VI

La partie de TMe appelée Forl-Dauphin par les Français, se nomme, en languedeMa<iagascar,Antenosa. DeuinaviresTrançaîs y arrivèrent il y a environ quatre-vingt-dix ans et mouiilèrent dans un beau port. Frappés de rabond(|pce du bétail et de la richesse du sol de cette contrée, l^s capitaines formèrent la résolution d'y fonder une colonie. Le sort, que Ton consulta pour le choix <l*un chef, désigna le capitaine Mesmerrico (ce nom est probal»lement'fort corrompu, mais je le reproduis ici tel que je Tai toujours entendu prononcer par les naturels). Ce capitaine Mesmerrico descendit à terre avec deux cents hommes bien armés et bien approvisionnés de munitions de guerre, ainsi que de tous les matériaux nécessaires h l'érection d*un fort. Dès que les sauvages se furent aperçus de leurs îïltentions, ils Qrent tous leurs efforts pour les empêcher de les mettre h exécution ; de ii na(]uit une guerre où les Français remportèrent plusieurs victoires et firent un grand nombre de prisonniers. Le roi d'Antenosa et son frère périrent dans cette guerre, et un des fils du roi fut fait prisonnier. Lorsque les Français furent ainsi parvenus à contenir les sauvages et k construire leur fort, les deux navires s'en retournèrent en France, emmenant ce jeune pcince et plusieuî-s autres personnages marquants.

Un an environ apiès cette expédition, les habitants commencèrent à se familiariser un peu avec les Français; cependant ils ressentaient vivement Toutia^e failà leur jeune prince, et ils supportaient impatiemment un gouvernement étranger. Toutefois les Fiançais surent si bien conquérir leur confiance, qu'ils parvinrent a contracter des mariages et à setablir, par cinq ou six seulement, dans diflerenls villages fort éloignés entre eux^ Plusieurs années s'écoulèrent de la sorte dans la plus parfaite tran-* quillité. Pendant tout ce temps, les Fiançais, négligeant complètement leur fort 9 ne cessèrent de se répandre dans toute la

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province d'Ântenosa; mais l'accroissement de leurs familles éveilla Tenvie des naturels, qui^ ne pouvant oublier TinsuUe faite au fils de leur roi et voyant les Français dispersés, formèrent le projet de s en débarrasser d'un seul coup. Quelques jours après, pas un seul ne survivait dans toute la province d*Antenosa.

Libres désormais, ces peuples rétablirent leur ancienne forme de gouvernement et prirent pour chef le plus -proche parent du dernier roi tué pendant la guerre, et dont le fils unique avait été emmené captiF, comme il a été dit plus haut. Le nou* veau roi rétablit la paix, et aucun navire français n osa plus désormais aborder à Fort-Dauphin. Seulement de loin en loin il arrivait des bâtiments anglais avec lesquels les habitants trafiquaient de bonne foi.

Plusieurs années après l'événement que je viens de rapporter, un navire français, revenant de Tlnde, se trouvant sans eau et sans provisions de bouche, ne put doubler le cap de Bonne-Espérance. Fort-Dauphin était à peu de distance; mais le capitaine, connaissant les dispositions hostiles des habitants contre ses compatriotes, et n'ignorant pas du reste la cause de cette inimitié, imagina d'employer le stratagème suivant : il annonça d'abord qu'il arrivait en qualité d'ambassadeur du roi de France; puis ayant fait approcher son navire aussi près de terre qu'il fut possible afin d'être toujours couvert par son artillerie, il descendit en pompe sur le rivage, suivi d*un nombreux cortège. — Etesvous Français ou Anglais? leur demandèrent d'abord les habitants. — ?(ous sommes Français; mais nous venons sur i'onire exprès de notre roi vous on*rirdes présents et conclure un traité de paix avec vous. Or le chef dont j'ai parlé tout à l'heure était mort depuis un mois et n*était point encore remplacé. Mais la vieille reine (la mère du jeune prince enlevé) voulut recevoir

chez elle les ambassadeurs; ils se rendirent è son invitation, chargés d'une multitude de petits objets de peu de valeur, qu'ils savaient capables de flatter les goûts des naturels. Ils offrirent cérémonieusement ces présents au nom du roi dé France, et la reine témoigna à son tour toute sa reconnaissance en régalant de son mieux le capitaine et sa troupe.

Le lendemain elle fît avertir le capitaine qu'elle ratten<lait lui ei ses gens pour faire le serment accoutumé en pareil circonstance. Celui-ci n'eut garde de manquer au rendez-vous. L'on répéta de point en point les cérémonies que j'ai déjà eu occasion de décrire, après quoi la reine prononça cette formule :. « Je jure par le grand Dieu d'en haut, par les quatre dieux des quatre coins du monde, par l'esprit de mes ancêtres, et devant le saint Oli, que ni moi ni aucun de mes descendants ou de mon peuple, présent à cette solennité, ni leurs enfants, ne donneront la mort à un Français volontairement ou à leur escient, à moins qu'il ne soit l'agresseur; et si nous ou quelqu'un de nous entend par ce serment autre chose que la pure et simple vérité, puisse ce foie que je mange en ce moment se convertir en poison et m'anéantir sur l'heure. »

Après cette cérémonie, le faux ambassadeur resta à terre encore deux ou trois jours pendant lesquels il envoya à bord tout ce qui était nécessaire pour son équipage. L'amitié ainsi établie, ce fut un assaut de prévenances et de bons procédés. Le capitaine invita la reine à venir à bord , où elle reçut, ainsi que les personnes de sa suite, la plus magnifitiue hospitalité. Ensuite la chaloupe du bfiliraent la ramena à terre. Sans égard pour la présence de sa noire majesté, quelques matelots se déshabillèrent et se mirent à nager; la reine, émerveillée de la blancheur de leur peau y resta quelque temps à les considérer curieusement; mais jetant par hasard les yeux sur un homme moins blanc que

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les autres, qui sortait de IVaii, elle remarqua un signe qu'il avait sous le sein ^ncbe. Amélie vue, ne pouvant plus se contenir, elle se prflypiA vers lui en criant qu'elle venait de retrouver son fiJAr elle le serra <lans ses bras et faillit retouHer de caresses. Enfin, un peu revenue à elle, elle se tourna vers les assistants, stupéfaits de cette scène, et leur dit que cet honinie était son (ils : elle montra le signe qu'il avait au sein, et tous ceux qui avaient connu le jeune prince s'accordèrent à déclarer qu.'elle ne se trompait pas. Le capitaine, inijuiet sur las suites possibles de cette singulière rencontre, prit a part le prétendu prince et rengagea, dans Tintérèt <le la sûreté commune, à bien mesurer ses ré|»onses. Comme plusieurs des babitants parlaient français, il fut facile de s'entendre. — %Savez-vous en quel |)ays vous êtes né? demanda-t-on d'abord au roval matelot. — Je ne m'en souviens point, répondit celui-ci; j'ai été enlevé tout enfant. — Reconnaissez-vous la reine? — Je ne pourrais l'assurer; mais elle ressemble beaucoup à une personne que J'ai vue dans mon enfance. Ces repensas, comme on |»eut bien le penser, ne tirent que conûrmer les premiers soupçons; quant à la blanrbeur de sa peau, on se l'expliquait par Tbabitude de porter des vêtements; d'ailleurs sa clievelure etail noire comme celle des babitants de 1 lie. On n'en pouvait plus douter, le prince était retrouvé. La vieille reine était transportée de joie d'avoir retrouvé srm lils, et les naturels voulurent le nommer roi immédiatement. Ils lui demandèrent Mm nom. — On m'a tiiujours appelé Samuel, repondit-il. Mais on lui rendit ce qui, disaitnin, était son véritable nom, en y ajoutant toutefois le mot Tuley (retour, arrivée^, et il devint Dian Tuley-Noro, puis (m lui conféra le titre de Fanzacker (roiy d'Antenosa.

