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et des lambris, etc. Ces nattes ornées de festons de verdure, de jolies draperies autour de l'autel, un ciel où se trouvait le St. Nom de Jésus, le tableau de la Ste. Vierge. sur le. tabernacle, la porte du tabernacle représentant le S. Cœur de Jésus, les images des stations du chemin de la croix enchâssées dans des cadres rouges, la lumière des flambeaux, le silence de la nuit, l'approche. d’un grand jour, le calme du soir après un terrible ouragan : tout cela avec la grâce de Dieu, disposa si bien les cœurs et les esprits ; que je ne crois pas qu'il fût possible de, voir, sur la terre une assemblée d’hommes. plus semblable à la compagnie des Saints. C’est là le beau bouquet qu'il fut permis aux Pères d'offrir le lendemain à St. François- Xavier. Ce jour, on passa quatorze heures et demie à l’église : depuis huit heures du matin jusqu’à dix heures et demie du soir, il n’y eut qu’un intervalle d’une heure et demie pour le repas. Voici l’ordre suivi : d’abord on baptisa les chefs et les hommes mariés , qui servirent ensuite de parrains aux jeunes gens et aux petits garçons. Vinrent ensuite les femmes mariées qui conservaient leurs maris, puis les veuves et les femmes délaissées ; enfin les jeunes personnes et les petites filles.

Qu'il était beau d'entendre ces bons sauvages répondre avec intelligence à toutes les questions qui leur étaient adressées , réciter leurs prières avec un redoublement de ferveur au moment où on les, baptisait , et se retirer ensuite à leurs places tenant à la main le flambeau , symbole de leur ardente charité !

Je ne parlerai pas de leur exactitude à se rendre aux. instructions, de leur. avidité pour les entendre , du profit: sensible que la peuplade en tira : tout cela

est ordinaire dans le cours d’une mission ; mais ce

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 255 qui ne se voit que rarement, ce sont les sacrifices héroïques qui ont été faits. Plusieurs avaient deux femmes ; ils ont gardé celle qui avait le plus d’enfants et renvoyé l’autre avec tous les égards possibles. Un soir , l’un d’eux vint trouver un des Pères à la loge qui était en ce moment remplie de sauvages; là , sans respect humain , il exposa sa situation , demanda consell, et fit à l'instant ce qu’on lui conseilla : il renvoya la plus jeune de deux femmes qu’il avait eues, lui donnant ce qu’il aurait souhaité qu’un autre en pareille circonstance eût donné à sa sœur , et se remit avec la plus âgée qu'il avait quittée. À la fin d’une instruction, une jeune femme demanda à parler, et déclara publiquement qu’elle désirait bien ardemment de recevoir le baptême , mais que jusqu'alors elle avait été si méchante , qu’elle n’osait pas le demander. Tous auraient voulu faire leur confession en public. Un grand nombre de, jeunes mères, mariées à la façon des sauvages., et abandonnées de leurs maris qui n'étaient pas des Têtes-plates , y renoncèrent à jamais de tout leur cœur, pour avoir le bonheur d'être baptisées. Voici comment s’y prit une femme déjà âgée pour déterminer son mari qui balançait encore : « Je vous aime bien, » luidit-elle , je sais que vous m’aimez aussi , mais vous » aimez l’autre autant que moi. Je suis vieille , elle est ». jeune, eh bien! laissez-moi avec mes enfants , restez » avec elle, par ce moyen nous plairons tous au bon » Dieu, et nous pourrons tous être baptisés. » On sera encore plus étonné de les entendre parler ainsi, quand on saura que primitivement , loin de vouloir faire mal en prenant deux femmes , ces pauvres Têtes-plates avaient: cru biea faire , quelque méchant leur ayant fait.accroire que la chose était méritoire devant Dieu.

Voici le réglement ordinaire que nous suivons dans

le village. Lorsque l’Angelus sonne , les Indiens se lèvent ; une demi-heure après , on dit en commun les prières du matin; tous assistent à la Messe et à l’instruction. Vers le coucher du soleil , on dit de même Î les prières du soir, puis on fait une seconde instruction d’environ cinq quarts d’heure. À deux heures après Si midi, catéchisme, d’obligation pour les enfants , libre | pour les grandes personnes. Les enfants sont partagés en deux sections : la première comprend ceux qui savent déjà leurs prières, la seconde les commençants. Un des Pères fait tous les matins la visite des malades pour leur procurer des remèdes ou les consoler , selon | le besoin.

je: Nous avons adopté le système d'enseignement et de récompense en usage dans les écoles des frères de la doctrine chrétienne. Pendant le catéchisme , qui dure | environ une heure, il y a récitation, explication et chant | |! de cantiques. Chaque jour, pour chaque bonne réponse,

ni on donne de bonnes notes en plus ou moins grand

( nombre , selon la difficulté de la question proposée.

