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rantir l'exactitude, qualité d'autant plus désirable qu'elle se trouve pas toujours dans les récits publiés sur ces régi lointaines.Cependant, pour ne pasoutrepasserles bornesd' très longue lettre, je ne dirai que quelques mots sur les pe pectives, les fleurs, les oiseaux, les animaux, les sauvage les aventures de notre route.

A l’exceptiondes buttesqui courent parallèlement des de côtés dela Plate jusqu'aux Côtes-noires, et des Côtes-noïk elles-mêmes qui viennent se joindre aux Montagnes Rocheus on pourraitappeler unocéan de prairies,les quinze centsmi que nous avons parcourus de West-Port aux sources l'Eau sucrée; le terrain offre partout ce genre d'accidents, ressemblent aux ondulations de la mer quand elle est agi par quelque tourmente. Nous avons rencontré sur le som de quelques tertres, des pétrifications et des coquillagesk qu’il s’en trouve dans certaines montagnes de l’Europe. I: doute nullement que des géologues de bonne foi ne rex

naissent ici, comme ailleurs, des vestiges incontestable déluge. Un fragment de pierre que je conserve me semble renfermer plusieurs.

À mesure que, s’éloignant du Missouri, on s’enfonce di les contrées de l’ouest, les forêtsdiminuent d'épaisseur, d'é vation et de profondeur, à peu près en raison directe de moindre quantité d’eau qui les arrose. Bientôt sur les br des torrents on ne voitplus qu’unelisière de bois assez étro où se trouvent rarement des arbres de haute futaie. Dan voisinage des ruisseaux, il ne croît guère que des buissons | saules, et là où l’eau manque, on chercherait en vain ait chose que de l'herbe; encore nese montre-t-elle que dans plaines fertiles qui s'étendent de West-Port jusqu’à la Pl Cette liaison intime entre les eaux et les bois est si sensibl tous les yeux, que nos bêtes de somme n'avaient pas chem huit jours dans ce désert, que déjà on les voyait, surtout qu la marche avait été longue, tressaillir et doubler le pa,

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ue desarbres qui s’élevaient dans le lointain. Cette rareté bois dans les contrées de l’ouest, si contraire à ce qui se aitremarquer dans les autres parties de l'Amérique sepitrionale, provient de deux causes principales : dans les ines situées en deçà de la Plate, elle est le résultat de la itume qu'ont les Indiens dans ces parages de brûler leurs üiries vers la fin de l'automne pour avoir de meilleurs furages au retour du printemps ; et dans le Far-West, où sauvages se gardent bien d’agir ainsi, soit pour ne pas igner les animaux nécessaires à leur subsistance, soit pour Ipas se laisser découvrir par les partis ennemis, cette eté de bois provient de la nature du sol. En effet, le sol ÿ est que de sable et de terre si légère et partout si aride, /à l'exception des éternelles absinthes qui couvrent les ines et de la sombre verdure des arbres résineux qui omagent les montagnes, toute la végétation est obligée, sous ine de mort, de chercher un refuge dans les sinuosités des ières, ce qui rend les.voyages du Far-West extraordinaireentlongs et ennuyeux.

De loin en loin, surtout dans la rivière des Kants etla Plate, à trouve des blocs de granit de différentes grandeurs et cours ; le rosâtre ou le granit porphyre estle plus commun. On it aussi dans quelques sites pierreux des Côtes-noires une nité de petits cailloux de mille nuances diverses; j’en ai vu tellement coagulés ensemble qu’ils ne formaient plus qu’une ule masse; bien polis, ces blocs feraient de superbes moiques. La fameuse colonnade de la chambre du Congrès améain, qui passe pour une des plus riches qui existent, est | cette composition. :

Le 29 juin, fête de saint Pierre, nous trouvâmes une car-

ère non moins curieuse, que nous primes d’abord pour du

arbre blanc; mais bientôt nous nous aperçûmes que c’était

iclque chose de mieux. Etonnés de la facilité avec laquelle se onnait cette pierre, la plupart des voyageurs s’en firent des

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deux jours on ne vit parmi nous que des lapidaires. M: hélas! incapables de résister à l’action du feu, tous nos e: mets se brisèrent à la première épreuve; c'était une carrière d’albâtre.

