AUX MONTAGNES ROCHEL'SES

n'osais davantage exposer leurs vies ; que je remettais entre les mains de la Providence le soin de ma conservation , et qn'oide de cette protection divine , je n'avais rien a craindre. Je les exhortai en meme temps a continuer a servir le Grand-Esprit avec ferveur ; et rt^ilt^rant mes promesses d'un prompt relour, eu compagnie d'autres missionnaires, je les embrassai tous , et leiir souhaitai un heureux voyage.

Moa Flamand et moi, nous commencames avec courage le trajet solitaire et dangereux de plusieurs centaines de milles que nous avions a parcourir ensemble a travers un dt'sert Inconnu, ou nul chemin n'^tait trac*^, et sans autre guide que la boussole. Longtemps nous suivfmes le cours de la lioche-jaunc , excepte dans quelques endroits, oii des chaines de rochers interceptaient notre marche et nous obligeaient a faire de grands circuits, et a traverser des coteaux raboleux de quatre a cinq cents pieds d'^l^vation. A chaque pas nous apercevions des forts que les partis de guerre el^vent pour le temps de leurs courses, de meurtre et de pillage; ils pouvaient contenir des ennemis aux aguets, a Theure m^me que nous y passions. Une solitude pareille avec ses liorreurs et ses dangers a cependant un avantage bien r^el; c'est un lieu oii Ton volt constaniment la mort en face, et oil elle se presente sans cesse a rimagiuation sous les formes les plus hideuses. On y sent d'une mani^re toute particuli^re qu'on est tout entier sous la main de Dieu. II est facile aiors de lui olfrir le sacrifice d'une vie qui est bien moins a vous qu'au premier sauvage qui voudra la prendre, et de former les resolutions les plus g^nf^reuses dont un homme soit capable. C'est bleu la, en elfet, la meilleure retraiie que j'aie faite de ma vie. Ma seule consolation t^ait I'objet pour lequel j'avals enlrepris Je voyage ; mon guide , mon soutien , mon refuge , c"«?tait la Providence paternelle de mon Dleu.

6/l VOYAGES

Le deuxi^me jour du voyage , j'apercus de grand matia en m'^veillant , a la distance d'un quart de mille, la fumee d'un grand feu ; une pointe de rocher nous separait seule d'un parti de guerre sauvage. Sans perdre de temps , nous sceilames nos chevaux et partimes au grand galop , enfin nous gagnames la cote , et traversant les ravins et le lit sec d'un torrent, nous atteignimes le sommet sans etre apercus. Nous fimes ce jour de quarante a cinquante milles sans nous arr^ter, et nous ne campames que deux heures apr^s le coucher du soleil , de crainte que les sauvages rencontraut nos traces , ne nous poursuivissent. La meme crainte nous enapecha d'allumer du feu, il fallut done se passer de souper. Je me roulai dans ma couverture et je m'^tendis sur le gazon en me recommandant au bon Dieu. Mon grenadier , plus brave que moi , ronfla bientot comme une machine a vapeur en plein mouvement; passant par toutes les notes d'une gamme cliromatique, 11 terminait par un profond souplr, en guise d'accord, chacun des tons sur lesquels il preludait. Quant a moi, j'eus beau me tourner a drolte , a gauche , je passai ce qu'on appelle une nuit blanche. Le lendemain au point du jour nous etions deja en route ; ii fallut user des plus grandes precautions , parce que le pays que nous avions a parcourir offraii les dangers les plus grands. Vers midi, nouveau sujet d'alarme ; un buflle venait d'etre tu^ depuis environ deux heures dans un endroit oii nous devious passer ; on lui avait ot^ la langue , les os a moelle et quelques autres niorceaux friands. Nous tressaillimes a cette vue , en pensant que I'ennemi n'^tait pas loin ; et cependant nous aurions du plutot remercier le Seigneur, qui nous avait ainsi prepare des aliments pour notre repas du soir. Nous nous dirigeames du cote oppose aux traces des sauvages, et la nuit suivante nous campames parrai des rochers qui

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servent de repaire aux ligres et aux ours. J'y fis un bon somme. Pour cette fois la musique ronttante de moa compagnoD ne me Iroubla pas.

Nous nous tnetlions toujours en route de bon matin ; mais c'^tait chaque fois pour all'ronter de nouveaux dangers, pour rencontrer ra et la les traces r^centes de pieds d'liommes et de chevaux. Vers dix heures nous arrivames dans un camp abandonn^ de quarante loges ; les feux n'^taient pas encore (^teints; heureusement nous n'y d^couvrimes personno. Enfin nous revimes le Missouri, mais dans un endroit ou une heure auparavant cent loges d'Jssiyiihoins venaient de le traverser. Ce n'est la qu'une faible esquisse du dangereux trajet que j'ai fait du fort des Corheaux au fort Union , situ^ a I'embouchure de la Roche-jaune.