| L'expérience a prouvé que ces notes , données sur le

1 champ , sont moins embarrassantes lorsqu'on les donne 4 & de la main à la main, que lorsqu'on les inscrit dans | | un tableau ; cela prend moins de temps, intéresse davan- 1 tage les enfants et les rend plus attentifs et plus soi- | A gneux. Elles servent en même temps de certificat de (1 présence au catéchisme , et de marque d'intelligence

hi | | ct de bonne volonté , que les parents sont bien aises de

ns | les voir exhiber à leur retour. Aussi ces bons parents, |

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afin de les rendre capables de mieux répondre le lendemain, et en partie pour s’instruire eux-mêmes plus à fond , leur font-ils répéter chez eux tout ce qu'ils ont entendu au catéchisme. Le désir de voir les enfants s'y distinguer y a attiré presque toute la peu-

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 237 plade ‘ aucun des chefs qui ont des enfants n’y a manqué , et il n’y a pas moins d’émulation parmi les parents que parmi les enfants. ‘

Ce qui surtout a éonné de la valeur aux bonnes notes, c’est l’exactitude et la justice reconnue avec laquelle on récompense ceux qui répondent bien Lés

bonnes notes de la semaine sont récompensées le dimanche par des croix, des médailles ou des rubans distribués publiquement à ceux des enfants qui en ont obtenu le plus grand nombre ; ils en restent décorés toute la semaine suivante. Le premier dimanche de chaque mois on distribue à ceux qui ont obtenu le plus de bonnes notes dans Je cours du mois, quelques médailles ou images qui deviennent la propriété de chacun. Ces images , conservées avec soin, sont de grands stimu- Jants ; non-seulement pour faire apprendre le catéchisme , mais encore pour exciter à la piété ; on en conçoit la raison : ce sont des monuments de victoire des exemples de vertu, des exhortations à la piété

des modèles de perfection. Ce qui leur donne un plus grand prix encore , c’est leur rareté, ce sont les efforts qu'il faut faire pour les mériter, Comme l’amour du travail est surtout ce qu'il faut inspirer aux sauvages qui sont naturellement portés à la paresse , on

% ne à propos de récompenser les petits ouvrges € 1 “ AR RU de faire, comme on récompense ; Pour maintenir le bon ordre et favoriser l'émulation , les enfants du catéchisme sont divisés en sept ou huit bandes de six chacune; les garçons d’un té

les filles de l’autre. A la tête de chaque bande il y x un chef chargé d’aider les autres à apprendre et à retenir la lettre du catéchisme. Afin que tous puissent nourrir l'espoir de mériter une récompense à la fin

de la semaine ou du mois, on les a partagés de manière à ce que les concurrents , au nombre de cinq ou six dans chaque bande, soient de force à peu près égale.

Cependant le P. Point, qui devait accompagner à la grande chasse, immédiatement après les fêtes de Noël, les camps réunis des Têtes-plates, des Pendsd’oreilles et. des Nez-percés , se disposa à sa nouvelle campagne par une retraite de huit jours. Pour moi, dès le lendemain de mon retour du fort Colville, je me remis à l'œuvre. Trente quatre eouples de Têtesplates avaient, voulu attendre mon retour pour recevoir le baptême et réhabiliter leurs mariages ; les Nez-percés, encore plus en retard , n’avaient pas même présenté leurs enfants au baptême , et l’on avait admis dans le camp un vieux chef Pied-noir avec sa petite famille, cinq personnes en tout : ils montraicnt tous le plus grand désir d’être instruits dans la foi chrétienne. Je me mis donc à leur faire trois instructions par jour , outre les catéchismes que leur faisaient les autres, Pères. Ils en profitèrent si bien avec la grâce de Dieu , que je pus admettre aux fonts baptismaux , le jour de Noël,, cent quinze Têtes-plates avec trois de leurs chefs, trente Nez-percésavecleur chef, et le chef Piednoiravec sa famille. Ce jour jecommençai mes messes à sept heures du matin ; à cinq heures après midi je me trouvais encore dans la chapelle. Je ne puis vous exprimer les consolations que j’éprouvai dans ces heureux moments : rien de plus édifiant que le maintien ct la dévotion de ces bons sauvages. Le lendemain , je chantai une Messe solennelle en action de grâces pour les insignes faveurs dont le Seigneur avait daigné combler son peuple. Six à sept cents nouveaux chrétiens , en y comprenant les petits enfants , réunis dans

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AUX MONTAGNES ROCHEUSES. 239 une pauvre chapelle couverte de joncs, au milieu d’un désert où peu auparavant le nom du vrai Dieu était à peine connu ; y offrant à leur Créateur leurs cœurs régénérés dans les saintes caux du baptème , et protestant de persévérer jusqu’à la mort dans son saint service : c'était là sans doute une offrande des plus agréables à Dieu , et qui, nous l’espérons, attirera la rosée céleste sur les Tétes-plates et sur les nations voisines.

