I. Vie de Beecarla. Florence

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D'abord la roue et le bûcher furent abolis; ensuite des instructions secrètes ftirent données pour que la question, ostensiblement conservée comnae moyen d'intimidation, cessât d'être en usage réel.

L'Italie du xyiir siècle eut donc, grâce à Beccarïa et à Kaunitz, l'honneur d'inaugurer les réformes d'humanité.

La justice est-elle une vengeance ?

Est-elle uneutilité?

Est-elle un devoir?

Les Platoniciens, Socrate et les tbéosophes reconnaissent une justice absolue, que le châtiment satisfait. ' Eanl, le cardinal FalJavicino Sforza; puis, avec des modifications, Rosmini, Tapparelli,Mamiam,Rossi soutieonent cette dernière thèse,

Les utilitaires, et à leur tête Benlham, suivi de Feuerbach, affirment que l'utile et le juste sont identiques. La peine est donc nécessaire; elle est juste, étant utile.

Les défenseurs du droit naturel attribuent à la société en masse l'instinct de conservation que tout être vivant apporte avec lui. La société frappe avec raison celui qui la met en péril; l'instinct conservateur crée le droit. Telle est la doctrine de Carmignani, de Schuize et de Romagnosi, «

Les partisans du système de réparation, Welcker, Klein, Schneider, soutiennent que le coupable est un débiteur social, et qu'ayant fait le dommage il est tenu de le réparer.

Cette théorie très-insuffisante conduit à celle de la vindicte sociale, qui ne l'est pas moins. L'hypothèse

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d'un a contrat social, » hypothèse tout à fait gratuite, crée le droit, selon Puffeadorff, Burmaiaqui, Pastoret, Beccaria, Jeau-Jacques Rousseau, VaLtel et même Fichte. Luden invente ce qu'il appelle la vengeance épurée ; enfin l'Écossais Hume, dans la brutale naïveté de sa doctrine, revendique pour la société collective ce droit de vengeance et cette loi du talion qu'il regarde comme le privilège de l'homme.

J)epuis que Beccaria publia. son livTC, ces diverses théories ont été approfondies et discutées dans des volumes nombreux.

Avant de les discuter et de les comparer, relisez le Gorgiaa, chef-d'œuvre du vieux Platon.

Là sont insinués et enveloppés des plus délicates beautés du style et des formes les plus élégamment subtiles, les principes éternels, mais alors nouveaux, du juste et du droit.

Il y a parmi ses personnages attiques un certain Kallikiës. Il est de Paris ou bien d'Athènes; il sait les affaires; il estime peu les hommes; il ne hait personne ; ne S3 compromet pas; parle bien; pense modérément; agit avec probité; respecte les convenances, les aime, les pra- ■ tique; et rien n'est plus agréable que son commerce. 11 sait tout dire ; il sait tout faire ; il comprend toutes choses; il a des ânesses et des réliceoces; il a des éloquences et des lumières ; en un mot, c'est un fort honnôte homme; s'il c'était pas Grec il serait Parisien; et nous le connaissons. «Quand un Français marche vers la cinquantaine (dit quelque part M. Bulwer, le romancier anglais), et d qu'il a vécu de la vie pratique, c'est un modèle et un spécimen achevé de la civilisation raffinée et du bon a goût ; rien chez lui d'ex<;essif ou d'aventureux, de ridi-

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lit ITALIE,

(1 cule ou de blessant; chez lui l'harmonie de la forme

« et du fond est complète. C'est un Athénien, a

Tel est le KalHklès de Platon.

Dans cet adorable dialogue l'huinorisle Socrate prouve doucement au chef d'école Gorgias, reji^éseaté h par Polus, son emphatique disciple, — qu'il y a une équité suprfime; — que souffrir n'est pas un mal ; qu'il est meilleur d'être j'wsfe que d'être injUite, Ces maximes ont un peu dérangé les idées et les habitudes du bourgeois d'Athènes Rallikiès; — homme spirituel, pratique, n positif, » comme on dit aujourd'hui, Rallikiès consent à s'amuser de la philosophie , à l'effleurer, mais non pas à s'y soumettre. Rallikiès a bien autre chose à faire.

