AIX MONTAGNES ROCHEUSES

se paiiagent les carcasses des vaches que les chasseurs ODt laiss(5es dans la prairie. » Les loups sont tr^s-nonabreux dans ces regions. D'apr^s le dire des sauvages, lis tuent tous les ans le tiers des veaux des bullies ; souvent mOrae, lorsqii'ils sont en fortes bandes, lis attaquenl les gro.s breiifs ou les vaches , se portent tous ensemble contre un seul bullle, et en un instant le jeltent par terre avec uno grande dext(5rit(5 et le d^vorent. J'ajouterai ici , pour vous donner une id^e du grand nombre de ces animaux dans le Missouri , que cette annt^e ISZiO , la compagnie des pelleteries a descendu soixanle-sept mille robes de bullies a Saint-Louis. On t^alue en outre a cent mille le nombre des bullies que les sauvages du Missouri tuent tous les ans pour leurs propres besoins , pour leurs tentes , leurs velements et leurs couvertures de selle.

Le 28 , nous passames a gu(5 la Fourche du sud de la Plate. Toute cette r»''gion, jusqu'aux grandes montagnes, est une veritable biuyt^re, rocheuse et sabionneuse, couverte de scories el d'autres substances volcaniques ; il u'y a d'endroits ferliles que sur les rivieres et les ruisseaux. Cetle region , nous dit un voyageur moderne , ressemble aux deserts de I'Asie par ses vastes plaines ondulantes et di^garnies de bois, et par ses terres incultes, sablonneuses et solitaires, qui I'atiguent roeil par leur etendue et leur monotonie. C'est un pays ou riiomme ne fait point sa demeure ; dans certaines saisons de I'annf^e , le chasseur meme et son coursier y nian(|uent de nourriture. L'herbage y est brul^ et d^pt^rit; les rivieres et les ruisseaux sont a sec ; le buffle, le cerf et le chevreuil se retirent dans des parlies tMoignees , se tiennent sur les bords de la verdure expirante, et laissent derri^re eux une vaste solitude inhabitt^e , entrecoup(5e de ravins et de lits d'anciens torrents qui aajourd'hui ne servent qu'a tourmenter le voyageur

20 VOYAGtS

et a augmenter sa soif. D'espace en espace la monolonie de ce grand dessert est interrompue par des raonceaux de pierres , confusement entass^s comme des mines ; ou bien il est traverse par des bancs de rochers, qui se dressent devant le voyageur comme d'infrancbissables barri^res; telles sont les Cotes-yioires. Au-dela s'^levent les Montagues Rocheuscs , les limites du monde atlantique. Les gorges et les valines de cette vaste chaine donnent asile a un grand nombre de tribiis sauvages , dont plusieurs ne soat que les resles mutiles de ditf^rents peuples , jadis paisibles possesseurs des prairies, et maintenant refoules par la guerre dans des defiles presque inaccessibles, oii la spoliation n'essayera plus de les poursuivre.

Ce desert de Touest, te! que je viens de le decrire, semble devoir defier I'industrie de rhomme civilise. Quelques terres, plus heureusement situees sur le bord des fleuves, seraient peut-etre avec succes soumises a la culture : d'autres pourraient se changer en paturages aussi fertiles que ceux de Test : mais il est a craindre que , dans sa presque totalite . cette immense region ne forme comme un ocean entre la civilisation et la barbarie, et que des bandes de raalfaiteurs , organisees comme les caravanes des Arabes, n'y exercent impun^ment leurs d^prMations. Ce sera peut-etre un jour le berceau d'un nouveau peuple , compost des anciennes races sauvages et de cette classe d'aventuriers , de fugilifs et de bannis que la societe repousse de sonsein, population het^rogene etraenacante, que lUnion-Americaine amoncelle comme un sinistre nuage sur ses fronti^res, et dont elle accroit sans cesse Pirritation et les forces en transportant des iribus entieres d'Indiens, des rives du Mississipi oii ils ont pris naissance , dans les solitudes de Touest qu'elle leur assigne pour exil. Ces sauvages emportent avec eux une haine implacable

AIX MOMAGMES ROCHtLSKS. 21

contre les blancs, qui les ont, disent-ils , injusteraent chassis do leur palrie , loin des tombeaux de leurs peres, pour se mettre en possession de leur heritage. Si quelques-unes de ces tribus forment un jour des hordes semblables aux peuples nomades, moili(5 pasteurs, moili^ guerriers , qui parcourent avec leurs iroupeaux les plaines de la Haute-Asie, n'est-il pas a craindre qu'avec le temps d'autres ne s'organisent en bandes de pillards et d'assassins , qui auront pour coursiers les chevaux Idgers des prairies , le desert pour theatre de leurs brigandages, et des rocbers inaccessibles pour mettre leurs jours et leur butin en surete?

Le 31 mai , nous campames a deux milles et demi de Tune des curiosites les plus remarquables de cette region sauvage. C'est un monticule en forme de cone de pres d'une lieue de circonference , enirecoupe de beaucoup de ravins, et place sur une plaine unie. Du sommet du monticule s'eleve une colonne carree de 30 a '4O pieds de largeur, sur cent vingt de haul; la forme de cette colonne lui a fait donner le nom de Clieminee ; elle a i75 verges au-dessus de la plaine ; on Tapercoit a trente milles de distance. La Cbeminee est composite d'argile dans un etat de petrification , avec des couches entremi'l^es de pierres a sable blanches et grisajres. 11 semble que c'est le reste d'une haute montagne que les vents et les orages auront aplanie peu a peu depuis plusieurs siecles ; encore quelques annOes , et cette grande curiosite nature! le s'ecroulera et ne formera qu'un petit monticule dans la plaine : car lorsqu"ou I'exaraine de prts , on aperroit a sa cime une Onorme crevasse. Dans le voisinage de cette merveille, les coteaux sont tous d'un aspect singulier ; quelques-uns oni I'apparence de tours, de chateaux et de villes fortific^es. A quelque distance, on pourrait a peine se persuader que I'art ne s'est point m^lee aux fantaisies de la nature.

Des bandes de Vashala , animal aussi appel^ grosse- Corne , se tiennent au milieu de ces mauvaises terres. La Cheminee , ses chateaux et ses villes fanlastiques lerminent uii coteau ^leve , se dirigeant du sud au nord. Nous y avons irouve un passage ^troit entre deux rochers perpendiculaires de irois cents pieds de baut.

Cette rtigion abonde en magnesie , de sorte que le sel de glauber se trouve presque partoul el en plusieurs endroits en grande quantite dans un ^tat de cristallisation. Les serpents a sonnettes el autres reptiles dangereux qu'on y rencontre a chaque pas seraient un fl^au pour la contr^e , si les sauvages n^avaient decouvert , dans une racine tr^s-commune en ces parages, un sp^cilique infaillible contre toules les morsures venimeuses.

Quoique nous nous trouvassions encore a la distance de Irois jouruees des C6tes-?soires , on les voyait deja trSs-distinctement. Partoul nous ^tions au milieu des buffles. Si la terre est ingrate et produit peu de chose, la Providence a pourvu d'une autre maniere a la subsistance des Indiens et des voyageurs qui traversent ces regions. Nous tuions sans peine six bullies par jour pour les quarante personnes que contenait notre camp. Dans tout mon voyage je n'ai pu me lasser de contempler avec admiration ces auimaux vrairaent majestueux, avec leurs epaules, leurs cous et leurs tetes raboteuses. Si leur nature pacifique n'^tait connue , ieur seiil aspect ferait trembler, lis sont timides et sans mecbancet^, et ne montrent aucune mauvaise disposition , excepted dans leur propre defense , lorsqu'ils sont blesses et serr^s de pr^s. Leur force est extraordinaire , ct quoiqu'ils paraissent lourds, leur course est cependanl tres-rapide; il faut un bon clieval pour les suivre a une grande distance.

Dans cette meme rt^gion, les bandes des cbevaux marrons ou sauvages sont tres-nombreuses ; 11 faut beaucoup d'adresse et des chevaux a longue haleine pour

AUX 5I0NTAGNES ROCHELSES. 23

les prendre, Les Espagnols-Mexicains et en g^n^ral les ladiens sonl adioits dans cetle sorte de chasse; il est rare qu'ils manqueut, qiioiqu'a la course, a leur passer le lacei aulour du cou.

Le U juin , nous traversames en canot de bufTle la Fourche-a-la-Iiamcc , Tun des principaux tributaires de la Plate. Nous y trouvames une quarantaine de loges des Slinjennes, qui nous recurent avec toutes les marques de bonte et d'es.time ; its ^talent poiis , propres el di'ceiils dans leurs mauieres, Les hommes en general sont d'une grande taille, droits et vigoureux ; ils ont le nez aquilin et le metiton fortement proiionco. L'histoire de cetle nation est celle de toutes les tribus sauvages des prairies : ils soat les restes rfe la puissante nation des .S7««a'fi//i-, anciens habitants de la Uicif- re- ho ii ye qa\ se jelte dans le lac ^Mnnepeg. Les Scioiix, leurs irri^conciliables enneniis , les forc^rent , aprfes nne longue guerre, a passer le Missouri et a se n-fugier sur une petite riviire appelee }]'aniLanc , oii ils se forlifiorent; niais les vaiuqueurs les y ailaquerent de nouveau , et les pousserent , de posie en poste , jusqu'au milieu des Cdtes- ISoircs, sur les eaux de la Grande-Sheyenne. Dans tous ces revers leur tribu a perdu meme son nom ; elle n'e?t plus connue que sous celui de la rivit^re qu'ils frequentent. Mainlenanl les Sheyennes ne font plus d'ellort pour s'^tablir dans une demeure permanente , de crainle d'une autre attaque de leurs cruels ennemis. Us ont embrassd la vie nomade , vivent de la chasse ei suivent le biillle dans ses dUlereutes migrations.

Les grands chefs de ce village m'invitorenl a un feslin €t me Jirent passer par toutes les ceremonies du calumet ; c'est-a-dire qu'ils font d'abord fumer le (Irand-I>prit en (?levant la pipe vers le ciel, ensuite vers le soleil, la terre et I'eau; puis le calumet fait trois fois le tour de la loge; il passe de main en main, et chacun en tire

'^k VOYAGES

une demi-douzaine de bouff^es. Alors le chef m'embrassa et me iouhaita le bon jour en me disant : « Hobe-noire. mon coeiir a tressailli de joie , lorsque j'ai appris qui vous etiez. Ma loge n'a jamais eu de jour plus grand; des que j'eus recu la nouvelle de voire arriv^e , j'ai fait remplir ma grande cliaudiere pour vous feler au milieu de mes braves. Soyez le bien-venu. J'ai fait tuer en votre honneur mes trois meilleurs chiens : ils ^taient gras a pleine peau. » Ne vous ^lonnez pas, si je vous dis que c'est la leur grand festin , et que la chair du chien sauvage est tres-delicate el fort bonne ; elle ressemble beaucoup a celle d'un petit cochon. La portion qu'on m'accorda etait grande : les deux cuisses et les paltes avec cinq ou six cotes; la loi du festin ordonnait de tout manger, je n'en pouvais venir about. Enlinj'appris qu'on pouvait se debarrasser de son plat en I'avancant a un autre convive, avec un present de tabac.

