TRÉS-RÉV. MONSIEUR LE CHANOINE

Après un voyage de quatre mois et demi à travers un océan de prairies et de montagnes rempli d'écueils, nous arrivâmes , il y a un an, à pareil jour, sous les auspices de la Reine du ciel, à Pun des forts de l’honorable Compagnie de la baie d'Hudson, dit le Fort-

(1) Comme le Rév. P.De Smet reprend ici son récit depuis le moment de son arrivée parmi les Têtes-plates , on trouvera dans cette relation plusieurs faits déjà connus par les lettres précédentes , avec cette différence , que là ils sont raeontés fort au long, et servent à expliques les mœurs et le caractère des Têtes-plates; tandis qu'ici purs n’entrouve que le résumé, présenté selon l'ordre des temps. C'est ce qui nous a déterminé à publier en leur entier les lettres aussi bien que la relation , persuadé que le lecteur aimera mieux rencontrer quelques redites, que d’être privé de la moindre partic des intéressants récits du zélé Missionnaire. Note de l'éditeur.

248 UNE ANNÉE DE SÉJOUR Hall. L'estimable commandant , Mr. Ermatinger , nous reçut en amis et nous combla de bienfaits. C’est là que nous attendait l'avant-garde de nos chers néophytes. Quelle joie de part et d’autre en nous voyant ! que n’avaient-ils pas fait pour obtenir des Robes-noires ! trois fois leurs députations avaient traversé les déserts de l’oucst ; huit de leurs gens avaient péri en route, trois par les maladies, cinq par les armes des Scioux; deux fois presque toute la peuplade s'était transportée de la rivière de la Racine-amère, sur les bords de la Rivière-verte , c’est-à-dire à plus de cinq cents milles de leurs campements ordinaires ; enfin ceux qui nous voyaicnt les premiers, avaient encore , à la première nouvelle de notre approche, parcouru la moitié de cet espace. Aussi, en nous voyant , ne purent-ils d’abord s’exprimer que par leur silence ; mais bientôt leur bouche parla si bien de l’abondance du cœur, que nous en étions émerveillés. J’ai rapporté dans une de mes lettres précédentes les paroles admirables qu’adressa en cette circonstance le chef Wistilpo à ses camarades, et les consolantes nouvelles qu’il nous donna des dispositions de la peuplade et de la conduite édifiante qu'ils avaient tenue pendant mon absence. Nous partimes du Fort-Hall le 49 août sous la conduite de nos nouveaux guides les Têtes-plates , qui ne tardèrent pas à nous donner une preuve éclatante de leur dévouement au passage d’une rivière très-rapide , dite la Fourche-i-Louis ou la Rivière-aux-serpents, du nom des sauvages qui en peuplent les rives. Un de nos Frères ne pouvant guider les mulets de sa charrette , fut entrainé dans un endroit si profond, qu'en un instant lui et tout son équipage eurent de l’eau pardessus la tête ; aussitôt les bons sauvages de se jeter à la nage , de remettre à flot la voiture , et de faire

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CHEZ LES TRIRUS INDIENNES. 249 tant de leurs pieds et dé leurs nains qu'il n’y eut de noyé que trois mulets et quelques sacs de provisions.

Arrivés le 29 près de la source du Missouri qu'on appelle Téte-de-castor , nous y fâmes rencontrés par un deuxième détachement des Tétes-platés , qui avaient à leur tête Ensyla , dit le petit chef, et nommé depuis Michel. au baptême, à cause de sa fidélité et de son grand courage. Quelques jours auparavant un parti de guerriers ayant été aperçu par un de nos gens qui était monté sur une hauteur voisine, nous l’entcndimes. crier : les Pieds-noirs , les Pieds-noirs ! A l'instant le petit camp se mit sur la défensive. Deux des plus braves Têtes-plates , levant le fusil en l'air, partirent au: grand galop pour reconnaître l'ennemi; déjà ils avaient disparu à nos regards, nous laissant dans une sorte d’anxiété ; mais bientôt ils reparurent à la tête d’une dizaine d'étrangers : ce n’étaient pas des Piedsnoirs , mais des Ranax, sauvages moitié amis, moilié ennemis des Téêtes-plates , et par là même, comme on le verra plus tard, plus À craindre que des ennemis déclarés. Lorsque Michel arriva , le camp de ces gens était réuni au nôtre. Leur chef et Michel ne se connaissaient que trop, pour s’être trouvés dans une afn faire où Michel, indignement trompé ét attaqué par un village entier des Ranax, ne s'était sauvé lui et les six hommes qui l’accompagnaient, qu’en tuant le frère du chef Ranax avec huit de ses gens. Néanmoins ils se donnèrent la main en notre présence , et se séparérent le lendemain sans faire semblant de rien. J’eus'avec le chef Ranax une conférence touchant la prière. Il écouta très-attentivement ce que je lui dis, et promit de faire chez les siens , ce que les chefs Tétes-plates faisaient chez les leurs.