L^ capitaine et les autres Français admiraient l'adresse avec laquelle oel homme jouait son rôle; ils ne voyaient pas qu'il

avait pris la qbose'au sérieux, et qu'il était aussi aise d'être roi que les autres relaient d'être gouverr^ par lui. Il se trouva ainsi immédiatement à la tète de douze mille colfib^ants, d*UQ vaste et fertile pays où il était maitre suprême. Le nawe qui lavait amené s'éloigna; mais depuis lors les Français vinrent librement trafiquer à Fort-Dauphin.

Trois ou quatre ans environ avant notre naufrage, quelques hommes d'un équipage français s'étaftt enivrés et s'étant pris de querelle avec les habitants, leur dirent que le roi Samuel n'était pas ce qu'ils pensaient, et que leur prince légitime vivait en ce moment même en France. Cette révélation pouvait avoir les suites les plus funestes pour le roi Samuel, mais il sut y mettre bon ordre. Il envoya prendre l'auteur de ce propos imprudent, le ût fusilier sur-le-champ, et fit signifier aux autres Français qu'ils eussent a mettre a la voile immédiatement, les menaçant de toute la rigueur de son courroux s'ils osaient remettre le pied sur son territoire. Voilà, autant que je me rappelle, tout ce que j'ai pu recueillir sur l'histoire du roi Samuel. Plût à Dieu qu'elle eût été mieux connue de celui qui nous empêcha d'aborder à Fort-Dauphin en disant que les habitants de cette province avaient voué une haine mortelle à tous les blancs !

DRURY A JIADAGASGàR« 55

CHAPITli» QUATRIEME.

Récolte du miel ifkaclagascar. — Moyen imaginé par un Umotsi pour préienrar Dian Mevarro contre les voleurs. — Drury consent à ce que Tessai en soit fait sur lut ~ Ses conditions. — De la manière donl^ il joue son rôle. — Les avantages qu'il en tire pour son propre miel. — Drtry est de nouveau gardeur de troupeaui. « Son trou|»eau est enlevé par deux des (ils de Dian Crindo, DianCbahary et Dian Frukey. — Mevarro enlève les troupeaux de Chahary. — Le villajçe est pillé. — Eipédition de Mevarro dont Drury fait partie. -- Le village ennemi est incendié. — Mevarro tombe dans une embuscade qui lui enlève tout son butin.

Je reviens à mon récit. La colère de mon mattre contre moi s'êkant apaisée, grâce h Tintervention de Dian Sambo et deB autrtt chefs, il m'envoya travailler aux plantations, me menaçant du plus terrible cliâtiinent si je m'avisais de recommencer è arracher indistinctement les plantes et les mauvaises herbes. Cet ordre me fit un grand plaisir, car je haïssais tellement œt hoqame brutal, que je serais allé n'importe où pour me dérober à sa vue.

Notre plantation était à environ cinq milles de Thabitation, et mon maître n'y venait guère [)lus d'une fois par mois. Quant à notre subsistance, c'était à nous à y pourvoir, car il ne s'en inquiétait nullement. Chacun de nous cependant avait autant de terre qu il en voulait, et pouvait un jour par semaine s'occuper de culture pour son propre compte. Pour moi, dénué de toute ressource, et mourant de faim, je me trouvai réduit, après avoir fini ma tâche de la journée, à courir les bois pendant Ja nuit pour trouver des ignames ; la plupart du temps je n'en

56 LES AAUFRAGE%CÉLÈ6RES.

trouvais qu'une très-petite quantité dont il me fallait faire plusieurs repas.

Mes compagnons d'esclavage se montraiept très-bons pour moi, et comme ils avaient eux-mêmes de petits champs cultivés, ils me donnaient de temp^n temps des pêïs chiclies ou d'autres légumes, surtout lorsque les nuits étaient sombres et que je ne pouvais aller a la recherche des ignameç. Je passai ainsi trois mois entiers, et il ne me fallut pas moins d*un é^ pour m'établfr complètement et arriver k une sorte daisance.

Le miel est un des plus utiles prodifils du pays, et les habitants M auraient en abondance s'ils savaient en prendre soin. Il n'^y a pas grand chose à faire pour les abeille^, qui sont fort nombreuses dans Tlle; elles viennent facilement aux ruches qii TchokeSj comme les appellent les hahilantls. Rien encore n'est plus simple que la construction de ces ruches; on emploie à cet usage le tronc d'un arbre appelé Fonivolelch ; on en coupe un morceau d'environ deux pieds et demi, on le fend du haut en bas, on Tévide grossièrement, puis on réunit les deux moitiés, qui forment ainsi un cylindre creux, dans le bas duquel on laisse une ouverture par où entrent les abeilles.

J'avais un grand nombre de ces ruches; mais elles étaient s(ins cesse dévastées par mes voisins. Je finis par surprendre sur le fait un jeune garçon ; trois ou quatre jours après, je me rendis chez son père demander réparation pour mon miel volé et mes ruches détruites. Celui-ci, sans entrer dans aucune ex~ plication, me donna deux cognées et une houe. Je me retirai parfaitement satisfait, me regardant dès lors comme un personnage de quelque importance. Peu de temps après , je découvris un moyen non moins sûr que singulier de faire respecter mon miel.

Un de ces devins ou magiciens appelés Umossi arriva d'Âu-

DRURT A MADAGASCAR. 57

tenosa et s'arrêta dans le village de mon maitre. Ce dernier avait passé tout le jour à visiter ses ruches, et s'élait aperça avec dépit qu*un grand nombre avaient été dépouillées de leur miel. Il rentra chez lui fort en colère, jurant de tuer le premier qu'il surprendrait, quel qu'il Tùt. Au même instant l'Umossi se présenta pour le saluer, et s'informa des causes de sa mauvaise humeur: — Je possède, dit-il, un secret exceilenl pour la conservation de votre miel; mais je n'ose vous le communiquer, car il serait mortel aux voleurs. — Tant mieux, répliqua vivement Dian Mevarro, c'est ce que je désire. Il fol convenu que l'Umossi en ferait Texpérience, et que si elle réussissait, il recevrait deux vaches et deux veaux.

Dès le lendemain matin, le prétendu sorcier se rendit dans les bois et choisit un arbre inconnu dans nos climats, que iea habitants appellent rou-booche. Il coupa un morceau delà raeîne du côté de Torient et un autre du côté de lorcident; eeia fait, il prit le premier morceau de racine et le donna à Dian Mevarro en lui disant de le mouiller et de le frotter sur une pierre, puis d'asperger avec cette eau les ruches et les rayons. Si quelqu'un, dit-il, vient voler votre miel et en mange la plus petite pareelle, dans un quart de jour (ces peuples ne comptent pas oomme nous par heures) il enflera, son corps sera tout eouvert de pus* tules, et il mourra au l>out de trois jours. Dian Mevarro, enchanté, lui fit ce[>en(iant une objection. — Mais comment feraije, deniamia-t-il è l'Umossi, quand j*aurai besoin de miel pour moi ou ma iHuiille? — Voici ie remède, répondit TUmossi eo lui donnant le second morceau déracine: lorsque vous voudrec prendre votre miel, vous n'aurez qu'à répéter avec cette branehe ce que vous avez fnit avec la première, et vous romprez ainsi le charme. Vous [M>uvez même à l'aide de ee vauhovainmj (c'est le nom de cette racine consacrée) rendre la santé à cei«i

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qui vous aurait dérobé <iu miel et qui ressentirait déjà les atteintes du poison.

