AL'X MONTAG.\ES ROCHEDSES

Copie cCune leltre du Rev. M. Blancfiet au P. De Smet, recur le V novembre 1841 '.

Fort Van-Couver, 28 septeuibre 1841.

B&xiE soil la divine Providence du Dieii toiit-puissant qui vous a prot^g^ , conserve, ramene au milieu de vos chers neophytes avec un puissant secours!

Je Klicite lepays du tresor qu'il possede, pai rarrivee et r^tablissement des membres de ia Ck)mpagDie de J^sus.

' Les parlies du vaste territoire de lOn-^on ijiii avoisinent I'oceaii Pacili(|ue , le fleuve Cohimhie et les rivieres navigables que re<j"oit ce lleuve, sont exploitees par la Compagnie aug'aise de ia bale d'Hudson, etablie dans plusieurs forts sur les bords des rivieres. Ses agents v achettent au\ sauvages leurs pelleteries , et leur fournisscnt en I'cliange de4 armes . de la poudre , du tabac et autres niarchandises. Coninie un grand nombre d'employes subalternes de cette Compagnie sont des Canadiens ratboliques , elle s'est concertee au Canada avei' Mgr I'eveque de Juliopolis , qui y a envoye deux pretres, MM. Blanchet et de Mers. Ces dignes missionnaires resident depuis la fin de 1838 aux forts de Cnwlitz et de U'allamette , situts a [leu de distance I'un de lautre sur les rivieres de nienie nom, a euviron vingt-deu\ lieues du fort f'an-Couver , et a cinquante- <;inq lieues de loceaii Pacilique. lis s'v livrent avec le plus grand zele aux penibles fonctions de leur ministere. lis font aussi de frequentes excursions dans Tiuterieur du pays pour visiter les forts de la Compagnie , et profitenl de toutes les occasions pour propager la foi catholiquc parmi li-s nations sauvages. M. Blancliet vier.t d'etre clevo a la dignifc cpiscopale. C"e*t aupres de lui (jue se rendeiit les sept sreurs ile Notre-Dame qui scsont emhanjut-es dernierement a Auvers avec le P. de Smet, a bord du brick beige \ Infaligable.

13!l VOYAGES

Veuillcz bieu l^moigner aiix Rev. Pf-res el Fa-resmav^n«5ration el mon piofond respect. Je prie le Seigneur de b^nir vos iravaux , de conlinuer vos vicloires et vos succ^s. Dans pen d'ann^es , vous aurez la gloire el la consolaiion de voir se ranger sous I'etendard de la Croix, par votre entremise , tous les sauvages du liaut de la Columbie.

Je ne doute pas que noire excellent gouverneur, M. John Mac-Laughlin , ne vous donne lous les appuis et secours qui seronl en son pouvoir. Cest un bonheur pour noire sainte religion que ce grand homme soil a la tele des affaires de rhonorableCompagnie de la baied'Iludson, a I'ouest des .Montagnes llocheuses ; il Ta prot^g^e avant noire arriv^e dans le pays , il ne cesse encore de lui donner son appui de paroles , d'exemples et de fails.

Etant dans le nieme pays , iravaillanl pour le meme but, ayantles memes interOts^ le iriomphe dela religion caibolique dans ce vaste lerritoire , nous serons sensibles a tout ce qui vous int^ressera , M. de Mers el mot ; nul doule que tout ce qui nous concerne ne soil aussi Tobjet de voire sensibility.

Voici en pea de mols oil nous en sommes. L'dtablissement catholiquede^^ allaniette renferme pres de soixante families; celui de Cowlitz cinq seulement: vingt-denx a JNesqually sur le Pugel-sund, a une trentainede lieues de Cowliiz. En outre nous devons visiter de temps a autre les forts les plus rapproches, ou setrouvenl les serviteurs catho'iques de la Compagnie. Voila ce qui absorde presque tout noire temps. Nous manquons de Freres , de Soeurs religieuses, de mailres et de maiiresses d'dcole. Nous avons a remplir le minist^re de lous les ordres, outre le soin du temporel qui est un grand fardeau. Les femmes des Canadiens , prises de tontes les parties du pays, apporlent la diversitt^ des langues daus les families. On parle g«^n^ralement parlout un mauvais jargon qui ne peul servirde base a noire instruction publique. De la les obs-