Je racontai un jour ces particularit^s a un chef sauvage; il me repondit aussitot : « Le Grand-Esprit a ses manitous (esprils tut^laires); il les a envoy^s sur vos pas , au-devant de vous , pour etourdir et mettre en luite les ennemis qui auraient pu vous nuire. » Un Chretien n'aurait pu mieux me rappeler le beau texte des psaumes : Angclis suis mandavit de te, ttt custodiant te in omnihus viis luis. Jamais je ne me suis apcrcu davantage qu'une Providence toute sp^ciale protege le pauvre missionnaire. Le pays de la I'.oche-jaune abonde en gibier; je ne crois pas qu'il y ait dans TAmt^rique enti^re une contr^e phis favorable a la chasse. Je rae trouvai pendant sept jours au milieu des troupeaux innombrables de bullies. A tout moment j'apercevais des bandes d'tHans majestueux bondiv dans cette solitude anim^e, tandis que des nut'es de gazelles s'enfuyaient devant nous avec la rapidity du trait. L'ashata ou grossecorne parut seule ne pas s'inquieter de notre prt^sence ; ces animaux se reposaient par bandes ou fohUraient sur des projections de rochers escarpes au-dessus de la por-

tee du fusil. Le chevreuil y est abondant , parliculi^rement le chevreuil a queue noire qu'on ne trouve guere que dans des pays monlagneux. C'esi un noble et bel animal , couvert d'une pelisse de brun fonce ; on le voit bondir des quatre pieds a la fois , et ses mouveuiects sont si vifs , qu'il parait a peine toucher la tene. Toutes les rivieres et ruisseaux , que nous traversames dans notre course , donnaient des marques ^videntes que Tindustrieux castor , la loutre et le rat rausque etaient encore les possesseurs paisibles de leurs eaux solitaires. Les canards, les oies et les cygnes n"y nianquaient pas. Ce pays abonde en charbon et en mines de fer. La Roche-jaune m'a paru remplie de courants; elle n'est pas navigable, si ce n'est au milieu de T^te, lorsque les eaux , a la fonte des neiges , se precipiient en torrents des moutagues.

Le fort Union est le plus vaste et le plus beau des forts que la Compagnie des pelleteries poss^de sur le Missouri; il est situe a deux mille deux cents rallies de Saint-Louis. Les messieurs qui y resident nous comblerent de politesses; ils ne pouvaient revenir de leur etonnement au sujet du dangereux voyage que nous venions si heureusement de terminer. Pendant notre si^jour parmi eux, ils fournirent liberalement a tons nos besoins, et a notre depart pour le village des Matidans, jls nous charg^rent de toutes sortes de provisions. Je leur en conserverai pendant toute ma vie la plus grande reconnaissance.

Aprfes avoir regen^r^ quelques enfants metis dans les saintes eaux du bapteaae, je partis du fort le 23 septembre. Le trajet jusqu'au village des Matidans nous prit dix jours. Le sol que le grand fleuve parcourt est beaucoup plus fertile que celui de la Roche-jaune; c'est cependant toujours la mSme vasle prairie, diversifi^e par de hautes cdtes , ou plutot par des raontagnes sil-

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lonnees de ravins. Les lits des rivieres sont a sec peadam une partie de I'annee ; mais elles s'entlent a une hauleur prodigieuse daus la saison des pluies. Sur le penchant des cotes et dans les bas-fonds, sur les bords des rivieres , on trouve ca et la de beaux bocages ; mais en general toute la region ne pr(isenle a Toeil qu'une plaine ondulante , couverte de gazon et de dill^rentes herbes. Le sol y est forteinenl inipr^gn^ de soufre , de couperose, d'alun et de sel de glauber; les strata de terre colorent fortement les rivieres qui les traversent, el avec les ('boulements des bancs du Missouri , communiquent aux eaux de cet immense lleuve les mati^res qui les rendent bourbeuses. II y a dans celte rf^gion quelques endroits sablouueux remplis de curiosites nalurelles; j'y remarquai de gros troncs d'arbres et des ossements de dillerenies especes d'animaux ptHrifies; j'y trouvai entre autres un gros crane de buflle, cbang^ en pierre rouge comme le porpbyre. Je I'ai port^ a une grande distance, mais Tembarras que cette charge me causait, et la fatigue des cbevaux qui trouvaient a peine de quoi se nourrir dans cette saison de Fannie , me forct^rent bientot a I'abandonner avec regret dans la prairie , comme j'avais ('{.(• obliged de faire auparavant dans les COtes-noires et dans les Monlagnes Ilocheuses de toutes les autres curiosites que j'avais ramass^es.

Nous rencontrames sur notre route un parti de guerre de quinze Assiniboms , qui revenaient d'une expc^dition infructueuse contre les Gros-vtiUrc.s du .Missouri. C'est dans ces sortes doixasions que la rencontre des sauvages estprincipalement dangereuse. iletourner dans leur pays sans cbevaux , sans prisonniers , sans cbevelures , c'est pour eux le comble du d^sbonneur et de la houle ; aussi , nous montr^rent-ils beaucoup de ni(5contentenient , et leur regard n'avait rien que de sinistre. Cependant ces sauvagessonl pollrons, ils elaienl d'aiUeurs mal arm<?s.

