais esprit a été plos lort

qu'eux. Il n'est pas tenu compte de la complexion du malade» de son âge et des remèdes qu'on lui a donnés; heureux encore si sa famille entière n'est pas soumise à l'épreuve du tangben , de peur que celui de ses membres qui n'a pas fait tout ce qui était en son pouvoir pour chasser le mauvais esprit, n'échappe au supplice. Ces mauvais esprits hantent pour Tordinaire les cimetières; aussi aucune considération ne pourrait déterminer un Malgache à s'approcher d'un tombeau pendant la nuit.

Les professsions de prêtre et de médecin sont ici, comme chee toutes les peuplades sauvages, exercées par le même individu; en général toutes deux sont 1 apanage exclusif des Arabes.

L'histoire de l'homme est donc partout la même; ces coutumes qui nous étonnent chez les hordes sauvages, ont régné dans l'Europe moderne; et si nous avons le droit de les condamner comme absurdes, gardons-nous de flétrir le peuple qui , moins éclairé que nous, les conserve encore. Nous aussi nous avons eu notre jugement de Dieu , et nous avons absous l'accusé plus fort ou plus adroit qui en sortait vainqueur, et condamné le faible qui y succombait. Si, plus avancé dans la civilisation, nous avons renoncé à des superstitions qui nous paraissent grossières et ridicules, nous en avons conservé d'autres que notre raison condamne et que le progrès des lumières n a pas encore fait disparaître de nos campagnes.

L'épreuve du tanghen et la superstition reprochées aux Malgaches ne doivent pas les faire considérer comme un peuple cruel ; leurs mœurs sont au contraire empreintes d'un caractère de grande douceur et de bonté. Les excès dont se sont rendus coupables les premiers colons français, et les mesures acerbes qui ont amené leur expulsion de l'ile, n'ont pas empêché leurs vainqueurs de conserver de l'attachement pour les hommes de race blanche. Lorsqu'un Européen se présente chez eux , il en

est bien accueilli; le chef lui offre sa case, et s'empresse de lui envoyer toutes sortes de provisions pour lui et pour sa suite.

Rien n*égale leur respect pour les liens de famille, encore moins Tamour d'une Malgache pour ses enfants; elle ne les perd jamais de vue, elle les transporte sur son dos ou se fait accompagner par eux lorsqu'elle va se livrer à ses travaux agricoles. Malheur à Tenfant qui, dans un âge plus avancé, n'aurait pas soin de sa mère devenue infirme , ou laisserait un parent ou un ami dans labandon !

Ils entendent le serment comme le font quelques Européens, et la civilisation n'a rien à leur apprendre à cet égard. Prêter un serment est peureux chose de médiocre importance. Aucun scrupule ne les gênera quand leur intérêt exigera qu'ils le rompent. Il en est un cependant qu'ils tiennent pour sacré , c'est le serment du sang. Le lien fraternel est moins indissoluble. Les deux hommes qui l'ont prêté s'adoptent réciproquement; ils se doivent aide pour toute la vie; l'un a le droit de disposer des biens de l'autre; en un mol, ce sont deux êtres n'en faisant qu'un par l'affection. La cérémonie de ce serment a quelque chose d'imposant. Les futurs amis se rendent devant un des vieillards de la tribu auquel ils expliquent leur intention; celui-ci les écoute gravement, prononce les conjurations les plus terribles, et pratique avec un rasoir, au-dessus du creux de l'estomac de chacun des contractants, une incision d'où s'échappent quelques gouttes de sang; il imbibe de ce sang deux morceaux de gingembre qu'il donne aux nouveaux frères, et chacun d'eux boit le sang de l'autre. Pendant ce temps , il échange leur sagaye, dont il frotte les fers l'un contre l'autre, ce qui signifie que les deux n'en font plus qu'une. Dès ce moment les deux amis sont inséparables, et suivant leurs expressions, « ils deviennent comme le riz et l'eau; » fortune , dan-

gers , tout leur est commun ; la mort seule peut rompre leur lien. Un homme et une femme, deux femmes entre elles s'unissent par le serment du sang.

