TROISIÈME LETTRE

Fort-Hall, 16 août 1841.

| C’est hier soir, fête de l’Assomption, que nous avons renntré l'avant-garde des Tétes-plates; sous quels meilleurs

auspices pouvait se faire cette rencontre ? Aussi, que dej de part et d’autrel La joie du sauvage n’est pas démonstratin celle de nos chers néophytes était tranquille ; mais à la sy -nité de leurs regards, à la manière affectucuse dont ils m serraient la main, il était facile de sentir qu’elle était p fonde et réfléchie , comme celle qui a sa source dans la ve

Que n’avaient-ils pas fait pour obtenir des Robes-noir Depuis vingt ans, ils n’avaient cessé de faire des instam auprès du Père des miséricordes; pendant tout ce temp d’après le conseil de quelques pauvres Iroquois qui s’étai fixés parmi eux, ils s’étaient rapprochés, autant que h sible, de nos croyances, de nos mœurs et même der pratiques religieuses. Le dimanche, par exemple, dans que paroisse catholique fut-il jamais plus religieusement obsen Mais je raviendrai plus tard sur ces points. Dans l’esu des dix dernières années, quatre députations, parties à bords de la Racine-amère, où ils se réunissent le pl ordinairement, avaient eu le courage d'aller jusqu’à Sa Louis, c’est-à-dire de traverser plus de trois mille milk de vallées et de montagnes, presque toutes infestées à Pieds-noirs et d’autres ennemis. Les cinq Indiens qui « posaient la troisième députation, partie en 1837, avais été impitoyablement massacrés par les Sciouæ. En 18: ils envoyèrent de nouveaux députés iroquois, nom Pierre et la petit Ignace (pour le distinguer d’un autre app le grand Ignace), et les chargèrent de faire encore les jl vives instances pour obtenir enfin ce dont ils avaient un grand besoin, une Robe-noire pour les conduire au ci Cette fois, leurs vœux furent exaucés et au delà de leu espérances : un missionnaire fut chargé de les visiter, etr leur en promit plusieurs s’ils étaient nécessaires pour la plus grand bien. Pendant que Pierre se hâtait de retour vers la peuplade pour lui faire part du plein succès de mission, Ignace restait à West-Port-pour servir de guide

ussi, que dei 18 démonstratin ; mais à la sé use dont ils no qu'elle était p ce dans la ve xs Robes-noirx ire des instand , tout ce tem uois qui s’étai autant que h et même den mple, dans qui xsement obseril s. Dans l’espu ions, parties à unissent le pl ler jusqu’à Sai rois mille milk tes infestées à Indiens qui « n 1837, avak iouæ. En 18!

oquois, nomi d’un autre appt encore les pl ils avaient un duire au cit au delà de lei les visiter, ett saires pour la ait de retourm in succès dei rvir de guide:

Bssionnaire. J'eus le bonheur d’être choisi pour cette œuvre

te; je lés visitai, je pris connaissance de leurs besoins, leurs dispositions, du besoin des peuplades voisines.

ntenant, après une absence qui avait duré près d’un an, revenais au milieu d'eux, non plus seul comme l'année

édente, mais avec deux Pères, trois Frères, trois Vriers et tout ce qu’il fallait pour faire plus que réaliser rs espérances. De leur côté, ils avaient fait plus de trois it milles pour venir au devant de nous. Nous étions enfin ns de santé et d'espérance les uns en présence des tres. Quelle joie ne devaient pas éprouver ces bons sau- Ses! Ne sachant comment exprimer leur bonheur, ils taient muets devant nous, et assurément leur silence ne ait ni d’un défaut d'intelligence, ni d’un manque de senhents. Les Tétes-plates sont très sensibles, la plupart ont l'esprit, et la députation était composée d'hommes d'élite; ‘en jugcra par ce rapide dénombrement.