J'^tais accompagn^ de trois hommes du fort qui se, rendaient chez les Arikaras avec une bande de chevaux , et quoique nous ne lussions que cinq , chacun de nous mit la main sur son arme , et affeclant un air de determination, nous eiimes un petit entretien avec eux et nous continuames notre route sans etre molest^s. Le lendemain nous traversames sur les bords du Missouri une for^t qui avait ^t^ en 1835 le quariier d'hiver des Gros-ventres ,de?i Arikaras, et des M^ndans ; c'^tait la que ces malheureuses nations avaient ^t^ attaquees par 1'^pid^mie qui, dans le courant de cette ann^e, (ittantde ravages parmi les tribus Indiennes; plusieurs milliers de sauvages moururent de la petite v^role. iNous reraarquames en passant que les cadavres , envelopp^s dans des peaux de buille, ^talent restes attaches aux branches des plus gros arbres. Ce cimeti^re sauvage offrait une vue bien triste et bien lugubre, ii donna occasion a raes compagnons de voyage de raconter plusieurs anecdotes aussi deplorables que tragiques. A deux journ^es de la nous rencontranies les mis^rables restes de ces trois infortunees tribus. Les MandanSt(\m ne forment guere aujourd'hui qu'une dizaine de families , se sout unis aux Gros-ventres , qui eux-memes s'^taient joints aux Arikaras; ils sont ensemble environ trois mille. Ouelques jeunes gens nous ayant apercus de loin, donn^rent avis aux chefs de I'approche d'eirangers. lis se pr(?cipit(^rent aussitot par centaines au-devant de nous; mais les trois hommes du fort Union se firent connaltre, et me prdsent^rent a leurs chefs en quality de Robe-noire des Francais. lis nous recurent avec les plus grandes demonstrations d'amitit? et nous forcerent de passer I'apres-dinc^'e et la nuit dans leur camp. Les marmites furent bientot remplies dans toutes les loges , et les morceaux de roti mis au feu pour feter notre arriv^e. C'^iait encore ici comme parmi les Corbcaiix

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une succession d'invi rations aux festins qu'il nous fallut parcourir jusqu'a nilnuit. S'y refuser, eut ^te le comble de Timpolitesse , el ils nous croient d'ailleurs aussi capables qu'eux-memes de manger a toute outrance et a loute heure du jour et de la nuii. Un sauvage est un etre singuiier sur ce rapport ; il est insatiable et infatigable ; on le trouve toujours pret lorsqu'il s'agit de manger; mais j'ajouterai en meme temps que, dans la disette , il est d'une patience admirable, et observe le jeune le plus rigoureux pendant des semaines enti^res,

Ces sauvages nous aiderent le lendemain a traverser le Missouri dans leurs canols de bullle. Ces canots ont la forme d'un panier rond fait de saules entrelacds d'un pouce dVpaiseur , el qu'on couvre d'une peau de buflle. Les femmes conduisent ce bateau de leur fabrique avec beaucoup de dext4rile. Le poids et le nombre de personnes que ces canots portent est vraiment ^tonnant. xNos chevaux qui nous avaient suivis a la nage , s'embourb^rent jusqu'au cou sur la rive oppos^e ; il fallut un dcmi jour de travail pour les retirer de la vase.

Le meme soir nous arrivames au premier village permanent des Arikaras. Leurs maisons sont tr^s-conimodes et spacieuses ; elles sont form^es de quaire gros troncs d'arbres dresses et fourchns qui supporienl les poutres et une charpente de grosses perches entrelac^es d'osiers ; toute la construction est couverte de terre. I n trou creus(5 dans la terre au milieu de la loge sert de foyer, et une ouverture praiiqudeau sommet laisse ♦^chapper la fum^e et admet le jour. Dans Tint^rieur, la loge est entourc^e d'alcoves , semblables aux bamacs d'un navire , et cacbees au moyen de peaux en guise de rideaux. A rextr(5mit(^ de chaque loge , ou bien sur le sommet , on voit une cspuce de irop.hc'e de chasse

ou de guerre , consistant ea deux ou plusieurs teles de bullies peintes d'une mani^re bizarre, et surmonl^es de boucliers , d'arcs , de carquois , et d'autres armes.

D'ordinaire ces Arikaras ne portent d'autre vetement qu'une ceinture. Les jours de ftite, ils mettent uae belle tunique , des guetres et des souliers de peaux de gazelle brodes en pore -epic teint de vives couleurs ; puis ils s'enveloppeut d'un manteau de bufile charge d'ornemeuts et de couleurs , jettent sur J'^paule gauche leur carquois rempli de Heches, et se couvrent la tete d'un bonnet de plumes d'aigles. Ceiui qui tue un ennemi sur sa propre terre se distingue par des queues d'animaux qu'il s'atlache aux jambes. Celui qui tue un ours gris porte les grilles de cet animal en forme de collier, c'est le plus glorieux troph^e d'un chasseur indien. Le guerrier qui revient de Tennemi avec une ou plusieurs chevelures , peint une main rouge a tra-. vers une bouche, pour montrer qu'il a bu du sang de ses ennemis.

