CHAPITRE DEUXIEME

Arrivée dei Daufragés à la réfidence du roi. — Complot. — Fuite de Drury et de ses compagnons pour la baie de Saint- Augustin. — Ils sont pris par les nègres. — Massacre des Européens. — Drury devient esclave. ~ Séjour chez un des'fils du roL —Expédition de Dian Mevarro. — Actions de grâce au retour.

Le roi revint le lendemain matin. M. Young s'efforça de nouveau d'obtenir de lui qu'il nous laissât aller librement; mais il fut inexorable. Il nous offrit un repas , afin, disait-il, de nous donner des forces pour la marche ; puis il donna le signal du départ. Je fus prêt en un instant, car je n'avais pour tout bien que mes vêtements, une bourse et ma tasse d'argent; mais plusieurs de nos hommes se chargèrent de soie et de calicot.

Nous n'étions guère en état de marcher ; la fatigue nous accablait; plusieurs avaient reçu pendant le naufrage de fortes contusions. Nos chaussures étaient mauvaises, quelques-uns de nous allaient nu-pieds ; en outre la côte était couverte, sur un espace de plusieurs milles, de ronces et de broussailles qui mettaient nos vêtements en lambeaux; pour augmenter encore notre supplice, le sol était sablonneux , et tellement échauffé par le soleil, qu il nous brûlait les pieds au point de nous empêcher de marcher.

Vers le milieu du jour, nous arrivâmesà un petit village composé d'environ huit à dix huttes de six à sept pieds de haut et de huit à neuf de long : nous nous glissâmes dans ces misérables demeures , cherchant à nous procurer de la nourriture. Nous y trouvâmes du miel, du lait et du bœuf. Tous les habitants VI. 3

étaient absents; les hommes étaient au bord de la mer, occupés à recueillir nos dépouilles; quant aux femmes et aux enfants, ils s'enfuirent dans les bois à notre approche. Nous traversâmes plusieurs de ces pauvres villages presque tous déserts. Nous attendîmes dans l'un d'eux que le plus fort de la chaleur fût passé, nous consolant un peu du pillage de nos richesses en dérobant à notre tour tout ce qui nous tombait sous la main.

Profitant de la fralcheAir du soir, nous nous remîmes en marche, et trouvâmes bientôt un chemin large et battu. Comme Ton était déjà a quelques milles de la mer, le roi prit les devants pour se rendre à sa résidence, et nous permit démarcher à notre volonté; mais il ne se retira point sans s'être assuré que nous ne manquerions de rien , et avoir donné Tordre formel à son principal officier, que j appellerai son générai, de pourvoir i tous nos besoins.

Il faisait nuit lorsque nous arrivâmes k un autre de ces petits villages. Là nous tuâmes un bœuf, et nous en mimes un morceau à bouillir. L'eau était trouble et bourbeuse, car les habitants n'en avaient pas d'autre que celle qu'ils allaient puiser ffNTt loin dans des trous ou dans des mares au fond des bois, et qu'ils conservaient dans des calebasses ou de longs cylindres de bambous contenant de quatre à cinq gallons; mais ce n'était pas le moment de faire les difticiles. Nous reposâmes de notre mieux sur la terre, et nous nous levâmes le lendemain dès la pointe du jour. Notre déjeuner se composa de bœuf plein de sable, sans pain ni rien qui en pût tenir lieu. Cette journée se passa à peu près de même que la précédente , avec cette différence cependant que ceux qui n'avaient plus de souliers eurent à souffrir horriblement dans les bois.

Nous atteignîmes le troisièmejourletermede notre voyage. Il fallut marcher bien plus vite ce jour-là que les deux autres; car,

DRORT A MADAGASGARi M

d'après l'ordre do roi , bous devioDs être rendus h son village avant le coucher du soleil. Dans cette dernière journée je perdis une partie de mon argent, et, ce qui me causa une affliction <]es plus vives, une médaille, souvenir que ma bonne mère m'avait donné è mon départ.