Je pris occasion de leur parler des principaux [points de la Religion; je leur expliquai les dix commanderaentsde Dieu etplusieurs articles du Symbole. Je leur fis connaitre I'objet de mon voyage au\ Montagues, leur demandant , si eux aussi ne desireraient pas d'avoir des Iiobes-noires parmi eux , pour apprendre a leurs enfants a connailre et a servir le Grand-E<prit. La proposition parut leur plaire beaucoup , et ils me r^pondirent qu'ils feraient leur possible pour rendre le sejour des Hobesnoires agr^able parmi eux. Je crois qu'un zel^ missionnaire reussirait tres-bien chez ces sauvages. Leur langue, dit-on , est trSs-diflicile; leur nombre est d'environ deux mille. Les nations voisines considerent ces sauvages comme les guerriers les plus courageux des prairies.

Le fort la Ramee se trouve au pied des Cotes-JSoires. On ne remarque rien , ni dans la couleur du sol de ces montagnes, ni dans celle des rochers , qui puisse leur donner re nom: elles le doivent a la sombre verdure

des pelits cMres et des pins qui ombragent leurs flancs. La terre v^gt5tale pr«'"S des rivieres et dans les vallees est assez bonne ; les terres hautes sont lres-st<?riles et presqu'entieremenl couverles de blocs de granit , de quartz, de marcassite el d'autres esp^ces de pierres enlremel^es, qui indiquent t'videmraont qu'a une ^poque tMoignee, il y a eu dans cette region de grandes convulsions souterralnes.

On voit a la Uamt'e une branche des Montagues Rocheuses ^ la distance de quarante nilUes. EUe a clnqmille pieds au-dessus de la plaine. I.e tliermom^tre montalt tons les jours jusqu'a quatre-vingts et quatre-vingt-dix degr^s dans les vallons de ces montagnes ; et cependant leurs sommets etaient couverls de neige. Souvent je me suis tromp^ par rapport aux distances : quelquefois je desirais examiner de pres un grand rocher ou une cote d'une apparencesinguliere; je m^y dirigcais dans la persuasion de m'y rendre a cheval en une heure; et j'y mettais au moins deux ou trois heures. 11 faut que cela soil du a la grande puret^ de Tatmosph^re dans les prairies de cette haute region. L'absinthe est une production spontanc^e de ce pays; eile y croit a une hauteur de huit a dix pieds, et en si grande abondance qu'elle rend le voyage en charrettes iris-incommode. Les cerises a grappes , les groseilles , les poires des cOtes ( petit fruit noir excellent), y sont tres-abondanles. Lesureau y croit dans les ravins ; le cotonnier de deux esp^ces est commun dans les bas-fonds ; sur les bords des rivieres et sur la pente des montagnes, on volt des bocages de cadres et de pins.

Le ill, nous campiimes au pied de la BuKe-Rougc. Cette cOte, tri:s-(?lev^e, de couleur d'ocre rouge , compos^e d'argile dans un (5tat de pelrification, est un point central qui voit sanscesse passer et repasser les sauvages, soil qu'jis emigrent a Touest^ soil quMls remontent vers

le nord. La branche du nord de la Plate, que nous avions suivie jusqu'ici , prend la une direction m^ridionale ; sa source esl a cent cinquante milles plus haut. De la Butte-Rouge nous passanies par un coteau elev^ sur la Riviere-de-l' Eaii-douce , ainsi appel(5e a cause de la grande puretd de ses eaux. L'endroit le plus remarquable de cette riviere est le fanieux rocher Independance .■c'est le premier rocher massif de cette fameuse chaine de montagaes qui divise rAnnirique ;eptentrionale, et que les voyageurs appellent I'epinc dorsale de Cunivers. II est compose de granit in situ d'une grosseur prodigieuse , et couvre une surface de plusieurs milles d'^tendue : il est entierement d^couvert de la cirae jusqu'a la base. Cest le grand registre da desert; car on y lit en gros caracteres le nom de tons les voyageurs qui y ont passd ; le mien y figure en qualite de premier pr^tre qui ait parconru ces plages lointaines. Pendant plusieurs joarnees, nous avions a notre droite une chaine de ces rochers nus.bien proprement appeles les Monta-' gnes Bocheuses. Ce ne sont que des rochers entasses sur rochers : on dirait quon a sous les yeux les mines d'un monde entier recouvertes comme d'un linceul par des neiges eternelles.

Le (9, nous decouvrJmes les Monlarj?ies-au-Vrnt , oii la caravane a son rendez-vous et se snpare ; nous en etions cependant encore eloignes de neuf journees de marche. Tons les jours nous nous apercevionsque le froid ^tait de plus en plus sensible, et, le 26, nous traversames des plaines coavertes de neige. Le lendemain noas nous rendimes, des eaux tributaires du Missouri sur celles du Colorado , qui se jette dans la mer Pacifique par la Califomie , a deux degres plus au sud que la Nouvelle-Orl^an.". Le passage a travers les montagnes est presqu'imperceptible ; il a de cinq a viogt-cinq milles de largeur, et quatre-vingts de longaeur. On calcule que ces montagnes

ACX MONTAGNES ROCAEDSES. 27

ont de vingt a vingt-quatre mille pieds an-dessus de la mer Atlanlique.

Le 30 , j'arrivai au rendez-vous , oii une bande de T^tes-plates, qui avaient ^te avertis de tnoa approche , m'atiendait d^ja, 11 eat lieu , comrae je Tai dit plus haul , sur la Rivitre-Vcrte , un tribaiaire du Colorado ; c'est I'endroit ou les chasseurs aux castors et les sauvages de differentes nations se rendent tous les ans pour vendre leurs pelleteries et pour se procurer les choses n^cessaires.

Je vous donnerai ici une pe'dte notice sur les mosurs, les caracteres et les localit^s des diff^rents peoples des montagncs, d'apr^s raes propres observations et d'aprSs les meilleures informali ns que j'en ai puobtenir.

Les Soshonics, c'est-a-dire les deterreurs de racines, surnomm^s les 5<'rpe/i<5, se trouvaient ea grand nombre au rendez-yous. lis habitent la partie nat5ridionale du territoire de VOrcgoii, dans le voisinage de la haute Californie. Leur population d'euviron dix mille ames se partage en plusieurs peuplades, dissi'-niinees ra etla dans le pays le plus inculte de toute la region a Touest des monlagnes; presque touie la surface y est couverte de scories et d'autres productions volcaniques. On les a surnommes Serpents , parce que , dans leur indigence , jls sont reduits comrae ces reptiles a fouiller la terre et a se nourrir de racines. Quolques bandes de chasseurs se rendent parfois a Test des montagnes a la chasse des buffles, etdans la saison ou le poisson remonte, ils descendent sur les bords de la nivierc-aux-Saumons et de ses tributaires pour faire leurs provisions d'hiver. lis sont assez bien pourvus de chevaux. Au rendez-vous ils firent leur parade pour saluer les blancs qui s\ trouvaient. Trois cents de leurs guerriers se rendireut en ordre et au grand galop au milieu de noire camp. TIs c-taient hideusement barbouill^s , arm^s de leurs massues, et tout

couverts de plumes , de perles, de queues de loups, de dents et de griffes d'animaux , bizarres ornemenls , dont chacun s'^tait pare selon son caprice. Ceu.v qui avaient re< ;u des blessures dans lesbatailles, el ceux qui avaient tu^ des ennemis de leur tribu , raontraient avec ostentation leurs cicalrices et faisaient flotter , au bout de perches en formes d'etendards , les chevelures qa'iis avaient enlevees. Apres avoir fait plusieurs fois le jour du camp , en poussant par intervailes des cris de joie , lis descendirent de cheval et vinrent donner la main a tous les blancs en signe d'amitie.

Les principaux chefs , au nombre d'environ trente, m'inviterent a un consei'. (^omme parmi les Sheycnnes, il fallut aussi passer par toules les ceremonies du calumet : le chef fit d'abord un petit cercle sur la terre , y placa un petit morceau brulant de fiente s^che de vache, et y alluma son calumet. II offrit ensuite la pipe aa Grand-E<prit, au soleil, a la terre et aux quatre points cardinaux. Les autres observaient tons le plus profond silence et restaient assis immobiles comme des statues. Le calumet passa de main en main , et je remarquai que chacun avait une manifere diff^rente de s'en saisir. L'un lournait le calumet avant de mettre le manche a la bouche; le suivant faisait un demi-cercle en Facceptant ; un autre tenait la coupe en I'air ; un quatrieme la baissait jusqu'a terre, et ainsi de suite. Je suis naturellement enclinarire; j'avoue qu'en cette occasion j'ai du faire des efforts s^rieux pour ne pas ^clater, en contemplant la gravite que ces pauvres sauvages observaient au milieu de toutes ces simagrees ridicules. Ces facons de fumer entrent dans leurs pratiques supersilitieuses de religion; chacun a la sienne, dont il n'oserait devier pendant loute sa vie , de peur de d^plaire a ses Manitous. Je leur fis connaitre les motifs de ma visile, le commandement que Dieu avail fait aux Robes-noiresd'aller precher

AL\ MO.MAGAES ROCHELSES. 29

sa sainte loi a loutes les nations de la tcrre, Tobligation que tons les peuples avaient de la siiivre d^s qu'ils la connaitraient , le bonlieur eteriiel qu'elle procure a tous ceux qui la suivraient fid^lemenl jusqu'a la mort , el Tenfer avec tous ses tourmenls , qui serait le parlage de quiconque fermerait roreille a la parole de J(?sus-Christ. Je leur fis concevoir les avantages que leur procurerait nne mission , et je finis en leur prOchant les principaux points du christianisme. Les sauvages ra'accorderent la plus grande attention et parurent dans Tadmiration de la sainte doctrine que je venaisde leur expliquer. lis tinrent conseil entr'eux pendant Tespace d'une demi-heure, et I'orateur, au nom de tous les chefs , m'adressa les paroles suivantes : « Uobe-noire , vos paroles ODt trouvt? acc^s dans nos cceurs, elles n'en sortiront jamais. Nous desirous de connaltre et de pratiquer la sublime loi dont vous venez de nous faire part , au nora du r.rand-E?prit , que nous aimons. Tout noire pays vous est ouvert , vous n'avez qu'a faire voire choix pour y former tin ^tablissement.Tous, tant que nous sommes, nous quitterons les plaines et les fonHs, pour venir nous placer sous vos ordres , autour de vous. » Je leur conseillai, en attendant eel heureux jour, de choisir des hommes sages dans leurs dilTt^renls camps, pour faire les prieres encommun soir et matin ; que la les bons chefs trouveraient occasion d'exciter tout le monde a la vertu. Le soir mSme ils s'assemblerent , et le grand chef promulgua une loi, qu'a Favenir celui qui volerail ou commeltrait quelqu'antre scandale serait puni en public.

