DIXIEME LETTRE

A UN PfeRE UE LA COMPAG.ME DE j£sUS.

Saiate-Marie des Moatagnes Rocheuses, le 30 deceaubie 1 8 VI.

Dans ma leltre d'avant liier , je vous ai racoale !es details de inou voyaj^e au tort Colville ; aujourd"liui je vous donnerai les remarques que j'ai I'aites, et les observations que j'ai pu recueillir dans ce voyage sur les coulumes et les pratiques des Indiens.

Un jour, causaut avec sept des Tctes-plates de nion escorte , je leur demandai combien de bullies ils avaient tues entreux dans leur dernifire cbasse. La repoase fut cent quatre-viugl-neuf ; un seul eu avail tue cinquanteneuf pour sa part. Les jeunes gens cherchent a se laire une reputation d'habiles chasseurs par des traits d'agililt^ de dextt5rit6 et de force. L'un des sept sY'tait distingue parmi tons ses camarades par trois coups bieu remarquables; arm^ seulenieni d'une pierre, il avait tu^ uue vache a la course en la frappant entre les deux cornes ; il conlinua sa promenade a pied et en lua uae

210 VOVAGES

seconde a coups de couteau ; enfin il s'empara d'un gros boeuf, I'dtreignit et T^trangla ; aussi avait-il lout Text^rieur d'ua veritable Hercule. lis eurent ensuite la complaisance de me montrer a ma demande ( car ils ne sont pas vanteurs) les cicatrices des blessures que leur avaient faites les balles et les tl^ches des Pieds-noirs. L'un avait eu la cuisse percee de part en part de quatre balles: il ne lui en restait qu'un peu de raideur dans la jambe, mais si peu qu'a peine pouvait-on s'en apercevoir. Un autre me montra le bras et la poiirine perc^s d'une balle. Un iroisieme , outre quelques coups de couteaux et de lances , avait reru dans le ventre a cinq pouces de profondeur une fleche armee d'une pointe de fer. Ln quatri^me avait encore deux balles dans le corps. Un cinquieme etait boileux ; la balle d'un Piednoir cach^ dans un trou lui avait casse la jambe; croiriez-vous que le blesse, sautant sur Tautre jambe, fondit sur son ennemi , et que le trou devini la tombe de Tagresseur? J'exprimai le d^sir de connaitre les remedes dont ils se servent en pareilles circonstances. Surpris de ma demande, ils me repondirent en riant : « Nous n'y mettons rien , les plaies guerissent d'elles-memes. » Geci me rappelle la r^ponse que me fit I'annee derni^re !e capitaine Bridger. II avait eu, pendant quatre ans , deux armures de filches dans le corps. Interroge si les blessures avaient longtemps suppur^ , il me r^pondit comiquement : « Dans les monlagnes , la viande ne se gale pas. »

Les habitants des bords de la Riviere-a-Clark sont d'une stature nioyenne. Les femmes y sont d'une malproprete extraordinaire, mOme parmi les sauvages; leurs jupes de peau, degoutantes a voir, leur restent sur le corps jusqu'a ce qu'elles tombent enti^rement en lambeaux : a chaque instant elles s'essuient les mains a leur iongue chevelure , qui, toujours en d^sordre, ressemble

ADX MO>TACAES ROCHEDSES. 211

parfaitement a une brossc remplie de toiles d'araign^es. Tous les matius elles se frottent le visagf d"uae poudre melt!e de rouge et de brun , qu'elles y font tenlr au moyen d'une couclie d'huile de poisson. Qiioiqu'elles paraissent moins esclaves ici qu'a Test des rnontagnes , elles sont pourtant charg^es des ouvrages les plus p^nibles. Ce sont elles qui cherchent I'eau et le bois, portent les efl'ets dans le demenagement , pagayent le canot , nettoienl le poisson lorsqu'on veut s'en donner la peine, car j'ai ^te dans les loges ou j'ai vu le poisson sur les braises tel qu'il ctait sorti de la rivit^re. Elles pr(?parect a manger a leurs maris , cueillenl les racines et les fruits dans la saison , font des naltes de joncs , des pauiers et des chapeaux sans bords, especes d''omnibH5 conime je Tai dit dans le ri^cit de mon premier voyage ( page 51). Une remarque asse? singuli^re, c'est que les hommes y manient Taiguille et i'alene plus souvent que Ks femmes. Au temps de la pecbe el de la chasse, ils sont ires-actifs a se livrer a ces deux occupations.

L'ophtlialmie parait generalemenl r^pandue parmi les habitants de la riviere; on n'entre guere dans uiie loge sans y voir des borgnes, des aveugles, ou du moins des gens allect^s du mal d'yeux. Quelle en est la cause? Peut-etre leur assiduilii sur Teau , ou ils sont exposes du matin au soir a la reflexion des rayons du soleil ; peul-6tre aussi rincommodite de leurs basses loges de joncs, ou tous se lapissent aulour du fen, jour et nuit €nveloppt55 d'une epaisse fum^e.

