LES NAUFRAGES

devient épais et nttoc^if tant il est chaod. Il fatigae, il dessè* che^ il brûle les poomoos, et le pouls de rbommé aQBonee on état fdi>rile.

Voici oomyent «n de néà poÉes les plm distillés a décrit le 9enuniii^^fDfmï beaa jpoê|ie de Napoléon en Egypte :

L'air 1^ cilme, el po^|USI, comme par un prodige»

L'épine dea nopals friiiOBne sur leur tige. ^

Kl de set rayons, le solettÉar^ le an disque de fer dans la forge rougi»

£t lognbres signaux d'une crise prochaine* Des bruits mystérieux résonnent dans la plaine. # Soudain le chamelier, cnfiint de ce désert, A montré le midi de g^urbillons coaiert.

« Yoyes-fous, a-t-il dit, cette arène mouvante; » Le iêmount le amount.., m Ce long cri d'époa?anta Glace les bataillodh dans la plaine arrêtés.

Et l'Arabe s'enfuit a pas précipités. ^

11 n'est plus temps» déjà le vent de flamme arrive ; 11 pousse en rugissant son haleine massive.

Étend sur les soldats son -Immense rideau, ^ Et creuse sous leurs pieds un mobile tombeau.

La trombe gigantesque, en traversant l'espace, ^ Du sol inhabité laboure la surface, Et son aile puissante au vol inattendu.

Promène dans le ciel le désert suspendu.

Ainsi planait la mort dans la nue enflammée.

Ainsi le vent de feu grondait sur une armée, Quand les Perses vainqueurs, de dépouilles couverts. Du saint temple d'Ammon profanaient les déserts. Sacrilèges fureurs 1 sous la dure brûlante.

Le Kamsin étouffa cette armée insolente ; Et vingt siècles après les peuples musulmans Des soldats de Cambyse ont vu les ossements.

Parlerai-je du mirage? de cette illusion cruelle qui vient accroUre les souffrances du voyageur, el renouveler pour lui le supplice de Tantale, en présentant sans cesse à ses lèvres arides, et à sa tête brûlée par le soleil, un lac limpide ou une verte oasis qu*il ne parvient jao^s à atteindre? .Non, laissez-moi vous

AYERTDRES D'UN JÂINE PARISIEN. SS7

entretenir d*un sajel plus riant, ànék poésie deg Arabes ; ear ce lan^ge , qui chez nous est^e partage inlusi&de quelques indiyidus Jg^hez fts Ajabes est celui de tous. Leurs eompositions sont d'une grâce, d'unetnollesse, d'A raTfinemèiiti softd'expression , soit de sentiment , dont n'apprbcpe i^QM peuple ancien ou moderne. La langue qu'ils parlent^ns ^jnonde à \ex&s maîtresses semble être celle qu'ils pai^qpBt danA'autre à leurs houris. C'est une espèce de musique si touchante, si molle; c^st un murmure si doux; ce sont des comparaisoBs si |^iantes et si fraîches ; je dirais presque que leur poésie est parfumée comme leur contrée. Ce qu*^it Thonneur deps les mœurs de nos paladins, les imitations de la nature le soat dans les poèmes arabes : là, c'était une quintessence de vertu; ici^ oiest une quintessence de volupté. J'amais TÂrabe ne dira : « Cette femme est béfte ; » il s'écriera dans son langage figuré : « Elle e9frl)elle comme les premiers rayons du jour, quand ^ette ses teintes roses sur les sables du désert; elle est belle comme la lune^^uî argenté les safeles; son haleine est cellî^de la| brise qeand elle a traversé l'oasis des palmiers, fraîche comme l'eau de la fontaine ; ses cheveux tombent sur ses épaules comme les branches d'un sycomore; ses yeux sont doux comme c^ de la gazelle y noirs comme la nuit, et riants comme l'aurore; son sein ressemble à deux chevreaux jumeaux qui paissent parmi dfÊS lis, etc. , etc. »

Quoiqu'ils soient consacrés ordinairement à l'amour ou à l'histoire guerrière de la tribu , il arrive aussi quelquefois que les chants des poètes ont pour objet de célébrer quelque événement remarquable dont le bruit a traversé le désert. Parmi toutes les versions qui circulent dans le désert sur Bonaparte» voici la plus accréditée :

« Abou-'i-Féroué ( l'homme & fournir^, ou Buonabardi, vint

te LU MAUflULGES CÈUSMKlà^

aatrefois en Eg^te aiT^ i y e arm«e plus nombreuse qae Iw f ourniit et ^us $BirimH§îf^ ^ leiulhreUe i oa évalue le» ftrcM qu'il j ainitiaiBiiiitt avec lui à une et mil|e mjliadeMjat l'on dit qu'il^MÎtlMait le polf^r de eonanaDder aux cmmu ou géfaiiS. Ce qo j|d[ )^ dctc^tain , c'est qu'i^ avait trouvé ranneàu êè Salomon JK "J^M^^^^l î^ comprenait le langage des

et JRmvaiimPaDsporter en un clin d'oeil à des dis» tinov plus grandes que c^es de la terre aux Pléiades. "^I^Mit le monc]^ sait qu'on l'a vu le même jour au Caire et sous les mi#s de JHh.