Le chef de la petite ambassade s'appelait Wittispd; il se

gnit lui-même dans l’allocution suivante , qu’il adressa à compagnons quelques jours après, à la vue du plan de la imière réduction : « Mes enfants, leur dit-il, je ne suis un ignorant et un méchant; cependant je remercie le nd-Esprit de ce qu’il a fait pour nous. » Et, entrant ici js un détail admirable, il termina par ces paroles : « Oui, 8 chers amis, mon cœur est content, et malgré ma ménceté, je ne désespère pas de la bonté de Dieu. Je ne x plus vivre que pour prier; jamais je n’abandonnerai prière, je prierai jusqu’à la mort, et quand viendra ma Mnière heure, je me remettrai entre les bras du Maître la vie. S’il veut me perdre, je me soumettrai.à ses ordres, je l'ai mérité; s’il veut me sauver, je le bénirai toujours. ore une fois, mon cœur est content. Que ferons-nous bc pour prouver à nos Pères que nous les aimons? » venaient les résolutions pratiques ; mais je dois me borner.

Simon, le plus âgé de la nation tête-plate, Simon, accablé sous le poids de la vieillesse, que mème assis il avg besoin de son bâton pour se soutenir, était un des aduk que j'avais baptisés l’année dernière. À peine eut-il apm que nous étions en route, que, montant à cheval et se 4 fondant avec les jeunes guerriers qui se disposaient à va à notre rencontre, « Mes enfants, leur dit-il, je suis à vôtres; si je meurs en route, nos Pères du moins saurdk pourquoi je suis mort. » Dans le cours du voyage, il répé souvent : « Courage, mes enfants, souvenez-vous quen allons au devant de nos Pères. » Et, le fouet animant} coursiers, on faisait à sa suite jusqu’à cinquante milles} jour.

Francis, enfant de six à sept ans, petit-fils de Sim orphelin dès le berceau, avait servi l’année dernière à l’au il voulut absolument accompagner son grand-père ; son cæ lui disait qu’il allait retrouver auprès des Robes-noira bonheur qu’il avait à peine eu le temps de goûter dansk bras de ses parents.

Ignace, qui avait conseillé la quatrième députation, 4 en avait fait partie, qui avait réussi dans sa mission, ( avait introduit le premier la Robe-noire dans la peuphi qui venait tout récemment encore de s’exposer à de n veaux dangers pour faciliter notre retour, Ignace avait cou sans boire ni manger pendant quatre jours, afin de n revoir plus tôt.

Pilchimoë, compagnon d’Ignace et frère de l’un des my tyrs de la troisième députation , était un jeune guerrier à réputé brave parmi les braves ; l’année dernière, par! présence d’esprit et son courage , il avait sauvé soixanted de ses frères d'armes de la fureur de près de quinze Pieds-noirs qui les enveloppaient.

François-Xavier était fils du grand Ignace, qui fut le ci de la seconde et de la troisième députation, et qui péi

AUX MONTAGNES ROCHEUSES 417 ate, Simon, me assis il avi . un des adult ine eut-il ap heval et se posaient à vei -il, je suis à u moins saura >yage, il répé Z-VOUS que ni uet animant À quante milles h

ec cette dernière, victime de son dévouement pour la ligion et pour ses frères. A l’âge de dix ans, ce jeune mme était venu à Saint-Louis, dans la compagnie de son trageux père, uniquement pour avoir le bonheur d’y Cevoir le baptême. S’étant ensuite attaché sans réserve au fvice de la mission, il apportait chaque jour à notre table 1s les fruits de sa pêche.

abriel, métis de naissance, mais enfant adoptif de. la ion et interprète des missionnaires, fut le premier qui is rejoignit sur les bords de la Rivière-verte ; il mérita si le titre de précurseur des Têtes-plates. Gabriel fut èz brave et assez zélé pour entreprendre trois fois à se de nous de franchir un espace de quatre ::nts milles nous séparaient du grand camp.