Toutefois Dian Mevarro, qui n'était pas bien persuadé, voulut s'assurer immédiatement de la vérité. Il aspergea sou miel d'après les formes prescrites et promit un bœuf à celui qui voudrait subir l'épreuve. Personne n'ayant osé se risquer, il fit publier sa promesse dans tout le pays. J'avais souvent remarqué la cré<lulité de ces peuples, et je m'étais aperçu que les adroits Umossis l'exploitaient à leur proQt; aussi compris-je tout de suite que ce prétendu charme était une pure fiction, et qu'il avait déjà produit son effet en répandant la terreur dans tous les esprits. Étant moi-même possesseur d'une (jurande quantité de miel , l'idée me vint de proQter de cette absurdité pour faire respecter mes ruches. Je Qs donc dire à mon maître que je m'offrais à tenter l'expérience à condiction qu'il me communiquerait le secret si je survivais. Il me lit répondre que nonseulement il accédait à ma proposition, mais que de plus il me récompenserait généreusement.

En conséquence je me rendis avec plusieurs autres personnes à l'endroit où étaient ses ruches. Dian Mevarro fit la cérémonie de l'aspersion , et moi je me mis à avaler le miel à poignées, demandant de temps en temps aux assistants s'ils n'en voulaient pas manger un peu. Pas pour dix mille têtes de bétail, me répondaient-ils, et je recommençais de plus belle. Ils faisaient des grimaces et des contorsions extraordinaires, s'attendant à chaque instant à me voir cruellement puni de mon audace. Lorsque je me fus bien gorgé de miel, nion maître voulut m'emmener chez lui, afm de pouvoir me donner de prompts secours, si mon état l'exigeait. Mais, à ma demande, il me laissa avec mes camarades, ce qui me donna le temps d'aviser à quelque nouveau stratagème. Par un heureux hasard, j'aperçus dans les

champs un veau lélanl sa mère; personne ne pouvait me voir; aussitôt je liai le veau avec mon lamlier et Je me mis è boire du lait tant que je pus en avaler. J'obtins de cette manière l'effet désiré; car è peine m'étais je arrête pour reprendre haleine, que mon ventres*enfla prodigieusement et que mes boyaux commencèrent à crier d'une manière vraiment extraordinaire. Puis, pour compléter l'illusion, je me fis quelques piqûres avec des épines, et je me mis à courir en criant et en gémissant vers mes camarades, qui, effrayés de mon état, m'engagèrent à me rendre au plus vite chez Dian Mevarro. Les uns coururent porter cette nouvelle à mon maître, les autres m'aidèrent à me soutenir.

Une foule consternée se rassembla autour de la maison; on me plaignait, on admirait la profonde science de l'Umossi, qui lui-même ne prenait pas une méiiiocre part à rétonnement général. Le vauhovalumy, ou racine de vie, étant préparé, je bus la drogue magique, et au bout de trois ou quatre heures de repos, touteapparence<ie danger avait disparu. I^e vauhovalumy fut déclaré une panacée universelle, et fUmossi un grand sage. Dian Mevarro, dans sa reconnaissance, lui permit de choisir dans tous ses troupeaux deux vaches et deux veaux, et, fidèle à sa promesse, il me révéla tout le secret du vauhovalumy, me faisant en outre présent d'une vache et d'un veau comme indemnité pour les souffrances que j'avais enduréeset le danger que j'avais couru. J'avais, comme on le voit, assez bien joué mon rôle.

Aussitôt que je fus de retour dans ma plantation , mes voisins et mes compagnons, effrayes des prompts et terribles effets du charme de lUmossi, vinrent me prier de marquer toutes mes ruches d'un signe particulier, aiin qu'ils ne risquassent pas de s'empoisonner quand ils iraient voler du miel. C était précisé ment ce que je voulais. Je planty en conséquence un bàlon

blanc devant chacune de mes ruches, el depuis, jamais personne n'y toucha ; on n*osait même pas s'en approcher, dans la croyance que la piqûre de mes abeilles devait faire des blessures plus dangereuses que les autres. Dès lors, possesseur d*une vache et d'un veau , j*avais du lait è moi, et je me trouvais aussi riche que mes compagnons d'esclavage ; de plus , je retirais de grands bénéfices de mon miel, dont j'échangeais tous les ans trente ou quarante gallons contre des cognées , des verroteries et autres menus objets.

Je passai de la sorte environ trois ans; au bout de ce temps, mon maître, dont toute la rancune s'était éteinte, me rendit mes anciennes fonctions degardeur de troupeaux. Ces fonctions, comparativement douces et peu assujettissantes, me semblaient bien préférables è celles que je venais de quitter; d'ailleurs, grâce à la paix et à la sécurité, et par conséquent à l'abondance qui régnaient dans la province, je supportais mon sort sans tropdimpatienee. Mais cet heureux étal ne dura guère; la manie du vol, que j'avais déjà eu mainte occasion d'observer chez les habitants de l'Ile , vint de nouveau tout changer et nous réduire à la plus triste détresse.

Un soir, ramenant mon troupeau au village, escorté de deux hommes armés, nous fumes assaillis par deux des fils de Dinn Crindo, Dian Cbahary et Dian Frukey, sous prétexte de représailles contre Mevarro, qui avait, disaient-ils, commis un vol au préjudice de ce dernier. Je parvins à leur échapper, et je courus porter celte nouvelle è mon maître. Tout le village fut à l'instant sur pied, chacun prit ses armes, etToii se mit aussitôt è la poursuite de Tennemi et du bétail enlevé.

Au lieu de se rendre au village de Dian Frukey, qui était soi-disant la partie lésée , nos agresseurs se dirigèrent vers celui de Dian Chahary, sans dout% parce qu'il était moinsbien fortifié»

Malgré leur fureur,Ies guerriers deMevarro suivirent leurs ennemis avec beaucoup de circonspection , toujours précédés d'éclaireurs qui vinrent leur annoncer que leurs adversaires venaient d'entrer dans leur village avec tout leur butin. Ne pouvant avec sa petite troupe tenter Tassant, Mevarro se porta en avant à quatre ou cinq milles plus loin, aux pâturages de Chahary. Grâce à Tobscurité de la nuit et au sommeil des gardiens, il fit main-basse sur plus de cini) cents tètes de bétail.

Après s*ètre partagé le butin, mon maître et ceux qui Tavaient assisté dans cette expédition tuèrent quelques bœufs et célébrèrent leur victoire par un festin dont j*eus moi-même ma part. Le lendemain , Mevarro me chargea de la ganle de ses nouveaux troupeaux, et se mit en devoir de réparer les fortifications de son village. Mais son impatience ne lui permit pas d'attendre chez lui Tévénement, et au bout de deux ou trois jours, laissant son village sans défense, il partit pour aller surprendre de nouveau Tennemi. Cependant les gens de Dian Frukey et de Dian Cliahary, instruits par leurs espions de tout ce qui se passait chez nous, ne le surent pas plus tôt en marche, qu'ils pénétrèrent dans notre village, oii ils prirent une foule d'esclaves et presque tout leur bétail. Penlant ce temps, Dian Mevarro s'avançéilavec précaution pour surprendre le village de ses ennemis; mais ceux-ci étaient trop vigilants pour ne pas se ti*ouver prêts è le recevoir, et trop nombreux pour quil osât les atta* quer, si bien qu'il rentra chez lui le soir sans avoir tiré un coup de fusil. Je laisse à juger de sa fureur lorsqu'il apprit ce qui s'était passé pendant son absence. Il fit serment de se venger d*une manière éclatante, et au bout de quelques jours tout fut prêt pour une nouvelle expédition. Veux-tu venir avec nous? me dit-ii. Voyant quil n y avait de sûreté nulle part, et que je risquais autant en restant dans le village qu en partant avec lui.

je n'hésifai pas à accepter son offre; il me mnnitd'un fusil, d'une >^il>erne et d'une poire a poudre, et ainsi accoutré je commençai mon métier de soldat.

Nous sortîmes du village dès la tombée de la nuit; car il y avait une grande distance à parcourir, et nous marcliùmas avec toute la célérité possible, observant le plus profond silence; dans la crainte que la blancheur de ma peau ne nous trahit, od m'obligea à me frotter de boue.