On trouve ici des charlatans aussi bicn qu'en Europe. Un ancien commis de la conipagnie d'e la bale d'lludson a bien voulu me communiquer son journal -, voici ce que j"y trouve au sujet de ces messieurs , qui exercent surtout leur m(^lier au has du tleuve Columbie et dans les environs. Quelle que soil la maladie, on ('tend le patient sur le dos , ses amis sc ferment en cercle aulour

de lui, et tienneut d'lme uiaiu un assez long balon, et de I'autre un baton plus court. Le jongleur eiilonne un air luf^ubre , et tout le moude le repete apres lui en battant la rnesure avec les batons. Aprt-s ce bizarre prelude, il s'approche du malade, se met a genoux devant lui, serre les deux poings et les lui applique sur Te.stomac en appuyaiit de touies ses forces. Comme on s'y attend , celte opt^ration fait jeter les bauts oris au patient, inais ces cris sont bientot (?toulies par ceux du docteur et des assistants, qui se mettent alors a chanter a pleiQ gosier. A la fin de chaque couplet, le medecin joint les deux naains, les approche de ses l^vres ei souille sur le malade. Cette operation se repete jusqu'a ce que, par un tour de sa facon, il lui fait sortir de la boucbe une petite pierre blanche, ou la grille d'un oiseau ou de quelqu'aulre animal. AussitOt il se leve, va dun air de triomphe montrer sa trouvaille a ceux qui s'interessent a la sant^ du sauvage , et les assure . de son prochain r^tablissement. Au resle , qu'il meure oa qu'il se r^lablisse , peu importe, I'essentiel pour le charlatan est toujours, ici comme ailleurs , de se faire bien payer, et il n'y manque pas.

Leurs idees religieuses ne sont pas moins exlravagantes et curieuses. Void ce que croient les Tckinouks, ou du moins ce qu'ils croyaient avant d'etre mieux instruits. Selon eux les hommes furent cre^s par une divinite qu'ils nomment Etalapasse , mais dans un ^tat tres-imparfalt ; leur bouche et leurs yeux elaient ferm^s, leurs mains et leurs pieds immobiles ; en un mot , c't^taient plutot des masses vrvanles de chair que de v^ritables hommes. Une seconde divinit«i qu'ils appelient Ecanvnm, moins puissante, mais plus b^nigne que la premiere, vit les hommes dans cet ^tat d'imperfection et en eut piti^; elle leur ouvril la bouche et les yeux avec une pierre aigue, et donna ragiliid a leurs pieds et a leurs

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mains. Celte divinite compaiissante ne se contenta pas tie ces premiers bieafaits ; elle enseigna aux liommes a faire des pirogues, des pagayes , des lilets, en un mot, tons les uslensiies donl ils se servcnt pour la peche , et pr(5cipita dans les rivieres des rochers pour arreter les poissons, afin quMls pussent en prendre autant qu'il leur en faudraii.

Les ceremonies d'enterremcnt parmi les Talkotins , qui habilent ia nouvelle Caltdonie a I'ouesl des montagncs , sont bizarres et revoitantes. Le corps du d^lunt est expose devant sa loge durant neuf jours ; le dixieme tous les parents et voisins se r^unissent dans un endroit ^lev^; on y place le cadavre sur un bucner, et Ton y met le feu , au milieu des manifestations de joie des spectateurs. Tout ce que le dt'funt possedait est plac6 autour du corps; sic'est un personnage de distinction, ses amis y ajoutent un habillement neuf et complet. Cependant le m^decin a recours une derni^re fois a tous les sortili'ges en usage pour rappeler le defunt a la vie ; voyanl qu'il ne pent reussir, il (Hend sur le cadavre une couverture de peau , cereujonie dont le but et Tellet est d'apaiser les parents irrit(5s du mauvais succ^s de sa cure. Pendaat les neuf jours que le cadavre reste expose , la veuve du defunt est obligee de se tenir aupn'/s , depuis le lever jusqu'au coucber du soleil, quelque temps qu'il fasse , fiit-on au plus fort de lY-tt^ ou de I'hiver. Sur le bilclier, on I'^tend a cote du cadavre: elle y reste jusqu'a ce qu'il plait au charlatan de la faire retirer, c'est-a-dlre jusqu'a ce que de la tete aux pieds elle est couverte de bifllures. Alors on la force a recueillir avt'c ses mains du milieu des tlammes la graisse qui decoule du cadavre, et a s'en frolter le visage et tout le corps. Lorsque les nerfs des jambes et des bras commencent a se contracter , la maUieureuse doit retourner sur le bftcher . el redresser ces uiembres. Si la

femme a ete iafidele a son niari ou n^gligcnte a pourvoir a ses besoins , les parents du defunt la jettent sur le bucher en flammes; les siens Ten reiirent, les autres I'y jettent de nouveau : elle est ainsi ballottee jusqn'a ce qu'elie tombe dans un etat dMnsensibiiite complete.

Lorsque le corps est brfll^ , la veuve doit ramasser les plus grands os , les envelopper dans une ecorce de bouleau, et les porter an cou pendant plusieurs annees. Dans cet etat on la considere comme esclave ; les travaux les plus pc^nibles deviennent son partage ; elle est la servapte de toutes les femmes , meme des enfants , et la moindre d<?sob^issance de sa part lui attire ua chatiinent severe. Les cendres de .«on mari «^tant raises en terre, elle est charg^e de surveiller I'endroit et d'en oler les herbes. Souvent les ma]iieuieusf;s veuves se suicident pour eviter tant de cruautes. Au Ijoiit de trois ou quatre ans, les parents se concertent pour la relever de son deail. lis preparent un grand festiu , et y iuvitent tout le voisinage. On introduit la veuve, poriant encore les ossements de son mari : on les lui ote pour les renlermer dans un cercueil qu'on attache a Textrcmiie d'liu poteau d'environ douze pieds. Les convives celebrent son veuvage par les plus grands ^loges ; Tun d'eux lui verse sur la tfite un vase plein d'huile , un autre la couvre de duvet. Cette derniere c^r<^monie lui donne le droit de se remarier: mais, comrae on pent facilement se Fimaginer, le nombre de celles qui se hasardent une seconde fois est tri^s-petit.