lels étaient les néophytes venus à notre rencontre; et avaient-ils à nous apprendre? Laissons-les parler euxmes. Ils nous dirent qu'ils n’avaient cessé de prier tous jours pour m'obtenir du Ciel un heureux voyage et un mpt retour; que leurs frères étaient ‘oujours dans les hes dispositions ; que la plupart, même les vieillards et les ts enfants, savaient par cœur les prières que je leur enseignées l’année précéduute ; que deux fois les jours aires et trois fois le dimanche, la peuplade réunie faisait prières en commun ; que la caisse d’ornements d'église ée à leur garde était portée comme une arche de salut out où l’on transportait le camp; que cinq ou six enfants, iombre de ceux que j'avais baptisés, étaient allés au ciel dant mon absence ; que le lendemain de mon départ, un je guerrier, que j'avais baptisé la veille, était mort d’une sure mortelle reçue des Pieds-noirs plus de trois mois ravant; qu'un autre, qui m'avait accompagné jusqu'au des Corbeaux et qui n’était encore que catéchumène, E mort de maladie en revenant à la peuplade, mais dans

ji bonnes dispositions, que sa mère était toute consolée

it-fils de Sim lernière à l’au d-père ; SOn s Robes-noire > goûter dans!

e députation, { sa mission, ( ans la peuph xposer à den gnace avait cou rs, afin den

de l’un des 14 une guerrier di dernière, par!

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de sa perte, dans la pensée qu’il était au ciel ; qu’une petj fille de douze ans, se voyant sur le point de mourir, ayÿ demandé le baptême avec instance, et que, l'ayant recu Pierre l’Iroquois avec le nom de Marie, elle avait dit y trois fois aux témoins de son bonheur : Priez pour mi priez pour moi, priez pour moi; qu’alors elle se mi prier elle-même, et qu'après avoir chanté un cantique d'y voix plus forte que celle des assistants, elle s’écria sur} point d’expirer : « Oh! que c’est beau ! Je vois Marie, n Mère ! Mon bonheur n’est pas sur cette terre, ce n’est qu: ciel qu’il faut le chercher ! Ecoutez les Robes-noires , pan que ceux-là disent la vérité. » Immédiatement après, 4 rendit le dernier soupir.

Tant de faveurs du Ciel devaient exciter la jalousie} l'enfer ; aussi plus d’une fois l’homme ennemi essayatsemer la zizanie parmile bon grain, en insinuant aux pr cipaux de la peuplade qu’il en serait de moi comme det d’autres, qu’une fois parti je ne reparaîtrais plus. Mi grand chef osait toujours répondre : « Vous vous trompe je connais notre Père, sa langue n’est pas fourchue; ilm a dit Je reviendrai : il reviendra , j'en suis sûr. » L'ik prète ajouta que, dans cette conviction, le vénérn vieillard, malgré son grand âge, avait voulu se mettrei tête du détachement de quarante hommes venu sur la Rivi verte ; qu’ils étaient arrivés au rendez-vous le jour f c’est-à-dire le 4°" juillet ; qu’ils y étaient restés jusqu'aul et qu’ils ; seraient encore si la disette de vivres ne les a obligés de s’en éloigner ; que d’ailleurs la peuplade ent était décidée à se réunir dans ur ‘eu stable pour yh une réduction; que dans cette vue on avdit déjà fait ch de deux emplacements que l’on croyait convenables; l’on n’attendait plus que notre présence pour prendreu dernière détermination, et que l’on comptait tellement: notre arrivée prochaine, qu’:n partant de la Rivière-verl

; qu’une peti > mourir, avi l'ayant recu À lle avait dit pa riez pour moi s elle se mi cantique d'u le s’écria sur vois Marie, n e, ce n’est qu es-noires , pan ment après, 4

r la jalousi MR mi essaya-t-i sinuant aux pi oi comme de ais plus. Maïs

s vous tromp fourchue ; il nn is sûr. » L'int bn, le vénéri lu se mettrei nu sur La Rivi bus le jour fi bstés jusqu'au

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hef y avait laissé trois de ces gens pour nous attendre , en sur recommandant de tenir bon autant qu'ils pourraient.