Arrivés aux alentours du village, environ deux heures avant le jour, on détacha deux hommes a qui les localités étaient bien connues, pour qu'ils cherchassent quelque issue qui pût nous livrer accès. Ils reparurent bientôt, annonçant quils avaient trouvé deux brèches et de plus l'issue secrète destinée a protéger, en cas de surprise, la fuite des femmes et des enfants. Trente, hommes s'embusquèrent aussitôt en cet endroit, avec ordre de ne pas tirer sur les femmes, de les saisir seulement au passage. On divisa notre armée en trois corps : Dian Mevarro avecse.^ gens attaqua la brèche la plus dii'licile; un de ses chefs se porta vers la seconde, et Dian Sambo, dans la division duquel je me trouvais, se dirigea vers 1 entrée du village défendue par trois portes consécutives.

Dès que Dian Mevarro et l'autre chef eurent pris position, un coup de fusil donna le signal du combat. A ce bruit, les habilanls prirent immédiatement les armes et se précipitèrent vers la porte intérieure, où ils arrivèrent en même temps que Dian Saml)0 pénétrait par celle extérieure. Leur attaque fut impétueuse, et ce ne fut pas sans d'énergiques efforts que nous parvînmes à les repousser. Heureusement pour nous que Dian Mevarro, transporté de colère à la vue d'un de ses chefs éventré d'un coup de sagaie, avait déjà franchi la palissade et pénétré dans le village. Au même instant, des cris de détresse et d'effroi

DRUUY A MADAGASCAR. 6:J

nous apprirent que noire embiisnade avait réussi , et que les femmes étaient au pouvoir «las nôtres. Les liommes ne tardèrent pas à s'enTuir dans les i)ois par une hrèche, et alianiionnèrent leur village. Nous le réduisîmes en cendres, et j'obtins pour ma part du hiHin une petite quantité de coton, ainsi que quelques plats et cuillères de l>ois. Nous retrouvâmes une partie de nos bestiaux, et moi-même j*eus le bonheur de rentrer en [mssession de ma vache. Mais trop de sécurité nous fit perdre eu un instant tout le fruit de la victoire. Comme notre petite armée se retirait sanssonper h envoyer des éclâîreurs en avant, l'ennemiy qui épiait tous nos mouvements, se précipita tout-à-coup sur les bestiaux que personne n'était à portée de défendre , et les poussa dans les bois. Au même instant , un autre corps fort nombreux fondit sur nous, tua plusieurs hommes et nous obligea à nous réfugier au plus vite dans la forêt.

Enfin, après une marche d'environ dix milles, sur un terrain couvert de ronces et de bruyères, risquant à chac^ue instant de tomber dans quelque embûche , nous atteignîmes notre village. Mevarro, suivant un usage général chez ces peuplades, vint s'asseoir devant sa porte, entouré de ses gens; les femmes accoururent en foule nous demander des nouvelles du combat; mais malgré le nombre consiilerable <l'esclaves que nous avions ramenés, il n'y eut point de réjouissances; les femmes, les parents et les amis des guerriers tués dans le combat firent éclater leur douleur en bruyants gémissements. On immola cependant quelques veaux , dont la chair grillée servit à réparer nos forces; puis chacun alla se livrer au repos.

Le lendemain , nous fumes réveillés avant le jour par un coup de fusil; l'ennemi avait cru voir, la veille, du découragement dans notre contenance, et ne voulant pas nous laisser le temps de nous refaire, il nous avait suivis à la piste, et était venu

nous surprendre, ainsi que nous lavions fait nous-mêmes à son égard. Nous mondâmes, en cette circonstance, plus de présence d*espric que nos adversaires; car notre premier soin, dès que l*alaime eut été donnée, fut de mettre en sûreté les femmes, les enfants et les objets précieux. Nous fîmes d^abord assez bonne contenance; mais bientôt, obligés de battre en retraiteaprès avoir éprouvé quelque perte, le village fut abandonné au pillage et à la dévastation. Du reste, on n*y avait laissé aucun objet de valeur, et les femmes avaient enlevé tout ce qu'elles avaient pn. Quant au bétail, il ne restait que quelques veaux. Nos ennemis ne firent aucune tentative pour découvrir la retraite des femmes et des enfants; seulement un envoyé vint nous déclarer que nous il'aurions ni paix ni trêve avant d avoir rendu les femmes et les enfanls.dont notre armée s*était emparée; nous répondîmes qoe nous reprendrions nos troupeaux et que nous ne rendrions pts les femmes.

Sur ces entrefaites, Dian Crindo, notre roi, informé de ces dissensions, voulut rétablir la paix; dans cette intention, il envoya des messagers aux deux parties, afin de se faire rendre compte des causes de la querelle, et d'apprécier les griefs des uns et des autres. Dian Mevarro envoya dire qu*il était tout disposé à obliger le roi et a vivre en bonne intelligence avec ses o ncles, à la condition qu'on luirendraitsesbestiaux.DianFrulley, de son côté, déclara qu'il restituerait le bétail aussitôt qu*on aurait rendu les femmes de ses guerriers. Si bien que tout arrangement devenant impossible, notre maître envoya au roi celte réponse : « Toutes vos forces, réunies à celles de vos fils, ne me forceront pas à rien rabattre de mes prétentions. »

Outréde cette insolence, Dian Crindo résolut de recourir & la force; il leva une armée de mille hommes, et s'apprêta a marcher contre Dian Mevarro; mais celui-ci fut averti à temps par

DRLRY A MADAGASCAR. 65

un de ses amis intimes, habitant de Fenno-Arevo, qui vint pendant la nuit lui apporter celte nouvelle.

Mon maître avait un cousin avec qui il avait lié une étroite amitié, etdont le père, Dian IVIephontey, était un des plus puissants chefs des états de Dian Crindo; c est auprès de cet oncle qu'il se réfugia avec ses gens. Alors chacun s'empressa de rassembler le peu qu'il possédait. Quant à moi, mes provisions et mon mobilier consistant en un fi;all()n de pois chiches, un matelas, une cognée et une petite bêche pour déterrer les ignames, il me fut très-facile de les emporter. En une demi-journée nous arrivâmes au village de Dian Mephontey, qui tit à mou maître Taccueil le plus empressé, et lui promit de le défendre lui et les siens. On donna des huttes aux chefs, et on laissa aux esclaves le soin de pourvoir eux-mêmes à leur logement. Je construisis une toute petite hutte, ne sachant pas si elle ne serait pas brûlée le lendemain.

Au bout de trois jours , Dian Crindo vint camper devant le village, et somma Dian Mephontey de lui livrer Mevarro et ses gens. Dian Mephontey répondit qu'il défendrait ses hôtes jusqu'à la dernière extrémité. Des deux côtés on se disposa donc au combat. La nuit suivante, les femmes et les enfants furent envoyés dans les bois, non pas tous réunis, mais par petites troupes. Je fus chargé d'escorter ma maltresse et ses femmes; je mar- .-. quai soigneusement le lieu de leur retraite, aûn de la retrouver * sans peine, et je retournai au village, où Ton fit assez bonne chère cette nuit-là, grâce à quelques bœufs dont Dian Fruley n'avait pu réussir à s*emparer. Mais comme toutes les issues étaient gardées par l'ennemi, nous n'avions pu aller chercher de Teau pendant le jour, et nous souffrîmes horriblement de la soif.

Tout le monde fut sur pied le lendemain dès la pointe du

jour, et chacun prit le poste qui lui avait été assigné la veille. VI. 9

Mon emploi fut de me tenir derrière mon maître pour lui charger ses fusils. II faisait déjà grand jour quand les e^emis commencèrent Tattaque. Leur feu fut d'abord si bien nourri , qu'ils restèrent complètement cachés par la fumée pendant plus d'un quart dheure; mais aussitôt que le nuage se dissipa, nous leur ripostâmes vigoureusement. A la seconde charge, ils se rapprochèrent et firent pleuvoir sur nous une grêle de sagaies; mon lamber fut traversé et je reçus même une légère égratignure. Je restai d'abord un peu surpris, mais je me ravisai bientôt, et je renvoyai par-dessus la palissade la sagaie qui m'avait atteint.

