AU\ MONTAGNES ROCHEUSES

Dim, ilfuut vire tolerant. C'^tait la son point d'appui le plus ferme , le fond de tous ses discours et I'aiguillonde son z^le. Le mot catholique, selon lui, signifiait amour et phikmtropie. Les absurditt's el les contradictions qui lui «5chappaient , excitaient souvent riiilarit^ dans lout le camp. Sa naiveie ^tait encore plus grande que sa tolerance ; en voici une preuve : « Ilier, nie disaitjl un jour , comme un des gens de ma religion me rendait un livre que je lui avals pret^ , en lui faisant croire qu'il contenait Texposition de la religion romaine : Qu'en pensez-vous? lui demandai-je, et il me r(5pondit que le llvre <'tait rempli d'erreurs. Or, ajoula le ministrc, c'^taient les principes ni^thodistes que contenait le livre. Voyez done, reprenait-il avec emphase, ce que c'est pourtant que la prevention ! »

Tous les jours j'avais eu des conferences avec Tun ou Tautre de la caravane, souvent avec plusieurs a la fois ; et quoique TAm^ricain soil lent a changer de religion , nous eiunes la consolation de voir s'<51oigner nos compagnons de voyage d^charg^s d'un fardeau pesant de pr^juges conlre la sainte Eglise. Us partirenl au contraire en donnant les plus grandes marques de respect et de veneration pour le catholicisme , dont plusieurs n'etaient pas eioign^s : il ne manquait guere a ces derniers qu'un peu plus de courage, pour vaincre le respect liumain et en faire une profession publique. Ces conlroverses me pr^occupaient tellement lesprit, que j'arrivai presque sans le savoir sur les bords de la liivirre-aiix-scrpents. La nous attendaient un grand danger et une bonne lecon : mais , avant de parler des aventures du voyage, hatons-nous de finir ce qui nous reste a raconter sur le pays parcouru.

Nous en tUions resits sur les bords de VEait-sucree. Celle riviere n'est qu'une des fourchcs de la Plate, mais e'en est une des plus belles; elle doit son nom a la

puret^ de ses flots compar^e aux eaux bourbeuses et malsaines des environs. Ce qui la distingue aussi des autres rififeres, ce sont les nombreuses sinuosilesde son cours, preuve du peu d'inclinaison de son lit. Mais bientot , changeantd 'allure, on la voit, ouplutoton Tentend descendre avec rapidit(5 a travers la longue crevasse d'une chaine de rocliers. Ces rochers, en harnionie avec le torrent, offrent les scfenes les plus pittoresques. Les voyageurs ont nomme celte gorge VEntree-du-diaOle ; ils eussent mieux fait, selon moi, de Tappeler \e Chemindu-cicL ; car si elle resscmble a Tenfer a cause du d^sordre et de Thorreur qui y regnent , ce n'est loulefois qu'u'n passage , et d'ailleurs elle represente bien mieux le cherain du ciel par le terme delicieux oii elle aboutit. Qu'on s'imagine , en effet, deux pans de rochers s'^levant a pic a une hauteur ^tonnante ; au pied de ces niurailles informes , un lit torlueux , encombr(5 de troncs , de debris et de blocs de toute dimension , et au milieu de ce chaos d'obstacles, les ondes mugissantes s'ouvrant une issue , tantot en se precipitant avec furie , taniSt en s'^panchant avec majeste , selon que dans leur cours elles trouvent un passage ou plus resserr^ ou plus large. Au-dessus de ces scenes tumullueuses et bruyantes , des masses d'ombres, ici ^clair^es par un jet de lumiere , la rembrunies par le feuillage de quelques cMres ou pins ; enfin dans Tenfonceraent de cette suite de hautes galeries, une perspective de lointain.si douce a Toeil , qu'il serait impossible d'y reposer la vue sans avoir Tidee du bon : voila ce que nous admirions dans la matinee du Ojuillet, a neuf ou dix milles du roc Indepcndance. Je doute que la solitude de la grande Chartreuse , dont on dit tant de merveilles, puisse, du moins au premier abord, ofTrir plus d'atlraits a celui que la grace appelle a la vie contemplative. Pour moi qui ny suis point appel^ exclusiveaient , aprfes une demi-heure de ravisse-

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nient bien naturel, je fiais par comprendre le mot du chartreux , pulchriim transexintibus , et je me hdtai de passer outre.

