ONZIÈME LETTRE

A UN PÈRE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS

Ste. Marie desmontagnes Rorheuses , 31 décembre 4841.

MON RÉVÉREND PÈRE

Après vous avoir donné la relation de ma course du mois dernier, et les observations que j'y ai recueillies , il me reste encore à vous faire l’exposé de ce qui s’est passé chez les Têtes-plates pendant mon absence, et depuis mon retour jusqu’aujourd’hui , dernier jour de l’an. Les détails dans lesquels je vais entrer sur la situation de notre réduction naissante sous le rapport tant matériel que spirituel, vous feront voir que les PP. Point et Mengarini ne sont pas restés oisifs , et que tous les résultats obtenus viennent à l’appui de ce que j'ai avancé dans mes lettres précédentes.

Comme le plan de notre réduction était définitivement arrété , il s'agissait d’en venir avant l'hiver à un commencement d'exécution. Ce qui pressait le plus, c'était une clôture qui renfermât le terrain destiné au presbytère et à la ferme, et un bâtiment pouvant servir provisoirement d'église. On se mit à l’œuvre de si bon cœur, que dans l’espace d’un mois tout fut achevé : les Têtes-plates eurent bientôt coupé däns les forêts deux à trois mille pieux dont ils firent la clôture ;

et pendant ce temps nos bons frères et lestrois charpentiers que nous avions amenés avec nous construisirent , à l’aide de la hache, de la scie et de la tarière, une chapelle avec fronton , colonnade ct galerie , ballustrades , stalles, chœur, ete. dans laquelle on put réunir le jour de St. Martin, 11 novembre , tous les catéchumènes, et continuer à les instruire jusqu’au 5 décembre, jour fixé pour le baptême.

Dans l'intervalle entre ces deux époques, il y eut tous les jours une instruction de plus , à huit heures du soir, pour les personnes mariées ou en âge de l'être ; elle durait ordinairement environ cinq quarts d'heure. Le recucillement de ces bons sauvages , toujours avides de la parole de Dieu, se faisait surtout remarquer le soir, dans le silence de la nuit, et dans absence des petits enfants gardés à la loge par leurs frères et sœurs d’un âge plus avancé. Le bon Dieu exauca si bien leurs désirs, que le jour de St. Fran-

cois-Xavier les Pères eurent la consolation de baptiser deux cents deux adultes.

Tant d’âmes ne purent être arrachées au démon sans exciter sa rage ; aussi en ressentit-on les effets à Ste. Marie. Symptômes de défiance et d’autres tentations dans les mieux intentionnés; maladie de l'interprète , du sacristain, du préfet de l’église , lorsque leur concours semblait le plus urgent ; les orgues brisées involontairement par les sauvages au inoment même où l’on devait en faire un si bon usage ; un ouragan , la veille du baptême , le même qui avait renversé ma loge dans ia prairie aux chevaux ; les arbres déracinés dans la forêt, trois loges emportées par le vent, l’église ébranlée Jusque dans ses fondements et ses fenêtres enfoncées : Lout semblait conjurer contre la belle céré-

s charpeniuisirent , à ne chapelle ades , stalir le jour chumènes, décembre ,

, il y eut huit heuu en âge de cinq quarts vages , touait surtout uit, et dans e par leurs : bon Dieu le St. Frande baptiser

démon sans flets à Ste.

s tentations interprète , leur conbrisées inent même puragan , la rsé ma loge acinés dans nt, l'église es fenêtres belle céré-

monie. du baptême ; mais , le jour arrivé , tous les nuages disparurent.

Les Pères s'étaient proposé de faire les. mariages le jour même du baptême : mais l’administration de ce premier sacrement s'étant. prolongé beaucoup plus longtemps qu’ils ne l’avaient cru, à cause de tout ec qu’il fallait dire ou entendre par interprète : ils furent obligés de remettre les mariages au lendemain , abandonnant à Dieu et aux nouveaux chrétiens la garde de leur innocence haptismale,

Comme aucun des anciens missionnaires n'a rien laissé par. écrit sur la conduite à tenir dans les mariages, il sera peut-être utile de rapporter ici celle que nous avons tenue et établie , afin qu’elle soit redressée, si elle n'avait pas été ce qu'elle aurait dû être.