ACX MOMACAKS ROCHECSES. 235

taclfs au progr^s; nous allons a pas lents. II faut montrer le francais en monlrant le cat^chisme , cc qui nou* prend un temps infinl. Noussommes rdellement accabl^s. Les sauvagos nous tendent les bras de tous cotes: mais nous n'avons pas le temps de les culiiver. .\ous iaisons quelques missions a la hate parmi eux ; nous baptisons les enfants et les adultes en danger de mort. Nous n'avons pas le temps d'apprendre les langues; jusqu'a present nous avons monie manqu^ d'iiiterpretes pour traduire les pri^res ; ce n'est que depujs pea que j'ai r^ussi a le faire en langiie tchinouk. Les diflTicuit^s augmenlent par la diversitt? des langues. Les Kalapouyas du haut du V\ allameite , les Tchinouks de la Columbie , les Fvayons du Wallawalla, les .\ez-perces , les Okinakanes, les Tetes-plates , les Serpents, les Cowlitz, les Klikatas de I'intrrieur au nord de Van-Couver, les Tch^h^lis au nord de Temboucliure de la Columbie, lessauvages do Nesquaily et de I'intcrieur de la bale de Pugetsund, ceux de la riviere Travers, les Klalams de la mfime bale, ceux de Tile Van-Couver, des postes du nord sur le bord de la mer et dans Pint^rieur du pays qu'arrosentles sources et les tribulaires de la riviere Travers, onl chacun leur iangue dilKrente. Voila les obstacles que nous avons a vaincre tous les jours. Nos entrailles se desseclient de voir tant d'ames pc^rir sous nos yeux , sans pouvoir leur rompre le pain de la parole de vie.

Deplus, nos mo>ens temporels sont limitt^s; nous ne sommes que deux: nos valises ne sont pas arriv^es le printemps dernier par le bfitiment de Thonorable Compagnie; nous avons ('pnis(^ nos ressources. Les sauvages , les femmes el les enfants nous demandenl en vain des chapelels; nous n'avons plus de catt'chismes de notre diocf'se a distribuer , point de livres de prieres en anglais a donner au\ Irlandais calholiques, point de livres de

controverse a preter. Le del semble etre sourda nos besoins, a nos prifires, a nos voeux, a nos desirs les plus ardents. Jugez de notre situation, et combien nous sommes a plaindre.

Cependant nous sommes environn^s de sectes qui font raille elforts pour r^pandre le poison de Terreur , qui tachent de paralyser le peu de bien que nous faisons. Les m^thodistes sont etablis en cinq endroits : au Walamette, a huit milles de notre etablissemenl ; chez les Klatsaps, au siid de Tenibouchure de la Columbie; a Nesqually sur le Puget-sund; aux grandes dalles en bas de Wallawalla; enfin a la chute du VValamette. Les missions presbyt^riennes sont a Wallawalla et aux environs de Colville.

Au milieu de tant d'ennemis , nous tachons de tenir ferme, de nous multiplier, de visiter beaucoup de postes, la surtout ou le danger est le plus pressant, soil afm de prendre les devants et d'inculquer nos principes catholiques , la ou le poison n'a pas encore el^ r^pandu, soil afin de paralyser les progres du mal et d'en tarir la source meme. Le combat a ^te rude; les sauvagessemblent maintenant ouvrir les yeux et reconnaitre quels sont les v^ritables ministres de J^sus-Christ. Le ciel se declare pour nous. Si nous avions un pretre pour tenir une mission permanente parnii les sauvages , dans deux ans tout le pays serait a nous. Les missions methodistes lorabent, elles perdent leur credit et leur peu d'influence. J'ai eu le dessus an AA allamette, par la grace de Dieu; ce printempsM. de ]\Iersetmoi,nous avonsenleve aumethodisme un village entier de sauvages qui se trouve au bout de la chute du Wallamette; M. de Mers a visits les Tchinouks du bas du fleuve Columbie ; ils sont disposes pour nous. .I'arrivedes cascades, a dix-huit lieues de Van-Couver ; les sauvages de ce poste avaient r^sist^ jusqu'alors aux insinuations d'un pr^tendu ministre. C'^tait une premiere mission ; elle n'a dur^ que dix jours ; ils ont appris le

AUX MOMAGNES ROCHEUSES, 237

sigue de la Croix, I'ofiraude du cceur a Dieu, I'oraison don)inicale, la salutation angt^lique, le syrabole des apotres , les dix commandeoients de bieu et ceiix de TEglise. Jedois Jes revoir bieniot pr^s de Van-Couver, et en baptiser un bon nombre.

Le r^v^rendM. de Mers est absent depuis deux mois pour le Puget-sund, ou les sauvages le dcmandaient depuis longtemps. Mes cathecumenes de Flack^mar , village converii le printemps pass^, n'out pu 6tre visit<^s depuis le mois de mai. lis resistent aux discours d'un nomm*^ M. ^Valler, etabli a la cliute du Wallamette,

Jugez, monsieur, conibien nous avons a faire , et combien il serait a piopos d'envoyer un de vos reverends P^res avec un des tiois l"'reres. Dans nion id^e , c'est id qu'il fant jeter les fondemenls de la Keligion. C'est ici qu'il faudrait etablir un college, un couvenl, des ^coles; c'est ici qu'un jour un successeur des apOtres viendra de quelque part s'dtablir , afin de pourvoir aux besoins spirituels d'un vaste pays, qui promet une si abondante moisson. C'est ici que le combat est engag*', et qu"il nous faut vaincre d'abord. Ce serait done ici qu"il faudrait etablir une belle mission ; des posies d'en bas. les missionnaires, les r^v(?rends Pftres, iraient dans toutes les directions alimenter les postes ^loign(?s, distribuer le painde vie aux infid^les encore ploughs dans les ombres de la mort. Si vos plans ne vous permettent pas de changer le lieu de voire ('lablissenient , du moins voyez le besoin ou nous sommes d'un n'-vt'rend Pere et d'un frt're pour noussecourir dans notre delresse.