Le premier rocher vraiment digne de ce nom que nousn contrâmes, etcommele premier degré de cette fameuse chi que nous allions gravir, est le roc Zndépendance. Il estd: même nature que les Montagnes Rocheuses. D'abord je c que ce titre fastueux lui venait de son isolement des au et de la force extraordinaire de son assiette; mais ensi j'appris qu’il était ainsi appelé uniquement parce que voyageurs qui eurent les premiers l’idée de lui donne nom étaient arrivés dans son voisinage le jour mème où Etats-Unis célèbrent l'anniversaire de leur séparation d'a l'Angleterre. Nous y arrivâmes le lendemain du même jn Nousavions avec nous un jeune Anglais non moins jaloux les Américains de la gloire de sa nation, raison de plus p ne pas crier Vive l'Indépendance. Cependant, le j suivant, pour qu’il ne fût pas dit que nous passions ar indifférence devant ce grand monument du désert, n inscrivimes nos noms sur le flanc du roc qui regarde le su à la suite du saint nom de Jésus (IHS), que nous voudri voir gravé partout, et à côté d’un grand nombre d’autt dont plusieurs peut-être ne devraient se trouver nulle p: A cause de ces noms et de toutes les dates qui les acc pagnent, ainsi que des hiéroglyphes des guerriers sauvags j'avais appelé ce roc, à mon premier voyage, le gra Registre du désert.

Un mot des buttes qui se trouvent dans le voisinage de Plate. La plus curieuse de toutes , du moins la plus connt des voyageurs ordinaires, est celle qu’ils nomment /a Ch minée. Elle est ainsi appelée à cause de sa forme extérieur

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lis à ne consuiter que la ressemblance , peut-être oût-il eux valu l'appeler l'Entonnoir. En y comprenant le soussement, la base et la colonne, sa hauteur ne serait guère > de quatre à cinq cents pieds ; la cheminée proprement > n’en aurait même que cent trentre à cent cinquante. bn’est donc pas dans la grandeur de ces dimensions que isiste le merveilleux ; mais comment ce reste d’une monme de sable et d'argile a-t-il pu, malgré les vents dont la ence est extrême dans ces contrées, subsister aussi gtemps sous cette forme? comment même la Cheminée elle pu se former ainsi? voilà ce qui est vraiment étonnt. ]1 est vrai que, comme toutes les buttes qui l’enviinent, elle présente successivement dans sa composition B couches horizontales et perpendiculaires, et que toutes buttes ont à mi-côté une espèce de ceinture d'argile à at de pétrification ou qui tient de milieu entre la terre et pierre. Si l’on pouvait conclure de ces deux faits qu’à } ce:taine hauteur, selon la portion horizontale et perdiculaire de ses couches, cette espèce de terrain est eptible de se durcir de manière à se rapprocher de la rre, peut-être cela servirait-il un peu à expliquer l’étonite formation de ce singulier monument ; mais son exisce n’en resterait pas moins un problème. Si quelque ant désire en donner la solution, qu’il se hâte de visiter Bheminée ; Car une crevasse qui la sillonne dans le haut, qui bientôt, je le pense, s’étendra jusqu’au pied, nous dit que dans peu il n’en restera plus que le souvenir. a Cheminée n’est pas la seule merveille qui se fasse rerquer dans cette vaste sollitude. Parmi les plus curieuses, ne est appelée la Maison, une autre le Château, une isième le Fort, etc. ; et vraiment, si l’on ne savait qu’on age dans un désert où il n’existe réellement d'autre fice que la tente que l’on dresse le soir et qu’on enlève Matin, on dirait que toutes les buttes comprises dans un