Lorsque je parle en general du caractere et des coutumes des sauvages , j'excepte toujours Tlndien qui habite la frontiere de riiomme civilise, et qui , par le commerce nvec ce dernier , est gi?neralemenl un etre abruti. C'esl une triste virile, recounue en Amerique, que la ou des blancs saus principes p(5n6trent avec les

A0\ MOMAGJ^ES ROCtlELSES. 215

boissoDs enivrantes, bientOt les vices les plus degradants

Le sauvage est circonspect el discrel dans ses paroles €t dans ses actions ; rareraent ii s'eniporte. S'il s'agit des ennemis li^reditaires de sa nation, aiors il ne respire que haine et vengeance ; mais on pent lui appliquer ce qu'un auieur espagnol a dil des Maores : « Que rindien ne se venge pas parce que sa colere dure encore, mais parce que sa vengeance seule peul distraire sa pensee du poids d'infamie dont ii est accable: il se venge, parce que, a ses jeux, il u'y a qu'ane ame basse qui puisse pardonner les aflronts ; il nourrit sa rancune, parce que, s'il la sentait s'eteindre, il croirail avoir d6gt?n^re. » Dans toute autre occasion, il est froid et d^libere, ^toulfant avec soin la moindre agitation. Decouvre-t-il, par exeniple , que son ami est en danger d'etre tu<5 par quelqu'ennenii aux aguets, on ne le verra pasaccourir pr^cipilamment pour le lui annoncer , comme s'il etail domine par le sentiment de la crainte ; il lui dira paisii)lenient ! « Mon frere, ou vas-tu aujourd'huiP » Sur sa reponse, il ajoutera avec !e mthne air dindiff^rence : « Une beie f»5roce se trouve cach^e sur ta route. » Cette allusion suflit, el son ami ^vite le danger avec aulanl de soin, que s'il avail connu lous les d*'lails relatifs au pii'ge qu'on lui tendait. Si la chasse d'un sauvage a el^ infruclueuse pendant plusieurs jours , et que la faim le d(5vore , il ne le fera pas connaitre aux autres par son impatience ou sou mt'contentement; mais il fumera son calun)et comme si lout lui eOt reussi a son gr(5; en agir autrement , serail mauquer de courage et s'exposer a ^tre llOtri par le sol)ri(|uet le plus injurieux que puisse recevoir le sauvage , celui de vicille frmvu:

I>ites a un sauvage que ses enfants se son I signal^s <lans les combat* . qu'ils out enlevu des chevelures , qu'ils

emmenent des prisonniers et des clievaux ; le pere ne montre aucune emotion de joie , et se borne a repondre : « lis ont bien f>il. » Si, au contiaire, on lui apprend que ses enfants sont morts ou prisonniers, il se contente de dire : « C'est mallieureux. » Pour les circonstances de I'^veaenient, il ne s'en iuformera que quelques jours apr^s.

L'Indien montre une sagacite etonnante , et apprend avec la plus grande facility tout ce qui exige Tapplication de Tesprit. L'experience et I'observation lui donnent des connaissances que n'a pas riiomme civilise. C'est ainsi qu"il traversera une lonH ou une piaine de deux cenls milles, avec aalant de precision qu'un nautonnier guide par sa boussole sillonne i'oc^an, sans jamais d^vier en rien de la ligne droite. Avec la meme justesse , et a quelque heure que oi soil , ii vous indiquera le soleil, n'importe F^paisseur des brouiJIards ou des nuages qui lollusquent. A la piste, il decouvrira un homme ou un animal , eut-il raarche sur des feuilles ou sur Iherbe. Cette merveilleuse perspicacity ae lui vient pas de la nature seule; elle est plutot le fruit de son application constanle a r^llechir sur les connaissances d^ja acquisf s par l'experience des aieux, elle tient aussi a une meuioire excellente qui doit supplier dans les Indiens I'avanlage , qui Jeur manque, de fixer comme nous leurs souvenirs sur le papier. AInsi ils se rappellent , avec une minulieuse exactitude , tons les points des trait^s conclus entre leurs cheis, el Tepoque exacte oti les conseils ont ^l^ tenus.

fjuelques ecrivains supposent que les Indiens sont guidt^s par Tinsiinct, et que chez eux les enfants trouveraient aussi ais^ment leur chemin a travers une foret que les personnes d'un age plus avanc^. C'est une erreur. J'ai interrog^ sur ce point des sauvages intelligents, et ils m'ont laiss^ la conviction que c'est a leur grande

AUX MONTACNES ROCTEDSES. 217

attention a la croissance des arbres et a la position du soleil , qu'ils doivent cette grande facility de se guider dans leurs courses. lis reiiennent non-seulement la position de tel ou tel arbre , mais encore sa taille , sa forme, son espfece et sa dimension. lis savent que , dans tout arbre, le cote tourn^ au nord a plus de mousse que ceux qui regaident les autres points cardinaux , et que le cote expose au sud-est celui qui a les branches les plus fortes et les plus nombreuses. C'est d'apr^s ces observations et d'autres semblables , qu'ils se dirigent dans leur marche ; ils ont grand soin de les inculquer de bonne heure a leurs enfanls. ^foi-memc je me suis souvent servi avec succ^s de leurs remarques , dans mes petites courses a travers les fort^ts.

