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AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 115 ques points géographiques qui le regardent. Le Missouri est le fleuve que je connais le mieux. Dans les quatre années qui viennent de s'écouler , je l'ai monté et descendu de toutes les manières, par eau, par terre, en berge, en canot de bois et de peau, en bateau à vapeur. J'ai parcouru les plaines de ses deux plus grands tributaires, à travers un espace de plus de huit cents milles. J'ai traversé presque toutes les fourches qui lui payent le tribut de leurs eaux, depuis la source de la Roche-jaune , jusqu’à l'endroit où le Missouri, s’associant au Afississipi , va communiquer sa fougue au plus paisible des fleuves. J'ai bu des caux limpides de ses sources, et à une distance de trois mille milles, j'ai goûté les eaux bourbeuscs de son embouchure. Sa prodigieuse étendue, son volume d’eau , sa bourbe remarquable, son caractère variable, impétueux, sauvage et destructeur, arrachant souvent avec furie des arpents entiers de l’un de ses bords et déposant sa vase sur l’autre, engloutissant les Lciies forêts qui l'ombragent pour parsemer son scin d'écueils dangereux , changeant à chaque instant la physionomie et le site de ses charmantes îles; ce fleuve Furieux (c’est le nom que les Dacotahs lui donnent) semble, surtout dans un espace de six à sept milles (la basse plaine), se jouer de tous les obstacles qu’il rencontre ; car là, où il veut passer , il passe , rien n’a jamais pu l’arrèter. Les régions singulières qu’il traverse , lui donnent un air de grandeur qui n'appartient qu’au sublime. Chaque fois qu’on le traverse, une espèce d’enthousiasme s'empare de l'imagination, on se transporte d'avance dans ces contrées lointaines , dans cct océan de prairies qu'il arrose, jusqu'aux picds des colosses américains qui lui donnent naissance.

C'est donc du sein fécond des montagnes Rocheuses , que le Missouri sort avec tant d’autres grands fleuves, l’Arkansas, la Rivière-rouge, le Mississipi, qui tous s’entremélent ensuite dans un seul réservoir, après avoir orné leurs deux bords dans leurs immenses étendues des riches débris arrachés aux montagnes.

Le Missouri proprement dit est formé par trois fourches considérables , qui s'unissent à l’entrée d’une gorge de l’une des principales chaines des montagnes Rocheuses. La fourche du nord s’appelle le Jefferson , celle du milieu , le Madison, ct celle du sud , le Gallatin. Chacune se subdivise en petites branches qui descendent des montagnes dans tous les sens, et entrelacent leurs eaux avec les fourches supérieures de la Columbie et du Rio-colorado (1), qui coulent à l’ouest des montagnes. J’ai bu des fontaines des unes et des autres à la distance de moins de cinquante verges , le mème champ de neige fournissant des eaux au grand Océan et à la mer Pacifique. Après la jonction des trois fourches, le Missouri ne présente à une distance considérable qu’un torrent fougueux et écumant. 11 s'étend ensuite dans un lit plus spacieux et par conséquent plus tranquille; on y rencontre de petites îles et des rochers noirâtres et escarpés qui s'élèvent jusqu'à la hauteur de mille pieds au-dessus de son courant. Les montagnes dont il lave les bases sont couvertes de térébenthines, telles que‘le pin, le sapin et le cèdre, et de toutes sortes de tamarins ; on y voit beaucoup de grosses-cornes à une hauteur en apparence inaccessible. Bientôt ces montagnes pren-

(1) La Columbie est le réservoir commun de toutes les eaux de l'Orégon. Le ÆRio-colorado, après avoir traversé le désert le plus affreux, va ensuite fertiliser la plus belle partie de la Californie.

