AUX MOMTAGNES ROCHEUSES. HI

noyaienten sensiaverse; lui bruit <'poavanlable de lemp^tese faisait entendre; on eut dit que lous les vents ^taient d^chain^s a la fois de tons les points de Thorizoa ; et, ce qui est bi)^n certain, s'ils se fnsspot rapproch^s tant soit peu plus pr^s de nous , la caravanc enlit-re , hommes, cbevaux, boeufs, mulets , chariots et charrettes , eussent fait une ascension dans les nuages ; mais, comme aux ilots de la men, le Tout-Puissant leuravait dit : f^ous ii'irez que jusquc-Ui. De dessus nos tOtes le tourbillon recula majestueusement vers le nord et s'arrtMa sur le lit de la Plate. Alors nouveau spectacle : les eaax , allirees par son souflle puissant , se mirent a tourner avec un bruit allreux ; tome la riviere bouillonnait , etdans inoins de temps qu"il n'en faut a une pluie d'orage pour toinber des nues , elle s'ele\ a vers le tourbillon sous la forme d'une immense corne d'abondance, dont les niouvements onduleux ressemblaient a Taction d'un serpent qui essayerait de se dresser vers le ciel. Sa hauteur nVtait pas moindre d'un mille; la force des vents qui descendaient perpendiculairoment ^tait telle , que dans un clin-dVt'il les arbres tMaient (^erases et lordus jusqu'a terre ; les branches , arrachees des troncs , couvraient au loin I'espace de leurs debris. Mais ce qui est violent ne dure pas : au bout de quelques minutes , Teffrayanle spirale cessa; le tourbillon ne pouvant plus en soutenir le poids, oil la vit se fondre anssi rapidement qu'elle s'^tait form^e; bientot le soleil reparut , le calme se rt^tablit , et nous continuames en paix notre route.

A mesure que nous reniontions vers les sources de cette merveilleuse riviere , les leintes de la v^g(?tation devenaient plus soaobres , la fornie des collines pluj s«^v^re, le front des montagnes plus sourcilleux : tout paraissait oHrir Timage, non de la caducity , mais de la vieillesse , ou plutot de I'antiquitH la plus v^n^rable. .lugez de notre

joie , quand ii nous fut permis de chanter notre canlique sur les Montagues Rocheuses ■ :

"Non , ce n'est plus une ombre raine , Dans I'azur d'un brillant lointain Mes yeux ont vu , j'eii suis certain, Des Monts Roclieux la haute chaine.

Jai vii la neige eblouissaute Blanchir leur front majestueux , Et d'un beau jour les premiers feux En dorer la masse imposante.

Comment de leurs cimes glacees Descendeut les fecondes eaux ?

Et d'un miel pur les doux ruisseaux Serpentent-ils dans leurs vallees ?

C'est que sur la plus haute cime Flotle letcndard des elus , Et que la le Roi des vertus Place son pavilion sublime.

Salut , roche majestueuse ,

Futur a»ile de bonheur !

De ses tresors le divin Coeur

T'ouvre aujourd'hni la source heureuse

Non, non ^ desormais plus d'alarmesl De la pais j'entends les concerts,

' Traduction de I'anglais.

ALX MOMAG\ES F.OCHECSES. 113

Et les sainages des deserts

En I'ccoutant versent des larmes.

iJienlot de leur vive allegresse L'ticho redira les accents ; Et la boudie de Icurs enfants Du ciel jniblicra la tendresse.

Grand Dieu^ qu'ils soot done admirabies Les chemins par oil ton amour Appelle au celeste sejour Dei coeurs naguere si coupables I

