CHAPITRE VIII

Traversée du Voila. — Thomas Goffi. — Assabi. — Projet d'évasion. — Changement de vues. — La cérémonie du moumanié. — Un conseil important. — Un nouveau compagnon de route. — Départ du village d'Assabi. — Dekoko. — Une terrible étape. — Un accident. — Changement de paysage. — Un faux village. — Une balte peu confortable. — Le désert. — Un bassin merveilleux. — Désespoir. — Résistance et victoire. — Amauni dompté et adouci. — Un repas consolateur. — Une caravane. — La rivière Aframe. — Des étrangers hospitaliers. — Le village de Tafo. — Le compagnon de route quitte la caravane. — Obitifi. — Séjour et repos. — Retour de Boikey. — Abena. — Nuit à la belle étoile. — Un empoisonnement manqué. — Agougo. — Réception hospitalière. — Amantran. — Sokoré. — Une vieille femme charitable. — Réception. — Un chef mystérieux. — Le choix du coin où l'on dort. — Le prince est une princesse. — La dikeresse. — Un bâton de défense. — Assaut d'une demeure pacifique. — Les assiégeants donnent des vivres aux assiégés. — Une jalousie à propos de foufou. — Départ. — Est-ce enfin Goumassie? — Une belle ville. — Les Ampan. — Djabin. — Le roi de Djabin et ses femmes. — Deux réceptions diverses.

Les gardiens du prisonnier firent retentir les airs de cris répétés, jusqu'à ce que d'autres cris lointains eussent répondu à leur appel. Bonnat comprit qu'on attendait des bateaux pour traverser le fleuve. En effet, quelque temps après, il vit apparaître à travers la végétation touffue qui lui cachait la vue du fleuve, un canot long et plat creusé dans un seul arbre, où une partie de la caravane seule-

ment put trouver place. Quand il traversa le Volta, il sentit s'évanouir tous ses chagrins, tant la vue de ce beau cours d'eau le transporta d'enthousiasme. Il arriva enfin dans un village vers une heure de l'après-midi.

Les gens restés en arrière se présentèrent successivement pendant le reste du jour, sauf les deux Achantis qui jusque-là avaient porté le bagage du prisonnier; ils avaient été remplacés sur l'autre rive du fleuve par de nouveaux porteurs.

Bonnat ne fut pas peu surpris d'être rejoint dans le village par le même vieux chef qu'il avait rencontré de l'autre côté du Volta, et dont les allures, quoique bienveillantes, lui avaient semblé si mystérieuses. Il vit bientôt qu'il était logé dans la case même de ce chef qui s'était opposé plusieurs fois à son départ dont les hommes de son escorte donnaient le signal.

Il était là depuis sept ou huit jours quand un matin il s'entendit saluer en anglais. C'était un noir nommé Thomas Coffl. 11 put enûn causer avec lui et savoir ce qui s'était passé.

Les ministres protestants d'Anuni avaient eu le même sort que lui et avaient été envoyés en Achanty trois semaines auparavant, mais on assurait que dès qu'ils seraient arrivés à Coumassie, le foi les renverrait chez eux sans rançon par la route de Cape-Coast. Ces captifs se composaient, ajouta Thomas Coffi, de deux messieurs, d'une femme et d'un petit enfanti

Quant à Bonnat, disait encore Coffl, il était tout simplement sur la route de Coumassie, où Adou-Boffo avait donné ordre de le conduire. Mais Assabi, le vieux roi du village où il se trouvait et dans la maison duquel il était logé, s'opposait à son départ. Déjà il avait envoyé plusieurs

messagers et son propre frère au roi d'Aquamu et au général en chef de l'armée achantie pour obtenir la mise en liberté du captif. 11 alléguait pour appuyer sa demande que les Anglais enverraient probablement des bateaux à vapeur dans le Volta pour bombarder et brûler les villages de son royaume, si le captif ne leur était pas rendu.

— Soyez sûr, ajoutait le noir interprète, que Assabi obtiendra voire liberté, et qu'au lieu d'aller à Coumassie, vous serez conduit à Aquamu et de là à Accra.

Ces espérances firent grand plaisir à Bonnat, mais, chose singulière, il ne voyait plus la perspective d'un voyage en Achanty avec la même appréhension. Disons même que pendant son séjour dans le village d'Assabi, comme la surveillance dont il était l'objet s'était grandement relâchée, il avait formé un projet d'évasion par le fleuve, et qu'après mûre réflexion, il y avait renoncé.