Ici, que de choses à ajouter non moins édifiantes que cujeuses! Mais avant de m’engager dans ce sujet intéressant,

dois prendre congé de mes compagnons de voyage qui ous quittèrent au Fort-Hall, et payer à M. Ermatinger, ommandant du fort, le tribut de reconnaissance que nous lui evons. Quoique protestant de naissance, ce brave Anglais ous fit l’accueil le plus amical. Plusieurs fois il voulut nous

oir à sa table ; non seulement il nous remit au prix coûtant,

est-à-dire pour le tiers de leur valeur dans le pays, toutes

ès choses dont nous avions besoin, mais encore il y ajouta

à pur don plusieurs objets qu’il croyait pouvoir nous faire aisir. Il fit plus, il promit de nous recommander à la biensillance du gouverneur de l'honorable Compagnie anglaise

e la baie d'Hudson, déjà prévenue en notre faveur, et, ce ui est encore plus digne d’éloges , de seconder notre minis-

re auprès de la nombreuse nation des Serpents, avec quelle il était en relation. Tant de zèle et de générosité lui pnnent droit à notre estime et à notre reconnaissance. uisse le Cicl lui rendre au centuple le bien qu’il nous a fait ! C’est au Fort-Hall que nous nous séparâmes tout à fait de la onie américaine, qui jusqu'alors avait fait la même route le nous depuis la rivière des Kants. Déjà, sur la Rivière- ? te, ceux qui n'étaient venus dans ces parages que pour ur instruction ou pour leur agrément, s’en étaient retourÿs avec quelques illusions de moins, au nombre de six, irmi lesquels se trouvait le jeune Anglais qui, depuis Saintbuis , avait été notre commensal. En se séparant de nous, t estimable jeune homme nous assura que si jamais la Prodence nous réunissait encore, il nous reverrait avec le plus fand plaisir, et que partout où il nous rencontrerait, il se rait un bonheur de nous être utile. Il était d’une bonne ille d'Angleterre, et, comme la plupart des Anglais,

CP M ETIENNE D IPER PE SP UITE NNESA REED RE se

grand amateur des voyages; il avait déjà vu les quan parties du monde ; mais il avait de si forts préjugés cortn l'Eglise romaine, que, malgré ses bons désirs , il nous fy impossible de lui être d'aucune utilité sous le rapport le ph essentiel. Nous le recommandâmes à nos amis. J'ai retem de lui cette belle réflexion : « Il faut voyager dans le dés pour savoir combien la Providence est attentive aux besoi:lll de l’homme. » Quant à ceux qui étaient partis uniquemer dans le dessein d’aller chercher fortune en Californie, pour suivant leur entreprise avec la constance qui est le prop des Américains, ils nous avaient quittés seulement quelqu jours avant notre arrivée au Fort-Hall, dans les environs ds sources d’eau chaude qui se jettent dans la Rivière-à-l'Oun

Il ne restait plus avec nous que quelques-uns de le gens, venus au fort pour se ravitailler. Parmi ceux-ci ét le colonel B..., conducteur de la colonie, et M. W..., si: disant diacre méthodiste-épiscopalain; tous deux étaient d'u caractère fort paisible. Ils n’eurent pour nous que ds égards ; mais le premier, comme tant d’autres, fort indifférei en matière de religion, avait pour maxime : « que le meilkw était de n’en avoir aucune, ou bien de suivre celle du pan où l’on se trouvait; » et pour preuve de son paradoxe,i me citait, comme un texte de saint Paul, l’ancien proverbr Si fueris Romæ, Romano vivito more. Le diacre était à son avis sur ce dernier point; mais il voulait une religin, et, bien entendu, la sienne était la meilleure; je dish sienne, car il en avait une à lui, n’étant ni méthodiste, 1 protestant, ni catholique, pas même chrétien, prétendu que les Juifs, les Turcs, les idolâtres pouvaient être au agréables aux yeux de Dieu que tout autre. Pour prouv sa thèse (qui le croirait?) il s’appuyait sur l'autorité à saint Paul, et en particulier sur ce texte : Unus Dominu, una fides, unum baptisma. C'est même avec ces paro qu’il nous salua la première fois qu’il nous vit ; il les avi