L'hospitalité du Malgache est généreuse comme celle de l'Arabe. Un voyageur est un être sacré auquel tous égards sont dus. L'oisiveté dans laquelle s'écoule sa vie lui donne l'amour des voyages; mais qu'il n'oublie pas en partant d'emporter le coq voyageur qui doit le préserver de tout maléflce, et recevoir en récompense de sa protection du riz et de l'eau en abondance. Riche ou pauvre, le Malgache entre partout, il s'assied au repas de famille , qu'il partage sans être invité et sans être obligé de dire son nom ni ses desseins. La nuit , il s'étend sur la natte préparée pour lui , et le lendemain il part en remerciant. Chez quelques tribus, on ne se borne pas à le recevoir et à lui procurer des vivres et un abri pour sa tête, on s'occupe aussi de ses plaisirs. Pour saluer sa bienvenue, on allume, le soir, un grand feu près de la case où il s'est reposé ; des danseurs et des danseuses se rassemblent autour de ce feu , et l'invitent A prendre part à leurs plaisirs. Des chants et le ratouba ou orgie nocturne , dans laquelle l'arack circule h la ronde , terminent la fête. Avant de se séparer , les jeunes filles du village le prient de choisir parmi elles et de désigner celle qu'il veut honorer de ses faveurs.

La tribu nourrit son chef. Quel que soit le nombre des troupeaux que celui-ci possède, la tribu est obligée de lui fournir du riz , des bœufs et de la volaille. Presque toujours pêcheur ou pasteur, le Malgache ne possède pas de terres en propre; elles sont au premier occupant. Sa provision de riz estrelle épuisée, il prend possession de la terre qu'il veut ensemencer, jette son grain et le récolte. L'opération terminée, un autre arrive et fait de même. Si le [terrain est inculte , il met le feu aux VI. 18

plantes et arbustes qui le recouvrent, puis ensemence. La terre est à lui jusqu'à la moisson. Si avant ce temps un autre Malgache s'empare de la terre, il est tenu de la rendre, dans le cas même où celui qui l'aurait ensemencée l'aurait abandonnée.

Il est rare qu on cultive plusieurs années de suite le même terrain.

La naissance d'un enfant mâle est célébrée avec une allégresse générale , lorsqu'il est décidé que Tenfant n'est pas né dans un jour malheureux; les parents reçoivent les félicitations de leurs voisins , et donnent un banquet qui se termine par des danses guerrières. Si, au contraire, le prêtre, remplissant les fonctions d'astrologue , déclare que l'enfant est né dans un jour malheureux, on le précipite dans une rivière ou bien on l'enterre vivant; quelquefois on l'expose dans une forêt.

Leurs funérailles se font d'une manière fort simple. Les proches parents du mort déposent le corps dans sa case, ils le lavent et le frottent d'aromates, le couvrent d'amulettes qui doivent en éloigner les génies malfaisants, puis le transportent dan^un lieu solitaire oà l'on a soin d'entretenir de grands feux. Il n'est permis à personne de l'approcher jusqu'au moment où il est déposé dans sa dernière demeure. Après quoi l'on fait rôtir un bœuf que mangent les assistants; des chants funèbres terminent la cérémonie , et chacun se retire en silence.

Le respect pour les morts est poussé jusqu'à la vénération. Chaque année, à un jour marqué, la famille visite le tombeau de ses pères, et renouvelle les sacrifices en bœufs si elle est riche, ou en volaille si elle est pauvre; cet usage touchant confirme tout ce que nous avons dit de leurs mœurs douces et ' paisibles.

Nous avons dit que le vol était puni à Madagascar par l'esclayage ou par l'épreuve du tanghen, selon que le délit était

prouvé ou douteux. Des voyageurs ont accusé les naturels de ce vice honteux, et les ont, avec trop de sévérité, dépeints comme une horde de bandits chez qui rien n'était en sûreté. Jugeant toujours au point de vue de leurs coutumes nationales, ils n'ont voulu établir aucune différence entre des peuples possédant toutes les institutions qu*une vieille civilisation leur a imposées, et les enfants simples de la nature chez qui tout est commun et qui connaissent à peine la distinction du tim et du mien. La terre, la pêche , la chasse sont à la communauté; quelques objets de peu de valeur appartiennent à Tindividu ; ceux-là sont sacrés, la loi lui en assure la possession; mais la loi cesse pour ainsi dire d'avoir son application à T^ard d'un Européen. Il est traité en ennemi et à bon droit. N'est-il pas venu s'établir violemment sur la terre du Malgache, lui donner l'exemple de la rapine, le dépouiller, et lui ravir ses enfants pour les envoyer en esclavage? Un voyageur, qui a vécu pendant de longues années au milieu de .ces peuplades inoffensives et dont le nom est resté malheureusement inconnu, a dit avec . bien plus de raison :