Le 29, le gros camp , accompagné du P. Point , nous quitta pour la grande chasse des buffles : réunis au camp des Pends-d'oreilles, qui les attendaient à deux journées de marche d'ici , ils seront au-delà de deux cents loges. Je suis rempli d'espoir dans l’attente des nouveaux succès par lesquels le Seigneur daignera, je l'espère, récompenser le zèle de ses serviteurs: Dans l'entrétémps, nous nous oceupons , le P. Mengarini et moi, à traduire le catéchisme en langue tête-plate, et à préparer à la première communion environ cent cinquante pérsonnes restées à Ste. Marie. Nos bons frères ‘et nos charpentiérs continuent à entourer tout le terrain de la réduction d’une forte palissade munië de deux bastions. Cet ouvrage est d’une nécessité absolue pour nous mettre à l'abri des ineursions furtives des Pieds-noirs, dont nous attendons de jour à autre une visite. Notre confiance en Dieu sera toujours notre bouclier : nous prenons les précautions que dicte la prudence , et nous demeurons sans crainte à notre poste.

Un jeune Simpoil vient d’arriver à notre camp : voici ses paroles mot pour mot : « Je suis Simpoil , ma » nation fait pitié! Elle m’envoie pour écouter vos * paroles, et apprendre la prière que vous annoncez * aux Têtes-plates. Les Simpoils désirent aussi la con-

» naître et imiter leur exemple. » Ce brave jeune homme va passer l’hiver avec nous, et retournera au printemps prochain parmi ses frères, pour y jeter la semence de l’Evangile.

Toute la nation Tête-plate convertie, quatre cents Kalispels déjà baptisés, ainsi que quatre-vingts Nezpercés, plusieurs Cœurs-d’alène , Kootenays et Piedsnoirs ; les Serpents , les Simpoils , les Chaudières et une foule d'autres peuples qui nous tendent les bras ; le gouverneur du fort Van-Couver et le Rév. Mr. Blanchet qui demandent avec les plus vives instances que nous venions former un établissement dans cette contrée ; en un mot , tout un vaste pays qui n’attend que l’arrivée des véritables ministres de Dieu, pour se ranger sous l’étendard de la croix de Jésus-Christ , voilà, mon Rév. Père , le bouquet que nous vous offrons à la fin de 1841! C’est au pied du crucifix que vous cherchez les moyens de procurer le plus grand bien spirituel des âmes confiées à vos enfants. Notre nombre est bien loin de suffire aux besoins pressants et actuels des peuples qui.nous, appellent à leur secours. La propagande protestante est sur le qui-vive. Envoyez nous donc au plus tôt des auxiliaires, des Pères. et .des frères, et des milliers d’âmes vous béniront au trône de Dieu pendant toute l'éternité !

J'ai l'honneur d'être,

Mon révérend Père,

‘Votre très-humblé et très-obéissant serviteur en d. C. ,

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, quatre cents tre-vingts Nezenays et Piedsy Chaudières et lent les bras ; le Rév. Mr. Blan- S instances que dans cette conqui n’attend que Dieu, pour se le Jésus-Christ , ous vous offrons rucifix que vous plus grand bien s. Notre nombre ssants et actuels secours. La pro- >. Envoyez nous es Pères. et des niront au trône

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Copie d’une lettre du Rév. Mr. Blanchet au P. De Smet recue le 4er novembre 1841 (1).

Fort Van-Couver, 28 septembre 1841.

MON RÉVÉREND PÈRE

Bénie soit la divine Providence du Dieu tout-puissant qui vous a protégé, conservé, ramené au milieu de vos chers néophytes avec un puissant secours !

Je félicite le pays du trésor qu'il possède par l’arrivée et l'établissement des membres de la Compagnie de Jésus. Veuillez bien témoigner aux Rév. Pères et Frères ma vénération et mon profond respect. Je prie

(1) Les parties du vaste territoire de l'Orégo i isi l'océan Pacifique , le fleuve Columbie et les rivières Pr ia reçoit ce fleuve, sont exploitées par la Compagnie anglaise d LP baie d'Hudson, établie dans plusieurs forts sur les bords Fr pe Me re Ses agents y achètent aux sauvages leurs pelletéries , et leur ournissent en échange des armes, de la poudre, du tabac et autres marchandises. Comme un grand nombre d'employés léellhec de cette Compagnie, sont. des Canadiens catholiques, elle s’est ere certée au Canada avec Mgr. l'évêque de Juliopolis, qui y a envoyé deux prêtres, MM. Blanchet et De Mers. Ces dignes Missionnaires ré sident depuis la fin de 1838 aux forts de Cowlitz et de Wallamette, situés à peu de distance l’un de l’autre sur les rivières de tdi nom ; à euviron 22 lieues du fort F'an-Couver, et à 55 lieues de l'océan Pacifique. Ils s’y livrent avec le plus grand zèle aux pé nibles fonctions de leur ministère. Ils font aussi de fré nee excursions dans l’intérieur du pays pour visiter les forts de ta Compagnie , et profitent de toutes les occasions pour propager la foi catholique parmi les nations sauvages, Mr. Blanchet yient d’être Si à la dignité Episcopale. C'est auprès de lui que se rendent “4 tnt Fe mo Smet à qui se sont embarquées dernièrement

avec le e Smet à bp f k org t drd du: briék: berge l'Enfaligable.