TROISIÈME LETTRE

Fort-Hall, 16 août 1841.

MES TRÈS-CHERS FRÈRES

- C'est hier au soir, fête de l’Assomption , que nous avons rencontré l'avant-garde des Téles-plates ; sous quels meilleurs auspices pouvait se faire cette rencontre? Aussi que de joie de part et d'autre! la joie du sauvage n’est pas démonstrative ; celle de nos chers néophytes était tranquille ; mais à la sérénité de leurs regards, à la manière affectueuse dont ils nous serraient la main , il était facile de sentir qu’elle était profonde et réfléchie , comme celle qui a sa source dans la vertu. Que n’avaient-ils pas fait pour obtenir des Robes-noires? Depuis vingt ans ils n’avaient cessé de faire des instances auprès du Père des miséricordes ; pendant tout ce temps, d’après le conseil de quelques pauvres Iroquois qui s'étaient fixés parmi eux , ils s'étaient rapprochés, autant que possible, de nos croyances, de nos mœurs, et même de nos pratiques religieuses. Le dimanche , par exemple , dans quelle paroisse catholique fut-il jamais plus religieusement observé? Mais je reviendrai plus tard sur ces points. Dans l’espace des dix dernières années, quatre députations, parties des bords de la Racine-amère, où ils se réunissent le plus ordinairement, avaient eu le courage d'aller jusqu’à Saint-Louis, c’est-à-dire de

traverser plus de trois mille milles de vallées et de montagnes, presque toutes infectées de Pieds-noirs et d’autres ennemis. Les cinq Indiens qui composaient la troisième députation , partie en 1837, avaient été impitoyablement massacrés par les Scioux. En 1839, ils envoyèrent de nouveau deux députés Iroquois , nommés Pierre et le petit Ignace (pour le distinguer d’un autre appelé le grand Ignace), et les chargèrent de faire encore de plus vives instances pour obtenir cnfin ce dont ils avaient un si grand besoin , une Robenoire pour les conduire au ciel. Cette fois leurs vœux furent exaucés, et au-delà de leurs espérances ; un missionnaire fut chargé de les visiter , et on leur en promit plusieurs, s'ils étaient nécessaires pour leur’‘plus grand bien. Pendant que Pierre se hâtait de retourner vers la peuplade pour lui faire part du plein succès de sa mission , Ignace restait à West-port, pour servir de guide au missionnaire. J’eus le bonheur d’être choisi pour cette œuvre sainte ; je les visitai, je pris connaissance de leurs besoins , de leurs dispositions , du besoin des peuplades voisines. Maintenant après une absence qui avait duré près d’un an, je revenais au milieu d’eux, non plus seul, comme l’année précédente , mais avec deux Pères, trois Frères , trois ouvriers , et tout ce qu’il fallait pour faire plus que réaliser leurs espérances. De leur côté , ils avaient fait plus de trois cents milles pour venir au-devant de nous ; nous étions enfin, pleins de santé et d'espérance , les uns en présence des autres. Quelle joie ne devaient pas éprouver ces bons sauvages ! Ne sachant comment exprimer leur bonheur, ils restaient muets devant nous, et assurément leur silence ne venait ni d'un défaut d'intelligence , ni d’un manque de sentiment , les Tétesplates sont très-sensibles , la plupart ont de l'esprit ,

allées et de Pieds-noirs -omposaient avaient été x. En 1859, s Jroquois , e distingucr chargèrent jour obtenir ,, une Robeleurs vœux es ; un miSir en promit r'plus grand tourner vers succès de sa ur servir de d’être choisi je pris conositions , du t après une revenais au innée précérères , trois re plus que | ils avaient u-devant de d'espérance , ne devaient nt comment

devant nous, d'un défaut

, les Têlesde l'esprit ,

AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 125 et la députation était composée d'hommes d'élite ; on en jugera par ce rapide dénombrement.

