QUATRIÈME LETTRE

Camp du Grand-Visage , 1 septembre 1841.

MES TRÈS CHERS FRÈRE

Ce n'est donc qu'environ quatre mois après notre départ de West-port, que nous atteignimes le gros de la peuplade vers laquelle nous étions spécialement envoyés. Là se trouvaient les principaux chefs. Quatre d’entre eux élaient venus au-devant de nous à une journée de chemin; ils nous rencontrèrent sur l’une des sources du Missouri dite la Téle-au-castor , où nous étions campés avec quelques Ranax, dont je parlerai plus tard. Le 30 août , sous la conduite de ces nouvcaux guides, après avoir passé la petite rivière , nous nous avançâmes dans une grande plaine, à l'horizon de laquelle, vers l’ouest, se trouvait le camp des Téles-nlates. Nous ne l'apercimes d'stinetement que sur le soir; mais longtémrs avant de le découvrir, nous avions rencontré de d'stance cn distance de nombreux courriers qui nous añuoncaient que nous n'en étions plus éloignés. A leur empressement , il était facile de discerner le contentement et la joie qui les animait. Déjà le guerrier Tête-plate, surnommé le Brave des braves , m’avait envoyé :rsau’au Fort-Hall son plus beau cheval, avec recommandation qu’il ne fût monté par personne avant de m'être

présenté. Bientôt cet Indien apparut lui-même , accourant à toute bride ; il se distinguait des autres par l’habileté avec laquelle il faisait caracoler son coursier lorsqu'il approcha de nous, et par le grand cordon rouge qu'il portait comme insigne de sa bravoure. C'est, comme guerrier , le plus beau sauvage que je connaisse.

Nous nous avancions au grand trot, et déjà nous n’étions qu’à deux ou trois milles du camp, lorsque nous aperçümes dans le lointain un nouveau cavalier de haute stature : bientôt plusieurs voix se font entendre : Paul! Paul! et en effet c'était Paul, le “grand chef, que l’on croyait absent , mais qui venait d'arriver, comme par une permission de Dieu , pour avoir la satisfsction de nous présenter lui-même à son petit peuple. Après les témoignages d'amitié bien cordiale donnés de part et d'autre, le bon vieillard voulut retourner vers les siens pour nous annoncer. Un quart d'heure après, tous les cœurs étaient réunis dans un seul sentiment ; c'était comme un troupeau de brebis se pressant autour de leur pasteur. Combien les mères , en nons présentant leurs petits enfants , étaient émues! Nous l'étions aussi nous mêmes à tel point que nous avions peine à retenir nos larmes. Cette soirée fut assurément pour nous une des plus belles de notre vice. Il semblait que nous pouvions dire : Enfin nous voici arrivés au lieu de notre repos. Toutes les fatigues , tous les dangers, toutes les épreuves semblaient avoir disparu; une seule pensée, celle que nous allions revoir les beaux jours de ia primitive Eglise , préoccupait tous les esprits. Nous ne songeimes plus qu’: une seule chose , le fond de toutes nos conversations était : « Cominent allons nous faire pour » ne pas manquer à notre grande vocation?» Je rc-

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 145 commandai au P. Point , bon dessinateur et architecte , de tracer le plan des réductions futures. Dans mon esprit, et surtout dans mon eœur, au plan matériel se rattachait essentiellement le plan moral et le plan religieux. Rien ne paraissait plus beau que la relation de Muratori ; nous en avons fait notre vade-mecum . Ce seront ces sortes de sujets qui nous occuperont à l'avenir , ct nous laisserons de côté les belles perspeetives , les arbres, les amimaux, les fleurs. ou du moins nous n'y jetterons plus qu'un coup d’œil en passant.

Du Fort-Iall nous remontâämes la Rivière-aux-serpents jusqu'à l'embouchure de la Fourche-à-Henry. Ce désert est sans contredit le plus aride des montagnes, couvert d’absynthes, de cactus , et de toutes les herbes qui se plaisent le plus dans les mauvaises terres. Nous eûmes recours à la pêche pour notre subsistance ; mais nos bêtes .de somme eurent leurs muits de misère et de jeûne, car à peine y trouva-t-on une bouchée de gazon pendant les huit jours que nous mîmes à le traverser. Dans le lointain nous apercevions les montagnes Rocheuses. Les trois Télons étaient à notre droite à la distance d'environ cinquante milles, et les trors Buttes à notre gauche à une trentaine de milles.

De l'embouchure de la Foureche-à-Henry nous nous dirigeâmes vers la montagne par ue plaine sablonneuse, entrecoupée de ravins et parsemée de blocs de granit; nous y passâmes un jour et une nuit sans eau. Le lendemain, vers le soir, nous gagnämes un petit ruisseau ; mais telle est l’aridité de ce sol poreux, que nous le vimes bientôt se perdre dans les sables sans laisser le moindre vestige. Le troisième jour de cette traverse vraiment fatigante , nous arrivâmes dans un défilé arrosé par un large ruisseau, et où

la verdure était encore belle et abondante. Nous appelâmes cet endroit le défilé des Pères, et le ruisseau , qui n’avait point de nom, la rivière de St. Francois-Xavier.

Du défilé des Pères jusqu’à notre destination, le

pays est bien arrosé ; aux pieds des montagnes nous trouvâmes partout des fontaines, de petits lacs et des fourches. Aucun pays au monde ne fournit une eau plus limpide ct plus pure; n’importe la profondeur d’une rivière , on en voit toujours le fond comme si rien ne l’interceptait.

. La fontaine la plus remarquable que nous ayons vue dans les montagnes, est la Zoge-aux-chevreuils. Elle se trouve sur le bord de la fourche principale de la Racine-amère , que j'ai appelée rivière St. Ignace. Cette fontaine est entourée d’un marais, elle jaillit d’un monticule très-régulier d'environ. trente pieds d’élévation , accessible seulement d’un côté, et formé d’une croûte pierreuse à mesure que la fontaine s’est élevée. L'eau bouillonne sur le sommet , et s'échappe par un grand nombre d’issues à l’entour de la base, qui a cinquante à soixante pieds de circonférence. On y trouve des eaux froides , tièdes et chaudes , à quelques pieds de distance les unes des autres. Quelques unes sont si chaudes qu’on peut y faire cuire la viande , nous en avons fait l'essai. Adieu.

Mes très-chers frères, Votre tout dévoué frère,

PF. J, De Suer , S. J.

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