A GAND

Des bords de la Plat«, 2juin 1841.

MES TRtS-CUERS FRtRES.

Enkin nous voici de nouveau en route pour nos chores Montagnes Rocheuses , d^ja presque fails a la fatigue du voyage , el pleins des plus belles espt^rances. A I'heure qu'il est ( midi pass^ ) , nous somnies assls sur les l)ords d'une riviire qui, comnae je vous Tai dit dans ma lettre de f^vrier dernier, n'a pas sa pareille au monde. Les sauvavages I'appellent le iScbraslia ou la riviere au Cerf; les

voyageursla P/a^e. Irving, dans son Astoria, Tappellela plus merveilleuseetla plus iiiuliledes rivieres. La suite fera voir que toutesces denominations luiconviennent. Cest pour jouirplus tot de la beauts et de la fraicheur de son voisinage , que nous avons faitce matin plus de vingt milles a cheval, a jeun, et a travers une solitude ou pas uae goutte d'eau ne coule; aussi dit-on que nos pauvresmontures auront besoin de repos jusqu'a demain. Je n'en suis pas fache , puisque cela me procure le plaisir de commencer une relation qui , j'en suissur, vous interessera, quoique je revienne une seconde fois sur dilTerents sujets trait^s dans celle de mon premier voyage.

Comme toutes les oeuvres de Dieu , les commencements de la notre ont eu leurs ^preuves; pent s'en fallut meme que des son debut elle ne fut ind^finiment arret^e, par rajournement imprevu de deux caravanes sur lesquelles nous avions trop compt^, I'une de chasseurs pour la compagnie des pelleteries americaines, Tautre d'explorateurs pour les Etais- Uuis , a la tete de laquelle devait se trouver le c^lfebre M. Nicolet. Heureusement Dieu inspira a deux voyageurs estimables, dont j'aurai occasion de parler dans la suite, et peuapr^s a une soixantaine d'autres, la bonne id^e de faire la meme route que nous , les uns pour leur sante, les autres pour leur instruction et leur plaisir, la plupart pour aller chercher fortune dans les terres beaucoup trop vantees de la Californie. Cette caravane formait un melange extraordinaire de dlff(5rentes nations; chaque pays de I'Enrope y avait son repr^sentant, depuis le sud de ritalie jusqu'aux plus froides regions de la Hussie ; ma petite compagnie seule, compos^e de onze personues, en comptait liuit.

La difficult^ du depart une fois lev^e , bien d'autres lui succM^rent. 11 fallait des provisions, des armes, des instruments de toute espice, des moyens de transport, des conducteurs de charrettes, un bon chasseur,

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un capitaine , enfin tout ce qui devient n^cessaire quand on a a parcourir un desert de huit cents lieues , oii Ton ne rencontre gu^re que des ennemis a combatlre , qui pillent, qui volent, qui luent quand ils en tiouveut I'occasion , et desobstaclesa vaincre ,telsqu'une foule de ravins, de marais, de rivieres et de montagnes , qui vous arrfitent queiquefois tout court, tant qu'a force de bras on en ait tire jusqu'aux b6tes de charge ; tomes clioses qui ne se fontni sans fatigues, nisurlout sans argent. Ce secours ne manqua pas a nos besoins : d'abondantes aumones nous furent envoy^es de Philadelphie , de Cincinnati , du Kentuchy , de Saint-Louis, de la Nouvelle-Orleans, viile que j'ai visitt5e en personne , et qui est toujours a la tetedesautres , quand 11 s'agit de se niontrer compalissante et gendreuse. Ces aumones, et une partie des fonds que I'Association de la Foi, cette belle perie de I'Eglise militante , avait places a la disposition de notre R. P. Provincial pour I'avancenient des missions chez les sauvages, nous ont mis a ni^me d'entrepreudre ce long voyage.

Le but de mon voyage de Fannie passt'e , chez les THes-plalts, etait de m'assurer de leurs dispositions a regard des Ro!)es-noires qu'ils deniandaient depuis longtemps. Parti de Saint-Louis au mois d'avril 18ZiO, j'etais arrive sur les bords du Colorado, lieu d^sign^ pour le rendez-vous , pr^cis^inent au moment oii une bande de T('Us-p[ates, \ (5taient venus a ma rencontre. Je visitai dansce premier voyage , outre les TOtes-plates, piusieurs autres peuplades , telles que les Pcnds-iCorciUes^ ou Kalispels , les Nez-perc^s ou Sapctans, les Shcyenn^s , les Serpents ou Sosfionies , les Corbeaux ou Absharohes , Xt&Oros-vcnlrcs ou Miiiatarecs , les Ricaras, Ic^Hundans, les Kants, piusieurs tribus de la nombreuse nation des Scioiix ou Dacotas , les Omafias , les Ottas , les .-Jouways, etc.; et partoutje trouvai de si heureuses dispositions en noire faveur, que, dans le d^sir de seconder