Les S('rp"nts croleal que le Grand-Hspiil reside particuli(^rement dans le soleil , le feu et la terre. Lorsqu'ils font une promesse solennelle, ils prennent le soleil , le feu et la terre a it'moinsde robligatlon qu'ils contiactent. Lorsqu'un chef ou un brave de la nation meurt, ses femmes, ses enfants et ses plus proches parents se cou-

pent les cheveux ; c'est leur grand deuil. lis raseut m^me les crinieres et les queues a tous les chevaux que le d^funt possedait , ce qui donue a ces pauvres anitnaux un air bien triste. lis font ensuile au milieu de sa loge ua tas de lout son butiii , coiipent en peiits bouts les perches qui la supportent, et brulent lout son avoir a la fois. Le cadavre est garrotte sur son coursier favori et conduit sur le bord de la rivi&re voisine. La , les guerriers poursuiventTanimal, et le cement de pres en jetant des crissi affreux , qu'ils le forcent a s't^lancer dans le courant avec le corps de son maitre. Aiors redoublant leurs cris , ils recommandent au cheval de transporter sans d^lai son maitre au pays des ames. Ce n'est pas tout; pour temoigner leur douleur , ils se font des incisions sur toutes les parties cliarnues du corps ; et plus I'attachement au d^funt est grand, plus les incisions qu'ils se font sont profondes. On m'a assure qu'ils pretendent que la douleur s'^chappe par ses plaies. Croiriez-vous que ces m^mes gens , si sensibles a la mort d'un parent , ont , comme les Sciotix, les Pawnees , et la plupart des nations nomades, la coutume barbare d'abandonner sans pitie aux betes feroces du desert les vieillards el les malades , dfes qu'ils comraencent a leur causer de I'embarras dans leurs expeditions de chasse?

Tandis que je metrouvais dans leur camp, les Sci-penls se preparaient a une expedition contre les Pieds-noirs. Aussitot que le chef eut annonce a lous les jeunes guerriers sa resolution de porter la guerre sur les terres de Fennemi , tous ceux qui se proposaient de le suivre prepar^rent leurs munitions, souliers, arcs et Heches. La veille du depart, le chef, a la tele de sessoldats, fit sa danse d'adieu a chaque loge ; parlout il recut un morceau de tabac ou quelqu'autre present. Si dans ces expeditions ils font des ferames prisonni^res, ils les emmtaent aucampet les livrent a leurs femmes, mfres

AUK MONTAGNES ROCHEUSES. 31

et sopurs. Cel!es-ci les assomment aussitot a coups de hache et de coutean , vomissant contre ces pauvres malheureuses, dans leiir rage effr^nee, les paroles les plus accabiantes et les plus oiitrageantes : « Cliienaes de Picdsnoin , s'^crient-elles ! ah ! si nous pouvions aujourd'hui devorer les coeurs de tous vos enfants , et nous baigner dans le sang de voire maudite nation! ^

LesJoM/s, une tribu des Serpents, brillent les corps de leurs parents avec les meilleurs chevaux que possedait le di^funt. Le cadavre avec les chevaux ^gorges est place sur un grand tas de bois sec. Quand la funaee s'elfeve en tourbillons, ils croient que Tame du sauvage s'envole vers la region des esprits, emporlde par ses fideles coursiers ; et pour exciter ceux-ci a un plus rapide essor , il poussent tous a la fois des hurlements affreux.

Les Sampectches, les Payouts el les Ampayouts sont les plus proches voisins des Serpents. II n'y a peut-6tre dans tout Tunivers pas un peuple plus miserable , plus degrade et plus pauvre. Les Francais les appellent communcment les Dignes-de-pUie , et ce nom leurconvient a merveille. Le pays qu'ils habitent est une veritable bruy^re. Ils logent dans les crevasses des rochers , ou dans des trous creuses en terre ; ils n'onl pas d'habillemenls; pour toute arme , un arc , des fleches et un baton poinlii ; ils parcourent les piaines incultes a la recherche des fourmis et des saulerelles , dont ils se nourrissent , et ils croient faire un festin quand ils rencontrent quelques racines insipides , ou quelques graiues nausdabondes. Des personnesrcspeclabk's et dignesde foi m'ont assure qu'iis se repaissent des cadavres de leurs proches et qu'iis mangent nu^me quelquefois leurs propres enfanls. Ou ne connait pas leurnombre; car ils ne sontgu^re que deux, trois ou qualre ensemble. lis sont si timides qu'un Stranger aurait bien de la peine a les aborder. D^s quils en aper-

roivent UD, soil blanc, soit sauvage , ils donnent i'alarme en faisant un boucan ( fum^e de bois ) ; un iDstant apres , le m^me signal se multiplie dans tous les endroits ou ils se trouvent. On en a compt^ plus de qualre cents a la fois qui, a ce signal, couraient se cachet dans des roches inaccessibles: ce qui fait pr^suiner qu'ils sont tr^s-norabreux. Lorsqu'ils vont a la recherche des racines et des fourmis , ils cachent leurs petits enfauts dans les herbes ou dans les trous des rochers. Quelques-uns, de temps en temps, se hasardenta quitter leurs cacheltes, viennent trouver les blancs. ei leur vendent leurs enfants pour des bagatelles. Les Espagnols de la Californie font quelquefois des incursions dans leur pays pour leur enlever leurs enfants. On m'a assure qu'ils les traitent avec humanite, qu'ils les instruisent dans la religion, et que, lorsqu'ils sont parvenus a uu certain Sge, ils leur accordent la liberie, ou les retiennent dans une espece d'esclavage en leur confiant la garde de leurs chevaux ou en les faisant travailler dans leurs fermes. J'ai eu la consolation de baptiser plusieurs de ces etres malheureux ; eux aussi m'ont racont^ les circonstances que je vous rapporte. II serait facile de trouver des guides parmi les nouveaux convertis ; par ce moyen on pourrait s'introduire chez ces pauvres abandonn^s, leur apprendre la nouvelle consolante de TEvangile , et rendre leur sort, sinon plus heureux sur la terre , au moins meilleur par I'esp^ranced'un avenir de bonheur eternel. Si Dieu m'accorde la grace de retourner aux Montagues , et que mes superieurs me le permetlent , je me devouerai avec bonheur a la conversion de ces horames mis^rableset vraiment dignes de piti^.

Le pays des I'taws est situ^ a Test et au sud-est de celuides Soshotius, aux sources du Bio-Colorado; Us sont environ quatre mille. lis paraissent doux et aflables, ires-polis et hospitallers pour les Strangers , el charitables

AL\ MOMAGNES ROCHEUSES. 33

entre eux. lis subsistent de la chasse , de la pr-che, de fruits el de racines, produclions spontaiiees de ieiir territoire. Leur habillement n'a rien d'extiaordmaire ; ils sont d'une grande simplicite dans leurs moeiirs. Le pays est chaud, ie climal favorable, et la terre Irespropre a la culture.

Ens'avancant vers le .Nord, on irouve les Nez-perces ; leur pays a des endroits trt's-feniles et propres a la culture ; il y a aussi de riches et vastes paturages. Ces sauvages poss^dent un grand nonibre de chevaux ; quelques-uns en ont jusqu'a cinq ou six cents. La nation des iSez-perces compte a peu pres deux mille cinq cents habitants. Ouoiqu'ils aient des niinislres prolestants , sur les rapports qu'eux-memes m'en ont faits, et d'aprcs les entretiens quej'aieus avec piusieurs de leurs chefs, ils seraient charm^sd'avoir des missionnaires catholiques parmi eux.

A I'ouest des iS'ez-perces sont les Kayuscs, sauvages honnetes , pacifiques el hospitaliers. lis sont au-dela de deux mille. Leur richesse , comme celle des JSezperct's , consvste en chevaux , mais de la plus belle race des montagnes. Une grande partie de leur territoire est trf's-fertile, et produit dans une grande abondance une certaine racine appel^e la Kammache , dont ils font du pain et qui, avec le poisson et le gibier, forme leur nourrilure habiluelle.

Les \y alla-walld habitent «ur la riviere du meme nom, Tun des tributaires de la Colombie , et leur pays sVtend aussi le long de ce lleuve. lis sont environ cinq cents. Leur caraclf're , leurs moeurs et leurs habitudes ne ditV^rent point de ceux des sauvages que je viens de nonimer.

La tribu I'aloosr appartieut a la nation des ISez-perces et leur ressemble sous tous les rapports. Elle habile les bords des deux rivieres des Nf=z-perc('s et du Pavilion. Ils ne soQt gu^re que trois cents.

3h VOYAGES

l,os quatre nations que je viens de citer parlenl la meme laiigue , avec uin- leg^re diir^rence de dialecte.

Au nord-ouest des Palooscs se trouve la nation des Spokanes. Us sont prf-s de hull cents personnes. Plusieurs pelites tribus , qu'on pent considerer comrne appartenant a la mr-inc nation, se tiennent dans le voisinage. Leur pays est diversifi^ par des UQontagnes et des vallees, dont quelques parties sont tres-fer tiles. lis s'appellent entre eux les Enfants du Soleil , dans leur langue Spokani. Leur subsistance principale est la peche el la chasse, les racines et les fruits.

A Test de ceux-ci sont les Cceurs-d'alfnc, environ sept cents ames. lis se distinguent par la civility , Thonnetet^ et la bonte. Leur pa}s est plus ouvert que celui des Spokanes el plus propre a la cullure.

Le pays de mes chores Teles-plates est encore plus a Test et au sud-est , et s'^tend jusqu^aux Montagnes Rocheuses. Celte tribu est sans coutredit la plus inleressante de tout rOregon. Francs, nobles et g^nereux dans leurs dispositions , ils ont loujours montr^ une grande bienveillance envers les blancs , et un grand desir de connaitre la religion chrelienne. Us sont au nombre d'environ hull cents ; ils inenent une vie nomade ; ils chassent le buffle sur les rivieres Clark ou du Saimiou ; et tons les printemps lis traversent les montagnes et descendent iusqifa remboucliure des trois fourches du Missouri. Cette nation a ^le beaucoup reduile par les assauts conlinuels que lui ont livres les Picds-noirs. Quoique d'une grande bravoure, ils sont tres-paisibles dans leurs dispositions, et, pour eviter leurs ennemis , ils d^sireut s'etablir en permanence sur leurs terres. lis attendcnt le retour de nos missionnaires pour ext^culer leurs louables desseins. « Gulliver la lerre el vivre en bons et fervents chrt^liens , tel est, disent-ils, I'objel de lous nos desirs. » Leur pays est montagneux , mais enlrecoup^ de vallt5es

AU\ MONTAGUES ROCMECrSES. o5

riantes el ferliles, tr^s-riches en palurages. Les montagnessont froides, couvertes de neige pendant uoe grande partie de Tannee ; mais dans les valines le climat est doux.

Les PondfTiis , communement appel^s les Pe7id6d'oreille , ressemblent aux TtUcs-plates , de corps , de caracl^re , de manieres , de dispositions , de mceurs et de langage; ils ne font maintenant avec eux qu'un seul el meme peuple Leur nonibre s'oleve a plus de douze cents, lis habilenl au nord de la rivj^re Cltn'l,- et aux bords d'uu lac qui porie leur nom. Leur pays possede des endroits ires- ferliles. lis allendent avec impatience noire retour , pour commencer leur culture et pour continuer a vivre ensemble avec les T(tes-plates, sous la sainte loi de I'Evangile , que j'ai eu le bonheur de leur pr^cher pendant trois inois, et i laquelie ils se sont lous soumis avec le plus grand empressement et la plus grande docilit(^.