Les derni^res dales des iles Sandwich , 18Z|0 , m'apprennent que Mgr i'.ochoure y ^tait arrive^ , accompagni^ de trois prOtres ; qu'une vaste ♦^'glise calholique devait rtre prele pour la ct'U^btation des saints mysiiVes I'automne passe, que les naturels se converlissaient en grand

238 VOYAGKS AUX MO^TAGlNES ROCHEUSES.

nombre, que les temples des ministres protestants elaieat presqu'abandonn^s.

Mgr de Juliopolis, de Ja Kiviere-l'iouge , me dit que les sauvages des pieds des Montagnes Rocheuses a Test lui avaient depute un metis qui vit avec eux , afin d'obtenir de Sa Grandeur un pretre pour les instruire. Le r^v^rend M. Thibault est destine pour cette mission.

Agreez , etc.

Moa r^>ereud Pere ,

Sign^ F. N. Ulanchet.

OERNIERE LETTRE.

A M. KRAJSCOIS DE SMETj

Universite de Saint-Louis , 3 novembre 1842.

Dans ma derni^re letire , dat^edu 15 aoQt,je promis a M. Ic chanoine de la Croix d'ecrire de Saint-Louis, si j'avais le bonheur d'y ani>er. Le Seigneur m'a ramen^ sain et sauf , et me void en devoir de rempiir nia promesse. Kn quiltanile V. Point el le camp desTetes-plates sur la riviere Madisson , j't'tais accompa}?ne de six de nos sauva|j;es. Trois jours apri's , nous avioiis d^ja franciii deiix chaines de montagnes , et parcouru cent cinquante miiles dans un pays souvent visito par les Picds-noirs , sans toutefois les renconlrer.

A iVndroitou la Riviire drs vingt-cinq Verges so jelte dans la liocbe-Jaune , nons ironvames environ deux cent cinquante logesde sauvages , tons amis des missionnaires, savoir : desTetPS-plates, des Kalispels, des Nrz-perc(?s, des Kayuses el des Serpents. Je passai trois jours au milieu d'eux , pour les exliorter a la perseverance , et faire

les prt'paratifs de mon lon^ voyage. A .iion dt^part , dix neopliytes se presenterent devant ma loge , pour me servir d'escorle el m'iatroduire parmi les Corbeanx.

Le soir da suriendeinain , nous nous irouvames au milieu de cette nombreuse peuplade. lis nous avaieut apercus de loin ; quelques-uns d'entre eux me reconnurent : Aax cris : la Robe-noire , la Robe-noire ! tous , grands et petits , au nombre d'environ trois mille, sortirent de leurs loges comrue les abeilles de la ruche. A moa entree dans le villag;e .je devins le sujet d'une scene assez singuli&re : les chefs et une cinqnantaine des plus signal^s entre les braves s'eropresserent de m'entourer et m'arr^terent tout court; Tun me tirait adroite, Tautre a gauche , un troisiome me tenait par la soutane , un quatrit^me, aux formes et a la tailie alhletiques. voulait m'enlever et me porter sur ses bras ; lous parlaienl a la fois et semblaient se quereller. ^e comprenant rien a leur querelle, je ne savais trop si je devais eti-e gai ou s^rieux. L"interprete vint bientot me tirer d"embarras, et m'apprit que loute cette confusion n'etait qu'un signe de politesse et de bienveillance a mon egard , chacua voulant avoir I'honneur de loger et de nourrir la Kobenoire. Sur i^on avis, je fis le choix moi-mSme. Je ne I'eus pas plus tot indique , que les autres me lacherent prise , et je suivis le principal chef dans saioge, la plus grande et la plus b'-lie du camp. Les Corbeaux ne tarderent pas a s'y rendre en foule.et tous me comblerent d'amiti^S; le calumet social , syrabole d'union et de fralernile sauvage , lit le tour sans se refroidir , accompagoe de toutes les simagrees dans lesquelles ils excellent parmi toutes les tribus du pays.