« Faisons donc honneur au caractère de ces peuples des grandes qualités qu'ils possèdent , et rejetons sur l'état d'ignorance et de barbarie inhérent à toute société naissante, les grands vices qu'on leur reproche. Ajoutons-y l'abus de notre autorité ; ils étaient faibles, nous ne fûmes que des tyrans. »

L'attachement du naturel pour son lie est extraordinaire. M. Leguével de Lacombe avait connu sur cette terre une vieille esclave , attachée dans sa jeunesse à Beniowsky, et qui l'avait suivi dans ses divers voyages. Il lui exprima sa surprise de ce qu'après avoir vécu de la vie européenne et visité nos grandes villes, elle avait sacrifié à la vie des forêts les jouissances qu'elle aurait goûtées en France ; il en reçut cette réponse :

ItO LES HAUFRAOS rFIJfeERKK

r/ On Toit tnea que tous ne oonnaisfiei pas les MalgMhes; ils laisseraient sans r^ret vos palais d'Europe poor leors cabanes et leurs Ibréts ; ils préfèrent k votre caisine parisienne on jaml^n de sanglier boocané on nn poisson bouilli avec du gingembre et du piment. Si je supportais pendant quelque temps le séjour ennuyeux de vos villes et la tristesse de vos réunions, c est que j'avais Tespoir de revoir un jour mon pays; si je me soumettais k la gène des vêtements dans lesquels vos Cemmes sont emprisonnées, c'est que je voulais plaire à celui que j'aimais. Non, votre civilisation n'a pour les Malgaches aucun attrait. »

<f Et cette femme , continue H. de Lacombe . avait repris toutes les habitudes malgaches; elle couchait sur une mauvaise natte, et s'enivrait avec de l'arack toutes les fois qu'elle pouvait s'en procurer. »

Le vêtement des habitants de Tlle est très^simple ; celui des hommes est composé du seidick et du sim'bou. Le premier est une pièce de toile de coton , d'une aune de longueur, d'une demi-aune de largeur, dont ils ceignent leurs reins et dont ils laissent flotter négh'gemment les bouts, l'un en avant, Tautre en. arrière, sans toutefois qu'ils dépassent le genou. Le sim'bou se jette sur les épaules qu'il entoure.

L'habillement des femmes consiste de même dans le seidick ou lamber qu'elles portent plus long que celui des hommes et qui leur sert de demi-jupe. Un corset à manches fermé par der^ rière et par devant entoure leur corps, qu'il tient étroitement serré; ce corset couvre leur poitrine; il n'est pas attaché au seidick, et laisse même à découvert un espace large environ d'un pouce. Enûn, pour se préserver du froid, elles y ajoutent le sim'bou, dont une extrémité se roule autour de leur corps, tandis que l'autre protège leurs épaules et quelquefois leurs bras. La ressemblance de ce costume avec celui des peuples malais

DRURT A MADAGASCAR. Ul

vient encore appuyer mon opinion sur leur origine. Leurs ornements sont des colliers et des bracelets de verroterie. Les plus riches ont des chaînes de corail, d'or ou d'argent et des anneaux d'or aux oreilles. Hommes et femmes sont couverts d'am uleltes, et portent de petits morceaux d'un bois particulier , entourés de toile, et qu'ils se suspendent au cou et aux bras.

La coiffure de l'un et de l'autre sexe est le satouk , toque en jonc, assez semblable au bonnet de nos avocats, et très-large, destinée à les garantir du soleil.

La feuille du ravensera est employée à divers usages dans leurs repas; entière, elle sert de nappe; découpée et ployée en toutes sortes de façons, elle devient pour eux un plat, une assiette, une tasse ou une cuiller. Leurs mets, presque toujours en viande rôtie de bœuf ou de poulet, sont cependant quelquefois composés de cette même viande bouillie et assaisonnée avec du piment et des feuilles de citrouille. C'est ce qu'ils appellent le roh.

