CHAPITRE C1.\QLIÈ>U

Arrivée àMascate.— ropulati'.n. — AjT'*:'.: -* *.' ^i :? — îrrj.-.r^î.r'* 'T"-.,, j|^.

— MoDnai»;?. — Police. — l'éfurt à»! y.wi:»: — '»'Jf* I'»-i •:'-►. — ? ■ -.•: .-.; 5/.

— Ormulz. — Tombât -i^ec dfs | ira».'* iri^*-!. — A;-' "-i;» . — Fv/î'-i i» . ' *.: î f^U'.

— Arri\ée a rîa>>ora. — Aip'f-a et is ^1..^. — Sa : — ■ i'»i.

Nou? vînrne? mouiller ?• M'.t* pr* V: v:.,*- ,- b^i^f^^ " ^;raLN'-. mai? •J'un» ;rr>Dde éterj-rue . :.^* -. .*:;• -:.^ *:.- . l'M (JeMîScat*:. M**.- •--! :*l- '••• :c:*;--- ^ /•". ''7'-''.'-- : „•. .* m^rin^. et «i i^-: f . r ^.':': \\h ••-'• - * - -: ;••.' ;•.-: I » t:il ':n l-i t^;*;--. i/^. n- f-.î ::.:.''--.: •: --* ^—î* ; :% niiit 'î-': i\'\:k !:r:iw'.r. Pii<;rj '.e ¥>;:-:...•«: - .y •.;-.••-: « rout'j qui rri-.ne f.*f lr:rre -j*: M>V > ^î». .-' - ••»/.- •. .= - . fûn:*':- o:.!i;.^-■ i^ -i; vre .^r-i^ve : -..i •- •>>' ' "«îr- - ••,*■• •,* Lf: •-•?- i:ri:rj .- i:.'*. r:-.^-. .^rit» '. . :•••* '.s- '•-••: • .»,

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ferai remarquer ici que les Maures de Mascate forment une secte particulière, et qu'ils n'ont pas Thabitude, ainsi que cela se pratique généralement en Orient, d'offrir à leur hôte des pipes et du café. L'intérieur de la maison de Ben-Calfaun, c'est-à-dire la partie inaccessible aux étrangers, était meublé de tapis, de chaises, de tables, et d'autres objets rappelant la mode anglaise.

Lorsque j'arrivai à Mascate , le su tan ou iman Seyed-Syeed- Bin venait de partir pour Zanzibar. Je ne pus voir que son fils, jeune homme d'une figure fort agréable , et qui habitait une gi'ande maison, située sur le bord de la mer. II y avait fait construire une longue voûte qui servait de salle d'audience, et qui était disposée de telle façon que l'on n'y souffrait pas trop de la chaleur. Le fils de l'iman me fit un fort bon accueil : il me questionna longuement sur la France , sur son commerce, sur sa marine, et mes réponses durent lui paraître extraordinaires ; car voyant rarement des navires français, et entendant tous les jours dire par les Anglais qu'il n'y avait pas d'autres puissances maritimes que l'Angleterre, il croyait que je lui en imposais lorsque je lui parlais de la richesse et des ressources de notre belle France : cependant mon air de bonne foi parut le convaincre, et nous devînmes bons amis.

Le port de Mascate est vaste et sûr, et la grande liberté dont jouit le commerce , l'absence de monopole , rendent cette ville très-florissante. Au fond du port, on aperçoit une batterie, et à l'entrée quelques forts bâtis sur le flanc de montagnes arides et escarpées, pauvres défenses qui ne résisteraient pas à une bordée d'un de nos vaisseaux. Mascate fut autrefois conquis par les Portugais , qui s'en virent eux-mêmes diassés par les Arabes, dont le chef, Assaf-ben-AIi, prit le titre d'iman; ses descendants règucnl encore sur ce pays.

La population de cette ville, jointe à celle de Mala, peut être

de 50,000 habilants, et encore ne pus-je olilenir à cet égard que des. renseigutîments fort incertains. Coniino dans tous les pays asiatiques, les rues sont étroites, et les maisons, quoique vastes el bien Luties, ont à l'extérieur cette apparence lugubre qui attriste le voyageur en Orient. On n'y trouve ni cour, ni jardins, ni fontaines jmblitiuos; partout la stérilité la* plus grande, triste résultat de la rareté des sources, et il faut s'éloigner de la ville jKuir trouver un peu ^fondirage. Voici du reste coninient on [irocéde {>our extraire Teau des puits que Toa creuse toujours très-larges.