Les guerriers des Arikaras et des Gros-ventres , avant de partir pour la guerre, observent un jeune ligoureux , ou piutot ils s'absliennent totalement de boire et de manger pendant quatre jours. Dans cet intervalle leur imagination s'exalte jusqu'au delire ; soil alFaiblissement de leurs organes , soil ellet naturel des projets belliqueux qu'ils nourrissent, ils prelendent avoir d'etranges visions. Les anciens et les sages de la tribu, appelesa donner rinterpretation de ces reves, en tirent des augures plus ou moins favorables au succts de Tentreprise; leurs explications sont recues comme des oracles sur lesquels Texpedition sera lidf:lement r^gl^e. Tant que dure le jeune preparatoire , les guerriers se font des incisions sur le corps , s'enfoncent dans la chair des morceaux de bois au-dessous de romoplate,y attachentdes liens de cuir, et se font suspendre a un poteau

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ii\€ horizontalenient sur le bord d'un abime qui a cent cinquante pieds de profondeur ; souvenl Jiieme ils se coupent ua ou deux doigts, qu'ils offrent en sacrifice au r,rand-Esprit, afin qu'il leur accorde des chevelures dans la guerre qu'iis vont enlreprendie. Dans une de leurs derni^res escarmouclies contre les Scioux , les Jrikaras tuirent vingt de leurs ennemis et en placerent les cadavres en tas au milieu de leur village. Mors commenca leur grande danse de guerre; hommes, femmes et enfants y assistaient. Aprils avoir longuement cele- ])r^ les exploits de leurs braves, ils se jeterent comme des betes teroces sur ces corps inanlm^s , les hach^rent en pieces et en atiach^renl les lambeaux au bout de longues perches , qu'iis portr-rent en dansant jusqu'a ce qu'iis eussent fait plusieurs fois le tour du village.

On ne saurait se faire une idt^e de la cruaule d'un grand nombre de ces tribus sauvages , dans les guerres continuelles qu'iis font a leurs voisins. Ouand ils savent que les guerriers d'une Iribu rivale sout partis pour la chasse, ils entrent inopinemeut dans leur village, massacrent les enfants, les femmes et les vieillards , et emm<';neut prisonniers tous les hommes qu'iis peuvent conduire. Quelquefois ils se placent en embuscade, ils laissent passer tranquillement une parlie de la bande, tout a-coup ils jettent un cri aflreux et fontpleuvoir sur I'ennemi une gr«*le de balles et de filches. Un combat a mort commence aussilot, ils s'^lancent les uns sur les autres le casse-ti^le et la hache a la main, et font une horrible boucherie, se gloriliant de leur valeur , et vomissant un torrent d'injures contre les malheureux vaincus ; la mort s'y montre sous mille formes hideuses , dont le spectacle , qui glacerait d'j^pouvante tout liomme civilis^ , ne fait au contraire qu'enfbmmerlarage de ces barbares. Ils insultent et foulent aux pieds les cadavres mutil^s; ils arrachenl les chevelures.

se roulent dans le sang comme des betes feroces , souvent rneme ils devorent les membres palpiiants de ceux qui respirent encore. Les vainqueurs retournent a leur village entrainant avec eux leurs prisonniers destines au supplice. Les femmes viennent a leur rencontre en jetant des liurlemenls ^pouvantables dans la supposition qu'elles auront a pleurer la mort de leurs maris ou de leurs freres. Un heraut proclame les details circonstancies de Texp^dition; on fait Tappel nominal des guerriers, et leur absence indique qu'ils ont succombe. Mors les cris percants des femmes se renouvellent et leur d^sespoir presente une scene de rage et de douleur qui passe Limagination. La derni^re c^r^monie est la proclamation do la victoire ; oubliant aussitot leurs propres malheurs, elies s'empressent de c^l^brer le triomphe de leur nation; par une transition inexplicable, elles passent dans un instant d'un deuil fr^netique a la joie la plus extravagante.

