Sur le droit péaal et la peine de mort (eu allemand

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BECCARfA. 129

lions qui, imprimées dans toutes Jes lanj^ues d'Europe depuis 1750, sont nées de cette controverse.

L'homme est-il fait pour obéir aux autres, on pour s'obéir?

Doit-il être dirigé par la sévérité seule, ou livré à lui-même ?

Dans cette dernière bypotbëse, si sou éducation mo> raie n'est pas faite, corament agir?

En un mot, quelle est la nature de l'bomme 7 Voilà toute la question.

Si la méchanceté naturelleet irrémédiable de l'homme, son défaut de charité, son égoîsmc, sa cruauté ne peuvent être refrénés ou combattus que par la compression violente d'un milieu redoutable et d'une législation farouche, Hobbes a raison ; fieccaria a tort. Si l'homme est perfectible ; si la civilisation peut susciter dans chacun de nous, en proportions diverses, un certain développement relativement complet des facultés, le sentiment du juste, celui du devoir et celui du-droit qui est la liberté; — le xvin' siècle a raison, — Beccaria est un de ses prophètes.

Il fut reconnu pour maître par l'Europe entière. Lord Manstield ne prononçait jamais le nom de Beccaria sans 6ter son chapeau. Môme la tourbe et les goujats de l'armée philosophique l'adorèrent; et cette ferveur d'humanité dont l'engouement protégeait alors jusqu'au médiocre Dargens et à l'ampoulé Haynal — (en l'honneur decelui-cilaChambre des Communes anglaisessuspendit un jour sa séance) — aurait mené Beccaria aux emplois les plus hauts et aux honneurs suprêmes, s'il avait donné accès à la moindre ambition. Il se contenta de desservir paisiblement ses leçons d'économie publique ou politique, les premières qui aient eu lieu en Europe ; ce fut même

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pour lui que le mot fut inventé, car cette science, pressentie par Xénophon et Ârislote, portait alors le nom étrange de sciences camérales (camerali)^ — celles qui ne doivent pas sortir du cabinet et de la cbambre; — elles en sont sorties, trës-heureuseDient.

Tel était le courant de l'époque et l'assentiment secret des intelligences que VJndsT- môme respecta Beccaria; on eut soin de ne pas l'y nommer. Kaunitz, Firmian, l'empereur Léopold, Elisabeth, Catberiiie n le proté' gèrent à l'envi.

« N'enlevez pas (écrit KauaitE à Firmian le 17 octo- « bre 1768), — n'enlevez pas à M. Beccaria l'espoir d'ob- « tenir un emploi quelconque en temps opportun et de n se trouver quelque jour investi de fonctions plus lu> <c cratives qua n'est sa chaire. C'est à mon sens ua grand u avantage pour le public, que les penseurs et les pbiio- « sopbes soient dotés de manière à le servir, et mis en « leur lieu et place; pourvu toutefois qu'ils sachent se « maintenir aa de certaines limites, et qu'au lieu d'agir ti seuls et selon leur caprice, ils se conduisent avec a discipline et avec ensemble. Vous savez que vers u le commencement de l'année dernière, l'impératrice « de Russie, excitée par le bruit de l'Europe entière « en faveur de M. Beccaria et par l'acclamation pnd bliquc, lui proposa de passer à Saint-Pétersboui^ et H de venir s'y établir, promettant de subvenir à ses be- « soies et de lui faire une position honorable. Vous vous V souvenez aussi que nous avons invité M. Beccaria à « renoncer à ces avantages, en lui donnant l'assurance a que nous le placerions convenablement dans sa patrie. « Il est temps de tenir cet engagement et d'y satisn faire...» Le sentimental et paresseux Beccaria fut donc nommé conteiller et magistrat du cabinet (canurale).

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