On attelé des bœufs à une corde passant sur une poulie, et à Textréunté d*; laquelle est attachée une outre en cuir; pour ménager ces âfKmoux et les préserver de la chaleur, on les fait manuuivrer dans un trou dont la pente est très-inclinée, de manirre que leur propre poids suffit a enlever Toutre. Lnefois Teau versée dans un réservoir, l&s bœufs et leur guide remontent; comme Texcavation est -couverte avec soin d'un toit de feuillage pour obtenir de lombre, on dirait qu'ils sortent des entrailles de la terre.

Dans une excursion que je lis durant mon séjour à Mascate, je vis pour la première fi>is une plantation de café. Elle se trouvait, cotnmela plupart de celles que je rencontrai depuis, dans une {)rofonde et étroite vallée où le soleil ne donnait c{U6 peu d'heures. Le caféier se cultive dans toutes sortes do terres, mais de préférence dans l'argile mêlée de sable, d'humus ou de débris végétaux. D'ordinaire les plantations commencent au pied <les montagnes ({uaud la terre le permet , et finissent au sommet. Les semis ne se font pas immédiatement apràs la récolte; on conserve les grains en les dérolianty c'est-a-dire en enlerant la première envelop|)e; on les roule <lans la cendre oii la pous»»ère; on les fait sécher pendant quelques heures , et on VI. 36

les conserve ainsi dans des sacs pendant les quatre , cinq ou six mois qui séparent répo<[uc de la récolte de celle des semis. Dans certaines localités, on ne sème que les grains trouvés sur la terre au pied des caféiers, parce ([ue leur enveloppe a été mangée par les oiseaux, et ({ue ceux-ci, attaquant seulement les fruits qui sont arrivés à leur parfaite maturité, on est certain d'avoir ainsi d'excellentes semences.

On ne sème pas 1^ caféier h demeure; on en fait des semis particuliers, et Ton transplante les jeunes plants. La terre destinée à cet usage est d'abord lal)ourée à la charrue ; puis on y pratique des trous carrés d'un mètre trente-trois centimètres à un mètre soixante centimètres de large , sur trente-trois centimètres de profondeur. Dans ces trous, ou met <fts couches de fumier de mouton, de vache ou de chèvre, mêlé avec de la boue ou do la terre; et sur ces couches, un peu élevées au-dessus du sol , on place une légère épaisseur de terre destinée à recevoir les grains parmi les(]uels ou autour des({uels on sème du maïs , afin d'ombrager les jeunes plants. Les semences se font dans le mois de nzisan (avril] , époque de la pluie du printemps, ou dans tamûsy ab etailâl (juillet, août et septembre).

Tous les trois jours, on arrose régulièrement les jeunes semis, ce qui a lieu au moyen dM^cluses. Les caféiers se transplantent à huit , douze ou quinze mois (ils ont alors de douze à"^ quarante centimètres de hauteur) , et Ton a soin de choisir pour cela un terrain déjà on partie couvert par des acacias ou tout autre arbre à feuillage découpé. Deux motifs puissants recommandent cette précaution : d'abord il faut préserver les jeunes plants des rayons du soleil , et ensuite garantir la fleur des pluies torrentielles. Les acacias, par la conlexturii particulière de leurs feuilles, remplissent [)arlailcment ce double biil. On plante assez géuéralement le caféier par deux pieds qui se croisent : en

^^^ AYEHTURES D'im imm PABMIEN. ' 283

fuiTiial eolls méUioJe , oa nêqoe moim drcatter mi d oblilérer k pi?Dt de ia planta* «

Le ctféier rapporte n h fyïhinùiQù aa ciQqalèniu itntiéi* , cl I0 produit mojen de cljaqtie pM est de dpq kflf>grftmmùt par, innée. Lt duret' ordmmro d'une eafi^î^^rc ^t de trente nm,

Oti &ît sécher le m(ê Iwmp^U est récolté . et Ton ne procède lu dépoaiJloinent d© reo^eloppe que loraio'eUe mî parfatto-