Thomas Colû était l'orfèvre du roi d'Aquamu, et il lui servait aussi de courtier de commerce. Il ne cessa de montrer au malheureux prisonnier la plus vive affection et de lui prodiguer des soins.

Ce fut dans ce village que Bonnat assista pour la première fois à la cérémonie du moiimanié.

Chaque matin, pendant plusieurs heures, presque toutes les femmes du village se rassemblaient dans une des grandes rues; elles agitaient, en chantant, de gros glands formés de fibres de palmier. C'était une cérémonie religieuse en faveur des guerriers absents. Souvent l'une d'elles, sans doute la prêtresse fétiche, marchait en avant, brandissant un sabre ou un fusil, et faisant le simulacre d'un combat. Dans ces circonstances, les femmes se mettaient à peu près complètement nues, car elles n'avaient pour costume qu'une ceinture de boules autour de la taille

et une bande d'étoffe large de deux ou trois doigts qui s'attache par devant et par derrière à cette ceinture.

Coffî partit un jeudi matin, promettant de revenir le samedi ou le dimanche au plus tard et d'apporter à Bonnat la nouvelle de sa mise en liberté; mais il n'en devait pis être ainsi. Le samedi, deux hommes vinrent au camp qui conférèrent longtemps avec le vieux chef; les vieillards du village furent convoqués et prirent part au conseil. Plusieurs personnes prirent la parole avec animation ; le captif, qui ne savait pas leur langage, comprit pourtant qu'on discutait sur son sort.

Quand la conférence fut terminée, le roi fît appeler Araouni, l'un des gardiens de Bonnat, et lui dit qu'il pouvait emmener le prisonnier. On se mit en devoir de réunir les bagages : Amouni remplit le plus qu'il put son panier;^ on laissa ce qui ne put trouver place, et Ton se mit en route dans la direction de l'Achanty. A trois heures de l'après-midi, les deux voyageurs arrivèrent, avec un jeune homme qui s'était joint à eux, à un village situé sur les bords du Volta, où ils furent bien reçus et bien soignés. Ce village s'appelait Dekoko.

Le lendemain matin, Amouni se mit de très-bonne heure à préparer du foufou; cela donna fort à penser à Bonnat; il comprit qu'il était appelé à faire une longue étape, car jamais on ne l'avait fait manger si matin.

Vers sept heures, on se mit en route, en suivant le cours du Volta, dont ils étaient séparés par de hautes herbes et parfois par un rideau d'arbres ; les trois compagnons de roule marchèrent pendant une heure dans un chemin très-difficile : c'était un sentier à peine tracé au milieu de grandes plantes mouillées par une forte rosée; bientôt ils furent trempés de la tête aux pieds. Ils firent ainsi environ quatre

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milles et enirèrent dans une magniGque prairie s'étendant à [jerle de vue, mais dont la monotonie était brisée par des touffes boisées semées çà et là.

A neuf heures, ils parvinrent aux bords d'un ruisseau ou plutôt d'un fossé plein d'eau qu'il fallut traverser; Bonnat y fil un*effort qui lui causa une vive douleur à la hanche. Il fallut néanmoins, bon gré, mal gré, se remettre en route.

A dix heures et demie, après une halte insuffisante pour faire sécher ses vêtements, on se remit en route en quittant le Volta pour incliner vers le nord-ouest.

A mesure qu'ils s'éloignaient du grand fleuve, la végétation devenait moins riche et moins vivace. A la riante prairie qui avait rappelé au prisonnier les rives de la Saône succéda une plaine semée d'arbres rachitiques et de quelques touffes d'herbe pauvre et desséchée. Après une longue marche dans ces steppes, puis le long d'un ruisseau qui venait du nord-ouest, Bonnat, accablé par la fatigue et par la douleur qu'il ressentait à la hanche gauche, aperçut un village dans le lointain. Il était une heure environ, et l'on allait enfin pouvoir faire halte et se reposer. Hélas! cette espérance était encore une illusion! Ce qui semblait de loin être un village n'était qu'un petit groupe de huttes abandonnées où l'on s'arrêta néanmoins et où l'on fit un frugal repas.

Cette journée fut une des plus pénibles de ce douloureux voyage. Quand on repartit, Bonnat espérait, sur la foi de ses gardes, qu'on allait bientôt arriver à un village où l'on trouverait bon repas et bon gîte; mais on marchait toujours, et rien n'apparaissait. Un moment même, peu avant la chute du jour, il crut qu'il faudrait passer la nuit à la belle étoile sans souper, car ses compagnons de

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route s'étaient égarés. L'uq d'eux s'écarta pour aller à la découverte et revint joyeux chercher les deux autres qui s'empressèrent de le suivre. Ils arrivèrent à une petite maisonnette blanche inhabitée où ils purent faire du feu, souper et dormir.