La notion du a juste, » qui préoccupe Socrate, estelle donc une réalité? Il n'en sait trop rien. Ce qu'il sait et ce qu'il a vu, de ses yeux vu, c'est que la vie sociale est difficile; — c'est que demain matin on peut lui intenter un procès injuste et qu'il peut très-bien le perdre; c'est que dans ce monde la ruse et la force l'emportent souvent, c'est que les billevesées relatives au droit, à la justice absolue et au bien suprême ne sont d'aucun poids dans les affaires; il demande donc à Socrate des secours, non des discours. « Si je vois an «jeune homme, lui dit-il à peu près, aimer la logique, la « métaphysique, la lecture, la littérature et toutes ces « fantaisies-là, j'ai bonne opinion de lui ; c'est un esprit <i ouvert et qui pourra devenir applicable. Hais s'il <( continue après vingt ans sganés à s'énamourer et à se (1 repaître de ce genre d'études, je le blAme, je le mé- 11 prise, et je dis qu'il faut lui donner le fouet. Oui, je Il vous demande bien pardon, mon cher Socrate, c'est la « punition enfantine dont je pjirle qu'il faut infliger aux

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BECCARIA. IIB

A hommes mûrs el de votre âge qui s'obstiaent àces « inutiles recherches. Après tout, le plus fort fait la loi; (( la nature le reot ainsi : kata phuiin. Je sais bien que « l'on a inventé des moyens coSrcilifs pour. que la société « dure et se soutienne; moyens factices, artificiels et a utiles, n y a des lois, des conventions, des convenante ces, des entraves, des règlements. C'est bon pour le» « faibles. Ils s'y soumettent. On les dompte et on les a pétrit au profit de tous; on a raison. Pour eux, il y a n une justice. L'homme fort, croyez-moi, ne s'y trompe « pas. On a beau le captiver et le transformer; il brise u sfis chaînes, et, au lieu d'être esclave, il fait des esclan ves. On l'enivre de belles paroles, on lui fait lire de o beaus livres menteurs, ou le force à*5ubir toutes les « incantations et toutes les magies sociales. S'il est sage, n il s'en débarrasse de bonne heure, dépouille ces prête jugés, se dégage de ces enchantements, renonce aux « extravagances de la pbilosophie, aux puériles rêveries <i du droit et du juste, et pense à faire ses afi^res. Il sait d qu'il faut se défendre contre tous, naviguer dans le u monde, devenir homme comme il faut, en un mol se « créer de la considération et une bonne maison. T par- « viendras-tu, Socrate? J'en doute fort. Je vois d'ici ton u foyer désert et ton avenir assez triste. »

Tout cela est trôs-adouci dans l'original. Homme de bonne compagnie , Kallikiës use des formules athéniennes les plus aimables ; la molle draperie de la phrase grecque et la grice semi-asiatique des tours et des paroles déguisent et dissimulent le fond de sa pensée; mais que l'on veuille bien suivre dans leur contexte et leurs détails lés suaves périodes de l'interlocuteur; on restera convaincu que son espérience lui dicte une doctrine mondaine, assez analogue au système de Machia-

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Tel : la morale mise en réserve comme le Irésor d'un musée des antiques; l'utilité cherchée par tous les moyens, soit nécessaires, soit possibles.

Socrate ne le combat pas de front, il s'eo garde bien; avec une délicatesse incomparable et une aménité mer- Teilleuse, employant une succession interminable de toutes petites questions qui font peur à Kalliklès, il le conduit par degrés à cette idée nouvelle : — que l'individu a soif de justice, comme le corps humain a besoin d'aliments; qu'il y a donc une justice nécessaire, tout individuelle, personnelle à l'homme, d'accord avec la vérité absolue, avec l'essence des choses, et dont l'être humain ne peut se passer. Nécessité du juste pour l'indîvidu. Voilà le principe nouveau. C'est la base que pose solidement le grand humoriste de l'antiquité.

Quel principe I C'est tout un monde !

De même que la Grèce, rompant les chaînes de l'Orient, venait par sa guerre contre le despotique roi Xerxës d'inaugurer la libre activité et de consacrer à jamais l'énergie individuelle de l'humanité agrandie et ennoblie; — de même Socrate, charmant et nouveau symbole de la Grèce libre, fonde sur la personnalité reconnue toute une philosophie nouvelle et pratique. Cette personnalité ne peut subsister sans justice. La liberté est donc le droit; le droit est donc la liberté.

Ces principes de Socrate seront ceux de fieccaria.

