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nuit-là, je vis j)oiir la première fois lesy//Y'.v flics (mouches à feu), qui, semj)lal)les ;'i des milliers de charbons ardents, voltigeant et se croisant en tous sens, remplissaient la forêt de leur éclat lumineux.

Vers une heure du matin, je reçus la visite d'un gros oppossum, attiré par l'odeur du poisson rùti que nous avions suspendu aux ar])res à côté de notre campement : je lui logeai un coup de gros plonil) dans la tête, en sorte qu'au lieu de manger notre déjeuner, il fut mangé lui-même. Ce vilain animal, qui ressemble en plus laid à un petit cochon avec une queue de rat, ne laisse pas d'avoir une chair blanche et assez savoureuse pour un appétit d'explorateur. — Nous suivîmes ce jour-là beaucoup de traces d'ours, de cerfs, et surtout de racoons, mais il nous fut impossible d'en joindre aucun.

Le 25 janvier, la Belle-Broohlyiij, après avoir lutté toute la matinée et une partie de l'après-midi contre le vent du sud, arriva en vue d'une île qui, au premier abord, nous parut blanche comme la neige : au-dessus tourbillonnaient des milliers d'énormes oiseaux.

« C'est un roost de pélicans, me dit un de mes compagnons.

— Qu'est-ce cela, un roost? demandai-jc.

— C'est, me répondit-il, un lieu que d'innombrables oiseaux aquatiques ont choisi de tout temps pour y passer la nuit, et, dans la saison de la ponte, y construire leurs nids : ce sont des pélicans qui cou-

vrent en ce moment les arbres au point de leur donner cette blancheur éclatante. "

Il avait raison; en approchant, nous vîmes que chacun de ces arbres (tous des palétuviers) était littéralement surchargé de pélicans, tandis que sur Teau plus de deux mille de ces grands palmipèdes se livraient à la pêche, et certes ce sont de merveilleux pêcheurs : choisissant autant que possible un endroit peu profond, ils se réunissent par troupes de cent à cent cinquante et forment un cercle d'une circonférence de quatre-vingts mètres environ: ces premières dispositions une fois prises, toute la troupe se met en mouvement, battant des ailes et faisant un tapage épouvantable : elle marche , ou plutôt elle nage en bon ordre, chassant devant elle tous les poissons : le rond va toujours se rétrécissant et le lapage augmentant, si bien qu'à la fin les pauvres poissons se trouvent pris entre un véritable mur de pélicans, qui, naturellement, remplissent à leur aise la vaste poche placée sous leur bec par dame nature.

L'île devant laquelle nous nous trouvions n'avait pas plus de trois cents mètres carrés ; la Belle-BrooJilyn ne put l'accoster à' cause des bancs de sable qui l'entourent, et nous fûmes obligés, pour l'atteindre, de nous mettre dans l'eau jusqu'aux épaules : une couche de guano d'un pied d'épaisseur couvrait le sol. Au premier coup de fusil que nous tirâmes, un bruit semblable au tonnerre s'éleva au-dessus de nos tètes, et une pluie de poissons, dont la moitié encore

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■vivants, nous tomba sur la tcte dégorgée par les pélicans allblés. Cette manne, qui nous venait du ciel, fut on ne peut mieux accueillie : nous n'avions rion mangé depuis le lever du soleil, et n'avions en |)crspective que l'ordinaire a])porté par les Américains de Xew-Vork, de la bouillie de maïs et de la marmelade de pommes.

Maintenant, dit l'un de nous, que les pélicans ont fourni notre premier plat, ils vont encore nous donner le second : faisons une orgie d'œufs de pélicans, une omelette monstre, ce soir, et une provision d'œufs durs pour les jours suivants. Aussitôt fait que dit ; les arbres sur lesquels étaient construits les nids des palmipèdes n'étaient guère plus élevés que de grands saules, et une partie de ces nids étaient à hauteur d'homme : nous eûmes bientôt rempli deux seaux; seulement, ce à quoi nous ne nous attendions guère, c'est que le blanc de l'œuf du pélican ne durcit pas ; même soumis à deux heures de cuisson, il reste sous la forme d'une sorte dégelée liquide et nauséabonde: de plus, le jaune a une odeur si prononcée de poisson et d'huile rance, qu'après plusieurs tentatives inutiles il fallut y renoncer.

Au coucher du soleil arrivèrent les ibis blancs qui venaient se coucher sur l'île ; ils firent un grand vacarme, caquetant, se battant avec les pélicans et se disputant les uns aux autres les meilleures places. Un quart d'heure après, nous vîmes apparaître dans l'air à des hauteurs prodigieuses une foule de petits points

noirs, imperceptibles d'abord, plus gros ensuite, approcbant avec la promptitude de Féclair : c'étaient les frégates, Foiseau du monde dont le vol est le plus gracieux et le plus rapide; après avoir durant toute la journée effleuré la surface des mers, elles venaient chercher sur notre île leur repos de la nuit. En apercevant sur ce lieu, d'habitude si tranquille et si désert, briller les feux de notre campement, elles n'osèrent se poser sur les arbres, et, jusqu'à la nuit close, elles passèrent et repassèrent au-dessus de nos tètes, nous assourdissant de leurs cris. J'en tuai plusieurs au vol et voulus les préparer sur l'heure à la clarté de la lune ; mais mon ardeur à travailler fut mal récompensée, car, assez novice encore dans le maniement des scalpels, je m'entaillai profondément un doigt et restai pendant plusieurs jours dans l'impossibilité de me servir de ma main droite.

Le lendemain, 7 janvier, nous dîmes adieu à l'île des pélicans, dont nous avions si durement troublé le repos, et continuâmes, dans la direction du sud, notre navigation sur la rivière Indienne. Une bande de marsouins vint se jouer dans l'eau si près de nous, que Hammon , l'un de mes compagnons, en tua un presque à bout portant d'un coup de son rifle : c'était une bête énorme ; nous l'attachâmes au bateau au moyen d'une corde et d'un hameçon à requins, et, arrivés au campement, nous la dépeçâmes pour voir si la chair en était mangeable ; je me souviens que je fis rôtir le foie qui avait très-bonne mine, et je me

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souviens aussi que je fus Irès-soufiVaiil pour Tavoir mangé : ce furent (rélranges dîners que les nôtres à cette épo(|ue. En relisant mon calepin de voyage, j'y trouve inscrit jour par jour nos menus du soir; pouien donner un échantillon, je les transcris du 25 au 30 janvier 1870 : — 25 janvier : bouillie de maïs, poisson-chat, plongeon, marmelade de pommes; —