Ils mesurent la distance des lieux par journees de marche. D'apres loutes les observations que j'ai faites, leur journee ^quivaut a peu pr^s a cinquante ou soixante mllles anglais lorsqu'ils voyagent seuls, et a quinze ou vingt milles seulement lorsqu'ils It^vent leur camp. Bien qulls n'aient aucune connaissance de la geographic et des sciences qui en sont la base, ils font neanmoins avec precision , sur des ecorces d'arbres ou sur des peaux , le plan des pays quMls ont parcourus , marquant les distances par journ(5es , demi-journees et quarts de journ(5es. Ces plans leur servent a regler en conseil leurs excursions lolntaines pour la guerre ou pour la chasse. Leur seule astronomic consiste a pouvoir montrer I'^toile polaire, qui est leur guide dans les voyages de nuit.

Les songes, chez les Indiens, sont I'objet d'une grande v<5n^ralion. Selon eux , le songe est la voie ordinaire dont se servent le (irand-Espril et les manitous pour faire connailre a Thomme leur volont^, pour le guider par des conseils salutaires, et pour lui donner I'intuilion de Tavenir. Partant de cette id<5e , et regardant le

soDge , ou comme un desir de l\ime iaspirti par Ic g(5aie, oa comme ua ordre emanant dirpctemeul dc lui , ils ^tablissent en principe que c'ost ua devoir religieux d'ob^ir ponctuellement. La sauvage, dit Charlevoix daus son journal ( et j'ai connu des cas semblal^les ) , ayant rev^ qu'il se faisait couper un doigt, le fit couper en effet le lendemain, apres s'y etre pr^par^ par le jeOne. Un aulie , s"etant vu prisonnier dans un reve, ne sut a quoi s'en tenir; il consulta les jongleurs, et, sur leur avis, se fit lier a ua poteau pour etre brule ea differentes parlies du corps. Parmi les Corbeaux , j'ai vu un guerrier qui ; a cause d'un songe , a pris des v^temenls de femme , et s'est assujetti a tous les devoirs et iravau\ qu'exige un ^tat si liumiliant pour un Indien. \u contraire, chez les Serpents , une feinme reva un jour qu'elle elait homme et qu'elle luait les aniniaux a la chasse. A son reveil , elle se revetit des habits de son mari , prit son fusil , et alia essayer refficacit^ de son songe ; elle tua un cbevreuil. Depuis ce temps elle n'a plus quitti5 i'babillement d'homme ; elle va a la chasse et a la guerre ; par quelques coups intr^pides, elle a obtenu le titre de brave et le privilege d'etre admlse a tous les conseils des chefs. II ne faudrait rien raoins qu^un autre rove pour lui faire repreadre sa jupe.

Les Potowatomies el les sauvages du iiord ont la coutume , lorsqu'ils font ou renouvellent des traites de paix , de se presenter un collier fait de coquille de buccins et qu'ils appellent le ivampnm. Lorsqu'ils solUcilent Talliance defensive ou offensive d'une autre nation , ils jolgnent a renvoi du wampum un casse-tete teint de sang, invitant leurs voisins a venir boire avec eux le sang de leurs ennemis; expression figurative , mais qui souvent devient une triste r^alite.

AUX MO.XTAC.NKS ROCHELSES. U19

Cliez les nations de Touest , c'est ie lahnncl qui serl de wampuna , lorsqu'il s'agit de la paix ou de la guerre. Fumer le calumet ensemble , c'est prendre I'engagenient solennel de se trailer en amis: celiii qui y est infid^le perd loute estinie et confiance , est consider^ comme in- Jame et s'expose a la vengeance divine. Lorsqu'on declare la guerre , le calumet et tous ses ornements sont rouges. (}uelquefois il n'est rouge que d'un cote. Cette marque, et los differentes manieres d'orncr le calumet, font connailre au premier coup-d"(ril , a quiconque est vers^ dans leurs usages, les desirs de la nation qui le presente, ou ce qu'elle a r^solu de faire.

Le calumet entre dans toutes les ceremonies religieuses; c'est I'instrument par lequel ils preludent a toutes leurs invocations. Fumer est leur preparation prochaine, lorsqu'ils s'adressent au ( I rand- Esprit , au so- Jeil, a la lune , a la terre et a Teau , et qu'ils les prennent pour temoins de leur sincerity et pour garants de leurs engagements. Cette coutume des sauvages , quoique ridicule en apparence , a cependant son bon cOte. L'exp^rience leur a appris, que fumer tend a dissiper les vapeurs du cerveau, a relever leur courage, a les habituer a penser et a jugcr avec justesse : c'est pourquoi le calumet est encore introduil dans leurs conseils comme prologue , et devient le sceau de leurs decreis, lorsque les resolutions sont prises. Ils Tenvoient comme gage de fidelilt^ et de respect a ceux qa'ils veulent consulter , ou arec qui ils sont en alliance ou en traits.

L'opinion des sauvages sur les bons elfets du tabac ne sera peul-t}tre pas admise de tout le monde, car re\p(5rience semble d^montrer que la furaee du tabac agil puissamment sur le syst^me nerveux. Je repondrai pour les sauvages : si la fum^e du tabac est lirt^e et rejetee par la boucbe , elle produit sans doute les effets

220 VOYAGES AUX MONTAGNES nOCHEUSES.

nl'un narcotique slupefiant ; mais lorsqu'elle est aspiree dans les pouraons ( et c'est la pratique universelle des sauvages), alors c'est toute autre chose. Qu^on essaie.

ONZIEKE LETTRE.

A ON PfeRE DE LA COMPAGiNIE DE jfiSOS.