Ayant pari^ de la Plate , il faut bien que je dlse iin mot deVEau-botirbcuse on du .yhsoiiri qui se grossit de ses eaux ; toutefois je ne toucherai que quelques points g^ograpliiques qui le regardent. Le Missouri est le fleuve que je connais le mieux. Dans les ([uatre annees qui viennent de s'ecouler, je Pai mont^ et descendu de loutes les mani^res , par eau , par terre , en berge , en canot de bois el de peau , en bateau a vapeur. J'ai parcouru les plaines dc ses deux plus grands tributaires , a travers un espace de plus de huit cents niilles. J'ai traversd presque loutes les fourches cjui lui paicnt le tribul de lenrs eaux , depuis la source de la Uoi tic-Jaitne, jusqu'a Tendroil on le Missouri , s'associant au Mississipi, va communiquer sa fougue au plus paisible des lleuves. J'ai bu des eaux limpidcs de ses sources, et a une distance de irois mille milles, j'aigortle les eaux bourbeusos de son embouchure. Sa prodigieuse etendue , son volume d'eau, sa bourbe remarquable , son caractt^re variable, impi'-iueux, sauvage el destrucleur , arrachant souvent nvec fnric des arpents enliers de Tun de ses bords et dt'posaut sa

ll/l VOVAG£S

vase sur I'autre , engloutissant les belles forets qui Tomhragent pour parseraer son seia d'ecueils dangereux , changeant a chaque instant la physiononiie et le site de ses channantes iles ; ce fleuve FniieKx { c'est le nom que les Dacotahs iui donnent ] semble , surtout dans un espace de six a sept milles ( la basse plaine}, sejouer de tous les obstacles qu'il rencontre; car la ou il veut passer, il passe, rien n'a Jamais pu I'arreter. Les regions singulieres qu'il traverse hii donnent un air de grandeur qui n'appartient qu'au sublime. Chaque fois qa'on le traverse , une espece d'enthousiasrae s'empare de rimagination ; on se transporte d'avance dans ces coctrees lointaines , dans cet ocean de prairies qu'il arrose , jusqu'aux pieds des colosses americains qui Iui donnent naissance.

C'est done du sein fecond des Montagnes Rocheuses , que le Missouri sort avec tant d'autres grands fleuves, V Arkansas , la Riviere-Rouge, le Mississipi, qui lous s"entremelent ensuite dans un seul reservoir , apres avoir orn^ leurs deux bords dans leurs immenses (?tendues des riches debris arrach^s aux montagnes.

Le Missouri proprement dit est form^ par trois fourches considerables , qui s'unissent a I'entr^e d'une gorge de Tune des principales chaines des Montagnes Rocheuses. La fourche du nord s"appelle Gefferson; celle du milieu, le Madison , et celle dusud, le G'(///a;i«. Chacune se subdivise en petites branches qui descenden des montagnes dans tous les sens, et entrelacent leurs eaux avec les fourches sup^rieures de la Columhic et du Bio-Colorado ' , qui coulent a Touest des montagnes. J'ai bu des fontaines des unes et des autres , a la distance

> La Columhie est le reservoir commun de toiites les eaux de rOrcgon. Le Bio-Colorado , apres avoir traverse le desert le plus alTreuv , va ensuite fertiliser la pliL=; belle partie de la Californie.

ACX MOMAGNES ROCHECSES. 115

de moins de cinquante verges , le m^me champ de neige fournissant des eaux au grand Oc^an et a la mer I'acifique, Apr^s la jonction des trois fourches, le Missouri ne pr^senie a une distance considerable qu'un torrent fougueux et ^cumant. II s'etend ensuile dans un lit plus spacieux et par consequent plus tranquille : on y rencontre de petites iles et des rocliers noiralres ei escarp^s qui s'elevent jusqu'a la hauteur de mille pieds au-dessus de son conrant. Les monlagaes dont il lave les bases sont couvcrtesde ter^benthines, telles que le pin, lesapin et le cMre, el de loutes sortes de taniarins; on j-voil beaucoup de grosses-comes a une hauteur en apparence inaccessible. Bieniot ces montagnes prennent un aspect solitaire et ollrent aux regards les masses les plus imposantes. Dans un parcours dedix-sept milles,la riviere est dans une rage eternelle^ roulant et iancant ses ondes ecumantes de cataracte , avec des mugissements t^pouvanlables dont lous les echos d'alentour retentissent. La premiere chute est de quatre-vingt-di\-huit pieds ; la seconde de dix-neuf; la troisi^me de quaranle-sept, et la quatrierae de vingt-six. Le Missouri conserve la fougue et la rapidity de son cours assez loin au-dela. Immediatement apres sa dernii-re chute , il reroit la he\le.Rivi('rr-(f-Marie qui vient paisiblement du nord. Plus has, du cote oppose, enlre le Dear-boin et la Fantoisie , chacune par une embouchure de cent cinquanle verges , les Munolles , la Grosse-corne , la Coquille, loutes de cent verges , la Grande-Sdche de quatre cents verges, la Sechc de cent et le Pnrc-epic de cent douze. Apr^s ces rivieres , on voit paraitre la Hoclir- J (lime ,\e second en grandeur de tons les trihutaires du Missouri. Kile lui ressemble sous bien des rapports, el prend sa source dans les memes niontagnes ; son lit est large , son courant rapide : aux doux cents derniers milles de son cours, ses deux bords sont bieu boist'-s et ses has-