De la nous nous dirigeames de plus en plus vers les haulcnrs du Far-west , jusqu'a cequ'enfln nous en atteigniraes les sommets, d'oii Ton decouvre un autre monde. Le 7 juillet, nous etions en vue de rimmense Oregon. On a faitde trop pompeuses descriptions du spectacle que nous avions sous les yeux , pour que j'ose entreprendre d'y ricn ajouter. Je ne parlerai done ui de la hauteur , ni du nombre, ni de la vari^le de ces pics eiernellement couverisde neiges, ni des belles sources qui en descendent avec fracas, nidu changement subit de leur cours, ni de la plus grande rarefaction de Fair , ni des effets qui en r^sultent pour les objets susceptibles de contradiction. Ce que je dirai a la gloire de ISotre-Seigneur J^sus- Christ , c'est le besoin que j'dprouvai de graver son saint nom sur un rocher qui dominait toutes les grandeurs. Puisse ce nom a jamais adorable ^tre pour tous lea voyageurs qui nous suivrout un monument de notre reconnaissance et un gage de salut !

D{;s-lors nous descendimes vers la mer Pacifique , suivant d'abord, puis traversant la Pe/i/e et la Grundc-Sableuse. Dans les environs de ce dernier torrent, notre guide ayant pris une direction pour une autre , la caravane erra irois jours a peu pres a Taventure; nioi-meme, un beau soir, je m'»5garai plus que personne. Isol^ du reste de la troupe , je me trouvai tout-a-fait perdu. Que faire?je fis cequ'eutfait a ma place tout bon croyant: je priai, et puis je fouettai mon cheval. De cette maniire, j'avais parcouru plusieurs milks, quand ridi5e me Vint de rebrousser chemin , et bien m'en prii ; car la caravane clait loin derriere nioi, dt*ja campee , mais loujours sans savoir ou, el sur un sol si aride , que nos pauvres betes durent terminer par le jeune les fatigues de

la journ^e. Les jours se suivenl , mais ne se ressembleat pas ; deux jours apr&s nous ^tions dans Taboadance , dans une grande joie , en grande compagnie, et sur les bords d'une riviere non moins coaaue des chasseurs de Touest que les rives de la Plale. Cette riviere , que vous reconnaitrez avant que je la nomme, se perd non loin de la dans des feutes de rochers qui, dit-on , n'ont pas moins de deux cents milles d'etendue, et oii fourmillent des republiques entieres de castors; mais jamais trappii-r ( c'estle nom propre qu'on donne aux chasseurs du castor I ny a mis le pied, tant Tentreprise parait elTrayanle: Tousles ans, a une certaine ^poque, affluent de toute part sur ses bords , pour faire ^change de leurs marchandises, les trappiers, les chasseurs et les sauvages de toutes nations ; il n'y a guere que huit ans , les chars qui entreprirent les premiers de se frayer un chemiu a travers les Montagues Rocheuses , y rencontrerent les colonnes d'Hercule. Cette riviere enfin, oii nous trou- ▼ames le pr^curseur des TOtes-plates dont j'ai deja parlt?, c'est le Rlo-colorado de I'ouest , connu dans les montagnes sous le nom de Rivicre-vcrte.

Nous nous y reposames deux jours, dans la compagnie du capitaine Frab et de piusieurs autres qui revenaient de la Californie. Ce quMls dirent de ce lointain pays fit tomber bien des illusions, et ceux de notre caravane, qui voyageaient pour leur agr^ment , prirent aussitot le parti de retourner chacun chez soi.

Le26 juillet, nous songeames serieusement a continuer notre route. Avec un train comme le notre ce n'^lait pas une petite affaire. Le souvenir de I'exp^dition de Bonneville ^tait encore rt^cent ; mais notre but nous encourageait. Ooique nous n'eussions avec nous que les objets de premiere n^cessit(? , les charrettes seules pouvaient les transporter convenablement. Nous mimes notre confiance en Dieu : les charretiers fouetterent leurs mulets. les

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mulcts firent leur devoir , et bienlot , la riviere pass^e , la file de nos charrettes se d^roula de son mieux , serpenlant, errant dans presque toutes les directions, au milieu d'uQ labyrinthe de valines et de raontagnes, obligee de s'ouvrir un passage tantot au fond d'un ravin , tantot sur le pencbant d'une roche escarp^e , souvent a travers les buissons ; et pour cela il fallut ici deteler les mulets, la, doubier les attelages, plus loin faire un appel a toutes les (-paules pour soutenir le couvoi sur le bord incline d'un abime ou Tarreier dans une descente Irop rapide , pour ^viter enfm ce qu'on n'evita pas toujours , car de combien de culbules n'avons-nous pas H6 t^moins ? Combien de fois surtout nos bons freres , devenus charretiers par n^cessite beaucoup plus que par vocation, ne s'ttonnf-reat-ils pas de se voir, celui-ci sur la croupe, celui-la sur lecou, un autre entre les quatre fers de ses mulets , sans trop savoir comment lis y ^taient venus, el toujours remerciant le Dieu des voyageurs d'en 6tre quittes a si bon march^. Pour les cavaliers , meme protection ; dans le cours du voyage , le V. Mengarini lit six cbules , le 1*. I'oint ne culbuta pas moins souvent ; une fois, au grand galop je passai par-dessus la t«He de moncheval qui 6tait tomb^ ; et, a nous tous, en ces di verses occurrences, pas la moindre ^gratignure. Mais revenons aux charrettes.

