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^dant le prince servit de guide. Arrivés, au coucher du soleil , à un endroit sablonneux, nous y établîmes notre camp. Les naturels suivirent notre exemple; ils se divisèrent en six corps , et nous entourèrent presque ; ce qui nous surprit beaucoup. Nous postâmes des sentinelles comme la veille; mais malheureusement nous n'avions ni eau ni vivres, et tourmentés par la soify nous fûmes réduits à nous traîner sur l'herbe pour sucer la rosée.
Le troisième jour, de grand matin, la caravane se mit en route, faisant aussi bonne contenance qu'elle pouvait. Le même chef ^i était déjà venu plusieurs fois parlementer avec nous, demanda la permission de parler au prince. Après quelques instants d'entretien , il fit dire par Sam au capitaine Young qu'on offrait deux ou trois chefs en échange du prince. — J'y consens, lui répondit M. Young, si vous voulez être du nombre des otages. — Je ne le puis, dit le prudent négociateur, car ma fa-, mille serait inconsolable; mais je puis vous répondre de mon' frère, qui n'a pas d'enfants. Le capitaine Young, persuadé que les sauvages nous suivaient uniquement à cause de leur prince, accéda à cette insidieuse proposition. Le chef partit aussitôt en toute diligence informer les autres de l'arrangement qu'il venait de conclure. Une heure après il revint suivi de trois hommes; c'étaient, disait-il, son frère et deux autres chefs. Quant aux armes, appartenant au roi, il fut convenu que du moment où elles nous deviendraient inutiles nous les donnerions à ces trois hommes, qui étaient chargés de les rapporter.
Nous garrottâmes les nouveaux otages et nous rendîmes la liberté au jeune prince, qui, après nous avoir serré la main^ s'en retourna vers son armée, où il fut reçu avec mille témoignages de joie et d'affection.
Le capitaine Young venait de commettre une faute énorme;
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Doos DOQS atteodioBS a rhamo ustast à être altaqws. II t avmîl ^
parmi doos on jeuie fangon qw, par $aîle d une grave Ues- ^
sare reçae an Bengale, portait nne jambe de bois; il doos avait
josqoe-là asseï bien soivis: mais maintenant* serrés de si press %
il noos fallot doobler le pas, et il resta derrièfe. Noos \imes V(^
ces barbares se précipiter sor loi, loi arracher sa jambe de bois,
lui iaire sabir toote sorte d'ootrages^ et enfin le percer de leors.
sagaies. Jugeant par cet acte de barbarie ce qui pourrait bien
nous arriver* noos poorsuivimes noire route josqu'au ixmcbtf
du soleil avec toute la célérité que permettait notre épuisement.
Un grand tamarinier s'étant rencontré, nous en suçâmes les
feuilles pour nous humecter un peu la bouche. Le fruit n*était
pas encore mûr.
Nos trois otages, témoins do meurtre de notre compagnon et craignant pour leur vie, appelèrent Sam et les capitaines, et leur dirent qu'ils avaient à leur proposer un plan excellent pour la sûreté commune ; ce plan était de marcher toute la nuit à la faveur de Tobscurité et aussi silencieusement qu'il serait possible. Cet avis parut bon aux capitaines j et ils donnèrent l'ordre de ne pas s'endormir et de se tenir prêt à partir au premier signal. Malgré la fatigue de la veille, nous obéîmes sans murmurer, car que n'aurions-nous pas fait pour échapper aux mains de ces cruels sauvages! Lorsqu'il fit suffisamment sombre, l'on suspendit aux arbres un grand nombre de pièces de calicot ot du mousseline, afin que nos persécuteurs ne pussent soupçonner notre retraite soudaine.
Nous réussîmes à nous échapper sans être aperçus. IVIais lo capitaine Drummond tomba tout-à-coup malade et se trouva ni faible, qu'il lui fut impossible de marcher; aucun de nous n'étant
S8 LES ISAUFRAGES €E2.ÈBRES.
assee fort pour le porter, on décida que les trois nègres se chargeraient de lui altematryement. Après avoir marché ainsi une grande partie de 4a nuit, nous entrâmes dans un petit bois de cotonniers ; le, le n^re qui portait M. Drummond se débarrassa brusquement de son fardeau en le jetant à terre, et s*enfuit parmi les arbres. Nous n'entendîmes plus parler de lui. On redoubla alors de surveillance pour les deux autres, et Ton eut la précaution ^e leur attacher une corde au cou.
Malgré notre état de faiblesse, nous fîmes une bonne traite cette nuit-là, et au lever du soleil nous découvrîmes avec bonllDar dans le lointain, du haut d'une petite éminence, le cours de la Manderra. Cette vue nous rendit le courage et la confiance. Quelques-uns même , persuadés que nous étions désormais hors de l'atteinte des nègres, s'arrêtèrent pour se reposer sous des arbres. Mais cette douce confiance s*évanouit bientôt. Nos limiers, dès qu'ils s'aperçurent de notre fuite, se remirent à notre poursuite et ils nous rejoignirent à un mille de la Manderra. Ceux des nôtres qui avaient eu le malheur de s'arrêter furent forgés. Bien que je ne fusse pas bon marcheur, j'avais laissé encore plus de vingt personnes derrière moi ; la femme que nous avions sauvée pendant le naufrage venait immédiatement après moi. Voyant que l'on massacrait si cruellement nos infortunés compagnons, je me dépouillai de mon habit et de mon gilet, pour me jeter à feau, le gros de notre troupe ayant déjà traversé la rivière. Au bruit d'un coup de fusil , je me retournai et vis tomber la pauvre femme que ïes nègres percèrent immédiatement de leurs sagaies. Je fus alors poursuivi è mon tour, et avant que j'eusse atteint la rivière, on me tira un coup de fusil; je réussis cependant à atteindre la rive. Ceux de nous qui avaient traversé heureusement s'arrêtèrent de l'autre côté pour protéger les traînards. Quant à moi, quoique serré de
près par le$ DCfrres, je ne pes n'empêcher, q«oi qu'il en pAl arriver, de boire Aemt^m Irms fois dans nHX) cinpeau.