plus activement les desseias si invisibles de la Providence sur lant de pauvres anies, je resolus, malgr^lesapproches de rhiver etde frt^qnents acces de fi^vre , de me remettre en route a travers une autre partie de Timmense solitude que je venais de parcourir, n'ayant d'antre guide au milieu de cet ocean de prairies et de montagnes qu'une boussole, d'autre defenseur parmi vingt peoples ennemis des blancs qu'un Gantois, ancien grenadier deNapolt^oa , enfia d'autres provisions au sein d'un desert aride , que ce que la poudre et le plomb avec une grande confiance en Diea pouvaient nous procurer.

Je ne r^peterai pas ici mes petites aventures , d'autant plus que la relation que j'en ai faite vous sera probablement parvenue. La nierveille est que j'arrivai a Saint-Louis, plein de sant4 , au plus fort de Tliiver. La promptitude inesperee de mon retour , le rapport si consolant que je pus faire sur lecompte des T^tes-plates , tout avait contribue a faire sur Tame genf^reuse de mes confreres une si vive impression , que presque tous, Peres et Frores, se crurent appeles a partager les travaux d'une mission qui oilrait tant d'altraits a leur zele : neanmoins cinq seulementfurent elus pour m'accompagner ; c'^tait le P. Nicolas Point , vend^en , aussi zele et courageu\ pour le !;alut des ames, quele fut autrefois, Larochejacquelin, son compatriote , dans la cause de son roi ; le P. Grt^goire Mengarini, venu r^cemment de P.ome , et que notre R. P. G^n^ral lui-mSme avait jug^ on ne peut plus propre a cette mission, a cause de son age , de sa vertu, de sa facilite etonnante pour les langues , de ses connaissances en masique et en medecine ; et trois fr^res coadjuleurs , dont deux Beiges, le F. Guillaume Claessens, charpentier ; le F. Charles Huet , ferblantier , espece de factotum ; et un Allemand, le F. Joseph Specht, forgeron ; tous trois industrieux, pleins de d^vouement aPoeuvrede la Mission, et de la meilleure volont^ du monde. Depuis longlempsils

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avaient demaod(5 et ardemment dt^sireces missions, comme etant les plus n^ce?siteuses et les plus faciles a amener a la perfection des anciennes missions du Paraguay. Je rendis graces a Dieu deme voir associe a de si dignescompagnons ; je n'aurais pu d^slrer un meilleur choix. Lanc^, au milieu de Timraense d(5sert du Farwcst , conibien de foisneme suis-je pas rappeli? ces beaux vers de Racine:

O Dieu ! par quelle route inconnue aux mortels , Ta sagesse conduit tes desseins eternels.

Le 30 avril , j'arrivai a West-Port , ville frontiere de I'ouest des Etals-Unis. De Saint-Louis, nous avions mis sept jours pour faire en bateau a vapeur ce trajetdecinq cents milles: ce qui pent donner la mesure des difticult^s que pr<?sente la navigation snr le Missouri au sortir de riiiver ; alors, il est vrai , les glaces sont fondues ; mais Teau est encore si basse, les bancs de sable si rapproch^s, les chicots si nombreux , que les bateaux ne peuvent avancer qu'avec les plusgrandes precautions. Les m^mes diflicult^s se repr^senlent a la Hn de I'automne. Je reviendrai plus tard sur la description g(5ographique de cette riviere.

Nous d^barquames sur la rive droite. II y avail la une petite cabane abandonn^e,' loul-a-fait semblable aux demeuresdenos pauvres campagnards beiges, et ou quelques jours auparavant une pauvre sauvagesse etait morte. C'est dans ce reduit, si semblable a celui qui nierita la preference du Sauvcur naissant, que nous nous casames avec empressement : car nous n'allions plus avoir, pour des mois entiers, d'autre abri qu'une tente au milieu d'lin d(''sert immense. L'ne voiture l)rQl(5e sur le bateau , un cbeval (^cbapp^ au dt^barquement pour ne plus revenir , un autre cheval malade a devoir le laisser en route , bien des choses qui demandaient supplement et reparation , nous arr^terent en cet endroit jusqu'au 10 mai.