De tous les sauvages de louest des moatagnes , les Corbeaux sont sans contredit les plus adroits , les plus polls et les plus avides d'instruction : ils professent beaucoup d'amiti^ el une grande admiration po\ix les peuples civi-

.\t\ MONTAGXES ROaiELSES. iil

Jis^s. lis mefirent mille questions; entre autres ils voulurentsavoir quel est le noiiibre des blancs. « Comptez , leiir r^pondis-je , les brins d'herbe de vos immenses plaines , et vous saurez a pen pres ce que vous dt'sirez connaitre. » Tous se niirent a lire , en disant que la chose olait impossible ; mais ils compriient ma pensee lorsque je leur e\pliqnai la grandeur des villages de blancs ( New-York , Pliiladelphie , Londres , Paris ) la multitude de ces grandes loges depierres (maisons), serr^es comme les doigts de la main et entassees (paretages) jusqu'a quatrc ou cinq lesunes audessus des autres; quand je leur appris que quelques-unes de ces loges ( en parlant des eglises et des tours ) ^talent aussi hautes que des collines et assez vastes pour contenir tous les Corbeaux ri^uriis; que dans la loge du Conseit (le capitole de Washington) tous les grands chels de Tunivers pourraient fumer le calumet a leur aise et sans se gener ; que les chemins dans ces grands villages etaient loujours remplis de passagers, qui allaient et venaient plus nombreux que les bandes de bufiles paissant par milliers dans quelques-unes de leurs belles prairies, ils ne pouvaient revenir dc tant de merveilles.

Mais quand je leur eus fait comprendre la ct'l^rite extraordinaire de ces loges viouvantes (wagons), trainees par des machines qui vomissent des Hots de fum^e et laissenl loin derriere elles les coursiers les plus agiles ; et ces canols a fen (bateaux a vapeur' qui transportent en peu de jours, avec amies et bagages, des villages cntiers d'un pays a un autre , traversent des lacs immenses ( les mers ), remonvent et descendent les grands fleuves et les rivieres; quand j'ajoutai que j'avais vu des blancs s'^lever dans les airs ( en ballon ) et planer au milieu des nues comme I'aigle de leurs monlagnes, l\4onnement fut a son comble, et tous mirent leur inainsurla bouche, en poussant un cri d'admiration : » Le maitre de

2Zl2 VOYAGES

la vie est grand, disait le chef, et Jesblancs sontses favoris. »

entail sarlout la pri^re ( la religion ) , qui paraissait les intfiresser ; quelle attention ne preth'ent-ils pas aux Veritas que je leur expliquais! lis en avaient d(^ja enlendu parler; ils savaient, disaient-ils, que cette prit-re rend les hommes sages et heureux sur la terre , et leur procure ensuite Ic bonheur de la vie future. Aussi me demanderent-ils la permission de rassembler tout le camp , pour entendre ces paroles du Grand-Esprit , dont on leur avait dit tant de merveilles.

Les trois pavilions que les Etals-Unis leur avaient envoy^s furent dresses a Tinstant, et Irois mille sauvages setrouvereut reuuis; les maiades eux-memes avaient dte appori^s sur dcs peaux. A genoux sous les drapeaux avec mesdix nt*ophytes Tetes-plales , et enlour^ de ceite niultitud*; avide d'entendie la bonne nouvclie de TEvangile , j'enionnai d'abord deux cantiques; vint ensuite la recitation de loules les prieres , qui leur lurent interpret^es ; puis les chants recommencirent , suivis de rexplicalion du symbole des Apotres et des dix commandements de Dieu. Tous parurent ravis de joie, et d^clarerent que ce jour etait le plus beau de leur vie. lis me supplierent avec instance deles prendre en pilie, et de resler parmi eux pour leur apprendre, ainsi qu'a leurs pelits enfants,la mani^re de connaitre et de servir le (Irand-Esprit. Je leur prorais qu'une Robe-noire les visiteraii , mais a condition que les chefs s'engageraient a laire cesser les vols, si communs parmi eux , et sopposeraient avec vigueur a Fabominable corruption des mceurs qui regnal t dans la peuplade.

Croyant que j'dtais doue d'un pouvoir surnaturel , ils m'avaient demande des le commencement de nos entretiens de laire cesser la maladie qui ravageait le camp , el de leur procurer i'abondance, c'est-a-dire de remplir

AUX MO.NTAGNES ROCIIEDSES. 2||3

leurs plaines de gros gibier. .le leur rep^tai en terminant mon instruction, que le Grand-Esprit seal pouvait porter reinede a leursmaux ; que s'il ecoute les prieres de ceux qui onl un coenr droit et pur, ou qui, detestant leurs pi'clies , rt'tournent i^incoreinent alui, il rejette aussi les deniandes desprL'varicateurs de sa sainte loi ; que , dans sa colore , il avait d^truit par le feu du ciei cinq grands villages (Sodome, etc.) a cause de leurs abominations; que lesCorbeaux, suivant la mCme route et livr^sa des d^sordrcs de tout genre, ne devaient pas se plaindre de ce que le firaod-Esprit semblait lespunir par les maladies, par la guerre et par la famine; qu'eux-memes ^talent les auteurs de toutes calamites, et que , loin de les voir diminuer , ils pouvaienl s'atlendre a les voir augmenter encore , jujqu'a ce qu'entin des lourments mille fo is plus affreux devinssent leur partage pour loujours apres leur mort; mais que, s'ils voulaient (5viter tons ces maux , ils le pouvaient en faisanl dcs ellorts pour arreter et exlirper le mal. Le grand orateur du camp fut le premier a rt^pondre : « Robe-noire , je t'entends 1 tu nous as dit la verii^; de mon oreille tes paroles ont p^n^tre jusque dans moncoeur;je voudrais que tous pussent le comprendre. » Et s'adressaut a sa nation, il rt'pt'tait avec force : Oui, Corbeaux, la Uobe-noire nous a dit la veritc' ; nous sommesdes chiens. Changeons devie, et nous vivrons, nous et nos enfants. »