Cependant je travemî h ririère heareofemeitt. Tant qiM nous restâmes sor la rive, tes saa\^a{!€s ne tirent aucune tenta* tive pour nous suivre. Mais dès que nous nous mimes en route, ils furent sur nos traws. La earaTane s en^gea dans un Ihns, ou deux ou trois de nos hommes tombèrent sons les balles de nos ennemis. A la sortie de ce bois, nous troui^âmesnine i-aste plaine sablonneuse dont on ne voyait pas la fin. Les sauvages résolurent de ne pas nous laisser aller plus loin, sachant que bientôt nom serions sur le domaine des sujets du roi Samuel, leurs enneroîa mortels. Ils se divisèrent donc en plusieurs corps afin de nous assaillir de tous les côtés à la fois. Décidés à rendre chèrement notre vie, nous Ames aussi bonne contenance que possible. Ceux qui avaient des armes formèrent Tavant-garde ; ceux qui nea avaient pas ou qui étaient hors de combat furent mis à Tabri dans une petite vallée arec nos deux otages.
Nous ne possédions entre nous tous que trente-six fusils et guère plus d'hommes en état d'en faire usage, et nous avions à combattre une armée de deux ou trois mille hommes. Nos ennemis nous voyant faire halte suivirent notre exemple, et, selon leur coutume, trois ou quatre d'entre eux élevèrent un monceau de sable jusqu'à la hauteur de leur tète. Ils firent pleuvoir sur nous une grêle de balles, on les tint cependant en respect depuis midi jusqu'à six heures du soir, moment où toutes nos munitions se trouvèrent épuisées. Ceux à qui il restait quelques pièces de monnaie s'en servirent, puis cette ressource venant elle-même à manquer, ils retirèrent les vis de leurs fusils; après quoi il fallut parlementer. En conséquence, on décida d*envoyer vers les sauvages Dudey et son mari, non-seulement pour gagner du temps, mais aussi pour savoir leurs intentions à notre égard.
30 ,, LES NAUFRAGES ^LÈBRES.
On attacha un morceau de soie rouge à une lance, et nos ambassadeurs partirent. A la vue de ces deux pel|K)nnes s*avançant vers lui sans armes, le prince fit cesser le feu. Dudey servit d'interprète : — Les blancs désirent faire la paix avec vous, dit-elle, et vous rendre les deux otages, les fusils et les munitions qu'ils vous ont pris, dès qu'ils seront plus rapprochés du terme de leur voyage. A quoi le prince répondit : Si vous consentiez à rendre les armes et les otages, on vous laisserait partir demain matin ; mais pas avant. La véritable raison de cette détermination du prince était la crainte qu'avertis par nous , les guerriers du roi Samuel ne se missent à sa poursuite.
Que résoudre dans une circonstance si difficile? nous voulions bien relâcher nos deux otages, mais nous répugnions à nous dessaisir de nos fusils. Cependant la plupart d'entre nous, et M. Young lui-même, étaient persuadés que nos ennemis n'en voulaient qu'à nos armes, et malgré Topposition des capitaines Drummond et Stewart, de leurs hommes et de M. Bembo, on prit la détermination de les rendre, ce qui fut exécuté sur-lechamp.
M. Drummond, ses compagnons et le mari de Dudey conservèrent seuls les leurs. Les nègres, nous sachant presque entièrement désarmés, feignirent de se retirer complètement satisfaits, en nous promettant qu'ils nous laisseraient partir le lendemain matin. La nuit tombait, nous nous couchâmes sur le sable, tâchant d'oublier notre faim, notre fatigue, et surtout les sinistres réflexions que faisaient naître en nous les barbaries dont nous avions été témoins.
Le lendemain matin, dès qu'il fit jour, nous nous aperçûmes que le capitaine Drummond , le capitaine Stewart, M. Bembo, Dudey, son mari et quatre ou cinq autres, s'étaient évadés pendant la nuit sans nous laisser deviner leurs projets. Nous
touchions au dénouement de notre aventureuse tentative : il fut tragique.
Les nègres revinrent vers nous dès le point du jour. Un fils du roi eut une courte conférence avec Sam. Le capitaine Young demanda de quoi il s'agissait : le prince, répondit Sam, désire savoir ce que sont devenus le capitaine Drammond et les autres. A peine avait-il prononcé ces mots , que le prince se saisit de moi et me remit à un de ses guerriers; on s'empara de même de deux ou trois jeunes garçons de mon âge et Ton nous attacha les mains.
Une horrible boucherie commença alors. Le prince m*ayant fait garrotter donna le signal en plongeant sa lame dans la gorge du capitaine Young; aussitôt sa bande se précipita sur notre malheureuse troupe et la massacra impitoyablement.
Après cet épouvantable carnage, et s' étant revêtus des dépouilles de leurs victimes, les nègres s*éloignèrent en toute hâte, dans la crainte d'être surpris par les habitants de Fort-Dauphin, pensant que le capitaine Drummond était allé leur demander du secours. Hélas! j'appris par la suite qu'ils ne s'étaient pas trompés, et que deux mille hommes envoyés par le roi Samuel pour nous délivrer, trouvèrent les corps de nos infortunés compagnons encore palpitants.