fonds larges et fertiles. L'ours gris et Tours noir , la biche. la grosse-corne, le chevreuil commun el le chevreuil a queue noire , la gazelle et le buffle , soat les animaux les plus communs de ces parages. Les mines de charbon et de fer y paraissent tres-abondantes ; lorsqu'on les exploitera, elles fourniront de Temploi a une infinite de machines a vapeur. La Rochc-Jaune se decharge dans le Missouri par le sud , apres un cours de seize cents rallies ; a son embouchure , qui est de huit cent cinquante verges , elte parait plus large que le fleuve qui la recoil.

Le Missouri, aprfes sa jonction avec la Roche-Jaune, commence a sYlendre dans des plaines et des bas-fonds , raalheureusement denu^s de bois , ce qui retardera encore longtemps la culture de ces riches terres ; il recoil successivement par le nord la Riviere a la terre blanche^ et par le sud la Rivih'e a t'oie , le petit Missouri peu profond et tr^s-rapide , la Riviere-au.r-couteanx , pres des villages des Mandans, la Riviere aux bonlets , \e Wimiipentin , la Sewarzcrnu , la Sheiiennc , navigable jusqu'a environ trois cents milles de son embouchure qui est de quatre cents verges ; son courant esi tres-iapide et son eau trSsbourbeuse ; ensuite la Rivi/'vc a Tyber et la Riviere blanche. Celte dernierc tire son noni de la blancheur de ses eaux qui sonttres-malsalnesetresserrent le corps lorsqu'on enboit: les terres hauies (pji ravoisinent sont steriles et abondent en petrificaiion du r<;gne animal et vegetal; ses coteaux sont d'un aspect I'antastique et singulier : son flux est rapide , depuis son embouchure , qui est de trois cents verges , on pent la remonter en bateau a la distance de trois cents milles. Le Poncas et V Eau- qui- court , entrent du meme cOte ; du cote oppose on rencontre la petite Rivi^re-a-medecine , la Riviere-a-Jacques , qui est de temps immemorial un rendez-vous de chasseurs a castors; la Pierre-blanche , le Vermilion, la S douse qui possMe une belle carriere rouge a calumet , la Pelile-scioiise ,

ACX MOMAGNLS ROCHELSES. 117

la R'vU;re-d-Floy , leRoyer, le Mca-ingouin, le Nishuebatlana, la Hiviere-aux-tonnemix , le Torquios , le ISodoiva.

Alors vieiU la Plate , la priucipale fourche du Missouri ; elle prend sa source dans les mOines chaines des Montagnes Rocheuses , parcourl uiie ^tendue d'environ deux mille milles , et presente a son embouchure environ un mille delargeur, mais si peu de profondeur , qu'elle n'est pas navigable. Les deux Neivahas entrentpar le sud, la Petite- Plate par le nord ; le Kanzas , par le sud , a un cours d'environ mille milles, navigable a une grande distance: VEaubleue et trois autres pelites rivieres viennent du meme cot^ ; du cote oppose viennent la Rivicre-qrande , large , profonde et navigable, les deux Charetons, \a Bonnefemme et le Manitou ; au sud sont la Mine , la Salec , et YOsage , belle riviere et de grande importance , navigable jusqu'a six cents milles; vers sa source seseaux s'enlrelaceut avec celles de TArkansas. Trois autres, peu considerables, entrent du cott5 oppose , la Bourbeuse , la Houtre et le Cedre. La Gaseonnade est navigable a soixante-six rallies ; elle est importante , a cause de ses belles forfils de pins, qui pourvoient aux besoins de Saint-Louis et du pays adjacent. Avant d'arriver a cette ville, oti le Missouri se d^charge dans le Mississipi, on rencontre encore plusieurs autres rivieres, telles que le Rulfato, le Saint-Jean, liRiviere-ait-bois, le Bon-homme , au sud; et la Charctte, la Femmc , etc. , au nord.