L'habitation du roi est à cinquante milles environ de la o6te| car, daprès mon oalcul^ nous avions fait seize a dix-sept milles par jour» Elle est située dans un bois et défendue par une palissade de troncs d'arbres très-réguliers, très-élevés et sî ra|h proches les uns des autres qu'un petit chien ne pourrait y pénétrer. Ils sont de plus armés de fortes épines, si bien qu'il eêt impossible de se glisser entre eux ou d'y griniper. On y a ménagé seulement deux ouvertures ou passages, l'un au Nord^ l'autre au Midi , mais si étroits que deux hommes ne sauraient y marcher de front. Le tout ensemble a environ un mille de cilDoAférencd.

Parvenus à une tt^petite dislance de notre destination , nom fîmes halte, tandis que Sam alla annoncer au roi la nouvelle denoft^ arrivée. Sa majesté nous fit communiquer Tordre d'att^dte qu'elle fût prête è nous recevoir. Pendant cet intervaito^ 1^ capitaine nous rangea dans le plus bel ordre qu'il put; il ût déposer tous nos bagages sous un tamarinier et les laissa à la garde de trois ou quatre Lascars. Bientôt on nous donna l'ordrb de la marche, et nous nous avançâmes quatre par quatre. Ler4i était accroupi sur un matelas en plein air, devant la porte desoâ palais, un fusil sur Tépaule et une paire de pistolets à la ceinture. Ses fils, se^ parents et les habitants^ armés de sagaies et de fosîl^ et assis par terre, formaient un demi*oercle autour du tr6ne<

On étendit pour nous des matelas dans l'espace resté vide entre les deux ailes de rassemblée, qui de cette manière forma alors un cercle entiet. La vue de tous ces hommes armés

inspira de l'inquiétude; mais Sam nous assura que c'était la coutume de ne jamais aller sans armes.

Dès que nous eûmes pris place, le roi (toujours par l'intermédiaire de Sam) souhaita la bienvenue au capitaine, puis il envoya chercher dix calebasses de toak^ et fit amener en même temps MM. Drummond et Stewart avec tous leurs hommes. M. Young se leva à leur arrivée , et après s'être fait les premiers compliments, ils s'assirent tous ensemble. Le roi se fit verser du toak dans un pot de terre qu'il garda pour lui , et il but sans porter la santé de personne ; puis il fit offrir à boire à M. Young dans un autre vase, mais si sale, que celui-ci refusa. Le roi, étonné, demanda la raison de ce refus. Ce vase est si sale qu'il dégoûte le capitaine , répondit Sam tout franchement. Sa majesté fit immédiatement laver le vase"^ M. Young pensait qu'il boirait dans celui du roi ; mais Sam lui apprit que ni nègres ni blancs, ni même ses femmes et ses enfants, n'y buvaient jamais^ et que telle était la coutume générale du pays.

Comme la nuit approchait , le roi se retira , ordonnant que Ton tu&t un jeune taureau pour notre souper. Malgré la courtoisie de sa réception , il ne nous permit pas à tous de coucher dans l'enceinte de son village. Notre capitaine, M. Prat, nos deux lieutenants et moi fûmes les seuls jugés dignes de cette faveur. On nous donna une cahutte près du capitaine Drumilbond et de ses compagnons ; mais le reste de nos hommes passa la nuit sous les arbres en dehors de l'enceinte.

Nous passâmes ainsi plusieurs jours. Je ne sais guère à quoi s'occupèrent les autres pour abréger les longues heures de la captivité ; mais il m'arriva une aventure non moins agréable que singulière , et dont un autre que moi n'aurait pas manqué de tirer un parti avantageux. La fille du roi , jeune et assez jolie personne de treize à quatorze ans , me trouva à son goût. Après

DRC&T A MADAGASCiR. Wk

prem i ère entreviie secrète ^ où je me coQdui$i$ «tee une réeenre désespérante pour elle, elle me lit déclarer son amour par Sam, et m'assigna un rendet-Tous pour la nuit suivante. Mais je ne songeais guère i Famour; et d*ailleur$ jo craignais de me mettre quelque méchante affaire sur les bras; jo prtStoitai une grave indisposition, et noire amour , si on peut lui donner ce nom , en resta là.