Notre bétail nous embarrassa beaucoup pendant tout ce temps^ là; car quelques animaux blessés se mirent à courir et répandirent le désordre dans tout le troupeau.

On combattit ainsi pendant quatre heures avec un grand acharnement de part et d'autre; au bout de ce temps, Dian Crindo ne voyant aucune possibilité de pénétrer dans le village, rappela ses troupes et se retira dans son camp. Dian Mephontey. et Dian Mevarro voulaient faire une sortie ; mais Dian Batoungha, iils de Mephontey, s'y opposa de tout son pouvoir, dans la crainte qu'on ne vint à tomber dans quelque embuscade. Il y eut des deux côtés un assez grand nombre de guerriers tués et blessés. Après le combat, nous enterrâmes nos morts au pied des fortitications, et nous enlevâmes les blessés pour les rapportera leurs femmes. Tandis que nous étions occupés de ces soins, nos espions, chargés de veiller sur les mouvements de l'ennemi, vinrent nous annoncer qu'il était fort tranquille et ne paraissait songer qu'à abattre des bœufs et à faire les apprêts d'un repas. Tranquillisés par cette nouvelle , nous nous mimes également en devoir de faire cuire du bœuf; mais il n'y avait pas une goutte d'eau à notre disposition et nous mourions de soif. Un ne saurait rendre par des paroles les souffrances que le

manque d'eau fait éprouver, surtout sous un ciel l)rAlant. J'en fus cependant délivré plus tôt que les autres, car mon maître m'envoya avec deux esclaves porter <les vivres à sa femme, et j'eus le bonheur de trouver un peu d'eau sur mon chemin.

Malgré les précautions que javais prises, j'eus quel(|uo peine à retrouver la retraite de ma maîtresse. J'arrivai à propos pour la calmer; car la fusillade d'abord si vive ne se faisant plus entendre, elle s'était imaginé que le village avait été pris et son mari tué. Je plaçai devant elle de larges feuilles en guise d*assiettes et lui servis de la viande rôtie coupée par morceaux. Lorsqu'elle eut lini de manger, je partageai ce qui rcislnit avec ses femmes et mes compagnons d'esclavage. Ayant reçu l'ordre de demeurer auprès d'elle, je congédiai les deux hommes qui avaient apporté une abondante provision do viande crue. Dès qu'il fit nuit (car pendant le jour la fumée aurait [)U trahir notre retraite), j'allumai du feu pour faire rôtir cette viande, et je m'aventurai même à la recherche <le quelques i^rnames dont le suc nous tint lieu de boisson, puisque* nous manquions absolument d'eau.

Nous pa<:s;*irae> la soirée autour du feu , nous enlrr^lenant du combat de l'i journée et de- danjrers que j'avais couriH. T-a nuit étant déjà fort avancée, je Hs la réflexion que dî«ns le tumulte de la journée j'avais oublié mon niatela*, et j^ (i*^ part démon embarn< à ma maîlre<-e. Kh bien, Ffie dit-elle en -ouriant, nous TOUS ferons pla«-e auprès de nous. J'élaîs fort n^^^^'/Uu-ux avec elle et trè^-libre 8v<-r- le« jeune* suîvqnt'-s: je me eou^liai tout près dece> dernière^, mai-* je [»as-ai î?i nuit fort inno^-'-mment; je prie le lecteur d'en être bi*-n jMrrsuadé.

Nous nous le*àme§ dê^ le [y>int du jour; la fu*ilMe avait complètement cesse, et bientôt mer dem cftrn^A'jfiouf^ de la Teille arrivèrent 9\^: de nouvelie* prr^vi-ionr . et nour i*mni^

m LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

rent sur les événements à peu près les détails suivants : Dian Crindo avait envoyé à Dian Mephontey ce message : « Si vous n'obligez Vian Mevarro à se rendre ttuprès de moi, et h s'en remettre à ma décision sur son différend avec Dian Fruley, je saurai bien punir votre orgueil; je vous prendrai par la famine, et de plus je garderai si bien les endroits ou il y a de Teau , que vous ne pourrez en approcher. » Dian Mephontey avait fait cette réponse : i< J'ai des vivres de toute sorte, uu nombreux bétail et d'autres ressourças pour plus de trois mois; ainsi je n'ai point à redouter la famine; d'ailleurs j*ai assez de guerriers pour sortir du village quand bon me semblera. En conséquence je vous conseille de ne pas risquer une épreuve qui vous serait sans doute funeste , et de vous retirer satisfaits de votre premier échec. »

Après ces communications, nos pourvoyeurs s'en retournèrent, et nous cherchâmes des ignames. iMa maîtresse ellemême voulut prendre part à cette occupation. Alors j'effilai des bÂtons pour tout le monde, et toutes les femmes quittèrent leurs lambers, de peur de les gâter. Il était inutile, en vérité, de prendre tant de soin pour de misérables haillons dont la dernière pauvresse d'Angleterre aurait dédaigné de se servir. Toutefois celui de ma maltresse était en soie de différentes couleurs, fort ample, descendant presque sur les pieds, et garni dans le lias d'une belle frange. Toutes ces femmes étaient beaucoup plus libres avec moi qu'avec tout autre. — Tu ne nous fais pas l'effet d'un homme, me disaient-elles en souriant , tu ne fais l'amour à aucune de nous. — Le lecteur ne me croira peut-être pas, mais il y avait parmi elles des beautés qui, si elles eussent été blanches, ne l'auraient cédé à aucune de nos dames européennes; mais dès lors et encore bien longtemps après je restai inaccessible a toute séduction. Je passai ainsi quelques jours

DRLKV A MADACiASCAR. 61)

fort paisibles et iiK'^nio assez ^ais, car ma inaitreshe a\uiil une douzaine de suivantes, je n*avais rien h faire, el ma nourriture était abondante. Quant ^ guerre et aux dangers auxquels elle nous exposait nécessairement, je ne m*en inquiétais point, puis4fue ayant presque renoncé à Tespoir de revoir jamais ma patrie, je n'attachais plus le moindre prix à Texistence. Cette heureuse position ehan<;ea bientôt, comme on le verra tout à riieure.

Nous étions dans Tliabitude d'aller tous les matins écouter si la fusillade recommençait. Un jour, un des esclaves chargés de nous porter des vivres arriva tout seul et sans viande; s'élant assis (ainsi que le font ordinairenutnt les esclaves avant de parler) , il dit que Dian Crindo était parti, et que Mevarro nous envoyait chercher. Cette bonne nouvelle fut accueillie avec une grande joie; on se mit a déjeuner, Ton chanta, enlin on se livra à la plus folle gaieté. Ma maîtresse partit en toute hâte, impatiente daller rendre hommage à son mari. Dès qu'elle le vit, elle tomba à genoux et lui lécha les pieds; il lui rendit son salut à la manière du pays, en lui touchant le nez.

Ur, la cause du brusque départ de Dian Crindo était que Dian Murnanzack lui avait enlevé six cents têtes de bétail ; il aurait pu, disait-on, lui enlever tous ses troupeaux; mais il s'était contenté de cette manifestation pour commencer les hostilités. ?iéanuoins nous demeurâmes encore une semaine au village de j\Iepbontey, alin d'être bien assurés de Tetat des affaires avant de nous risquer. Dian Crindo, à ce qu il parait, avait envoyé demander des explications à Dian Murnanzack sur sa conduite et sur ses intentions à l'égard de Dian Mevarro. « Si je vous ai enlevé vos troupeaux, répondit Murnanzakc, c'est pour vous montrerles droits que j'ai sur vos états; mais je sais bien que vous me les contesterez aussi injustement que vous les avez usurpés.