C'est ainsi qu'elles furentconduites pendant dix jours, jusqu'a la riviere a VOurs , qui couie au milieu d'une large et belle vall(5e, environn(5e de montagnes en apparence inaccessibles , et interceplee de distance en distance par d'afTreux rocliers qui occasionnercnt de longs detours a nos charrettes. Cette riviere d^crit dans sa course la Jigure d'un fer a cheval et se jette dans le grand lac 5rt/e , qui a environ trois cents milles de circonforence , et n'olTre aucun d^bouchd vers la mer. Chemin faisant nous rencontrames sur cette riviere plusieurs

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families de Sosfionies ou Serpents et de Soshocos ou Deterreurs de racines. lis sontissus de la meme soache, parlent la m^me langue , et se montrent amis des blaocs. La seule difft-rence que Ton puisse remarquer entre eux, c'est que lesderniers sont les plus pauvres. Nous remarquames de temps en temps parmi eux ce veritable grotesque indien qu'oa chercherait en vain ailleurs. Imaginez-vous une bande de chevaux , ou plutOt de miserables rosses, hors de proportions dans tous leurs contours ; taohez de vous les peindre empaquet<?s et comme enchass^s dans toutes sortes d'objets , de maniere a. leur donner une hauteur double , et alors surmont(5s par des etres a forme humaine , vieux et jeanes , hommes et femmes , dans ime variete de figures et de costumes telle , que les pinceaux d'un Cruykland ou d'un Breugel auraient peine a les rendre avec fidelite. La charge de Tun de cesr animaux, haut a peine de quatre pieds, etait quatre gros ballots de viandes s&ches, deux de chaque cot6 pour s'entre-balancer ; au-dessus ^taient attaches horizontalement d'autres paquets, formant' une plate-forme sur le dos de la bete ; et sur le sommet de tout cet echaufaudage, 'a une elevation quelque peu perilleuse , un personnage tres-vieux , assis sur une peau d'oars et a la turque , fumant son calumet. A ses cotes , sur une pareille rossinanie , on voyait une vieille borgnesse , apparemment sa femrae, accroupie dans la m^me attitude au-dessus de ballots sur ballots contenant des racines ameres , du messawia (raclne noire) , du kamath, des racines a biscuit, des cerises, des gralnes, des bales, le manage enlia et toutes les productions qu'accordent a ces sauvages pour leur provision d'hiver leurs arides montagnes et leurs riantes vallees. Nous vimes en diff^rentes circonstances des families emigres sur ua m^me cheval, nich^es du cou jusqu'ik la croupe, chacun selon son age, les petits enfants et les femmes par-

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devant el les hoaunes a Tarriere. En deux occasions diverses, je comptais cinq personnes ainsi monl^es, dont deux certes paraissaient aussi capables , chacune a elle seule, de porter la pauvre bete, cjue le cheval ^tait a m^nie de supporter leur poids.

Piusieurs endroits sur la rivifere a VOtirs renferment de grandes curiosites en fait d'histoire naturelle. Une petite plaine de quelques arpents carres pr^sente une surface unie de terre blanche ( terre a foulon ) sans la moindre tache ; elle ressemble a une piece de raarbre blanc , ou a un champ convert d'une neige eblouissante. Dans les environs se trouve un grand nonibre de fontaines de grandeur et de temperature difWrente ; il y en a qui ont un petit gout de sonde ; ces derni^res sont froides ; les autres sont d'une chaleur douce , semblable a celle du lait qu'on vient de traire.

