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peuplade, avec une centaine de Nez-percés que la curiosité avait attirés dans le voisinage. Depuis lors la fuite du péché, l’exactitude aux instructions , les fruits de;la. divine parole furent si sensibles dans la nouvelle réduction, que, le 3 décembre, deux cents deux catéchumènes étaient rangés dans la chapelle pour recevoir le baptême. Un tel bouquet: offert à St. François-Xavier, lapôtre des Indes, était trop beau pour ne pas exciter la fureur de l'ennemi des hommes : aussi vit-on quelques jours auparavant se multiplier les épreuves. Pour ne parler que des plus visibles , l'interprète, le préfet de l’église et le sacristain t:mbèrent malades ; la veille même du grand jour, une espèce d'ouragan ravagea les environs ; les fenétres de l'église furent enfoncées , de grands arbres déracinés , trois’ loges devinrent le jouet des vents. Mais loin de nuire au triomphe de la Religion, ces contradictions ne servirent qu’à le rendre plus éclatant. Dans la soirée, pendant le calme qui avait succédé à la tourmente. ,. les catéchumènes , réunis pour la préparation prochaine au sacrement de la régénération dans la chapelle qu’on avait parée de ses plus beaux ornements , furent si émerveillés de ce qu’ils voyaient, qu’ils. ne pouvaient revenir de leur admiration. Le lendemain. excepté le temps du diner, on fut à l’église depuis huit heures du matin jusqu’à dix heures.et demie du soir. Qu'il était beau d’entendre ces bons sauvages répondre ayec intelligence aux questions qui leur étaient faites! . Jamais ceux qui étaient présents n’oublieront le ton religieux de ces réponses. Après. les. baptêmes yinrent. les réhabilitations des mariages, qui, ne so firent. pas sans de grands sacrifices de, la part des époux, ear jusque là ces pauvres Indiens ayaicnt ignoré l’unité gt l'indissolubilité du, lien conjugal ; aussi ne pouyait-

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CHEZ LES TRIRUS INDIENNES, 253 on voir sans admiration la force de la grâce du baptême.

Pendant mon voyage , qui dura quarantc-deux jours, j'ai baptisé cent quatre-vingt-dix personnes , dont vingtsix adultes malades ou parvenus à l'extrême vicillesse ; j'ai préché à plus de deux mille Indiens, conduits à mes instructions par une providence si visible qu'ils ne tarderont pas à se ranger sous l’étendard de Jésus- Christ. Avec le secours de mes catéchistes Têtes-plates, qui n'étaient encore que catéchumènes , la conquête de la peuplade des Pends-d’oreilles ou Kalispels se trouva si bien préparée, que pendant la chasse de l'hiver le P. Point eut la consolation de la voir venir se joindre à celle des Têtes-plates , dans l'unique désir de profiter de la présence du Missionnaire , ce qui lui donna la facilité d'en instruire ct d'en baptiser un grand nombre le jour de la Purification de la Ste. Vierge ,' 2 février, et celui de la canonisation de St. Ignace et de St. François-Xavier, 12 mars.

De retour de mon voyage ie 8 décembre , je continuai à instruire ceux d’entre les Tétes-plates qui n’avaient pas encore été baptisés ; et, à la fête de Noël, je pus ajouter à ce qui s’était fait le 3 décembre cent cinquante nouveaux baptèmes et trente-deux mariages. Ainsi les Téêtes-plates, les uns plutôt , les autres plus tard, muis tous , à très-peu d'exceptions près , avaient fait dans l’espace de trois mois tout ce qu’il fallait pour mériter le glorieux titre de vrais enfants de Dieu ; aussi la veille de Noël , quelques heures avant la messe de minuit, le village de Ste. Marie fut-il trouvé digne des complaisances du ciel, puisque la vierge Mère daigna apparaître dans la loge d’une pieuse femme à un petit orphelin, nommé Paul.

Le jeune âge de cet enfant, sa piété, sa candeur,

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la “nature même du fait qu'il rapporte, ne permcttent pas de suspecter le moins du monde la sincérité de son récit. Voici ce qu’il m’a raconté de sa propre

. bouche : « En entrant dans la loge de Jean , où j'étais

allé pour qu'il m’aidât à apprendre les prières que je ne savais pas encore, j'ai vu, me dit-il , une personne qui était bien belle : ses pieds ne touchaient pas la terre , ses vêtements étaient blancs comme la neige ; elle avait une étoile au-dessus de sa tête, et sous ses pieds un serpent tenant un fruit que je ne connais pas. J'ai vu aussi son cœur: il en sortait des rayons de lumière qui venaient vers moi ; quand j'ai vu cela, d’abord j'ai eu peur, ensuite je n’ai plus eu peur. Mon cœur était chaud, mon esprit était clair, et je ne sais comment cela s’est fait, tout d'un coup j'ai su toutes mes prières. » J'omets plusieurs circonstances pour abréger. Il termina son récit en disant que plusieurs fois la même personne lui était apparue pendant qu'il dormait, et qu'une fois elle lui avait dit qu’elle était contente que le premier village des Tètes-plates s’appelât Suinte-Marie. L'enfant n'avait jamais rien vu ni entendu qui cüût rapport à une pareille image de la sainte Vierge; il ne savait pas même dire si la personne qu'il avait vue était un homme ou une femme , parce que la forme des habits qu’elle portait lui était tout-à-fait inconnue. Plusieurs personnes ayant interrogé cet enfant, l’ont trouvé invariablé dans ses réponses. I] continue à être l’ange de la peuplade dans toute sa conduite.