La journée du lendemain ne fut ni moins douloureuse ni moins remplie de déceptions. Longtemps on marcha dans des plaines désolées sans y trouver une goutte d'eau, et quand Bonnat aperçut un village oii il espérait enfin satisfaire sa soif ardente et sa faim, il eut le chagrin de constater que les maisons en étaient abandonnées et que non-seulement l'eau manquait absolument, mais que faute de ce liquide on devait renoncer à faire la cuisine. Après une nouvelle marche, on arriva enfin vers un large bassin naturel creusé dans le roc et rempli d'une eau cristalline qu'abritait contre les rayons du soleil une voûte de verdure impénétrable. Le captif but avec avidité et put se remettre en route.

Le voyage continua trois mortelsjours à travers ces steppes déserts et au milieu de souffrances de toute nature. Le troisième jour, les douleurs et la fatigue de Bonnat furent si vives que son âme si bien trempée s'affaissa et se livra au désespoir. Laissons-lui raconter à lui-même les détails de ce moment cruel où la mort lui semblait préférable au prolongement d'une lutte au-dessus de ses forces :

« A trois heures ou trois heures et demie, dit-il, nous nous arrêtâmes à un campement désert, près duquel nous trouvâmes de l'eau en abondance. Je me traînais à cet en-, droit et je bus jusqu'à perdre haleine, puis je revins trouver mes hommes assis dans une hutte. Je remarquai alors qu'ils n'avaient pas défait leurs paniers. Sans m'en inquiéter davantage, je me jetai à terre, et je retirai mes souliers

et mes bas. Ces derniers n'étaient plus que des loques, toutefois ils m'étaient bien utiles malgré leur délabrement, car ils recouvraient et préservaient les plaies de mes pieds contre les frottements de mes souliers.

ce Lorsque Amouni donna le signal du départ, j'essayai vainement de me lever, mes pieds boursouflés refusaient d'entrer dans ma chaussure, et je ne pouvais pas même les poser sur le sol, tant le moindre contact me causait d'intolérables douleurs. Je me laissai retomber, et je déclarai à mon homme que je ne pouvais aller plus loin. Il se fâcha d'abord, puis il tenta de me décider à me relever en employant la douceur. Le jeune homme qui nous accompagnait chercha aussi à me persuader de partir, mais tout fut inutile, je ne pus que leur opposer des larmes, larmes d'impuissance, larmes bien amères!...

« Après tout, quelle perspective avais-je devant moi? A mon arrivée à Coumassie, je serais peut-être sacrifié publiquement!. . . Et puis, avant d'arriver là, combien faudra-t-il encore traverser de villages? Comment me traitera la population irritée? Combien de journées de marche me reste-t-il à faire dans cette abominable prairie?...

« Sur les menaces que me fît Amouni, je lui fis comprendre que je ne ferais pas un pas de plus ce jour-là, qu'il pouvait, s'il le désirait, me couper la tête et l'emporter dans son panier, mais que j'étais déterminé à ne pas bouger. Bien que je n'eusse que des gestes pour me faire entendre, il comprit fort bien et n'ajouta pas un mot. Il déposa sa charge et s'approcha de moi pour me consoler. Il me dit qu'il allait me préparer à manger, car il pensait sans doute que la faim seule me rendait si rétif. C'était en effet la première fois que je protestais contre mon sort ou contre lui.

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« Est-ce pour me consoler qu'il trouva dans sa charge de quoi composer un meilleur repas que nous n'en avions fait depuis notre départ? Toujours est-il qu'il me donna tout ce que je voulus, tandis que lui et le jeune homme qui nous accompagnait se contentèrent de la plus frugale des collations. Quand vint la nuit, il alla chercher de l'herbe pour m'en faire un lit. C'était la première fois qu'il avait de semblables attentions, w

Une rencontre inattendue vint briser la monotonie du voyage. Laissons encore Bonnat raconter cette aventure dans laquelle il puisa un nouveau courage :

« Vers les huit heures du matin, dit-il, en arrivant sur une éminence assez découverte, j'eus l'agréable surprise d'apercevoir une longue chaîne de montagnes bleues qui couraient du nord-ouest au sud- est. La route que nous suivions leur était à peu près parallèle, et cette circonstance m'attristait, car je savais que ceshauteurs étaient habitées et que nous y trouverions l'hospitalité. Malheureusement nous allions en nous en écartant, et bientôt elles disparurent à nos yeux, cachées par les ondulations nombreuses de la plaine que nous traversions.