Murnanzack était connu pour un formidable adversaire; aussi Crindo s*aperçut-il immédiatement de la faute qu'il avait commise en se brouillant avec Mevarro, S#abo et leur ami Mephontey : il s'efforça de faire la paix, leur envoya à chacun des messagers, pour leur assurer que son intention avait été uniquement de cbàtier ses petits-fils, qu'il n'avait agi que dans l'intérêt de la paix et de la tranquillité, et qu'il espérait bien ne pas perdre pour cela leur amitié.

Trois jours après, nous quittâmes Mephontey et nous retournâmes dans notre village, ou pour mieux dire sur l'emplacement qu'il avait occupé, car il avait été saccagé et réduit en cendre; si bien qu'il nous fallut cbercber notre nourriture danf les bois , ou avoir recours à l'humanité de quelques-uns des plus riches habitants qui n'avaient pas entièrement perdu leurs troupeaux.

Comme le village était hors d'état d'être réparé, Dian Mevarro songea a en élever un nouveau. Il chercha un emplacement convenable, et trouva enlln un bois si épais qu'un chien n'y pouvait pénétrer. C'était ce qu'il lui fallait. Les hommes abattirent les arbres, les buissons et les bruyères que les femmes et les enfants furent charités d'enlever, de sorte qu'en deux ou trois jours, il y eut un espace libre snffivsant pour y élever les huttes. Mais comme on était alors dans la belle saison, et que d'ailleurs la circonstance l'exigeait, on s'occupa d'abord des fortilications. Ces importants travaux terminés , chacun s'occupa de se construire une hutte. Quant à moi et aux autres esclaves de Dian Mevarro, il fallut avant tout bâtir celle do notre maître. Les uns allèrent chercher du bois, les autres du gazon pour remplir les interstices des cloisons; tandis que moi et une trentaine d'autres nous allâmes cueillir, à une distance de peut-être dix milles, des annevous; c'est le nom que Ton

DIILRY A MADAGASCAR. . 71

donne à de certaines feuilles assez semblables à celles du cocotier. Ces feuilles forment une toiture supérieure à tout ce que Ton connaît en Ânglet^a|; mais les arbres qui les produisent sont si rares et si éloignés, i^e malgré notre grand nombre, il nous fallut faire deux voy^b avant d'avoir de quoi couvrir entièrement Thabitation de^Rre maître.

Après cela , nous pûmes nous occuper de nous. De même que cbez Dian Mephontey, je me construisis une petite hutte juste assez spacieuse pour me permettre de m'y coucher et d'y allumer du feu , dans le cas où je serais assez heureux pour trouver quelque chose à faire cuire.

t^ous étions installés depuis environ une semaine, lorsqu'un messager ou plutôt un ambassadeur, accompagné d'une vingtaine d'individus, se présenta de la part de Dian Murnanzack. Il était chargé de sonder les dispositions de Mevarro, et, si elles étaient favorables, de lui demander amitié et alliance. Le soir même de son arrivée , encouragé par le bon accueil qu'il avait reçu , 1 envové instruisit Mevarro du motif de sa venue ; mon maître répondit qu'il en délibérerait avec les siens, et qu*il lui rendrait réponse le lendemain. Il fit donner à Tambassadeur la natte d'un esclave, ainsi que cela se pratique d'ordinaire, lui lit présent d'un jeune taureau pour se restaurer lui et sa suite; puis il envoya à tous les chefs et hommes libras Tordre de venir discuter avec lui une affaire de la dernière importance.

J'assistai à cette assemblée. Dian Mevarro et son frère Dian Sambo étant assis, les principaux personnages prirent place k calé d*eux, et enfin les hommes libres se mirent auprès de ces derniers.

Alors Dian Mevarro donna communication du message de Murnanzack. Il fit valoir la reconnaissance qu'ils lui devaient, les services que ce prince pourrait rendre dans la conjoncture

72 LKS RAIKRAGES CÉLÈBRES.

présente, et il terroina en priant l'assemblée de délibérer ladessus et de lui faire part de sa décision.

Après une assez longue délibératio^î^ fut décidé que le parti le plus sa^e était de faire alliance avec Dian Mamanzack, et on membre d« Tas^^einblée fui chaafe d'instruire Mevarro de cette conclusion.

Cette alliance ayant obtenu une approbation unanime, on la ratifia dans la forme accoutumée, puis on partagea, entre les ^•membres de l'assemblée et la suite de Kambassadear, le bœuf qui avait servi à la solennité, et l'on fit un repas en commun; après quoi l'envoyé s'en retourna. Dian Mevarro regretta alors d*avoir construit son nouveau village; il aurait préféré aller s'établir auprès de Murnanzack» dont les états confinaient avec le territoire de Merfaughla , et n'étaient pas à plus de dix à douze millf* de Fenno-Arevo. Murnanzaek avait trois frères, Dian Massccorro , demeurant dans son voisinage; Dian AfTerrer, doul je parlerai plus au long dans la suite, fixé sur les montagnes d'Yong Gorvo; et Rer Mimehoi^mbo, le plus jeune de tous, lequel était h cinq milles de nous, à l'Est.

Mais cotte partie de ma relation m^amène naturellement à parler de l'attaque dirigée par Dian Murnanzaek contre le village de Dian Mandumber, ou il s'empara de nombreux troupeaux, et «l'une foule de femmes et d'enfants. (Ces peuples ne font jamais les hommes prisonniers, ils égorgent immédiatement ceux do leurs ennemis qui tombent entre leurs mains.) Au nombre <les captives se trouvèrent la femme et la fille unique de Mandumber. Après avoir pillé le village, les guerriers de Murnanznck voulurent y mettre le feu; celui-ci les en empécba et s'avança dans la plaine pour voir si Mandumber oserait en venir aux mains. Mais personne ne se présenta, et le vainqueur se retira , renvoyant généreusement à son ennemi

sa femme et sa fille avec ces paroles : a jNe voyez dans ma conduite aucune manifestation amicale; c*est un simple témoignage de respect que je rends à "votre femme et à sa famille. L*épouse de Manilumber était la fille de Yong-()wl j un des plus puissants rois de l'Ile. .

A la nouvelle du desastre arrivé à son fils , Dian Crîndo leva une nombreuse armée, menaçant de porter partout le fer et le feu, et de réduire en esclavage les femmes et les enfants; il invoqua l'assistance de mon maître. Celui-ci, sans toutefois laisser connaître son intention de le combattre, refusa positivement de se joindre à lui , ne voulant pas , disait-il , se liguer avec son ennemi juré contre des amis éprouvés. Quant à Dian Mephontey, dont les états, limitrophes d*Aiitenosa, s'étendaient juaqu^au fleuve Manderra, et qui par son absence aurait laissé ses villages exposés aux entreprises des habitants de cette province, il repoussa les sollicitations des deux rivaux et resta neutre.

Dian Crindo pourvut avant son départ à la sûreté de ses villages et y laissa une nombreuse garnison, dans la craiftte d'une invasion de Rer IVIimebolambo et d*Afferer. Mais à peine fut*il parti , que les armées combinées de Mimebolambo et de Mevarro surprirent trois de ses villages, s'emparèrent de près de deux cents pièces de bétail et d'une cinquantaine d'esclaves. Ma présence trahit mon maître, et Crindo fut immédiatement instruit par sa femme de ce qui s'était passé. Je vais hâter la Qn de mon expédition , répondit-il , et je reviendrai bientôt me venger cruellement de Mevarro. Mous nous préparâmes dès lors à le bien recevoir.

