CHAPITRE HUITIÈME

Commerce de Baisora. — Priociptux objets d'exportation et d'importation. Revenus de la ville. — Expédition du colonel Chesney. — Départ dft Bassora. Arrivée à Bagdad. — Description de la ville. ~ Position des femmes en OrienL

Le commerce de Bassora est considérable et propordooDé à l'admirable fertilift da pays. Les rives du fleuve et de tous les canaux qui les coupent sont plantées de dattiers, dont les fruits jouissent à juste titre d'une grande réputation. Toutes les productions de TEurope croissent à côté de celles des tropiques. Vers le Nord de Bassora on récolte du blé et du riz d'excellente qualité, et, tout près de la ville, on trouve des truffes blanches d'un goût délicieux. De plus, vers le mois de novembre, il entre dans le fleuve une si grande quantité de poissons qu'ils obstruent tous les canaux , et qu'on peut les prendre avec la main. On sale ces poissons, et ils constituent pendant six mois de l'année la Jiourriture du peuple, qui mange des dattes pendant les six autres mois. On peut dire qu'il n'est pas de pays sur lequel le ciel ait répandu plus de biens naturels que sur Bassora, pas un où les dons de la nature soient plus variés et plus abondants : sans l'insalubrité de son climat, ce serait le paradis sur terre.

Cent cinquante baglos arabes, ou sous pavillon anglais, entrent, année commune, dans la rivière de Bassora pour y prendre des cargaisons de dattes. Le tonnage de ces balgos est d'environ soixante tonneaux , et la valeur du chai^ement peut s*élever à douze mille francs. Quelquefois Ton ajoute ah char-

S3I LES IVAUFRAGtf CÉLÈBRES.

gement du bléet da tabac de Chiras, que Ton va chercher & Boachir. L'importance des transactions commerciales est complètement incoDDue , car on a grand soin de ne charger à Bassora que ce qu'on peot preiiidreafiur les parties du fleuTO où il n'y a pas de douane ; et lorsque les barques doivent prendre leur chargement au-dessus de Bassora , elles n'oublient jamais de choisir une nuit obscore poar passer en suivant la rive opposée à la ville.

Je ne crois pas inutile de faire connaître les soins nécessaires pour la production et la récolte des dattes. Les dattiers sont nnisexuels. A Tépoque de la floraison, on tecone la fleur du mâle sur les pistils de la femdle. Quelque temps après se for^ ment des bonq«et/<le feuilles vertes du milieu desquels se dégagent d^ siliques, qui jaunissent et s'ouvrent lentement pour donner naissance à des grappes qui s'échappent gracieusement de leur sein. Une fois mûrs, les fruits sont de la grosseur d'une belle prune, et d'un vert jaunâtre taché de rooge. 'Lorsqu'on veut les préparer ponr le commerce, on les fait sécher sur des nattes de feuilles de dattier, et on les renferme ordinairement dans des sacs ou balles faits avec des nattes. Rien de moins appétissant que les dattes ainsi oonserVées, cars'écrasant par la pression, elles ne tardent pas à fermenter et i s'a^lutiner ^q une masse noirâtre semée de noyaux, autour de laquelle volti» gent sans cesse des myriades de mouches. Après les dattes et le blé, le commerce le plus considérable de Bassora est celui des chevaux, que Bagdad et Zobéir lui envoient en grand nombre vers le mois de septembre. La plupart de ces chevaux sont dirigés sur rinde , et la ville de Bombay, & elle seule, en accapare pour une valeur d'un million environ. On les transporte sur les baglos. Dès que la cale est remplie de dattes et de blé, on clone sur le po^ et à l'avant une natte de deux pieds de large. Les

cheYaux, que l'on a eu soin de déferrer , posent leurs pieds sur cette natte. Impossible qu'ils soient précipités en avant ou en arrière, car leur croupe peut loucher la muraille du navire, tandis qu'ils ont le poitrail appuyé contre une barre de bois : de plus, pla ces tout prés les uns des autres, ils se soutiennent mutuellement, tout en conservant la liberté de faire Iqb oiouve-

ments nécessaires pour rerier en équilibre loraquil y a du roulis. Un seul palefrenier a kgpurde de cinq chanux» et leur distribue leur ration à des heuiw fixes; il a le soin de ne point les laisser se coucha, et il en est qui restent ainsi deux et trois mois sans qu'ils paraissent souffrir d'une aussi longue traversée. Pour les débarquer, on les enlève avec des cordes et des sangles, et dès qu'ils sont à terre, il faut q^ie plusieurs palefreniers soient prêts à les retenir, car ils cherchent aussitôt a recouvrer leur liberté, et de graves accidents pourraient résulter de leur fougueuse impatience, mais il faut les laisser reposer pendant au moins quinze jours avant de les monter.