?jons partimes done lelOde West-Port, et apres avoir passi^ par les terres des Shawnees et des Delawares , oii nous lie vimes de reruarquable qu''ua coUege de methodistes biiti au milieu des meilleures terres du pays, noas arrivames apr^s cinq jours de marciie sur les bords de la belle riviL're des Kants , ou nous troavames ceux de nos gens qui nous avaient precedes par eau avec une parlie de notre bagage. Deux parents du grand chef des Kants ^taient venus a notre rencontre a plus de vingt cailies de la ; pendant que I'an d'eux aidait nos beles de somme a passer la riviere en nageanl devant elles , I'autre annoncait notre arrivee aux premiers de la peuplade qui nous attendaient sur Tautre rive ; et le bagage , les voitures , et les hommes iraversaient I'eau dans une grande pirogue ou tronc d'arbre creux, qui de loin avait Tapparence de ces gondoles qu'on voit flotter dans les rues de Venise. AussitOt que les Kants ac<'Ourus a notre rencontre eurent appris que nous allions camper sur les bords de la Riviere-aujr-Soldats , qui n'est qu'a six milles de leur village , ils se separferent de la caravane aa grand galop et disparurent bientot au milieu d'un nuage de poussi^re. A. peine notre tente ^tait-elle dress^e, que le grand chef lui-mSme arriva avec six de ses plus braves soldats , pour nous offrir ses civilit^s sauvages. Apres m'avoir fait asseoir sur une natte qu'il fit ^tendre par terre , il lira solennellement de sa poche un portefeuille et me presenta les titres houorables qu'il tenait du Congres americain. J'enpris lecture, et apres queje lui eus procure de quoi fumerle calumet , a son tour, en homme qui connaissait les convenances, 11 me fit accepter pour notre garde les deux braves qui etaient venus a notre rencontre. Tous deux ^talent armes en guerre; Tun portait la lance et le bouclier, I'autre avait un arc , des Heches, un sabre nu , etun collier compost des grilles de quatre ours qu'il avait tues de sa propre main, Ces deux braves resterent fiddles a leur

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posle, c"est-a-dire a I'entr^e de noire tente, pendant les trois jours et les trois nuitsqu'il nous fallut attendre aprfs les retardalaires de la caravane. En les quittant nous leur fimes present de quelques bagatelles, qui aclievtrent de nous gagner leur afleclion.

Le 19, nous continuames noire route, au nombre d"environ soixante-dix personnes , dont plus de cinquante ^taient en ^tat de se servir de la carabine, nombre plus que suffisant pour entreprendre avec prudence la longue course qui nous reslait a fournir. Pendant que le gros de la troupe s'avanrait vers Touest , le P. Point . un jeune Anglais et rrioi, nous d^clinames sur la gauche pour visiter le premier village de nos holes. Arrives 4 quelque distance de leurs loges, nous fumes frapp^s de la ressemblance quVIles ont avec ces larges meuies de froment qui couvrenl nos gut'rets aprf's la moisson. II n'y en avail guere qn'une vingtaine group<^es sans ordre a quelque distance les unos des autres, mais chacune d'elles couvrait un espace circulaire d'environ cent vingt pieds de circonft'rence , ce <iui suflit pour abriler commodenaent de trenle a quaranle personnes. Tout le village nous pariit devoir renferoier sept -d hull cents Ames , approximation justifiee il'ailleurs par le chillre total de la peuplade des Kants. qui est d'cnviron quinze cents, repariis en deux villages a unc vingtaine de milles de distance Tun de I'autre. Ces loges , quoique liumides , paraissent cependant rrunir ;i la soiidite la commodit(5 et Tagr^menl. De la muraille circulaire, faite de terre, et qui seleve perpendiculairement a hauteur d'homme, partem des perches courb^es, aboutissanl a une ouverture centrale, qui sen tout a la fois de fenfire et de chemin(';e. La porte de lYklilice est une peau brute, elle s'ouvre du cote le plus abrit^ contre les vents; le foyer est piac(5 au milieu de quatre poleaux ou colonnes destinies i soutenir la rotonde ; les lits sent range's en cercle

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au'iOur de la muraille, et dans I'espace corapris entre les liis et le foyer, sc troavent les habitues de la loge , les uns debout, les autres assis ou couches sur des peaux ou sur des nalies de jonc : il parait que ces dernieres oat plus de valeur a leurs yeux, car eutre les houneiirs qu"oa nous fit, lorsqae nous entrames dans la loge . on uous en presenta une de cetie espece.