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espace d'environ cinquante milles sont autant de vieilk forteresses et de châteaux gothiques ; et avec un peu d'in gination et une teinture d'histoire, on se croirait transpon au milieu des antiques castels de la chevalerie errante. li ce sont de larges fossés ; là, de hautes murailles ; ailleur des avenues, des jardins, des vergers; plus loin le pan les étangs, la haute futaie : vous croyez voir un der vieux manoirs du moyen âge. Aidez encore un peu à l'il sion, etle château va vous apparaître avec ses lointains « neaux; c’est bien lui, c’est sa voix que vous venez d'a tendre dans le murmure confus des brises du désert... M: rapprochez, et, au lieu de ces antiquités imaginair vous ne trouvez qu’une terre aride et crevassée en t sens par la chute des eaux, un repaire où s’agite une i nité de serpents à sonnettes et d’autres reptiles venime Après le Missouri, qui est dans l’ouest ce que le Hississil est du nord au sud, les plus belles rivières sont le Kan: la Plate, la Roche-jaune, et l'Eau-Sucrée. La première décharge immédiatement dans le Missouri et se fait ren quer par un grand nombre de ses tributaires. Dans les espace qui la sépare de la Plate, nous en avons com jusqu’à dix-huit, ce qui suppose un grand nombre sources, conséquemment un sol compact ; aussi l’herb: croit partout. C’est le contraire dans le voisinage de Plate : même sur les buttes qui courent parallèlement quelque distance de chacune de ses rives, on ne rencoil ni sources ni ombrages, parce que le sol, qui n’est g composé que de sable, est partout si poreux, que les « à peine tombées des nues coulent déjà dans le fond. vallées; aussi, en sevanche, les prairies voisines sont d grande fertilité, parce que les eaux de la rivière, couk toujours à pleins bords, y répandent constamment la f cheur. Dans le printemps surtout elles sont fort belles, cause de la grande variété de fleurs qu’elles produise

AUX MONTAGNES ROCHEUSES 103 itant de vieilk

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| veille du Sacré-Cœur, nous n’en cucillimes qu’une de que espèce, etil y en eut assez pour former une corbeille ignifique.

Je ne puis m'empêcher de revenir encore sur la descripn de la Plate, quoique j'en aie déjà parlé dans le récit de jn prémier voyage. Si, malgré ses beautés , elle porte un im si commun, qu’on se souvienne que la plus belle de B buttes ne se nomme que la Cheminée ; et qu’on le parbne à de pauvres voyageurs qui, ne pouvant prendre ur terme de comparaison ce qu'ils ne connaissent pas, pellent les choses du premier nom qui leur paraît caracliser l’objet qu'ils ont devant les yeux. C’est ainsi qu'ils t donné à cette rivière le nom de Plate, à cause de sa geur, qui est souvent de six mille pieds, tandis qu’elle bn a tout au plus qu’un à cinq ou six de profondeur. Ce ju de proportion.lui fait perdre aux yeux du commerce us des trois quarts de sa valeur ; car il est inouï qu ’on vu le moindre canot la remonter; et si des bérges , rtant du fort La Ramée, la descendent jusqu’à son emboubre, c’est que, de bergés qu’elles sont, elles peuvent Venir et deviennent en effet souvent des traîneaux qu’on avancer à force de bras. Irwing, dans la définition qu’il Idonne, corrige ce qu’il y aurait eu de peu noble ou d’exaté dans une seule expression, en la nommant en même aps la plus magnifique et la plus inutile des rivières. Ce côté défectueux une fois reconnu , qu'il soit permis de dire, rien de plus magnifique et de plus varié que la fspective offerte par la Plate, surtout vers ie milieu de cours. Vous ne voyez partout sur ses rives délicieuses, tre les fleurs de la plaine, que la rose des forêts avec tes ses teintes imaginables, la vigne des prairies et la joncule de nos jardins; la haute végétation a été obligée ichercher un refuge contre les feux+de l'automne jusque

is le sein des îles qui couvrent la surface des fleuves. »