Et , chose étrange , Beccaria les comprendra au xviii° siècle moins nettement que Socrate ne les avait compris de son temps; car Beccaria, plein de timidité et d'ardeur, n'est, il faut le dire, ni un héros qui accepte le martyre ou. la douleur avec joie, ni un philosophe de la trempe la plus haute; — c'est une âme tendre,

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excellente et émue; c'est un esprit sympathique et juste, lumineux et droit.

Fondant, après Socrate, sur des bases chrétiennes, la même indestructible théorie de la personnalité humaine, saint Thomas d'Aquin dit : L'homme qui a fait uae faute s'abjure; il redescend jusga' à la bête; il abaisse sa noble personnalité; il déchoit, v Existeos per se, » comme il existe par lui-même, il est puni déjà; la dégradation de son être suit sa faute, le frappe et le diminue. De. là des conséquences prodigieusement fécondes.

Le délinquant a péché à la fois contre la justice suprême et contre sa propre existence. Le droit commun est de le punir. 11 faut alors rechercher s'il a commis l'acte coupable ; mais airant tout on doit respecter comme innocent, aimer comme homme, protéger comme faible celui qui n'est pas convaincu du crime.

Dans ce système excellent, point de répression préventive , de cachot préalable , de supplices antérieurs à la preuve définitive. Si au nom de la société l'injustice était accomplie, tous les individus qui la composent, coupables à la fois, criminels ensemble, s'abaisseraient, descendraient, se flétriraient à la fois. Le juge QOQ-seulement interprète la loi, dont il est l'organe; mais il est \e juste même, le droit qui se fait homme. Il défend l'individu, l'encourage, le soutient; l'empêche de se livrer aux pièges ou de succomber aux attaques frauduleuses; a compassion de lui, l'entoure de soins; et précisément parce qu'il abhorre le crime et le mal, ne veut pas que cette tache et cette misère tombent sur l'innocent. Pour le juge tout accusé est sans souillure. Même le criminel convaincu, étant dégradé par sa faute, mérite pitié; il s'est puni lui-même; on n'ajoutera pas au châtiment nécessaire l'horreur, le dégoût et la cruauté

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1. Ce serait là être injuste au nom de tous, Iténuer la puissance morale de tous, déshoaité de tous, diminuer la valeur de tous, ne l'homme dans le prévenu, et mCme dansquand le crime est prouvé, proportionnez Faute; établissez ainsi une juste mesure qui eux qui l'ignorent quelles sont les gradaindignité subie, et de combien s'est avilie lée cette belle personnalité humaine, l'honde, base de tout l'édifice moral, ou, si l'on

de l'homme en lui-même (existens per se), le à la nature (toïlo fhusin) que la vioisée par Ralliklës, s'accorde avec la relimorale privée, avec la liberté politique, de tous, avec le maintien de l'ordre. Je a loi reste impuissante; elle n'a pas frappé un crime a été commis et ce coupable a a alors n'est perdu, le principe reste deferme sur sa base. Tout au contraire, arle ch&liment tombe sur celui qui n'a pas me, — et ce malheur est arrivé raille fois, société est alTaiblie, si ce n'est déshono- I quelque chose; elle se diminue. Sa prétaillibilité disparaît; son sceptre se brise. et détrônée, comment désormais oserasnter la justice? C'est peut-être le plus Iheurs pour un peuple.

, c'est-à-dire l'homme auquel un délit, un ïntravention sont imputés, peut donc être deux manières : ou vous le préjugez couloi antique, ou vous le présumez innocent iée moderne. L'interprétation de la loi en

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BECCARfA. 139

faveur de la société penche contre l'hoinine; en faveur de l'individu, elle le défend contre l'erreur de la société. Tout l'Orient est fidèle encore à la première interprétation inexorable; et l'Orient c'est le passé. Tout l'Occident germanique, nouveau, civilisé, récemment chrétien, maintient, avec diverses nuances, le respect de la personnalité libre qui a créé le jury et modifié tonte la pénalité moderne. Il est impossible de ne pas voir que la pente et le courant général nous poussent et nous entraînent dans celte même route jadis ouverte par Socrate, sanctifiée par la loi chrétienne, adoptée par les peuples nouveaux et favorable au droit, à fa culture de l'homme, à son perfectionnement progressif, au bien-être matériel de cette agrégation d'individus plus ou moins libres, plus ou moins honnêtes qu'on appelle « société. »

Les réformes sur le papier ne sulBsent plus. Le témoignage de l'histoire milite contre elles; l'Ëtat ne se laissera pas transformer tant.que l'on ne réformera pas l'individu.