Sainte-Maiie des Montagues Rocheuses, 31 decembre 1841.

Apres vous avoir donn^ la relation de ma course du mois dernier, et les observations que j'y ai recueillies, il me reste encore a vous faire Texpos^ de ce qui s'est pass^ Chez les 'Rtes-plates pendant mon absence , et depuis mon retour jusqu'aujourd'iiui , dernier jour de I'an. Les dt^tails dans iesquels je vais entrer sur la situation de noire rt^duction iiaissante,sous le rapport tant mat(^'riel que spiriluel , vous leront voir que les PP. Point et Mengarini ne sont pas restes oisifs , et que tons les r^sultats obtenus viennent a Tappui de ce que j'ai avance dans mes leltres pr^ct'dcnles.

Comme le plan de notre n^duclion t^tail dt^finitivement arr(H»? , il s'agissait d'en venir avant Tliiver a un commencement d'ext5culion. Ce qui pressait le plus, c'^tait une cloture qui renfermat ie terrain destint- au presbytt^re et a la ferme , et un biStiment pouvant servir

provisoirement d¥g!ise. On se mil a I'opu^re de si boa ccEur, que dans I'espace d'un mois lout liit acheve. l.es Tcles-plales eurent bientot coupe dans les forets deux a troismille pieux dont ils firent la cloture; et pendant ce temps nos bons Uhres et les trois cliarpentiers que nous avions emmeni^s avec noiis construisirent, a Taide de la hache, de la scie et de la tariere , une chapelle avec fronton, colonnade el galerie, balustrades, slalles, choeur, etc., dans laquelle on put r^unir, le jour de Saint- Martin, M novembre , tous les calechunienes, et continuer a les instruire jusqu'au 3 d^cembre, jour fi\^ pour le bapt(!'me.

Dans Fintervalle entre ces deux ^poques, il y eut tous les jours une instruclioa deplus,a huit heures dusoir, pour les personnes mariees ou en fige de Tetre : elle durait ordinairement environ cinq quarts-d'heure. Le recueillemenl de ces bons sauvages, toujours avides de la parole de Dieu , se faisail surtout remarquer le soir, dans le silence de la null, et dans I'absence des pelits enfants gardes a la loge par leurs freres el soeurs d'un age plus avance. Le bon Dieu exaura si bien leurs d^sirs, que le jour de saint Francois Xavier les Peres eurent la consolation de baptiser deux cent deux adultes.

Tanl d'.imes ne purent etre arrachees au demon sans exciter sa rage : aussi en ressenlit-on les effets a Sainle- Marie. Symptonies de defiance el d'autres lentations dans les mieux intenlionn^s; maladie de I'inlerpr^le. du sacristain, du prefet de Teglise, lorsque leur concours semblait le plus urgent ; les orgiies bri<ees involontairement par les sauvages , au moment meme oii Ton devait en faire un si bon usage; un ouragan, la veille du bapteme , le m^me qui avail renvers^ ma loge dans la prairie aux chevaux; les arbres deraciues dans la foret, trois loges emport^es par le vent: T^glise ebranlee jusque dans ses foaderaents , et ses feafilres enfonc^es : tout

AliX J10MAG.\ES IIOCHEISES. 22o

scmblait conjurer centre la belle ceremonie du baptOnie : niais, le joar arrive , lous les nuages disparurent.

Les Pferes s'^taient proposes de faire les mariages le jour mf'me du bapt^me ; mais radministration de ce premier sacrement s'^tant prolongeo beaucoup plus longtemps qu'ils ne I'avaient cru , a cause de tout ce qti'il failait dire ou entendre par interprfete, ils furent obliges de remeltre les mariages au lendemain, abandonnant a Dieu et aux nouveaux clir(?tiens la garde de leur innocence bapiismale.

Comnie aucun des anciens niissionnaires n'a rien laisst' par ^crit sur la conduite a tenir dans les mariages , il sera peut-iHre utile de rapporter ici celle que nous avons tenue et etablie, afm qu'elle soit redressee,si elle n'avait pas ^t4 ce qu'elle aurait dfl etre.

1" Nous sommes partis du principe que , g^neralement parlant, il n'y a point de mariages valides cbez les sauvages de ces contr^es. La raison en est , qu'on n'eu trouve pas un, m^me parmi les meilleurs ^ qui, apres le mariage contracte a la faron du pays, ne se croie le droit de renvoyer sa premi-^re femme quand il le juge a propos, et d'en prendre one autre; plusieurs mOnie se croient le droit d'en avoir plus d'une a la fois. II e.'t vrai qu'en se mariant ils se promettent parfois qu'ils ne se s^pareront qu"a la mort, ou qu'ils ne se marieront jamais a d'autres ; mais quel bomme ou quelle femme passiounds n'en ont pas dit autanl? Peut-on inft'rer de la que le contrat soit valide, quand il est universelleinent recu ; qu'aprfes de telles promesses ou nc reste pas moins libre de faire ce qu'on veut si Ton se degoute I'un de Tautre? Nous sommes done convenus sur le principe que, parmi eux, jusqu'a present, il n'y a pas eu de mariage , parce qu'ils n'en out jamais bien couuu I'essence et I'obligation. Ne pas supposer cela , serait s'engager dans un labyrintbe dont il serait bien difficile

'■22li VOIAGES

de sortir. C^tajt, si je ne me trotnpe, la conduile de saint Franfois Xavier dans les hides, puisqu'il est dit dans sa vie, qu'il !ou;iit devaut les maris celle de leurs femmes qu'il croyait devoir leiir ^tre plus clif're, afin qu'ils s'en tinssent plus facilemenl a une soule.