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Ces les sont si nombreuses et si capricieusement groupéx qu’elles forment, au milieu des flots, comme un labyrinÿ de bosquets embellis de toutes les nuances qui flattent vue. Tout respire un air de jeunesse. La souplesse à rameaux, qui obéissent au moindre souffle des bris ajoute de la vie à la fratcheur de l’ensemble. Aux ondu tions si suaves de la rivière et de la verdure, joignez m distribution parfaite de jours et d’ombres qui varient chaque instant, une harmonieuse profusion d'îles échel nées les unes derrière les autres de manière à graduer| perspective, les coteaux de la rive opposée rendus

fuyants par la pureté de l'atmosphère, enfin le déplacema du spectateur qui, dans sa marche, saisit à chaque pas: point de vue nouveau, et vous aurez l’idée des sensati qu’éprouve le voyageur en parcourant ces bords enchanti A leur aspect, on se croirait transporté au moment oi création venait de sortir des mains de son Dieu.

Sous ce climat tempéré , les beaux jours sont continue cependant il arrive de loin en loin que les nuages, : pressant leur course, ouvrent des courants d’une viol& si. grande, qu’ils glacent l'air subitement et produisent grêles capables de tout détruire. J’ai vu de ces grélonsi la grosseur d’un œuf de dinde. Malheur alors à celui quil trouve en rase campagne! Un Sheyenne, renversé par à grélons, demeura une heure entière sans mouvement. | jour que ce fléau exerçait sa fureur à quelques pas de nou un spectacle vraiment sublime s’offrit à nos yeux : n vimes tout à coup dans les airs, à peu de distance de nou comme un vaste abîme se creuser en spirale, et dans sein les nuages se poursuivre avec tant de rapidité, qui attiraient à eux tous les objets d’alentour; d’autres nuagi trop éloignés ou trop grands pour subir cette influer tournoyaient en sens inverse: un bruit épouvantable | tempête se faisait entendre; on eût dit que tous les vel

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jent déchaînés à la fois de tous les points de l'horizon; , ce qui est bien certain, s’ils se fussent rapprochés tant it peu plus près de nous, la caravane entière, hommes, evaux, bœufs, mulets, chariots et charreites, eût fait le ascension dans les nuages; mais comme aux flots de la

er, le Tout-Puissant leur avait dit : Vous n'irez que jusque

. De dessus nos têtes, le tourbillon recula majestueuseënt vers le nord et s'arrêta sur le lit de la Plate. Alors uveau spectacle : les eaux, attirées par son souffle puispt, se mirent à tourner avec un bruit affreux ; toute la ière bouillonnait, et en moins de temps qu’il n’en faut à e pluie d'orage pour tomber des nues, elle s’éleva vers tourbillon sous la forme d’une immense corne d’abonnce, dont les mouvements onduleux ressemblaient à tion d’un serpent qui essaierait de se dresser vers le 1. Sa hauteur n’était pas moindre d’un mille. La force des nts qui descendaient perpendiculairement était telle, que ns un clin d’œil les arbres étaient écrasés et tordus jusà terre; les branches, arrachées des troncs, couvraient

D loin l’espace de leurs débris. Mais ce qui est violent ne

re pas ; au bout de quelques‘minutes, l’effrayante spira!

sa; le tourbillon ne pouvant plus en soutenir le poids,

la vit se fondre aussi rapidement qu’elle s'était formée. éntôt le soleil reparut, le calme se rétablit, et nous conuâmes en paix notre route.

À mesure que nous remontions vers les sources de cette rveilleuse rivière, les teintes de la végétation devenaient is sombres , Ja forme des collines plus sévère, le front des Dntagnes plus sourcilleux ; tout paraissait offrir l’image, n de la caducité, mais de la vieillesse, ou plutôt de l’anuité la plus vénérable. Jugez de notre joie, quand il nous & permis de chanter notre cantique sur les Montagnes cheuses (1) :

1) Traduction de l'anglais.