Le 29 décembre, le P. Point partit à la tête d’une quarantaine de loges pour la chasse du buflle. En roule ils rencontrèrent des chasseurs de cinq ou six peuplades dont plusieurs fractions les suivirent jusqu’à la fin dans le désir d'apprendre la prière. Comme

ne permecle la sincérité de sa propre 1, où j'étais rières que je une personne haient pas la ame la neige ; tête, et sous je ne connais ait des rayons 5 quand j'ai e je n'ai plus n esprit était est fait, tout » J'omets plunina son récit personne Jui qu'une fois elle e premier vilarie. L'enfant eùt rapport à k: il ne savait it vue était un brme des habits nue. Plusieurs ont trouvé ine à ètre l’ange

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CUEZ LES TRIBUS INDIENNES. 20 ils avaient prolongé leur séjour à Sainte-Marie aussi longtemps qu'ils l'avaient pu , pour ne pas s'en éloigner sans avoir reçu le baptême ; ils éprouvérent dans les premières semaines de janvier une si grande disette, que leurs pauvres chiens, n'ayant pas un os à ronger, dévoraient jusqu'aux longes de cuir qui attachaient les chevaux pendant la nuit. De plus , le froid fut si constamment rigoureux , que pendant toute la durée de la chasse, qui fut de trois mois, on ne vit tomber du ciel que des flocons de neige ; tellement que plusieurs furent frappés d’une sorte de cécité douloureuse , nommée vulgairement le mal de neige, et qu'un jour qu'il neigeait, ventait et gélait plus que de coutume, sans un grand feu allumé par deux ou trois chasseurs qui voyaient pâlir le P. Point, il scrait resté gêlé au milieu de la plaine,

Cependant ni la gêlée, ni le vent , ni la neige, ni la disette ne purent empêcher nos bons Tètes-plates de faire en voyage tout ce qu’ils faisaient à Ste. Marie. Tous les jours , matin et soir , le camp se rassemblait autour de la loge du Missionnaire, et tandis que plus des trois quarts n'avaient d'autre abri que le ciel, ils écoutaient après les prières une instruction toujours précédée et suivie de cantiques. Au point du jour et au coucher du soleil , on sonnait la clochette pour adresser trois fois le salut de l’Ange à la patronne de la peuplade.

Le dimanche fut toujours religieusement observé ; et cette fidélité fut si agréable à Dieu, qu’une fois entre autres elle fut récompensée d’une manière bicn éclatante. Voici ce que je lis dans le journal de la chasse d'hiver du P. Point. « Le G février. Aujour- » d’hui dimanche, grand vent, ciel grisâtre , froid » plus que glacial, point d’herbe pour les chevaux, 22,

UNE ANNÉE BE SÉJOUR les buffles mis en fuite par les Nez-percés. Le 7 le froid est plus piquant, l’aridité plus triste, la neige plus embarrassante ; mais hier le repos a été sanctifié, aujourd’hui Ia résignation est parfaite : confiance! Vers le milieu du jour nous atteignons le sommet d’une haute montagne. Quel changement ! le soleil luit, le froid a perdu de son intensité, nous avons sous les yeux une plaine immense ; dans cette plaine , de bons pâturages ; dans ces pâturages, des nuées de buflles; le camp s’arrète, les chasseurs se rassemblent, ils partent, ct le soleil n’a pas encore achevé sa carrière , que déjà cent cinquante-trois buflles sont tombés sous leurs coups. Il faut en convenir, si cette chasse ne fut point miraculeuse , elle ressemble beaucoup à la pêche qui le fut. Au nom du Seigneur, Pierre jeta ses filets , et prit cent cinquante-trois gros poissons : au nom du Seigneur , le camp des Têtes-plates eut confiance, et abattit cent cinquante-trois buffles. La belle pêche ! mais aussi, la belle chasse ! Imaginez-vous en effet un immense amphithéâtre de montagnes dont la moins élevée surpasserait en hauteur Montmartre ; au milieu de cette majestueuse enceinte , une plaine qui surpasserait en étendue celle de Paris; dans ce magnifique bassin , d’innombrables légions d'animaux dont le plus petit surpasserait en grosseur le plus grand bœuf d'Europe : tel était le parc où giboyaient les chasseurs. Dans le dessein de coopérer à la besogne , je poussai mon cheval vers un escadron de fuyards ; comme l’animal était dispos, je n’eus pas de peine à les atteindre, je parvins même à faire quitter son poste à celui qui les commandait; mais le dit commandant, outré de cette manière d'agir, s'arrêta tout court, et me présenta un front de ba-

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CUEZ LES TRIDUS INDIENNES. 257 » taille si menaçant , que je n’eus rien de plus pressé » que de lui ouvrir un passage pour le prier de con- » tinuer sa route ; et bien m’en prit; car ce jour là , » Je choc d’un seul de ces animaux causa trois chutes : » la sienne, celle du cheval, et celle du cavalier ; » mais heureusement, plus prompt et surtout plus adroit » que je ne l'eusse été en parcille conjoncture, le der- » nier làcha son coup si juste, que des trois tombés » il ne s’en releva que deux.»