Les perles de Bahrein, qui sont, à ce qu'on assure, les 'plus belles du monde, constituaient i^itrefois une des branches importantes du commerce de Bassora; elles se vendent aujourd'hui à Bombay, d'où les plus grosses viennent en Europe , tandis que les pRs petites sont envoyées en Chine. Bassora exportait aussi autrefois de 1 eau de rose, des confitures et de Fanisette fabriquées dans la ville ; mais on chercherait vainement maintenant des traces de cette industrie.

De la Perse, Bassora reçoit à l'importation des fruits et du tabac ; des diverses parties de llnde, de Tindigo, du sucre, des épices, du fer, des étoffes anglaises et indiennes ; elle reçoit de la mer Rouge du café et des esclaves; de Zanzibar, des esclaves et des prodtiits de l'Afrique que nous avons indiqués. Cette place n'est guère qu'un entrepôt^ car elle ne consomme qu'une

très-faible partie de ce qui y est apporté, et le reste est dirigésu r Bagdad. On choisit pour cela l'époque de la crue des eaux, qui a lieu vers le mois de juin.*C'est alors un curieux spectacle que celui de tous les bateaux chargés de marchandises, lesquels se réunissent en une même caravane, qui prend le nom de car, afin depouvoir se défendre contre les maraudeurs arabes. Ce voyage dure ordinairement une quarantaine de jours, et les départs, déterminés îpar l'arrivée des navires du Bengale, ont toujours lieu trois fois par an. A la fin de l'année, époque de la récolte de l'indigo, tous les navires de Mascate, de Bouchir, deBender« Abbaz, de Bahrein et de Bassora, se trouvent à Bombay. Des négociants juifs ou musulmans se chargent de transmettre à Calcutta le premier produit de leurs marchandises, avec lequel on achète l'indigo. L'expédition se fait par des capitaines de navires, qui connaissent parfaitement le golfe Persique, et qui sont choisis par les correspondants du Bengale.

Les navires partent du Bengale au mois de février, et, après avoir touché soit à Mascate, soit à Bender-Abbaz, à Bouchir ou à Mohamera, ils arrivent à Bassora vers le mois de juin. Il est fort difficile aux navires anglais qui viennent ainsi de composer une cargaison de retour, et ils sont obligés quelquefois d'emporter du sel ou des chevaux destinés pour 'Bomftay ou Calcutta. Généralement, de tout le littoral du golfe Persique, on envoie beaucoup d'argent dans l'Inde, et l'on peut porter à trente-cinq lacs de roupies la valeur des marchandises venant de Bombay, sans y comprendre l'indigo. '^

Les revenus de Bassora se composent de l'impôt sur les canaux, sur les dattes et la vente des propriétés du gouvernement, de l'impôt sur les non mahométans, de la ferme de l'eaude-vie et dés droits de douane : ces droits sont de huit pour cent sur les ni^cbandises de toute espèce. L^ chevaux paient le droit

éoorme de cent soixante francs à l'exportation ; les esclaves sont taxés à quarante francs par tête, et les dattes à une piastre ou deux par sac. Du reste, ce n'est pas cbose facile que de prélever les impôts, et le gouverneur, pour se procurer de Targent, n'avait pas d'autre moyen que de mettre en ferme la plupart des sources de revenu. On avançait alors une partie du fermage convenu, et le titulaire, revêtu d'une robe d'honneur, procédait immédiatement à l'exercice de ses fonctions. C'est une place bien délicate en Turquie que celle de fonctionnaire public. Paie-t^il exactement ses revenus? on suppose qu'il fait d'énormes bénéfices; ne remplit-il pas ses engagements? on demande à voir ses comptes, et cet examen se fait d'une façon très-brutale. La prison, la bastonnade, la torture, voilà les différents moyens qu'on emploie pour lui faire déclarer où il a caché son argent, ou encore pour le déterminer à prendre l'engagement de payer une certaine somme. Telle est Tépée de Damoclès incessamment suspendue sur la tête des employés publics, si élevés qu ils soient.