Beccaria n'expose point avec méthode une théorie dont il est loin de posséder l'ensemble. M. Stnart Mill, dans ces derniers temps, est de tous les philosophes et économistes modernes celui qui a élaboré le plus complètement et conduit aux conséquences les plus logiques ces vieux principes longtemps en germe, et comme en- ' sevelis dans les mystères de l'antiquité; rayons épars dont la lueur s'est élargie, concentrée et développée par intervalles avec des lenteurs et des intermittences pénibles. Elle se dégage enfin des nuages qui l'enveloppaient.

Il s'en faut bien que l'autorité de ce système soit admise ou reconnue de tous. Avec un noble instinct de jeunesse et de droiture, Beccaria convoqua son siècle à

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la rérorme, sans trouver et même sans chercher les formules complètes de son œuvre. Son siècle le suivit, noaseulement sans efforts, mais avec enthousiasme et avec joie. Les princes et les savants du Nord se mirent en rapport avec lui, le reconnurent pour maître et pour guide, et combattirent en son nom les résistances qui toutes vinrent du Midi. Eaunitz, Firmian, Sperges de PallcQz, Sonnenff^ls, Marie-Thérèse, le monde germanique tout entier, le prince de Brunswick, sans parler de lord Manslield et de tous les jurisconsultes scplen- 'trionaux, s'armèrent pour sa cause. Contre lui marchèrent les grands crlminalistes du droit romain, les soutiens puissants du monde méridional, le conseil de Mantoue, le sénat de Milan, Il eut pour adversaires son propre père et le comte Gabriel Yerri, régent du sénat milanais, père de ce même Pierre Verri dont j'ai parlé, de cet ardent philanthrope, collaborateur de Beccaria, auquel PierrecommuniqUfi, dit-oo, les matériaux nécessaires à son œuvre sur les Délits et les Peines. Quand j'ai résumé l'histoire des deux mariages successifs contractés par Beccaria, j'ai rappelé ce Verri et les circonstances singulières qui brouillèrentles deux amis. Les deux pères défendaient l'ancienne pénalité, que les deux fils attaquaient à la fois ; et, sans vouloir forcer les conséquences d'une observation fondée sur les faits les plus incontestables, je me contenterai de noter en passant cette curieuse et double marche des deux armées crinûnalistes : l'une antique et protégeant la discipline ; l'autre individuelle et réclamant la personnalité; d'un côté la tradition, le droit romain, les pères, le sénat, la société défendue, Ulpien, les Pandectes et la loi antique ; d'un autre le jury, le droit germanique, la torture abolie, l'humanité revendiquée, enfin le monde nouveau repré-

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BECCARIA. Itl

sente par les deui jeunes révoltés, — par Beccaria et Verri.

11 iliul lire les discussions soulevées par l'apparitioa de l'œuvre de Beccaria, les controverses des pbilosoplies légistes et théologiens ; les débats du sénat de Milan et du grand conseil de Mantoue, les réformes décrétées par Marie-Thérèse, Joseph II, Catherine II de B^ssie. Un envahissement progressif de l'esprit de tolérance & travers l'Europe se fait sentir.Onvoit les réformes adoptées et proclamées par les ministres du Nord et les fonctionnaires allemands, mais'cpntrariées par l'habitude et la tradition du Midi qui conserve la pratique romaine, le métayage, le régime dotal dans leur intégrité presque absolue. Bientôt le Code de Joseph n {Coiice Ciuseppino) continua ces réformes, toutes dans le sens de l'indulgence et de l'adoucissement des lois. C'était en 1783. La France suivit le mouvement ; la torture, encore appliquée à Paris en septembre 1788, disparut C'était trop tard ; la Révolution allait venger et punir la lenteur de nos ini^atives. Si, dès 1689, la vieillesse de Louis XIV avait écouté Fénelon et ses amis, la jeunesse de Louis XYI n'aurait pas été forcée d'opérer violemment des réformes trop tardives. En France nous agissons toujours et trop vite et trop tard.