Je crois que vous ne lirez pas sans iat^rOi une petite notice de inon sejour parmi eux et de mes excursions dans leur compagnie. Ne vous ^lonnez pas de ce que depuis le mois d'avril jusqu'au niois de dccembre j'aie mene la vie nomade d'un sauvage , vivant de chasse et de racines, sans pain, sans sucre et sans cafe, n'ayanl pour tout lit qu'une peau de biiflle et une couverture de laine , passant les nulls a la belle ^loile , lorsqu'il faisait beau, et bravant les orages ei les lemp^ies sous une petite lenle. .le vous ai parl(5 de ma li^vre ; elle semblait s'obsliner a ne pas me quitter : eb bien ! par la vie dure que je menais, il est arriv(5 que j'en fus tout-a-fail d^barrasse ; el je me porle a ?nerveille depuis le mois de septembre.

Jamais de ma vie. je n'ai joui de tanl de consolations que duranl mon sejour parmi ces bons T(tes-plates et Ponderas ; le Seigneur m'a amplemenl dedommagt^ de touies les privations et soulTrances que j'avais endur^es

dans ce long et p^nible voyage. J'ai dit plus haul que j'avais trouv^ une deputation de ces deux tribus au rendez-vous de la Kivi^re-Verte. Ces bons Indiens ^talent venus au-devant de moi pour me servir d'escorte dans ces pays si dangereux a paicourir. Notre rencontre ne fut pas celle d'f^trangers , mais d'amis ; c'elaienlcomme des enfants qui accourent a la rencontre de leur pfre, apr^s une longue absence. Je pleural de joie en les embrassant , et eux aussi , les larmes aux yeux , m'accueillaieat avec les expressions les plus tendres. Avec une naivet*; vraiment patriarcale, ils me racontaient toutes les petites nouvelles de la nation, leur conservation presque miraculeuse dans un combat de soixante des leurs contre deux cents Pieds-noirs , combat qui avait dure ciuq jours , et dans lequel ils avaient tue environ cinquanle de leurs ennemis sans perdre un seul bomme. « Nous nous sommes battus en braves , me disaient-ils , dans le d^sir de vous voir ; le Grand-Esprit a eu pitie de nous . il nous a aides a eloigner les dangers sur la route qui doit vous conduire a notre camp. Les Pieds-noirs ne nous molesteront plus pour quelque temps ; ils se sont retires en pleurant. Nos freres brident d'impatience de vous voir. •> Nous remerciames ensemble ie Seigneur de nous avoir preserves jusqu'ici au milieu de tant de dangers , et nous implorames sa protection dans les nouvelles et longues courses qui nous restaient a faire.

Je m'etais arete quatre jours sur la Riviere-Vette pour laisser le temps a mes cbevaux de se remetlre de leurs fatigues, pour donner de bons et salutaires avis aux chasseurs Canadiens, qui paraissent en avoir grand besoin , et pour m'entretenir avec les sauvages des difierentes nations. Le 4 juillet je me rejnis en route avec mes 'lYtes-plates ; dix braves Canadiens voulurent aussi m'accompagner. Un bonFlamandde Gand, Jean-Bapliste De f'elder, ancien grenadier de Napoleon, qui avait

AUX MONTACNES ROCHECSES. 37

quitte sa patrie il y a trente ans , et avail pass^ les quatorze derniers aux Montagnes en qualitt^ de cliasseiir de castors, olfrit gen^reusement de me servir el de m'aider dans toules mes courses. 11 elait resoiu, me disait-il , a passer le resle de ses jours dans les pratiques de sa sainle religion. II avail presque oubli^ la langue llamande, exceple ses prieres et un cantique en vers llamands a riionneur de Marie , qu'il avail appris elanl enfant sur les genoux de sa m^re , et qu'il recitait tous les jours. Pendant irois jours nous remontames la Rivieve-Verte, el le 8 nous la traversames, nous dirigeant a Iravers une plaine elev^e qui s^pare les eaux du Colorado de celles de la Colombie. Le lin, dins ceite plaine , ainsi que dans toutes les valines des montagnes que j'ai iraversees , croil dans la plus grande abondance ; il ressemble en tout au lin qu'on cultive en Belgique , except^ qu'il est annuel : meme lige , calice , semence , et fleur bleue qui se ferme le jour et b'ouvre le soir. En quiitant la plaine, nous descendimes par un .'fntier de plusieurs mille pieds et nous arrivames dans la valine de Jacson. Le penchant des montagnes voisines abonde en planles des plus rares, et offre une superbe colleclion pour Tamateur botaniste. La valine a dix-sept milles de long sur cinq a six de large. De la nous passames dans un d(5fil(; C'troit el extrfimement dangereux , niais en meme temps pitloresque el sublime. Des mouls de rochers presque a pic s'<^l^vent jusqu'a la region des neiges perp^tuelles, el se projelteni souvent au-dessus d'un sentier «?troit et raboieux, ou chaque pas olTre la menace d'une chute. Nous le suivimes, I'espace de dix-sepl milles, sur le penchant d'une montagne inclin^e a un angle de quaranie-cinq degrt5s au-dessus d'un torrent qui s'i^lan- (;aii avec fracas el en cascades a des centaines de pieds phis has que notre route. Le defile elait si Stroll, et les montagnes de chaque cot'! si hautes, quele soleil avail

peine a y penetrer pendant une ou deux heures de la joarnt^e. Des for^ts de pins comme ceux de Norw^ge, de sapius a baiime, de peuptiers ordinaires , de cadres, de nuiriers et de pliisieurs autres arbres couvrent la peute de ces montagnes.

Le 10, aprSs avoir traverse une haute montagne , nous arrivanies sur les bords de la Rivic re-it- Henri ^ I'un des principaux tributaires de la IMvicrc-au-Ser-pent. La masse des neiges fondues pendant les chaleurs de juillet avait gonflc ce torrent a une hauteur prodigieuse. Ses eaux mugissantes s'dancaient avec fureur et bianchissaient de leur ecume de gros blocs de granit qui leur disputaient vainement le passage. Ce spectacle n'inlimida pas nos sauvages ni nos Canadiens : accoutum^s a ces sortes de perils, lis se pr^cipit^rent a cheval dans le torrent el le pass^rent a la nage. Je n'osais me hasarder a faire de m^me. Pour me passer, ils (irent une esp6ce de sac avec ma loge de peau ; ils y mireiit lous mes effets " et me piacerent dessus. Les trois Tdes-platcs, qui s'etaient jetes a la nage pour guider ma frele embarcation, me dirent en riant de ue pas craindre , que j'etais sur ua excellent bateau. Et en effet cette machine flottait sur I'eau comme un cygne majeslueux; et en moins de dix minutes je me Irouvai sur Tautre bord, ou nous campcinies pour la nuit. Le iendemain nous eiimes encore a gravir une haute montagne a travers une epaisse foret de pins , et sur la cime nous trouvaraes la neige qui ^tait tocibf^e pendant la unit a la hauteur de deux pieds. C'est une chose tres-remarquable dans cette region : quand il pJeut en ct^ dans la vallee , la neige tombe a gros flocons sur les montagnes. En descendant dans le gros vallon de Pierre, nous trouvames le sentier fort escarp^ et glissant. Les chevaux et les mulets des montagnes sont tr^s-adroits dans ces sortes de passages dangereux; on n'a qu'a les laisser faire, et Ton est sauf; le cavalier

ADX MONTAGNES ROCHEOSES 39

qui voudrait s'obstiner a les giiider dans ces circonslances, serait en danger, a chaque pas, de se casser ]p cou.

Dans les valines des montagnes, le sol est en gent-ral noiratre , quelquefois jaune. Souvent il est entrem^le de marne et de substances marines dans un etat de dt^composition. Cette espi^ce de sol p^netre a line grande profondeur, comme on le voit dans les vastes coiipiires des ravins et sur les bords des rivieres. La vegetation dans ces valiees est tr^s-abondante. C'est un pays ou le g^ologue admire de grands mouvenients d'operation volcanique ; il y trouve en meme temps beaucoup d'intenH a examiner les dilft^renies formations des laves , etc.

Une jounu5e de marche dans le grand vallon de Pierre nous mena au camp des THes-plates et des Pondiras.

Deja les perches ^taient dressees pour ^tendre ma loge : a mon approche , horames , femmes , et enfants vinrent tons ensemble a ma rencontre pour me donner la main , et pour me souhaiter la bien-venue ; ils ^taient au nombre d'environ mille si\ cents. Les plus anciens plenralent de joie , tandis que les jeunes gens exprimaient leur contentement par dessauts etdes cris d'allegresse. Ces bons sauvages me conduisirent a la loge du vieux chef, appel(^ dans sa langue le Grand-visage II avait Taspect d'un vi^ritable patriarche , et me recut au milieu de tout son conseil avec la plus vive cordiality. II m'adressa ensuite les paroles suivantes , que je vous rapporte mot a mot , pour vous donner une id^e de son Eloquence et de son caractt>re : « Rohr-noire , soyez le bien-venu dans ma nation. C'est aujourd'hui que Kyk^eyou (le Grand-Esprit ) a accompli nos voeux. Nos coeurs sont gros , car notre grand df^sir est rempli. \ ous etes au milieu d'un peuple pauvre et grossier , plough dans les t^nebres de Tignorance. J'ai toujours exhort(? mes enfants

1x0 VOYAGES

a aimer Kylc^.eyou. Nous n'ignorons pas que tout ce qui existe est a lui , et que notre entiere d^pendance repose dans sa main lilierale. De temps en temps de bons blancs nous out donn^ de sages avis, et nous les avons suivis ; et dans Pardeur de notre coeur , pour nous faire instruire de tout ce qui concerne notre salut , nous avons depute denes gens, a dilKrentes reprises, a la </ra/«de Robe-noire , de Saint-Louis ( Mgr I'Eveque ) afm qu'ii envoie un P^re pour nous parler.... Robe-noire^ nous suivrons les paroles de votre bouche. » J'eus alors un long entretien sur la religion avec ces braves gens; je leur expliquai I'objet et les avantagfs de ma mission et la nt5cessild de se fixer en permanence dans un endroit avantageux et fertile. Tous m'exprimaient le plus grand contentement et montraient beaucoup d'ardeur pour ^changer Tare et le carquois contre la beche et la charrue.

J'etablis avec eux un r&glement pour les exercicesspirituels, parliculierement pour les pri^res du matin et du soir en commun, et pour les heures des instructions. Un des chefs m'apporta aussitot une cloche pour donner les signaux , et , des la premiere soiree, je rassemblai tout le monde autour de ma loge. Je leur (is connaitre ma conversation avec leurs chefs , le plan que j'allais suivre pour leur instruction , et les dispositions nocessaires que le Grand-Esprit demandait d'eux , pour comprendre et pratiquer la sainte loi de Jesus-Christ, qui seule pouvait les sauver des peines de Tenfer, les rendre heureux sur la terre et leur procurer apres cette vie un bonheur ^ternel avec Dieu dans le ciel. Je dis ensuite les prieres du soir , et pour conclusion lis chant^rent ensemble , daas une harmonie qui me surprit beaucoup et que je trouvai admirable pour des sauvages, plusieurs cantiques de leur propre composition , a la louange de Dieu. II me serait impossible de voas d^crire

AIX MOMAG.XES ROCIKXSIiS. ^1

les Amotions que j'^prouvais en ce moment. Ou'il est toucliant pour un missionnaire d'entendre publier les bienfaits du Tr^s-Haut par de pauvres enfants des forets qui n'ont pas encore eu le bonheur de recevoir la lumi^re de I'Evangile.