J'eus ensuite de longues conferences avec tous les chefs reunis en conseil ; je leur proposal Texemple des T^tesplaleset des IVnds-d'oreilles, dont les chefs se faisaient un devoir d'exhorter leur peuplade h la pratique des vertus, et ne craignaient pas de d^ployer au besoin, dans rintvrOt meme des coupables , une juste s^veritt'. lis me promircru do suivre mes avis, nrasHirant que je les trouverais mieux disposes a mon retour. Pai lieu de croiif que cetto visile , que le bon exemple d? mes n<?o-

phytes el surtoul les prieres des Tetes-Plates op^reront du changenient parmi les Corbeaux. Une de leurs bonnes qualites , sur laquelle je fonde beaucoup d'espt'rance, c'est qu'ils ont rosist^ avec courage a I'iniportalioii des liqueurs enivrantes dans leur lni)u. « .\ quoi bon voire eau de feu? disait leur chef au\ marchands qui rimportunaient? Ellebrule la gorge et restomac: elle read Tbommesemblable a un ours; des qu'il en agoutt', il mord , il grogne, il hurle, et finit par tombercomme un cadavre. Votre eau de feu ne fait quedumal. Portez-la a nos ennemis, elils s'entretueront, et leurs femmes et leurs enfants ferontpititi. Quant a nous, nous n'en voulons pas; nous soninaes assez foiis sans elle. »

Une scene tres-touchante eut lieu pendant que le conseil etail r(5uni. Phisieurs sauvages vonlurent examiner ma croix de missionnairc , et j'en pris occasion de leur expliquer les soufirances de \otre-Seigneur J«^sus-Christ , et la cause de sa mort sur la croix. Ensuite je remis mon crucifix entre les mains du grand-chef; il le baisa de la maniere la plus respeclueuse , et les jeux lev^s vers le ciel ; pressant avec ses deux mains le Christ sur son coeur , il s'ecria : « O Grand-Esprit, aie pilie de tes pauvres enfants, et fais-leur mis^ricorde. » Tous les siens suivirent son exemple.

Je me trouvais dans le village des Corbeaux , lorsqu'on leur annonca que deux de lours plus braves guerriers venaient de perir victinies d'une trahison des Piedsnoirs. Des h^rauts lirent le tour du camp, proclamant a haute voix les circonstances du combat el la lin tragique des deux braves. Un morne silence regnait partout, mais blenlot il fut interrompu par un spectacle aussi hideux pour nous , que propre , selon eux , a 4mouvoir les coeurs les plus insensibles , et a exciter dans Y'dtae des guerriers le sentiment de la vengeance. Les mJres , les Spouses, les soeurs et les filles des

AL\ MOMAfr.NKS KOCHtlSKS. 2Zi5

gueri'iers inassaci<^s , se presenlferent lout-a-coup ea public , lii lete rast^e . le visage pnsan;;lanl('' . lout le corps couvprl clc hiessures qirelies s'«Haient failes. Dans cet ^lat piloyaijje , olles lemplissaient Pair de ieiirs lamenlalions etde leurs cris , conjuraiil leurs parents , leurs amis, leurs connaissances , d'avoir piti^ d'elles , de leur faire la charity, c'est-a-dire de leur procurer une piompte et terrible vengeance , le seul reniede a leur aliliction. Klles amenaient au milieu Uu camp tous les clievaux qu'elles possedaient. Lin des chefs sauta sur i'uu de ces clievaux, et levanl son casse-t€te en Fair , s'ecria qu'il ^tall pret a aller venger le coup. Aussilol uiie loule de jeunes gens se rangerent a ses coles; lous ensemble enlonnerent le refrain guerrier ; et prometlanl solennellemenl qu"ils ne retourneraient pas les mains vides, c'osl-a-dire sans chevelures . ils se mirent en route le mome jour. Dans ces occasions de deuil , les pauvres parents distribuent aux guerriers tout ce qu'ils possedent, ne retenant que des liaillons pour se couvrir. Le denil cesse lorsqae la vengeance est obtenue. I.es guerriers, a leur relour, placent aux pieds des veuves et des orpbelins les trophees remport^s sur Tennenii ; leursamis viennent les feliciter ei leuroll'rir des presents. Alors passant du deuil a rexallalion , ils jettenl les haillons , se lavent , se barhouillent de couleurs,s'hal)il- Iciil de leur mieux , aitachenl les clievelures conijuises au bout de perches, et font le lour du camp, chantant , dansantet trainant a leur suite tout le village.