Je ne saurais trouver des paroles pour vous d^crire les tourments quils infligent au pauvre prisonnier d^vou^ a la mort : Tun lui arrache lesongles jusqu'a la racine, un autre lui raord la chair des doigts , fait entrer le doigt d^chir^ dans son calumet, et en fume le sang; on leur ecrase les doigts des pieds entre deux pierres , on leur applique des fers rouges sur toutes les parties du corps , on les ^corche vifs, et on se repait de leurs chairs palpitantes. Ces cruautes conlinuent pendant plusieurs heures, quelquefois pendant une journee entiere , jusqua ce que la victime succombe a tant d'affreux tourments. Les femmes, comme de v^ritables furies , Temportent souvent en cruaut^ sur les hommes , dans ces scenes d'horreur. Pendant tout cet horrible drame , les chefs de la tribu sonl tranquillement assis autour du poteau oii se d^bat la victime; ils fument et regardent ces scenes tragiques sans la moindre emotion. Souvent le prisonnier ose

AUX MO.MAGSES ROCHECSES. 73

braver ses bourreaux avec une froideur vraiment stoique : « Je ne crains point la mort , s't^crie-t-il ; ceux qui craigaent vos tourments sont des poltrons , ils sont au-dessous des fe;nmes. Que mes enneniis soient confondus ; ils ne m'arracheroni aucune plainte ; qu'ils enragent , qu'ils se d^sespereut. Oh ! si je pouvais ies d^vorer et boire leur sang dans leiir crane jusqu'a la derni^re goutte ! »

Nous arrivames enfin au grand village des Jrikaras qui n'estqu'a dix milles de celui des ilandutis. La Compaguie des pelleleries y a aussi ua fort. Je fas surpris de trouver auiour des habitations de beaux champs de mals, cullives avec le plus grand soin. Ces Indiens conlinuent a fabriquer Ies memos pots de terre ( et chaque loge en possede plusieurs) qu'on trouve dans ies aociens tombeaux sauvages repandus dans Ies Etats-Unis, et que Ies antiquaires du pays presument avoir appartenn a une race anterieure a celles des sauvages d'aujourd'bui. Les jongleurs ou conjureurs des -'/'•(T.^/ai jouissent d'une grande reputation parmi les Indiens , a cause des tours ^tonnants qu'ils ex^cutent pour se donner plus d'importance ; ils pretendent avoir des communications avec Tesprit de t^nfebres. lis plongeut leurs bras jusqu'au conde dans Teau bouillante ( par le moyen da jus d'une certaine racine, dont ils se froltent les bras). lis mangent du feu et se lirent des fleches sans se nuire. In tour me surprit beaucoup , quoique le sauvage ne voulut pas Tex^cuter en ma prt^sence , disant que ma xnMecine ( religion ) oiait plus forte que la sienne. II se fit garrotter les mains, lespieds, les jambes et les bras par mille n'jeuds; on renfcrma ensuite dans un grand filet , puis dans une peau de butlle. Celui qui le garrottait lui avail promis son cbeval, s'il se d^barrassait de ses liens ; une minute apri^s il sortit libre de toute entrave , a la grande surprise de tous les spectateurs.

7i VOYAGES

Le commandant da fort lui offrit un autre cheval s'il voulait lui communiquer son secret; il fut pris au mot. « Faites-vous lier.lui dit le sorcier;j'ai dix esprits invisibles qui sont a mes ordres ; j'en detaclierai trois de ma bande pour vous les donner; ils vous detacheront; mais a'en ayez pas peur, car ils vous accompagneront partout. » Le commandant fut dt'concerte par ce propos du sauvage et n'osa accepter I'offre.

Le 6octobre je me remis en route pour le fort du petit Missouri ou fort Pierre. Cest le grand entrepot des marchandises de la Compagnie destinees aux besoins des sauvages qui habilent le fleuve. Comme sur la Roche- Jaune, je fusencore sans guide dans ce voyage de dix jours. Un Canadien qui devait faire la m^me route nous accompagna. On s'accoutume par degres a braver ies dangers. Pleins de confiance dans la protection de Dieu,. nous cherchions notre route dans un pays ou il n'y a aucun cherain fraye , et guides par la boussole a travers ces plages d^sertes, comme le nautonnier surle vaste Ocean. Les habitants da fort nous avaient bien re commande d'eviter la rencontre des Jantonnais , des Santees, des Ampapas, des Ogatlatas , des Pieds-noirs et des vSno?/.r. Nous avioas cependant a traverser lesplaines qu'ils parcourent. Le troisi^me jour , un parti de Jantonnais et de Santees, qui se tenaient caches derri^re une butte, nous surprit a Tiraproviste; mais bien loin de nous ea vouloir, ils nous comblerent d'amiti^s, et aprfes avoir fume avec nous le calumet de paix , ils nous fournirent des provisions pour la route. Le lendemain nous rencontrames plusieurs autres partis qui nous temoign^rent tons la meme amiti^ et les memes attentions; ils nous donnerent la main et nous fumames avec eux. Le cinqui^me jour nous nous trouvames, dans le voisinage des Scioiix-Pieds-noirs , une tribu d^tach^e des Piedsnoirs des montagnes. Le nom seul et la race dont ils