Pendant tout le trajet , depuis le bois jusqu'à la rivière , j'eus * TatTreux spectacle des cadavres mutilés de mes compatriotes. Je n'étais plus alors tourmenté par la soif, mai& n'ayant pris aucune nourriture depuis trois jours , j'étais si faible que je pouvais à peine me soutenir. Bien que mon maitre eût quelques égards pour moi, il ne voulut pas s'arrêter avant qu'on eût repassé la rivière; mais dès que Ton fut arrivé en un lieu convenable, il ordonna de faire halte et d'allumer du feu , et je pus alors espérer de prendre quelques aliments, car ses serviteurs avaient
porté sur leur dos une grande quantité de bœuf. Ces sauvages coupaient la viande en longues lanières saiis retirer la peau, et le mangeaient k moitié grillée. Cette grossière nourriture, qu'un mendiant en Angleterre aurait rejetée avec debout, me parut délicieuse en ce moment. Après nous être reposés pendant uoé heure ^i cet endroit , Tbomme chargé de me conduire me demanda par signes si )e pouvais marcher. Comme j'avais un peu repris mes forces, je me levai et je marchai tout le reste diu jour beaucoup mieux que je ne m'y serais attendu.
Nous arrivâmes à la nuit dans un bois* où nous fîmes halte. Nous y rencontrâmes trois ou quatre hommes que mon maître avait eu le soin d'envoyer chercher des vivres^t qui nous amenaient deux jeunes taureaux. Le roi destina l'un de ces animaux à son frère , l'autre fut réservé pour nous. Alors il s'approcha de moi et me donna une sagaie, me faisant entendre que je pouvais couper autant de viande qu'il me plairait. J'en pris è peu près une livre, dont j'eus bien soin de retirer la peau. Cette précaution lui parut un effet de mon inexpérience, et il tailla aussitôt une tranche avec la peau et me la prépara lui-même. Comme il n'y avait pas à refuser, je surmontai mon dégoût et j'acceptai d'un air fort reconnaissant. Après le repas, chacun coupa le gazon nécessaire pour se faire un lit; mon gardien m'épargna cette peine , il en coupa pour nous deux et vint se coucher auprès de moi ; mais sa peau noire exhalaîi une telle odeur que je fus oblig» de lui tourner le dos toute la nuit. Je dormis fort mal; j'avais continuellement devant moi^répouvantable massacre de mes amis, et à chaque instant je me réveil* lais en sursaut, croyant les voir aux genoux de leur assassins, étendant les mains et demandant grâce.
Tout le monde fut debout dès le point du jour, ^ muni d'un maigre déjeuner, l'on marcha jusqu'à midi. Nous fîmes
notre première halte dans un endroit bien ombragé, auprès d*un élang, à deux cents pas duquel nous étions passés trois jours auparavant, mourant de soif, au moment où les nègres nous assuraient qu'il n'y avait point d'eau dans le voisinage.
Tandis que Ton allumait du feu, je remarquai des nègres qui paraissaient chercher quelque chose dans les herbes; je restai assez longtemps sans pouvoir nie rendre compte de leur occupation; cependant un d'eux tira de la terre une longue racine blanche que je reconnus aussitôt pour une igname, car j en avais vu beaucoup au Bengale. Ils en eurent bientôt fait une ample provision, quelques-unes avaient au moins deux pieds de long sur cinq à six pouces de circonférence. On daigna m'en donner plusicurS que je fis griller et que je mangeai de grand appétit avec mon bœuf en guise de pain. Cette racine est fort saine et fort agréable au goût.
Nous atteignîmes le même soir un petit village où nous ne fûmes pas plus tôt entrés que les femmes et les enfants se rassemblèrent en foule autour de moi, me pinçant, me donnant des coups de poing dans le dos et me faisant mille autres avanies. Ne pouvant me défendre, je me mis à pleurer jusqu'à ce qu*eniin mon gardien vint à mon secours et me débarrassa de mes persécuteurs. Toutes les habitations vides furent occupée^ par mon niaitre, son frère et d'autres chefs; si bien que je passai la nuit h la belle étoile avec mon gardien.
Au grand jour, on donna le signal de la marche, et au bout de trois ou (juatre heures, on arriva à un village consid<!ral)le. Alors un nègre souflla dans une grande contpie qu*il portait suspendue au côté : aussitôt toutes les femmes coururent vers une maison spacieuse, ayant environ douze pieds de haut, située au milieu du village; c'était, comme je l'appris bientôt, la demeure de mon maître. A peine se fut-il assis devant la I. 5
porte, que sa femme s*approcha, en rampant sur les mains et sur les genoux, et vint lui lécher les pieds; après elle, ce fut le tour de la mère du roi, et toutes les femmes du village saluèrent leurs maris de la même façon.
Ma maîtresse m'invita à enlrer et à m'asseoir. Elle s'entretint longtemps et d*un air fort sérieux avec son mari. Je ne pouvais rien comprendre de ce qu'ils se disaient; mais la manière dont elle me regardait, et les larmes que je voyais de temps en temps tomber de ses yeux, me firent deviner que la conversation roulait sur notre tragique catastrophe. L'entretien fini , ma maltresse me fit souper, puis elle me donna un matelas et de plus un morceau de calicot en guise de couverture. Elle me fit signe qu'elle désirait savoir mon nom^je le lui appris en répétant à plusieurs reprises : Robin! Robin! Un peu consolé par ces marques de bonté, je me couchai et dormis d'un sommeil paisible environ quatre heures. A mon réveil, ma maîtresse m'appela par mon nom et me donna a l)oire un peu de lait, puis elle se mil à me parler pendant fort longtemps; malheureusement il me fut impossible de comprendre un mot. Pendant ce temps-là son mari et son beau-fière buvaient du toak devant la porte de l'habitation.
La nuit venue, je vis qu'il me faudrait coucher avec eux ; car la maison, composée d'une seule pièce, n'avait que quatorze pieds de long sur douze de large. Le mari et la femme se couchèrent au milieu, et je me plaçai en travers à leurs pieds. La troisième ou la quatrième nuit que je passais de cette singulière manière, mon maître m'appela plusieurs fois, sans doute pour s'assurer si je dormais; chaque fois je lui répondis. Il aurait, je pense, préféré que je ne l'eusse pas entendu ; car le lendemain soir, il me mena à l'habitation de sa tante, où il ^e dit que je devais coucher désormais. Je restai dès lors
nuit et jour dans ma nouvelle demeure, ne sortant qu'avec nu yieille hôtesse et sa fille pour visiter les plantations nouvellement ensemencées de blé de Turquie et de pommes de terre^ J'allais chaque soir rendre visite à mon roaltreet àfnamaitresso, et je soupais ordinairement de lait*frais ou aigre. Comme il j avait là plus de deux cents esclaves toujours sous la main, et que du reste on ne pouvait guère se servir de moi, puisque je ne comprenais pas la langue du pays , on ne m'imposait aucun travail.