Le 25, je lis mes adieux a mes dix compagnons 'I'lHes-plates el aux Corbeaux , et je m'elanf.ai une seconde fois dans les plaines arides de la lloche-jaune , accompagne du. lidele Iroquois Ignace , d'un metis Crie nomm4 Cabriel, el de deux braves Americains , qui, bien que protestants , voulurent servir de guides a iin pauvre Missionnaire catholique. Je ne reviendrai pas -sur la descriplioa que i"ai deja faite de ces regions ;

266 V0YAG5S

c'est peut-clre le plus dangereux dcs deserts , et bien certainemeni le theatre d'innombrabies scenes tragiques , de combats , de stratagemes , de meuitres , de carnage et de toutes series de cruuutes. A chaque par I'interpr^te Corbeau , qui avail s^journ^ onze ans dans le pays, r*5galail sa petite coaipagnie de quelque trait de ce genre , montrant du doigt Pendroil iiieme oii la chose s'^lait pass^e. Dans noire situation pi^sente , ces r^cits n'avaient gnere de q«oi mamuser ; tons roulaient sur des massacres et des surprises . et je ne poiivais me defeudre de penser qu'a chaque instant nousmemes pouvions devenir les victinies d'une attaque semblable. GVst ici prjncipalement que les Corbeaux , les Pieds-noirs , les Scioux , les Sheyennes , les Assiniboins , les Arrikaras el les Minatar^es , vident leurs querelles intermiuables , se vengeant et se revengeant sans cesse les uns sur les auires.

Apr^s six jours demarche, nous nous irouvamessur le lieu mOme d'un massacre tout recent. Les niembres sanglanls de dix Assiniboins , tu^s trois jours auparavant , etaienl ('parpill^s ca el la , el presque toutes les chairs avaieni ei^ d^vor^es par les loups el les oiseaux carnassiers. A la vue de ces ossements et des vautours qui planaienl ;i«-dessus de nos tetes , j'avoue que le peu de courage , dont je me croyais anime , sembla enti^rement me quitter , el faire place a une frayeur secrete que j'essayais loutefois de combattre et de cacher a mes compagaons de voyage. Les circonstances ne semblaient guere propres a nous tranquilliser; bientOt nous remarquames des traces fraiches dhommes et de chevaux , qui ne nous laisserent aucun doule sur la proximilt^ de Tennemi : notre guide nous dii m^me qu'il nous croyait di^ja d<^couverts , mais qu'en continuant nos precautions nous parviendrions peut-r-tre a ^luder les desseins qu'on pouvait avoir contre nous ; car il est

ALX MO^TA^.^"ES hochkises. 247

Tare que les sauvages .ittaqucnl vn plein joiir. Void done la niarclie que nous suiviraes rf'-gulicrement jusqa'au ^0 sepiembre. Nous raoniions a cheval d&s l"aurore ; vers les di\ heures nous faisious halte pendant une heuie el demic, ayant soin de choisir un lieu qui , en cas d'allaque, put ofTrir qiielque avanlage pour la d^Tense. Nous reprenions enjuile le Irot jusqu'au coucher da soleil. Apres notre repas du soir , nous allumions un grand feu , el nous dressions a la hate une cabane de brandies d'arbres pour faire croire aux ennemis , qui pouvaienl Oire aux aguets , quo nous ^tions campos la pour la nuit; car dH que leurs Vf'deltes ont d^couvert une proie , ils en donn'^nt connaissance a tous les sauvages au moyen de signaux convcnus . et ceuxci se rassembleni aussjtot pour concerter leur plan d'attaque. Afin done de nous meitre a I'abri de toute surprise , nouspoursuivions noire route jusqu'a dix ou onze heures du soir, etalors , sans feu , sans abri , ehacun se disposait de son mieux au repos.

II me semble que je vous entends me demander : Mais commenl dans ce desert pouviez-vous pourvoir a voire subsistance ? Voiei un petit extrail de nion journal qui vous delivrera de louie inquif^lude a cet egard. Du LT) aoQt au 10 sepiembre , nous tu^mes en passant, et pour notre usage :

3 belles vacbes eu fort boa (''lat.

2 gros boeiifs , pour la laague et les os a moelle.

2 grands cerfs.

3 cabris.

■» chevreuil a queue noire.

\ grosse-corne ou mouioa.

2 ours tves-gras.

1 cygne qui pcsait environ 25 livres.

Sans parler des faisans et des poules.