« A midi, nous arrivâmes à un endroit très-propice pour une halte. Nous y trouvâmes de l'eau et du feu qu'y avaient allumé des gens que nous avions rencontrés peu de temps auparavant; nous nous y arrêtâmes ; et mes compagnons de route se mirent en devoir de préparer le déjeuner.

« Au moment oii nous allions partir, nous entendîmes un grand bruit de voix dans le lointain, et nous ne tardâmes pas à voir apparaître une caravane de plus de quatre-vingts personnes qui s'arrêta près de nous. Beaucoup d'entre ces étrangers se mirent à délier leurs fardeaux et à préparer le repas. Je vis avec joie que tous ces gens se montraient

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respectueux envers moi, me saluaient et m'offraient une part de leurs aliments.

« Nous nous remîmes en marche et nous nous dirigeâmes d'abord vers l'ouest. La végétation devenait plus touffue, plus vivace; les arbres étaient plus nombreux et plus hauts. A deux heures, nous arrivâmes au bord de la rivière Aframe. La vue de ses eaux claires et transparentes me réjouit fort, car je pensai que de l'autre côté commençait la partie habitée de l'Achanti et que je touchais ainsi à la fin de ce pénible voyage à travers la plaine désolée et déserte.

« Nous traversâmes la rivière et nous arrivâmes sur l'autre rive.

« Là se dressaient un grand nombre de huttes formant un important village. Beaucoup d'étrangers s'y étaient arrêtés; c'étaient des voyageurs en route pour le camp, ce qu'indiquaient suffisamment leurs paniers remplis de provisions et le fusil qui ne les quittait pas.

« Tous ces gens furent surpris de me voir, mais se montrèrent respectueux. »

Bonnat passa là la soirée et la nuit, grâce à l'intervention bienveillante et à la générosité des voyageurs campés. Amouni voulait se remettre en route malgré la fatigue de son captif; il prétextait le manque de vivres; les voyageurs lui offrirent une part des leurs, et l'inflexible geôlier dut se soumettre. Cette soirée sembla d'autant plus agréable à Bonnat qu'il constatait que loin de se montrer hostiles, ceux qu'il rencontrait étaient pour lui bienveillants et hospitaliers.

Le lendemain, après avoir gravi une haute montagne, on arriva au village de Tafo, oîi les chefs leur firent un gracieux accueil et oii l'on séjourna deux jours. Là le jeune homme qui s'était fait volontairement leur compagnon de

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route prit congé d'eux. Un matin, Amouni se montra trèsaffairé et annonça à Bonnat qu'il fallait continuer la marche.

Celte partie du voyage fut, comme celles qui l'avaient précédée, remplie d'épisodes et de péripéties qu'il serait trop long de rapporter ici par le détail. Tantôt on recevait les voyageurs avec une hospitalité parfaite ; tantôt le blanc devait subir les injures et les menaces d'une population féroce. C'est ainsi qu'ils arrivèrent à Abitifi, oii ils passèrent sept jours et oii ils furent rejoints par Boikey, le second des soldats avec lesquels le captif avait quitté le camp et qui s'était séparé de ses compagnons de route à Assabi.

Ils atteignirent ensuite le village d'Abena, oiiils ne firent que passer la nuit. Le lendemain, après une longue et fatigante journée de marche, ils durent dormir à la belle étoile, et Bonnat fut pris de coliques si fortes qu'il se crut empoisonné. Il n'en fallut pas moins se remettre en route dès l'aurore et marcher jusqu'à deux heures de l'aprèsmidi oii l'on arriva à Agougo. Le chef de ce village, qui était un homme d'importance, à en juger par la richesse de son mobilier, reçut Bonnat avec une extrême bienveillance. Grâce à ses largesses et à celles de ses sujets, le malheureux captif put réparer, dans un bon repas, ses forces épuisées et recouvrer la santé avec le courage.

D'Agougo, on se dirigea vers Amantran, en traversant plusieurs villages. Cette étape fut moins longue et moins pénible que les précédentes; de pins, les voyageurs furent reçus là mieux que partout ailleurs et y passèrent une nuit excellente.