1. Nous sommes partis du principe que, généralement parlant, il n’y a point de mariages valides chez les sauvages de, ces contrées. La raison en est, qu'on n’en trouve pas un, même. parmi les meilleurs, qui , après le mariage contracté à la facon du pays, ne se croie le droit, de renvoyer sa première femme quand il le, juge à propos, et d’en prendre une autre ; plusieurs même se croient celui d’en avoir plus. d’une à la fois. IL est vrai qu’en se mariant ils se promettent parfois qu’ils ne se sépareront, qu’à la mort, ou qu'ils ne se mariéront jamais à d’autres ; mais quel homme el quelle, femme passionnés n’en ont pas dit autant ? Peut-on inférer de là que le contrat soit valide , quand il est universellement reçu , qu'après de telles promesses on ne reste pas moins libre de faire ce qu’on veut si l'on se dégoüûte l’un de l’autre ? Nous sommes done convenus sur le prineipe, que parmi eux, jusqu'à présent, il n’y a pas eu de mariage , parce qu'ils n’en ont jamais bien connu l’essence et l'obligation. Ne

252 VOYAGES pas supposer cela , serait s'engager dans un labyrinthe dont il serait bien difficile de sortir. C'était , si je ne me trompe, la conduite de St. François-Xavier dans les Indes , puisqu'il est dit dans sa vie, qu'il louait devant les maris celle de leurs femmes qu’il croyait devoir leur être plus chère, afin qu’ils s’en tinssent plus facilement à une seule.

2 Supposant ensuite que dans l'usage du mariage il n'y avait eu que des fautes matérielles, on n’a parlé de la nécessité de la réhabilitation que pour le temps qui suivrait le baptême.

Après qu’on eût donc pris les informations néces-

saires pour reconnaître les degrés de parenté et en donner la dispense, on célébra la cérémonie des mariages le lendemain du baptême ; elle contribua beaucoup à donner à la peuplade une haute idée de notre sainte Religion. Les vingt-quatre mariages contractés en ce jour offraient ce mélange de simplicité, de respectueuse affection et de joie profonde , qui sont les sûrs indices d’une bonne conscience. 11 ÿ avait parmi les couples des vieillards des deux sexes ; leur présence a l’église pour un tel acte , qui préterait peutêtre à rire en Europe, ne rendait la cérémonie que plus respectable aux yeux de l’assemblée. C’est que chez les Têtes-plates tout ce qui touche à la religion est sacré ; malheur à celui qui insinuerait la moindre plaisanterie sur ce sujet. Chacun sortit de la chapelle , le cœnz gros de ces doux sentiments qui, épurés par la grâce, font le charme de la vie, et surtout de la société conjugale.

La seule chose qui parut étrange à nos Indiens, c’est qu'il fallüt prendre les noms des témoins. Mais lorsqu'on leur eut dit que l'Eglise l’ordonnait ainsi

pour donner plus de poids et de dignité au contrat

yrinthe t, si je er dans il louait | croyait tinssent

mariage n’a parlé le temps

ns nécesnté et en e des maibua beaue de notre contractés ité, de resui sont les avait parmi | leur préerait peutmonie que st que chez eligion est bindre plaihapelle , le urés par la tout de la

bs Indiens , oins. Mais nnait ainsi au contrat

AUX MONTAGNES ROCHEUSES ax de mari , e Ce 239 able pt op rien que de raison- Le même ét rrerioh témoin pour les autres.

au sujet des rer manifesté dans le baptéme de parrain EYE L'interprête avait rendu le mot qu nie Le n'est pas de leur langue , par celui de que signifiait pri pauvres sauvages, ne sachant pas ce entraîner, ne s ser ni quelles obligations i: pouvait parrain | i à in Mn de % à se choitir un : : re. Quand o pa ; les difficultés s’applanirent ac n spirituelles, RU de és Re etu R n parrain aux hommes re ut femmes , et que , quant aux oblide se Marie Ces Is ROBES NOTES rOMEENE Pour les cmt x à DU DNS ES Ce PNSS per ire ot choix des parrains était tiens nesinaii Le Sid bel let Né chréâgées ayant ta la section des personnes les plus Re PC aptisée avant les autres , ces nouveaux pe rés ss Fe le cierge, symbole de leur foi, suite jusqu’à la fin. a seconde section, et ainsi de ire Fi cérémonies. La veille du députs té nr n'avaient plus réuni la peuplade l'ornement de l diet des”preparatife à faire pour P, Mengarini ho : RRORE et d’une indisposition du l'étonnement de vb Pi UE ES GERS IS de la chapelle! sp ur A ple en voyant la décoration diaegé PA ete , On avait il 3 1es fHes'et les en ants , de faire le D ne Hal concouru à cette bonne œuvre.

: En Es on en eut assez pour couvrir tout le a tint pisser le plafond et les murailles , faire des corniches

a ; ( % CS