ru les quatn réjugés cortre s, il nous fu apport le pli s. J'ai retem dans le déser ve aux besoi: li is uniquement lifornie, pour i estle propr ment quelqu es environs dà jvière-à-l'Oun, s-uns de leu mi ceux-ci étil , M. W..., si eux étaient d'u nous que ds , fort indifiérei que le meilew e celle du pñ bn paradoxe, ncien proverbr diacre était à it une religin, leure; je disl méthodiste, 1 en, prétend aient être ai . Pour prouvt r l'autorité dt nus Domins, avec ces parois vit ; il les ail

aussi prises pour texte du long discours d’adieu qu'il fit Hans l’une des succursales de West-Port, avant son départ jour sa mission de l'Ouest. Par qui était-il envoyé ? Nous ne

avons jamais su. Son’ zèle le portait souvent à s’aboucher vec nous; mais il n’était pas difficile de lui démontrer qu’à

lexception d’une, ses idées n'étaient pas bien fixes. Il en bonvenait lui-même; mais après avoir volé de branche en jranche, il en revenait toujours à ce qui, dans son opinion,

tait la racine de toute vraie science : l'amour de Dieu est le emier des devoirs ; et pour faire aimer Dieu, il faut être

bolérant. C'était là son point d’appui le plus ferme, le fond de

jus ses discours et l’aiguillon de son zèle. Le mot catholique,

elon lui, signifiait amour et philanthropie. Les absurdités t les contradictions qui lui échappaient, excitaient souvent hilarité dans tout le camp. Sa naïveté était encore plus rande que sa tolérance; en voici une preuve : « Hier, le disait-il un jour, comme un des gens de ma religion me èndait un livre que je lui avais prêté, en lui faisant croire

d'il contenait l'exposition de la religion romaine : Qu’en ënsez-vous ? lui demandai-je. Et il me répondit que le livre fait rempli d'erreurs. Or, ajouta le ministre, c’étaient les lincipes méthodistes que contenait le livre. Voyez donc, prenait-il avec emphase , ce que c’est pourtant que la préèntion!»

[Tous les jours, j'avais eu des conférences avec l’un ou Butre de la caravane, souvent avec plusieurs à la fois; et hoique l'Américain soit lent à changer de religion, nous mes la consolation de voir s'éloigner nos compagnons de Dyage, déchargés d’un fardeau pesant de préjugés contre la linte Eglise. Ils partirent, au contraire, en donnant les plus landes marques de respect et de vénération pour le cathoisme, dont plusieurs n’étaient pas éloignés; il ne manquait hère à ces derniers qu’un peu plus de courage pour vaincre

D respect humain et en faire une profession publique. Ces

controverses me préoccupaient tellement l'esprit que j'ami vai presque sans le savoir sur les bords de la Rivière-q. Serpents. Là nous attendaient un grand danger et ur: bonne leçon ; mais, avant de parler des aventures du voyag: hâtons-nous de finir ce qui nous reste à raconter sur |: pays parcouru.