Le lendemain, il fallut se rattraper, et Ton ne s'arrêta qu'à cinq heures du soir, après onze heures consécutives de marche, au village de Socoré, où une vieille femme cha-

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rîtable leur abandonna sa hutte et leur procura ainsi une bonne nuit après une journée si fatigante.

Bonnat s'imagina que ce lieu était un avant-poste de Coumassie. Tout en effet annonçait les approches d'une grande ville. En sortant de Socoré, le sentier se changea en une route large de quatre mètres environ. Lorsque vers six heures du soir, on se trouva en vue d'une grande ville dont les maisons étaient plus hautes que celles de tous les villages qu'il avait traversés jusque-là, le captif crut être enfin arrivé à la capitale, mais il ne tarda pas à être détrompé.

La réception qui lui fut faite dans ce village mérite, par quelques côtés singuliers, une description particulière. Nous laisserons la parole au voyageur lui-même :

« Je fus conduit, dit-il, dans une maison où il n'y avait qu'une vieille femme, qui ne se dérangea pas pour nous recevoir. Un de mes guides sortit et revint un quart d'heure après, me faisant signe de le suivre. Il me fit entrer dans une maison de belle apparence, où je me trouvai en face d'un personnage enveloppé dans un grand pagne du pays et assis sur une chaise ornée de clous de cuiire. Je compris que je me trouvais en face d'un chef, mais je m'étonnai de sa grande jeunesse. Nous le saluâmes, il dit quelques mots à mes gens, et il nous congédia en nous donnant quelqu'un pour nous accompagner.

« Nous ne retournâmes pas dans la maison d'où nous étions venus, mais dans une autre qui, paraît-il, nous avait été assignée par le chef; là on fit déménager les gens qui occupaient la plus belle chambre, et on me la donna. J'y choisis la place qui me convermit, et je m'y établis pendant que mes gardiens allaient chercher nos bagages. Ce fut en vain qu'Amouni, à son retour, voulut me faire

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déménager et s'attribuer Tendroit où je m'étais fixé» je lui répondis que j'étais las de subir ses caprices et sa tyrannie, et que je ne voulais plus être considéré comme un chien auquel son maître dit : Couche-toi là! Boikey intervint en ma faveur, et je restai maîlre du terrain.

« Le chef vint me voir quelques instants après, et je m'aperçus que c'était une femme, car elle avait alors son pagne attaché à la ceinture, et elle tenait entre ses bras un enfant qu'elle allaitait. Elle s'informa si j'étais à mon aise et défendit qu'on vînt m'importuner.

« Un instant après m'avoir quitté, elle m'envoya un plat de bouillie d'igname au milieu duquel se prélassait un beau poisson. Mes gens, me sentant en faveur, me préparèrent, le soir, un souper succulent. Je m'endormis donc heureux et l'esprit plus content que d'habitude.

a Quand le jour parut, je compris que nous ne partirions pas ce jour-là. Une foule de gens, spécialement des femmes, accouraient pour me voir. Sur les dix heures, la dikeresse m'envoya à déjeuner, et, un instant après, elle vint elle-même me souhaiter le bonjour. En voyant la foule des visiteurs qui m'obsédaient, elle me dit de la suivre et me donna un bâton en m'engageant à frapper sur quiconque m'approcherait de trop près ou me dirait quelque chose de désagréable.

« Nous traversâmes ainsi le village et nous arrivâmes dans une petite maisonnette près de la case royale. Cette demeure était au milieu d'une cour entourée par des haies et des murs. On y entrait par une porte qui fermait en dedans. Des nattes furent étendues sur le sol d'une chambre où la reine m'assura que je serais tranquille ; quand elle se retira, elle me recommanda de fermer le verrou de ma porte et de n'ouvrir à personne autre qu'à elle où à sa sœur.

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LA DIKERESSE DE SOCCORK.

« Elles vinrent en effet de temps en temps dans la journée, soit pour m'apporter quelque chose, soit pour me montrer à quelques personnes privilégiées.

K Tout cela n empêchait pas les curieux d'entourer les clôtures et de regarder par tous les trous qu'ils pouvaient y rencontrer. lis finirent même, avec leurs mains, par déranger assez la porte pour pouvoir regarder aisément. Beaucoup d'entre eux me firent passer des hananes, des plantanes rouges, etc. Une jeune femme m'apporta même un joli petit plat dans lequel était un foufou à l'igname. J'étais en train de me régaler de ce mets national, qui vraiment était délicieux, quand la dikeresse arriva. Elle parut surprise et même un peu jalouse de me voir accepter quelque chose des mains d'une autre femme. Un instant après, elle m'envoya aussi du foufou, mais, je dois le dire, il était moins bon que celui qui m'avait été apporté le premier. Elle y joignit du vin de palme en quantité plus grande que je n'en pouvais boire.