Cetie petite carte de traiteur doit tous convaiucre

2Zl8 VOYAGES

qu'on ne meurt pas de faim par ici ; j'ajouterai que, dans ce pays de gibier, on ne songe guere ni au pain, ni au cafe , ni a tout ce que vous pouvez appeler les douceurs de la vie: les bosses , les langues et les cotes tienneot lieu de tout cela. El le lit ? U ne nous embarrasse pas davantage; ici on ne se dechausse pas; on s'enveloppe dans son manteau de buflle , lasellesert d'oreiller , et graces aux fatigues d'uue longue course d'environ quarante milles sous un ciel brulant , on se couche eton s'endort au meme instant.

Les Am^ricains qui habitent le fort Union , a Terabouclmre de la Roche-jaune , pour le commerce des pelleteries parmi les Assiniboins , nous rerurent avec beaucoup de politesse et de bienveillance. .\ous nous y reposames pendant trois jours. Uq voyage si long, fait sans interruption a travers un desert ou regnaient alors las^cheresse et la sterilile, avait beaucoup epuise nos pauvres montures; une seconde course de 18OO milles ne devait pas s'entreprendre a la l^gere. Tout bieu consid^re, je pris la resolution de vendre nos chevaux au commandant du fort , et de me confier dans unesquif, accompagne dignace et de Gabriel, au courant impetueux du Missouri ; et bien nous en prit , car le troisieme jour de notre descenle , a notregrande surprise et satisfaction , nous entendimes de loin le bruit d'un bateau a vapeur, et bientot apres nous le vimes s'avancer niajestueusement. (^est le premier bateau qui ail jamais essaye de remonter le lleuve de si bautdans cette saison, charge de marcliandises pour la traite des peileleries. Notre premiere pensee fut de remercier Dieu de cette nouvelle faveur. Les quatre proprietaires, qui elaienl de New-York, et le capitaine, m'inviterent g^nereusement a venir a bord : j'acceptai avec d'aulant plus d'empressement , qu'ils m'assurerent que plusieurs partis de guerre se trouvaieai en embus-

ALA MOMAGNES ROCiiEOSES. illld

cade Ic long du lleuve. Je fus pour ces messieurs l"objel d'une grande curiosiK' : ma sonlane, ma croix , mes longs clieveux , excilaient leur altenlion ; il falhit lepondr^ a mille questions et racontcr tous les details de mon long voyage.

Je n'ai plus que quelques mots a ajouter. Depuis ma derni^re lettre , j'ai baptise une cinquantalne de pelits enfants , principalement dans les forts. 1/eau du lleuve ^tait basse , les bancs de sable et les cliicols arretaient a chaque instant le bateau , et le mettaient parfois en danger d'echouer. D^ja les pointes de rochers cacliees sous I'eau I'avaient perce de trous ; les innombrables chicots qu'il fallait sauter a tout risque avaient brise les roues et les parties qui le couvrcnt ; un venl violent avail renverse la cahute du pilote, et Taurait jetee dans le fleuve , si Ton n'eut en soin de Tattaciier avec de gros cables; enfin le bateau ne presentait plus qu'un squelelte , lorsqu'apr^s quarante-siv jours de travail p^niblc plutOt que de navigation , j'arrivai sans autre accident a Saint-Louis. Le dernier dimanche doctobre a midi , j'etais a genoux au pied de Taulel de la sainte \ierge a la cathedrale, reiidant mes actions de graces au bon Dieu . pour la protection qu'il avoit accordOe a son pauvre et indigne ministre.

A compter du commencement d'avril de celte ann<:'e, j'ai parcouru cinq mille milles ; j'ai descendu et remont^ le fleuve Columbie , vu p^rir cinq de mes compagnons de voyage dans les dalles de co' lleuve, long^ les rives du \\ alkimette et de TOregon, parcouru differentes cliaines des Montagues Roclieuses , traverse une seconde fois le d(5sert de la l'»oclie-.laune dans loute son etendue , descendu le Missouri jusqu'a Saint-Louis; et dans tout ce long trajel, je n'ai pas une seule fois manqm^ du n^cessaire, je n'ai pas recu la moiiidre

^gratignure.... Dominvs mcmor fuit nosiri et benedixit nobis.

Bien des clioses de ma part a la famille et aax amis. Je suis , etc.

Trfes-cher Francois,

Votre tr^s-d^vou^ frere , P. J. De Smet , S. J.

ACX MO.MAGKES ROCHEl'StS. 251

Copie dime (ettre du P. Mcngarini au I', dc Smet.

Sainte-Marie, 28 juin 18/»2.

(iRACES a Dieu, dos esp^rances commencent a se realiser. Un changement saliilaire s'est visiblement op^re dans noire peuplade donl les chefs et les niembres nous font d^ja i,'ofitcr , par leiir conduite vraiment Wifianle , les plus doucos consolations.

