QUATRIÈME LETTRE

Camp du Grand-Visage, 1er septembre 1841.

e n’est donc qu'environ quatre mois après notre départ b West-Port, que nous atteignimes le gros de la peuplade

) Après la petite lettre qui suit, le P. de Smet a interrompu sa relation, pm donner successivement différents détails sur les productions des contrées Î a traversées, sur les dangers qu’il a courus, sur les dispositions morales tribus sauvages , sur le plan qu’il se propose de suivre pour assurer et conder leur conversion et leur civilisation, sur le lieu qu’il a choisi pour leur Pideuce permanente , sur les coutumes qu’il y a introduites, sur un voyage qu'il ait dans l'intérêt de sa peuplade, enfin sur ce qui s’est passé dans la réducus descendiné : pendant qu’il faisait ce voyage. Il n’a repris la suite de sa narration que née suivante , dans sa relation d’une année de séjour aux Montagnes Rocheuses, e crevasse ( Bssée à M. le chanoine de la Croix. (Note de l'éditeur.) e vue, etnok 1

vers laquelle nous étions spécialement envoyés. Là se try vaient les principaux chefs. Quatre d’entre eux étaient very au-devant de nous à une journée de chemin; ils nous x contrèrent sur l’une des sources du Missouri, dite la 74 au-Castor, où nous étions campés avec quelques Ranx dont je parlerai plus tard. Le 30 août, sous la condui L de ces nouveaux guides, après avoir passé la petite rivi nous nous avançâmes dans une grande plaine, à l’horix de laquelle, vers l’ouest, se trouvait le camp des Ty plates. Nous ne l’aperçûmes distinctement que sur le soi mais longtemps avant de le découvrir, nous avions rene tré de distance en distance de nombreux courriers qui 1x annonçaient que nous n’en étions plus éloignés. À |» empressement, il était facile de discerner le contentem et la jo'e qui les animaient. Déjà le guerrier tête-ph} surnommé (e Brave des braves, m'avait envoyé jusqu Fort-Hall son plus beau cheval, avec recommandation qi ne fût monté par personne avant de m'être présenté. Bia tôt cet Indien apparut lui-mêine, accourant à toute brik il se distinguait des autres par l’habileté avec laquelle faisait caracoler son coursier lorsqu'il approcha de no: À et pa. le grand cordon rouge qu'il portait comme insim de sa bravoure. C’est, comme guerrier, le plus sauvage qu je connaisse. à Nors nous avancions au grand trot, et déjà nous n’étoii ‘qu’à deux ou trois milles du camp, lorsque nous aperçim dans le lointain un nouveau cavalier de haute stature ; bia tôt plusieurs voix se font entendre : Paul! Paul ! Et effet c'était Paul, le grand chef que l’on croyait abs à mais qui venait d'arriver, comme par une permission Dieu, pour avoir la satisfaction de nous présenter lui-më à son petit peaple. Après les iémoignages d’amitié b cordiale donnés de part et d'autre, le bon vieillard vo retourner vers les siens pour nous annoncer. Un qu

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leure après, tous les cœurs étaient réunis dans un seul ntiment; c'était comme un troupeau de brebis se pressant tour de leur pasteur. Combien les mères, en nous présen-

nt leurs petits enfants , étaient émues ? Nous l’étions aussi s-mêmes à un tel point que nous avions peine à retenir s'larmes. Cette soirée fut assurément pour nous une des us belles de notre vie. Il semblait que nous pouvions re : Enfin nous voici arrivés au lieu de notre repos. putes les fatigues, tous les dangers, toutes les épreuves mblaient avoir disparu; une seule pensée, celle que us allions revoir les beaux jours de la primitive Eglise, éoccupait tous les esprits. Nous ne songeâmes plus qu’à

e seule chose, le fond de toutes nos conversations était : Comment allons-nous faire rour n2 pas manquer à notre ande vocation? » Je recommandui au P. Point, bon dessiteur et architecte, de tracer le plan des réductions fu- Mres. Dans mon esprit et surtout dans mon cœur, au plan itériel se rattachaient essentiellement le plan moral et fplan religieux. Rien ne paraissait plus beau que la rela- Dax de Muratori; nous en avons fait notre vade-mecumn. D seront ces sortes de Sujet qui nous occuperont à l’avenir, Enous laisserons de côté les belles perspectives, les arbres,

} animaux, les fleurs, ou du moins nous n’y jetterons

us qu'un coup d’œil en passant.

Du Fort-Hall nous remontâmes la Rivière-aux-Serpents squ’à l'embouchure de la Fourche-à-Henri. Ge désert est hs contredit le plus aride des montagnes, couvert d’abithes, de cactus et de toutes les herhes qui se plaisent Pplus dans les mauvaises terres. Nous eûmes recours à pêche pour notre subsistance ; mais nos bêtes de somme irent leurs nuits de misère et de jeûne, car à peine y üuva-t-on une bouchée de gazon pendant les huit jours e nous mimes à le traverser. Dans le lointain nous jercevions les Montagnes Rocheuses, Les Trois-Tétons

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étaient à notre droite, à la distance d’environ cinqux milles, et les Trois-Buttes à notre gauche, à une trentxk de milles.

De l'embouchure de la Fourche-à-Henri, nous nous dj geñmes vers la montagne, par une plaine sablonnex entrecoupée de ravins et parsemée de blocs de gra nous y passâmes un jour et une nuit sans eau. Le leu, main, vers le soir, nous gagnâmes un petit ruisseau; m telle est l’aridité de ce sol poreux, que nous le vi bientôt se perdre dans les sabies, sans laisser le moin vestige. Le troisième jour de cette traversée vraimy fatigante, nous arrivâmes daus un défilé arrosé rer large ruisseau, et où la verdure était encore belle et by dante. Nous appelâmes cet endroit le défi!‘ des Pim et le ruisseau qui n’avait point de nom la {de Si François Xavier.

Du défilé des Pères jusqu’à notre destination, le pays bien arrosé. Aux pieds des montagnes, nous trouvâmes tout des fontaines, de petits lacs ct des fourches. Aw pays au monde ne fournit une cau plus limpide et} pure; n'importe la profondeur d’une rivière, on en toujours le fond comme si rien ne l'interceptait.

La fontaine la plus remarquable que nous ayons ri dans les montagnes est la Loge-aux-chevreuils. Elk: trouve sur les bords de la fourche principale de la Re: amère, que j'ai appelée rivière Saint-Ignace. Cett: taine est entourée d’un marais ; elle iailiit d’un montiui très régulier d'environ trente pieds d’élévation , accesslil seulement d’un côté, et formé d’une croûte pierreus mesure que la fontaine s’est élevée. L'eau bouillonnent le sommet, et s'échappe par un grand nombre d'issues! l’entour de la base, qui a cinquante à soixante pieds if circonférence. On y trouve des eaux froides, tièces 4

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Quelques-uncs sont si chaudes qu’on peut y faire cuire la jande ; nous en avons fait l'essai. Adieu.