Le fermier de l'impôt de Bassora était, parmi tous les collée* teurs, celui qui se donnait le plus de mal ; et on le conçoit sans peine, car il est bien plus facile de débarquer et de cacher des esclaves que d'autres marchandises. Aussi la surveillance devaitelle s'étendre depuis Bassora jusqu'à Tembouchure du fleuve, et, pour l'exercer, les Turcs avaient établi un poste d'Aïtas à Devassi, sur sa rive droite. La surveillance de ce poste était d'ailleurs tout-à-fait illusoire, et lorsque les bateaux ne se souciaient point d'être visités , ils avaient soin de longer la rive opposée ; quelquefois même ils ne prenaient pas cette peine, et se contentaient de donner aux cerbères du fleuve quelques pias-> très qui leur faisaient]^fermer les yeux. ^

Le commerce des esclaves est d'une grande importance i VI. ^ V^

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Bassora; et quoique h plupart aoi^at achetés dans la mer Rouge, ou peut oonsidérer Mascate comme leur principal marché. Le quart environ des esclayas meurt dans la traveiiaée» par suite des privations auxquelles on les soumet. Le gouvernement anglais ne met aucun obstacle sérieux à oe commerce, et Ion ne saurait trop s'élever contre le charlatanisme de la Société Asiatique de Londres, qui a délivré à l'iman de Mascate un brevet de membre honoraire, comme ennemi de l'esclavage. Amère dérision! autant vaudrait nommer le bourreau membre d'une société qui aurait pour but TaboUtion de la peine de mort!...

Aucun pays ne se prête mieux à la contrebande que Bassora, car il est impossible d'exercer une surveillance active sur les vastes cours d'Sau et le désert plus vaste encore qui l'entourent. Les gouverneurs n'ont donc qu'un but , celui de ruiner le pays, et de le ruiner le plus vite possible, et par tous les moyens possibles. Mais quoique le vol et l'extorsion soient merveilleusement organisés, il n'y a pas À songer à s'emparer des immenses richesses des Arabes, qui gisent cachées dans le désert et se dérobent k toute recherche. Les Arabes indépendants, ceux que Ton nomme bédouins, en général, sont tous riches; ils n'achètent jamais rien et vendent toujours leurs produits. Leurs manteaux, leurs4urbans, leurs ceintures, leurs armes même, sont fabriqués sous leurs tentes ; le fisc n'a donc aucune prise sur aux; mais il n'en était pas de même des marchands, et ils ne savaient en quel lieu se cacher pour échapper aux exactions. Le poste de gouverneur, du reste^ n'avait rien de certain, et le premier v^iu qui aurait offert au pacha un marché plus avantar ^ux que celui contracté par son associé ^ aurait immédiatennent pris sa place.

Nous ifliquitterons point Bassora sans parler de l'expédition du colonel Chesney, et des motifs qui la déterminèrent. Cette

ezpéditioD restera comme un exemple d'une audace extraordH naire, ei aussi comme une pr«ive de la ténacité et de la prévoyance du gouvernement britannique pour tout ee qui a trait k son commerce. En effet, avant que le passage par Sues eAt été ado)>lé, l*Enphrate oflrait mie communication facile avec la Syrie et avec ses ports dans l'Ouest, ainsi que dans TEst avec Orfii, Diarbékir, comme avec les mines de enivre, qui sont à peine distantes de cinquante heures de Halatia, ou avec les mines d'argent d'Argana-Maden.

Les affluents de l'Eaphrate sont le Tigre et ses tributairas les deux Zab. Le Tigre peut être remonté toute l'année jusqu'à Bagdad , et pendant la plus grande partie de Tannée jusqu'à Mossoul et Diarbékir. Quant aux deux Zab, ik douaent durant plusieurs mois un moyen de eemmnnîeation beUe avec Bélès et Soulemack. C'est aussi la roule la plus courte pour gagner les parties méridionales de la Perse.