Mon maître s'appelait Dian Mevarro, il était petit-fils de DiAi Crindo, maître absolu de cette portion de Tlle; sa femme, la fille d'un roi du Nord qui avait été vaincu, s'était trouvée au nombre des captifs; sans doute l'analogie de notre position la rendit si compatissante pour moi.
Je m'habituai assez promptement à la nourriture du pays, je perdis aussi la crainte d'être tué; mais un événement que je vais raconter me rendit, pour quelques instants, toutes mes frayeurs. Mon maître, suivi de plusieurs de ses esclaves, m'emmena un soir avec lui dans les bois; l'on paraissait se disposer à tuer un bœuf, je n'en voyais cependant pas; il faisait déjà sombre, les esclaves marchaient avec précaution et donnaient à penser par tous leurs mouvements qu'ils méditaient quelque* secret dessein. Mimaginanl qu'ils allaient m'é^^orger, puis me dévorer, J6 me mis à fondre en larmes. Bientôt mes craintes s'évanouirent : deux nègres arrivèrent tirant un jeune taureau attaché par les cornes, et aussitôt mon maître lui plongea sa lance dans le garrot.
On répartit le butin en portions égales; je remarquai que chaque homme allait cacher sa part, afin de pouvoir la retrouvipr et l'emporter pendant la nuit. L'expédition terminée, tout le inonde se dispersa, de peur d'attirer l'attention. Je compris
alors le but de cette opération nocturne; mon maître était venu voler un de ses. voisins , et cela m'el|>Iiqua aussi pourquoi sa tante passait si souvent la nuit à préparer de la viande. Ce ne fui pas la seule fois que j'assistai à ces. vols mystérieux.
Au bout de quatre mois * je connaissais déjà assez bien la langue du pays, je savais les noms des objets les plus usuels, et je pou<vais me faire comprendre. Mes maîtres me menèrent un jour dans leurs plantations, où les esclaves ét^ent occupés à sarcler les haricots qui commençaient à sortir. On me mit une houe i la main, mais n'ayant guère envie de travailler; je feignis de ne savoir cooiment m'y prendre, et me mis è enlever indistinctement haricots et mauvaises herbes. Mes maîtres rirent de bon cœur de ma maladresse, et me retirèrent la houe pour éviter de plus grands dégâts.
Mon stratagème toutefois ne réussit pas complètement; car Mevarro, voyant que je ne pouvais ou ne voulais pas travailler, résolut de me donner quelque autre emploi plus facile.
* Le lendemain il me montra son bétail, et me dit que je serais désormais chargé de le garder. Cette occupatioi^me plaisait bien mieux que la première, parce qu'il y avait dans le village trois ou quatre autres jeunes garçons à peu près démon âge qui gardaient
# comme moi des troupeaux. Il était très-désagréable d'aller fort loin pouf abreuver nos animaux, de plus j'étais chargé de rapporter à Thabitation la provision d'eau de cha<gte jour. Du reste, nous réunissions nos troupeaux, et pendant la chaleur du jour, tandis que nos bêtes étaient couchées à lombre, nous avions trois ou quatre heures de loisir pendant lesquelles nous pouvions nous promener dans les bois et déterrer des ignames. J'étais dans l'Ile depuis long-temps que je ne savais pas encore par quels moyens les habitants se procuraient du feu. Un jour, voulant fisiire cuire mes ignames, je demandai à mes camarades
OÙ étaient les choses uécessaires pour allumer du feu. Ils me montrèrenl leurs mains en riant, et me dirent : voilà. L'un d*eux me tira bientôt d'embarras; il prit un petit bâton de la moitié de la longueur d'une baguette de fusil, puis un autre beaucoup plus gros, mais toujours du même bois, il les frotta TuD sur l'autre jusqu'à ce qu'il en sortit d'abord de la poussière, ensuite de la fumée, puis enCn du feu.
Quelquefois nous allions en maraude et nous dérobions tout le miel que nous pouvions trouver; d'autres fois, quaqid nous avions beaucoup de loisir, nous faisions la chasse à une sorte de petit animal appelé tondruck dans la langue du pays. Ce quadrupède est à peu près de la grosseur d'un chat, il a le museau, les yeux et les oreilles d'un pourceau, son dos est couvert de piquants ; il n'a pas de queue, ses pattessontsemblables à cellesdun lapin; sa principale nourriture consiste en escargots et en lima« çons. Cet animal est excessivement fécond ; chacune de ses portées est ordinairement de vingt petits qu'il nourrit tous. Pendant la saison froide (car on ne peut pas employer le mot hiver en parlant du climat de Madagascar), les tondrucks se cachent sous terre d'une manière singulière : ils creusent d'abord en ligne directe un trou d'environ deux pieds de profondeur, ensuite ils continuent en zig-zag, tassant toujours avec leurs pattes de derrière la terre qu'ilsont retirée avec cdles de devant, puis ils pratiquent une nouvelle excavation en remontant obliquement jusqu'à un demi-pied de la surface du sol; là ils se font une retraite juste assez large pour pouvoir s'y retourner, et ils y restent pendant quatre ou cinq mois de suite sans prendre aucune nourriture. Ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est qu'après un si long jeûne, ils sont tout aussi gras qu'auparavant. Ils sont fort diff^7 ciles à prendre; mais nous n'épargnions pas nos peines pour nous en procurer, car ils forment un mets excellent. Les héris-
sons, quoique inférieurs aux tonâruekSf sont eux-mêmes fort bons à manger. Ils passent la saison #oid6 cachés dans le creux des arbres, également sans prendre de nourriture.