Chemin faisant , au retour de cette expédition , Dian Mevarro et Rer Mimebolambo décidèrent d'un commun accord qu'il leur

était indispensable de se réunir dans le même village. Le nôtre VI. 10

était le mieux fortifié, mais trop petit pour Taccomplissement de ce projet; celui de M imebolambo , au contraire, était fort étendu; il s'y trouvait en outre un grand nombre de huttes restées inoccupées depuis le commencement de la guerre. Il fut donc arrêté que nous nous établirions à Merhaundroverta (c'est le nom de ce village] ; ce qui fut exécuté le jour même. Mais, pour le moment du moins , nous n'eûmes guère lieu de nous applaudir de celte nouvelle mesure, car nous étions si près de nos ennemis, que les femmes et les enfants ne pouvaient s'aventurer au dehors à la recherche des ignames, sans tomber au pouvoir des maraudeurs qui infestaient les bois, et nous fûmes réduits à manger du bœuf pour toute nourriture.

Pour moi , je fus favorisé dans ce moment difficile par une circonstance qui me fit reconnaître que la Providence veillait sur moi. Ainsi que je Tai déjà dit, l'abattage des bœufs dans la plus grande partie de l'Ile est exclusivement réservé aux personnages de sang royal. Dans notre village, par exemple, Mevarro et son frère étaient les seuls aptes à remplir ces fonctions; c#qui les obligeait à de longues et fréquentes courses. A force de rêver aux moyens de se débarrasser de ce devoir assujettissant, ils finirent par penser k moi; et en ma qualité de blanc et de fils d un capitaine (car je passais pour tel] , je fus jugé digne du noble emploi de boucher. Mon ministère toutefois se bornait à égorger les bœufs ; les possesseurs les dépeçaient eux-mêmes , et je recevais toujours comme salaire un bon morceau de viande.

On procéda le lendemain au partage du bétail , qui fut réparti ainsi : dix bœufs h mon maître, six à son frère, un à chacun des principaux guerriers; mais les individus de moindre importance en eurent un pour deux , et enfin les esclaves un pour quatre. Toujours fourni, grâce à mes nouvelles fonctions, de

plus de viaade qu'il ne m'en fallait, j'échangeais le surplus pour des patates ou d'autres productions, et je parvenais ainsi à me nourrir assez bien. Bientôt nous apprîmes les ravages que Dian Crindo avait faits dans le pays. Celles des peuplades alliées de Murnanzack qui habitaient de petits villages s'étaient réfu* giées avec leurs familles et leurs bestiaux au delà du village de ce chef, non loin de la cote, et Crindo avait brûlé les habitations et saccagé toutes les plantations comme s'il eut juré de mettre la famine dans Tile.

Sur ces entrefaites, Murnanzack et son frère Massecorro savancèrent contre lui et firent une marche si savante à travers les bois, qu îL» arrivèrent en vue de l'ennemi avant qu'il puise douter de leur approche, occupé qu'il était à dévaster une grande plantation de patates. Afin de Tassaillir de tous les cotés à la fois, Murnanzack forma quatre divisions de son armée, s'élança intrépidement contre Crindo à la tête de son avant-garde, et les trois autres divisions firent feu en même temps. Les troupes de Crindo, d'abord ébranlées par cette attaque imprévue, opposèrent cependant une vigoureuse résistance, et narvinrent à se replier sur un bois où il était impossible de les poursuivre. Alors Marnanzack se buta de gagner la plaine , prit position, rangea son armée en bataille, et attendit de pied ferme son ennemi, qui ne tarda pas à se présenter en bon ordre. L on combattit avec vigueur et acharnement de part et d'autre; enfin s'aper* cevant que la colonne de son frère faiblissait , Dian Murnanzack tanta un dernier eUbrt; jetant son fusil, et armé seulement de six petites sagaies, il ordonna à quelques-uns de ses chefs de le suivre au plus épais des ennemis; son ordre fut vaillamment exécuté. Ils se ruèrent avec tant d'impétuosité sur une division de l'armée qu'elle se débanda immédiatement. C'était précisément celle que Vian Crindo commandait en personne,

et sans l'intervention même de son neveu, il eût été percé d*un coup de sagaie. Murnanzack abandonna à ses gens la poursuite des fuyards, et courut au secours de Massecorro, qui malgré sa vaillance était au moment de plier devant des forces bien supérieures aux siennes. Cette dernière portion de l'armée de Dian Crindo fut bientôt culbutée et s'enfuit en désordre dans les bois; Murnanzack y poursuivit les vaincus et ne les abandonna que lorsqu'il les vit se replier sur leurs villages.

Voyant qu'il n'avait aucune chance de succès contre Murnanzack, Dian Crindo ne voulut cependant pas rester dans l'inaotion , et autant par politique que par le désir de la vengeance, il résolut de ne pas donner à Mevarro et à Rer Mimebolambo le temps de réunir leurs forces. Mais informé à temps de ce dessein, Mevarro et Mimebolambo se concertèrent pour leur défense commune. Comme il y avait dans le village un très-grand nombre de bœufs qui auraient pu gêner beaucoup dans un combat, Mevarro proposa de les envoyer chez Murnanzack. Il en réserva néanmoins quelques-uns, afin d'avoir toujours sa subsistance assurée. Quelques-uns des plus riches habitants en conservèrent six, d'autres plus ou moins; enfin le nombre total des bêtes à envoyer à Murnanzack s'éleva h quatre-vingt-dix. Quant à Mimebolambo, il ne voulut point prendre celte précaution. Je prévoyais bien que je serais chargé de mener ces bestiaux au village de Murnanzack, où à coup sûr je ne serais pas si heureux, et de plus ce troupeau était trop considérable pour une seule personne; aussi cherchais-je à me cacher; mais ce fut inutile, personne ne voulut envoyer un autre esclave avec moi, on me donna donc six hommes chargés de m'escorter, je pris congé de mes amis et connaissances et me mis en route.

Grâce au découragement de l'ennemi et aux chemins détournés que nous suivîmes , le trajet se fit sans accident , et au bout

de deux jours, nous atteignîmes le village de Dîan AflTerrer, situé sur les hauteurs de Yong-Gowo; nous y fîmes re[)oser nos troupeaux pendant quelque temps. Au moment de reprendre notre marche, nous entendîmes sonner de la conque. L'alarme se répandit aussitôt mm-seulement dans le village, mais dans tout le pays , et tout le monde accourut pour défendre le passage de la montagne. Mais au mémo instant il se présenta deux messagers chargés d*annoncer à Dian Murnanzack queDian AiTerrer venait lui rendre visite et était déjà au pied de la montagne. Dès que les hommes charjçés de m'escorter surent que Murnanzack venait d'arriver, ils se présentèrent à lui et lui tirent part de Tohjet de leur mission. (< Remerciez Dian Mevarro de son amitié pour moi, leur dit-il , et assurez-lui que je prendrai des troupeaux tout le soin imaginable et que je les réunirai aux miens. » Là-dessus, mon escorte vint me dire adieu et s'en retourna.

Trois jours après, Dian Murnanzack partit; il donna ordre à trois esclaves de m'nider, et nous formâmes Tarrière-garde; nous avions encore avec nous plus d^une douzaine d^hommes chargés des provisions et du mobilier de leurs maîtres. Parvenu au pied de la montagne, j'ap<»rçus une scène toute nouvelle. Le sol changea snbilemenl do nature et de couleur; il était composé de glaise jaune et de pierres, ce qui blessait mes pieds, accoutumés depuis longtemps à un terrain sablonneux. Les arbres eux-mêmes étaient fort dillérents des autres; ils étaient plus hauts, plus droit}:, |)lus réguliers. J'avais bien longtemps désiré voir celte partie <le riie, à cause <les animaux sauvages dont j'avais tant entendu parler, et bientôt je découvris les larges trouées faites par eux dans les bois , ce qui me facilita beaucoup la conduite de mon troupeau.

Laissons Drury se débattre contre l'adversité et passer en qua-

78 ^ LES NAUFRAf.KS CELEBRES.

lité d'esclave aux mains des divers phefs qui eouimandaient à cette époque les peuplades de la parlie Sud de Madagascar, et faisons connaître cette grande lie à nos lecleurs.