Nous allions tous les matins en corps faire notre cour au rtn ; mais un jour il nous fit dire par Sam qu*il avait à TOccidont un ennemi acharné et puissant, et que ses dieux ayant été assoi £ivorables pour envoyer des blancs dans ses états , il ne voulait pas négliger une si bonne occasion d^essayer encore une fois ses forces contre son ennemi , mais qu'il était en même temps obligé de nous disséminer chezises fils qui demeuraient à de grandoM distances les uns des autres , car, disait-il , il n'y avait pan dans sa ville assez de place pour nous , et de plus il lui était impossible de soutenir seul une si forte charge. Cette séparation inattendue fut pour nous un coup terrible ; nous regagnftmoH noH cabanes le cœur brisé, sachant bien que si nous no parvcnionH h éluder cette mesure, c'en était fait pour nous do l'oHiKiir do régner jamais notre patrie.

Alors les trois capitaines Drummond, Stewart et Young, ot les principaux d'entre nous, tinrent conseil sur le parti h prondro dans cette conjoncture. M. Drummond, homrno d'ex|K3rienc^ et de résolution , proposa de faire le roi prisonnier, afin di; |hmi- Toir dicter des conditions aux indigènes. Ce plan fut adopta'; a l'unanimité. Quant à moi, trop jeune pour prendre [>art k VAiiUi délibération , je m'endormis profondément et ne me réveillai que le lendemain au tumulte causé dans la ville par lexér^ution do complot. Nos gens étaient allés, comme deoootume^ rendre ▼îsîte au roi, et au signal convenu (naooapdepiilolet; ik s'étaient

n LES NAOTRAOeS CÉLÈBRES.

sisisîs du roi et de ses fils. A Tinstont, toute la ville fut ett émoi t effraffé des clameurs que j'entendais, je me levai sans prendM le temps de me chausse)*, ne sachant ce qui se passait, et voyant les nègres sortir en foule du villaji^e, je me mis h coam avec eux , jusqu*à ce qu*un des nôtres m'aperçut et me fit signé de venir. Quelle fut ma surprise de voir le roi , sa femme et ilil de ses fils, les mains liées derrière le dos et gardés par nos hommes, qui se mirent immédiatement h piller l'habitation du roi et toutes celles où il y avait du butin à espérer! Noos troo* vàmes par ce moyen une trentaine de petits fusils , un peu dé poudre, des balles et quelques sagaies. Les habitants, comme je lai déjà dit, sortirent du village, mais ce n'était que po^ aller chercher du renfort; car ils répandirent l'alarme dans le pays, revinrent avec une multitude d'habitants des villa^ voisin» et nous enveloppèrent aussitôt. Ils firent feu sur non», et blessèrent un de nos hommes à Taine. Alors le capitaine Young chargea Sam de dire au roi que si le feu ne cessait ptt, on allait le tuer. A ces mots, le roi s'adressa à ses guerriert 0t les pria de s'arrêter s'ils tenaient à sa vie.

Enfin nous primes une contenance défensive et nôusdéfllàmaB hors de la ville. Six hommes armés formaient la tète àë k colonne, douze autres escortaient le roi , six devant et sit derrière; six étaient chargés de la garde de son fils, et enfin ate: autres Clément armés, placés derrière les Lascars, fermaient la marche. Par compassion, le capitaine Young ofl*rit è la reine de la relâcher; mais elle ne voulut point abandonner son mari.