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 117 nent un aspect solitaire et offrent aux regards les masses les plus imposantes. Dans un parcours de dix-sept milles, la rivière est dans une rage éternelle, roulant et lancent ses ondes écumantes de cataracte en cataracte, avec des mugissements épouvantables dont tous les échos d’aientour retentissent. La première chute est de quatre-vingt-dix-huit pieds; la seconde de dix-neuf ; la troisième de quarante-sept , et la quatrième de vingt-six. Le Missouri conserve la fougue et la rapidité de son cours assez loin au-delà. Immédiatement après sa dernière chute , il reçoit la belle Rivière-à-Marie qui vient paisiblement du nord. Plus bas, du côté opposé, entrent le Déar-born et la

+ Fantaisie, chacune par une embouchure de cent cin-

quante verges, les Manolles, la Grosse-corne, la Coquille, toutes de cent verges, la Grande-sèche de quatre cents verges, la Sèche de cent et le Porc-épic de cent douze. Après ces rivières, on voit paraitre la Roche-jaune, le second en grandeur de tous les tributaires du Missouri. Elle lui ressemble sous bien des rapports , et prend sa source dans les mêmes montagnes ; son lit est large, son courant rapide ; aux deux cents derniers milles de son cours, ses deux bords sont bien boisés et ses bas-fonds larges et fertiles. L’ours gris et l’ours noir , la biche, la grossecorne, le chevreuil commun et le chevreuil à queue noire , la gazelle et le buflle , sont les animaux les plus communs de ces parages. Les mines de charbon et de fer y paraissent très-abondantes ; lorsqu'on les exploitera , elles fourniront de l’emploi à une infinité de machines à vapeur. La Roche-jaune se décharge dans le Missouri par le sud , après un cours de 1600 milles ; à son embouchure, qui est de 850 verges, elle paraît plus large que le fleuve qui la recoit.

Le Missouri , après sa jonction avec la Roche-jaune, commence à s'étendre dans des plaines et des bas-fonds, malheureusement dénués de bois, ce qui retardera encore longtemps la culture de ces riches terres ; il recoit successivement par le nord la Rivière à la terre blanche, et par le sud la Rivière à l'oie, le petit Missouri peu profond et très-rapide , la Rivière-aux-coufeaux près des villages des Mandans , la Rivière aux boulets, le Winnipentin, la Sewarzerna , la Sheyenne , navigable jusqu’à environ trois cents milles de son embouchure qui est de 400 verges, son courant est très-rapide et son eau très-bourbeuse ; ensuite la Rivière à Tyber et la Rivière blanche. Cette dernière tire son nom de la blancheur de ses eaux qui sont très-malsaines et resserrent le corps lorsqu'on en boit ; les terres hautes qui l’avoisinent sont stériles et abondent en pétrifications du règne animal et végétal ; ses coteaux sont d’un aspect fantastique et singulier ; son flux est rapide; depuis son embouchure , qui est de trois cents verges, on peut la remonter en bateau à la distance de 500 milles. Le Poncas et l’Eau-quicourt entrent du même côté; du côté opposé on rencontre la petite ÆRivière-d-médecine , la Rivière-à- Jacques qui est de temps immémorial un rendez-vous de chasseurs à castors ; la Pierre-blanche, le Vermillon, la Sciouse qui possède une belle carrière rouge à calumet , la Petite-sciouse , la Rivière-à-Floyd, le Royer, le Maringouin, le Nishuebatlana, la Rivièreaux-lonneaux , le Torquios, le Nodowa.

Alors vient la Plate, la principale fourche du Missouri ; elle prend sa source dans les mêmes chaines des montagnes Rocheuses, parcourt une étendue d’environ deux mille milles, et présente à son embouchurc environ un mille de largeur , mais si peu de

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 119 profondeur , qu’elle n'est pas navigable. Les deux Wewahas entrent par le sud, la Petite-Plate par le nord; le Kanzas, par le sud, a un cours d'environ mille milles, navigable à une grande distance ; l’Eau-bleue et trois autres petites rivières viennent du méme côté ; du côté opposé viennent la Rivière-grande, large , profonde et navigable , les deux Charelons, la Bonnce-femme et le Manitou; au sud sont la Mine, la Salée, et l'Osage, belle rivière et de grande importance, navigable jusqu’à 600 milles ; vers sa source ses eaux s’entrelacent avec celles de l’Arkansas. Trois autres rivières peu considérables entrent du côté opposé, la Bourbeuse, la Houtre et le Cèdre. La Gasconnade est navigable à 66 milles ; elle est importante à cause de ses belles forêts de pins, qui pourvoient : aux besoins de Saint-Louis et du pays adjacent.

ent d'arriver À cette ville, où le Missouri se dé- “*zge dans le Mississipi, on rencontre encore plusieurs autres rivières, telles que le Buffalo, le Saint- Jean, la Rivière-au-bois , le Bon-homme , au sud ; et la Charette, la Femme, etc. au nord.