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descendenl nous effrayaient ; nous marchions done autant que possible dans les ravins pour nous cacher a Foeil percant des sauvages qui rodaient dans les plaines. Vers midi nous nous arrStames pres d'une belle fontaine pour prendre un moment de repos et pour diner. Comme nous nous felicitions de n'avoir pas encore rencontri? ces redoutables Pieds-noirs , tout-a-coup un bruit affreux se fit entendre sur ia cote qui dominait Pendroit on nous nous ^tions arr^t^s; une bande de Pieds-noirs, qui depuis plusieurs heures suivaient nos traces dans les ravins , fondit sur nous au grand galop. lis etaient armes de fusils , d'arcs et de (laches, presque nus, et barbouill^s de la mani^re la plus bizarre. Je me levais aussilot etje pr^sentai la main a celui que je crus ^trelechefde la bande ; il me dit froidement .- « Pourquoi te caches-tu dans ce ravin ? as-tu peur de nous ? « Je lui r^pondis que nous avions faim et que la fontaine nous avail invites a prendre un moment de repos. II me regarda avec ^tonnemenl , et s'adressant au Canadien qui parlait un peu la langue sciouse , it lui dit: « Jamais de la vieje n'ai vu un homme pareil. Qui est-il ? » Ma longue robe noire et la croix de missionnalre que je portals sur. la poitrine exciiaient pai ticuli^rement sa curiositc''. Le Canadien lui rt^pondit ( dans cette circonstance il ^tait prodigue de grands titres ) : « C/est Thomme qui parle au Orand-Esprit. C'est un chef ou robe-noire dts Francais. Son regard farouche changea aussitSt; il ordonna a ses guerricrs de mettre has les armes et chacun me donna la main. Je leur fis pr('seut d'une grosse torquette de tabac ; on s'assit en cercl.- et on fuma le calumet de paix et d'amiti«5. II me pria alors de I'accompagner et de passer la nuit dans son village qui n'dtait pas a une grande distance. Je le suivis , et arrivt' en vue du camp , qui comprenait une centaine de loges, ou environ mille ames, je m'arr^tai a un quart de mille de distance dans

un beau paturage sur le bord d'une belle riviere, et j'y elablis nion camp. Je fis inviter le grand chef a souper avec moi Comme je disaisle BenedicUe, il demanda au Cauadien ce que je faisais. Celui-ci repondit que je parlais au Crand-Esprit pour le remercier de nous avoir procure de quoi manger, II fit une exclamation d'approbatioa. Douze guerriers et ieur chef proprement habilMs se presenterent bientOt devant ma loge et y etendirent une grande et belle peau de buflle. Le grand chef me prit par le bras, et m'ayant conduit sur la peau , il me fit signe de ni'asseoir. Je ne comprenais rien a cette c^r^monie ; je m'assis pourtant , croyant que c'etait une invitation a fumer le calumet avec eux. Jugez de ma surprise , lorsque je vis les douze guerriers saisir cette espece de tapis par les extr^mites , me soulever de terre, et, precedes de Ieur chef, me porter en triomphe just qu'au village , ou tout le monde fut sur pied en un instant pour voir la Robe-noire. On m'assigna la place la plus honoratile dans la loge du chef , et celui-ci , entour^ de quarante de ses principaux guerriers, me harangua en ces termes -. « Robe-noire, voici le jour le plus heureux de notre vie. C'est aujourd'hui , pour la premiere fois, que nous cont?mplons au milieu de nous un homme qui approclic de si pres du Grand-Esprit. Voici les principaux braves de ma tribu, je les ai invites au festiu que je vous ai fait preparer, afin qu'ils ne perdenl jamais la m^moire d'un jour si heureux. » II me pria ensuite de vouloir encore parler au Grand-Esprit avant de commencer le festin ; je fis le signe de la croix et je dis la pri^re. Tant qu'elle dura, tousles convives sauvages , a Texemple de Ieur chef , tinrent les mains levies vers le ciel: aa moment ouje la terminal, ils abaiss^rent la main droite jusqu'a terre. Je fis demander au chef une explication de cette cer^monie. « Nous levons les mains , me r^ponditil , parce que nous sommes enti^rement dependants du

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Grand-Esprit ; c'est sa main lib^rale qui fournit a tous DOS besoins. Nous frappons ensuite la terre , parce que nous sommes des etres mistTables , des vers qui rampent devant sa face. » II prit alors dans mou plat un morceau de pomme blanche ( racine dont iisse nourrissent;, et me le mit dans la bouche avec un petit morceau de buffle.

Je desirais parler a ces braves gens des principaux points du christianisme ; mais Tinterprete n'^tait pas assez verse dans la langue pour rendre mes paroles en scioux. Le lendemain , quoique nous fussions encore a cinq journees du fort, le chef me lit accompagner par son fils et par deux autresjeunes gens, me priant deles instruire. II desirait absolument de connailre , disait-il , les paroles que j'avais a leur communiquer de la part du Grand-Espril ; et en ra^me temps ces jeunes gens seraient pourmoi une sauvc-garde contre les sauvages mal-intentionn^s.