II me serait impossible de peindre tout ce que nous Times de curieux pendant la demi-heure que nous passames au milieu de ces figures etranges; bien certainement un Teniers y eut vu des tresors; ce qui me frappa davantage, c'etait la physionomie viaiment a caraciere de la plupart de ces personnages, le nalurel de Tatlitude, la viTacit^ de Texpression, la singularite des costumes, la varit^ie des occupations.

Les femmes seules se livraient a uu travail prupre-. meat dit : il semblait que la lache de gagner le pain a la sueur de son front ne regaidat qu'elles. Pour n"6tre point detournees de leurs travaux par le soin de ceax de leurs enfants qui ne marcLent pas encore, elles les avaient attaches par les pieds et les mains a un morceau dVcorce ou a une planche d'assez grande dimension pour les preserver des blessures que pourraient leur causer les objets environnants , el avaient depose ce meuble, que je n'oserais appeler berceau ni fauteuil, quoiquil leunisse les avantages de i'un et del'autre, les unes sur unlit, d'autres a leurs pieds ou dans quelque coin. En voyage, elles s"en serveat egalemeut, et le portent, tantot sur le dos a la facon des £gyptiennes ou diseuses de bonne aventure, quelquefois a leur cote, le plus souvent suspendu au pommeau de leur sella; tandis qu'en meme temps elles irainent derriere elles ou qu"elles poussent en avant tes betes de somme qui portent avec la tente le bagage et quelquefois les armes de leurs maris; elles galoppent en cet Equipage aussi vite qu'eux.

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et ces innoceotes creatures paraissent comprendre que crier et pleurer ne les soulage pas, car c'est rare qu'oa entende leurs sons plaintifs.

Mais revenons a notre loge. Que faisaient les honimes ? Lorsque nous entrames, les uns causaieot eu attendant le repas ( car manger est leur principale occupation lorsqu'iis ne dorment pas ) ; d'autres fumaient , samusant a renvoyer la furat^e par les narines ; d'autres s'occupaient de leur toilette ; et comme iis s'arrachaient soigneusement les poils de la barbe et des sourcils, j'eus Toccasion de remarquer que rembeliissement de la l6te ^lait le principal objet de leurs soins. Coutre la coutume de la plupart des sauvages qui laissent croitre leur chevelure (parmi les Corbeaux, il y a un chef dont la chevelure est de onze pieds), les Kants se la rasent cnti^remeni, a la rt^serve d'un bouquet fortement crep^ , qu'ils laissent au somniet de la lete, pour recevoir le plus bel ornement , selon eux, dont une tele d'homme soil susceptible, je veux dire la plume d'une queue d'aigle , qu'ils regardent comme le symbole du guerrier. Cette plume, tantot s'^l^ve sur la lOte et flotte en forme de panache; tantot descend sur la nuque, quelquefois voltige autour des tempes. Pendant que nous fumions le calumet avec les principaux de la loge, je ne pouvais me lasser de consid^rcr une espt-ce de dandy, qui se iinrait sans cesse pour donner a son plumet la tournure la plus gracieuse , sans pouvoir atteindre au degr^ de perfection qu'il paraissait chercher. Le P. Point devint bientOt un objet dattenlion et presque d'hilaritt- pour les enfants, a cause du peu de soin qu'il avail mis a se raser. Ainsi, a leurs yeux, menion sans barbe, yeux sans cils et sans sourcils, tete sans cheveux, voila autant tie conditions de beaut«5 essenlielles. Mais ce n'est la qu'une partie de leur parure , el les peines qu'ils se donneut pour arriver a la perfection du genre, sont

vraiment inconcevables. Imaginez-vous done cttte tete sans poil , surmont^e d'un plumet ; autour des yeux un cercie de vermilion; sur tout le visage des sillons blancs, noirs ou rouges qui serpentent dans tous les sens: aux oreilles, troupes du haut en bas, des pendants formes de morceau de fer, dVtain, de faience ou de porcelaine, qui se rabattent en grosses touffes et tintent sur les ^paules : au cou un collier de fantaisie qui tombe en large demi-cercle sur la poitrine : au milieu de ce collier, UQ grand medallion d'argent ou de cuivre; aux bras et aux poignets des bracelets de laiton, de fil de fer, de cuivre ou de fer-blanc; autour des reins une ceinture de couleur iranchante, a laquelle ils atiachent d'uD cote un sac garni de kennekenic (herbe qn'ils fument cvec le tabac ) , et de Tautre une gaine a coutelas: aux jambes des mitaines, et aux pieds des souliers brod^s en pore-epic ; et , par-dessus toat cela , en guise de manteau, une couverture^ n"importe de quelle couleur, drap^e autour du corps selon le caprice ou le besoin da porteur : imaginez-vous tout cela , et vous aurez Tid^e d'un Kant enchants de lui-meme et de sa parure.