Qanut »i la 0(^01 on b nfem»s6 «fec iom, etdle!iô v<jtt>l JMmr filtra lim Imisoâ trè^nKÎiercliée des Arabie H qui sd

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peut dire mësm qne le gpnTemçmcnt de Miscata eliïl à peu krès inaonnn i Tèpoqne eu Nipo^^on en «nleodil purtafr en Kgypte al cherclie a entrer ao m^otmtitf^ ^^^^ I^ wav^rAi bnwmreqn'i) Êârmm h l'tnwi ptoânr? m«^^s, el que le porleor de Tan d'eut fut pris pr Im An||»î%qiri ne uçtin <M!nipule de rtrrélir fW le tefrftiMr^ peraiit où edibc tuniti d4 tths mmi^

En fS19, TÈnfliieiiee d» Anglei» i JlesiAie c^mm^ n^^^t h

deteim prép<miléfin1e« ^ l^enlMï so«i "^ prèi

l'fmin oantre le^ WaL»' ^ en rSite pour furtifller 1^

f^mqu&u» d'Ibnhim^HAm , tk Milirai w apUilÎA. L in-

tifr\entjon da gvjn^eroaaMt dt B«A«y d«K l^^lerteiï iNirit^

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28i UES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

prenant qu'il devait s'abstenir aveo soin d'actes hostiles envers ses paissants alliés, et sa déférence gour eux lui a été fort avantageuse, car rarement ils Font contrecarré dans ses projets. Grâce h cela, il a pu faire un commerce très-lucratif; il a étendu ses domaines, tantôt par des négociations , tantôt par la force, et nul doute qu'il ne trouvât chez les Anglais des secours efficaces, s'il se voyait attaqué par des ennemis extérieure ou par ses propres sujets.

. M. Fontanier , vice-consul de Franco à Tiassora, auteur d'un excellent ouvrage sur l'Inde, assure que INIéhémet-Ali, par son faste, par ses expéditions en Arabie, par l'assurance avec laquelle il se présente comme un souverain puissant, inquiéta longtemps Seyed-Syeed. L'iman usait de ruse, et entretenait avec Méhéraet une correspondance régulière; les agents de ces deux princes allaient continuellement de Mascafe h Suez, porteurs de compliments et d'ofTres de service. Méhémet-AIi annonçait qu'il venait soumettVe les Arabes, et qu'il passerait comme un ouragan d'une extrémité h l'autre do la Péninsule. Il comptait, disait-il , sur l'aide de son frère l'iman, dont il cliAlierait les ennemis. Celui-ci répondait alors qu'il possédait une flotte magnifique, et que son frère le pacha manquant, dans In nior Rouge, d'une force de ce genre qui était cependant indispensable, il mettait la sienne à son service. Aujourd'hui, les deux princes «ont éclairés sur leur puissance respective, et ils ont renoncé à s'expédier mutuellement de pareilles jongleries. En 1837, l'iman n'exerçait qu'tme autorité assez précaire dans son pays ; mais son administration était si habile, que non-seulement ses sujets lui étaient si attachés, qu'il pouvait résider à une grande distance sans rien perdre de son autorité, mais encore que le commerce attirait les étrangers dans sa capitale, et le mettait en rapport avec dos puissances de premier ordre-

AVESmiRE* l»*im iEOWB PAIUSIEH.

Mftioate n'oit qu'an rie§ i^trofW^ts dm pmciuiù} 4I0 Ia ^ïb d'Afriquô^ da la met fiBugo et du galfD Pc^rniquo; i^l ooirepAl mpii ei iliitftbueoo5uile h cm dîviirt poiat», tu moy^n de «ï<i ïDAnnodA bite/kiUj liSproduitsdeiaairesefiQtfées dmi i!ii nnl lieiuiji, ûl que leur qUI [iloi arriéré on le manque de moyen de icvnsport les emp&r' mmr direelemant ou da m pro-

imi Inuien \m iimr^ qai figuronl «jur es mirché

mni à £ji luis Uyurqoîî d'of porlatîoQ ^i d'tjni^ft&litia, Oj ^mi Vassû flBtidn^ \m nmandisi, les raisin.^ me^, im diiUâi, ia& pi^tiiehei^, îvi '. Iq giimme, laliioa, rivmro^ c(t0«, cîtû.; pai$ les prt^ nulâclurés de l'Etiropt^ el eeiu de la Pem,