Le jour de la Peniecote a ^te pour nous et pour nos cliers neophytes im jour de bc'-nediction el de graces ; qualre-vingts d'entr'eux ont eu le bonheur de recevoir pour la premiere fois le pain des Anges. Leur assiduity pendant uu mois aux instructions, que nous leur donnions trois fois par jour, nous avait assurers de leur zMe etde leur ferveur. Une retraite de trois jours, qui a servi de pr(^paration plus immc'diate, nous en a convaincus davantage. Des le matin , de nombrenses decliarges de fusil annoncaient au loin Tarrivee du grand jour. Au premier son de la clochette, une foule de saiivages se pressercnt versnotreeglise. Ln des Peres, en surplis eten t^tole , prec^d^ de trois enfants de chopur dont Tun portait la banni^re du sacre Coeur de .l^'sus, alia les recevoir pour les conduire , en ordre dp procession et aux chants des cantiques, dans le temple du Seigneur. One! religieux recueillement parmi cette foule : Tons gardi^rent un profond silence ; mals en mOnie temps brillait sur les visages Tall^gressc qui avait rempli les cieurs. l-'ardenl amour dont brulaieal di'ja ces amcs innocentes, lul encore en-

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flamnie par les lervtnls colloqiics avec .I«!'siis daus son sacicment d'amour, que faisail a haiUe voix Tun des I'ores, en y entrornolant des couplets de caiiliciiies. La tendre devotion , la foi vive avec laqiiclie ces sauvagesont reeu leiir Dicii, nous a reellenieut edifies el touches. A onze heures du matin , ils ont renouvel^ les vceux de. bapteme, et dans I'apr^s-midi ils ont fait la consecration soleunelle de leurs ctfurs a la saiule \ ierge , patronne titulaire de ces lieu\. Puissent ces pieux sentiments que, seule, la vraie religion inspire , se conserver parmi nos chers enfanlslNous resperons,et ce qui augmentenotre espoir , c'est qu"a Toccasion do cetle solennitt', enviroa cent vingt personnes se sont approcht^es du tribunal de la penitence , el que , depuis cetle epoque a jamais m^morahle , chaque dimanche nous avons de trenie a quarante communions et de cinquanle a soixante confessions.

Le jour de la Fete-Dieu a vu une autre c'r^monie nou moins touchante , et propre a perpeliier la reconnaissance et la devotion de nos bous sauvages envers notre aimable Keine. Ce ful Terection solennelle d'uiie statue de la saiute Vierge. en mi'moire de son apparition au petit Paul. Voiti une courte description de la f^te. Depuis Tentrt^e de notre chapelle jusqu'a IVndroil ou le petit Paul avail recu la laveur signalee , ravenuen'etait qu'une pclouse verle , que bordaienl des deux coles, dans loute leur longueur, des guirlandes de tleurs pendant en festons. De distance en distance s'elevaieni de gracieux arcs de triomplie. A rexlremite, au milieu d'une espece de reposoir , elail le piedestal qui devail recevoir la statue. Au temps marqu('' , la procession sortit de noire chapelle dans Tordre suivanl : la banniere du sacre Cd'ur en tele; de pres suivail le petit Paul , porlanl la stalue , et accompagn«^ dedeuxenfanls de cliceur. qui jetaient des fleurs sur le passage. Veuaienl ensuite les deux Peres, Tuu en

ACX MONTACNKS ROCIIECSKS. I'oo

chape, I'autre eii surplis. Kn(iii la maiclie t'lait leimtie par les chefs et loiis k-s mombies tie la peuplade , rivalisaiU iraidcur a paver leiir iribiit de reiuercimeuts etde louangos a leiir bonne VK'ie. Arrives a I'endroil, I'lin des Pf^res, dans une courle exhortation, ou il rappelait le prodige et Fassistance signalee de la P»eine des Cieux , raninia dans Ic cu'ur de nos chers neophytes la coufiance dans l;i protection de Marie. Apr^s cette allocution et le chant des litanies de la sainte Vierj:;e , lout le cortege revint a I'eglise dans le menie ordre. Oh I que nous eussions desire que tons les amis de notre sainte religion fiissent t(?moins de la devotion et du recueillement des nouveaux lidMes de sainte Marie !.... Nous aurions aussi souhain^ de ne les renvoyer qu'apres leur avoir donn^ la ben»?diction du saint Sacrenaenl ; inais , faule d'ostensoir , nous fumes obliges de dill'erer celte faveur jusqu'a la fete du sacre Coeur de J^sus. Mors le saint Sacremenl a 6t^ port^ en procession solennelle; et depuis, chaque dimanche apres vepres, les lideles ont le bonheur de recevoir la benC'diction. Puisse-t-elle rt?ellement descendre du ciel sur nous et sur notie peuplade ! Nous I'attendons avec le secours de vos prii^res et de celles de tous nos amis ,

Moo r<*v«5rend pere ,

Votre tr^s-hunible serviieur,

r.RfcGOIRE MENCARiM , S. J.