Une autre fois, un chasseur désarçonné n'eut d’autre parti à prendre pour éviter d'être éventré, que de saisir l’agresseur par les cornes au moment où il se ruait contre lui tête baissée , et de lutter contre l’animel furieux jusqu'à ce qu'ayant retrouvé ses jambes, il crut pouvoir leur confier son salut. Un troisième , en fuyant à toute bride , se sentit tout-à-coup arrêté ; la queue tressée de son cheval était accrochée à la corne d’une vache. Celle-ci se croyant prise au piége, celui-là ayant la même pensée, tous deux, pour se défendre , firent en sens inverse de si grands efforts , qu'il est facile de deviner ce qui en résulta. La chasse du buffle n’est donc pas sans dangers ; mais les plus grands ne sont pas ceux que l’on court en poursuivant les animaux, il en est un auquel ils sont tout à fait étrangers, c’est la visitedes Pieds-noirs qui rôdent sans cesse dans ces parages , particulièrement là où se trouve le gros gibicr, et surtout où il y a des chevaux à voler.

De tous les sauvages des montagnes , les Pieds-noirs sont sans contredit les plus nombreux, les plus méchants, les plus voleurs ; mais heureusement , à force d’avoir été battus par les petites peuplades , ils en sont venus à un tel point de Jâcheté, qu’à moins d'être vingt contre un, ils ne s’en prennent plus guère qu'aux

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chevaux: Grâce au peu de vigilance de leurs courageux ennemis, ils le font avec tant d'adresse et de succès, que cette année, pendant le sommeil de nos bons Tétes-plates , ils ont pénétré plus de vingt fois dans l’intérieur du camp et ont enlevé plus de cent chevaux.

Pendant l'hiver, une vingtaine de ces messieurs visitérent les Têtes-plates en plein jour, et sans rien voler , mais voici comment. Il y avait dans le camp un vieux chef Pied-noir, qui avait été baptisé le jour de Noël et avait recu le nom de Nicolas ; ce bon sauvage, sachant que le Missionnaire aurait volontiers une entrevue avec ses confrères , se mit à les haranguer pendant la nuit. si bien qu'à la suite d’un calumet planté sur les limites du camp , et de l’envoi d’un parlementaire , on entendit des chants dans les montagnes voisines, et bientôt sortirent d’une gorge sombre une bande de ces brigands armés en guerre. Ils furent reçus comme des gens qui se présentent en amis ; on amena les quatre principaux dans la loge du Missionnaire , on fuma le calumet, on s’entretint des nouvelles du temps, on parla de la prière. Ils écoutèrent avec attention et ne manifestèrent ni étonnement, ni répugnance; ils apprirent au P. Point que tout récemment ils avaient vu arriver dans l’un des forts du pays, un homme qui n'avait point de femme, qui portait sur la poitrine un grand crucifix, qui lisait tous les jours dans un gros livre , qui faisait le signe de la croix avant de manger, enfin qui était habillé comme les Robes-noires de Ste. Marie (c’était probablement M. De Mers qui visitait les forts).

Le‘Père fit tout ce qu’il put pour gagner leur confiance , après quoi ils furent répartis dans les meilleures loges du camp. 11 semblait que de tels hôtes eussent dû valoir des ôtages ; cependant vers le milieu de la

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CHEZ LES TRIBUS INDIENNES. 259 nuit, l'explosion d’une arme à feu se fit ‘entendre : c'était un Tête-plate qui avait tiré un Pied-noir au moment où il s’éloignait du camp accompagné de quatre chevaux. Heureusement le voleur n’appartenait pas à la bande reçue dans le camp, ce qui fit que , loin de les inquiéter à son sujet , on leur offrit même la permission de l’enterrer; mais soit qu'ils voulussent paraitre ne pas approuver son fait, ou qu’ils soupconnassent le danger de quelques représailles , ils laissèrent aux loups le soin de sa sépulture ct firent leurs adieux.

Le bon Nicolas se joignit à eux dans le dessein de faire auprès de leurs camarades ce qu’il avait fait au près d'eux ; il partit, se promettant de revenir bientôt avec l'annonce et les preuves de quelque grand succès : il n'est pas encore revenu; mais nous avons appris que lui et ses compagnons avaient parlé si favorablement de la prière et des Robes-noires , que déjà la sanctification du dimanche est à l’ordre du jour dans le camp où se trouve Nicolas, et qu’un grand chef avec soixante loges se proposent de faire prochainement notre connaissance, et même de s’unir aux Tétes-plales.

En attendant , la justice divine châtie avec rigueur un bon nombre de leurs voleurs. Cette année les Nezpercés en ont pris et tué douze en flagrant délit; et pendant que celui dont j'ai parlé tout à l'heure recevait son châtiment de la main d’un Tête-plate , trente autres , à deux journées de là, le recevaient de celle des Pends-d’oreilles. Ce qu’il y eut de remarquable dans cette dernière exécution, c’est qu’il n’y eut que quatre Pends-d’oreilles pourcommencer l'attaque, et que, quoique pour fondre sur les coupables retranchés derrière une sorte de rempart , il leur eut fallu en essuyer

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le feu presqu'’à bout portant, aucun d'eux, ni du petit nombre de leurs camarades venus à leur aide, ne succomba dans la lutte. J'ai vu le théâtre de ce combat quelque temps après : des trente voleurs exécutés, il ne restait plus que cinq ou six têtes si entièrement décharnées, qu'on eût dit qu’elles étaient là depuis unsiècle. Deux années auparavant , les mêmes Pends-d'oreilles , aidés des Tètes-plates, en tout soixante-dix hommes, ayant été attaqués par quinze cents Pieds-noirs, en tuèrent cinquante pendant les cinq jours que dura la bataille, et se retirérent sans qu’il leur en coùtât un seul homme ; ils n'en étaient venus aux mains qu'après avoir fait leurs prières à genoux. Il n’y a que quelques jours , j'ai vu l'endroit où six Têtes-plates ne firent pas difficulté de résister à cent soixante Pieds-noirs , et ils y mirent tant de résolution , qu'avec une poignée de leurs gens accourus à leur secours ils remportérent la victoire.