Pour le vgtement, les formes ext^rieures, le langage, la maniere de prier et de faire la guerre, les Kants ressemblent beaucoup aux sauvages, leurs voisins, avec qui d'ailleurs ils sont en relation d'amiti(^ de temps immemorial. Leur taille est geueralement haute et bien prise : leur physionomie, comme je I'ai deja dit, a quelque chose de male : leur langage saccade et guttural est encore remarquable par la longueur et la forte accentuation de ses desinences , ce qui n'empeche pas leur chant d'etre on ne pent plus monotone : d'oii Ton pourrait conclure que les eaux de leur riviere, quoique fort belles, n'ont cependant pas la vertu des eaux du Paraguay. Quant aux qualit^s qui distinguent Thomme de la

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brute , ils sont loin d'en etre d^pourvus : a la force du corps et au courage , ils ajoutent un bon sens et une adresse que n"ont pas lous les sauvages. Dans leiirs guerres ou a la chasse, lis se servent comme les blancs de la carabine, ce qui leur donne sur leurs eniiemis une grande supf^riorite.

Parmi les chefs de cetle peuplade, il s'est rencontr^ des hommes vraiment distingu^s sous plus d'un rapport : le plus connu de tous, parce que Bonneville en parle dans ses mcmoires, s'appeiait la Plumr-hUmche. L'auteur de la conquete de Grenade nous le represente d'une forme et d'un caract^re tout-a-fait clievaleresque ; le fait est quil ^lait do\\6 d'une intelligence , d'line franchise , d'un courage el d'une g(5n(5rosite peu communes. II avait connu parliculiferement le r<5v^rend M. De la Croix, Pun des premiers missiounaires catholiques qui visiterent cette partie de I'ouest, el il avail conru pour lui, el par suite de leurs entretiens pour loules les Robes-noires , une profonde vc^nt^ration. II n'en I'taitpas de mOmc des ministres prolestants, il meprisail f^galement leurs personnes et leur reforme. Un jour que I'un d'eux lui parlail de conversion : « Se converlir , lui r^pondit ce philosoplio sauvage , oui , c'est bon , pourvu qu'on ne change sa religion que contre une meilleure. Pour moi, je n'en connais de bonne que celle qui est enseign^e et praliqu(^e par les Ilobes-noires. Si done tu veux me converlir , il laut d'abord que lu laisses la la femme.puis que lu endosses Thabit que je vais le montrer ; ensuile nous verrons. » Cel habit I'tait une soutane, autrefois a Fusagc du missionnaire , el qu'il y avail laiss^e avec le souvenir de ses verlus ; elle fut aussilot apporti^e. Mais que fit ou que r^pondit IM. le ministre? je suis encore a le savoir.

Jlien que cetle r(''ponse fut un peu plaisanle , il ne faudrait pas en conclure que ce sauvage parlat de la reli-

Oh VOYAGES

gion a la l^gcre : loia de la : semblab'.es en ce point a toutes les tribus Indiennes, les Kants sont toujours s^rieux quand lis parlent ou enlendent parler de la religion. Pour pen qn'on les observe . ou s"apercevra meme que le sentiment le plus enracine dans leur coeur et qu'ils expriment le plus souvent dans le detail de leurs actions , est Tesprit et le sentiment religieux. Jamais, par exemple, ils ne prendront le calumet, sans en offrir les premices a leur divinit<5 tutelaire: jamais ils n'iront a Tennemi , sans avoir consult^ le Grand-Esprit : au milieu des passions les plus fougueuses , ils lui adresseront leurs vfEux ; en assassinant une femme ou un enfant sans defense , ils invoqueront le maitre de la vie. Enlever beaucoup de chevelures a I'ennemi, lui voler beaucoup de chevaux , voila Tobjet de leur vonux ; c'est aussi celui de leurs plus ardeutes pderes; souvent ils y ajouteront les jeunes , les macerations , le sacrifice. Dans le cours de rhiver dernier, que ne firenl-ils pas pour se rendre le del propice? et pourquoi, pour obtenir la grace de parvenir heureusement a massacrer dans Tabsence de leurs maris et de leurs p^res toutes les femmes et tous les enfants qu'ils trouveraient dans le premier village des I'awnees, leurs voisins. Et en eilet, lis enlev^rent la chevelure a quatre-vingt-dix victimes , et firent prisonniers ceux qu'ils jugf;rent a propos de ne pas massacrer. C'est qu'a leurs yeux tout est permis a la vengeance ; les massacres les plus horribles , loin d'etre un crime, sont pour eux des actes de vertu religieuse, de la verta par excellence des grandes ames. Le Kant se venge , parce qu'a ses yeux il n'y a qu'une ame basse qui puisse pardonner des a 11 routs , et il nourrit sa rancune , parce que sa vengeance seule peul lui faire oublier le poids d"infamie dont il se croit accable par Tinjure. Essayer , sans TEvangile, de leur faire comprendre qu'il ne peut y avoir ni merite ui gloire a mas-