Je passe sous silence une infinite de petites rivieres qui se d^cbargent immtMiatement dans le Missouri : celles que je nomme sulliront pour donner une id^e de I'immense volume d'eau que cette riviere charrie. Depuis ses sources jusqu'a Perabouchure de la Roche-jaune, elle a une ^tendue dehuit cent qualre-vingts milles, depuis Tembouchure de la Roche-jaune jusqu'a sa jonclion au Mississipi deux mille deux cents milles.

Concluons de ia quelle masse imposanle d'eau doit offrir le Mississipi apr^s sa jonction au Missouri. La plus grande fourche da haul Mississipi est ia hiviere- Saint-Pierre , qui prend sa source dans les plaines du nord-ouest, et entre dans le grand fleuve en bas des chutes Saint-Antoine. Le Kashaskias et la Rivie/e-drs-Illinois le joignent ensuite apr^s un cours de plusieurs ceutaines demilles. Vient alors le Missouri, puis VOIiio , grand fleuve form^ par la jonction de VMleghamj et du Monongahela ; la Biviere-hlanchc qai parcourt une distance d'au-dela de mille milles : plus bas V Arkansas qui descend des confins du Mexique. Le dernier grand tributaire du Mississipi est la Riviere-rouge, qui prend sa source dans le Mexique et parcourt une distance d"au-dela de deux mille milles.

Le Pere-des-cavx , apres avoir ainsi rasserabl^ toutes les eaux d'une region d'un million trois cent mille milles Carres, a un lit de plus d'un raiile de largeur et de plusieurs brasses de profondeur. Dans ses marges annuelles, en bas de TOhio , il se d^borde et s'etend quelquefois de trente a quarante milles dans Tint^rieur , couvrant, pour une partie de I'annee, les prairies, les bas-fonds et les marais. Apr^s la jonction de la Uiviererouge , ce grand tleuve ne peut plus se contenir dans un seul lit; il se divise , et comme le Ml, va .sejeter dans rOc^anpardillt^rentes embouchures a une grande distance les unes des autres.

Un auteur recent, pariant des avantages que le Mississipi pr^sente au commerce , fait la remarque suivante. Quatre berges peuvent partir des points les plus opposes de I'Amerique septentrionale : une du lac Chalaque , dans Tetatde New- York; une autre de Tinterieur delaVirginie ; une troisi^me des lacs au Uiz , oii le Mississipi prend sa source principale, au 47* degr^ nord : et une quatrieme des sources du Missouri aux Montagues Rocheuses ; et toutes

AL\ MO.MAG.NES ROCHELScS. li'J

sc rcuniront a I'emboucfuire de I'Ohio et descendront ea compa},'nie jusqu'a I'Oc^au.

J'avais Jaiss^ la narration de niou voyage a I'endroit ou, quittant la fourche nord de la Plate, nous traversames pendant deux jours des cotes arides pour arriver aux bords de VEaii-swree. Mais il est temps de prendre un peude repos. Aussi bien faut-il que je sois toute oreille pour entendre les bonnes nouvelles qu"on nous rapporte.

Fourches prlncipales des grands tributaires du Missouri que j'ai vues et travers^es dans mes diff^rents voyages.

Fourches du Jefferson.

Tete au castor.

Fourche du grand troa.

L'eau qui pue.

Fourches de la Roche-jaune.

Riviere a la foudre.

— a la lan^ue.

— bouton ie rose.

— tjrosse-corne.

— A GUrk.

la Kocheuse.

Riviere a travers.

— » la loylre.

— des 25 verges.

— ilallaiiae.

— au veut.

Fourches de I'Osage.

( Grand u?.

* Jungar.

) Palate.

' Grande-fourche.

Fourches du Kansas.

I'livit-re aux soldats.

Waggt're-roussO.

Vermilion.

Vermilion noir.

Riviere malade.

aux couteaux.

— do Tean bleue.

< Verr \ Rivi(

VOYAGES ADX MOMAGNES ROCHEUSES.