Nous en étions restés sur les bords de l’Eau-sucrée. Ce: rivière n’est qu’une des fourches de la Plate, mais c’en« une des plus belles; elle doit son nom à la pureté de sal flots comparée aux eaux bourbeuses et malsaines des em rons. Ce qui la distingue aussi des autres rivières, ce sw les nombreuses sinuosités de son cours, preuve du d’inclination de son lit. Maïs bientôt, changeant d’allu on la voit ou plutôt on l'entend descendre avec rapidité | travers la longue crevasse d’une chaîne de rochers. (; rochers, en harmonie avec le torrent, offrent les scèneshh plus pittoresques. Les voyageurs ont nommé cette go Entrée-du-diable; ils eussent mieux fait, selon moi, l’appeler Chemin-du-ciel; car si elle ressemble à l'enfer! cause du désordre et de l’horreur qui y règnent, ce n* toutefois qu’un passage , êt d’ailleurs elle représente bx mieux le chemin du ciel, par le terme délicieux où | aboutit. Qu'on s’imagine, en effet, deux pans de roche s’élevant à pic à une hauteur étonnante ; au pied det murailles informes, un lit tortueux, encombré de tronc de débris et de blocs de toute dimension; et au milieu ce chaos d'obstacles, les ondes mugissantes s’ouvrant uk issue, tantôt en se précipitant avec furie, tantôt en s’épu chant avec majesté, selon que dans leur cours elles trouva un passage ou plus resserré ou plus large. Au-dessus de ‘ scènes tumultueuses et bruyantes, des masses sombres, i éclairées par un jet de lumière, là rembrunies par le feuilhg de quelques cèdres ou pins; enfin, dans l’enfoncementi cette suite de hautes galeries, une perspective de lointai

l'esprit que j'ami si douce à l’œil, qu'il serait impossible d’y reposer la vue le la Rivière-aur. sans avoir l’idée du bon : voilà ce que nous admirions dans nd danger et um a matinée du 6 juillet, à neuf ou dix milles du roc /ndépenntures du voyag: dance. Je doute que la solitude de la Grande-Chartreuse, à raconter sur |: dont on dit tant de merveilles, puisse du moins au premier

ibord, offrir plus d’attraits à celui que la grâce appelle à la Eau-sucrée. Ce tie contemplative. Pour moi, qui n’y suis point appelé late, mais c’en x clusivement , après une demi-heure de ravissement bien à la pureté de sal jaturel, je finis par comprendre le mot du chartreux, pul-

nalsaines des em bhrum transeuntibus, et je me hâtai de passer outre.

rivières, ce sn De là nous nous dirigeâmes ge plus en plus vers les , preuve du pe lauteurs du Far-West, jusqu’à ce qu’enfin nous atteignimes hangeant d’allu es sommets, d’où l’on découvre un autre monde. Le re avec rapidité} 1 juillet, nous étions en vue de l’immense Orégon. On a fait > de rochers. (4 de trop pompeuses descriptions du spectacle que nous frent les scènes] vions sous les yeux, pour que j'ose entreprendre d’yÿ rien ommé cette gore ijouter. Je ne parlerai donc ni de la hauteur, ni du nombre,

it, selon moi, à ni de la variété de ces pics éternellement couverts de iciges , ni des belles sources qui en descendent avec fracas, di du changement subit de leur cours, ni de la plus grande Faréfaction de l'air, ni des effets qui en résultent pour les ; bbjets susceptibles de contraction. Ce que je dirai à la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ, c’est le besoin que j’éprouvai de graver son saint nom sur un rocher qui dominait toutes « es grandeurs. Puisse ce nom à jamais adorable être pour ous les voyageurs qui nous suivront un monument de notre leconnaissance et un gage de salut !

L Dès lors nous descendimes vers la mer Pacifique, suivant d'abord , puis traversant la Petite et la Grande-Sableuse. Dans les environs de ce dernier torrént, notre guide ayant pris une direction pour une autre, la caravane erra trois jours à peu près à l’aventure ; moi-même , un beau soir, je n'égarai plus que personne. Isolé du reste de la troupe , je me trouvai tout à fait perdu, Que faire? Je fis ce qu’eût fait

semble à l’enfer!

règnent, ce n* e représente bi > délicieux où € x pans de roche e; au pied dec combré de tronc ; et au milieu tes s’ouvrant 11 , tantôt en s’épi ours elles trouva , Au-dessus de «à asses sombres, i ies par le feuilli s l’enfoncementil ective de lointai

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