Les pirogues ou bateaux, composés, indépendamment des bancs, de dix-sept pièces d'assemblage, ont la quille plate et d'un seul morceau, faite d'un arbre résineux, l'asign {chrysopia fasciculata) à bois jaune, dont le tronc s'élève à soixante pieds, et dont la cime est seule couronnée de branches. Cet arbre acquiert assez de grosseur pour recevoir deux pieds d'équarrissage. £n cet état il est courbé au feu et coupé de la longueur qu'on veut donner à l'embarcation. Trois planches de bois de saré ou de takamaka, tenues plus large dans la partie qui doit former la poupe, lui sont ajustées de chaque côté; des bancs sont placés à rintérieur pour recevoir les rameurs. Le nombre de ces bancs varie de sept à neuf, suivant la longueur de l'esquif; le dernier à l'arrière est destiné à servir de siège au timonier. Trois planches posées l'une sur Tautre et sur la quille en com-

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f .ne pir^ifptie 6e buit ti«De% • irinfrt pie6§ 6e long sur trois €i il*^$$$i 'le l«r|$e; die fXirte 6eai mille cinq oeoU kilogrimiiMs et

V.uïm U [An% forin pi rogue^ qui e$»t 6e neof btocs, porte jast\%à'H cinq mille kiUigmmmes sans avoir besoin 6'an équipage plfi^ norribreui.

I>; ((oiiverriail ei^t un gr8n6 aviron fait 6e même boisqae la qiiill'f^ et aM^ujetti jmr 6eux e«trr>pes. D'autres pirogues, en UMge i»iir la /^U$ 6e TKat^ ft^mt faiteft 6'un seul arbre, creosé et oiiv^ift \mr le fou. l)eH tianca sont 6isposés 6ans rintérieor poor n^'Â'.yoir len rameurs et Temfiécher en même temps 6e se refermer* 1/arlire 6ont on se sert i^st le takamaka , qui acquiert une H*m«fy. forti5 iirmmur. Ces pirogues sont nommées lakan an konijunch\ littéralement pirogiie$ jamhen. Elles sont longues et MroitiM, et termin<M5H en [Kiinte h leurs 6eux extrémités. Quelqu<m-uriim |K»rtent i\m charges assez lour6es. Mayeur, interprète lit l'^insiïil (le Dimlowsky, parle 6'une pirogue 6e trente pie6s 6e long sur cinq 6e large et six 6e profon6eur, portant jusqu'à quatre mille kilogrammes, qui lui a servi pour aller 6u cap 6e

DRURY A MADAGASCAR. IW

TEst jusqu'à Foulpointe, tantôt à la voile, tantôt à la pagaie , et qui lui inspirait autant de sécurité qu'une chaloupe d*£urope. On comprend que la conduite d'une embarcation semblable demande une longue habitude et une grande attention.

Les pirogues de la côte de 1 Ouest sont encore plus petites ; elles sont d'un seul arbre creusé en forme de V; leurs bancs, jusqu au nombre de trois, peuvent recevoir deux personnes; le patron, couché à l'arrière, dirige Tembarcation avec une pagaie. La plus grande de ces pirogues recevrait à peine un poids de mille livres, mais elles sont d'une légèreté sans pareille et extrêmement commodes pour franchir les barres des rivières.

Lorsqu on pense que toutes ces embarcations sont construites par des hommes qui ne possèdent aucune de nos sciences, qui sont dépourvus des outils misa la disposition de nos ouvriers, ne doit-on pas rendre hommage à leur industrie, et lui payer un juste tribut d'admiration?

Les forêts renferment une espèce de singes a poil ras et sans queue, nommés par les naturels baba-koute, d'environ trois pieds de hauteur, allant presque toujours en troupe. Ces animaux ont une ressemblance très-grande avec l'orang-outang. Leur cri est triste , il offre de Tanalogie avec la voix humaine. Les Malgaches, qui les craignent vivants, mangent leur chair avec délices.

La make ou makis, letnnr d^ Linné, au museau allongé comme celui du renard , aux oreilles efQlées et courtes , a la queue longue et fourrée , y est aussi très-commune. La robe de cet animal, tachetée de blanc, de gris et de noir, est des plus jolies; mais détachée du corps, elle n'a jamais pu se conserver. Sa chair a la saveur de celle du lièvre. On en compte trois espèces principales, dont la plus grosse , appelée i;ari , est la plus jolie; sa robe est blanche , elle a le cou entouré d'un collier

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Chi f trooTe eDCore un écorenil plus gras que le nôtre* «■ poil plo« coort et phu fin , et se nonrrîssant d'omis d'oiseanx.

yUnth linimal noTêge le plos redoo table de ton» est le aanglier fm cocbon saoTage, dont il existe deux espèces. Les natnrelu leor font la chasse en se réunissant par troupe ^ afec la même science que s'ils avaient reçu des leçons de noschasgeurs émériles.