Nous n'avions pas fait plus de quatre milles , que notre compagnon blessé s'évanouit; on ne pouvait l'emporter, et le rorfheureux fut abandonné près d'un étang, où , comme je Tappns plus tard, les naturels l'achevèrent à coups de sagaies. Deuïou trois milles plus loin , nous débouchâmes dans une vaste plaine.

mVKY A MAIXIfiASCAR. SS

Nous découvrinies alors que noDhseuleaient nos eflLoerois éCaieiU [tfèsde nojus, mais eaoore qu'ils étaient uouibreux el menaçaient d'attaquer immédiatement. Nous leur fimes face; nos hommes armés formant toujours lavant-garde, et ayant le roi garrotté plaoé devant eux. En même temps on chargea Sam de lui dire que nous ne voulions bire de mal ni à lui ni à son (ils, ni les mener dans le pays de leurs ennemis; que nous voulions seule* ment les garder en otages, pour notre propre sûreté, tout le temps que nous serions dans ses états; que dès notre arrivée a Fort -Dauphin on lui rendrait la liberté, avec ses armes et ses munitions; mais que si Ton se portait envers nous à la moindre violence, nous les sacrifierions immédiatement Tun et l'autre. Nous terminâmes en le priant de faire part à son peuple de notre résolution.

Alors le roi appela un de ses chefs, l'assurant qu'il pouvait S approcher sans crainte. Celui-ci, laissant son fusil et sa sagaie, vint aussitôt près de son souverain; et ayant été informé de notre résolution, il promit que pas un coup de fusil ne serait tiré t^ant que la vie du roi serait respectée.

Après cette convention , nous continuâmes notre marche dans la plaine jusque vers le soir; quelques-uns, comme moi,n'avaient point de souliers , d'autres étaient malades, ce qui nous obligea à faire balte plus tôt que nous ne l'eussions voulu. Le roi fit dire par Sam à nos chefs qu'on allait nous envoyer immédiatement un bœuf. On creusa un fossé circulaire, et dans l'espace ainsi fortifié, on plaça le roi et son fils sous la garde de M. Young et de quelques liommes, puis nous*formâmes quatre pelotons de ceux qui avaient des armes , afin de prévenir toute surprise. A peine notrecamp élait-il terminé^ que le chef qui avait parlementé revint avec trois hommes amenant im bc^uf. 11 portait aussi à la main de la viande rôtie et une ooime pleine d'eau pour le

Si LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

roi. Alors nous déliâmes les mains de nos royaux prisonniers, afin qu'ils pussent prendre leur nourriture. Us mangèrent un peu et donnèrent le reste au capitaine Young.

Tandis que Ton était occupé à tuer le bœuf, nous priâmes le roi d'envoyer chercher du bois par ses gens. Un instant après , nous en avions plus qu'il n'en fallait; mais Teau manquait, nous nous en plaignîmes au roi : il répondit : a L'eau est très-rare dans cette plaine, et Ton n'en trouve qu'à l'étang où vous avez laissé votre camarade blessé, à neuf ou dix milles d'ici. » Cette réponse nous désola; car la fatigue de la marche et la chaleur du pays nous avaient donné une soif ardente. Toutefois n'y trouvant point de remède, il fallut prendre notre mal en patience. Lorsque le roi et son fils eurent fini de manger, on leur attacha les mains par-devant afin qu'ils pussent dormir plus à leur aise, puis nous soupâmes et nous disposâmes tout de notre mieux pour reposer un peu. Les trois capitaines convinrent de veiller alternativement, et divisèrent pour cela notre troupe en trois corps. Le roi supplia sa femme de s'en retourner auprès de ses enfants, lui recommandant surtout sa fille bien-aimée. Elle partit à sa prière , non sans verser d'abondantes larmes , aussi bien que le roi et son fils. Ceux d'entre nous qui n'étaient pas de garde se couchèrent; mais ils ne purent guère dormir, car le sol était pierreux et recouvert seulement d'un maigre et rare gazon ; d'ailleurs la soif nous dévorait.

Le lendemain au point du jour, après avoir déjeuné des restes du bœuf, on se remit en marche. Comme le temps était nébuleux et frais , nous n'eûtnes pas trop à souffrir pendant la première moitié de cette seconde journée. Vers midi, le même chef de la veille vint porter au roi et à son fils une corne d'eau et de la viande rôtie. Ce chef fit demander par Sam à nos capitaines s'ils voulaient relâcher le roi moyennant six fusils. On

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