Après les Pieds-noirs, la nation la plus perfide est celle des Ranax ; ceux-là aussi en veulent aux Têtesplates ; même il est arrivé plus d’une fois, qu’au moment où ils n’en recevaient que des marques d'amitié , ils concevaient le dessein de les détruire. On en a déjà vu une preuve; en voici une autre. Un jour, un parti de deux cents Ranax visita un camp des Têtesplates où il n’y avait que vingt hommes ; ils y furent cordialement reçus. Après avoir fumé , ils s’en retournérent ; mais le petit nombre des Tétes-plates n'ayant pas échappé à leurs observations , ils conçurent le projet de profiter de leur avantage ; et déjà , à la faveur de la nuit, ils revenaient sur leurs pas pour exécuter leur dessein, lorsque le chef Michel en ayant recu avis rassembla à la hâte ses vingt hommes, et après leur avoir recommandé de mettre toute leur confiance

,nhi du petit aide , ne suCde ce combat exécutés , il ne ement décharunsiècle.Deux oreilles , aidés ommes , ayant rs, en tuèrent ura la bataille , oûtât un seul nains qu'après a que quelques plates ne firent te Pieds-nolrs , n’avec une poisecours ils rem-

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en Dieu, fondit si à propos et avec tant de vigueur sur les traitres, que dès le premier choc ils furent enfoncés. Déjà neuf des fuyards avaient succombé, et c’en était fait de la plupart des autres, si dans la chaleur de la poursuite Michel ne se füt souvenu que ce jour là était un dimanche et qu'il était temps de vaquer à la prière.

C’est par des coups semblables , où le doigt de Dieu est visible , que les Tétes-plates se sont acquis aux yeux de leurs ennemis une réputation de valeur telle, que ceux-ci, malgré la supériorité de leur nombre, les craignent beaucoup plus qu’ils n’en sont craints. Cependant ces victoires ne pouvant être que funestes même aux vainqueurs , nous ne pouvons nous défendre de leur inspirer vivement à tous le désir de vivre en paix , et par une conséquence nécessaire celui de rester chacun chez soi. Mais pour parvenir à ce but, il faudrait leur donner autant de goût pour l’agriculture qu'ils en ont maintenant pour la chasse ; et comment opérer ce prodige , à moins qu'on ne fasse pour les missions des montagnes Rocheuses, ce qu'on a fait autrefois pour celles du Paraguay? Si les vrais amis de la Religion savaient de quelles vertus sont capables les Indiens qui nous environnent, une fois qu’ils sont convertis, je n'en doute pas, ils se hâteraient de nous fournir d’abondants secours pour l’exécution d’un si beau plan.

Ce sont les Iroquois du nord, sauvages dont autrefois la cruauté l’emportait sur celle des Pieds-noirs, qui maintenant ont fait connaitre le vrai Dieu aux Tètesplates, et leur ont inspiré le désir d’avoir des Robesnoires. À leur tour, ces bons Têtes-plates qui se sont dévoués à tant de dangers pour obtenir leurs pères spirituels, qui ont fait de si grands sacrifices pour mériter le titre d'enfants de Dieu, ne pourrons-nous

262 UNE ANNÉE DE SÉJOUR pas les juger dignes de devenir des Apôtres? Dans leur village , querelles, inimitiés, batailles, médisances, sont autant de misères inconnues ; au contraire, dans leurs rapports entre eux, quelle probité! quelle sincérité! quelle droiture ! à l'égard de leurs Missionnaires, quelle confiance ! Elle va si loin qu’il ne leur vient pas même dans l’idée qu’ils puissent dire autre chose que la vérité, vouloir autre chose que leur plus grand bien. Aussi, croire les mystères de notre sainte Religion, s’approcher du tribunal de la pénitence , observer les commandements de l'Eglise, tant d’autres difficultés qui paraissent insurmontables à l’orgueil ou à la lâcheté de tant de chrétiens civilisés, ne sont pour eux que des tâches faciles. La première fois qu’on leur demanda s’ils croyaient de tout leur cœur tout ce qui était contenu dans le symbole des Apôtres , ils répondirent : Oui , beaucoup. Quand on leur parla de la confession, quelques-uns voulaient qu’elle fût publique; c’est ce qui explique comment , dès le troisième mois de notre séjour parmi eux, il nous a été possible de baptiser tous les adultes; comment, quatre mois plus tard, nous en avons pu admettre un grand nombre à la communion fréquente. 11 y a des familles entières qui ne passent pas un dimanche sans s'approcher de la sainte table. Souvent nous entendons vingt confessions de suite sans y trouver matière d’absolution. Cette année nous avons célébré le mois de Marie , et, je puis le dire, avec autant d’édificatian que dans les paroisses les plus pieuses d'Europe. 4 la fin du mois , une statue a été portée en triomphe à l'endroit même où la divine Mère a daigné nous favoriser de l'apparition men.ionnée plus haut ; depuis lors il s’est établi là comme une espèce de pèlerinage sous le nom de Notre-Dame de la prière ; on ne passe plus dans le

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| | CHEZ LES TRIBUS INDIENNES. 263 bte qui regarde le pieux monument, sans s’y arma PNR “ Benoux ; les meilleures âmes y

Pt P guliérement deux. fois le jour ; aux P es enfants ajoutent les plus belles fleurs qu’i trouvent dans les prairies. se fe re la du Sacré Cœur, ce monument, ie s eb e guirlandes , a servi de reposoir, 2 ee x té . ges les es de leur Mère,

ont recu la bénédiction d saint Sacrement ; bonheur qu'’i l ne tous les dimanches oser dd bi au Sacré Cœur est déja connue de or .

es an te su propager, nous avons jeté los en! eurs congrégations, auxquell ee ce qu'il y a de mieux chez les (at fu ME = filles et les jeunes gens. Le Grand F ji es ictor , est préfet d’une des associations, po 2 sr est présidente d’une autre. 1ls ont mas ch gard à leur dignité ou à leur naissance, Ho Este à cause de leur mérite personnel.