Mon métier de gardeur de troupeaux me paraissait fort supportable, si ce n*est pendant Tété, Teau étant alors à une distance considérable de mes pâturages; dans la saison froide, j'étais exempt de cette fatigue ; la rosée est alors si abondante qu'il me su fusait de mener pailre mes troupeaux dès le point du jour, «Tant qjie le soleil eût séché les herbes. Les habitants de cette partie du pays d'Ânterndroea, qui sont éloignés de toute source, 86 procurent de Teau de la même manière; ils déposent dès le matin des vases de terre dans les champs , et recueillent en moins d*une heure huit à dix gallons de rosée. Cette eau est excellente tant qu'elle est fraîche; mais au bout d'un ou deux jours, elle se corrompt et devient extrêmement désagréable.
Il n'y avait pas plus d'un an que je vivais de la sorte, lorsque mon maître partit pour aller combattre une peuplade de la partie occidentale de l'Ile, à laquelle il avait voué une haine implacable, depuis qu'elle avait surpris et massacré son père au milieu de son village. Il me retira la garde des troupeaux, me chargea de la surveillance de sa femme, avec ordre de ne pas la quitter un seul instant. Celle-ci se soumit sans murmurer à la décision de son mari, et continua pendant tout le temps que je restai auprès d'elle, à me donner mille marques de bodté et même d'aflection. Ma vie s'écoulait ainsi assez doucement. Enfin un messager de mon maître vint annoncer l'heureuse issue de son expédition et son prochain retour. Ma maltresse et toutes les antres femmes dont les époux étaient absents manifestèrent leur g
dpégresse en vidant maints larges bols de toak.
Le roi fit une entrée vraiment triomphale. On sonnait de la trompe, et une foule d'hommes armés de fusils le suivaient en
dansant. Arrivés fout près du village, les guerriers formant Tavant-garde dechargèrenl leurs fusils à terre , ce qui esl Tindice d'un retour victorieux. Venaient ensuile Dian Mevarro, son frère Dian Sambo et leur suite, puis le l)élail pris sur l'ennemi; les captifs fermaient la marche. Lorsque le cortège se fut arrêté en bon ordre devant la maison du chef, son épouse, suivie de tous les habitants du village^ vinrent, suivant l*usage, lai lécher les pieds.
Je contemplais cette scène avec curiosité, lorsque, m'apercevant de loin, il m'appela. Je m'avançai avec le cérémonial observé dans ce pays en pareille circonstance, c'est à-dire en tenant les mains élevées. Lorsque je fus h quelques pas du roi, il voulut que je me misse à genoux comme tout le monde; je refusai positivement. Transporté de fureur, il se leva alors de son siège et me porta un coup de lance, mais son frère détourna l'arme. Il se disposait à recommencer si son frère ne se fût de nouveau interposé pour obtenir mon pardon. Mevarro déclara qu'il ne me l'accorderait que si je voubiis consentir à lui lécher les pieds. EnQn les remontrances de mon prolecteur et la prudence me décidèrent; je remplis celte formalité, et j'obtins mon pardon.
Cette première cérémonie terminée, Dian Mevarro rendit grâces & Dieu de Tavoir préservé au milieu des hasards de la guerre et d'avoir favorisé le succès do ses a? mes. Cette solennité s'accomplit de la manière suivante: Les habitants ont tous dans leurs cabanes un petit ustensile portatif consacré à un usage religieux, qui est une sorte d'autel domestique; ils l'appellent OH. 11 se compose de petits morceaux d'un bois particulier, proprement ajustés, ayant la forme d'un croissant dont les cornes seraient renversées; entre ces cornes sont placées deux dents de caïman; il est en outre décoré de petits grains de sortes
M LES KAUFRAGES CELEBRES.
difierenteSy et est attaché â une ceinture semblable à celles que mettent les guerriers quand ils vont au combat.
Je n'essaierai pas d'expliquer ici le culte de ces peuples; je n'étais pas dans le pays depuis assez long-temps pour saisir parfaitement le sens de leurs cérémonies ni de leurs prières; je me bornerai à rapporter ce que j'ai vu. Or on planta en terre deux espèces de fourches, puis on y plaça en travers une pièce de bois longue d'environ six pieds, amincie aux deux extrémités, et portant deux ou trois chevilles où Ton suspendit FOli. Derrière était un long pieu auquel était attaché un jeune taureau. On apporta ensuite un bassin plein de charbons ndents, qu'on posa sous rOli. Cela fait, on arracha quelques poils de la queue, des sourcils et de dessous le museau du taureau, on les plaça sur l'instrument sacré. Alors Dian iMevarro lit quelques gestes particuliers avec un grand couteau, prononça la formule d'une prière que les assistants répétèrent; ayant ensuite lié les jambes du taureau , on le renversa et mon maître Tégorgea.
L'abattage des animaux est chez ces peuples une fonction sacrée; n'ayant point de prélres, c'est le chef du pays, du village ou de la famille, qui est chargé de ce soin. Tout le monde s'élanl assis en riînd , Dian Mevarro m'ordonna de m'asseoir aussi et de répéter les prières. Je refusai positivement, il continua la cérémonie sans me rien dire; mais lorsque tout fut fini, tenant d'une main l'Oli, et de l'autre sa lance, il s'avança vers moi d'un air menaçant, me demanda ce que je préférais, prendre [)art aux actions de grâces publiques ou périr victime de son courroux. Je répondis résolument que sa religion n'étant pas la mienne, je ne pouvais me soumettre à ses ol)Sorvances , et que je périrais plutôt que de céder. A ces mots, il courut remettre l'OIi à sa place et revint me saisir, déterminé a m'emmener hors du village pour me tuer. Mais tous les assis-
DRURT A MADAGASCAR. M
lants înlercédèrent vivement en ma faveur, son frère lui jura même de l'abandonner et de ne le revoir de sa vie s'il commetlait ce meurtre inutile. Il se radoucit alors, promettant toutefois de ro'infliger un rude châtiment. Alors sur un soigne secret de son frère, je m'agenouillai et lui léchai les pieds; puis, de mon propre mouvement, j'en fis autant à celui qui venait de me sauver la vie pour la seconde fois.