Une de ces fontaines est surtout remarquable; elle forme un petit monticule d'une substance m^l^e de pierre et desoufre, et de la forme d'un chaudron renvers6 , ne laissant au somraet qu'une petite ouverture ou Ton pent a peine passer la main ; de ce trou s'echappe alternativement , tantot un jet d'eau , tantot une vapeur. Ces eaux doivent ^tre fort saines ; peut-etre ne seraient-elles pas inf^rieures aux c^lebres eaux de Spa et de Chaux-Kontaines en Belgique. Tout ce que je sais, c'est qu'elles se trouvent entre les montagnes dou nos charreites ont eu tant de peine a se tirer ; aussi n'inviterai-je a en venir faire I'essai, ni les santes delabr(;es, ni m^me celles qui ne le sont pas. La terre , durant un certain espace, y r^sonne sous le pieds , et e/Traie le voyageur solitaire qui la traverse.

C'est a cet endroit remarquable que nous quittiimes la riviere dVOitrs. Le lU aoiit, nos charrettes , apri^s avoir roul(5 dix heures sans s'arrfiter, arriv^rent au bout d'un d^fil^ qui parut le bout du monde ; a droite

eta gauche, des montagnes eflrayantes; derriere nous » un chemia par oii Ton n'^tail pas tent^ de retourner ; en face , un passage oii se prdcipitait un torrent , niais si ^troit qu'a peine le torrent seul paraissait y pouvoir passer. Les betes de somme elaient rendues. Pour la premiere ;fois il y eut des murraures contre le capitaine de la caravane; raais lui, imperturbable, et, selon sa coutume , ne reculantjamaisdevant une difficulte , s'avance pour reconnaitre le terrain ; bieniot il fait signe d'approcher. Une heure aprt;s, on ^tait hors d'embarras , puisqu^on avait traverse la plus haute chaine des Montagues Rocheuses , et qu'on se trouvait presqu'en vue du Fort-Hall.

La veille du depart des charrettes des fontaines a sonde , je ra'etais achemin^ vers le fort, pour y prendre quelques arrangements necessaires , accompagnes seule-. ment du jeune Francois Xavier. Nous fumes bientot engages dans un labyrinthe de montagnes. Vers miuuit, nous atteignimes le sommet de la plus haute chaine ; mon pauvre guide , ne voyant a un faible clair de lune que des precipices affreux devant nous , se trouvait tellement embarrass^ , qu'il tournait sur lui-meme comme une girouette et s'avouait perdu. Ce n'^tait ni Tendroit , ni le moment d'errer a raventure;je pris done le seul parti qui nous restait, celui de desseller mon cheval et d'attendre le soleil pour nous tirer d'embarras. M'etant d'abord recommand^ a Dieu , puis enveloppe dans ma couverture, laselleme servant d'oreiller, je m'etendissur le roc, et ne tardai pas a y faire un bon somme. Le lendemain , de grand matin, nous descendimes entredeux rochers enormes par une petite crevasse que Tobscurit^ de la nuit avait d^robt^e a notre vue , et nous arrivames bientot dans la plaine qu'arrose le Pont-lSeiif, tributaire de la Rivi^reaux-Serpcnts. La region que nous parcourumes ce jourla au grand trot et au galop, pr»5senta partout , dans un

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espace de cinquanle railles de chemin , des restes <^vidents de convulsions volcaniques; nous y remarquaines dans toutes ies directions des nionceaux de debris de lave. Dans toute sa longueur , la rivlhe olfre une succession d'etangs a castors, Tun se vidant dans I'autre par une etroite ouverture creusOe dans chaque digue et formant une cascade de trois a six pieds d'^levation. Toutes ces digues , ouvrage des eau\ ( selon Ies trappiers fouvrage des castors ) , sont fornixes de la niOme mati^re , et offrent Ies nn'mes accidents que Ies stalactites qu'on trouve dans quelques cavernes.

.\ous arrivames le soir a uu demi-mille du fort ; mais n'y voyant plus et ne sachant ou nous etions, nous campames ceite unit dans Ies broussailles , sur Ies bords d'un petit ruisscau et au milieu d'une nu^e de niaringoins '.

» Apres la petite lettre qui suit, le P. De Smela interrompu sa relation, pour donner successivenieut differents details sur le? productious des contrees qu'il a traversees , sur Us dangers qu'il a courus, sur Ies dispositions morales des tribus sauvages, sur le plan qu'il se propose de suivre pour assurer et consolider leur conversion et leur civilisation , sur le lieu qu'il a choisi pour leur residence permanente , sur Ies coutunies qu'il y a introduites , sur uii voyage (ju'il a fail dans rintcret de sa jieuplade, enlln sur ce qui s'esl passe dans la reduction pendant qu'il faisait ce voyage. II n'a repris la suite de sa narration que I'anuee suivante, dans sa Relation d'une anni'-e de sejour au\ Montagues Roclieuses, adresscea M. le clianoine De la Croix.

Notf de Vediteur.