He ge sh e plus que chez les Tétes-plates le dE . ? à eu la condition, c'est que le grand it P up 4 le étant mort dans le cours de l'hiver . sé ne son sp le chef de la n’était parvenu à"tette SL .

ï oir 6 ; . ques son et le meilleur ss du nil as 4 nd la peuplade est tranquille , et le matin au as sue il harangue le camp, et le sujet de ses re est le plus souvent la répétition de ce qui Fait 4 la Robe-noire. Ce brave chef marche Re he les traces de Paul, son prédécesseur, ce qui : 2. ae ire. Ce dernier, baptisé à l’âge de 89 ans admis à Ja sainte table à 90, avait mérité le are-

osé cage + Mecs 2m.

26% UNE ANNÉE DE SÉJOUR mier celte double faveur, moins à cause de son grand âge que de sa vertu. Le jour de son baptème , il me disait : « Si pendant ma vie j'ai fait quelque mal , ce n’a » été que par ignorance; il me semble que je n'ai » Jamais fait que ce que j'ai cru bon.» Au moment de sa première communion, qui ne précéda que de quelques jours celui de sa mort , ce bon vieillard , intorrogé s’il n'avait pas quelque faute à se reprocher depuis son baptême : « Des fautes ! reprit-il avec éton- » nement, et comment aurais-je pu en faire, moi » dont le devoir était d’apprendre aux autres à faire » Je bien? » 11 fut enseveli dans le drapeau rouge qu’il arborait tous les dimanches pour annoncer que c'était le jour du Seigneur. Son fils Alphonse le suivit de près à la fleur de son âge ; il me disait le jour de son baptèéme : « Je crains d’offenser encore le Grand-Esprit; c’est » pourquoi je lui ai demandé la grâce de pouvoir » bientôt mourir. » Il tomba malade quelques jours après , et mourut des suites de cette maladie dans les sentiments les plus chrétiens, remerciant Dieu de lavoir exaucé. Dans l’espérance de leur résurrection glorieuse , leurs restes mortels ont été déposés au pied de la croix. Au-dessus on pourrait écrire en lettres d’or : « C’est ici surtout que la croix est un signe de » salut. » En effect, de trente personnes mortes cette année, pas une seule qui nous ait*donné le moindre sujet d’appréhension pour le salut de son âme. N’ayant pu obtenir cette année du fort Colville ni vivres, ni outils, ni les habillements nécessaires pour les besoins de notre Mission, je me suis mit en route pour le fort Van-Couver, le grand entrepit de l’honorable Compagnie de la baie d'Hudson. Sa dis tance est d’environ mille milles de notre établis sement. La suite fera voir que ce voyage de néces-

, de son grand aptème ; il me que mal, cena

le que je n'ai .» Au moment récéda que de vieillard , in-

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CHEZ LES TRIBUS INDIENNES. 265 sité fut une véritable disposition de la divine Providence.

Je me suis retrouvé encore une fois au milieu des Kalispels. Ils continuent à se réunir avec ferveur tous les jours matin et soir pour dire la prière en commun, et montrent toujours la même attention et assiduité aux instructions. Les chefs de leur côté ne cessent de les encourager à la pratique de tout ce qui est bon. Les deux principaux obstacles qui en empêchent encore un grand nombre de se faire baptiser, sont la pluralité des femmes et les jeux de hasard : plusieurs n’ont pas le courage de se séparer des femmes dont ils ont des enfants, et dans leurs jeux ils risquent tout ce qu'ils ont , (sachant bien que la religion le défend, mais entraînés par l'intérêt et la passion. J'ai baptisé parmi eux, dans ce dernier voyage, soixante adultes.

Me trouvant dans la Prairie-aux-chevaux , belle plaine de la Rivière-à-Clark, j'appris que trente loges de Skalz ou Kootenays n’en étaient éloignées que de deux bonnes journées de marche. Comme ils n'avaient jamais vu de prêtre sur leurs terres, je pris le parti d'aller leur rendre une visite, en attendant la descente de l'esquif qui ne pouvait partir que six jours plus tard. Deux métis me servirent d’escorte et de guides. Nous galopâmes et trottâmes toute la journée , de manière à mettre derrière nous une distance d’environ soixante milles. Nous passâmes une nuit tranquille dans un profond défilé , couchés près d’un bon feu , mais à la belle étoile. Le lendemain 14 avril , après avoir traversé plusieurs montagnes et vallées où nos chevaux trouvèrent de la neige jusqu’au ventre, nous arrivâmes vers les trois heures après midi en vue du camp des Kootenays. À mon approche, ils s’assemblèrent, et lorsque je ne me trouvai plus qu’à une trentaine de