2" Supposant ensuile que dans I'usage du mariage il n'y avait eu que des fautes materielles, on n'a pail^ de la n^cessitfi de la rehabilitation que pour le temps qui suivrait le bapteme.

Apres qu'on eut done pris les informations ii^cessaires pour reconnaitre les degres de parente et en docner la dispense, on celebra la ceremonie des mariages le lendemain du bapt6me; eile contribua beaucoup a donner a la pewplade une haute id^e de uotre sainte religion. Les vingt-quatre mariages contractus en ce jour oft'raient ce m(51ange de simplicity, de respectueuse allectiou et de joie profonde , qui sont les surs indices d'une bonne conscience. II y avait, parmi les couples des vieillards, des deux sexes ; leur presence a I'^glise pour un tel acte , qui pr^terait peut-elre a rire en Europe , ne rendait la ceremonie que plus respectable aux yeux de Tassembl^e. C'est que chez les Tetes-plates tout ce qui louche a la religion est sacr^; malheur a celul qui insinuerait la moindre plaisanterie sur ce sujet. Chacun sorlit de la chapelle , le coeur gros de ces doux sentiments qui, L^pures par la grace, font le charme de la vie, et surlout de la soci^te conjugale.

La seule chose qui parut (Strange a nos Indiens, c'est qu'il fallut prendre les noms des temoins. Mais lorsqu'on leur eut dit que TEglise I'ordonnait ainsi pour donuer plus de poids et de dignity au contrat de mariage, ils n'y virent plus rien que de raisonnable , et c'^tait a qui serait tenioin ponr les autres. Le mcme (^tonnemenl s'^lail manifest^ dans le bapteme au sujet des parrains. L'interpr^te avait rendu le mot de parrain , qui n^est

AUX MOMAG-\ES ROCIIEUSES. 225

pas de leur langue , par celui de second pf re. Les pauvres sauvages, ne sachant pas ce que signifialt ce litre, ni quelles obligations il pouvait entrainer , ne se pretaient volontiers ni a se choisir un parrain ni a I'etre pour un autre. Quand on se fut bien entendu, les difDcult^s s'aplanirent d'autant plus facilement , que , pour ne pas multiplier les aflinites spiriluelles, on donna seulement un parrain au\ hommes et une marraine aux femraes , et que, quant aux obligations attachees a ce litre, les Robes-noires proniirent de se charger de la plus grande partie du fardeau. Pour les premiers bapl^mes le choix des parrains etait tort limile, puisqu'il n'y avail encore que ireize Chretiens adultes; mais la section des personnes les plus ag^es ayanl ei^ bapiis^e avant les autres, ces nouveaux chrt^liens, sans quitter le cierge, symbole de leur foi , lurent choisis pour la seconde section , et ainsi de suite jusqu'a la fin.

Venons aux details des cert^monies. La veille du bapj<?me , les Pferes n'avaient plus reuni la peuplade depuis le matin, a cause des preparaiifs a faire pour Tornement de la chapelle, et d'une indisposition du V. Mengarini. Le soir il y eut reunion; mais quel fut I'^tonnement de ce bon peuple en voyant la decoration de ia chapelle! Quflques jours auparavant, on avail charge les ferames, les lilies et les enfants de faire le plus grand nombre possible de nattes de jonc ou d'aulres lissus; loutes avaienl encoiuu a celte bonne ceuvre , en sorle qu'on en eut pour couvrlr tout le terrain, tapisser le plafond et les murailles, faire des corniches et des 1ambris, etc. Ces nattes orn^es de festons de verdure, de jolies draperies autour de I'autel , un ciel oii se irouvail le saint Norn de .U'-sus , le tableau de la salute Merge sur le tabernacle , la porte du tabernacle reprrsenlanl le saint Co«ur de Jesus, les images des stations du cliemin de la Croix enchass^'es dans des cadres

rouges, la lumiere des flambeaux , k silence de la unit, I'approche d'un grand jour, le calme du soir apres un terrible ouragan : tout cela avec la grace de Dieu dispose si bien les cteurs et les esprits , que je ne crois pas qu'il ful possible de voir sur la terre une assembl^e d'hommes plus semblable a la compagnie des Saints. C'est la le beau bouquet qu'il fut permis aux PSres d'offrir le lendemain a saint Francois \avier. Ce jour , on passa quatorze heures et demie a Teglise ; depuis huit heures du maiin jusqu'a dix heures et demie du soir, il n\v eut qu'un intervalle d'une heure et demie pour le repas, Voici i'ordre suivi : d'abord on baptisa les chefs et les hommes mari^s, qui servirent ensuile de parrains aux jeunes et aux petits garcons. Vinrent ensuite les femmes marlees qui conservaient leurs maris, puis les veuves et les femmes delaissees; enfin los jeunes per-' sonnes et les petites lilies.

