MON TRÈS-CHER ONCLE

Sans autre préambule qu’une simple excuse de mon long silence, je viens vous offrir mes observations en fait d'histoire naturelle , sachant queles fleurs, les arbres, les animaux ne sont pas sans charmes pour vous.

FLeurs. Nous nous trouvions dans les environs de la Cheminée, lorsque le P. Point fit son beau bouquet en l’honneur du sacré Cœur. De là , en s’avançant vers les Côtes-noires, les fleurs deviennent plus rares ; cependant de loin en loin nous en rencontrâmes que nous n'avions vues nulle part ailleurs. Parmi les doubles, les plus commumes et les plus caractéristiques du sol où elles prennent naissance , sont: en decà de la Plate , les lupins roses ; dans les plaines de la Plate jusqu'à la Cheminée , l’épinette des prairies, fleur jaune à cinq feuilles (plante médicinale); et au-delà, dans le sol le plus stérile, trois espèces de cactus ; clles sont connues parmi les botanistes sous le nom de cactus americana, et déjà naturalisées dans les parterres d'Europe. Je n’ai rien vu, même dans les plus belles roses, ni de si pur, ni de st vif, que l'incarnat de cette charmante fleur ; toutes les nuances du rose et du vert décorent l'extérieur de son calice

qui va en s'évasant comme celui du lis; beaucoup mieux que la rose, elle pourrait être l’emblême des plaisirs de ce bas monde : elle est environnée de beaucoup plus d’épines et ne s’élève pas à deux pouces de terre.

Parmi les fleurs simples , la plus élégante ressemble à la cloche bleue de nos parterres, mais elle la surpasse de beaucoup par l'agrément de ses formes et la délicatesse de ses teintes, qui varient depuis le blanc pur jusqu’à l’azur sombre. L’aiguille d’Adam , qui ne croit que sur les côtes stériles , est la plus noble parmi les pyramidales : sa tige s'élève à près de trois pieds ; à mi-hauteur commence une pyramide de fleurs fort serrées les unes contre les autres, sous la forme d’un diadème renversé , nuancées légèrement de rouge, et diminuant de grosseur à mesure qu’elles s’approchent de leur commun sommet qui se termine en pointe, Sa base est défendue par une espèce de feuilles dures, fibrées , oblongues et aiguës : c’est ce qui lui a fait donner le nom d’aiguille. Sa racine, blanche et semblable dans sa forme à une carotte, a ordinairement six pouces de diamètre ; les sauvages s’en nourrissent au besoin , et les Mexicains en fabriquent une espèce de ‘savon.

Il est encore trois autres espèces de fleurs trèsremarquables ; elles sont rares, même en Amérique, et leurs noms sont inconnus du commun des voyageurs. La première , dont les feuilles bronzées sont disposées de manière à imiter le chapiteau corinthien, a reçu de nous le nom de corinthienne; la deuxième, couleur de paille, rappelle, par sa tige environnée de onze branches comme d’autant de satellites, le fameux songe de Joseph ; elle a été nommée la Joséphine ; la troisième, la plus belle des rcines-margue-

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 147 rites que j'aie vues , ayant autour d'un disque jaune, nuancé de noir et de rouge, sept à huit rayons dont chacun serait à lui seul une belle fleur , a été appelée la dominicale, non-seulement parce qu’elle nous a paru la maiîtresse-fleur de ces parages, mais encore parce que nous l’avons rencontrée un dimanche.

Ansusres. Les arbustes qui portent des fruits sont en petit nombre. Les plus communs sont le groseillier, le cerisier , le cormier , le houx et le framboisier. Les groseilles, grosses et petites, sont, comme en Europe , de différentes couleurs , blanches , rouges, oranges, jaunes , noires; on le: acontre en grande quantité dans presque toutes ies parties des montagnes , ainsi que dans les plaines , où elles sont meilleures , comme étant plus exposées au soleil. J'ai rangé les cerisiers et les cormiers parmi les arbustes, parce qu’en effet la tige qui les porte n’aticint jamais la hauteur commune d’un arbre. Le cormier qui se présente sous la forme d’un buisson , porte un fruit excellent que les voyageurs appellent la poire des montagnes ; mais il n’a rien de commun avec ce fruit, et n'excède pas la grosseur d’une cerise commune. La cerise d'Amérique diffère de celle d'Europe, en ce qu’elle forme des grappes sur la tige, à peu près commé nos groseilles noires, et qu’elle n’a que la grosseur de nos cerises des bois. La corme et la cerise forment en partie la nourriture des sauvages dans la saison , et ils les sèchent pour leurs provisions d’hiver. Les cenelles, fruit du houx, sont de deux sortes, blanches et rouges. Voyez à la fin de ma lettre la liste des fruits, plantes et racines qui croissent spontanément dans les différentes parties de l’ouest, et qui à défaut d'autre chose tiennent lieu de nourri. ture.

PS