Tous les matins, au point du jour, le vieux cbef se levait le premier; puis, niontant a cheval, il faisait le tour du camp pour haranguer son peuple. C'est une coutume qu'il a toujours observee , et qui a tenu^ jepense, ces Indiens dans la grande union et dans la simplicity admirable que Ton remarque parmi eux. Ces mille six cents personnes. par ses soins paternels et ses bons avis , paraissaient ne former qu'une seule fainille , ou I'ordre et la chiiritt? r^gnaient d'une mani^re vraiment ^tonnanle. cAllons, s'^criait-il , courage , mes enfants, ouvrez les yeux. Adressez vos premieres pensees ot vos premieres paroles au (Irand-Esprit. Dites-lui que vous Taimez, qu'il TOUs fasse cbarile. Courage , car le soleil va parailre . il est temps que vous alliez a la riviere pour vous laver. Soyez prompts a vous rendre a la loge de notre P^re, au premier son de la cloche: soyez-y tranquilles; ouvre? Tos oreilles ponr entendre, et votre coeur pour retenii toutes les paroles qu'il vous dira. » II faisait ensuite des remontrances paternelles sur ce que liii et les autres chefs avaient remarque de defectueux dans leur conduite de la veille. A la voix de ce vieillard , que tous aiment et respectent comnie un lendre prre, ils s'empressalent de se lever, tout ('tait en mouvement dans le village . et en (|uelques instants les bords de la riviere se couvrai-^nt de monde.

Qaand tous ('taient prills, je sonnais la cloche pour la prifre, el depuis le premier jour jusqu'au dernier, ils ont continue a montrer la m^me avidity d'entendre la parole de Dieu. 1/empressement <^tait si grand, qu'ils couraieat pour avoir une bonne place : les malades m^ines

Z|2 VOlAGtS

s'y fai'aient porter. Quelle leron pour les Chretiens laches el pusiilanimes des aaciens pays catholiques, qui oat toujours assez de temps pour se rendre aux offices diviDS et croient y satisfaire lorsquMIs arrivent au premier evangile, et qu'ils obtiennent la Wa^diction a I'lle missa est : ou pour ceux qui pretextent la moindre infirmitt' et I'apparence du mauvais temps pour se dispenser de Tobligation d'assister a la sainte Messe et aux sermons de leurs pasteurs ! Cette ardeur pour la pri^re et I'instructioD (et je leur prechais reguiierement quatre fois par jour), au lieu de diminuer, s'est augmentee jn^qu'a mon depart. lis me disaient souvent qu'ils faisaienl leurs delices d'entendre la parole de Dieu. Le lendema-n de mon arriv^e parmi enx, je n'eus rien de plus presse que de traduire Jes pri^res dans leur langue , a Taide d'un bon interpr^te. Ouinze jours apr^s, dans une instruction, je proniis une mpdaille a celui qui le premier pourrait reciter sans faute le Pater, Vjice, le Credo, les dix commandements de Dieu et les quatre actes. Uq chef se leva : « Mon Pere , me dii-il , votre medaille tn'appartlent. » Et , a ma grande surprise , il r^cita toutes ces prif'^res sans manquer un mot: je I'embrassai et !e fis mon cat^chiste. Le bon sauvage mil tant de zele et de perseverance dans son emploi , qu'en moins de dix jours toute la nation sut reciter les pri^res.

Ppndant mon sejour parmi ce bon p*^uple, j'ai eu le bonhenr de r^'^en^rer pres de six cents dentre eux dans les eaux salutaires dubaptt^me: tons desiraient ardemment d'obtenir la meme grace; et leurs dispositions elaient sans doute excellentes ; mais comme I'absence des missionnaires ne devait ^tre que momentant^e, je crus prudent de les remettre a Taanee suivante, pour leur faire concevoir une grande idee de la dignile du Sacrement , et pour les eprouver dans ce qui regarde rindissolubilit^ des liens du mariage , qui est mie affaire

AIX MOMAl.AKS ROCHECiES. A3

inconuue parmi les nations indiennes de PAmerique; car ils se s^parent souvent pour les causes Jes plus frivoles. I'armi les adulles baptises se tiouvaieut les deux grands chefs, celui des Tctes-plalcs et. celui des Ponderas, tous deux oclogenaires. Avant de leur conforer le saint Sacrement, comme je les excitais a renoiiveler la contrition de leurs pt'-ches , VOurs-ambulant {z'li&i le uo.ti du second) me r^pondit : « Lorsque j'^tais jeune , et merae jusqu'a un age avanc^ , j'ai ^te plong^ dans uue profonde ignorance du bien et du nial , et dans cet intervalle sans doute j'ai souvent dil dt^plaire au (irand-Esprit ; j'implore sinceremenl de hii le pardon. .Mais toutcs les fois que j'ai reconnu qu'une chose etait mauvaise , jeTai aussitut bannie de raon coeur. Je ne me souviens pas que de ma vie j'aie ofl'ensf^ le Orand-Espril depropos delibere. » Est-il dans notre Europe beaucoup de clu<Uiens qui puisscnt se rendre un pareil lemoignage?

Je n'ai pu d^couvrir parmi ces gens le nioindre acte reprehensible, si ce n'est les jeux de hasard, dans iesquels ils risquent souvent tout ce qu'ils possedent. (Jes jeux onl (He abolis a ruuanimitt? , aussitut que je leur eus explique qu'ils Otaient contraires au commandement de Dieu qui dit : « Vous ne d^slrerez aucune chose qui appartient a votre prochain. » lis sont scrupuleusement honnr-tes dans leurs veiites et achats; jamais ils n'onl et^ accust'-s d'avoir coinmis un vol ; tout ce qu"on Irouve est pone a la loge du chef, qui proclame les objets el les remel au proprietaire. La rnddisance est inconnue meme aux femrnes; le mensonge snrtout leur est odieux. Ils craignent, disent-ils, d'odenser Dieu, cVst pourquoi ils n'ont qu'un Cfciir, et ils abhorrent une lancjtie fourrluie (un mentcur). Toute querelle, tout emportement serait puni avec s^verite. Nul ne souffre sans que ses frures ne s'inieressent a son malheur, el ne vienncnl au secours de sa detresse; aussi n'oul-ils point d'orphelius parmi

eiix. Us sont polis, toujours d'une humeur joviale, treshospitaliers, et s'aident mutuellement dans leurs be.soins. Leurs loges sont toujours ouverles a lout le nionde ; ils ne connaissenl pas rneme I'usage des clefs et dcs serrures. Ln seul liomme, par rinfluence qu'il a justement acquise par sa bravoure dans les combats et sa sagesse dans les conseils, conduit la peuplade enti^re : il n'a besoia ni de gardes, ni deverroux, ni de barres de fer, ni de prisons d'etat. Souvent je nae suis repete : Sont-ce la des peoples que les gens civilises osont appeler du norn de saavages.^ Partout ou j'ai renconlr^ des Indiens dans ces regions ^loign^es , j'ai trouvt^ parmi eux une grande docilit(^ dans tout ce qui est propre a amoliorer leur condition. La vivacity de leurs jeunes gens est surprenente, Tamabilite de leurs caracteres et leurs dispositions enlre eux sont remarquabks. Trop longtemps on s'esl accoutnme a juger les sauvages de Tinterieur par cen\ des fronti^res: ces derniers ont apprls les vices des blancs, qui , guides par la soif insatiable d'un gain sordide , tachent de les conompre et les eucouragent par leur exemple.

J'ai trouvii le camp des TtUcs-plates et des PotuUras dans le vallon de Pierre; ce vallon est situe au pied des trois Tdtotis, montagnes pointues d'une hauteurprodigieuse, puisqu'elles s'el^venl prej.que perpendiculairement^ plus de dix mille pieds, et sont couvertes deneiges perp^tuelles. II y en a cinq, mais trois seuieraent peuvenl 6tre vues a une grande distance. De la nous remontames Tune des fourches principales de la Hiviere-a- Henri, faisant tous les jours de petits campemenls de neuf a dix niilles de distance Tun de I'aulre. Souvent, dans ces petites courses, nous passames et repassames de bar.tes cotes, des torrents larges el rapides, des deiilf^s ^iroits et dangereux. Souvent aussi nous rencontralmes de beaux vallons, unis et ouverts, riches en palurages quioflraient

AIX MOMAGNES ROCiiKLSES. 65

une belle verdure ^maill^e de fleiiis, et ou le baume des niontagnes (le thd des voyageurs) abonde. Ce th^ , lors m^me quMl a <^l^ ('■cras^ sous les pieds de plusienrs mil- Jiers de chevaux, embaume encore Pair de sou dt51icieux parfum. Dans les vallons et les delil^s que nous traversames , plusieurs montagnes allirerent encore notre attenlion : quelques-unes repr^sentaient des cones s'elevant a la bauteur de plusieurs milliers de pieds a un angle de quaranle-cinq a cinquante degrt's, tres-unis et couverts d'une belle verdure: d'autres representaient des domes; d'aulres (^talent rouges comme la brique !)ien bruise , et portaient encore les empreintes de quelque grande convulsion de la nature ; les scories et la lave etaient tenement poreuses qu'elles llollaient sur Teau; on les irouvait repandues dans toutes les directions, et en plusieurs endroits en si grande abondance, qu'elles paraissaient avoir rempli des vailees entieros. Dans plusieurs endroits on dislinguait encore rcuverture d'anciens craleres. Les couches argilleuses et volcaniques des montagnes sont en general borizonlales; mais en plusieurs endroits elles pendent perpendiculairement, ou bien elles sont courbees ou ondulanles : souvent on les prendrait pour Touvrage de I'art.

Le '22 juillet, le camp se rendil au lac I/cnri, Tune des sources principales de la Colombie ; il a environ dix mil'.es de circonference. Nous gravissions a cheval la montagne qui si^pare les eau\ de deux grands fleuves, du Missouri, qui es' a proprement parler la brancbe principale dn Mississipi et se jette avec lui dans le golfe du Mexique, et de la Colomhif^ qui porte le iribul de ses eaux a TOc^an Pacifique. De la place ^levt^e ou je me irouvais, je distlnguais facilement le lac des Mariugonins , source d'une des principales branches de la fourchedu nord da Missouri, appeU^e la rivit^re deJeff/rson. Les deux lacs ue sont gut^re qu'a huit milles Tuu

/i6 VOiAG£S

de laulre. Je uie dirigeai vers le sommet d'une haute montauiae, pour examiner mieux la distance des fontaioes qui donnent naissance a cts deux grandes rivieres; je les vis descendre en cascades d'une hauteur immense, se jetant avec fracas de roc en roc; nieme ii leur source ils formaieut deja deux gros torrents qui n'etaienl guere qu'd une centaine de pas I'un de Tautre. Je voulais absolument alleiudre la cime. Au tH>ut de six heures de fatigue, je me irouvai epuise : je crois avoir mont^ plus de cinq mille pieds; j'avais passe dans des neiges amoncel^es a plus de viugl pieds de profondeur, et cependant la cime de la montagne etait encore a une grande elevation au-dessus de raa tete. Je me vis done contraint d'abandonuer mou projet, et je m'assis. Les Peres de la Compaguie qui desserveut les missions sur les bords du MissisMpi et de ses tributaires, depuis Coimcitl Blufl's jusqnau goUe du Mexique , me venaient a I'esprit. Je pleurals de joie aux heureux souvenirs qui s'excilaient dans moa coeur. Je remerciai le Seigneur de ce qu'il avail daigne favoriser les travaux de ses serviteurs , disperses dans cette vaste vigne, imploranl en raeme temps sa grace divine pour toutes les nations de TOr^gon, et en parliculier pour les Tetcs-pUitcs et les Ponderas , qui venaieat si recemment et de si bon coeur de se ranger sous Tetendard de Jesus-Christ. Je gravai en gros caracteres sur une pierre tendre celte inscription : Saxctcs

IGNATILS PaTROMS MOMILM. DlE JLLIl2r., 18^0.