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266 UNE ANNÉE DE SÉJOUR verges d'eux, tous les guerriers présentèrent les armes qu’ils avaient tenues cachées jusqu'ulors sous leurs manteaux de buffle, et me donnèrent un salut général qui fit faire maintes cabrioles à ma mule effrayée, au grand amusement des sauvages. Ils défilèrent ensuite devant moi pour me donner la main en signe de congratulation ct d'amitié; et je remarquai que chacun , après me l’avoir présentée , la portait à son front. Bientôt après, je les réunis en conseil pour leur faire connaître l’objet de mon voyage. A l’unanimité des voix ils se déclarèrent en faveur de la Religion, et adoptèrent la belle coutume de leurs voisins les Tétes-plates et les Kalispels , de se rénnir tous les soirs et matins pour dire la prière en commun. Je les rassemblai à cette fin le soir même , et leur fis une longue instruction sur les points principaux de la Religion. Comme ils avaient été instruits de longue main, quoique imparfaitement , par ver Iroquois qui depuis trente ans demeurait dans leur nation, et par un jeune Canadien qui s'était joint à eux , je baptisai le lendemain tous leurs petits enfants , et neuf adultes des mieux instruits , entre autres la femme de l’Iroquois. | Ma visite ne pouvait être longue : je quittai le village des Skalz vers le midi, accompagné de douze de leurs guerriers et de quelques métis Cries que j'avais baptisés en 1840. Ils voulurent me servir d'escorte jusqu’à l'entrée du grand lac Tête-plate , dans le désir de m’y donner un festin d’adieu de toutes les bonnes choses que leurs terres leur procurent. Les guerriers avaient pris les devants et s'étaient dispersés dans toutes les directions, les uns à la chasse du gibier, les autres à la pêche. Ces derniers ne réussirent à prendre qu’une seule truite ; les chasseurs retournérent le soir avec une oic assez maigre et six

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‘Rss LES TRIBUS INDIENNES. 267 CE “ . + Age sh souper pour tant de , iseau furent mis sur la brais bit Le gr feu , et bientôt la rôtisserie se oran : at de ” être présentée. La plupart de ces braves à mA Lente à jeüner, j'en exprimai ma peine tâchai de les consoler en leur disant que le bon en ne laisserait pas sans récompense ce qu'ils avaient be Le pour moi. Presqu'au même instant on ntendit venir de loin un chasseur , qu’on n'’attendait plus parce qu’on les croyait tous de retour. L'espoir re peignit sur les visages : en effet , il arriva are rat aps Fr , et les soucis firent place aux apprêts du ms 4 | ait un plaisir de voir tous les sauvages en ivit : les uns faisaient les bouchers, d’autres alluee un meilleur feu; on coupait, on préparait les À pour servir de broches aux plats-côtés , à la ngue, aux cuisses, aux épaules, etc. Le festin qui ds carainRe sous de pauvres auspices , se prolongea à avant dans la nuit; l’animal entier y passa, à re d’un morceau qui fut réservé pour mon Jeuner. Voilà un échantillon de la vie sauvage : l'Indien souffre longtemps la faim sans se hituité., mais au milieu de l’abondance il ne connait point de mesure. L’estomac sauvage m'a toujours :

véritable énigme. out, La plaine qui domine le lac est l’une des plus belles et des plus fertiles des montagnes : la Rivière-à-Clark ou Lee la traverse et s'étend à plus de deux cents ee . elle est large , profonde , poissonhrnree en boisée , principalement en cotonniers , es, pins et bouleaux. J'y ai remarqué plusieurs de drttar de qui seraient fort propres à l’établisse- . e réductions , s'ils étaient plus éloignés de la grande plaine à l’est des montagnes où résident les

Pieds-noirs , et plus à proximité de l’un des postes de la Compagnie de la baie d'Hudson, d’où l'on püt se procurer les choses nécessaires à la vie civilisée. Le lac, environné de hautes montagnes, est de toute beauté ; il peut avoir de quarante à cinquante milles de long ; il est parsemé d’iles montagneuses et rempli de chevaux marrons.

Le 16 avril, je fis mes adieux à mes guides Kootenays, et partis de grand matin, accompagné de deux Canadiens et de deux sauvages. Le soir , après avoir parcouru unedistance d'environ cinquante milles , nous campâmes près d'une belle fontaine chaude et sulfureuse, où les sauvages aiment à se baigner après une longue course , prétendant que ce bain les remet de leurs fatigues. J’y trouvai dix loges de Kalispels, le seul petit camp de cette nation que je n’eus pas encore rencontré dans mes différentes courses. J'y établis, comme partout ailleurs , l'exercice de la prière du matin et du soir. Leur chef, Nez-percé d’origine , m'invita à passer la nuit dans sa loge, et me traita avec l'hospitalité la plus bienveillante. Dans la soirée, je remarquai qu'il avait l'air sombre ; tout-à-coup il se leva, et se mit à faire en présence d'un grand nombre de personnes une espèce de confession publique de toute sa vie : « Robe-noire, me dit-il, tu

te trouves dans la loge du plus méchant et du plus

malheureux des hommes ; tout le mal qu’un homme puisse faire sur la terre, je crois que je m’en suis rendu coupable ; j’ai même assassiné plusieurs de mes proches parents. Depuis il n’y a eu que trouble, amertume et remords au fond de mon cœur. Pourquoi le Grand-Esprit ne m'écrase-t-il pas? A quoi bon la vie, s’il n’y a ni pardon ni miséricorde pour moi après ma mort.» Ces paroles et l'accent du