Le chef de la petite ambassade s’appelait Wistilp; il se peignit lui-même dans l’allocution suivante qu'il adressa à ses compagnons quelques jours après , à la vue du plan de la première réduction : « Mes enfants , leur dit-il, » je ne suis qu’un ignorant et un méchant ; cepen- » dant je remercie le Grand-Esprit de ce qu'il a fait » pour nous. » Et entrant ici dans un détail admirable , il termina par ces paroles : « Oui , mes chers » amis, mon cœur est content , et, malgré ma mé- » chanceté , je ne désespère pas de la bonté de Dieu ; » je ne veux plus vivre que pour prier ; jamais je » n’abandonnerai la prière ; je prierai jusqu’à la mort , » et quand viendra ma dernière heure, je me remet- » trai entre les bras du Maitre de la vie; s’il veut » me perdre, je me soumettrai à ses ordres, car je » l’ai mérité ; s’il veut me sauver, je le bénirai tou- » jours ; encore une fois mon cœur est content. Que » ferons-nous donc pour prouver à nos Pères que » nous les aimons ?....» Ici venaient les résolutions pratiques, mais je dois me borner.

Simon , le plus âgé de la nation Tête-plate, Simon , si accablé sous le poids de la vieillesse, que même assis, il avait besoin de son bâton pour se soutenir, était un des adultes que j'avais baptisés l’année dernière. À peine eut-il appris que nous élions en route, que , montant à cheval et se confondant avec les jeunes guerriers qui se disposaient à venir à notre rencontre, « Mes enfants, leur dit-il, je suis des vôtres ; si je » meurs en route, nos Pères du moins sauront pour- » quoi je suis mort. » Dans le cours du voyage il répétait souvent : « Courage, mes enfants, souvenez-vous » que nous allons au-devant de nos Pères. » Et, le

126 VOYAGES fouet animant les coursiers , on faisait à sa suite jusqu'à cinquonte milles par jour.

Francis, enfant de six à sept ans, petit-fils de Simon, orphelin dès le berceau , avait servi l’année dernière à l’autel ; il voulut absolument accompagner son grandpère ; son cœur lui disait qu’il allait retrouver auprès des Robes-noires le bonheur qu’il avait à peine eu le temps de goûter dons les bras de ses parents.

Ignace , qui avait conseillé la quatrième députation , qui en avait fait partie , qui avait réussi dans sa mission, qui avait introduit le premier la Robe-noire dans la peuplade, qui venait tout récemment encore de s’exposer à de nouveaux dangers pour faciliter notre retour, Ignace avait couru sans boire ni manger pendant quatre jours , afin de nous revoir plus tôt.

Pilchimoë , compagnon d’Ignace, et frère de l’un des martyrs de la troisième députation, était un jeunc guerrier déjà réputé brave parmi les braves ; l’année dernière , par sa présence d'esprit et son courage, il avait sauvé soixante-dix de ses frères d’armes de la fureur de près de quinze cents Pieds-noirs qui les enycloppaient.

François-Xavier était fils du grand Ignace , qui fut le chef de la seconde et de la troisième députation, et qui périt avec cette dernière , victime de son dévouement pour la religion et pour ses frères. À l’âge de dix ans, ce jeune homme était venu à Saint-Louis dans la compagnie de son courageux père, uniquement pour avoir le Lonheur d’y recevoir le baptême. S’étant casuite attaché sans réserve au service de la mission, il apportait chaque jour à notre table tous les fruits de sa pêche.

Gabriel , métis de naissance , mais enfant adoptif de la nation et interprète des missionnaires , fut le pre-

rite jusqu'à

de Simon, ée dernière son grandaver auprès à peine eu parents.

députation , ans sa mis- Robe-noire nent encore ciliter notre nanger penlus tôt.

de l’un des it un jeune ves ; l’année >)n Courage ; ‘armes de la oirs qui les

ace , qui fut députation , de son déères. À l’âge \ Saint-Louis uniquement ême. S’étant la mission, us les fruits

it adoptif de fut le pre-

AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 127 micr qui nous rejoignit sur les bords de la Rivière-verte ; il mérita ainsi le titre de précurseur des Têtes-plates. Gabriel fut assez brave et assez zélé pour entreprendre trois fois, à cause de nous, de franchir un espace de quatre cents milles qui nous séparaient du grand camp.