' La u r.i^iit )o nwlkor mm^ mi Ia piistA aôlH'-

^ cbieane rr I ' ^ Md rie^Thàrite « appelAe, ea Égrute et dsiis

itii Q^ p^Y^* tAliiri, f^ die le tmim en qiianlitûmsu«^iip plui^ grande lar la ptûto que las atitrca piif trtt. Ella vaut mue fi^ÊÊÊBâi niMlimcfttdii bUnc^; le fiiibnioacU « du raftiï, n'est qnnns maoùttiâ^e complQ. Les monaiieft eObctiv^^ toot'l^ pma et IrfhofKimr, Doote pobaf v«1enl ao malunoudj; imir

piaslns^anl de eenf ritiKt-'*^ - Maicale est te ^eul part .

tti»: tb ferfeni «u vn^df? • dérmble dô hagbm mi encor . de cabotage : fin eo complu

mî ir^dip-^inq y<

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I bail eeuls toonetiix; Us fiéi%m% ^Eitanle^

solunli làDfnmc» d*éqbtpi|^, 96ot tous peréèi I haitédô Wb^^

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<^|M. Il* ». 'I

quelquefois un javelot <le fer cl un bouclier en peau, et ils se distinguent surtout par une longue clievclure noire qui tombe sur leurs épaules i)ronzées par le soleil. Ils se tiennent sur divers points des vastes bazars, et la nuit ils fpnt des rondes continuelles. Il y a en outre à Mascate un cadi pour rendre la justice.

Je no ils qu*un séjour de quelques semaines à Mascate, et j*attribue à Tinsalubrité du climat une lièvre qui me retint alité pendant presque tout le temps que j y restai; aussi fut-ce avec empressement que je m'éloignai au plus vite de cette ville 011 la chaleur était vraiment intolérable. Après m'ctre défait d'une partie de ma pacotille plus avantageusement que je n'aurais osé Tespérer, je m'associai de nouveau à la fortune de mon ancien patron, et m'embarquai avec lui pour lîassora , où il se proposait d'écouler le reste de sa cargaison. J aurais bien voulu trouver un meilleur guide ; mais nous étions habitués Fun à l'autre, et il me chérissait commue un ami, presque comme un coreligionnaire; car j'avais adopté celle de ses pratiques religieuses que prescrivait une sage hygiène, et je témoignais un grand respect pour les auires.

Favorisés par un temps magnifique , nous arrivâmes rapidement près des hautes montagnes qui, du côté de la Perse, indiquent l'entrée^ du golfe Persique, et nous atteignîmes bientôt le détroit d'Ormus. Là , des calmes vinrent nous surprendre, et nous n'aurions pas avancé d'une encablure, si la marée, qui est très-forte dans cette mer, ne nous fût venue en aide. La navigation du détroit d'Ormus est des plus faciles; car il est encaissé de chaque côté par des montagnes , et nulle part les i)as-^fonds n'y sont h craindre. Une chose qui me frappa, ce fut le grand nombre de requins qui nageaient constamment autour de nous. Je trouvai l'explication de ce fait dans la quantité pro-

