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WILLIAM PËNN, LE OUAEER. 105

de persécutions et de procès; son activité et sa sagacité le satiTërent, mais seulement à moitié, ' i

Voilà bien des leçons pour Penn. Ses fils concoururent à cet enseignement qui se fait tous les jours. L'un, élégîaque et doux comme William, fut enlevé par une mort rapide et prématurée; l'autre, Adèle à l'habitude des fils qui ne ressemblent point ans pères, devint le plus mauvais sujet des colonies et de la métropole. 11 donna un démenti formel à la sainte expérience, erra ivre dans les rués, battit le guet, enleva les filles et se permit toutes les licences que la cour de Chartes II lui avait recommandées. I! fit ainsi des brèches considérables à la fortune paternelle, s'endetta, greva d'hypothèques anticipées le patrimoine que son père ne lui avait pas encore laissé, et mit Penn au désespoir.

On louchait à une grande époque, très-désavantageuse pour Penn, très-importanle pour l'Europe, dont bien peu de personnes en France comprenaient alors la portée et la valeur, mais que Fénelon et Saint-Simon appréciaient nettement. Reliiez la petite page où ce dernier parle de Guillaume d'Orange et de 1688; vous admirerez sa pénétration, vous reconnaîtrez que ce n'est pas seulement un satirique, comme on l'a dit. Il comprend son temps, ce qui est rare.

La haute figure, pâle et sombre, du protestant hollaudùs Guillaume, chef politique d'une hérésie, adversaire religieux du monde catholique, est là debout dans sa triste grandeur. Le soleil de Louis XIV brille encore, et d'un éclat tragique, presque lugubre. La monarchie et Jacques n se réfugient à Saint Germain, où le roi de France les accueille et conduit cette pompe funèbre de la royauté. L'ère représentative commence ; à Londres les grandes familles whigs saisissent le pouvoir. Elles

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se PROGRÈS DE LA TOLÉRANCE,

se conceptrent pour mieux régner ; et les disaideats, les quakers, les utopistes, repoussés par elles, ont à souffrir. Le protecteur de Guillaume Penn, son tuteur catholique, Jacques H, disparaît de la scène; les miaistres et la cour devienoeat hostiles à Penn, dont le combat devient plus rude. Autrefois on raillait Penn, on l'enviait ; on ne le méprisait pas. Maintenant que son grand appui est tombé, c'est le dédain qui le frappe. Contre le mépris, la haine, i'envie, contre ses colons, son parlement, ses propres lois, la métropole, les faussaires et safamille, quelle guerre à soutenir ! La Pennsylvanie ne luî donne pas cinq cents livres sterling de revenu; cependant le défrichement des bois, la culture des plaines, le commerce naissant, la coexistence paisible et la juxtaposition des sectes ennemies ont donné raison ao fondateur.

L'œuvre est achevée, autant qu'elle peut l'être.

Penn triomphe. Entre Boston calviniste et Baltimore catholique la tolérance s'est installée. Philadelphie existe; et le xvm' siècle s'annonce.

La ville de la tolérance a seule rendu posâble la formation des États-Unis.

Ce sont là (dira-t^on) de vains paradoxes ! C'est de l'histoire et du sens commun. Les paradoxes du bon seus sont les lieux communs de l'avenir.

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De l'Amérique septentrionale jusqu'en Fraoce; et de cette France philosophique du xvm' siècle aux autres régions de l'Europe, le rayon philanthropique émané de Guillaume Penn et de la création philadelphienne n'a pas cessé de s'étendre et de briller en s'élargissant.

K faudrait un livre spécial pour indiquer la marche continue de cet esprit philanthropique.

Cet esprit pénètre jusqu'au fond des régions les plus invinciblement attachées à la tradition inhumaine.

Vers la fin du xTm» siècle, un Italien le recueille ; c'est Beccaria, propagateur méridional des idées dont Guillaume Penn a été l'initiateur.

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tt puissante, à ioute-puissaote main de la loi I A ffo» s moi, souverain de toutes les choses qui ont la vie et « de celles qui n'ont pas la vie I » — Ainsi parle le vieux Pindare; et d'une façou sublime. Dans ces vers il montre, — inaccessible, — trônant au delà des mondes et des phénomènes passagers, l'équité, la loi égale, — c'est-àdire Dieu.