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sacrer un ennemi sans defense , ce serait peine perdue. II fl'y a qu'une exception a cetie loi barbare, c'est quand I'ennemi vient de lui-meme se refugier dans leur village. Tant qu'il y demeure, son asile est inviolable, sa vie meme y est plus en sfirete que dans sa propre loge; mais malheur a lui s'il s'en f^carte d'un seul pas : a peine en est-il sorli , qu'il a rendu a ses botes tous les droits imaginaires que Tesprit de vengeance leur avait donnes sur lui.

Bien qu'ils soient cruels a Tegard de leurs ennemis , les Kents ne sent pas (Strangers aux sentiments les plus tendres de la piti^ , de I'amiti^ ou de la compassion. A la perte de leurs procbes parents , ils sont quelquefois inconsolables , et laissent croiire leur chevelure pour exprimer leur douleur. Le grand chef s'excusa devant nous de ce qu'il avait les cbeveux longs, disant (ce qn"on aurait pu deviner a la iristesse de sou visage ) qu'il avait perdu son Ills. Je voudrais encore pouvoir vous rendre le sentiment d'^tonnement respectueux et de compassion douce , qu'on vit se peindre sur le visage de trois Kants venus a notre petite chapelle a West-Port, lorsqu'on leur montra un rcc(^ homo el une statue de Nolre- Dame des sept douleurs ; surtout quand I'interpr^te leur eut fait comprendre que cette t^te, couronn^e d'epines et qui versait de grosses larmes, «5iait bien rt'ellement rimage du Sauveur du monde , el que ce cceur perc^ de sept glaives etait ceiui de sa .Mt^re. Ces deux circonstances , jointes a ce que j'aurai occasion de rapporter plus lard , ne pourraient-elles pas venir a I'appui de cette belle pensee, que rame de I'bomme est nalurellement cbreiienne , et que si Ton commencait 5 y jeter des germes de foi pure et d'amour de Dieu bien entendu, il serait facile, avec le secours d'en baut, qui ne manqueraii pas alors, d'amener les coeurs les plus feroces a la plus tendre compassion pour leurs semblables.

Qu''(5taient les Iroquois avant leiir conversion, et que ne sont-ils pas devenus depuis? I'ourquoi les Kanls, et tant d'autres sauvages reunis sur les confins de la civilisation americaine , sont-ils si dilTerents de plusieurs peuplades du Far-West , et conservent-ils cette f^rocit^ de moeurs? Pourquoi les d^penses faites en leur faveur par la philanlhropie protestante n'amenent-elles aucun r^suUat satisfaisant? Pourquoi les germes de civilisation, r^pandus dans le sein de ces peuplades par la main de leurs soci^t^s savantes , sont-ils tons comrae frapp^s de sterilite ? Ah ! il ne faut pas en douter.c'est que, pour hunianiser, civiliser , convertir surtout les sauvages, il faut autre chose que la politique humaine et le zfele du prolestantisme. I'aisse le Dieu de bout^ , en qui seal nous mettons notre confiance , benir notre entreprise , et prouver ainsi que les gouttes de nos sueurs ont besoiu ■ de la ros^e du ciel pour feconder le sein de la terre et lui faire porter autre chose que des ronces et des Opines : Lorsque nous quittames le village des Kants, deux de leurs guerriers , fun premier soldat de la nation , Tautre a qui Ton donnail le titre de capitaine, vinrent nous donuer le pas de conduite. En quittant le premier village, nous traversames un grand champ d^vaste, que les Etats-l nis avaient fail defricher et ensemencer pour eux quelques annees auparavant : triste preuve de ce que je viens de dire des moyens de civilisation employes par les protestants.

Nos deux compagnons sonl resles avec nous jusqu'au lendemain , et ils fussent demeur^s beaucoup plus longtemps, s'ils n'avaient eu a craindre les plus icrribles represailles de la part des Pawnees , a cause du massacre dont i'ai parle plus haut. Ayant done reru de nous des remerciemenis et de quoi fumer le calumet pour la peine qu'ils avaient prise, ils s'en retournerent k leur village par le plus court chemin; et bien leur en prit.