Tels étaient les néophytes venus à notre rencontre ; et qu'avaient-ils à nous apprendre ? Laissons les parler eux-mêmes. Ils nous dirent qu’ils n'avaient cessé de prier tous les jours pour m'obtenir du ciel un heureux voyage et un prompt retour ; que leurs frères étaient toujours dans les mêmes dispositions ; que la plupart, méme les vieillards et les petits enfants , savaient par cœur les prières que je leur avais enseignées l’année précédente ; que deux fois les jours ordinaires , et trois fois le dimanche, la peuplade réunie faisait les prières en commun ; que la caisse d’ornements d'église laissée à leur garde était portée comme une arche de salut partout où l’on transportait le camp ; que cinq ou six enfants, du nombre de ceux que j'avais baptisés, étaient allés au ciel pendant mon absence ; que le lendemain de mon départ un jeune guerrier, que j'avais baptisé la veille, était mort des suites d’une blessure mortelle reçue des Pieds-noirs plus de trois mois auparavant; qu’un autre, qui m'avait accompagné jusqu’au fort des Corbeaux , et qui n’était encore que catéchumène, était mort de maladic en revenant à la peuplade, mais dans de si bonnes dispositions, que sa mére était toute consolée de sa perte, dans la pensée qu’il était au ciel ; qu’une petite fille de douze ans, se voyant sur le point de mourir, avait demandé le baptême avec insiance, et que l'ayant recu de Pierre l’Iroquois avec le nom de Marie , elle avait dit par trois fois aux témoins de son bonheur : priez pour moi, priez pour moi, priez pour moi; qu'alors elle se mit

à prier elle-même, et qu’après avoir chanté un cantique d'une voix plus forte que celle des assistants , elle s’écria sur le point d’expirer : « O que c’est beau! » je vois Marie, ma mère! mon bonheur n’est pas » sur la terre , ce n’est qu'au ciel qu’il faut le cher- » cher ! Ecoutez les Robes-noires, parce que ceux-là » disent la vérité. » Et immédiatement après, elle rendit le dernier soupir.

Tant de faveurs du ciel devaient exciter la jalousie de l’enfer : aussi plus d’une fois l’homme ennemi essaya-t-il de semer la zizanie parmi le bon grain, en insinuant aux principaux de la peuplade , qu'il en serait de moi comme de tant d’autres ; qu’une fois parti je ne reparaîtrais plus. Mais le grand chef osait toujours répondre : « Vous vous trompez , je connais notre Père ; sa langue n’est pas fourchue , il nous a dit : Je reviendrai; il reviendra, j'en suis sûr. » L’interprête ajouta que, dans cette conviction, le vénérable vieillard , malgré son grand âge , avait voulu se mettre à la tête du détachement de quarante hommes venus sur la Rivière-verte ; qu'ils étaient arrivés au rendez-vous le jour, fixé , c’est-à-dire le 14.°° juillet; qu'ils y étaient ‘restés jusqu’au 16, et qu’ils y seraient encore , si la disette de vivres ne les avait obligés de s’en éloigner ; que d’ailleurs la peuplade entière était décidée à se réunir dans un lieu stable, pour y bâtir une réduction ; que dans cette vue on avait déjà fait choix de deux emplacements que l’on croyait convenables ; qu’on n’attendait plus que notre présence pour prendre une dernière détermination , rt que l’on comptait tellement sur notre arrivée prochaine, qu’en partant de la Rivière-verte , le chef y avait laissé trois de ses gens pour nous attendre, en leur recommandant de tenir bon autant qu'ils pourraient.

té un canassistants , c'est beau!

r n’est pas ut le cherque ceux-là après, elle

la jalousie ennemi es- 1 grain, en , qu’il en seie fois parti ef osait touonnais notre nous a dit :

r. » L’interle vénérable lu se mettre es venus sur ndez-vous le ils y étaient ncore , si la e s’en éloiétait décidée y bâtir une jà fait choix ‘onvenables ; pour prendre omptait teln partant de de ses gens ant de tenir