Les hommes, leurs passions et leurs cruautés avaient enseveli la loi suprÊme. La torture, l'arbitraire des jugements secrets dominaient l'Europe entière, une seule lie exceptée, l'Angleterre, qui n'avait jamais toléré la question judiciaire que comme une exception scandaleuse et une monstruosité coupable. Vers le milieu du iviu' siècle, !e Milanais Beccaria écrivit son livre Dei Délitt et des Peines: protestation d'un ingénieux esprit, cri douloursux d'une ftme blessée.

On voit alors s'opérer le développement inattendu des sentiments de tolérance, des principes qui établissent la charité pohtique, le respect des minorités et l'équité

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110 ITJLLIE.

égale pour tous. Ce beau spectacle, inauguré vers 1680 par Ouillaume Pena et par sa fondation, se continue dans les livres et les actes au milieu de bien des relies. Partout le même souffle, la même impulsion, le même rumb de vent. Howard visite les prisons d'Kurope ; Léopold et

' Joseph 11 proclament du haut du trône la philanthropie ; dès l'année 1703 le pape Clément institue une prison pénitentiaire; l'Italie catholique donne l'exemple de la réforme des prisons ; et au moment où Penn jette les premiers fondements de Philadelphie, ville future des

■frères quakers, — la vieille Rome papale et Milan la cité lombarde préludent par leurs créations charitables au Panoptieon de Jérémie Bentham et aux essais de prisons américaines.

Ni Beccaria ni Guillaume Penn ne peuvent être rangés parmi les génies supérieurs. Ceux qui pétrissent leur siècle, qui le modifient, le dirigent ou agissent sur lui ne sont pas toujours les plus grands esprits, mais ceux dont l'instinct individuel s'accorde le mieux avec les instincts de leur temps. Sous Héliogabale, le mysticisme obscène prend faveur; sousTrajan, le lettré bienveillant et pacifique devient quelque chose ; du temps de Commode, il faut être gladiateur et mépriser les lettres. Ici Penn et Beccaria sympathisent avec le mouvement contemporain ; l'un réalise dans une colonie, l'autre dans uo livre, ce qui est l'idéal caché et le secret espoir. Us dégagent du sein des nuages l'étincelle électrique. Ce sont des divinateurs plutôt que des talents; des âmes plutAt qae des génies; des interprètes plutOt que des novateurs. La règle civile et religieuse était devenue dure^ pédantesque, insupportable, souvent atroce. D'une part le calvinisme avait déduit du principe de la gr&ce, interprété violemment, le dogme de l'inutilité des bonnet «

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BECCAREA. Ul

d'une autre, le caliiolicisme, altéré an Midi et en Espagne surtout, avait transformé la foi en symbole, le culte en formule, et atteint ce résultat eitraord inaire delà damnation imméritée et de la vertu sans récompense, dont les deux drames de Calderon et de Tellez (la Devo • don de la Cruz et te Condenado por daconfiado) offrent l'exemple populaire et épouvantable. Les supplices les plus odieux ét^ent acceptés; le bourreau régnait partout. Non-seulement le vulgaire favorisait les tortures, mais les savants, les habiles et les honnêtes applaudissaient. A Rome, les exécutions amusaient le carnaval, A Paris, H. de MachauU, dans l'antichambre de Louis XV, rougissait au feu le fer des pincettes que luimême appliquait et maintenait sur les jambes nues du misérable Damiens. Avec un seul petit volume, éloquent et assez confus, Beccaria changea tout cela; il flétrit la cruauté; il restitua la loi; la nuée s'ouvrit; le a Nomosn reparut; la Force brutale fut contrainte à reculer.

Certes le bienfait est grand,

La vie de cet homme singulier fut égale, simple, aimante, sans intrigue et sans accidents. Sa famille, comme celle de Penn, avait exercé des charges politiques et des magistratures civiles. Comme Penn, H avait reçu une éducation lettrée, élégante et supérieure- Mais éloigné des affaires par la constitution du pays, par l'habitude et la tradition, il demeura toujours timide, replié sur luimême, étranger au mouvement du monde, qu'il ébranla sans le vouloir. Le tourbillon parisien qu'il entrevît, et ob il fut attiré par l'explosion de sa nouvelle gloire, l'éblouif un moment et l'effraya. Ce doux rebelle, qui prêchait l'instinct, la spontanéité, l'originalité, l'humanité universelle, rentra vite dans son asile, s'y fit oublier toajoors et y moutut paisiblement.