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CHEZ LES TRIBUS INDIENNES. 269 désespoir qui les animait m'arrachèrent des larmes de compassion : «Pauvre infortuné! lui répliquai-je , ton » sort est vraiment à plaindre ; mais tu aggraves ton » malheur, en croyant qu’il n'y a plus de pardon » pour tes crimes ; c’est le démon, notre ennemi, qui » t’inspire ces désolantes pensées ; ne l'écoute pas, car » il voudrait te précipiter dans l'enfer. Le Grand-Es- » prit, qui nous a créés, est un père infiniment bon et » miséricordieux , il ne veut pas la mort du pécheur, » mais plutôt qu'il se convertisse et qu'il vive ; il » nous reçoit avec amour, malgré nos offenses, n’im- » porte leur nombre et leur énormité, lorsque nous » revenons à lui avec un cœur pénitent : il te fera cette » grâce, situ marches dans le sentier que Jésus-Christ , » son Fils unique , est venu tracer au repentir. » Je lui racontai ensuite l'histoire du bon larron et la touchante parabole de l'enfant prodigue ; je lui fis remarquer que ma visite même devait être à ses yeux une preuve de la bonté du Seigneur à son égard ; que peut-être sa vie touchait à sa fin, et que, le voyant, à cause de ses péchés, sur le penchant de l'abime, le Grand-Esprit m'avait envoyé vers lui pour l’empécher d’y Lomber, et pour le mettre dans la bonne voie qui le conduirait infailliblement au ciel après sa mort. C'était comme un baume mystérieux que j'avais versé sur ses plaies. Il devint plus calme et plus tranquille ; l'espoir et la joie semblèrent reraitre dans ses traits ; il me répondit : «Robe-noire , ies paroles me raniment. » de le vois, l'espérance m'est encore permise. Tu » m'as soulagé du pesant fardeau qui m'accablait, » car je me croyais perdu. Je suivrai tes conseils, j'ap- » prendrai la prière; oui, je suis maintenant con- » vaincu que le Grand-Esprit aura pitié de moi.» Par bonheur , il y avait dans ce camp un jeune homme

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270 UNE ANNÉE DE SÉJOUR qui savait toutes les prières et se montrait prêt à lui servir de catéchiste. Son baptème fut remis jusqu’à l’automne ou l'hiver.

Ma visite chez les Stiel-shoi où Cœurs-d’alène n’a pas eu de moins heureux résultats. Cette tribu est peu nombreuse , mais très-intéressante par son ardeur pour le bien. Dès qu’ils eurent la certitude de ma visite, ils députèrent des courriers dans toutes les directions pour avertir les absents de l'approche de la Robe-noirc; et à mon arrivée, tous , sans exception , se trouvérent réunis sur les bords du grand lac qui porte leur nom, à l'endroit que j'avais indiqué pour le rendez-vous. Une joie simple et naïve brillait sur tous les visages; toute la peuplade se pressait pour me serrer la main : c'était la première visite de cette nature qu'ils recevaient. Voici l’ordre qu’ils observèrent dans la cérémonie de réception : les chefs et les vieillards marchaient en tête de la tribu , venaient ensuite les hommes mariés, puis les jeunes gens et les garçons , enfin les femmes, les filles et les mères entourées de leurs petits enfants. Je fus conduit comme en triomphe au milieu de tout ce monde jusqu’à la loge du grand chef. Là parût d’abord, comme chez tous les sauvages, le sempiternel calumet : on fuma deux ou trois rondes en silence et dans le plus profond recueillement. Alors le chef m’adressa la parole et me dit : « Robe-noire, vous » êtes le bienvenu sur nos terres. Nous vous remer- » cions de votre charité à notre égard. Depuis long- » temps nous désirions vous voir et entendre les pa- » roles qui doivent nous éclairer. Nos pères ont invo- » qué le soleil et la terre : je me souviens très-bien du » temps où la connaissance d’un seul et vrai Dieu » est parvenue jusqu'à nous , et depuis ce moment c’est à lui scul que nous avons adressé nos vœux et no:

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CHEZ LES TRIBUS INDIENNES. 271 » prières. Crpendant nous faisons tous pitié. Nous » ignorons la parole du Grand-Esprit , tout est encore » ténèbres pour nous. Mais aujourd’hui, j'espère , » nous verrons paraître la lumière. Parlez, Robe-noire, » J'ai fini, et tout le monde a les orcilles ouvertes » pour vous entendre. » Je leur parlai pendant deux heures sur le salut et sur la fin de l’homme , sans qu’un seul bougcât de sa place. Le soleil étant près de se coucher , je terminai l'instruction par la prière que j'avais eu soin de traduire dans leur langue quelques jours auparavant. Ils me présentèrent quelques rafraichissements , c’est-à-dire des miettes de viande sèche , un morceau de mousse cuit , au goût savonné et noir comme du goudron, et un vase d’eau pure de Ja rivière ; aliments qui me parurent délicieux par la raison toute simple que je n'avais pris aucune nourriture depuis le lever du soleil. Les chefs m’ayant témoigné le désir de m’entendre encore, je continuai leur instruction ct celle des hommes jusque bien avant dans la nuit. À chaque demi-heure à peu près je faisais , comme de coutume , une petite pause , pour laisser circuler les calumets et donner loisir aux réflexions : c’est durant ces intervalles que les chefs s’entretiennent sur ce qu'ils viennent d'entendre ou l’inculquent à leurs subordonnés.

