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à ma place tout bon croyant : je priai, et puis je fouett mon cheval. De cette manière, j'avais parcouru plusieun milles, quand l'idée me vint de rebrousser chemin, et biu m'en prit, car la caravane était loin derrière moi, déj campée, mais toujours sans savoir où, et sur un sol j aride, que nos pauvres bêtes durent terminer par le jet les fatigues de la journée. Les jours se suivent mais ne 4 ressemblent pas ; deux jours après, nous étions dans l’abo. dance, dans une grande joie, en grande compagnie, et surly bords d’une rivière non moins connue des chassenrs l'Ouest que les rives de la Plate. Cette rivière, que vou reconnaîtrez avant que je la nomme , se perd non loin del dans des fentes de rochers qui, dit-on, n’ont pas moinst deux cents milles détendue, et où fourmillent des rép bliques entières de castors; mais jamais trappier (c’estk nom propre qu’on donne aux chasseurs de castors) n'y: mis le pied, tant l’entreprise paraît effrayante ! Tous la ans, à une certaine époque, affluent de toute part sur sa bords, pour faire échange de leurs marchandises , à trappiers, les chasseurs et les sauvages de toutes nations: il n’y a guère que huit ans, les chars qui entreprirent le premiers de se frayer un chemin à travers les Montagne Rocheuses, y rencontrèrent les colonnes d'Hercule. Cetk rivière enfin, où nous trouvâmes le précurseur des Tétplates dont j'ai déjà parlé, c’est le Rio-Colorado à l'Ouest, connu dans les montagnes sous le nom de Rivière verte. Nous nous y reposâmes deux jours , dans la comp gnie du capitaine Frab et de plusieurs autres qui revenaiut de la Californie. Ce qu’ils dirent de ce lointain pays fl tomber bien des illusions, et ceux de notre caravane qu voyageaient pour leur agrément, prirent aussitôt le pari de retourner chacun chez soi. à

Le 26 juillet, nous songeâmes sérieusement à continuer notre route, Avec un train comme le nôtre, ce n’était pa

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ne petite affaire. Le souvenir de l'expédition de Bonneville jait encore récent; mais notre but nous encourageait. uoique nous n’eussions avec nous que les objets de prelière nécessité, les charrettes seules pouvaient les transprter convenablement, Nous mimes notre confiance en jeu ; les charretiers fouettèrent leurs mulets, les mulets ent leur devoir, et bientôt, la rivière passée, la file de ps charrettes se déroula de son mieux , serpentant, errant s presque toutes les directions , au milieu d’un labynthe de vallées et de montagnes, obligée de s’ouvrir un ssage tantôt au fond d’un ravin, tantôt sur le penchant une roche escarpée, souvent à travers les buissons ; et ur cela il fallut ici dételer les mulets, là doubler les lelages ; plus loin faire un appel à toutes les épaules, pour utenir le convoi sur le bord incliné d’un abîme ou rrêter dans une descente troprapide, pour éviter enfin ce fon n’évita pas toujours; car de. combien de culbutes vons-nous pas été témoins! combien de fois surtout nos ns Frères, devenus charretiers par nécessité beaucoup s que par vocation, ne s’étonnèrent-ils pas de se voir, i-ci sur la croupe, celui-là sur le cou, un autre entre lquatre fers de ses mulets, sans trop savoir comment Ly étaient venus, et toujours remerciant le Dieu des jageurs d'en être quittes à si bon marché! Pour les aliers, même protection. Dans le cours du voyage, le EMengarini fit six chutes ; le P. Point ne culbuta pas ns souvent; une fois, au grand galop, je passai Ldessus la tête de mon cheval qui était tombé ; et, à ds tous, en ces diverses occurrences, pas la moindre atignure. Mais revenons aux charrettes.

D'est ainsi qu’elles furent conduites pendant dix jours qu'à la Rivière-à-l’Ours, qui coule au milieu d’une large belle vallée , environnée de montagnes en apparence cessibles , et interceptée de distance en distance par

\ nt à continuer , ce n’était pal

d’affreux rochers qui occasionnèrent de longs détours im charrettes. Cette rivière décrit dans sa course la figure d'y fer à cheval, et se jette dans le grand lac Salé, qui, environ trois cents milles de circonférence et n'offre aucy débouché vers la mer. Chemin faisant, nous ren trâmes sur cette rivière plusieurs familles de Soshonies 1 Serpents et de Soshocos ou Déterreurs de racines. Ils sx issus de la même souche, parlent la même langue, ets montrent amis des blancs. La seule différence que l4 puisse remarquer entre eux, c’est que les derniers sont] plus pauvres. Nous remarquâmes de temps en temps pan eux ce véritable grotesque indien qu’on chercherai: vain ailleurs. Imaginez-vous une bande de chevaux, plutôt de misérables rosses, hors de proportions dans 1x leurs contours ; tâchez de vous les peindre empaquetk; comme enchâssés dans toutes sortes d'objets, de manièr leur donner une hauteur double, et alors surmontésy des êtres à forme humaine, vieux et jeunes, homme femmes , dans une variété de figures et de costumes t que les pinceaux d’un Cruykland ou d’un Breugel auri peine à les rendre avec fidélité. La charge de l’un den animaux, haut à peine de quatre pieds, était quatres ballots de viandes sèches, deux de chaque côté m s’entre-balancer ; au-dessus étaient attachés horizontalem: d’autres paquets formant une plate-forme surle dos del bête ; et sur le sommet de fout cet échafaudage, à élévation quelque peu périlleuse, un personnage très vil assis sur une peau d'ours et à la turque, fumant son calum! À ses côtés, sur une pareille rossinante , on voyait vieille borgnesse , apparemment sa femme , accroupied: la même attitude au-dessus de ballots sur ballots conten des racines amères, du messawia (racine noire), du kaml des racines à biscuits, des cerises , des graines , des bai le ménage enfin, cet toutes les productions qu’accorde