Fourches de !a Plate.

La come.

J'iivi^re au loup.

Gros-bois.

Fourche du sud.

Fourclie du nord.

P»;rche de loge.

Riviere aux chevaux.

Fourche la ramee.

Eau-sucr^e.

Branches de la fourche dunord qui se jette dans la Plate.

Grande sableuse.

l'"er a chevaU Saint-Pierre.

Kiviere rouge.

Cotonnier amer.

Kennion.

Riviere aux chevreuils.

Le torrent.

TROISiEME LETTRE.

Fort-Hali, 16 aoiit 1841.

C'est hier soir, f^le de rAssomption, que nous avons renconir^ I'avant - garde des THes-piates ; sous quels meilleurs auspices pouvait sefaire cette rencontre ? Aussi, que de joie de part cl d'aulre ! la joie du sauvage n'est pas demonstrative; celle de nos chers n(5opliytes <5tait tranquille ; mais a la s^r^nitd de leurs regards , k la manifere affectueuse dont lis nous serraient la main, 11 4tait facile de sentir qu'elle 4tait profonde et rell(5chie , comme celle qui a sa source dans la vertu. Oue n'avaienl-ils pas fait pour oblenir des liohes-noires ? Depuis vingt ans ils n'avaient cess6 de faire des instances aupriis du Pere des mis^ricordes ; pendant toutce temps, d'apres le conseilde quelques pauvres Iroquois qui s't5taient lixi^s parmieux, ils s't^taient rapprocht^s , aulanl que possible , de nos croyances , de nos moeurs, et mtiaie de nos pratiques religieuses. Le dimanche , par exemple , dans quelle paroisse catholique fut-il jamais plus religieusemenl observe? Mais ]e reviendrai plus tard sur ces points. Dans Fespace des dix derniferes ann^es , quatre d«;putations , parties des bords de la Racine amhe , oii ils se ri^unissent le plus ordinairement, avaienteu le courage d'aller jusqu'a Saint-

Louis , cest-a-dire de traverser plus de trois mille milles de vallees et de montagnes , presque toutes infect^es de Pieds-noin et d'autres enuemis. Les cinq Indiens qui composaient la troisitoe deputation, partie en 1837, avaient ete impitoyablement massacres par les Scioux. En 1839, ils envoy^rent denouveau deux d^put^s Iroquois, nomm^s Pierre et le petit Ignace ( pourledistinguer d'un autre appele le grand Ignace ) , et les chargtirent de faire encore de plus vives instances pour obtenir enfin ce dont ils avaient un si grand besoin , line Robe-noire pour les conduire au del. Cette fois leurs voeux furent exauces , et au-dela de leurs esp^rances : un missionnaire fut charge de les visiter , et on leur en promit plusieurs , s'ils etaient n^cessaires pour leur plus grand bien. Pendant que Pierre se hatait de retourner vers lapeupladepourlui faire part du plein succes de sa mission , Ignace restait a AVestport , pour servir de guide au missionnaire. J'eus le bonbeur d'etre cboisi pour cette cEUvrcsainte ; je les visitai, je pris connaissance de leurs besoins, de leurs dispositions, du besoin des peuplades voisines. Maintenant , apres une absence qui avait dure pr^s d'un an, je revenais au milieu d'eux, non plus seul comme Fannie precedente , mais avec deux Peres, trois Fr^res, trois ouvriers, et tout ce qu'il fallait pour faire plus que r^aliser leurs esp^rances. De leur cote , ils avaient fait plus de trois cents milles pour venir au-devant de nous. Nous ^tions enfln , pleins de;sante et d'esp^rance les uns en presence des autres. Quelle joie ne devaient pas eprouver ces bons sauvages ! Ne sachant comment exprimer leur bonheur, ils restaient rauets devant nous , et assur^ment leur silence ne venait ni d'un defaut d'intelligence , ni d'un manque de sentiments. Les Tites-plates sent tres-sensibles , la plupart ont de I'esprit, et la deputation etait composee d'hommes d'^lite ; on en jugera par ce rapide d«5nombrement. Le chef de la petite ambassade s'appelait WistUpo; il