Le matin, en m'éveillant , je fus surpris de voir ma loge remplie de monde : ils s’y étaient glissés tout doucement , dés avant le lever de l’aurore. Je me levai ; à mon exemple tous se mirent à genoux , et nous fimes ensemble à Dieu l’offrande de la journée et de nos cœurs. Le chef me dit alors: « Robe-noire, nous sommes » venus ici de grand matin pour vous observer ; car » nous voudrions faire comme vous. Votre prière est » bonne, nous voudrions l’adopter. Mais vous partez

» après deux nuits, et nous n’avons personne pour » nous l'apprendre dans votre absence ! » Je fis sonner la clochette pour la prière du matin, et lui promis qu’elle serait suffisamment connue avant mon départ. Après une nouvelle instruction sur les principales vérités de la Religion , je rassemblai tous les enfanis de Ja peuplade, filles et garçons : j'en choisis deux pour retenir l’Ave Maria, assignant à chacun son verset ; sept autres furent choisis pour le Pater ; dix pour le Décaloque, et douze pour le Symbole des Apôtres. Cette méthode , qui n’était alors qu’un premier essai, m'a parfaitement réussi : je redisais à chacun sa leçon jusqu’à ce qu’il la sût par cœur, et après cinq ou six répétitions, ces petits Indiens rangés en triangle comme un chœur d’anges, récitaient de file chacun sa partie, au grand étonnement et à la pleine satisfaction des sauvages. Ils continuërent cet exercice soir et matin, jusqu'à ce qu’un des chefs connût toutes les prières et les récitât en public.

Je passai trois jours à instruire ces bons Cœursd’alène : je scrais resté plus longtemps, mais euxmêmes devaient lever le camp parce qu'ils étaient sans vivres ; mes propres provisions tiraient à leur fin, et il me restait encore quatre fortes journées jusqu’au fort Colville. Le second jour de ma visite, je baptisai tous les petits enfants de la nation, et vingt-quatre adultes infirmes ou dans l’extréme vicillesse. 11 semblait que le bon Dieu n'avait retenu ces braves gens sur la terre que pour leur accorder le bonheur ineffable de recevoir le saint Sacrement du baptême : dans leurs transports de joie et de reconnaissance, on aurait cru reconnaître le Vunc dimittis du saint vieillard Siméon.

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CHEZ LES TRIBUS INDIENNES. c : ie de consolation ct tant de marques d’une ni a tee à Dieu : je n’en excepte pas même Poe vénir sde ates en 4840. Prions le Seigneur qu’ils ie dre ans leurs bons propos. Le P. Point ira Après quel us NS achever cette conquèle.

cette téveseé h vis et réglements salutaires , je quittai coup de re is FRE à el je l'avoue, avec beauda ee =. : es trois nuits que je passai au milieu au repos à à vus ne donna que peu de moments guer dans Reg M à ; se re reteni R 3% out ce qu’il avait pu : à een de la journée ; et pendant L hair …. Nes les instructions , il était à mes ui opéré pe pas perdre un mot , me disait-il. C’est lard octogénai RÉRIANES L'ancien grand chef, vieil- Leur ie Bo baptisé sous le nom de Josse.

qui, le spnirs au printemps , enchante le voyageur Teint À ‘ on ÿ rencontre de belles plaines dbblln le ki curieuses pour le botaniste, et et de cèdres RE forêts de pins, d’épinettes promène dur u He ren , le pays est ouvert, l’œil se marche ; au it k re de plusieurs journées de Luttes si en À 1 est et au nord, on aperçoit de sont ro: Le imes sur cimes ; les plus éloignées Lo lac piédnt , Di et se perdent dans les nuages. trentaine de milles ST d'œil , il peut avoir une rempli de de es de circonférence ; il est profond et monées et crane particulièrement de truites saude poissons boite à de carpes et d'une petite espèce l'éperlan. La rte très-délicieux qui ressemblent à e lac et Rte a Spokane prend sa source dans Shan ss toutes les plaines des Cœurs-d’alène. ue domine 1 fertile de quatre à cinq milles d'étene lac : tous les printemps, à la fonte

re urnes cond eme Le

ff ‘ | Î {

274 UNE ANNÉE DE SÉJOUR des neiges, des inondations , qui ne durent guère que quatre à cinq jours , en augmentent , comme en Egypte, la fertilité. Les patates y viennent à merveille et dans la plus grande abondance.

La rivière Spokane est large, rapide, profonde au printemps , et remplie de courants et de cascades, comme toutes les autres rivières du territoire de l’Orégon. En général les eaux de cet immense territoire sont dangereuses pour la navigation ; on ne s'y hasarde guère qu'avec des hommes d’expérience. En descendant la Rivière-à-Clark , nous passèmes par plusieurs endroits très-dangereux , où les pilotes ne manquérent pas de donner des preuves de leur dextériié. Des courants d’une vitesse de dix à douze milles à l'heure se brisent contre les rochers qui remplissent le lit du fleuve; l’eau se soulève, bouillonne et mugit comme les vagues d’une mer en tourmente. Le pilote adroit fend la vague qui le menace , l’esquif s'élève sur les flots, et des coups de pagaie, donnés à propos , le font serpenter sans risque au milieu de mille écueils dangereux.

L'endroit le plus remarquable de la rivière Spokane est ce qu’on appelle les cabinets. Deux montagnes rocheuses très-élevées y resserrent la rivière dans un lit de trente à quarante pieds de large, formé en zigzag à peu près comme les angles de la foudré qui sillonne les nues : les flots s’y précipitent avec unt rapidité inconcevable , et se brisent avec fracas contre les flancs des deux montagnes. Il faut beaucoup d’a dresse , d'activité et de présence d’esprit pour pilote dans ces endroits. Le voyageur qui les traverse n° guère le temps de les examiner : le passage de cha cune des quatre crevasses se fait en une demi-minutt La terre des Spokanes est sablonneuse , graveleuse