(ligieuse de frai de poisson, ou algues inft^'rieures, infiisoires qui flottaient h la surface de la mer, à laquelle ils ciimmuniquaîrint une teinte rougeâtre. Nous passâmes / sans toucher, devant Bender-Abbaz, qui fi été un entrepôt important lorsque Ir*s Hollandais occupaient Ormus. Il ne reste, dit-on , aucune trace d«» celle splendeur, et c'est aujourd'hui uno miriérahle ville qui dépend cle Timan de Mascate, quoiqu'ell»- appartienne /i l;i Per-e. L'iman Ta alTermtHEr . ain>i que tout le littoral et une honn»' partie des îles du ^olfe . et il y a établi des gouverneurs. Lile d'Orraus ou d'Ormutes n'est intéressante que par «on nom historique. En P»l-i, elletombî au î'OUNoirdesPortupai^, qui la gardèrent ju-{u*en 1022, ep-'j^que ver- laquelle les Anglais uni«i aux Persan- le- en ch^'=^rent. Ben-Hami. qui était trés-lié avec It chef du p3ys, frère du cheik Je Ben ler-Af;b%z . m'assura que celait un jeune homm-: f rî entreprenant et q-J ne se faisait aucun scrupule de -'^Sr-xier sux [ir'/.es iu goif-. Mon capit;iine me parla ausïi Tun r-xLer en .trr!:e -itué «u fond de la baie, et qui est 1 objet de rz -.enérat. .ri -J^ h^-bit-înl- 'Ju f«ay«, Vfnération dont il i^Tilnit ii r^\H Y'-yr/tty: Iiaf..re=î ^.ut '>': que me dit -^ac::^ L-l-Hs:;.!, je ..:::,:i- f5c;.e::ier.t q-je i; peuples de la côte ^'AnLi*: '•A -e- '..^- . -:y:'. !erjl «ie '-r.-rf- qu* sont souvent en h:--!!. •.:. et :.=: .h y. •;--: :.;:.%— ^. ••-!•>,'.» son syMên-^: h^: tje.. :. '-. .*r:.ï r -«vi.;*-: * ••:-'. • <.-: -rj ;- jverneinent uriir^e. -^r ..:.*-.•-;.:.':: * -> r'.îz .: b .•• >. r

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Sassora , M. Fontanier, rapporte qu'il se vit souvent obligé de réclairier, parce que les agents britanniques traitaient comme indépendants des cheiks fonctionnaires de la Forte, et vivant dans ses domaines. Far cette méthode, si les chefs du golfe se faisaient la guerre par mer, il devenait aisé de considérer comn^e forbans les hommes de l'un ou de l'autre parti , et de faire pencher la balance du coté que Ion désirait. Or, de cet exercice de la force était résultée une coutume que Ton paraissait considérer comme un droit , ce que personne cependant ne saurait admettre, car elle est contraire au droit des gens.

Avec nos trente-cinq ou quarante hommes d'équipage, et nos quelques méchantes earonades , nous n'étions pas sans appréhender les pirates qui infestent le gdfe, malgré tous les eiObrts tentés pour les détruire par la compagnie des Indes. Une nuit que nous avions cru prévoir du mauvais temps, on avait pris des ris dans les huniers; le capitaine, à moitié ivre selon son habitude , s'était enveloppé dans un pavillon et n'avait pas tardé à s'endormir sur le pont du navire. Tout-à-coup plusieurs points noirs se firent remarquer sous le vent à 'l'horizon, à une assez petite distance. La nuit était sombre, le ciel couvert, et l'on n'entendait «d'autre bruit que le bruissement des vagues mêlé aux rafales du vent. Nous ne tardâmes pas à reconnaître que les points noirs que nous avions aperçus étaient autant de trèsgrandes pirogues, et nous ne doutâmes pas un instant que nous ne fussions entourés par des forbans. En ce moment , un grain vi oient vint à crever sur nous, et nous .inonda de pluie; nuiis dès que ce nuage eut été balayé par le vent , la lune vint éclairer la scène et nous dévoila la triste réalité de notre position. Nous étions littéralem^t cernés par des pirates, et indépendamment de plusieurs n^res qui maniaient l'aviron, je comptai, dans chaque pirogue ^vingt-cinq hommes en état de combattre; cba-

iiz:..

jours à avancer, avant que nous fussions en mesure de leur envoyer une seconde décharge, et malgré le mauvais temps et ia mer houleuse, elles s'étaient collées à nos flancs; quelques secondes après , ceux qui les montaient faisaient voir leurs têtes hideusement expressives au-dessus de nos bastingages. Nous nous précipitâmes tous le sahre à la main pour repousser les forbans; mais ils étaient trop nombreux pour que nos efforts pussent être couronnés de succès , et bientôt ils envahirent notre pont eu poussant des hurlements de triomphe.