ACX MONTAGNES ROCHEUSES. 123

se peignit lui-meme dans rallocution suivante , qu'il adressa a ses compagnons quelques jours apres , a la vue du plaa de la premiere reduction : « Mes enfants , leur dit-il, je ne suis qu'un ignorant et un mediant; cependant je remercie le Grand-Espril de ce qu'il a fait pour nous. » Et entrant ici dans un detail admirable , il terraina par ces paroles : « Oui, mes chers amis, mon coeur est content, et, malgr^ ma mechancet(5, je ne ddsespere pas de la bont^ de Dieu; je ne veux plus vivre que pour prier , jamais je n'abandonnerai la pri^re ; je prierai jusqu'a la mort, et quand viendra ma derni^re heure , je me remettrai entre les bras du Maitre de la vie; s'il veut me perdre, je me soumettrai a ses ordres, car je Tai m^rit^ ; s'il veut me sauver, je le b^nirai toajours ; encore une fois mon coeur est content. Que ferons-nous done pour prouver a nos P^res que nous les aimons ?....» ici venaient les resolutions pratiques, maisjedoisnie borner.

Simon, le plus ag<i de la nation 'lete-plate , Simon, si accabl^ sous le poids de- la vieillesse , que m^me assis il avait besoin de son baton pour se soutenir , 6tait un des adultes que j'avais baptises Tannine dernii^re. A peine eut-il appris que nous etions en route , que , montant a cheval et se confondant avec les jeunes guerriers qui se disposaient a venir a notre rencontre : « Mes enfants , leur dil-il , je suis des vOlres ; si je nieurs en route , nos P^res du moins sauront pourquoi je suis mort. » Dans le cours du voyage il repetait souvent : (f Courage , mes enfants, souvenez-vous que nous allons au-devant de nos Pires. » Et , le fouet animant les coursiers , on faisait 4 sa suite jusqu'a cinquante milles par jour.

Francis , enfant de six a sept ans, petit-lils de Simon , orphelin d^s le berceau, avait servi I'ann^e derni^re a I'autel; il voulut absolument acconipagner son grandpftre ; son coeur lui disait qu'il allait retrouver aupr^s des

12/il VOYAGES

Robes-noires le bonheur qu'il avait a peine eu le temps de gouter dans les bras de ses parents.

Ignace., qui avait conseill^ la quatri^me deputation, qui en avait fait partie , qui avait r^ussi dans sa mission , qui avait introduit le premier la Robe-noire dans la peuplade , qui venait tout r^cemment encore de s'exposer a de nouveaux dangers pour faciliter notre retonr , Ignace avait couru sans boire ni manger pendant quatre jours , afin de nous revoir plus tot.

Pilchimoc , compagnon d'Ignace , et fr^re de Tun des martjrsde la troisieme deputation , etait un jeune guerrier d<5ja repute brave parmi les braves ; I'annee derniere , par sa presence d'esprit et son courage , il avait sauve soixante-dix de ses freres d'armes de la fureur de pres de quinze cents Pieds-noirs qui les enveioppaient.

Francois-Xavkr etait fils du grand Fgnace, qui fut le chef de la seconde et de la troisi^me deputation , et qui peril avec cette derniJre , victime de son d^- Touement pour la religion et pour ses freres. A Page de dix ans , ce jeune homme etait venu a Saiat-Louis dans la compagnie de son courageux p^re , uniquement pour avoir le bonheur d'y recevoir le bapteme. S'etant ensuite attache sans reserve au service de la mission , il apportait chaque jour a notre table tons les fruits de sa peche.

Gabriel, metis de naissance , mais enfant adoptifde la nation et interpr&te des missionnaires , fut le premier qui nous rejoignit sur les bords de la Biviere-verte ; il merita ainsi le titre de precurseur des Tetes-plates. Gabriel fut assez brave et assez zeie pour entreprendre trois fois , a cause de nous, de franchir un espace de quatre cents milles qui nous separaient du grand camp.