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Il De s'entendait pas miens avec soa père, dès sa jeu- Desse, que Guillaume Penn avec le sien. L'amiral Pean était un ambitieux mondain ; et son fils un idéaliste ardent. Le pÈre du jeune quaker voulait que Guillaume portât l'épée, soutînt l'honneur de sa maison et fit bonne contenance à la cour; Guillaume, au contraire, adorait la sulitude et la rêverie, la prédication populaire et le bien à faire aux hommes, môme ingrats. Comme ces penchants étaient sincères chez lui, et passionnés, l'obstacle qu'on leur opposa les irrita, les fit grandir, et, ea les exaltant, les rendit invincibles.

Quant à Beccaria, une circonstance particulière décida de savie. A vingt ans, il aimait une beauté sicilienne-espagnole, Teresa de Blasco, fille du lieutenant-colonel d'ingénieurs de ce nom. Non-seulement le père de Beccaria refusa aux amoureux son consentement, mais, ne jugeant pas la dot de la jeune personne suffisante, il s'adressa aux autorités administratives et supérieures, obtint d'elles l'emprisonnement de son fils, ne réussit à rien, augmenta le feu qu'il voulait éteindre, enfin, furieux d'une résistance à laquelle il aurait dû s'attendre, remonta jusqu'au trône même, et supplia l'impératrice Marie-Thérèse, par l'intermédiaire du célèbre comte de Kaunitz, de mettre son fils à la raison. L'impératrice essaya; le marquis Stompa Soncino et le comte Amor di Soria s'en mêlèrent, le tout en vain; notre jeune homme garda les arrêts, lassa la persévérance de ses adversaires, sortit de prison et se hâta d'épouser celle qu'il aimait.

Le jeune homme avait raison, il usait de son droit et le père abusait du sien. On a beau nous dire que ces méthodes étaient alors habituelles, légitimes, approuvées; — coTitono al gwerno patriarchaU questo intrometterti

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anche agli interessi easalinghi ; — c'est là précisément ce que je blâme. Quoi I cette patriarcale intrusion du gouverDement et de l'État dans la famille, et (ce qui est pis) celle barbare usurpation des droits et des privilèges les plus sacrés de l'individu et de son libre arbitre ne TOUS révolteraient pas!

Toute moralité disparaît devant la Force; pour avoir méconnu cette vérité, pour avoir préféré la société à l'homme, l'espèce à l'individu, nos races romaines ont subi de cruels châtiments. « Les espèces (disent certains philosophes) sont les seuls êtres de la nalure. » Erreur énorme, que l'Assemblée constituante consacra lorsqu'elle proclama le peuple un grand individu. Au nom de cet individu'État, la Terreur a sévi ; pour défendre le dogme faux de la masse-reine, la loi des suspects a été portée ; pour honorer celte terrible idole, des milliers de victimes ont péri. L'opinion du profond LeibniLz, du DOble Schiller, du grand Pascal favorisait l'individu, non la masse : celui-ci disait qu'il n'y a au monde «que des eKceptions ; » et le mot est sublime autant que vrai.

La sévérité du père de Beccaria, iniqoité flagrante, et l'immixtion ridicule des puissances politiques dans le drame domestique de sa jeunesse ont dû le frapper au cœur et influer singulièrement sur le cours de ses idées et sur la tournure de son esprit.

C'était en 1761. Le père refusait obstinément l'accès de sa maison aux jeunes mariés; il fallut que le régent du sénat interposât son autorité pour obtenir du vieux Beccaria une pension insuffisante; enfin, l'on ne peut s'étonner que certains chapitres des Délits et des Peines soient peu favorables à l'autorité paternelle. Les idées françaises et anglaises pénétraient en Italie; le Spectateur d'Addison y était lu avec avidité;

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certes, il y avait chez le jeune homme le ferment d'une rébellion secrète, assez légitime, sourde et violente. De concert avec quelques amis, il rédigea et publia, non pas à Milan, mais à Brescia, une revue intitulée le Café, imitation médiocre do Spectateur d'Addiaon, et dont , toutes les vues étaient libérales. L'uu de ses jeunes collaborateurs , Alexandre Verri , exerçait alors la charge chrétienue de protettore de' carcerati, a protecteur des prisonniers,» c'est-à-dire qu'il avait mission officielle de visiter les cachots, d'entendre et de recueillir les réclamations des condamnés ou des prévenus, de presser ou d'activer leur procès, enfin de solliciter leur grâce, s'il T avait lieu , prés des autorités compétentes. Les spectacles odieux qui s'offrirent à Verri dans ces basfonds d'une justice mal répartie et mal réglée, d'une criminalité mal déQnie et d'une dépravation empirée par de longues habitudes de vice et de mauvais gouvernement, lui Orent horreur ; il écrivit un bon article, qui fut inséré daas le Café, sur les défauts des lois civiles et sur les erreurs de la jurisprudence italienne. Non conteut d'avoir rempli ainsi son devoir, mais avec des restrictions et une certaine réserve, il entretenait souvent ses amis, Beecaria surtout, des désordres dont il avait élé témoin. Ce fut pour le jeune Beecaria, ardent, irrité, blessé, naguère victime, une révélation et une inspiration. U composa d'un trait, non pas sous la dictée, mais au souffle convaincu et attendri de son ami, ayec toute l'ardeur, la confusion, l'impétuosité, mais aussi la verve et la puissance d'une amertume et d'une improvisation vives, le petit volume célèbre dont le retentissemeot fit frémir l'Europe, et qui, sous ce titre : Dès Délits et des Peinet, frappait, dans ses œuvres vives, l'excès de la force.