Qu'il ^tait beau d'entendre ces bons sauvages repondre avec intelligence a toules les questions qui leur etaient adress^es , reciter leurs prieres avec un redoublement de ferveur all moment oil on Jes baptisait , et se retirev ensuite a leurs places, tenant a la main le flambeau, symbole de leur ardente charite 1

Je ne parlerai pas de leur exactitude a se rendre aux instructions , de leur avidite pour les entendre , du profit sensible que la peuplade en lira: tout cela e?t ordinaire dans le cours dune mission ; mais ce qui ne se voil que rarement, ce sont les sacrifices heroiques qui ont «U^ fails. Plusieurs avaient deux femmes ; ils ont garde celle qui avail le plus d'enfants et renvoy^ Tautre avec lous les egards possibles. Un soir , Tun d'eux vint trouver un des Peres a la loge qui ^tait en ce moment remplie de sauvages; la, sans respect huraain, il exposa sa situation, demanda conseil, et fit a Tinsiant ce qu'on lui conseilla ; il renvoya la plus jeone des deux femmes

AGX MOMAr.!NF.S nOCHElJSES. 227

qu'il avail cues , Uii donnant ce qu'il aiir;iii souhaite qu'uii autre en pareilh- circonstance eut donne ik sa scpur, el so. remit avec la plus 5g^e qu'il avail quillt'e. A la tin d'une instruction , unejeune femme demanda a parler , et declara publiquement qu'elle dt^sirait l)ien ardeniment de rccevoir le baptenie, mais que jusqualors elle avail (n^ si mochante, quVile n'osail pas ie demander. Tous auraient voulu faiie ieur confession en public. Un grand nombre de jeunes m^res, marif^es a la faron des sauvajjes, et abandonnr'-es de leurs maris (|ui n'^taient pas des Trtes-plales , y renoncerent a jamais de tout Ieur ciPur, pour avoir le bonlieur d'etre itaplis^es. Voici comment s'y prii une I'emme df'ja agc^e pour determiner son marl qui balancait encore : « Je vous aime bien , lui dit-eile, je sais que vous m'aime?. anssi, mais vous aimez Tautre autant que moi. Je suis vieille, elle est jeune : eh bien! laissez-moi avec mes enfanls, restez avec elle; par ce moyen nous plairons tous au bon Dieu, et nous pourrons tous elre baptist's. » On sera encore plus etonn(5 de les entendre parler ainsi , quand on saura que primiiivement , loin de vouloir faire mal en prenaut deux femmes , ces pauvres Teles-plates avaient cru bien faire, qnelque m^cliant Ieur ayant fait accroire que la chose ('tail mt'iitoire devant Dieu.

Voici le reglement ordinaire que nous suivons dans le village. Lorsque VAngrlus sonne, les Indiens se levent; une demi-hiMire apri^s, on dit en commun les prieres du niatin ; tous assistenl a la messe et a linstruction. Vers le coucher du soloil, on dii do mr'me les ))rif'res du soir, puis on fait une seconde instruction d'enviion cinq quarts-d'heure. A denx heures apres niidi, cat^chisme , d'obligalion pour les enfantij , libre poui- les grandes personnes. I.es eufants sont partag<'s en deux sections : la premifre comprend ceux qui savent dt^ja leurs pri^res, la seconde les commencants. la des Peres

fait tous les matins la visite des malades pour leur procurer des remedes ou les consoler, selon le besoin.

Nous avons adopte le systfeme d'enseignement el de recompense en usage dans les t^coles des fr^res de la doctrine clirelienne. Pendant le catechisme , qui dure environ une heure, il y a recitation, explication et chant de cantiques. Chaque jour , pour chaque bonne rt^ponse, on donne de bonnes notes en plus ou moins grand nombre, selon la difficult^ de la question propos^e. L'experience a prouve que ces notes , donnees sur-le-champ , sont moins embarrassanles lorsqu"on les donne de la main a la main, que lorsqu'cn les inscrit dans un tableau; cela prend moins le temps, interesse davantage les enfants et les rend plus attentifs et plus soigneux. Eiles servent en raeme temps de certificat de presence au catechisme , et de marque dintelligence et de bonne volonle, que les parents sont bien-aises de les voir exhiber a leur retour. Aussi ces bons parents, afin de les rendre capables de mieux repondre le lendemain , et en partie pour sinstruire eux-memes plus a fond , leur font-ils r^peter chez eux tout ce qu'ils ont entendu au catechisme. Le d^sir de voir les enfants s'y distinguer y a attire presque loute la peuplade ; aucun des chefs qui ont des enfants n'y a manque, eti I n'y a pas moins d'emulation parmi les parents que parmi les enfants.

Ce qui surtout a donne de la valeur aux bonnes notes, c'est I'exaclitude et la justice recounue avec laquelle on recompense ceux qui rt^pondent bien. Les bonnes notes de la semaine sont recompeusees le dimanche par des croix , des medailles ou des rubans distribues publiquement a ceux des enfants qui en ont obtenu le plus grand nombre: ils en restent d^cores touta la semaine suivante. Le premier dimanche de chaque mois , on distribue a ceux qui ont obtenu le plus de bonnes notes , dans le cours du mois , quelques medailles ou

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images qui deviennent la propriety de chaciin. Ccs images, conservi^es avec soin, sont de grands stimulants, nonseulement pour faire apprendre le cat^chisme, mais encore pour exciter a la pi^l^. On en concoil la raison : ce sont des monuments de victoire , des exemples de vertu, des exhortations a la pi«?t(', d''s modules de perfection. Ce qui leur donne un plus grand prix encore, c>st leur rarele, ce sont les ertbrts qu'il faut faire pour les m^riter. Comme I'amour du travail est surtout ce qu'il faut inspirer aux sanvages qui sont naturellement port^s a la paresse, on a jiig^ a propos de r^compenser les petits ouv rages qu'ils sont capables de faire, comme on recompense le catechisme.