« On varie beMcoup sur les moljfs de son expédition en Egypte. 8'jU faut croire I^ruitle plus accrédité et le plus vraisemblable» il entr||prit cette guerre dans le but d'enlever la. maltresse d'un bey malblouk; c'était , à ce qu'on assure, une femme circas^ sieiflp de la plus grande beauté ; sa figure ressemblÉI à la pleine lune , e^m taille à une branche de ban ; elle avait le net ecgpme la lettre élifj des sourcils comme deux noum renversés, et taie bouche plu^)etite que la lettre tnims; ib un mot, elle pouvait saisir le héros le plus redoutable avec le lacet fait d'un des cheveux de sa tresse , et le rendre son esclave à jamais.

« Aj^-'l^-Féroué devint éperdument amoureux de cette

femme accomplie, sur le rapport qu'un Copte lui avait fait de

lu beauté de ses charmes, et résolut de l'obtenir à tout prix. Il

avait offert pour elle à son maître dix provinces et cent villes

opulentes et peuplées; mais le mamlouk la lui rausa, en lui

disant qu'il ne donnerait jamais une musulmane à un homme

qui croit en Dieu autrement que les disciples de Mahomet. Ce

ftat alors que Buonabardi rassembla une grande armée avec

laquelle il vint en Egypte pour conquérir la belle Circassienne.

On sait qu'il y vainquit les mamlouks , et y poussa ses conquêtes

jusqu'à l'équateur, e||^ux pays d'Hasbéh et du Soudan ; mais

lorsqu'il fut en possession de celle qu*il adorait, cette femme sut lui faire comprendre qa'il vivait dans Terreur, et Âbou-*l- Féroué se fit aussitôt musulman avec toute! son armée. »

A côté de cette légende , nous ^cerons le portrait suivant que Damoiseau entendit un jour tracer :

« Les Français, disait le conteur arabe , sondes êtres surnaturels; leurs armes de guerre sont plus terribles que la foudre. Ils ont des canons qui lancent dans le camp de leurs ennemis des balles d*une grosseur démesurée. Chose extraordinaire I fort souvent ces balles restent un instant paisibles; puis , an moment où Ton y pense le moins , elles s'ouvrent avec fracas ; Tenfer sort de leur sein et détruit tout ce qui les entoure. Bien plus» ajoutait l'orateur, ils sont immortels; car, bien qu'ils marchent ensemble et enchatnés les uns avec les autres, on a beau tirer sur eut, jamais on n'aperçoit un vide dans leurs rangs. Ils ont en outre le don de se multiplier à volonté, car souvent on voit une petite troupe s'avancer, et, au moment où on y pense le moins, s'étendre, se multiplier, et couvrir quelquefois une plaine dont elle n'occupait d'abord qu'un petit point. Enfin, ils possèdent des fusils avec lesquels ils tirent souvent quinze à vingt coups sans avoir besoin de les recharger ; c'est un feu perpétuel. Il existe parmi eux des soldats qui portent des bonnets à poil. Oh I ceux-là sont terribles! un seul suffit pour terrasser six cavaliers arabes. En revanche, leurs cavaliers ne sont pas à craindre; un seul des nôtres peut, à son tour, en battre facilement six. Le pays qu'ils habitent est fort loin d'ici; il est séparé de nous par la mer. Eh bien! s'ils le voulaient, ils réussiraient à passer de front, et arriveraient ici en un clin d'œil. »

(( Ce récit, ajoute Damoiseau , glaça les Arabes d'épouvante;

ils se tournèrent vers M. de Fortes et moi d'un air d'effroi ,

semblant chercher dans nos regards eLdans notre maintien la vu * 4a

m LES HACFRIGES GÉLfimS.

eoDfirmation oo le démenti des choses m q i l eillo Bses qa'ik Tenaient d'entendre. Noos tînmes psrCûlemeBt notre i et des gestes qnasi alBrmatils Tinrent dissiper tons les < Anssi , lorsque le soir non» noos retirâmes diei nons, aeeonmilBot-ils dani^M>tre tente ponr noos apporter lenr tribut d'ïétonnement et de respect, n

Henreai p^iple qoe ceini qni a sa oonserrer eette naÎTelà et œt amoar pour le merTeilleox î Poisse-tnl encore longten^ se présenrer de notre aflfreox po^tmsme!

Cependant mon séjour chez Aly-Abdnllah aTait de beanconp dépassé les bornes que je iaî sTais assignées dans ma pensée, et je dos songer à retourner a Bassora , malgré les instmcesdu chdk qui voulait me garder encore quelque temps.