Tels etaient les neophytes venus a notre rencontre et gu'avaient-ils a nous apprendre ? Laissons-les parler

ACX MOM AGNES ROCHEUSES. 125

cux-memes. lis nous direat qu'ils n'avaieni cesse de prier tous les jours pour m'oblenir du Ciel un heureux voyage et un prompt retour -. que leiirs frferes t?taient toujours dans les memes dispositions ; que la plupart , meme les vieillards et les petits enfants , savaient par cceur les priferes que je leur avals enseignees I'ann^e pr^c^dente; que deux fois les jours ordinaires et trois fois ledjmanche, la peuplade r^unie faisait les prieres en commun; que la caisse d'ornements d'^glise laiss^e a leur garde etait port^e comme une arclie de salut partout oii Ton transportail Ic camp; que cinq ou six enfants , du nombre de ceu\ que j'avais baptises , etaient all«5s au ciel pendant mon absence ; que le lendemain de mon depart , un jeune guerrier , que j'avais baptist le veille, t^tait raort des suites dune blessure mortelle recue des Pieds-noirs plus de trois mois auparavant ; qu'un autre , qui m'avait accompagni5 jusqu'au fort des Gorbeaux , et qui nY'tail encore que catechumene , ^tait mort de maladie en revenant a la peuplade , maisdans de si bonnes dispositions, que sa m&re etait toute consol^e de sa perte, dans la pens^e qu'il ^tait au ciel; qu'une petite fille de douze ans , se voyant sur le point demourir, avait demande le baptfime avec instance , et que Tayant recu de Pierre Tlroquois avecle nora de Marie, elle avait dil par trois fois aux tdmoins de son bonheur : piie: pour moi, pricz pour mot, pruz pour moi : qu'alors ellese mit a prier elle-mrme, el qu'apr^s avoir chants uncantiqued'une voix plus forte que celle des assistants, elle s'ecria sur le point d'expircr : « 0 que c'est beau ! je vois Marie, ma mere ! mon bonheur n'est pas sur la terre, ce n'est qu'au ciel quil faut le cliercher ! Kcoutez les Robes-noirs, parce que ceu\-la disent la v(^ht^. » Et imm^diatement apres , elle rendit le dernier soupir.

Tant de faveurs du ciel devaient exciter la jalousie de J'enfer ; aussi plus d'une fois riiorame ennemi essaya-t-

il de semer la zizanie parmi le bon graiQ , en insiouant aux piincipaux de la peuplade qu'il en serait de inoi commede tant d'aulres ; qu'ime fois parti je ne reparaitrais plus. Mais le grand chef osait toujours r^pondre : « Vous vous trompez, je connais notre Pere, sa langue n'est pas fourchue , ii nous a dit : Je reviendrai; il reviendra, j'en suis siir. » L'interprete ajoula que, dans cette conviction , le v^n^rable vieillard , malgr^ son grand age , avail voulu se mettre a la tete du d^tachement de quarante hommes venus sur la liiviere-verte ; quils etaient arrives au rendez-vous le jour fix^ , c'est-a-dire le 1" juillet; qu'ils y Etaient restes jusqu'au 16, et qu'ils y seraient encore , si la disette de vivres ne les avait obliges de s'en eloigner; que d'ailleurs la peuplade entifere ^tait d^cid^e a se rounir dans un lieu stable, pour y batir une reduction ; que dans cetle vue on avait dejd fait choix de deux emplacements que Ton croyait convenables ; qu'on n'attendait plus que notre presence pour prendre une derniere determination , et que Ton comptait tenement sur notre arriv^e prochaine , qu'en partant de la Riviere-verte , le chef y avait laisse trois de ses gens pour nous attendre , en leur recommandant de tenir bon autant qu'ils pourraient.

Ici , que de choses a ajouier non moins ^difiantes que curieuses ! Mais avant de m'engager dans ce sujet int^ressant , je dois prendre conge de mes compagnons de voyage , qui nous quiit&rent au Fort-Hall , et payer a M. Ermatinger, commandant du fort, le tribut de reconnaissance que nous lui devons. Quoique protesiant de naissance . ce brave Anglais nous fit raccueil le plus amical. Plusieurs fois il voulut nous avoir a sa table ; nonseulement il nous remit au prix coutant, c'est-a-dire pour le tiers de leur valeur dans le pays , toules les choses dont nous avions besoin , mais encore il y ajouta en pur don plusieurs objets qu'il croyait pouvoir nous faire

AUX MOMAGNES ROCHEDSES. 127

plaisir. II fit plus , il promit de noas recommaDder a la bieoveillance du gouverneur de Thonorable compagnie anglaise de la bale d'Hudson, d^ja pr^veaue en notre faveur, et , ce qui est encore plus digne d'^loges, de seconder notre rainistere aupres de la nombreuse nation des Serpents, avec laquelle il etail eu relation. Tantde zele et de gen^rosit^ lui donnent droit a notre eslime et a notre reconnaissance. Puisse le Ciel lui rendre au centuple le bien qu'il nous a fait !