AUX MONTAGNES ROCHEUSES, 129 lci, que de choses à ajouter non moins édifiantes que curieuses ! Mais avant de m'’engager dans ce sujet intéressant, je dois prendre congé de nos compagnons de voyage, qui nous quittèrent au Fort- Hall, et payer à M. Ermatinger , commandant du fort, le tribut de reconnaissance que nous lui devons. Quoique protestant de naissance, ce brave Anglais nous fit l'accueil le plus amical. Plusieurs fois il voulut nous avoir à sa table ; non-seulement il nous remit au prix coûtant , c'est-à-dire pour le tiers de leur valeur dans le pays, toutes les choses dont nous avions besoin, mais encore il y ajouta en pur don plusieurs objets qu’il croyait pouvoir nous faire plaisir. 11 fit plus, il promit de nous recon:mander à la bienveillance du gouverneur de lhonoraïle Cor:pagnie anglaise de la baic d'Hudson, déjà prévenus en notre faveur , et, ce qui est encore plus digne d’éloges, de seconder notre ministère auprès de la nombreuse nation des Serpents , avec laquelle il était en relation. Tant de zèle et de générosité lui donnent droit à notre estime et à notre reconnaissance. Puisse le ciel lui rendre au centuple le bien qu'il nous a fait !

C’est au Fort-Hall que nous nous séparâmes tout-àfait de la colonie américaine, qui jusqu'alors avait fait la même route que nous depuis la rivière des Kants. Déjà, sur la Rivière-verte. ceux qui n'étaient venus dans ces parages que pour l:ur instruction ou pour leur agrément , s’en étaient retournés avec quelques illusions de moins , au nombre de six, parmi lesquels se trouvait le jeurie anglais qui depuis Saint- Louis avait été notre commensal. En se séparant de nous, cet estimable jeune homme nous assura, que si jamais la Providence nous réunissait encore , il nous reverrait avec le plus grand plaisir , et que partout où

il nous rencontrerait , il se ferait un bonheur de nous être utile. Il était d’une bonne famille d'Angleterre , et, comme la plupart des Anglais, grand amateur des voyages ; il avait déjà vu les quatre parties du monde ; mais il avait de si forts préjugés contre l'Eglise Romaine, que malgré nos bons désirs, il nous fut impossible de lui être d'aucune utilité sous le rapport le plus essentiel. Nous le recommandâmes à nos amis. J'ai retenu de lui cette belle réflexion : « 11 faut » voyager dans le déscrt pour savoir combien la Pro- » vidence est attentive aux besoins de l’homme. » Quant à ceux qui étaient partis uniquement dans le dessein d'aller chercher fortune en Californie , poursuivant leur entreprise avec la constance qui est Ie propre des Américains, ils nous avaient quittés seulement quelques jours avant notre arrivée au Fort-

Hall, dans les environs des sources d’eau chaude qui

se jettent dans la Rivière-àd-l'ours.

Il ne restait plus avec nous que quelques-uns de leurs gens, venus au fort pour se ravitailler. Parmi ceux-ci était le colonel B....., conducteur de la colonie, et M W....., soi-disant diacre Méthodiste-Episcopalien ; tous deux étaient d’un caractère fort paisible. Ils n’eurent pour nous que des égards; mais le premier, comme tant d’autres fort indifférent en matière de religion, avait pour maxime : que le meilleur était de n’en avoir aucune , ou bien de suivre celle du pays où l’on se trouvait ; ct pour preuve de son paradoxe, il me citait, comme un texte de St. Paul, l’ancien proverbe : Si fueris Romæ, Romano vivito more. Le diacre était de son avis sur ce dernier point ; mais il voulait une religion, et, bien entendu, la sienne était la meilleure ; je dis la sienne, car il en avait une à lui, n’étant ni méthodiste, ni protestant,

heur de nous d'Angleterre , and amateur e parties du contre l'Eglise , il nous fut us le rapport sà nos amis.

n : « Il faut nbien la Pro- > l’homme. »

ment dans le fornie , pource qui est le t quittés seuvée au Fortu chaude qui

elques-uns de ailler. Parmi r de la colohodiste-Episère fort paiégards ; mais ndifférent en : que le meilde suivre celle reuve de son de St. Paul, pomano vivito ernier point ; entendu, la e, car il en i protestant ,

AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 151 ni catholique , pas même chrétien, prétendant que les Juifs, les Turcs, les Idolâtres , pouvaient étre aussi agréables aux yeux de Dieu, que tout autre. Pour prouver sa thèse (qui le croirait ?), il s’appuyait sur l'autorité de St. Paul, et en particulier sur ce texte : Unus Dominus, una fides, unum baptisma. C'est même avec ces paroles qu’il nous salua la première fois qu'il nous vit; il les avait aussi prises pour texte du long discours d'adieu qu’il fit dans l’une des succursales de West-port, avant son départ pour sa mission de l’ouest. Par qui était-il envoyé? Nous ne l'avons jamais su. Son zèle le portait souvent à s’aboucher avec nous, mais il ne nous était pas diflicile de lui démontrer, qu’à l'exception d’une, ses idées n'étaient pas bien fixes; il en convenait lui-même ; mais après avoir volé de branche en branche, il en revenait toujours à ce qui dans son opinion était la racine de toute vraie science : l'amour de Dieu est le premier des devoirs , et pour faire aimer Dieu, il faut être tolérant. C'était

[là son point d'appui le plus ferme, le fond de tous

ses discours, et l’aiguillon de son zèle. Le mot catholique , selon lui, signifiait amour et philanthropie. Les absurdités et les contradictions qui lui échappaient, excitaient souvent l'hilarité dans tout le camp. Sa naïveté était encore plus grande que sa tolérance ; en voici une preuve : « Hier, me disait-il un jour, » comme un des gens de ma religion me rendait un » livre que je lui avais prêté en lui faisant croire qu'il » contenait l'exposition de la religion Romaine, qu’en » pensez-vous ? lui demandai-je ; et il me répondit que » le livre était rempli d'erreurs. Or, ajouta le mi- » nistre, c'étaient les principes Méthodistes que con- » tenait le livre. Voyez donc, reprenait-il avec em- » phase, ce que c’est pourtant que la prévention ! »

152 VOVAGES

Tous les jours j'avais cu des conférences avec l’un ou l’autre de la caravane, souvent avec plusieurs à la fois ; et quoique l’Américain soit lent à changer de religion , nous eümes la consolation de voir s'éloigner nos compagnons de voyage déchargés d’un fardeau pesant de préjugés contre la sainte Eglise. Ils partirent au contraire en donnant les plus grandes marques de respect et de vénération pour le Catholicisme , dont plusieurs n'étaient pas éloignés ; il ne manquait guère à ces derniers qu'un peu plus de courage, pour vainere le respect humain et en faire une profession publique. Ces controverses me préoccupaient tellement l'esprit , que J’arrivai presque sans le savoir, sur les bords de la Rivière-aux-serpents. Là nous attendaient un grand danger et une bonne leçon ; mais avant de parler des aventures du voyage, hâtons-nous de finir ce qui nous reste à raconter sur le pays parcouru. |

Nous en étions restés sur les bords de l'Eau-sucrée : cette rivière n’est qu’une des fourches de la Plate, mais c'en est une des plus belles; elle doit son nom à la pureté de ses flots comparée aux eaux bourbeuses et malsaines des environs. Ce qui la distingue aussi des autres rivières, ce sont les nombreuses sinuosités de son cours , preuve du peu d’inclinaison de son lit. Mais bientôt , changeant d’allure, on la voit , ou plutôt on l'entend descendre avec rapidité à travers la longue crevasse d’une chaine de rochers. Ces rochers, en harmonie avec le torrent, offrent les scènes les plus pittoresques. Les voyageurs ont nommé cette gorge l’Entrée-du-diable ; ils eussent mieux fait , selon moi, de l'appeler le-Chemin-du-ciel; car si elle ressemble à l’enfer à cause du désordre et de l'horreur qui y règnent, ce n’est toutefois qu'un passage, et

es avec l’un plusieurs à la nger de reli- ’éloigner nos rdeau pesant partirent au marques de icisme , dont nquait guère , pour vainrofession punt tellemen!

voir, sur les s attendaient nais avant de jons-nous de

le pays par-

l'Eau-sucrée :

e la Plate, doit son nom aux bourbeustingue aussi ses sinuosités bn de son lit.