Deux jours apr^s nous rencontrames en sauvage chargd de viande de vache. Voyant que nous dtions sans provisions , il jeta sa charge a terre en nous priant de vouloir I'accepter, « car, nous disait-il, vous approcliez du fort oii le gibier est tres-rare. » Nous arrivames au fort Pierre le 17 octobre.

Voici les noms des principaux chefs que nous rencontrames sur notre route : le Corbeau de fer, le Bon ours, la Main du chien, les i eux noirs, VHo7nme qui ne mange point de vache, V Homme qui marche nu-picds. Ce dernier est le chef des Pieds-noin. Les principales rivieres que nous avons travcrs^es pendant ce trajet sont ; la riviere du Coeur. la riviere au Boulet, la riviere Grande, le Moreauel la grande Sheyenne.

Apris avoir pass^ quelques jours au fort Pierre , je me remis en route pour le fort Vermilion , dans la compagnie de deux Canadiens. Les plaines, que nous traversames , ^talent presque entierement d(?nu^es de bois; souvent

nous fumes obliges rt'appreter uo» aliments avec du foia qaMI fallut faire fiamber constammenl. Nous ne rencontrames que tr^s-pea de sauvages daus ce voyage de dixneuf jours ; la plaine ^tait bralee. Nous traversaraes la riviere de Medecine , la riviere de la Chapelle, la riviere de Jacques et le Vermilion.

La nation Sciouse est tr^s-nonibreuse et guerriere ; elle se divise en plusieurs tribus. Sur les meilleures informations quej'aipu obtenir, les Santets el les Jantons sont au uombre de trois mille ; les Jantonnois , quatre mille trois cents; les Pieds-noirs ^ qninzt cents; les Jmpapas , deux mille ; les Brides , deux mille cinq cents; \e.s Sausares, mille; les Mvinikanjoos , deux millf , les Ogailallas, quinze cents; les Deux-C handier es, hull cents ; les Saoyns , deux mille ; les Unkepatines, deux mille. Ce sont la les Sciotix du Missouri. On en. trouve encore de huit a dix mille sur le Mississipi, disperses en diff^rentes bandes , depuis la riviere des Moines jusque sur la riviere Rouge.

La forme des loges sauvages est digne d'attention ; chaque tribu a une forme diff^rente qu'il est facile de reconnaitre. L'ext^rieur des loges sciouses est gai ; elles sont peintes en lignes onduleuses rouges, jaunes et blanches , ou d^corees de figures de chevaux , de cerfs et de bullies, de lunes, de soleils et d'^toiles.

Parmi les Scioux , comme parmi les Arikaras , les guerriers qui se pr^parent a une expedition sont soumis a un jeiine tr^s-rigoureux de plusieurs jours. lis ont a cet effet une loge religieuse ou ils ^tendentune peaude buflle et plantent un poteau peint en rouge; au sommet de la loge est attach^e une peau de veau contenant toutes sortes de devises. La , pour obtenir le secours du Grand-Esprit, ils se percent le sein, y passent des cordes de cuir, s'attachent au poteau, et font ainsi plusieurs fois le tour de la loge en dansant au son

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du tambour, chantant leurs exploits gueiriers, et faisant tourner leurs massues au-dessus de ieiirs tetes. D'autrcs se font de fortes incisions sous Tomoplate, font passer des cordes a travers les plaies, et trainent deux grosses tetes de buflle sur une Eminence, situ^e a environ unmille de distance du vil!a|i;e ; la ils dansent jusqu'a ce qu'ils tonibent en defaillance. L'ne dernii^re ollrande avant le df'-part consiste a se couper en difterenles parties du corps de petits morceaux de chair qu'ils offrent au soleil , a la terre, aux quatre points cardinaux , pour se rendre favorables les Manitous , ou esprits tutelaires des ditf^rents ^I^ments.

Le Scioux qui se querelle ou meurt dans un elat d'ivresse, ou victime de la vengeance d'un compatriote, ne recoit pas les honneurs ordinaires de la sepulture; on I'enterre sans C(5r4monic et sans provisions. Expirer en combattant les ennemis de la nation est pour eux la niort la plus glorieuse. Les cadavres sont alors envelopp^s de peaux de bullies , et plac(5s sur des estrades pres de leurs camps ou des grands chemins. J'ai tout lieu de croire , d'apres plusieurs entreliens que j'ai eus sur la religion avec les chefs des dilfOrentes tribus, qu'une mission paruii eux aurait les rt^sultats les plus coDsolants.

