CHAPITRE CINQUIÈME

SitnatioQ de Madagascar. — Montagnes. — Baies. — Fleuves. — Histoire natutelle. ^ laM prUpItive. ^ Peuplades diverses. —CompaffiisoD dei Kymoi avec lea FelilH Moirs. — Industrie. — Pirogues, — Règne animal.

Avant de passer aux événements ^ui suivirent la mvrt de

Beniowsky, il est nécessaire de revenir en arrière et :di9 donner

quelques détails sur Tlle et sur les naturels, que nous n'afons encore fait connaître qu'imparfaitement. Nous nommerons les peuplades qui rhabiteni; puis nous décrirons leurs mœurs et leurs usages, persuadés que nous ne pourrons qu'intéresser le lecteur.

Madagascar, Tune des lies les plus considérables du^^nde connu, située entre les 12® et 26*^ degrés de latitude, offre en longueur 285 lieues du Sud à la pointe Nord qui se termin^f>ar le C|p d'Ambre, et une largeur de 40 à 70 lieues^ q^on peut déterminer par une moyenne de 60 lieues. Elle est sénarée du con* tinent d'Afrique par le canal de Mozambique^ large d^80 à 120 lieues. Sa distance de Maurice, à l'Ouest, est de 190 lieues; celle de Bourbon de 1 50 seulement.

Une chaîne de montagnes élevées , dont plusieurs n'ont pu encore être mesurées, court dans sa longueur et la partagé en deux parties à peu près égales; Tune occidentale, semée d'une inusité de baies parmi lesquelles on distingue celles de Passandava,* Somalaza, NarehendI, Mazamba, Bombétok, Kajembi, Bali, et plus au Sud , Norundava et Saint-Augustin ; l'autre orientale,

10b LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

où l'on trouve la bai^ de Diego Suarez tout à fait à la pointe Nord de File, près du cap d'Ambre; puis Port-Louquez, et un peu plus loin, rapprochée de l'Ile de Simte-Marie, la baie d'Antongil , la plus large de cette grande terre.

Ces montagnes portent différents noms. Les plus hautes sont Ânkaratra ou Ankarto, au Sud d^i pays des Hovas; langougoura ou Yigagoura, dans le pays des Antscianacs, au Nord des Hovas ; Malaouta , près la baie de Passandava ; Youij^tou j dans le pays des Antankayes; Mianyara, dans le pays d'Ancove ou des Angaves; Béfourne, chez les Bétanimenès, et Ambohifoutsîi^dans la partie Su^ de Vile. Toutes renferment en quantité, coqjp^rable des minéraux et des fossiles.

-1^ plus fréquentée des baies que je viens de nomnMV esUa baie de Saint-Augustin, à l'extrémité Sud-Ouest de File, par 23^ 60'. Elle offre une rade très-sû||^ et abonde en vivres de * toute espèce, surtout en bœufs, chèvres, canards, oies de Guinée, oranges, citrons, giraiÛDons, ignames et patates douces. Ces divéïyirticles sont apportés par les naturels, qui les donnent en échange de poudre à fusil, miroirs, mousquets, pistolets, marmiteë%u pots de fer, couteaux, ciseaux, clous, pierres à fusil, etc. L'eau y est af^ortée par des bateaux qui vont à cinq milles Ja chercher dims une rivière appelée Darmouth, dont l'embouchure est dans la baie même, et qui abonde en poissons de toute sorte, mais qui renferme des alligators.

Le chef de cette portion de l'île fait sa résidence à douze milles dans l'intérieur, dans une ville dont les cases sont bâties en terre; ses habitants se rendent sur les navires pour faire la troque; ils parlent assez bien l'anglais et prennent même pour * qualification des titres anglais, tels que printe de Galles, duc d'York, et autres. • »

La baie de Noroudava, par 20<^ 16' de latitude, est visitée

asses souvent par des navires qui viennent y renouveler leurs pro« visions; elle est ouverte du Nord-Ouest au Sud-Ouest, et r^it les eaux de plusieun petites rivières très-basses et barrées. Au Nord de celte baie.eA un village.

La baie deBombétok, située par 15*'.43 de latitude, est large et très-sùre. On pourrait y créer un bel établissement européen. Des bœufs et du riz, ainsi que quantité d'autres objets de cornmerce, s'y trouvent en abondance. C'est là que la France achetait autrefois les esclaves dont elle peuplait Tlle de France , et qui traversaient la grande terre jusqu'à Foulpointe, où ils étaient embarqués. Les naturA de la baie de Bombétok sont dç^pita» liers, et très-souvent visités par les Arabes du continent, avec lesquels ils font un grand commerce. La ville a donné son nom à &tte baie; «lie est placée sur la Betzi-Bouka à trois lieues de l'entrée de la baie, au fond d'une anse avancée dans les terres et accessit;)le aux navires.

Masseliége ou Massalydj est assise sur une rivière, barrée, mais néanmoins accessible aux navires d'un faible tonnage; un^ fort construit en terre et muni de quelques canons la protège. La résidence royale est bâtie à Teuropéenne ; elle est à deux étages, et Ton y trouve quantité de meubles d'Europe, tels que des tables, dés chaises et des miroirs : c'est une véritable curiosité. Beaucoup d'Arabes résident dans ce canton pour y faire un commerce suivi avec la Perse et l'Arabie. Vis-à-vis de l'embouchure de la rivière est une lie de quatre milles de long sur laquelle la France possédait autrefois un établissement.

La baie de Somalaza n'est qu'une large échancrure placée à l'extrémité Nord-Ouest de l'ile et parsemée de petits Uots; là^se trouve le port de Morounsanga, qui passe pour spacieux et d'une grande sûreté.

Non loin de là est Fassandava, large baie de sept lieues,