Le 50, après avoir serpenté dans une gorge de montagnes à laquelle nous donnâmes le nom de défilé des Pères , nous nous avançâmes dans une large plaine à lhorizon de laquelle se trouvait du coté de l'ouest le camp des Tétes-plates. À mesure que nous en approchions, on voyait se. succéder de loin en loin de nouveaux courriers. Déjà s’était présenté Stietlietlodzo, surnommé le brave des braves , distingué des autres par un grand cordon rouge. Bientôt apparut un autre sauvage à haute stature , accourant vers nous à toute bride ; en même temps des voix s’écrièrent : Paul ! Paul! et en effet c'était Paul, surnommé le Grandvisage , grand .chef de la nation, Paul qui, à raison de sa vertu et de son grand âge, avait reçu le baptéme l’année précédente, Paul que l'on croyait absent, mais qui venait d’arriver comme par une permission de Dieu , pour avoir la satisfaction de nous présenter lui-même à sa peuplade. Vers le coucher du soleil nous jouissions de la scène la plus touchante : Jes missionnaires étaient entourés de leurs: chers néophytes ; hommes , femmes , jeunes gens , enfants portés entre les bras de leurs: mères, c'était à qui viendrait le premier. nous serrer la main ; les cœurs étaient émus ; cette suirée fut vraiment belle.

Le. jour du St. Nom de Marie , 12 septembre , tout le camp renouvela la consécration de la tribu à la future Patronne de la première réduction. Cette consécration avait déjà été faite par l’avant-garde le 29 août, jour où l'Eglise célébrait la fête du Cœur trés-pur de Marie :. il semble que le Dieu des chrétiens voulait donner à ses nouveaux enfants la consolation de voir les. principales époques de leur vie coïncider et s’identifier en quelque sorte avec les plus beaux jours consacrés à la mémoire de leur Mère. C’était le jour où

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CHEZ LES TRIBUS INDIENNES. 251 l'Eglise célèbre sa glorieuse Assomption, que nous avions rencontré les premiers Tétes-plates. Ce sera encore lé jour d’une de ses fêtes, le 24 septembre, que nous arriverons au lieu destiné à devenir notre petit Paraguay ; le premiér dimanche d'octobre, fête du St. Rosaire, se fera le choix d’un bel emplacement pour la première réduction, et le quatrième dimanche du même mois , fête du Patronage de la Vierge , nous donnérons à cette première réduction le nom de Ste. Marie.

Ce dernier jour fut encore remarquable en ce que Marie, élue pour la patronne de la réduction , reçut pour la première fois au son de la cloche le tribut de la triple salutation angélique. Ce fut ce jour là une grande consolation pour nous de parler de ses bontés devant les représentants de vingt-cinq nations différentes.

Le 28 octobre , je partis pour le fort Colville, situé sur le fleuve Columbie , à une distance d’environ trois cents milles de notre établissement, pour nous procurer les choses les plus indispensables ; car nds provisions de bouche s’épuisaient , et nous ävions si peu d'espoir dé nous en procurér suffisamment à l’énidroit où nous réstions , que déjà la pensée nous était venue de convertir en pêcheurs les chxrpentiers qui travaillaient à la réduction, et même de suivre tous ensemble les sauvages à la chasse , dans le cas où la pêche ne nous fournirait pas lé nécessaire. Cépendant nous favions encore pour tout abri qu’une petite cabane faité de planctiéset sans toit, et nous touchions à l’hiver. Pendant mon àbsence ; ôf continua l'œuvre avec ardeur , et l'on pria beaucoup pour sa réussite ; Dieu aïdänt, on trouva de quoi vivre, et le jour de St. Martin une chapelle provisoire était là, assez Vaste pour méttre à l’abri toute là

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