pit , ou pluà travers la Ces rochers, es scènes les ommé cette x fait , selon r si elle resde l'horreur passage , et

AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 135 d’ailleurs elle représente bien mieux le chemin du ciel par le terme délicieux où elle aboutit. Qu’on s'imagine, en effet, deux pans de rochers s’élevant à pic à une hauteur étonnante ; au pied de ces murailles informes , un lit tortueux , encombré de troncs, de débris et de blocs de toute dimension, et au milieu de ce chaos d'obstacles , les ondes mugissantes s’ouvrant une issue, tantôt en se précipitant avec furie, tantôt en s’épanchant avec majesté, selon que dans leur cours elles trouvent un passage ou plus resserré ou plus large. Au-dessus de ces scènes tumultueuses et bruyantes, des masses d’ombres , ici éclairées par un jet de lumière , là rembrunies par le feuillage de quelques cèdres ou pins ; enfin, dans l’enfoncement de cette suite de hautes galeries, une perspective de lointain , si douce à l'œil, qu'il serait impossible d'y reposer la vue sans avoir l’idée du bonheur; voilà ce que nous admirions dans la matinée du 6 juillet, à neuf ou dix milles du roc Indépendance. Je doute que la solitude de la grande Chartreuse, dont on dit tant de merveilles, puisse, du moins au premier abord , offrir plus d’attraits à celui que la grâce appelle à la vie contemplative. Pour moi qui n’y suis point appelé exclusivement , après une demi-heure de ravissement bien naturel , je finis par comprendre le mot du Chartreux, pulchrum transeuntibus, et je me hâtai de passer outre.

De là nous nous dirigeämes de plus en plus vers les hauteurs du Far-west , jusqu’à ce qu’enfin nous en atteignimes les sommets, d’où l’on découvre un autre monde. Le 7 juillet, nous étions en vue de l'immense Orégon. On a fait de trop pompeuses descriptions du spectacle que nous avions sous les yeux , pour que à jose entreprendre d’y rien ajouter. Je ne parlerai donc 1°

ni de la hauteur, ni du nombre, ni de la variété de ces pics éternellement couverts de neige, ni des belles sources qui en descendent avec fracas, ni du changement subit de leur cours , ni de la plus grande raréfaction de l’air, ni des effets qui en résuhent pour les objets susceptibles de contraction. Ce que je dirai à la gloire de Notre-Scigneur Jésus-Christ , c’est le besoin que j'éprouvai de graver son saint Nom sur un rocher qui dominait toutes les grandeurs : puisse cc nom à jamais adorable être pour tous les voyageurs qui nous suivront un monument de notre reconnaissance et un gage de salut !

Dès lors nous descendimes vers la mer Pacifique, suivant d’abord, puis traversant la Petite-et la Grandesableuse. Dans les environs de ce dernier torrent , notre guide ayant pris une direction pour une autre, la caravane erra trois jours à peu près à l’aventure ; moi-même, un beau soir, je m'’égarai plus que personne. Isolé du reste de ji troupe, je me trouvai tout à fait perdu ; que faire? Je fis ce qu'eût fait à ma place tout bon croyant ; je priai, et puis je fouettai mon cheval. De cette manière , j’avais parcouru plusieurs milles , quand l’idée me vint de rebrousser chemin , et bien m’en prit ; car la caravane était loin derrière moi, déjà campée, mais toujours sans savoir où, et sur un sol si aride, que nos pauvres bêtes durent terminer par le jeûne les fatigues de la journée. Les jours se suivent, mais ne se ressemblent pas ; deux jours après nous étions dans l’abondance, dans une grande joie, en grande compagnie, et sur Jes bords d’une rivière non moins connue des chasseurs de l'ouest que les rives de la Plate. Cette rivière, que vous reconnaîtrez avant que je la nomme, 6e perd non loin de là dans des fentes de rochers qui , dit-on,

a variété de

ni des belacas, ni du à plus grande en résulent nn. Ce que je Christ , c’est , saint Nom grandeurs :