A raon arrivde au fort Vermilion , un parti de guerre Santee revenait d'une excursion contre raes chers Potowatomies de Council-Blulfs ; ils apporlaienl une chevelure. Les meurtriers s'thaient charbonn^s des pieds jusqu'a la t^te , a I'exceplion des levres qui claient frottc^es de vermilion. Fiers de leur victoire , ils exj'cutf'rent leur danse au milieu du camp , portant la chevelure au boutd'une longue perche. ,Ie parus tout-a-coup en leur prt^sence et les invitai a se nnmir en conseil. La jo leur reprochai vivement leur infid^lil«5 a la promesse solennelle , qu'ils m'avaienl faite Tannic prtet'dente , de vivre

en paix avec leurs voisins les Potowatomies, Je leur fis sentir Tinjustice qu"ils commettaieut en aitaquanl une nation paisible, qui ne leur voulait que du bien, qui m6me avail empC-che leurs ennemis h^r^ditaireslesOf/ors, les Patrnecs , les Sancs , les Renards et les ^omvays de venir fondre sur eux. Enfin je leur recommandai d'employer tous les moyens pour operer une prompte reconciliation , et«?viter de terribles repr^sailles dont iis ne manqueraient pas de devenir les victimes : assure que j'etais , que bientot les Potowatornies et leurs allies viendraient tirer vengeance de leur parjure , et peut-etre an4antir toute leur tribu. Confus de leur faute , et redoutant les consequences , ils me conjorerent de leur servir encore une fois de mediateur , et d'assurer les Potowatomies de leur resolution sincere d'enterrer a jamais leurs cassetetes.

Le lendemain , U novembre, accompagn^ d"un metis Iroquois, je m'embarqnai sur le Missouri dans un canot; car mon cli.eval , excede de fatigue, etait incapable de me porter plus loin. Les neiges et le froid qui survinrent remplireut le fleuve de gla^ons qui , ^'entrechoquant avec les chicots dont le (leuve est rempli , rendirent la navigation doublement dangereuse. Nous etions encore a trois cents milles de Council-Bluffs , le premier etablissementqu'on rencontre apr^s le Vermilion, et dans une region oil tous les foins des prairies etiesherbesdes forets avaient ete bruies par les Indiens jusqu^aux bords du fleuve, et d'oii par consequent tous les animaux s'etaient retires. Nous tuSmes cependant un beau chevreuil qui semblait embarrasse et se lenait immobile sur le bord de la riviere comme pour recevoir le coup morlel. Cinq fois nous fumes sur le point de perir et d'etre renverses entre les nombreux chicots, au milieu desquels les glarons nous entrainaient malgre tous nos efforts. .Nous passames dix jours dans cette dangereuse el inquietante navigation , dor-

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raant la nuit sur des bancs de sable et ne faisant que deux repas, le soir et le matin; encore n'avions-nous pour toute nourriture que des palates gel^es et unpeu de viande fraiche. La noil meme de mon arrivee chez nos PSres a Council-Bluffs, le fleuve se ferma. Ce serail en vain que j'essayerais derendre ceque j'^prouvai en me retrouvant aa milieu denos freres , apres avoir parcouru deux mille lieucs flamandes au milieu des plus grands dangers et a iravers les pays des nations les plus barbares. J'eus cependant la douleur de remarquer les degats que les hommes sans principe, des vendeurs de boisson, avaient causes dans cette mission naissante ; I'ivresse , et d'un autre cotti les invasions des ^*>noMa', avaient (ini par disperser mes pauvres sauvages. En attendant des circonstancesplusheiireuses, les bons Pires Veneydtetlloecken s'y occupent des soins de leur saint ministere au milieu d'une cinquantaine de families qui ont eu le courage de r^sister a ces deux ennemis. Je me suis acquitt^ aupr^s d'eux de ma commission de la part des Sciottx, et j'ose esp^rer qu'a Favenir ils seront tranquilles de ce cOt^-lii.

Je quittai Council- Bluffs le <^ d^cembre pour me rendre a West-port, ville fronti^re du Missouri. Je n'ai rencoucontre ni obstacle , ni accident, sur les terres des Ottocs, des donwaxjs, des Sancs, des Kickapoitx , des Ik tawaJTset Shairanoiis , quej'ai traversees. La nuit du 22, je me trouvai chez le P. Point, a \Vest-Port. Le lendedemain , je pris la diligence dans la ville d'lnd^pendance, el la veille du noiivel an j'arrivai au milieu dc mes chers freres a I'univeriite de Saint-Louis.

Je me prepare maintenanl a retourner a cette vigne incuitedu Seigneur, le partirai de bonne lieure dans le printemps, accompagne de deux peres et de trois freres de noire communaiUe. Vous savez qu'une pareille enlreprise ne pent s'ex^cuter sans des moyens proporlionn^s , et c'est an fait que je n'ai rien d'assur^: toute mon esp^rance est

VOYAGES ADX MOTAGNES ROGHECSES.

dans la Providence et dans le z^le de mes amis; j'esph'e qu'ils ne me manqueront pas. Je sais que vous vous int^ressez beaucoup a cette oeuvre m<^ritoire ; c'est pourquoi je prends la liberie de la recommander a voire g^nerosit^ et a celle de vos amis ; la moindre contribution sera un secours efiicace.

Je me recommande, ainsi que mes chers neophites, a vos ferventes prieres et saints sacrilices, et je suis, etc.

P. J. deSmet. S. J.

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