Cet orage s'étant ainsi dissipé, je repris mes anciennes fonctions de gardeur de bétail, fonctions assez pénibles, car ces animaux sont fort indociles, et malgré leur taille énorme, ils franchissent quelquefois des haies avec toute Tagilité des lévriers. Ils ont entre les épaules une bosse h peu près semblable à celle des chameaui, composée de graisse et de chair, et pesant souvent de trente à quarante livres. Ils ont tous de fort belles robes : les unes rayées, les autres tachetées comme celles des tigres et des léopards, ou bariolées de divers)» couleurs. Les vaches de ce pays ne donnent pas autant de lait que les nôtres, et elles ne se laissent pas traire avant d'avoir donné à boire à leurs veaux; aussi a-t-on soin de leur en laisser toujours un. 11 y a dans ce pays des brebis remarquables par leurs queues énormes; elles n'ont point de laine, mais un poil h peu près semblable à celui des chèvres, dont on rencontre quelquesunes, et qui n'offrent aucune variété de rcspèce commune. Le grand nombre de pourceaux sauvages, vivant dans les bois, causent tant de ravages dans les plantations, qu'on est obligé de leur faire la chasse et de leur tendre des pièges. Les habitants de la province d'Anterndroea, à l'exception du rebut de la population, n'en mangent jamais.
Tandis que je remplissais tranquillement mes fonctions pastorales et que tout paraissait parfaitement calme, des nouvelles inattendues vinrent tout-à-coup changer la face des I* 6
hi LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.
choses, qui obligèrent Dian Mevarro de partir pour la guerre. Ces peuples se mettent en campagne par bandes pour surprendre leurs ennemis. Dans ces expéditions, chaque guerrier porte un morceau de viande pour le jeter aux chiens dès qu*il entre dans un village, aûn de les empêcher d*aboyer. Lorf;que tout le monde est introduit sans bruit, un des assaillants lire un coup de fusil : aussitôt les habitants alarmés sortent de leurs cahuttes; mais à peine en ont-ils franchi le seuil qu'ils tombent sous les coups de leurs ennemis. On s'empare des femmes, des enfants et des bestiaux, on met le feu au village, et la peuplade victorieuse s'en retourne par des chemins détournés, connus d'elle seule. C'est ainsi que mon maître, son frère et quelques autres, appartenante Dian Crindo, pénétrèrent dans plusieurs villages éloignés du roi de Mefaughla; celui-ci voulant à son tour user de représailles, leva une armée de trois mille hommes, entra dans la province d*Anterndroea avec la ferme résolution d'en venir aux mains avec le Dian, ou de l'attaquer dans son propre village. En conséquence il envoya un messager à Dian Crindo lui annoncer son prochain châtiment, (c Dites au roi Mefaughla que je l'attendrai dans mon village, et que je le défie de mettre son projet à exécution. »
DRCKT A U\DAC\$C\K. U
CIL\PITIΠTROISIEME.
Dray < MUiftce a garder Us tY\>«p«aai. ~ I^Mcn^>a de ^«d^vn Sadapacar. — V*l itraif par Diaa Mevam. ~ Gactr» atec Dîaa Mjjû ifch r— difinB rir ftniy ïlirritrlr rfclTiTai ! r rai SawMl iwM < r«a^ a Diaa Crûdo du Basaciv des Ean>pè«»s. ~ THsle dfc«f4K«« » Hîmmk ér
Aussitôt Dian Crindo appela tous ses guerriers à son aide^ leur ordonna de se tenir à FennoareTo ou dans les villages adjacents, prêts à marcher au premier signal. Outre ses neveux et ses petits-GIs, il avait quatre Gls« chefs de village, Dian Mandamber, Dian Frouki , Dian Trodaughe et Dian Chahary. Malheureusement, ce dernier était allé avec cinq cents des meilleurs guerriers, traûquer è Feraignher, territoire de la baie de Saint-Augustin.
Dès que la guerre éclate, on cache les femmes, les enfants et les bestiaux, dans des retraites secrètes au fond des bois; les animaux dont les cris pourraient servir d'indice aux ennemis sont toujours mis à part. Les femmes eflacent les traces de leurs pas^ en traînant après elles des feuillages dont elles balaient la terre. Mon maître ayant fait tous ses préparatifs, me confia la surveillance de ses troupeaux, de sorte que je n'ai su que par ouï -dire les détails de cette guerre.
Dian Crindo, fidèle à la promesse qu*il en avait faite, avait attendu chez lui Dian Wouzington, roi de Merfaughia. Le sort ne lui avait pas été favorable; après une longue et courageuse défense , il avait été vaincu , sa femme et sa fille avaient été
ik LES NAUFRAGES CÉIJÈBRES.
prises, son village saccagé, et il s'était vu réduit à capituler avec son ennemi. On conclut la paix ; les chefs des deux armées vinrent prêter le serment en la forme accoutumée. On égorgea un bœuf, et chaque chef mangea à son tour un morceau du foie (le l'animal placé au bout d'une lance, prononçant des imprécations contre le premier qui tirerait un coup de fusil. Des réjouissances publiques succédèrent à cette cérémonie. Dian Wouzington s'en retourna chez lui , et Dian Crindo se mit à relever son village dévasté.