Je dis la messe en action de graces au pied de cette monlagae , enlonr^ de mes sauvages qui entonnaient des cantiques a la louange de Dieu, et je m'installai dans le pays au noai de noire saint fondateur. Implorons son secours, alin que, par son intercession dans le ciel, cet immense desert, qui donne de si grandes esp^rances , puisse bientot se remplir de dignes et infatigables ouvriers. C'est aujourd'hui le temps favorable pour y precher

Al\ MONTAGLS ROt.MElSKS. Z|7

i'Evangile aux diir^rentes nulions. Les apotres du protestantisme commencent a s'y rendre en foule et a sc choisir les ineilleurs endroils, et bienlol la cupidity etravarice de l"homme civilise reronl les menies agressions ici que dans I'esl, et I'aboniinable iniluence des vices des iVonlieres interposera la mOme barriere a rintioduction de TEvangile, que tous les sauvages paraissent avoir un grand desir de connaitre et qu'ils siiiviont, comme les bons T(''tes-p lutes et Pondcras, avec fidt^lite

Pendant tout mon sejouraux nionlagne;!, je disais r^giilierement la sainte Messe les dimanclies et les jours de fetes, ainsi que les jours oii les sauvages ne levaient point le can.p le matin; Tautel ^lait construit de saules; ma couverlure formait le devant d'aulel , et toute la loge etait ornee d'images et de fleurs du pays ; les sauvages s'agenouillaient en dehors dans un cercle d'environ deux cents pieds, entour^ de petits pins et de cedres, qu'on y plantait expr^s; ils y assistaient assidument avec la plus grande modestie, attention etdtnotion, et comme il y en avait de diiWrentes nations, ils chanlaient les louanges de Dieu en tSte-plate. en nez-perc^ et en iroquois ; les Canadiens, mon Klamand et moi nous chanlions des canliques en francais, en anglais el en latin. Les T^tes-pIaUs avaient la coutume depuis plusieurs annees de ne jiimais lever le camp le dimancbe el de passer ce Jour en pratiques de devotion.

Le 21 juillet, le camp traversa la monlagne et se iransporla du lac Henri sur le lac des Maringouins. Jusqu'au 8 aofJt, nous passames encore par une grande varit^tt' de pays. Tantot nous nous trouvions dans des vallons ouverts et rianis, tantot dans des terres steriles a traveis de liaut>'s montagnes el des deliles ^iroils, quelquefois dans des plaines ("levies et ^tendues, profusenient couvcrtes d* blocs et de fragments de granit.

LelO, nous campames sur la riviere de 7^'^<'r5c?«. Le

48 VOYAGf.S

bas-fond est riche en beaux piiturages et Ijois^ d'arbres d'une chetive croissance. Nous le descendimes, faisant tous les jours de douze a quinze milles, et le 21 du m§me mois nous arrivames a la jonction des irois fourches da Missotiri, la ou ce fleuve commence a prendre son nom ; nous campames ^ur celle du milieu. Dans cette belle et grande plaine, les buflles se montraient en bandes innombrables. Depuis la Rivi^re-Verle jusqu'ici, nos sauvages sYtaient nourris de racines et de la chair d'animaux tels que le chevreuil rouge et a queue noire, I'elan, la gazelle . la grosse-corne ou mouton des montagnes , Tours gris et noir, le brelan , le lievre et le chat-pard, tuant de temps a autre de la volaille, comme le coq des montagnes, la poule des prairies (espece de faisan), le cygne, I'oie , la grue et le canard. Le poisson abondait aussi dans les rivieres, particuiif-rement la iruite saumon^e. Mais la viande de vache est le mets favori de tous les chasseurs, et aussi longtemps qu'ils la trouvent, ils ne tuent jamais d'aulres animaux. Se trouvant done maiotenant au milieu de Tabondance, les T^tcs-platcs se preparorent a faire leurs provisions dhiver; ils ^rig^rent des echafaudages de sanies autour de leurs loges pour y secher les viandes, et chacun prepara son anne a feu, son arc et ses fleches. Qualre cents cavaliers, vieux et jeunes, montes sur leurs meilleurs chevaux, partireut de bon matin pour leur grande chasse. Je voulus les accompagner pour conlempler de pr^s ce spectacle frappant. A un signal donne, ils se rendirent au grand galop parmi les bandes; tout parut bicntot confusion et deroute dans toute la plaine ; les chasseurs poursuivirent les vaches les plus grasses, dt^chargerent leurs fusils et lancerent leurs fleches, et au botl de trois heures, ils en tn^rent au-dela de cinq cents. Mors les femmes , les vieillards et les enfants s'approch^rent , et a Taide des chevaux, ils emporlereDt les peaux et la viande, et

ADX MONTAGNES ROCHEUSES. U'i

bientctt lous les ^cliafaudages furent remplis et donn^rent au camp I'aspect d'une vaste boucherie. Les bulDes sont difliciles a tuer : oa doit les blesser dans les parties vitales. La balle qui frappe le front d'un boeuf ne produit point d'autre eflet qu'un mouvenient de tete et line exasperation plus grande ; au contraire, celie qui frappe le front dune vache, pen^lre. Plusieurs bceufs, blesses a mort dans cette chasse, se d^fendirent avec fureur.

Disons maintenanl quelques mots sur les moeurs et coutumes des nations indiennes de Touest en g^n^ral. Dans toutes les tribus des montagnes le costume est a peu pr^s le meme. Les homnies portent une tunlque trfes-longue de peau de gazelle ou de grosse-corne : des guetres de peau de chevreuil ou debiche; des souliers de la meme ^tofle, et un manteau de peau de buflle ou une couverture de laine rouge, bleue, verte ou blanche. Les coulures de leurs liabillements sont orn^es de longues franges ; iis en otent la crasse en les frotlant avec de la terre blanche (c'esl le savon des sauvages). L'indien aime a entasser parure sur parure; il attache a sa longue chevelure des plumes de toute esp^ce; la plume de Taigle occupe toujours la place principale ; c'est le grand oiseau de mt'deciae, le Manitou ou Tesprit tutelaire du guerrier sauvage. Us y attachent en outre toutes sortes de coliGcheis, des rubans de toutes couleurs , desanneaux, des osselets et des ecailles. lis portent au cou des colliers de perles entrelacties d'apocoius (une ^caille obiongue qu'ils ramassent sur les bords de la mer Pacifique ). Le matin, tous se lavent; mais, faute d'essuie-main , iis se servent du bout de leur tunique. Chacun rentre ensuite dans sa loge pour faire sa toilette, c'est-a-dire pour se frotter la figure, lescheveux, les bras et la poitrine de graisse d'ours , sur laquelle iis tUendent une forte couche de vermilion, ce qui leur donne un aspect faroache et hideux : souvent je m'imaginais, en les ren-

contrant, de voir devant moi ces visages boursouffl^s qu'on appelle en Belgique vagevtiers gezichten (faces du purgatoire. ) Les petits garcons de sepl a dix ans portent une espece de dalmatique en peau, brod^e de porc-^pic et ouverte aux deux bords, ce qui donne uu air tout-afait singulier a ces petits, sans culotte et sans chemise. Jnsqu'a I'age de sept ans, ils n'ont rien pour se couvrir pendant I'ete ; ils passent les journ^es emigres a se jouer dans I'eau ou dans les bourbiers ; en hiver on les enveloppe dans des morceaux de cuir. Les femmes se couvrent d'une grande pelerine, ornee de dents d'^lan et de plusieurs rangees de perles de diverses couleurs. Get habilleraent, lorsque la peau est blanche etpropre, fait un bel ellet. Le sauvage met autant de soin a orner son coursier, qu'il en emploie pour sa propre personne ; la tSte, la poitrine et les flancs de Tanimal sont converts de pendants de drap d'ecarlate , brod^s de perles, et ornes de longues franges auxquelles ils attachent de • petites sonnettes.

On peut dire en general que la propret^ ne compte pas au nombre des vertus du sauvage; il m'a fallu quelque temps pour les supporter ; il m'en faudra peut-etre biea plus pour les corriger. Pardonnez-moi si j'entre ici dans quelques details bien degoutants; ceiui qui se croit appel^ a ces missions doit connaitre ce qu'on y rencontre. J"ai vu les Sheyennes, les Serpents, les Yonts, etc., manger la vermine les uns des autres a pleins peignes. Souvent de grands chefs, pendant qu'ils m'entrelenaient, otalent sans cer^monie leur tunique en ma presence, et, tout en causant, s'amusaient a faire cette espece de chasse dans les coulures; a mesure qu'iis d^logeaient le gibier, ils le croquaient avec autant d'appetit que des bouches plus civilis^es croquent les amandes et les noisettes, les pattes d'ecrevisses et de crabes. Leurs chaudi^res , leurs naarmites el leurs plats, a moins de tomber par accident

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dans I'eau , ne touchent jamais cet ^l^mcnt pour etre lav^s. Les femmes portent des especes de chapeaux sansbords, fails de pailie , tr^s-serr^s etgomm^s; dans leurs loges , ces chapeaux leur servent de vases a boire et de plats poor manger la soupe, et ce qui vous paraitra incroyable au premier abord, elles s'en servent m^me pour bouillir la viande ; c'est a Taide de cailloux chauffes que I'eau bout dans cette espece de marmite.

La grande ambition d'un sauvage et toule sa richesse consistent a avoir des chevaux , une belle loge , une bonne couverture ou casaque et un bon fusil. Au dela , a peine y a-t-il quelque chose qui puisse le tenter. Le seal avantage que lui donnent ses chevaux, c'est qu'au temps de la chasse 11 pent tuer autanl de bufHes qu'il le desire el emporter beaucoup de viande.

Les sauvages sont tr^s-adroits a tanner la peaud'un animal. lis otent les chairs avec un fer dentel^', et le poll avec une petite pioche ; alors la peaU;, frottee avec le cerveau de Tanimal , devient tr^s-molle et propre au travail. lis ne sont pas niolns habiles a faire leurs arcs d'un bois ir^s-elaslitpie ou de la come du cerf; leurs (laches sont faites d'un bois pesant , et garnies de pointes de fer ou d'une pierre en forme de lance ; I'effet que font ces armes est (itonnant. La come des grosses-comes et des bufTles leur sert a faire des coupes, des plats, et d'excellentes cuillers; lis amoUissent la corne en la fais;int cuire dans des cendres chaudes , et lui donnent ainsi toutes sortes de formes : en refroidissant, elle reprend sa durete primitive, lis font de bons paniers de saules, dVcorces , ou de pailie.