Ce Fut alors une mêlée horrible, où le sang ruisselait a longs Ilots sous les coups plus siïrs qu*on se portait à Tarme blanche. Ce n*étailplus un combat, c'était un duel général. On se choisissait dans la miMée, on se défiait corps à corps, ou bien les masses attaquaient les masses. On se disputait telle ou telle partie du navire, et chaque minute, pour ainsi dire, donnait à la mort de nouvelles victimes. On croirait vraiment que les marins se sont réservés, pour se combattre^ les armes dont la civilisation a depuis plusieurs siècles proscrit Tusage. C'est avec des piques qu'ils se clouent sur les ponts ([ui leur servent de champ de bataille ; c'est avec de larges coutelas qu'ils s'enlr 'ouvrent la poitrine; c'est avec des haches qu'ils se fendent la tête. On ne pouvait faire un pas sur notre pont sans glisser dans le sang ou sans faire crier un mourant; le gaillard d'avant surtout était jonché de cadavres. lîeu-IIami lui-même, cet homme si timide dans ia tempête, faisait des prodiges de valeur, et il avait déjà tué de sa main cinq ou six Arabes. Placé à ses côtés , je m*escrimai de mon mieux, et sans dire positivement que mes coups d*essai fussent des coups de maître, toujours est-il que, grâce à moi, plus d*un croyant avait pris le chemin du paradis promis par le prophète. L'exemple de mon patron m'électrisait, et je me sentais saisis d'une soif de destruction facile à comprendre

pour tous ceux qui se sont trouves dans des circonstances analogues.

L'idée de tomber au pouvoir de ees cruels forbans décuplait nos forces, et il n'était pas jusqu'aux mousses qu'elle ne transformât en héros. Mais cette lutte épouvantable était trop meurtrière pour qu'elle se prolongeât longtemps; déjà notre équipage faiblissait; quelques minutes encore , et il allait peut-être se rendre lorsqu'une circonstance fortuite vint tout à coup changer la face du combat.

Poursuivis par une troupe furieuse, notre maître d'équipage, homme d'une force herculéenne, s'était acculé contre la cabine , et se défendait seule contre trente avec toute l'énergie du désespoir. Sans autre arme que son mousquet, avec lequel il exécutait un moulinet rapide , il paraît tous les coups qu'on lui portait, et trouvait encore le moyen d'assommer de temps en temps un Arabe, en faisant descendre brusquement sur sa tête la crosse de son lourd fusil. Cette résistance héroïque porta au comble la fureur des forbans; oubliant toute prudence, de tous les points clu navire , ils accoururent pour venir en aide à leurs camarades qui ne pouvaient avoir raison d'un seul homme, et bientôt notre malheureux contre-mattre, à qui, occupés nous-mêmes, no«s ne pouvions porter secours, roula par terre percé de vingt coups de candjars. En ce moment, la masse des pirates, dont j'avais observé le mouvement, se trouvait sur l'arrière du navire: c'était alors ou jamais l'instant de frapper un coup décisif et de venger à la fois la mort de notre oontre-maltre. En deux mots, je communique ma pensée à Ben-Hami; il me comprend, et faisant un effort désespéré , nous parvenons k nous défaire de nos antagonistes.

En moins de temps qu'il n'en fuit pour lire ces lignes, nous nous Rançons sur deux caronades encore chargées , aous les bra-

quons sur le gros des pirates, et nous les balayons de deux charges de mitraille. Vingt hommes au moins tombent blessés à mort; les autres, terriBés par l'explosion, ne songent plus qu'à trouver leur salut dans la fuite. Sautant par-dessus le lK)rd, ils s'afTalent le long des palans du porte-manteau, et se précipitent dans leurs pirogues, qu'ils s'empressent de pousser au large. Quelques blessés, restés sur le pont, se traînent tout sanglants jusqu'aux bastingages et s'élancent dans la mer pour échapper au sort qui les attend. Notre victoire est complète, et pour l'assurer définitivement , nous envoyons , en signe d'adieu, aux pirogues qui s'éloignent en désordre , nos dernières charges de canons et de mousqueterie.

Le jour vint éclairer un affreux tableau... Qu'on se figure un pont couvert de morts et de blessés tous nageant dans le sang. Notre justice fut prompte et terrible , et blessés et morts ne tardèrent pas à être jetés à la mer. Quant à nous, nos pertes étaient considérables; sept de nos hommes avaient perdu la vie , et huit étaient plus ou moins grièvement blessés : j'avais moimême eu le bras percé d'un coup de candjar.

