DUCIE

( Incarnacion (?) de Quiros. )

C'était File Ducie, île si basse que nous ne pouvions la voir du pont, quoiqu'elle ne fût éloignée que de trois lieues au plus ; et notre goélette ayant été, pendant les dernières vingt-quatre heures, portée par les courans à plus de trente milles à l'ouest , nous ne nous en serions pas crus si près sans les oiseaux dont j'ai parlé; aussi ai-je remarqué , depuis, que ces oiseaux , surtout les blancs , sont d'excellens indices du voisinage d'une de ces lies inhabitées ; que là, où on les voit en grand nombre , la terre n'est guère éloignée que de dix à douze milles; et que, par la direction de leur vol , vers le soir, il est facile de découvrir le gisement de la terre cherchée. Il paraît d'ailleurs que, suivant le temps, ils se tiennent toujours plus ou moins au vent de leur résidence habituelle. Poussés par une forte brise, en moins d'une heure nous en étions tout près ; et en longeantle côté S.-S.-O., à la distance d'un demi-mille, nous reconnûmes en elle une de ces terres singulières , dont la base est de corail, et qui ont, dans leur intérieur, un lac d'eau salée. Celle-ci , déjà pourvue d'un sol sablonneux de plusieurs pieds d'élévation, est aussi couverte d'une

verdure qui lui donne une belle apparence. Il ne s'y trouve point de cocotiers ; les seuls arbres qu'on y distingue sont, comme dans toutes les îles de cette espèce , le pandanus et Yhibisciis , mais qui ne s'y élèvent guère que de dix à douze pieds.

Le capitaine Beechey en a déterminé la position géographique k 24° 4 '' ^^ ^^^' S- , et 127**6' de long, occid. (méridien de Paris).

Elle n'a guère que cinq milles de circonférence. C'est la terre la plus rapprochée de l'Archipel dangereux , et la plus orientale connue , après l'île de Pâques. Dangereuse comme toutes ces îles basses, pendant les nuits obscures, elle n'offre aucune ressource à la navigation , à moins que ce ne soit comme point de reconnaissance, et comme ayant au S.-E. une passe par laquelle des embarcations peuvent entrer dans son lac central. Il est assez probable qu'on y trouverait de l'eau douce, en pratiquant des trous dans les sables du côté du lac ; observation applica* ble à presque toutes ces îles.

n étiîit deux heures de l'après-midi quand nous quittâmes Ducie ; et, filant sept nœuds, nous la perdîmes de vue. Nous voulions gagner Pitcaïm ; mais, désirant voir l'île Elisabeth, nous nous détournâmes un peu de notre route.

SECTION III