De Mohamera en peut eoeore arriver & Chouster, ville cooimerçante de la Perse, et au Kurdistan.

Entre ces différentes contrées, le commerce se fait presque exclusivement par les caratunes, parce que les rivica^es que nous vCTons de citer sost trop rapides pour Tusage habituel des pelila b&timeots à voiles, en supposant même qu'ils pmuent Kbre» ment passer a travers les trilMtt arabes qui viventsurlenrs borda.

L'Angleterre craignait qu*en négligeant ses rektions avec la

' Perse, tout l'argent du padwiâcfc de Bagdad ne finit par entrer

dans les ceflbes des kabîlaalsde TiflUs, oii les Kasses CoiMienl

un entrqi6t et des manuJnrtures importantes, dans le but

L'An^elerm erofait étoUîr «ma latta plus arauiayuiir avee b RuBar,ea aeaeruaflt dusAis<wuà ua p aa

peuvent être portées^ k dos de chameaux , de Bokara à Caboul et à Candahar. EUe comptait faire de ces deux villes de grands entrepôts pour Samarcande, Kerman, Khiva, Jonlk etMéched, et desirait s*emparer de la navigation par l'EuphratOi parce qu'elle était libre pendant toute Tannée, et qu elle lui fournissait les moyens de faire parvenir sa correspondance presque aussi promptement que par Suez. En suivant la ligne de TEupbrate, on traversait un pays nouveau et facile à exploiter ; et puis on évitait ainsi que la correspondance de l'Inde et les nouvelles de la Perse se répandissent dans le monde entier aussitôt qu'en Angleterre, ce qui a toujours lieu lorsqu'elles viennent par Alexandrie et Constantinople.

Dans la saison des basses eaux, où l'Euphrate présente de véritables difficultés, on gagne de sept à neuf jours en allant par i*Égypte de Bombay à la Méditerranée ; mais il y a parité en se rendant, dans cette même saison , de la Méditerranée à Bombay par l'Euphrate, et l'on a de plus l'avantage important d'embrasser par cette dernière voie toutes les relations de la Perse.

A l'époque de la crue de l'Euphrate, lorsque les bâtiments peuvent marcher jour et nuit, il y a parité entre les deux voies; car, en partant de Bombay, il y a deux ou trois jours en faveur de rÉgypte, et, d'un autre côté, le retour à Bombay par le golfe Persique fait gagner deux jours. Ajoutez à cela que, par le golfe Persique, le combustible est infiniment moins coûteux que par la mer Rouge, et que la dépense pourrait être encore considéra- ' blement réduite en employant le bitume tant sur le fleuve que sur mer.

Ce fut dans un voyage qu'il entreprit en Syrie, pendant qu il était à Malte, que le colonel conçut le plan de son expédition, plan qui obtint l'approbation du duc de Wellington et du roi lui-même. Je ne rapporterai pas toutes les difficultés qu'eurent &

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Ski LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

était dirigé sar Alep afti Damas , d'où Ton gagnait la mer. Tous ces courriers coûtent fort cher^ et ils sont souvent arrêtés sur leur route par celui des cheils qui ne vit pas en bonne int^ ligence avec le mutselim. Le colonel Chesney essaya d'envoyer directement de Gren, parce qu'il croyait que l'agont frooiçais expédiait de là ; une autre fois , il voulut faire débarquer la malle à Mohamera, tentatives qui ne furent couronnées d'au* cun succès, et qui avaient déjà été faites par l'agent français k l'époque où la guerre donnait une immense importance aux moyens de communication les plus directs. Bientôt le colonel Ghesney se vit arrêté dans son entreprise par Tavénement au cabinet du ministère wfaig, et l'on comprend quels sentiments durent éprouver tous ceux qui s'étaient donné tant de peine eu se voyant ainsi contrariés dans leur projet, au moment peutêtre où ils allaient atteindre le but.