De Vienne et de Milan la réforme judiciaire se propagea dans les Deux-Siciles, puis en Russie, puis en Danemark et en Suède, de là en Toscane et en Piémont; incessamment détournée de son but par les catastrophes de la guerre, les réactions des fureurs civiles et les passions humaines ; — toujours laissant derrière elle, mSme après mille défaites, l'intégrité des principes que j'M signalés; — ceux de Socrate, de Platon, de Jésus, de saint Thomas d'Aquin, de Beccaria; — le droit égal

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pour (003, tlDcontestable justice, et la force soumise ao droit.

Oui, dit le vieux Pindare, la grande loi du menie, la iègle uniqMe de ce qui est mortel et immorW, e'ett le juste; -^lejuttefoitlatoi.

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ESPAGN E

LE POÈHE DU en)

n n'y « pas de nom historique plus obscur et p4as discnié que le Ctd. ■

Les erreurs, les contradictions auxquelles ce grand nom a donné préteste formeraient un volume.

Qu'est-ce, après tout, que le Cid? A-t-il épousé Cliimène? mis eo fuite cinq rois maures? El quand a-t-il vécu?

Esl-ce un personnage tout à fait historique, comme le veut MUller, qui a écrit sans aucune critique « le Cid d'après les tources (Der Cid nach den Qaellen) 7 n

Non. (I Rien n'est si déraisonnable que l'opinion de Millier,» affirment M. Lockhart, M.Aschbach.M.Huber, qui s'appuient sur l'éloquent historien espagnol Mariana. « Je m répéterai ces contes de vieilles femmes, s'écrie le dernier, que. sous bénéfice d'inventaire {anites fabu-

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las), n Les autres historiens espagnols, Zurita, SanâOTal, lliistoricD local de San-Juan de la Pena, Briz, ont les tnëmes scrupules, a Voilà ud prodigieux chevalier, dit o le topographe Briz. Il a été J'objet de tant de Récits « fabuleux et de narrations diverses qu'il faudrait être a bien crédule pour les acc6pter toutes ; les gens de bon (I sens ne savent à quoi s'en tenir au milieu de to^ <i cela. Beaucoup se refusent à écouter une partie des « histoires que l'on en a faites, n

Les uns établissent avec preuves que 8id, Sdid, Cid, étant un mot arabe, ce guerrier a été ud émir arabe, couronné par les musulmans et régnant sur eux, quoique chrétien. C'est un chrétien, s'écrient d'autres juges; on ne peut en douter. Ni Kasiri, ni Condé, ni les anualisles arabes ne l'appellent Cid; Buy &ine, ou Bodrigue, ou Bodericus Didacus, est pour coe orientaux le champion {El Kambithour ou El Kampithour), l'homme du champ de bataille, le terrible conducteur des batailles; dqns le latin des chroniqueurs, campeator, campiator. Sur ce mot campeador une nouvelle discussion s'élève. CQMpi-doclor, disent ceux-ci, le docteur du champ de bataille I — Campi-doctus, le savant en exploits guerriers I — Campi-dator, celui qui sait choisir le lieu de bataille I — Campi'ductor, k guide des batailles ! »

Je supprime les querelles sur l'année de naissance, sur la généalogie, l'état des parents, le degré de noblesse du Cid, ses deux mariages, son mariage avec Chimène; sur Chiméne elle-même, sur les deux Chimëne; sur la moralité, la loyauté, la beauté physique, la puissance, les malheurs et les vertus ou les crimes du héros. On ne s'entend sur aucun de ces points.

La Chimène d'un ancien auteur, presque contemporain, vient dire au roi : a Le Cid a lue mon père, je n'ai

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LB POËHE DU C1D. 147

pas d« quoi vivre, il me faut un mari. Donnez-moi le Cid. » Les ballades qui datent du xiv' siècle présentent Chimène héroïque, celle de Corneille.

Les hislorieos arabes attribuent au Cid des crimes odieux ; ils racontent comme quoi il a volé ce juif, brûlé ce musulman, faussé sa parole et montré autant de perfidie que de barbarie. M. de Sismondi, qui veut plaire aux u &1s du Cid, » tos hijos del Cid , et déplaire à Napoléon Bonaparte, fait un saint de ce héros du moyen âge. Le Cid, dit-il, déploya toutes les quahtés héroïques ; n la tradition d'un peuple, ajoute ce critique, H est une suffisante autorité. »

M. de Sismondi est un guide peu sûr. Il prétend que notre Pierre Corneille a traduit ou imité l'Espagnol Diamante, lequel tout au contraire a traduit en espagnol le Cid de Corneille. Le chapitre que, dans le troisième Tolume de son Histoire littéraire du Midi de l'Europe, H. de Sismondi consacre au poGme du Cid, renferme une foule d'erreurs.