En g^n^ral, les sauvages des montagnes admettent I'existence d'un Etre supreme, le r,rand-E<iprit, cr^ateur de toutes choses, Timmortalit^ de Peime, et une vie future ou Thomme est r^compens^ ou puni d'aprt^s ses m^rites. Ce sont les points principaux de leur

croyance. Leurs id^es religieuses sont tr§s-born^es. lis croient que le Grand-Esprit dirige tous les ^v^nements importants, qu'il est Tauleur de tout bien, et par cons^queutseul digne d'adoration; que, parleur mauvaise conduite, ils s'attirent son indignation et sa colore, et qu'il leur envoie des calamit^s pour les punir. lis disent encore que I'ame entre dans Tautre monde avec la meme forme qu'avait le corps sur la lerre. lis s'imagioent que leur bonheur consistera dans la jouissance et Tabondance de ces menies choses qu'ils ont le plus estini^es pendant la vie, que les sources de leur bonheur present seront pontes a la perfection, et que la punition des mechants consistera dans une privation de tout bonheur , tandis que le d^mon les accablera de mis^res d'une mani^re effrayante. Cette croyance du bonheur et du malheur ^ternel varie d'apres les circonstances dans lesquelles ils ont v^cu sur la terre.

Les sauvages , a Touest des monlagnes , sont tres-pacifiques et se font rarement la guerre ; ils ne se battent jamais que pour se d^fendre. C'est avec les Pieds-noirs seuls, qui habilent a Test , qu'ils ont souvent des rencontres sanglantes. Ces maraudeurs sont toujours en marche, pillant et tuant tous ceux qu'ils rencontrent. Lorsque les sauvages de Touest apercoivent cet ennemi , ils r^vitent, s'il est possible; mais s'ils sont obliges de se battre , ils montrent un courage ferme et invincible et chargent leurs adversaires avec la plus grande impetuosity, lis s'^lancent pele-m^le sur eux en jetant le cri de guerre , d^chargent leur coup de fusil et leurs (laches , portent des coups de lance, de sabre ou de casse-tete, reculent pour recharger, retournent a la charge, et bravent la mort avec le plus grand sang-froid. Ils r^pfetent ces attaquesjusqu'a ce que la victoire soit d^cid^e. On dit commun^ment dans les montagnes qu'un T^te-plate ou Pendsd' Oreille vaut quatre Pieds-noirs ; lorsqu'un parti de ces

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derniers en rencontre un des Tdes-plates , ^gal ou sup^rieur en nombre, le Picd-noir aussitot se montre dispose a la paix, diploic un t^lendard et pr^senle son calumet. h^ch^iTiU-TiJlatc accepte toujours, mais il ne manqne pas de faire comprendre a I'ennemi qu'il sait a quoi s'en tenir sur ses intentions pacifiques : « Pied-noir , dit-il , j'acceple ton calumet ; mais sache que je n'ignore pas que ton CfKur veut la guerre , et que ta main est souill^e par lemeurtre; mais moi, j'aime la paix. Fumons , tandis que tu m'offres le calumet, quoiqueje sois assur(5 que le sang sera bientot rt^pandu de nouveau. »

Les courses de chevaux et les jeux de hasard sont au nombre des passions dominantes des sauvages; j'en ai fait dt^ja mention plus liaut. Les Indiensde /a Colombia ont port(!' les jeux de hasard •'.i (i< mier exces. Apr^s avoir perdu tout ce qu'ils ont, ils se mettent eux-memes sur le tapis , d'abord une main , ensuite I'autre ; s'ils les perdent, les bras, et ainsi de suite tous les membres du corps; la tete suit, et slls la perdent , lis deviennent esclaves pour la vie avec leurs femmes et leurs enfanls.

Le gouvernement parmi les nations sauvages est entre les mains des chefs, qui deviennent tels par leur m^rite ou leurs exploits. Leur pouvoir consiste seulement dans leur influence; elle est grande ou petite en proportion de la sagesse, de la bienveillance et du courage quMls ont montr^s. Le chef n'exerce pas Tautoritf^ en commandant, mais par la persuasion. 11 ne l^ve jamais de taxe; au contraire, il a tenement Thabitude de contribuer de ses propres biens, soit a soulager un individu dans le besoin , soita procurer le bien public, qu'il est ordinairement un des plus pauvres du village. Son autorilt^ e«t n^anmoins tr^s-grande; son dosir est accompli aussitot que connu; son opinion est g^n^ralement suivie. Si quelqu'un s'obstine d«5raisonnablement,la voix de la nation y met fin aussitot. Je ne connais pas de gouvernement qui accorde plus de liberie personuelle, et oti il y

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ait ea meine temps si peu d'anarchie , tant de subordination et de devouement.

II me reste encore un mot a dire sur qceiques tribus indiennes, voisines des tetes plates el des I'ondei'as. Au nord de ces derniers, se trouvent les Kootenays; ils habitent la riviere mac-Gillevray , on les repr^sente comme ua peuple tres-interessant. Leur langage est difl^rent de celui de leurs voisins , tres-sonore et ouvert, libre de mots gutturaux. lis sont propres, honnetes et affables^ environ mille en nombre.

II y a sur la fourche nord-est de la Colombie plusieurs aulres tribus sauvages , qui se ressemblent en coutumes, moeurs, maniferes et langage ; en void les princicipales : au nord des Kootenays sont les Porteiirs , environ quatre mille ames; au sud de ceux-ci , les sauvages des Lacs, aunoml)re de cinq cents , resident sur le Lac-anx-fleches. Plus au sud encore, sont les Ch.audieres , environ six cents. A I'ouest de ceux-ci se trouvent les Sinpaveiist , au nombre de mille ; plus bas les Schoopshaps , six cents ames ; a I'ouest et au nord-est , les Okanagans , onze cents; au nord eta I'ouest sont encore diff^rentes nations sur lesquelles je n'ai pu obtenir que de vagues informations.

Le 27 aout ^tait le jour que j'avaisfixe pour mon depart. Dix-sept guerriers , I'^lite des braves des deux nations , se trouvaient de grand matin a I'entn^e de ma loge avec trois chefs. Le conseil des anciens les avail d^sign(5s pour me servir d'escorte aussi longtemps que je me trouverais dans le pays des PiecLs-noirs et des Corbeaux , deux nations si hostiles aux blancs , que les premiers ne leur font jamais quartier lorsqu'iis les rencontrent , mais les massacrent de la mani^re la plus cruelle ; les seconds leur otent lout ce qu'ils possiident, les depouillent jusqu'a la chemise , el les abandonnent dans le desert pour y p^rir de faim et de misere : quelquefois ils leuraccordent la vie,

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mais les font prisonaiers. Longtemps avanl !e lever du soleil , toule la nation s'c^lait assemblee autour de ma loge ; personne ne parlait, niais la douleur etait peinie sur tous les visages. La seule parole qui parut les consoler fut la promesse formelle d'un prompt relour au printemps prochain et d'un renforl de plusieurs missionnaires. Je fis les prieres du matin au milieu des pieurs et des sanglots de ces bous sauvages. lis m'arracliaient malgrt5 moi les larmes que j'aurais voulu ^louller pour ce moment. Jeleur fis voir la necessite de raon voyage; je les excitai a continuer a servir le Grand- Esprit avec ferveur et a Eloigner deux lout sujet de scandale ; je leur rappelai les principales verilt5s de notre sainte Religion. Je leur donnai ensuite pour chef spirituel un Indien fort intelligent, que j 'avals eu soin d'instruire moi-meme d'une maniere plus particuli^re : il devait me reprdseuter dans mon absence , les reunir soir et matin, ainsi que les dimanches , leur dire les prifjres, les exhorier a la veriu , et ondoyer les moribonds, et, en cas de besoin , les petits enfants. 11 n'y eut qu'une seule voix , un assentiment unanime , d'observer tout ce que je leur recomraandais. Les larmes aux yeux lis me souliaiterent tous nn heureux voyage. Le vieux Grand-yisaga se leva et dit .- « Robe-noire , que le(irand-Espril vous accompagne dans voire long et dangereux voyage. Nous formerons des vocux soir et matin alin que vous arriviez sauf parmi vos fr^res a Saint-Louis. Nous conlinuerons a former des voeux jusqu'a voire retour parmi vos enfants des montagnes. Lorsque les neiges disparailronl des valines, apres i"liiver, lorsque la verdure commencera a renailre, nos cceurs si tristes a present commenceront a se rejor.ir. A mesure que le gazon s'^i^vera, uoire joie deviendra plus grande; lorsque les planlos fleuriront, nous nous remetlrons en route pour venir a voire rencontre. Adieu ! »

Plein de conliance dans le Seigneur qui m'avail pr^-

serv^ jusqu'alors, je partis avec ma petite bande et mon fiddle Flamand , qui voulut conlinuer a parlager mes dangers et mes iravaux. Nous remontames pendant deux jours la Gallaiine ,fourche du suddu Missouri ; nous passames de la par un defile ^troit de trente millespour nous rendre sur la riviere de la Roche -jaune, le second des grands tributaires du Missouri. La il nous fallut prendre les plus grandes precautions ; c'est pourquoi nous ne formames qu'une petite bande. II fallait traverser des plaines a perte de vue, des terres st^riles et arides , entrecoup^es de profonds ravins , oii a chaque pas on pouvait rencontrer des ennemis aux aguets. Des vedettes ^talent envoy^es dans toutes les directions pour reconnaitre !e terrain ; toutes les traces laiss^es , soit par les honames, soit par les animaux, furent attentivement examinees. C'est ici qu'on ne peut s'empecher d'adaiirer la sagacity du sauvage ; il vous dira le jour du passage de rindien a I'endroit oii il en voit les traces, il calculera le nombre d'hommes et de chevaux , il distinguera si c'est un parti de guerre ou de chasse ; meme a I'empreinte des souliers il reconnaitra la nation qui a foule le terrain. Tous les soirs nous choisissions un lieu favorable pour y asseoir notre camp , et nous construisions a la hate un petit fort avec des troncs d'arbres sees, pour nous mettre a Tabri contre une attaque soudaine.

Cette region est le repaire des ours gris; c'est 1' animal le plus terrible de ce desert ; a chaque pas nous en rencontrions les traces effrayantes. Un de nos chasseurs en tua un et Tapporta au camp; ses pattes avaient treize pouces de long, et chaque ongle en avait sept. La force de cet animal estsurprenante; un sauvage m'a assure que d'un seul coup de patte il avait vu un de ces ours arracher quatre cot^s a un buftle qui tomba mort a ses pieds. Ln autre de ma compagnie passant a la course pr^s d'un bois de sauleslr^s-^pais c'est la retraite de I'ours lorsqu'ilasespetits,)

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une ourse s'^lanca avec fureur vers son cheval, mit sa palte formidable sur la croupe du coursier , et d*5chirant les chairs jusqu'aux OS, le reuversa avec son cavalier. Ileureusement pour mon homme, en un clin-d"oeil il fut debout, fusil en main, et il eut la satisfaction de voir son terrible adversaire retourner dans les saules avec la ni^me precipitation quMl en etait sorti. 11 est cependanl rare qifun ours atlaque Thomme, a moins que ce dernier n"arrive subitement sur lui, ou qu'il ne le blesse. Si on le laisse passer sans injure, il se retire , montrant que la crainte de riiomme est sur lui, comme sur tons les autres animaux. Pendant plusieurs jours nous dirigeames notre course pdiT lebus-ionddc la Roclie-jaitne. Le buftley ^taitrare; car quelques jours auparavant, des partis de guerre avaient parcouru les niemes plaines. Toute la contr^e le long de cetle riviere est tr^s-graveleuse et remplie de cailloux ronds et oblongs, formes par les eaux; ra et la on voyait de petits bois dans le loinlain sur les bords des rivieres. Au-dessous de rembouchure de la Ririt;re-a-Clarl;, la Roche-jaune rase de liauts rochers. Nous les escaladames par un petit sentier ^Iroit , pour gagner les terres hautes ou plutot une chaine de cOteaux raboteux , qu'il fallut traverser pendant six jours. Dans cette marche nous eumes beaucoup a soulfrir de la soif. Nous trouvames toutes les sources ^puisees et les lits des ruisseaux a sec. La plage enti^re ^tait couverte de fragments dt^tacbes de rochers volcaniques; a peine une trace de vt^g^taiion s'y faisait remarquer. De petites hauteurs et des bancs de sable s'y montraient par intervalle, I^g^rement converts de cMres rouges d'une petite croissance : mais en g^n^ral nous n'y vimes aucune autre v^gtHaiion, qu'une mauvaise herbe d'une crue mince et rabougrie ; des pommes de roquette ( esp^ce de cactus ^pineux ) , et quelques vari^t^s de plantes, qui, pareilles aux cactus, croissent le niieux dans le sol le plus aride et le plus ingrat.