Cependant l'époque du départ des bateaux pour Bagdad approchait, et lorsqu'elle fut arrivée, je m'embarquai pour cette ville avec Ben*Hami , en prenant un intérêt d'un quart dans l'opération qu'il allait tenter. Rien de plus monotone que la navigation entre les deux rives du Tigre, car rien n'y vient reposer la vue, et Ton n'aperçoit de chaque côté qu'une ligne de maigres arbustes, et au delà une plaine immense. De temps en temps, des lentes se dressaient devant nous, et nous nous dirigions aussitôt ¥trs elles pour obtenir des rafraîchissements qu'on ne manquait jamais de nous £iire payer fort cher. Depuis Bassora jusqu'à Bagdad, les rives du fleuve sont fréqu^itées par un grand nombre d'aigles pécheurs et de hérons. Les bois sont remplis de loups, de sangliers, de chacals et même de lions, dont les cris esapêchent de éommr. Je n'oubUeraide ma vie l'immense quantîfé de moustiques qui ne cessèrent de nous assaillir pendant ee voyage; diaque soir U chambra du navire en était littérale-

ment pleine ; ils me dévoraient , malgré le moustiquaire dont je m'étais muni.

On croirait difficilement , en arrivant à Bagdad , que l'on est dans cette cité fondée par les califes , dont les récits des MUle et une Nuits ont rendu la résidence si célèbre. L'intérieur de la ville n a rien d attrayant; ses rues sont sales et étroites. Les maisons , en briques séchées au soleil , sont isolées les dnes des autres, et leurs portes sont si basses, qu'il faut se baisser pour y entrer. Les maisons des gens riches sont grandes et possèdent une cour et un jardin; toutes ont des toits en terrasse sur les- , quelles on dort la nuit pendant les chaleurs de Tété.

Les bazars sont propres, vastes, bien approvisionnés, et forment une espèce de ville particulière. Les caravansérails sont nombreux. A part celles qui renferment les tombeaux des imans, les mosquées sont d'une construction très-ordinaire; l'édifice le plus remarquable est le palais du pacha. Mais Bagdad n'en est pas moins une des grandes villes de l'empire turc: entourée de murs en briques et de fossés, elle est défendue par un assez grand nombre de canons, et pourrait soutenir un siège en règle contre des Arabes dépourvus de bonne artillerie. Elle est placée sur la rive droite du Tigre , et un pont de bateaux la joint à la rive gauche , où se trouve un fauboui^ appelé l'ancien Bagdad. A de certaines époques , le pont s'ouvre pour le passage des bateaux. Ce pont, formé de troncs de palmiers juxtaposés sur des bateaux, est fort mal entretenu, et, outre qu'il est assez étroit, il s'y trouve parfois une telle foule qu'il n'est pas rare de voir les chevaux , les chameaux et les ânes pousser les promeneurs dans le fleuve.

Quant au fameux palais des califes, on prétend qu'il sert maintenant de résidence à la douane ,*6t les restes d'inscriptions qui figurent près de la porte d'entrée ne laissent pas de donner

quelque crédit à cette assertion. Dans le bazar principal, on remarque un caravansérail d'une construction fort belle. Une fois dans la cour intérieure, on aperçoit au premier étage une galerie qui en fait le tour, et qui est supportée par des colonnettes surmontées d'ogives dans le goût moresque. La plupart des maisons sont divisées en deux parties : le divan klianéj appartement extérieur oh Ton reçoit les étrangers, et l'intérieur ou anderoun. Comme à Bassora , l'appartement le plus important est celui où Ion se réfugie pendant le jour pour fuir la chaleur. La ville est entourée de jardins, et quelques-uns sont remplis d*orangers, de citronniers, de grenadiers et de vignes qui produisent du raisin excellent. Dans les environs, on cultive du blé et du riz, et l'état de la campagne est partout assez prospère.

Après la Mecque et Médine , Bagdad est la ville la plus sainte aux yeux des musulmans ; comme ancienne résidence des califes, elle est vénérée des sunnis, et latom})e d'Ali, qui en est voisine, y appelle tous ses sectateurs. Après dix années de gouvernement, le pacha prend le titre de calife , et son rang le place après le pacha de la Mecque et avant ceux d'Egypte et de Damas.