L'esfiêce la plus nombreuse est aussi grosse que la nôtre; ses soies wmX d'un brun foncé; Tautre, beaucoup plus petite, est i poil roux et encore plus féroce; elle est difficile & forcer, et sa chasse est trèswlangereuse. Sa chair est filandreuse et coriace, mais le foie et le cœur figureraient honorablement sur la table d'un gastronome européen.

Parmi les milliers d hôtes emplumés qui peuplent Madagascar, on trouve la [>erdrix, la caille, la poule deau, ralouette de mer, la liécassine et une espèce de .petit £iisan encore plus délicat que le nôtre. Son plumage est bleu; son bec, une portion de fMi této fit ses pattes sont rouges.

Parmi les oiseaux aquatiques, nous citerons le corbîgeau ou courlis, aussi délicat que la bécasse; la spatule, audsi grosse qu'une oie, remarquable par sa belle couleur de feu; le kabouk, sorte de cygne gris, paré d'une crête bleue et rouge; la frégate et l'aigrette, et plusieurs familles d'échassiers.

Au nombre des reptiles se fait remarquer le serpent%oa qui a jusqu'à vingt pieds de long.

Une forte odeur de musc décèle les endroits où se tiennent les caïmans, dont les rivières sont infestées; mais cet amphibie n'attaque jamais Thomme sur terre, au contraire, il fuit son approche; ce nest qu'aux bœufs qu'il s'attache, et encore pendant la nuit. Le caïman ne dévore pas sa proie dans Teau. Lorsqu'il la saisit, il Tentraine dans la rivière, où il s'efforce de la noyer, puis il la ramène au rivage , la cache dans un lieu couvert et s'en repaît à son aise. Pendant le jour, il est moins a craindre. Ses œufs sont ronds, et la femelle n'en dépose jamais que deux à la fois dans le sable. La manière dont les naturels s*y prennent pour lui faire la chasse est très-simple : on place sur le rivage un morceau de bœuf accroché à unémerillon, semblable à celui avec lequel les marins pèchent le requin. Des hommes cachés dans les joncs tiennent une longue corde à laquelle est fixé cet appât, et attendent le caïman , qui ne manque pas de se jeter avidement sur sa proie; alors, profilant des efforts qu'il fait pour se débarrasser de Témerillon qui Tétrangle, ils le percent de leurs sagaies.

Le caret {testitudo imbricata)j ou tortue à écaille, ne devient pas aussi gros que la tortue verte; sa tète, plus longue que celle de la tortue ordinaire, est terminée par un bec semblable k celui du perroquet; c'est pour cela qu'il a été souvent appelé tortue à bec de faucon. Son écaille , composée de treize feuilles, est de couleur rouge ou blonde; elle est très-estimée lorsqu'on est parvenu à la détacher sans l'endommager, ce qui est assez rare à Madagascar. Les naturels n'ont encore trouvé d'autre moyen que d'exposer l'enveloppe de l'animal à Faction du feu, qui en dévore les chairs, mais crispe l'écaillé et lui fait perdre

de sa valeur. Le caret dépose dans le sable ses œufs en très- YI. 19

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ffmr en terminât avec lea farottles da rèj^oe aDÎmaJ , je par^ larai ^lea %auteretka de la grosseur de nos cigales, qui Toienl par ooé^ et qui deroreot en on clin d'oeil les moissons dont elles ariTit le fléau; leur corps est gris, lears ailes sont d'un bnm fooc^;« On les mange , et leor cfiair* qui a le goût de eeUede là crevette, ^i trêvestimée, surtout chez les Uovas. Je nVaibiierai {»as non plus une araignée velue, portant sur le corps trois ou quatre taches jaunes , de la grosseur d'une petite crabe, et lUint la inornure venimeuse cause presque toujours la mort. IleurcuHement elle est trè^-rare et ne se trouve que dans les foret.H les moins ffér{uentées« £lie est d'autant plus redoutable qu'elle se tient dans la terre, et que les naturels, hommes et femmi5S, marc^hent pieds et jambes nus.

A {Mîine son poison a-t-il pénétré dans le sang, qu'une irrî* tation nerveuse s'empare du malade; sa langue se dessèche , ses yeux enflamm<!S sortent de leurs orbites, la gorge se resserre, la peau devient rude, et malgré les bains, les frictions et les infusions, un assoupissement, suivi de syncopes et de mouve*» ments convuisiis, vieot mettre fin à son existeuce. '

DRURY A MAOiUiASCAR. 147