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car nous n'avions pas marchti deux jours, que quelques-uns de nos gens rencontrerenl un parti de I'awa^es, se dirigeani de leur coie el ne respiraat que vengeance. Les Pawnees sont divis^s en quatre tribus , repandues dans les ferliles environs de la V^late , et sur les fourches superieures de la riviere des Kants, Quoique six fois plus nombieux que les Kanls,ils ont presque toujours ett^ baitus par ceux-ci , parce qu'ils u'ont ni les armes , ni Tadresse , ni la force , ni le courage de leurs rivaux. Cependant, comme le parti en question paraissait avoir bien pris ses mesures, et que chez cux la passion de la vengeance , 4ta.it exaspert^e au dernier point, par le souvenir encctre ^'I'cent du massacre de leurs meres , de leurs femn>et>oet de leurs enfants , nous ne pouvious nous enip^chei' J^ craindre beaucoup pour les Rants, di'ja meme ncigs j<ous peignions les Pawnees se baignaut dans le sang de le^irs ennemis , lorsque deux jours apres leur passage ocus les vimes revenir sur leurs pas. Les deux premiers' jrjui s'approch^rent de nous se faisaient remarquer, I'un par une chevelure liumaine pendue au mors de son coeval , I'autre par un drapeau am(5ricain drap4 autour de s(»u corps en guise de manteau; s\mboles de vicleire qui nous lirent mal augurer du sort de nos botes. W,n^ le chef do notre caravane les ayant inlerroges par sa;<iies sur le resullat de leur exptMition , nous apprimes- (J'^ux-memes qu'ils n'avaient pas mfime vu Tennemi, et qu'ils avaient grand faim. On leur donna, ainsi qu'a une quinzaine d'aulres ([ui les suivaient de pri^s , non-seulemenl de quoi manger, mais encore de quoi fiimer. Us mangerent beaucoup , mais ne fumerent pas , et conlre la coutume des sauvages, qui apr^s un repas en altendent presque toujours un autre, ils partirent d'un air qui annoncail qu'ils nVtaient pas contents. La brusquerie de ce depart, le calumet mis de cOtt5 , ce retour pr»5cipit^ de leur expedition , le voisinage rapprocli^ de

leurs peuplades, leur amour bien connu pour un pillage facile , tout contribuait a nous faire craindre de leur part quelqiies tentatives , sinon centre nos personnes, du moins cootre nos chevaux et bagages, mais grace a Dieu, nos apprehensions furent vaines, lis partirent, et pas un ne reparut.

Quoique menteurs et voleurs , chose assez etonnante, "les Paivnees sont presque vrais croyants au sujet de la vie a venir , et plus que pharisiens dans robservance de leurs pratiques superstitieuses. La danse , la musique, aussi bien que le jeune , la priere et le sacritice , font partie essentielle de leur culte. Le plus' ordinaire est celui qu'ils rendent a uu oiseau erapaillc , feaipli d'herbes et de racines auxquelles ils attribuent 'line vertu surnaturelle. lis disent que ce manitou a 'ete f nvoye a leurs ancelres par I'^toile du matin, pour laur servir de mediateur quand ils auraient quelque gifice a demander au Ciel. Aussi, loutes les fois quMl s'a[i:1t' a'entreprendre quelque affaire itnportante, ou dYloiga'er qaelques fleaux de la peuplade, Toiseau raediateur est expost^ a la veneration publique , et pour se le rendrfe ^ropice , ainsi que le grand manitou dont 11 n'est que I'envoy^ , on fume le calumet , et la premiiire fura^e qui en sort est dirigt5e vers la partie du ciel oi. ."irflle leur astre protecteur.

\ "oblation du calumet, les Pmvne'rs, dans les occasions solennelles,joignent le sacrifice sanglant, et selon ce qu'ils disent avoir appris de Voiseati et de Vctoile , I'holocauste le plus agreable au Graud-Esprit est celui d'un ennemi immol^ de la manit^re la plus cruelle possible. On ne peut entendre sans horreur les circonstances qui accompagnerent rimmolation d'une jeune Sciouse, dans le cours de Tannee 1837. C'etait au moment des semailles, et dans le but d'obtenir une bonne recolte. Void en abrf'g*? ce que j'en ai appris.