Madagascar, Madecasse ou Malgaclie, ainsi que quelquesuns la nomment aujourd'hui, est une île considérable de la mer des Indes; placée sur la route d^^s empires que TAngleterpe possède dans TOrient, sa position est d'une grande importance pour la puissance qui en fera la conquête. Entre les mains des Anglais, elle leur fournit des porls de relâche pour leurs navires, de ravitaillement pour leurs équipages, et de rafraîchissement pour leurs troupes. Entre les mains de la France, c'est une position formidable d'où elle menace sa rivale en cas de guerre. D'une fertilité extraordinaire, non-seulement cette île se nourrit d'elle-même , mais elle fournit encore à la subsistance de Bourbon, et surtout de l'ancienne île de France, aujourd'hui Maurice, qui en tirent leurs vivres, et principalement leur viande de boucherie. Que les embarcations de Maurice ne puissent plus aborder à Madagascar, et Maurice afl'amée devra se rendre h discrétion. L'Angleterre le sait, aussi fait-elle tous ses efforts pour s'en assurer la conquête. Si pour le moment elle ne l'ose à force ouverte, à cause de nos anciens droits tju'elle fait encore semblant dç respecter, elle le tente du moins à l'aide de sourdes menées; et sous ie prétexte de travailler à la civilisation des naturels du pays, elle étend son influence sur cette île, travaille à son assujettissement total, en faisant prévaloir Tinfluence d'une des peuplades qui l'habitent; puis, par la suite, dominant cette peuplade elle-même, elle pourra régner en souveraine, sinon en son propre nom, du moins sous le nom du roi qu'elle sera parvenue à rendre le maître universel. C'est ainsi que nous l'avons vue agir avec Radama, roi des Houvas, la peuplade guer* rière qu'elle a cherché à civiliser à l'européenne, et qui peu à

peu élait parvenu à dompter les peuplades des plaines. L'espoir de l'Angleterre n*était-il pas qu'un jour, tout dévoué aux Anglais, et par reconnaissance, Radama eût fini par se mettre sous leur protection? Or, on sait ce qu'est la protection anglaise et quelle significïition ce mot a dans leur langue; ou bien encore, lorsqu'elle l'eût vu possesseur paisible de cette terre, peut-être eût-elle cherché à susciter une guerre civile entre ses sujets, et sous prétexte de Taider, lui eût-elle proposé quelques soldats européens pour faire rentrer les insurgés dans le devoir; et une fois ses soldats dans l'Ile, qui sait le jour oii ils en seraient sortis? Cette possession eût jmru naturelle, le droit des gens n'eût pas été violé, et la France n'aurait pas eu le moindre prétexte de se plaindre.

Une fois maîtresse de Madagascar, quelle n'est pas sa puissance dans ces mers oii déjà elle possède tant, et où nous n'avons que Bourbon ! Que devient notre commerce dans ces parages? Tout le continent africain est sous sa dépendance; k peine un navire français sera-t-il admis dans ces mers, et d'ailleurs que trouverait-il à y faire?

Que nos hommes d'état veuillent donc bien méditer sur ce sujet, qu'ils ne se^aissent pas dominer par l'idée que Madagascar ne nous est d'aucune utilité, qu'elle ne nous offre aucun commerce, que sa possession ne peut nous être que coûteuse; qu'ils ne voient donc pas seulement le présent, mais qu'ils étendent leurs regards sur l'avenir, et que surtout ils empêchent nos rivaux de fonder une colonie que déjà dans leurs prévisions ils nomment la Grande-Bretagne africaine : the Gréai Britain of Africa.

D'ailleurs, pourquoi ne coloniserions-nous pas une lie qui peut produire le sucre, le café, le cacao, l'indigo, le coton, la soie; des bois de toute espèce, soit de teinture, soit de construc-

M LL» MCflELACB CÉLOftES. •

ll«îjti|:«i«/;:«r, M qofr J« pr«rfrjjere kl% eo fut <3oooefr rtirveaieBl «Dcore « j Eorr^pe p»r Murt/j P^^^'Jo, qoî ne i'aT«it pas liGHtee. nais qui «««it puÎM; «•e«> r«m^^emet>tf chez ]«$ Ariibe^ de la cale. fft qai uou^ ie^ transmit avec ia l^jone foî d'un Toya^eor: c'est U^jt tutti. \jè rnUûtm de i'eipe^iition de Gaina, en 1-497. n'en fait riuJie mefitîoD; œ ne fut que neuf ans après, eo io06.<|ae L/jrerjzo Airneîda, dont le %ai?i^^n faifait partie d'one flotte qvi rHVffn^ii de I In^le en Portu^i, fut jeté par ia tempête $ur une terre încr>nnae à la^judle il d^Hina ie nom d ilede Soi Lorouo. Quelques moh plu*^ tard, Ruy Pereira, capitaine de l'un des navirv$« qui accompagnaient Tr»tan d'Acunha, eut oocasioo d'y revenir, et fut frappé de la végétation qu'il y remarqua. Furtî a la recherche de d'Acunha , qu'il ne tarda pas a relrouv^ jl Je ramena â Madagascar, et l'iie fui eiplorée.

Ijhh rapports ded'Acunha déterminèrent, en 1509, le roi Emmanuel à y envoyer Lopez de Seqaeira, dans le but de s'assurer si Ton y découvrirait des mines et des épices; mais Ton y déoouvrii ni Tune ni l'autre de ces deux choses, ce qui n'empêcha pat d'y envoyer l'année suivante une petite troupe sous les ordres de Jean de Serrano, qui eut Tordre d'aller prendre une connais- Mince exacte de l'Ile et des avantages qu'il était possible d'en retirer, et s'il était possible d'y établir une traite.

Kn même temps, vu leur faiblesse numérique et l'immensîté des découvertes que la mer des Indes mettait i leur disposition, et en outre, dominés par un zèle religieux, les Portugais niÀiiterent la conquête spirituelle des naturels du pays. Ils transportèrent i Madagascar quelques moines dont les travaux n'aboutirent i rien , et qui furent massacrés pea de temps

DRURT A MADAGASCAR. 81

après par ceux qu'ils Youlaient conquérir & la foi chrétienne.

Le Portugal ne perdit pas pour cela sa domination, il fut pendant plus d*un siècle la seule puissance européenne qui possédât des terres sur cette portion du globe.

L'Angleterre et la Hollande, explorant bientôt à leur tour ces mers, commencèrent è jeter les yeuj[ sur une île dont la possession leur parut importante, et se la disputèrent vivement. Il fallait d*abord en expulser les premiers dominateurs, ce qui ne fut pas difRcile. Le Portugal n'était plus aussi puissant; ses flottes, moins nombreuses que celles de ses rivales, durent fuir devant elles, et peu à peu les Portugais perdirent tous leurs ports.

A la suite des Anglais et des Hollandais, la France, qui ne sut jamais prendre l'initiative, quoiqu'elle en ait la prétention, intervint dans la lutte. Elle ne pouvait rester en arrière sans so couvrir de bonle; voir TEspagne conquérir le nouveau monder l'Angleterre et la Hollande disputer au Portugal la mer des Indes, et prétendre au titre de puissance maritime, en restant spectatrice du combat. Elle envoya donc ses vaisseaux et ses capitaines, non pour faire des conquêtes, mais pour surprendn; et combattre les bâtiments des nations en guerre avec elle.

Madagascar, abandonnée par les puissances européennes, était devenue le refuge de leurs pirates et de leurs corsaires. C'est dans les ports nombreux de cette île qu'ils se retiraient pour partager leurs prises. Lorsque la fortune leur avait été contraire, ils s'en consolaient en trafiquant avec les naturels, auxquels ils achetaient de la cire, des cuirs et de l'ébène. Ce fut alors que comprenant la première toute l'importance d'un point dédaigné par les Anglais, qui convoitaient alors les nouvelles possessions hollandaises, la France conçut la pensée de s'emparer

de Madagascar et d'y fonder un établissement.