L'ordre et la paix étant rétablis, on m'adjoignit trois jeunes garçons appartenant à des personnages importants du village, et on nous envoya à quelques milles avec un troupeau de deux cents tètes environ. Dans tout cet immense troupeau, il n'y avait que cinq ou six vaches laitières, si bien que notre régime était fort maigre et que notre industrie seule pouvait le rendra un peu plus substantiel. Ma maîtresse m'avait donné un pot de terre pour faire chauffer mon lait, une calebasse pour boirCi et un matelas. Mon maître m'avait fait présent d'une cognée^ d'une lance, et d'un lamber neuf [on appelle lamber une espèce de caleçon ou plutôt de serviette que les hommes portent pour couvrir leur nudité).
Nous conduisîmes notre troupeau à Tenlroit désigné, et notre premier soin fut de nous construire une cabane, qui fut terminée en un jour et demi. Un autre jour nous suffit à faire un parc pour nos vaches et un autre pour les veaux, aQn de les empêcher de téter leurs mères quand nous allions les traire. Notre pauvre et misérable cahulte, mal couverte, était un triste abri contre le^ torrents de pluie qui tombaient dans cette saison. Ils nous mettaient dans une fort triste position ; c'était i qui se tiendrait le plus près du feu, car n^us n'avions pour nous couvrir que nos lambers. Je commençai alors à sentir tout le
MllIRT A MADAGASCAR. 4S
poids de l'esclavage, n'ayaot d'autre nourriture qu'ua pou do laitet des tondruchs que nous prenions au pié^e .
Trois mois s'écoulèrent dans cette misérable p >sition ; en(ln| pressés par la faim, nous résolùuies de tuer et de tiire (uiire secrètement une pièce de notre troupoau. Après avoir formé et rejeté un granJ nombre de plans dilTéronts, j*on trouvai un qui fut accepté : c'était de tuer une vache en lui perçant lo liane avec un bâton pointu, et de teindre do sang les cornes (funoautre vache du même propriétaire, afin qu il crut que cet ac^ciitent était réellement la suite d*un combat. Mais au inomont de mettre ce complot à exécution, il s éleva entre nous une grande discussion; personne ne voulait que son maître fut la victime de ce stratagème : c'est encore moi (pii tranchai ciîllo nouvelle dif« ficulté. Je ils tirer mes compagnons à la courte paille, m*arrangeintsi bien, que je gardai la plus longue et que j'épargnai lo troupeau de mon maître.
Notre bète étant morte, mon compagnon courut aussitôt chez 0OD maître lui annoncer qu'une vach<3 v<3naitd*en tuer une autre. Celui-ci se rendit immédiatement sur les lieux avoc k/a famille » et voyant une vache avec les cornes ensanglantios, il fut persuadé de la vérité du fait. Malgré le chagrin (]uo pirai-tsait lui causer celte perte, il fît dépecer la bêt^3 et nous en donna un boa morceau, outre les jambes et les entrailles. Jusque-lî tout allait le mieux du monde; mais notre principal obj t était de profiter du lemps que durerait notre provision pour tuer quelque autre vache, parce qualors si quelqu'un nous eut surpris, nous eussions pu répondre que la viande que nous mangions nius avait été donnée par nos maîtres. Le succès nous rendit trop hardis et nous perdit, voici comment* Un jour, une va^;}ie égarée* étant venue se joindre à n'>tre troupeau, nous la dép^'çiroef; ees entrefaites no» maîtres survinrent Le l>etajl élant rea*
fermé dans les pares, et aucun de nous n'étant présent : cette circbnslance éveilla leurs soupçons, ils se mirent à notre recherche. L'un d'eux entendit dans les bois le bruit d un arbre qidîe Ton abat, et s'étant avancé, guidé par ce bruit, il fii^t par sentir Todeur de la viande grillée. Il donna le signal aux autres, qiri se précipitèrent tous sur nous avec leurs fusils armés, en criant : Yonne terach com boar l ce qui signifie : Tuez ces fils de p !
On s'imagine aisément quelle fut notre frayeur; nous nous attendions à une mort immédiate. On ne tua cependant aucun de nous; mais ce qui arriva à mes trois compagnons futaffoeux. Nos maîtres nous demandèrent à qui appartenait latiéte égorgée. A un élr^ttger, répondîmes-nous. '^Cela ne diminae en\ien votre faute; car une fois habitués à abattre en secret dit bétail, vous finirez par tuer le nôtre, faute de mieux; aussi serez-tSus sévèrement punis. Là-dessus ces barbares se saisirent de mes compagnons et les châtrèrent sur Theure. Quant à moi, nocpouvant supporter l'idée de cet atroce châtiment, je me précipitai aux pieds de mon maître, lui demandant la faveur (l'être fusillé. Je fus assez heureux pour être écouté; il m'emmena alors hors du bois, m'attacha à un arbre, se plaça à environ quarante pas, fit mine de bien m'ajuster, tira et me manqua, me trouvant sans doute assez puni par ma propre frayeur. Après cela, nos maîtres s'en retournèrent, nous menaçant de nous fusiller, si jamais ils nous surprenaient à jouer de pareils tours.
Aussitôt qu'ils furent partis , je me mis à soigner mes infortunés compagnons ; je fis chauffer de l'eau, j'étanchai le sang de leur blessure, je les pansai : il me fallut de plus, tout le temps que nous restâmes en cet endroit, m'occuper seul du troupeau. Mes pauvres compagnons pouvant h peine marcher, le messager qu'on nous avait expédié m'aida à conduire nos bestiaux.