AUX MONTAGNES ROCHEUSES 197 gs détours à n

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sauvages pour leurs provisions d'hiver leurs arides ontagnes et leurs riantes vallées. Nous vimes en différentes rconstances des familles entières sur un même cheval, chées du cou jusqu’à la croupe , chacun selon son âge , les

irrière. En deux occasions diverses, je comptai cinq èrsonnes ainsi montées, dont deux, certes, paraissaient issi capables, chacune à elle seule, de porter la pauvre te, que le cheval était à même de supporter leur poids. Plusieurs endroits sur la Rivière-à-l'Ours renferment de andes curiosités en fait d'histoire naturelle. Une petite aine de quelques arpents carrés présente une surface nie de terre blanche (terre à foulon) sans la moindre tache; e ressemble à une pièce de marbre blanc ou à un champ buvert d’une neige éblouissante. Dans les environs se ouvent un grand nombre de fontaines de grandeur et de mpérature différentes ; il y en a qui ont un petit goût de ude; ces dernières sont froides; les autres sont d’une jaleur douce , semblable à celle du lait qu'on vient de aire.

|Une de ces fontaines est surtout remarquable ; elle forme petit monticule d’une substance mélée de pierre et de uffre , et de la forme d’un chaudron renversé, ne laissant isommet qu'une petite ouverture où l’on peut à peine isser la main ; de ce trou s’échappe alternativement tantôt h jet d’eau , tantôt une vapeur. Ces eaux doivent être fort nes ; peut-être ne seraient-elles pas inférieures aux célè- Mes eaux de Spa ct de Chaudfontaines en Belgique. Tout ce be je sais, c’est qu’elles se trouvent entre les montagnes d’où Ds charrettes ont eu tant de peine à se tirer; aussi n’inerai-je à en venir faire l’essai ni les santés délabrées, ni ême celles qui ne le sont pas. Le terrain, durant un cerin espace, y résonne sous les pieds eteffraic le voyageur itaire qui le traverse.

tits enfants et les femmes par devant, et les hommes à .

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C'est à cet endroit remarquable que nous quittämes| Rivière-à-l'Ours. Le 14 août, nos charrettes, après av roulé dix heures sans s'arrêter, arrivèrent au bout d'y défilé qui parut le bout du monde ; à droite et à gauck des montagnes effrayantes ; derrière nous, un chemin parg l'on n’était pas tenté de retourner ; en face , un passy où se précipitait un torrent, mais si étroit qu’à peine} torrent seul paraissait y, pouvoir passer. Les bêtes i somme étaient rendues. Pour la première fois il y eut{e murmures contre le capitaine de la caravane ; mais li imperturbable , et, selon sa coutume, ne reculant jami devant une difficulté, s’avance pour reconnaître le terrah.

bientôt il fait signe d'approcher. Une heure après, on ét

hors d’embarras, puisqu'on avait traversé la plus hu chaîne des Montagnes Rocheuses et qu’on se trou presque en vue du Fort-Hall.

La veille du départ des charrettes des fontaines à soud je m'étais acheminé vers le fort, pour y prendre quelqu arrangements nécessaires , accompagné seulement du jeu François Xavier. Nous fûmes bientôt engagés dans:

labyrinthe de montagnes. Vers minuit, nous atteignimes if

sommet de la plus haute chaîne: mon pauvre guide ,n voyant à un faible clair de lune que des précipices affreu devant nous, se trouvait tellement embarrassé qu’il tou nait sur lui-même comme une girouette et s’avouait perd Ge n’était ni l'endroit ni le moment d’errer à l’aventure;} pris donc le seul parti qui nous restait, celui de desselk mon cheval et d'attendre le soleil pour nous tirer d'a barras. M’étant d’abord recommandé à Dieu, puis envelop}! dans ma couverture, la selle me servait d'oreiller, } m’étendis sur le roc, et ne tardai pas à y faire un bn

somme. Le lendemain, de grand matin , nous descendina entre deux rochers énormes par une petite crevasse qu

l'obscurité de la nuit avait dérobée à notre vue, etno

ivâmes bientôt dans la plaine qu'arrose le Pont-Neuf, butaire de la Rivière-aux-Serpents. La région que nous courûmes ce jour-là, au grand trot et au galop, prépta partout, dans un espace de cinquante milles de chemin, restes évidents de convulsions volcaniques; nous y marquâmes , dans toutes les directions , des monceaux de bris de lave. Dans toute sa longueur, la rivière offre une ccession d’étangs à castors, l’un se vidant dans l’autre Br une étroite ouverture creusée dans chaque digue et Fmant une cascade de trois à six pieds d’élévation. Toutes 5 digues, ouvrage des eaux (selon les trappiers, l'ouge des castors), sont formées de la même matière , et entles mêmes accidents que les stalactites qu’on trouve ins quelques cavernes.

Nous arrivâmes le soir à un demi-mille du fort; mais n’y Dyant plus et ne sachant où nous étions, nous campâmes tte nuit dans les broussailles, sur les bords d’un petit isseau et au milieu d’une nuée de maringoins (1)

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