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Ce fat un événemeal considérable. Non-seulemeni on ]Jarla du livre ^ sans le lire beaucoup peut-être; mais il servit de bannière, d'étendard et de point de ralliement. Ému, éloquent, souvent babile, assez irrégulier, manquant de profondeur métaphysique et de bases philosophiques et juridiques, c'était néanmoins une œuvre attendue, un coup de force, un magnifique pamphlet. Toutes les nations s'éveillèrent. Toutes les tnagistralnres furent émues. Le jeune homme, sans 7 penser, avait jeté sa pierre dans la profonde caverne de la cruauté humaine, et les échos retentissaient avec un fracas de répercussion qui rétonnait lui-même. Les encyclopédistes proclamaient Beccaria le nouveau Lycurgue et le seul législateur moderne. Les rois, les princes, la grande Catherine appelaient à l'envi auprès d'eux le modeste amant de Teresa, qui se contentait de son bonheur et se massait dans le nid conjugal.

Le sénat de Venise fut épouvanté, 11 chercha des avocats pour le vieux Code et la vieille jurisprudence. Le principal fut le moine Fachinei.

Celui-ci préconisa dans un beau pamphlet la vieille inquisiliou, le Conseil des Dix, les délations secrètes et Içs tortures accréditées. « Je ne crains pas d'afllFn mer, dit cet avocat compromettant, que le juge italien, «lorsqu'il commence par se servir de la torture et a exige d'abord la confession des coupables, est plus « favorable aux accusés, plus prudent, plus sAr, moins a exposé à errer que ce juge anglais qui procède à la « condamnation sans autres preuves que la déposition u des témoins et la simple vérification du corps de dénlit... Je tiens pour zéro les convulsions que peuvent a soufi'rir quelques scélérats [ou même quelques innocentt), u auprès de l'avantage qui résulte — pour toute iaioàé lé,

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Il pour tous les coupables dignes de mort, m6me pour il ceux qui sont mis à la torture et qui y résistent, — de Il la méthode italienne de condamner. t>

Le barbare !

Le pédantisme est une forme diminutivc de la cruauté. Ici se manifeste l'étroite liaison qui soude la doctrine de la société-reine et celle de l'inbumanité triomphante. Notre pédant Fachinei s'embarrasse peu des convulsions ou des souffrances de quelques innocents. L'homme, comme personne, n'a pas de di-oits ; la société seule en a. L'individu, qui existe, qui aime, pense, souffre, □att et meurt, est coœplé pour rien. La société, qui n'est qu'une entité philesophique, qui n'a de réalité que par les individus, ou plutôt qui sans eux n'en a pas; — cette abstraction peut au contraire tuer, blesser, torturer, commettre l'injustice, verser le sang, se souiller de cruautés ! Tout lui est permis ; elle est sacrée I tandis que l'homme, réalité de Dieu, on le foule aux pieds 1 <i De tous les tribunaux (dit Fachinei), le plus utile et le K plus bienfaisant pour tous les États, c'est le plus cruel. « Le chef-d'œuvre de la politique humaine est l'Inquisi- « lion de Venise; — belle magistrature instituée pour ^ recevoir les accusations secrètes de délits contre l'État; ne révélant jamais le nom des accusateurs, les récomu pensant même, au risque de trouver quelques calom- « niateurs et de causer la ruine de quelques innocents t. ..»

Le u Nomos ii n'existe pas pour Fachinei ; la loi divine de Pindare a disparu devant la Force.

Cet Ange Fachinei, moine de Vallombrosa, pousse à bout, on le voit, la théorie du pouvoir. Il adore l'annihilation de l'homme. La société abstraite représentée par le pouvoir le ravit, ii On n'aura jamais (dit-il ail- <( leurs} de bon traité d'éducation si le pouvoir ne se

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