Il était & craindre que les pirates, après cette première défaite, ne revinssent en nombre suffisant pour nous écraser. Heureusement le vent augmentant en force , se déclara aussi pour nous, et nous permit d'atteindre promptement l'embouchure de l'Euphrate.

Les bords de l'Euphrate sont obstrués de bancs de sable, et il arrive souvent que les navires d'un fort tonnage restent échoués quand la marée est basse. Jusqu'à ce qu'on rencontre le canal régulier de la rivière , il y a trois barres principales : Tune, quand on est au large ; la seconde , quand on est en vue des deux rives; et la troisième, qui est la plus importante, tout près de Mohamera. Il faut attribuer cette dernière à la co.nfi-

guration du terrain, qui est très-bas, et permet aux eaux de s étendre sur une grande étendue et d'y former un lac au lieu de creuser le chenal par le courant. Une fois ces barres franchies, il n'y a plus d'obstacles à craindre, et Ton remonte tranquillement le fleuve, dont les bords riants et pittoresques sont couverts de forêts de dattiers; des navires de six cents tonneaux peuvent aller jusqu'à Corna, à plus de trente lieues de son embouchure. Cette navigation n'offre aucune espèce de danger, car le lit du fleuve est partout vaseux, et va ens'inclinant vers la mer. Dans lecasoù les navires touchent et s'enfoncent dans la vase, il suffit de la première marée favorable pour les remettre à flot.

A partir de Corna , les bords de l'Euphrate sont coupés de nombreux canaux qui servent h l'irrigation , et évitent ainsi la peine d'arroser à force de bras. La marée, en effet, s'élève beaucoup dans le golfe Persique, et elle arrête les eaux du fleuve jusqu'à une distance de près de deux cents milles dans l'intérieur. Puis, lorsque les écluses sont ouvertes, ces eaux se répandent dans les grands canaux, et inondent tout le paysan moyen d'un vaste réseau de canaux plus petits qui couvrent sa surface.

Après quelques jours d'une agréable navigation, nous jetâmes l'ancre devant le port de Bassora , qui n'est point bâtie sur les bords du fleuve, mais sur un canal dont l'entrée est abritée par un fort entouré de quelques maisons arabes. Dans les hautes marées, des barques fort grandes peuvent entrer dans le canal , et remonter presque vers le milieu de la ville ; mais on navigue plus habituellement dans de petits canots étroits, faits le plus souvent d'un tronc d'arbre , que l'on dirige avec un long bambou. Ce fut ainsi que nous effectuAmes notre entrée dans la ville, une demi-heure environ après avoir quitté notre navire, qui était resté à l'ancre dans la rivière.

Je ne pus me défendre , à la vue de Bassora , de songer aux

s» LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

pompeuses descriptions de BabyloDe qui sont panrenues jusqu'à BOUS. Comme cette ville de rantiquité , Bassora est entourée et défendue par des murs dont la vaste circonférence embrasse non-seulement les maisons, mais encore les jardins, et s'étend jusqu'à TEuphrate.

Ces murs, avec le secours de canaux extérieurs et intérieurs» sont une défense suffisante contre les Arabes du désert; abruptes du côté de la campagne, ils sont, à Tinlérieur, élevés en talus, et on peut les gravir jusqu a leur sommet. A peine eus-je mis le pied à Bassora, que je pus me faire une idée des moBurs ori^ilaies que nous connaissons si mal, quoiqu'on les ait tant de ibis décrites. A la vue de ces maisons à toits plats et à balustrades crénelées, de ces fenêtres garnies de grilles de bois peint, i fa»vers lesquelles on voit sans être vu; à la vue de ces pins arrondis en parasol, de ces constructions pittoresques, de oea mosquées aux colonnettes élancées , je m'écriai dans mon eor tbousiasme :

— Enfin voici TOrient! voici bien l'Arabie!