J'ai peu parlé des femmes musulmanes, et je n'irai pas plus loin sans donner sur elles quelques détails , fruits de mes observations pendant mon séjour à Bassora et à Bagdad. Les femmes ne sont pas seulement la propriété des vrais croyants, elles sont encore leur luxe : point de riche musulman qui n'ait des chevaux pur sang , des armes superbes , de belles pipes, des esclaves nombreux , et des femmes , surtout des femmes ! Le chef des eunuques lui-même ne se dispense pas d'entretenir à grands frais un harem; et pourquoi faire, bon Dieu! Cependant les lidèles ne peuvent avoir plus de quatre femmes légitimes; ils doivent même restreindre ce nombre, si leur position ne leur

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permet pas de les faire vivre d'une manière convenable. Ajoutons que le Coran , tout en limitant le nombre des femmes légitimes, ne fixe nullement celui (j^BS esclavea.

Les femmes musulmanes font rarement dans les mosquées , non qu'elles aient été jugées indignes d'y pénétrer, mais seulement pour ne pas se trouver au miliej^ de la foule, qui, surtout le vendreœT, se presse dans les temples aux heures de la prière. Celles qui font exception à cette règle se placent toutes du même côté, et des eunuques sont chargés de veiller sur elles, de crainte que quelque amant téméraire ne parvienne à se glisser dans leurs rangs. Ces femmes voilées baissent.leur front jusqu'à terre, et leur posture est humble comme le rôle qu'elles jouent dans tout l'Orient.

En effet, plaire, et plaire à leurs maîtres seuls non par les charmes de leur esprit, mais, bien par les grâces de leur beauté ,

voilà l'unique souci des femmes' musulmanes; car ce n'est que par les sens qu'elles peuvent exercer quelque influence sur leurs époux. Aussi, pour y réussir, ont-elles recours à toutes sortes d*artifices qui les déparent plutôt qu'ils ne les embellissent : du noir métallique accuse fortement et agrandit l'arc des sourcils; le bord des paupières, aussi peint en noir, rend les yeux plus brillants , en ôtant au regard sa pudeur. Les femmes musulmanes étendent encore sur leur gorge quelques parcelles de musc , et elles écrasent sous leurs dents des parfums qui semblent s'échapper de leurs lèvres.

Rien ne rappelle, dans les appartements qu'elles occupent, le luxe de l'Europe; on y chercherait en vain un autre luxe que celui qui provient de l'élégance des arabesques. Tout autour règne un divan ; le pied ne s'y pose que sur des tapis; des jalousies les défendent contre les rayons du soleil et les regards indiscrets; et l'eau, ce nectar des climats brûlants, y tient sa

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3(6 LES' NAUFRACrS CÉLÈBRES.

place dans des vases d'une poterie poreuse et légère. C'est lè . au milieu d'une atmosphère embaumée par la fumée de l'encens et du bois d'aloèa, quQ le» femmes se tiennent dans un négligé voluptueux: Nul homme ne pétiètre dans ces appartements, excepté les eunuques, qui ont le |riste privilège de vivre auprès des femmes pour les servir et veiller sur leur conduite.

Quelqu'un,entre-t-il dans une maison où il y a des femmes , il a soin de'se faire annoncer par les domestiques; puis il monte lentement les escaliers, et fait assez de bruit pour que les femmes qui sont sur son passage puissent se retirer. Si , malgré tontes ces précautions, il aperçoit une femme, il baisse les yeux, passe outre ou se retire.

Élevées dans le harem de leurs mères , les jeunes personnes n*en sortent que pour entrer dans celui de Tépoux qu'on leur a ^ choisi. Le jeune homme ne voit pour la première fois sa femme que dans la couche nuptiale. On conçoit sans peine combien des mariages ainsi contractés doivent prêter è la fraude, et il arrive souvent que le mari ne trouve pas dans celle qu'il vient d'épouser la beauté dont on lui avait vanté les charmes.