C'est au Fort-llall que nous nous separaines toul-afait de la colonie am^ricaine, qui jusqu'alors avail fait la mfime route que nous depuis la rivifre des Kants. D(5ja, sur la Ririere-vcrte , ceux qui n'etaient venus dans ces parages que pour leur instruction on pour leur agr^ment, s'en ^talent retournes avec quelques illusions de moins, au nombre de si\, parmi lesquels se trouvait le jeune Anglais qui depuis Saint-Louis avail ^l^ notre commensal. En se sc^parant de nous , cet estimable jeune homme nous assura que si jamais la Providence nous r^unissait encore, il nous reverrait avec le plus grand plaisir , et que partout ou il nous rencontrerait , il se ferait un bonlieur de nous 6tre utile. II ^tail d'une bonne famille d'Anglelerre , et, commela pluparldes Anglais, grand amateur des voyages; il avail deja vu les quatre parties du monde; niais il avail de si forts pr^juges contre I'Eglise romaine, que malgre nos bons d^sirs, il nous fut impossible de lui Otre d'aucune utility sous le rapporl le plus essentiel. Nous le recommaudames a nos amis. J'ai relenude lui cette belle rellexion : « 11 faut voyager dans le desert pour savoir conibien la I'rovidence est attentive aux besoins de rhomme.» (juant a ceux qui (5taient partis uniquemenl dans le dessein d'aller chercher fortune en Californie , poursuivanl leur enlreprise avec la constance qui est le propre des Amt'rlcains, ils nousavaient quints seulemenl quelques jours avant notre arriv^e au I'ort-

Hall , dans les environs des sources d'eau chaude qui se jettent dans la Rivierc-a-l'ows.

fl ne restait plus avec nous que quelques-uns de leurs gens, venus au fori pour se ravitailler. Parmi ceux-ci

^tait le colonel B , conducteur de la colonie, et M.

W , soi-disant diacre methodiste-^piscopalien ; tons

deux etaient d'un caractere fort paisible. lis n'eurent pour nous que des (^gards: niais le premier , coinme tant d'autres, fort indiif^renl en matitre de religion, avait pour maxinie : que le mcillevr eiait de rien avoir aitcune, ou bien de suivre celle du pays ou Con se trouvait; et pour preuve de son paradoxe, il me cilait, comme un texte de saint Paul , I'ancien proverbe : Si fueris Romce , Romano vivito more. Le diacre 6lait de son avis sur ce dernier point; mais il voulait une religion, et,bien entendu, la sienne ^tait la meilleure; jedis la sienne , car il en avait une a lui, n*(?tant ni ra^thodiste , ni ;protestant , ni catholique , pas nienne chr^tien , pr^tendant que les Juifs, les Turcs . les Idolatres , pouvaient etre aussi agreables aux yeux de Dieu que tout autre. Pour prouver sa th^se (qui le croirait?) il s'appuyait sur I'autorit^ de saint Paul, et en particulier sur ce texie : Umis Domimis , una fides, unnm baptisma. C'est meme avec ces paroles qu'il nous salua la premiere fois qu'il nous vit ; il les avait aussi prises pour texte du long discours d'adieu qu'il fit dans I'une des succursales de West-port, avant son depart pour sa mission de I'ouest. Par qui ^tait-il envoy^ ? Nous ne I'avons jamais su. Son zele le portait souventa s'aboucher avec nous, mais il ne nous ^tait pas diflicile de lui d^montrer, qu'a I'exception d'une, ses id^es n'etaient pas bien fixes; il en convenait lui-mcme ; mais apres avoir \o\6 de branche en branche , il en revenait toujours a ce qui dans son opinion etail la racine de toute vraie science : Vamour de Dieu est le premier des devoirs , et pour [aire aimer