pour tous les ent de notre

er Pacifique, et la Grandenier torrent , ar une autre , à l’aventure ; lus que pere me trouvai qu'eût fait à puis je fouettai parcouru pluebrousser cheétait loin ders savoir où, et bêtes durent a journée. Les nt pas ; deux ce, dans une sur Jes bords

chasseurs de È

rivière , que nme, se perd rs qui, dit-on,

AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 155 n'ont pas moins de deux cents milles d’étendue, et où fourmillent des républiques entières de castors ; mais jamais trappier (c’est le nom propre qu’on donne aux chasseurs du castor) n’y a mis le picd , tant l’entreprise parait effrayante ! Tous les ans, à une certaine époque , affluent de toute part sur ses bords, pour faire échange de leurs marchandises, les trappiers, les chasseurs et les sauvages de toutes nations ; il n’y a guère que huit ans, les chars qui entreprirent les premiers de se frayer un chemin à travers les montagnes Rocheuses, y rencontrèrent les cclonnes d'Hercule; cette rivière enfin, où nous trouvâmes le précurseur des Tètes-plates dont j’ai déjà parlé, c’est le Rio-colorade de l’ouest, connu dans les montagnes sous le nom de Rivière-verle.

Nous nous y reposämes deux jours dans la compagnie du capitaine Frab et de plusieurs autres qui revenaient de la Californie. Ce qu’ils dirent de ce lointain pays, fit tomber bien des illusions , et ceux de notre caravane qui voyageaient pour leur agrément, prirent aussitôt le parti de retourner chacun chez soi.

Le 26 juillet, nous songeâmes sérieusement à continuer notre route. Avec un train comme le nôtre ce n’était pas une petite affaire. Le souvenir de l’expédition de Bonneville était encore récent; mais notre but nous encourageait. Quoique nous n’eussions avec nous que les objets de première nécessité , les charrettes seules pouvaient les transporter convenablement. Nous mimes notre confiance en Dieu ; les charretiers fouettèrent leurs mulets, les mulets firent leur devoir ; et bientôt , la rivière passée , la file de nos charrettes se déroula de son mieux, serpentant, errant dans presque toutes les directions, au milieu d’un labyrinthe de vallées et de montagnes , obligée de s’ouvrir un pas-

sage, tantôt au fond d’un ravin, tantot sur le penchant d’une roche escarpée , souvent à travers les buissons ; et pour cela il fallut ici dételer les mulets, là doubler les attelages , plus loin faire un appel à toutes les épaules pour soutenir le convoi sur le bord incliné d’un abime ou l’arrêter dans une descente trop rapide, pour éviter enfin ce qu’on n’évita pas toujours , car de combien de culbutes n’avons nous pas été témoins? Combien de fois surtout nos bons frères, devenus charretiers par nécessité beaucoup plus que par vocation, ne s’élonnèrent-ils pas de se voir, celui-ci sur la croupe, celui-là sur le cou, un autre entre les ‘quatre fers de ses mulets, sans trop savoir comment ils y étLient venus , et toujours remerciant le Dieu des voyageurs d’en être quittes à si bon marché. Pour les cavalicrs, même protection : dans le cours du voyage , le P. Mengarini fit six chutes , le P. Point ne eulbuta pas moins souvent ; une fois, au grand galop je passai par-dessus la tête de mon cheval qui était tombé; et , à nous tous , en ces diverses occurrences , pas la moindre égratignure. Mais revenons aux charreltes.

C'est ainsi qu’elles furent conduites pendant dix jours , jusqu’à la rivière à l’Ours, qui coule au milieu d'une large et belle vallée, cnvironnée de montagnes en apparence inaccessibles, et interceptée de distance en distance par d’affreux rochers qui occasionnérent de longs détours à nos charrettes. Cette rivière décrit dans sa course la figure d'un fer à cheval et se jette dans le grand lac Salé, qui a environ 500 milles de circonférence, et n'offre aucun débouché vers la mer. Chemin faisant nous rencontrâmes sur cette rivière plusieurs familles de Soshonies ou Serpents et de Soshocos ou Déterreurs de rarines. Is sont issus de la

Un ,p 29UsSe |"