La femme musulmane se tient constamment debout devant son époux; elle ne se place au divan que lorsqu'elle est invitée à s'asseoir. Jamais elle ne se couche avant son maître, à quelque heure que ce soit; elle se lève avant lui et f'aide à s*habiller. Le divorce, qui semble avoir été établi pour lui ménager un reste «d'indépendance, ne fait au contraire qu'aggraver sa position; car comment pourrait-elle vivre seule dans une société où elle est comptée pour rien? Élevées dans ce sentiment que la femme n'a d'autre tâche que de plaire à son époux, d'autre domaine que la vie intérieure , les musulmanes ^ quoique esclaves , n'échan- ^raient cependant pas leur genre de vie contre la liberté dont jouissent les Européennes.

. AVENTURES D'UN JEUNE PARISIEN. Wt

Telle est en Orient la position des femmes; et pourtant tout ce qui, de son temps, était possible en leur faveur, le législateur Ta fait , malgré les préjugés et les habitudes des Arabes. Il a laissé peser sur elles, il est mi , Tautorité de Thomme; il o a pas aboli la^polygamie, mais il a du moins restreint le nombre des femmes Jégitimes, et il a su les soustraire h la malveillance de Topinion publique et aux emportements de la jalousie. Le» passages suivants du Coran prouvent toute sa sollicitude pour elles.

« Cent qui accuseront d'adultère une femme vertueuse sans pouvoir produire quatre témoins , feront punis de quatre-visgla coups de fouet.

« Ceux qui accuseront leurs femmes et qui n'auront d*aulr6â témoins a produire qu'eux-mêmes, jureront quatre fois dovanl Dieu qu'ils disent la vérité ;

<c Et la cinquième fois, pour invoquer la malédiction ilo Diau sur eux s'ils ont menti.

« On n*infligera aucune peine à la femme, si elle juro (jualre fois devant Dieu que son mari a menti ;

(( Et la cinquième fois, en invoquant la iiiaUuliciiou ito Diou sur elle, si ce que le mari a avancé est vrai. *>

Plus loin, le prophète ajoute :

« Ceux qui accusent les femmes vertuiMistis qui , loiiiis i)ti leur conscience, ne s'inquiètent {Mis dcM «p|Mronii'>, i>Diu«)à seront maudits dans ce monde et dans l'aulri'; lU o|Him\iHNH|l un châtiment terrible !

« Un jour leur bugue, leurs mains ol iMirs piikU iâilliH|Wh ront contre eux. ^j

Et plus loin encore :

« Le prophète aime les croyants pluH qu'ils m s «imiiMl Ifff^^ mêmes. Les femmes sont leurs m^rcHl^

ShS LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

i< Nons réservons une belle part an paradis à celles qui pratiqueront la vertu.

(( Les hommes et les femmes qui se résignent, les personnes pieuses des deux sexes qui supportent tout avec patience , les hommes et les femmes qui font l'aumône, quii^bsenrent le jeûne, les personnes chastes des deux sexes, le« hommes et les femmes qui se souviennent de Dieu à tout moment, tous obtiendront le pardon de Dieu et une récompense généreuse. »

Tout le monde connaît l'histoire de cette Française qui s'était laissé séduire par l'amour d'un Arabe envoyé k i^tfole égyptienne de Paris. Peutrétre aussi son imagination emlt-eUe embelli rOrient de toutes les merveilles que nous racontent les Mille et une Nuits. Arrivée sur cette terre de ppestiges, elle trouva la réalité au fond d'un harem , dans lequel elle fut enfermée après avoir embrassé la religion du prophète. Elle était mère, elle aimait ; elle se résigna à son sort. Dès ce moment, ses yeux n'eurent plus à se reposer que sur les murs de son appartement et la figure de son mari. Lorsqu'elle devait sortir pour aller au bain ou pour faire une visite dans un autre harem, la grisette parisienne était hissée sur un Ane , et deux fidèles serviteurs, placés l'un à sa droite, l'autre à sa gauche, la conduisaient sans jamais la quitter, tandis que ses yeux étai^it voilés par le drap noir qui la couvrait en entier et retombait sur son visage. H y avait loin de cette vie è la vie si gaie, si libre de Paris; aussi peut-on affirmer que bien souvent elle a regretté sa patrie, et que son amour n'a pu lui faire complétem^it oublier le sacrifice de sa liberté. Puisse cet exemple servir à toutes les dames européennes qui seraient tentées d'^hanger leur destinée contre celle que leur réserve la loi de Mahomet I