Pour maintenir le bon ordre et favoriser i'emulation , les enfants du catechisme sont divis^s en sept ou hult bandes de six chacune; les garcons d'un cot^ , les lilies de I'autre. A la tete de chaque bande, il y a un chef charge d'aider les autres a apprendre et a retenir la leltre du catechisme. Afin que tons puissent nourrir Tespoir de m^riter une re'compense a la fin de la semaine ou du moins une bonne note, on les a partag^s de mani^re a ce que les concurrents, au nombre de cinq ou six dans chaque bande , soient de force a pea pr^s ^gale. Cependant le P. Point, qui devait accompagner a la grande chasse , imm«^diatement apr^s les l^tes de Noel , les camps r^unis de T^tes-plates , des Pends-d'oreilles et des Nez-perc^s . se di«posa a sa nouvelle campagne par une relraile de huit jours. Pour moi, d^s le lendemain de monretour du fort Colville, je me remis a Toeuvre. Trentequatre couples de TiHes-plates avaient voulu attendre mon retour pour recevoir le bapt^me et r^habiliter leurs manages ; les Nez-perct's , encore plus en retard , n'avalenl pas mt'-me present** leurs enfants au bapt«^me , et Ton avail admis dans le camp un vieux chef Pied-noir avecsa petite famille , cinq personnes en tout; ils mon-

traient tous le plus grand dt^sir d'etre iuslruits dans la foi clirelienne. Je nie mis done a leur faire trois instructions par jour , outre Ics caieciiismes que leur faisaient les auires Peres. lis en profiterent si Inen, avec la grace de Dleu, que je pus admettre aux fonts baptismaux , le jour de Noel , cent quinze Tetes-plales avec trois de leurs chefs, treute >ez-perc^s avec leur chef, et le chef Piednoir avec sa famille. Ce jour je commencai mes messes a sept heures du matin ; a cinq heures apres-midi je me trouvais encore dans la chapelle. Je ne puis vous exprimer les consolations que j't'-prouvai dans ces heureux moments ; rien de plus edifianl que le maintien et la devotion de ces boDs sauvages. Le lendemain , je chantai une niesse solennelle en action de graces pour les insignes faveurs dont le Seigneur avait daigne combler son peuple. Six a sept cents nouveaus Chretiens, en y coniprenant les peiits enfants , r^unis dans une pauvre chapelle convene de joncs, au milieu d'un desert oupeuauparavant le noiu du vrai Dieu elait a peine connu , y offrant a leur Crt^ateur leurs cceurs r^generes dans les saintes eaux da bapteme , et protestant de pers^verer jusqu'a la mort dans son saint service : c'etait la sans doule une offrande des plus agreables a Dieu , et qui , nous Fesperons , attirera la rosee celeste sur les Tetes-plates ei sur les nations voisines.

Le 29 , le gros camp , accompagne du P. Point , nous quitia pour la grande chasse des buflles : reunis au camp des Pend5-d"oreilles , qui les attendaient a deux journees demarche d'ici, iis seront au-dela de deux cents loges. Je suis rempli d'espoir dans Taitente des nouveaux succes par lesquels le Seigneur daignera, je Pespere, r^compenser le zele de ses serviteurs. Dans Tentretemps , nous nous occupons , le P. Mengarini et raoi, a traduire le cat^chisme en langue tete-plate , et a pr*^parer a la premiere communion environ cent cinquante per-

AUX MONTAGSES ROCHEUSES. 331

sonnes resides a Sainte-Marie. iNos bons freres ct nos charpentiers conlinuenl a eniourer tout le terrain de la r<Muciion d'line forte palissade munie de deux bastions. Get ouvrage est d'une n^cossit^ abso'.ue pour nous niettre a I'abri des incursions furiives des Pieds-noirs , doni nous attendons de jour a autre une visile. Notre confiance en Dieu sera toujours notre bouclier ; nous prenons les precautions que dicte laprudenco, el nous denieurons sans crainio a notre poste.

Un jeune Siinpoil vicnt d'arriver a notre camp ; voici ses paroles mot pour mot : « Je suis Simpoil , ma nation fail piti^ ! eiie m'envoie pour ^couter vos paroles , et apprendre la priere que vous annoncez aux T^tes-plates; les Simpoils desireut aussi la connaiire et imiter leur example. » Ce brave jeune homme va passer Thiver avec nous, et retournera au printemps prochain parmi ses fr&res, pour y jeter la semence de I'Evangile.

Toute la nation Tete-plate convertie, quatie cents Kalispels doja l)aptis(^s , ainsi que quatre-vingts Nez-perc(^s, plusieurs Coeurs-d'alene , Kootenays et Pieds-noirs ; les Serpents , les Simpoils, les Chaudieres et une foule d'autres peuples qui nous tendent les bras ; le gouverneur du fort Van-Couver et le Rev. M. Blanchet, qui demandent avec les plus vives instances que nous venions former un •Mablissement dans cette contrte ; en un mot tout un vaste pays qui n'attend que Tarriv^e des vt^ritabies ministres de Dieu, pour sei anger sous T^tendard de la croix de J^sus-Clirist : voila, mon Hev. P^re, le bouquet que nous vous olfrons a la lin de iSZil ! C'est au pied du crucifix que vous cherchez les nioyens de procurer le plus grand bien spirituel des iimes confices a vos enfants. Notre nonibre est bien loin de suflire aux besoins pressanis et acluels des peuples qui nous appellent a leur secours. La propagandeprotestante est sur le qui-vive. Knvoycz-nous

doncau plus totdes auxiliaires, des P^res et des Freres, et des milliers d'ames vous b^niront au trone de Dieu pendant toute reteroit^ !

SSJ