Les debris des hauls coteaux et des rochers, les tables angulaires de pierre a sable se trouvaient parlout entasses au-dessus du sol, comme on trouve les glacons eatasses sur les bancs etles bords des rivieres; souvent lis sYlevaient en pyramides solitaires ou ressemblaienl aux diff^rentes formes d'ob^lisques.

Chemia faisani, nous aperrumes souvent des traces de ch8\ aux. Le 5 septembre , nous arrivames a un endroit , ou une heure auparavant une troupe nombreuse de cavaliers avail passe. Etaient-ce des allies ou des ennemis ? Je ferai observer ici que, dans ces solitudes, bien que le hurlemeni des loups, le sifflement des serpents venimeux , le rugissement du tigre et de Tours gris soient capables de glacer d'epouvante , cette terreur n'a rien de comparable a celle que jettent dans I'ame du voyageur les traces fraiches dliommes et de chevaux, ou les colonnes de fura^e qu'il voit s'^lever dans le voisinage. A Tinstant meme I'escorte se rdunit pour delib^rer ; chacun examina son arme a feu , aiguisa son couteau et la pointe de ses fleches , et fit tons les pr^paralifs pour une resistance a mort ; car se rendre en pareille rencontre serait s'exposer a p^rir dans les plus allreux tourments. Nous r^solumes de suivre le sentier , d^termin^s a conuaitre les individas qui nous devancaient ; 11 nous conduisit a un monceau de pierres entassees sur une petite eminence. La de nouveaux signes se manifest^rent : ces pierres etaient teintes d'un sang fraichement r^pandu ; mes sauvages reunis a Tenlour les examinaient avec une morne attention. Le chef principal , homme de beancoup de sens, me dit aussitot : « Mon ph-e , je crois pouvoir vous donner Texplication de ce que nous avons sous les yeux. Les Corbeaux ne sont pas loin ; dans deux heures nous les verrons. Si je ne me trompe , nous sommes sur un de leurs champs de bataille ; ici leur nation doit avoir essuye quelque grande perte. Ce mon-

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ceau de pierres a ^t^ ^rig^ comme ua monument a la m^moire des guerriers qiii ont succomb^ sous los coups de leurs ennemis. Ici les rabies, les Spouses , les soeurs, les filles de ceux qui sont niorls ( voyez-en les traces ) sont venues pleurer sur leurs tombeaux. II est d'usage parmi elles de se dechirer le visage, de se faire des incisions dans le bras et les jambes , et de lepandre leur sang sur ces pierres, ea faisant retentir en meme temps les airs de leurs cris ei de leurs lamentations. »

II ne se trompait pas ; bientOt nous npercumes une troupe considerable de sauvages a la distance d'une lieue. C'etaient en effet des Corbeaux qui retournaient a leur camp, apr^s avoir pay^ le tribut du sang a quarante de leurs guerriers , massacr(!'s deux ans auparavant par la trjbu des Pieds-noirs. Comme ils sont en ce moment allies des Tetes-plates, ils nous recurent avec les plus grands transports de joie. Bientot flous rencontrames des groupes de femmes couvertes de sang caille, et tenement d^figur^es, qu'elles faisaient a la fois compassion et horreur. Elles renouvellent pendant plusieurs anodes cette sc^ne de deuil, lorsqu'elles passent pres des tombeaux de leurs parents ; et tant que la moindre tache de sang leur reste sur le corps, elles ne peuvent se laver.

Les chefs des Corbeaux nous recurent avec cordiality et nous donn^rent un grand festin. La conversation fut vraiment plaisante : comme la langue des deux nations est didt^rente , elle se fit par signes. Toutes les tribus de cette pnrtie de I'Amerique correspondent de meme et s'enlendent parfaitement. I'lientol les Corbeaux eurent envie d'acheier les beaux chevaux des lY-tes-plates. Voici comment un march^ se conclut sous mes yeux. Un jeune chef Corbcau , d'une tailie gigantesque , et couvert de ses plus beaux vf tements , s'avanca au milieu de Tassembl^e en conduisant son clieval par la bride, et

le placa devant le Tete-plate, comme pour TolTrir en echaEge du sien. Celui-ci ne donnanl aucun signe d'approbation , le Corbeau mit alors a ses pieds sod fusil , ensuite sod manteau d'ecariate, puis tous ses orDements les UDS apres les autres, puis ses guelres eocore, et eDfin ses souliers. Le THe-plale prit alors le clieval par la bride , ramassa les effets , et le maiche fut coDclu saus dire mot. Le chef Corbeau , tout d^pouill^ quil etait de son beau plumage et de ses beaux habits , s't51anca avec joie sur son nouveau coursier^ 11 lit plusieurs fols a la course le tour du camp , jetant des oris de triomphe , et essaya&t le cheval dans toutes ses allures.

La richesse principale des sauvages de Touest consisle en chevaux ; chaque chef et chaque guerrier en possedent un grand nombre , qu'on volt paitre par troupeaux autour de leur caifip. lis sont pour eux des objets de traflc en temps de paix, et de butlD a la guerre, en sorte qu'ils passeDt souveut d'une tribu a I'autre a de tres-graudes distances. Les chevaux que les Corbeaux possedent sont tir^s principalement des races maroDDes des prairies; ils en avaient cependaDt vol^ plusieurs aux Scioiix , aux Skeyennes , et a quelques autres tribus du sud-ouest , qui elles-meraes les avaient derobes aux Espagnols daus leurs excursions sur le tenitoire mexicain. On consid^re les Corbeaux comme les plus iufatigables maraudeurs des plaines^ ils passent et repassent les montagnes en tous sens , eraportant a un bord ce qu'ils ont vole sur Tautre. C'est de la que leur vient le nom d'Ahshdrol;e , qui signifie Corbeau. D^s leur enfance ils s'exercent a ce genre de larcin : ils y acquierent une habilet^ eionnaDte ; leur gloire augmente avec le nontbre de leurs captures ; aussi un voleur accompli esl-il a leurs yeux un h^ros. Leur pays parait s'^tendre depuis les Cotes-noires jusqu'aux Montagnes Rocheuses, embrassant

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les montagnes de la Riviere-au-vent, et toutes les plaines el valines qu'arrosent ses eaux, ainsi que la Rochejatine, la Rivih'e-a-la-poudre et les eaux superieures de plusieurs branches de la Plate. Le sol et le climat de ce pays sont tr&s-?ari^s; il y a de vastes plaines de sable et d'argile ; on y trouve des fontaines d'eau chaude, des mines de charbon ; le gibier y est partout tr^s-abondant. Ce sont les plus beaux sauvages que j'aie rencontres dans nies courses.

Je fis route pendant deux jours avec cette tribu indienne; ils se trouvaient daus Tabondance et, selon leur coutume, lis passaient le temps en rejouissances et festins. Comme je n'ai rien de cache pour vous , j'espere que vous ne serez pas scandalise en apprenant que , dans une seule apr^s-dinee, j'ai assiste a vingt difTerents banquets; a peine m'etais-je assis dans une loge , qu'on venait m'appeler a une autre. Mais mon estomac n'etant pas si complaisant que celui des Indiens, je me conlentais de gouter de leurs ragoilts, et, pour un petit morceau de tabac, des manseurs, dont j'avais pris la precaution de me faire accompagner , avaient soin de vider le plat pour moi.

De ce camp nous nous dirigeames sur la Grosse-corne , le plus grand tributaire de la Roche-jaune ; c'esl une belle et large riviere, dont les eaux sont pures comme le cristal. Elle traverse des plaines tres-etendues . bien boisees sur ses deux rives , et qui ofTrent de beaux paturages. Nous y trouvames un autre camp de Corhcmix , au nonibre d'environ mille ames. Eu\ aussi nous recurent avec les plusgrandes demonstrations d'amitie, et il fallut encore passer la journee en allant de festin a festin. Je saisis une occasion favorable pour leur parler sur dliTerents points de la religion. Comme je|leur depeignais vivement les tourments de Tenfer, et que je leur disais que le «;rand- Esprit Tavalt prepare pour les prevaricateurs de ses lois,

I'un des chefs fit nne exclamation que je ne saurais vous rendre et me dit : « Je crois qu'il n'y en a que deux dans loute la nation des Corbeaux qui n'iront pas a cet enfer dont vous nous parlez, c'est la Loutre et la Belette ; ce sont les seuls que je connaisse qui n'aient jamais ni tu^.aivol^, ni commis les exces que voire loi defend. Je pourrais cependant me tromper; dans ce cas, uous irons tous de compagnie en enfer. » Le lendemain je partis ; Tun des principaux chefs me (it present d'une belle cloche et la pendit au cou de mon cheval. U m'invita a faire avec lui le tour du camp ; je le suivis , et ma bete faisait sonner sa clochette. il m'accompagna ensuite par civility a la distance de six milles de son village.

Apres avoir pass^ encore quelques jours a surmonter Jes dilTicultes du passage , a travers des coles steriles et entrecoup^es , nous arrivames enfin au premier fort de • la Compagnie des pelleteries. On I'appelle le fort des Corbeaux. Les Americains qui y resident nous recurent avec beaucoup de bienveillance et d'amitie , et je m'y r^tablis bien vile de mes fatigues. C'esl ici seulement que la fievre intermittente m'a enti^renient quille. Les Tctesplates y f^difi^rent tout lo monde par leur piete. Dans le fort aussi bien que dans le camp , et lorsque nous Aliens en route , nous ne manquions jamais de nous rassembler soir et matin pour dire les prieres en commun , etpour chanter quelques cantiquesala louange de Rieu.

J'avais fix6 mon depart du fort au l.'J septembre. Je resolus de me s^parer ici de mes (id^les T^tes-plates. Je leur declaral que le pays, dans lequel j'ailais enlrer, ^tait encore plus dangereux que la region que nousvenions de parcourir ensemble, puisqu'il y passait sans cesse des partis de guerre des Pieds-noirs, des Jssiniboins,(ies Gros-ventres , des Avikaras et des Scioux^ nations qui leur ayaient toujoars ^t^ hostiles, que je