Après une heure de marche environ , notre petite troupe se débanda , et Ben-Hami j mon fidèle compagnon» me fit pAndre^ pour rentrer & la ville , une longue avenue rocailleuse resserrée d'un côté entre des rocs escarpés , et de l'autre entre des eoUirns oh Ton apercevait de temps en temps quelques fourrés impénétrables. Nous étions à peine engagés dans ce chemin détourné^ que mou chien , un lévrier dont on m'avait bit cadeau è Mascate, accourut vers nous, haletant et en poussant des eris d^effroî.

— Sbdal s'écria aussitôt Ben-Hami d'une voix altérée.

Bientôt un hurlement épouvantable ébranla l^colline dont nous avions jusqu^alors suivi te pied , et vint me donner la signification du mot prononcé par mon compagnon : nous cheminions dans le voisinage d'un lion. La plume est impuissante à exprimer tout ce qu'il y avait d'effrayant et de solennel dans ce rugissement formidable auquel répondirent, comme iun sanglant appel , les glapissements des chacals et les cris des oiseaux de proie. Bientôt, de tqgtes les parties de la plaine, ce fut un

concert diabolique au milieu duquel dominait la voix puissante du roi du désert^ se répétantt na loin dans les Talions , puis «'affaiblissant pir degrés et s*éteignant enfin -comme les derniers roulements du tonnerre. J^ous étions seuls, dans un chemin étroit et difficile, à une lieue environ des preimères èdbitations de Bassora.

Pour comble de malheur, l'obscurité redoublait è chaque instant , €t les rugissements se rapprochaient de plus en plus. Les naseaux entr'ourerts, les oreilles dressées, tous les menv» ères agités d'un tremblement convulsif , nos ohavaux avançaient lentemem, s'intorrompant souvent dans leur marche f)our hennir d'une façon particulière : quant à moi, je ne crains pas de l'avouer, j'étais paralysé par la peur; un frisson glacial parcourait tous mes miembres , et de larges gouttes de sueur inondaient mon visage. Jugez de ma frayeur lorsque je vis l'animal déboucdier d'un hallier touffu; ni moi ni mon compagnon nous n'eûmes un instant l'idée de Aire usage de noa armes ; nous craignions trop que nos balles , mal dirigées , excitassent la colère dn lion. Je me contentai d'élever mon àme à Dieu , et d'embrasser dans une même et religieuse pensée tous œux que j'aimais sur la terre. Les dernières diances de salut qui nous restaient étaient bien précaires : nos cbevaux «commençaient à s'emporter; nous avions toutes les pemes dn monde à 1q| retenir, et nous n'osions tourner bride, dans la crainte d*ètre poursuivis sans espoir de trouver un refuge. Impossible de quitter te chemin que nous suivions ; il fatiait marcher en avant : à notre droite s élevaient des roches aiguës, à notre gauche la plaine, et dans la plaine le lion qui suivait une route parallèle à la nôtre avec une persévérance qui me semblait donner un éclatant démenti aux assertions de M. de Buffon, qui a dépeint le lion comme le plus généreux des animaux. Le

majestueux quadrupède marchait à viugt pas de nous . au milieu des hautes herbes qu'il courbait et brisait sur son passage. Tantôt sa course était inquiète et lente ; il se tournait vers la plaine» en aspirant l'air avec force et secouant sa longue crinière; tantôt il s'arrêtait, fixant sur nous ses prunelles flamboyantes, puis disparaissait tout-à-coup pour reparaître un peu plus loin. Mon chien s'était glissé entre les pieds de mon cheval , et poussait des gémissements du plus sinistre augure. Nous nous attendions à être dévorés d'une minute à lautre, et cette position vraiment horrible se prolongea pendant trois quarts d'heure. Le lion nous suivit jusqu'aux champs cultivés qui entourent Bassora. Là, il nous quitta, et poussant un dernier rugissement, il partit avec la rapidité d'une flèche.

Jamais, je puis le dire, je n'ai mieux senti le prix de la vie que lorsque nous touchâmes aux portes.de la ville; alors, par un retour bien naturel, je me trouvai tout disposé à accorder au roi des animaux toutes les qualités dont Ta doté le célèbre naturaliste que je viens de citer. Ma poitrine se dilatait; je res-. pirais plus à l'aise, et je me sentais saisi d'un immense accès de philanthropie pour le genre humain.

On conçoit facilement qu'après une pareille secousse il me fallut quelques jours pour revenir à mon état normal. Cette alarme avait tellement ébranlé mes nerfs, tellement agité mon sang , que tous mes rêves étaient d'affreux cauchejpars où figuraient, comme principaux acteurs, des lions, des tigres, des panthères , des hyènes et des chacals. Je l'avais échappé belle, et je me promis bien de ne plus m'aventurer dans le désert que sous bonne escorte.