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Cette enfanl, car elle n"avait que quinze ans , apr^ avoir ^t^ nourrie six mois dans I'idee qu'oa lui pr^parait une fete pour le retour de la belle saison, se r^jouissait en voyaut s'enfuir ies derniers jours de Thiver. La veiile du jour marque pour la prOtendue fete , on fit une coupe de bois dans la for(?t, el I'on fit comprendre a la jeune fille, qu'elle devait aider a abattre Ies arbres et a aiguiser Ies poteaux. Le lendemain , elle fut revgtue de ses plus beaux ornements et placi^e an milieu des guerriersqui semblaient ne I'escorter que par honneur. Lorsque le cortege se mit en marcbe , cliacun de ces guerriers , outre, se^ armes quil tenait soigneusement cach^es , por'ait 'Jeux pieces de bois , qu'il avait recues des mains dc «« victinie. Celle-ci etait elle-m^me chargt^e de trois'poieaux ; mais croyant marcher a un triomphe , et n\T\ art. dans Timagination que des id^es riantes , elle s'avancait vers le lieu de son sacrifice dans la plus entiere s^cuvit.^., pleine de ce melange de timidity et de joie si natur»-1l<' a une enfant pr^venue de tant d'hommaj,'es.

I'endant la -niarche, qui fut longue, le silence ne fut inierrompu que par des chants religieux et des invocations r^ite?e?s au Maitre de la vie ; en sorte qu'a I'ext^rieur tout contribuaii a entretenir I'lllusion si flatteuse dont on I'av^is .bercee jusqu'alors. Mais lorsqu'on fut parvenu au leraie , et qu'elle ne vit plus que des feux , des torches et des instruments de supplice , alors ses yeux commenrant a s'ouvrir sur le veritable sort qui Tattendait, quelle ne fut pas sa surprise! et lorsqu'll ne lui fut plus possible de se faire illusion sur son sort , qui pourrait dire ies d(?cliirements de son ame? Des torrents do larmes coulerent de ses yeux ; son camr se r^pandait en cris lamentables, ses mains suppliantes s'^levaient vers le ciel; puis elle priait, conjurait ses bourreaux d'avoir pitl^ de son innocence , de sa jeunesse ,

de ses parents ; mais ea vaia ; ni ses larmes, ni ses cris, ni ses prieres , ni les promesses lib^rales d'un marchaud qui se trouvait la, rien ne fut capable d'adoucir ces barbares. Malgiv^ la resistance de la jeunelille, ils Tattachent impitoyablement aux branches de deux arbres et aux trois poteaux dont ses epaules avaient ^le chargt^es comme d'un trophee ; ils lui brulent ensuile les parties du corps les plus senbibles avec des torches ardentes , f aites de ce mt-me bois que ses propres mains avaient distribue aux guenieis de I'escorte. Apres que son supplice eut dure aussi longtenips que la soif de la vengeance et la rage du faiiatisme pcuveat pennettre a des coeurs feroces de jouir d'un si horrible spectacle, le grand chef lui decocha au coeur une^fleche qui fut a rinstant suivie d'une grele de traits , lesquels , apres avoir ett5 violemment tournes et retourn^ dqns ses blessures, en furenl arraches de mani^re,^ ne faire de son corps qu'un amas d? chairs meurtrie?,' d'oii le sang ruisselait de toutes parts. Quand il eut tV?se de couler, le grand sacrificaleur , pour couronuer dignemenl tant d'atrocit^s , s'approcha de la victinie expirarle, en arracha le coeur encore palpitant, et \oniissarit' niille imprecations contre la nation Sciouse, le porta a Pa bouche et le devora aux acclamations des guerriers ,"des femmes et des enfants de la iribu. Apr^s avo\r .laisse le corps en proie aux b^tes feroces, et repandu le 'sang sur les semences pour les f^conder , chacun se relira dans sa loge, content de soi-m6me et plein de Tespdrance d'uae bonne r^colte.

De telles atrocit^s n'eiaient propres qu'a attirer sur ces sauvages les plus cruelles repr^sailles. Aussi a peine la nouvelle s'en fut-elle repandue , que les Scioux brulant de venger leur nation, jurerent tous qu'ils ne seraient satisfaits que lorsquMls auraient massacre autant de Pawnees que leur victime avail de phalanges aux

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doigls el darticulalions dans cliacun de ses membres. L'efl'ct ne tarda pas a suivre la menace. Deja plus de cent Pawnees sont tombes sous les coups de leurs emierais : et le massacre de leurs femmes et de leurs enfants , commis I'hiver dernier par les Kants , a mis le comble a leur desolation.

A la vue de tant d'liorreurs, qui pourait ne pas reconnaitre I'influence invisible de rennenii du genre humain , et etre pnH a tout faire , pour donner a ces pauvres peuples la connaissance du vrai MMiateur et du veritable sacrifice , sans lesquels 11 est impossible d'apaiser la j'lsiice divine?

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