« Quand le lendemain matin mes gardiens eurent fait leurs préparatifs dp départ, je remerciai cette excellente femme qui semblait me voir m'éloigner à regret, et nous nous mîmes en route. J'appris plus tard que ce beau village s'appelle Soccoré, et que cette femme était la principale épouse du chef. Elle gouvernait Soccoré en son lieu et place pendant qu'il était à la guerre. »

Bonnat s'attendait à chaque instant à rencontrer Coumassie; dès la sortie de Soccoré, les villages se succédaient, les uns petits, d'autres plus grands, mais fort rapprochés les uns des autres. La route devenait toujours plus large et plus belle. Dans l'après-midi, les voyageurs se trouvèrent devant un village dont les maisons étaient bien plus hautes encore que celles de Soccoré. Quand ils y entrèrent.

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le captif fut surpris par le style des constructions, la pro prêté et la régularité des rues.

— Est-ce enfin là Couniassic?demanda-t-il à ses guides.

— Non, répondirent-ils; nous sommes arrivés à Djabin. La rue dans laquelle ils s'étaient engagés était très-longue

et admirablement droite; de chaque côté débouchaient des rues transversales larges comme les rues nouvelles de nos grandes villes, et, comme elles, tirées au cordeau. Au lieu d'être bordées de magasins de chaque côté, ces rues étaient ornées à'ampan ou salles publiques que décoraient, du haut en bas de la façade, des bas-reliefs magnifiques et des arabesques admirables de variété et de goût. Ces ornements étaient faits en terre rouge brillante et polie comme du marbre.

Çà et là, se trouvaient de grands socles à plusieurs degrés de même composition dont Bonnat ne connut l'usage qu'à Coumassie. Sa curiosité était grandement excitée, mais il fut bientôt tiré de sa contemplation par le tapage que faisaient plusieurs milliers de gamins courant à sa suite et Tinsullant. Us le serraient tellement de près qu'il dut faire usage du bâton que lui avait donné la dikeresse de Soccoré. Il fit quelques moulinets en ayant soin de ne toucher personne, ce qui fit qu'il n'obtint que de faibles résultats. Ce fut donc avec quelque satisfaction que le pauvre prisonnier sorlit de la ville. Un incident inattendu le força à y rentrer; nous le lui laisserons raconter lui-même :

a Un homme accourut vers nous et nous donna Tordre de revenir sur nos pas. C'était pour satisfaire la curiosité des deux principales femmes du chef : elles n'avaieutjamais vu de blinc et ne voulaient pas laisser échapper une aussi belle occasion.

« Xou3 reprîmes donc la roule que nous venions de faire et

ta "*"

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nous traversâmes une grande partie de la rue que nous avions parcourue. Mes gardiens, me laissant sur la voie publique, «ntrèrent dans une maison pour y déposer leurs fardeaux ; un homme se présenta à moi et me conduisit de l'autre côté de la rue près d'un ampan où se trouvaient deux femmes drapées dans de riches pagnes du pays, et dont le cou et les poignets étaient couverts de colliers et de bracelets de toute sorte. Ces deux femmes étaient entourées de beaucoup de gens qui paraissaient être leurs serviteurs. Elles me regardaient curieusement, et je les contemplais avec non moins d'intérêt. Je dois le dire, leur beauté me frappa. Jamais je n'avais vu de négresses aussi jolies. En mettant à part leur couleur, leur visage représentait un des plus beaux types de l'Europe. »

Après cette réception, Bonnat dut en subir une autre plus solennelle, mais moins gracieuse que la première. On Je conduisit dans le palais du roi, où il put contempler toutes les splendeurs du luxe achanti et avoir un avant-goût du cérémonial qui distingue les grandes réceptions.

Enfin les voyageurs reçurent l'autorisation départir, et ils se retrouvèrent en pleins champs. Bonnat marchait avec courage, car il espérait, nous l'avons dit, arriver le jour même à Coumassie. Quoique fort incertain sur le sort qui l'y attendait, il était heureux de finir un si long et si pénible voyage. Quelle illusion! il ne se figurait guère que près d'une année s'écoulerait avant qu'il pût entrer dans la capitale des Achantis.