Bientôt mes impressions, dabord confuses et générales, se fixèrent et se spécialisèrent delà manière la plus complète. Ici je retrouvais le costume arabe dans toute son élégante simplicité, dans tout son luxe d'armes et de chevaux, le premier luxe des Arabes ; plus loin, c'étaient des femmes avec le turban, la veste brodée; d'autres avec le a>ri d'orciselé, orné de perles, de pierre* ries, et d'amples habits de mousseline diaphane, qui les faisaient ressembler à autant de sylphides légères. Accroupis devant leurs portes, les hommes fumaient gravement leur narguilé, tandis que des femmes traversaient la ville pour se rendre au bain. Des journaliers, des colporteurs offraient en criant leurs services ou leurs marchandises , et du haut des minarets , les muezzins appelaient les fidèles i la prière»

Le plus grand plaisir des hommes et des femmes , on le sait, leur délassement, leur joie, c'est le bain, le bain oriental avec tous ses raffinements sensuels. Et puisque nous en sommes sur ce chapitre , je vais décrire ces bains , qui sont à peu près ce qu'étaient les étuves chez les Grecs et les Romains.

Les salles de bains se composent d'une suite de pièces éclairées par de petits dômes, à vitraux peints, et pavées de mosaïques de diverses couleurs. Celle qui sert d'entrée ou de vestibule est haute, aérée, spacieuse, garnie d'estrades où Ion dépose les vêtements. De là, on passe dans diverses salles dont la chaleur augmente graduellement, mais d'une manière presque insensible. La première est h la température de l'air extérieur ; puis vient une atmosphère douce et tiède, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'on arrive à la dernière pièce, qui est à peine éclairée, et où la vapeur de l'eau bouillante s'élève des bassins, à tel point que je faillis être suffoqué la première fois que je voulus essayerd'un bain de ce genre. Plus de baignoires oblongues, plus de bassins creusés dans le marbre ; le bain oriental ne se compose que d'aspersions et d'immersions , d'étuves et de douches. Couché sur le marbre, le baigneur se tient immobile sous un nuage odorant qui pénètre dans tous ses pores. Peu à peu , en effet, le corps s'habitue à cette température; une moiteur douce et graduelle s'empare de la peau , les fibres se (Ubtent , les membres se détendent. Arrive alors le serviteur du Hammam ou bain public ; il s'approche du sybarite couché sur des nattes fines ; il masse ses chairs, fait craquer ses jointures; puis, au moyen d'un gant de crin, il exerce sur tout le corps un frottement rapide. Ce massage, auquel les Européens ont beaucoup de peine à s'habituer, porte le sang à la peau avec une vivacité incroyable, et à sa suite, une atonie vague et complète s'empare du baigneur. Nul doute que cet état , s'il se prolongeait, ne fût

dangereux; mais on quitte bientôt cette atmosphère brûlante et vaporeuse pour recommencer la promenade à travers toutes les pièces de rétablissement. Ici , le serviteur reparaît avec de Teau tiode qu'il jette en douche sur les épaules avec toutes sortes d'essences; puis il laisse le baigneur étendu sur un divan somptueux, où le tabac aromatisé, le café, les sorbets, ont bientôt réparé ses forces et complété la somme des jouissances qu'il se promettait. Le bain est la grande occupation des musulmans; d'un devoir religieux, ils ont fait un plaisir social. C'est au bain qu'ils se réunissent, comme dans un cercle, pour parler politique ou commerce : c'est au bain que les femmes trouvent la seule distraction permise à leur réclusion, et peuvent causer sur tous ces petits riens qui composent la vie du beau sexe en quelque coin que ce soit de notre pauvre monde.

Le complément indispensable du bain , pour les hommes, est le café. Privés de nos boisons habituelles, il est tout naturel que les musulmans se soient rejetés sur le café, les sorbets, Topium et le tabac. Fumer, prendre du tabac et boire du café, c'est presque toute 1 existence pour un Arabe.

Les cafés en Orient ont une physionomie spéciale et qui diffère complètement de celle des cafés européens. Le corps principal du logis se compose de vastes salles dallées de marbre, dont la voûte est ^itenue par des colonnes entre lesquelles régnent des divans. Tout autour de la salle sont des estrades recouvertes de tapis élégants ou de simples nattes. Disposés en forme de couronne autour de bassins pleins d'eau, des myriades de narguilés attendent les fumeurs, qui recommencent fidèlement chaque jour l'existence de la veille. De temps en temps ^ des chanteurs ambulants, des danseuses ou un conteur arabe, viennent distraire les oisifs et recevoir quelques peisas pour prix de leurs peines.