Dîan Tuley Noro, roi (i*Ântenosa, avait fait irruption dans la pr^grînce d'Anterndroea, pour demander à Dian Criudo répration du massacre des blancs; et c*esta cause de cet événement qoe Ton nous rappela. J'appris a](»rs à mon grand étonnemenl (car deux ans et demi s'étaient écoulés depuis notre naufi a^re) que les capitaines Drummond et Stewart, M. Bembo et les autres qui s'étaient enfuis la veille du massacre, étaient parmi les assaillants, et qu'il n'élait pas arrivé un seul navire h Fort-D/iupbiii, mais que du reste ils vivaient en pleine liberté. Ce Dian Tuley Noro n'était autre qife le roi Samuel dont j'ai déjà [>arlé, et dont les états se trouvaient de l'autre coté de la rivière Mandeifs. *
^ mcNipra îmmédii|fement la garde des troupemx , et on me iftyï entre les mains de deux hommes chargés de veiller h ce q^je n'allasse pas me réfugier auprès du roi Samuel. On reçut le lendemain la nouvelle que les gens d'AYitenosa étaient a dix milles de notre village, et tout fut aussit^^^ns le déf^ordre et la confusion. On envoya le l>étail d'un cA^^et le^ femm^^ et les enfant^ d'un autre avec le f>auvre Robin, Tew-Uve blanc, solidement garrollé. Bientôt un envoyé arriva en to'jte bàfe, dire à ma maîtresse, de la f»art de Dian Mevarro, df ni envover an camp, attendu que le^ blancs voulaient me racheter, et offraient fiour ma ranr-on deux Ijon^ fu^iU.
Javaif f^ine à d'-rimuî'rr rria j'-ie: cer^-n'i^fit je j >ijai j.-^:laitera-nl rn'-»n r^'-e. je ru -i^^n'^ui. >â ^î i-fi^i î^- r:-r:- î^r r,^ mailre>-e. lui ':\:*T\:::hTil l'afîli *.:^ n ^;i;e j''-:.'0!;;<ï.'. > ?../: ..'-: ^r^r d*e.!r: :e -.ri * A- - - — •:— -^-r-'^it >: -.--^ :•■- .--■ v., - .-:or»irei :e >I*=:v^rr--. -:\<\-^A l'-r-'Â-. -î jr i:. -. »^:.\\m'. r. .-: r;i>—
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milles du village . et nous y arrivâmes un peu apVès minuit. Mon maître préposa des hommes à ma garde pour le reste'Vle la nuit, et me fît jurer de ne pas révéler l'endroit oh étaient cachés les femmes et le bélail ; ce que je fis volontiers.
Le lendemain matin, le roi Samuel envoya demander si j'étais arrivé, et prier que Ton me permit de me rendre entre les deux camps, escorté de cent hommes, promettant de son côté d'en envoyer cent autres avec les deux fusils. Les choses ainsi réglées, Dian Crindo ordonna à mon mdtre de se mettre à la tête de mon escorte, et le roi Samuel les voyant s'avancer vers lui, expédia à son tour sa troupe, dont le capitaine Drummond et les autres blancs faisaient partie. Lorsque nous^Mmes i^pen de distance les uns des autres, M. Df4hnmond, ioul|oyeA de me voir, m'appela par mon nom et me demanda comtnentje me portais. Mais mij^n maître m'ordonna tout bal, sous péhe de la vie, de garder le silence, de sorte que je n'osai pas répondre. Alors Ljfcapi ta ine Drummond, croyant sans doute que je ne l'avais pas entendu, s'approcha de moi ; mon maître crut qu'il voulait m'enlever de force, et ordonna de faire feu contre eux , si bien que le pourparler devint une escarmouche, et les deux armées se portèrent simullanément en avant. Quant à moi, on me renvoya sous bonne garde dans les boi« où j'avais laissé, la veille, ma maîtresse, et l'on me mit le parapingo (fers aux pieds). Ainsi se termina ce rêve si court de liberté, ne me laissant qu'un sentiment plus vif et plus poignant de mon esclavage.
Au moment où le roi Samuel se retirait, Dian Crindo lui envoya, par ironie, six bœufs et un taureau, lui faisant dire qu'il ne voulait pas le congédier sans lui avoir offert au moins un repas. Ceci m'amène tout naturellement à parler d'une pratique superstitieuse et fort bizarre de ces peuples : il y a chez
eux.Hes charlatans qui prétendent avoir une connaissance profonde (le^ propriétés magiques des arbres, des herbes et des au 1res .productions de la nature. Un de cas sorciers (Uinossi, comme on les appelle «ians le |>ays) donna à Dian Crindo une certaine poudre, et lui Qt enlever un morceau de la peau de la queue d'un taureau blanc, parce que Dian TuleyNoro était a peu près <le cette couleur ; il lui dit ensuite de verser un peu de cette poudre sur la coupure, et den mêler à Teau que devait boire le taureau, avant de l'envoyer aux <;ens d'Antenosa. Or, celte poudre n'était pas un poison , mais suivant VUmossi c'était un charme puissant dont les effets ne pouvaient manquer d'être désastreux. Le roi Samuel mourut deux mois après, et on ne manqua pas d'attribuer sa mort à la vertu du philtre. Pour moi, je crois plutôt qu'il mourut de la goutte dont il sou flfrait depuis long-temps.
Nous apprîmes le lendemain que Dian Tuley INoros'en retournait dans sa province, forcé, disait-on, débattre en retraite devant l'armée de Dian Crindo, bien moins nombreuse que la sienne. Nous rentrâmes dans notre village, et je fusdébarrassé du Parapingo et de mes gardiens. Le jour suivant, Dian Mevarro, Dian Sambo et leur petite armée firent leur entrée en grande pompe, et 1 on répéta toutes les cérémonies que j'ai déjà décrites, comme si vraiment Ton eût remporté une victoire éclatante.
Mes lecteurs ne seront sans doute pas fâchés de savoir quel pouvait être ce chef de sauvages portant un nom bibiii|ue; je raconterai donc; ce que j'ai appris de la bouche dos naturels, car je n'ai c(mnaissance d'aucun livre français où il soit parlé de lui. Quant aux motifs qui l'avaient poussé à embrasser notre c^use, son voisinage de la mer et les immenses trésors que lui et son peuple avaient amassés par leur tralic avec les Anglais, les expliquent assez clairement.
