RECHERCHES SUR L'ANTIQUITÉ DES PEUPLES DE LA POLYNÉSIE

Comparées soit entr elles, soit avec celles que j'ai pu recueillir dans les écrits de quelques-uns de mes principaux devanciers , nies observations sur la langue , la religion , les mœurs et les usages des îles de la mer du Sud, m'ont amené à la conviction la plus intime de trois faits généraux qui me paraissent résumer tout ce qu'on a pu dire et penser jusqu'à ce jour de plus positif sur ces mêmes peuples.

Je suis convaincu, d'abord, que les peuples delà. Polynésie étaient , à l'époque de leur découverte par les Européens, dans un état de décadence absolue.

Je crois , en second lieu , qu'antérieurement à cette même découverte, ilsontdû , pendant plus ou moins long-temps, et, probablement depuis une époque d^jà fort ancienne, connaître un état de civilisation et de splendeur politiques relativement très-avancé.

Il m'est, enfin, démontré quecette antique civilisation de la Polynésie^ quelles qu'en aient été ,

d'ailleurs , l'iDtensité et la portée , doit se rattacher à une époque nécessairement antérieure h la grande révolution géologique qui a formé les îles dont elle se compose aujourd'hui.

SECTtON PREMIÈRE.