Je passe sous silence une infinité de petites rivières qui se déchargent immédiatement dans le Missouri : celles qué je nomme sufliront pour donner une idée de l'immense volume d’eau que cette rivière charrie. Depuis ses sources jusqu’à l'embouchure de la Rochejaune , elle a une ctenduc de 880 milles ; depuis l’embouchure de la Roche-jaune jusqu’à sa jonction au Mississipi 2,200 milles.

Concluons de là quelle masse imposante d’eau doit offrir le Mississipi après sa jonction au Missouri. La plus grande fourche du haut Mississipi est la Rivicre- St. - Pierre, qui prend sa source. dans les plaines du nord-ouest , et entre dans le grand fleuve en bas des

420 VOYAGES chutes St. Antoine. Le Kaskaskias et la Rivière-des-Illinois le joignent ensuite après un cours de plusieurs centaines de milles. Vient alors le Missouri, puis l'Ohio , grand fleuve formé par la jonction de l’Alleghany ct du Monongahela; la Rivicre-blanche qui parcourt une distance d’au-delà de mille milles ; plus bas l’Arkansas qui descend des confins du Mexique. Le dernier grand tributaire du Mississipi est la Rivièrerouge, qui prend sa source dans le Mexique et parcourt une distance d’au-delà de 2,000 milles.

Le Père-des-eaux , après avoir ainsi rassemblé toutes les eaux d’une région d’un million trois cent mille milles carrés, a un lit de plus d’un mille de largeur et de plusieurs brasses de profondeur. Dans ses marées annuelles en bas de l'Ohio, il se déborde et s’étend .quelquefois de trente à quarante milles dans l’intérieur, couvrant, pour une partie de l’année, les prairies, les bas-fonds et les marais. Après la jonction de la Rivière-rouge, ce grand fleuve ne peut plus se contenir dans un seul lit ; il se divise, et comme le Nil, va se jeter dans l'Océan par différentes embouchures à une grande distance les unes des autres.

Un auteur récent, parlant des avantages que le Mississipi présente au commerce, fait la remärque suivante. Quatre berges peuvent partir des points les plus opposés de l’Amérique septentrionale : une du lac Chataque dans l’état de New-York ; une autre de l'intérieur de la Virginie; une troisième des lacs au Riz où le Mississipi prend sa source principale au 47° degré nord ; et une quatrième des sources du Missouri aux montagnes Rocheuses ; et toutes se réuniront à l'embouchure de l’Ohio et descendront en compagnie jusqu’à l'Océan.

J'avais laissé la narration de mon voyage à l'endroit

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 121 où, quittant la fourche nord de la Plate , nous traversâmes pendant deux jours des côtes arides pour arriver aux bords de l’Eau-sucrée. Mais il est temps de prendre un peu de repos. Aussi bien faut-il que je sois tout orcille pour entendre les bonnes nouvelles qu'on nous apporte.

Je suis,

Mes très-chers frères,

Votre très-attaché frère ,

P. J. DE Suer.

P. S. Fourches principales des grands tributaires du Missouri que j'ai vues et traversées dans mes différents voyages.

Tête au castor.

Fourche du grand trou.

L'eau qui pue.

Fourches du Jefferson.

Rivière à la foudre.

» à la langue.

» bouton de rose.

» grosse-corne.

» à Clark.

La Rocheuse.

Rivière à travers.

» à la loutre.

» des 25 verges. » Gallatine.

» au vent.

Fourches de la Rochejaune.

Grands os.

Jungar.

Palate.

Grande-fourche.

Fourches de l’Osage.

Fourches du Kanzas.

Fourches de la Plate.

Branches de la fourche

du nord qui se jette dans la Plate.

Rivière aux soldats.

Waggère-roussé.

Vermillon.

Vermillon noir.

Rivière malade.

» aux couteaux.

» de l’eau bleue.

La corne.

Rivière au loup.

Gros-bois.

Fourche du sud.

Fourche du nord.

Perche de loge.

Rivière aux chevaux.

Fourche la ramée.

Eau-sucrée.

Grande sableuse.

Fer à cheval.

Saint Pierre.

Rivière rouge.

Cotonnier amer.

Kennion.

Rivière aux chevreuils.

Le torrent.

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eaux.

bleue.

rreuils.