Masdeu, vivant au commencement de notre siècle, a consacré au Cid près d'un volume. Le Cid, dit-il, n'a jamais existé. «Je ne trouve ni un seul document, ni « un seul souvenir qui me semblent fondés en raison et « qui méritent de lui assigner une place dans la méu moire de notre nation. Nous ne savons absolument rien u de probable sur la vie du Cid ; nous n'avons aucune « donnée sur son existence. On ne peut pas même afflru mer qu'il ait vécu [ni aun si mismo ser ta existencia). » C'est pousser à ses dernières limites le scepticisme de Voltaire.

Le Cid a-t-il existé?

Quel a été son rOIe dans l'histoire espagnole î

Quelle portion de vérité peut-on extraire des docu-

meots romanesques et des poèmes populaires qiji nous

resteot et parlent de lui ?

M. Damas-Hinard, esprit juste et critique habile, a très-bien résolu ces questions dans l'introduction de sa traduction du poème du Cid. II établit contre Masdeu et les sceptiques l'existence historique du Cid; il lui assigne une place considérable dans les annales de son pays, et aualyseles documents qui nous restent. La date du poëme, les probabilités qui touchent à la vie de l'auteur, à sa profession, à son pays, sont discutées avec beaucoup de clarté et d'impartialité; le rhythme et le mètre du poSme, l'état de l'idiome castiilaa, à peine sorti alors de ses langes romains, servent de texte A des dissertations remarquables, presque toujours convaincantes.

Ici mille questions surgissent, et la querelle philologique apparaît. Le roman a-t-il constitué une lao'gue commune, universelle, propre à toute l'Europe latine? M. Damas-Hinard ne le pense pas. Il ne veut pas se soumettre à l'autorité de M. Raynouard, et accepter aveuglément son système, relatif à ia primogéniture et à la souveraineté absolue d'une seule langue romane méridionale; il crée un autre système qu'il soutient avec beaucoup d'art; il établit l'influence prépondérante de la France sur l'Espagne, sur la littérature, les arts, la religion, la politique de la Péninsule, et il attribue en grande partie à cette influence le poSme du Cid', le ton et la composition de cette œuvre, qui se rapproche fort de nos chansons de geste; enfin la première éclosion du géuie poétique espagool.

La France, dans le mouvement de VEaropepost-romaine, est en effet !e porte-étendard ; elle marche la première.

Héritière de Rome, la Provence donne l'éTeil au reste

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de la Gaule. Bientôt la France centrale suit la Provence; cette belle prùvinâa romana sert de guide. On imite l'idiome provençal, on donne aux vocables une Apreté plus septentrionale ; — et la Gaule du centre a entraîné sur la mËme pente le nord extrême de la Gaule, puis la Belgique, enfin les bords du Hhin.

Les historiens littéraires oublient trop que le monde est une machine passionnée et vivante. Ces mouvements électriques de la civilisation humaine, qui a ses centres d'action, ses parties actives, ses pAles négatif et positif, ■es révulsions, et qui subit les mêmes lois et les mêmes nécessités auxquelles est soumise la nature physique, ofi^nt un sujet d'études difficiles, plein de charmes et sujet à mille erreurs.

M. Raynouard, Provençal systémalique, veut qu'une langue nouvelle et intermédiaire se soit formée des débris de l'idiome latin et ait envahi le monde romain. D'autres font éclore en mBme temps mille nouveaux idiomes, fils de la corruption latine. Ces' points de vue sont inexacts.

Maîtresse de la Gaule du Midi, Rome mourante se réfugie d'abord à Toulouse et à Marseille; l'initiative des nouvelles destinées appartient à cette civilisation. La plus active, la première née des langues romanes est évidemment la langue de Toulouse, de cette « autre Borne. » Ensuite se développent et grandissent le picard, le wallon, le roucbi (rmticum), qui suivent le provençal; M. Paulin Paris a eu raison de revendiquer les droits du Nord. Enfin tous les peuples de la Gaule s'attirant l'un l'autre, se réunissant, se concentrant peu à peu, essayant de se grouper en un ensemble harmoniqae, opèrent à grand'peine et en quinze siècles le travail colossal de ta formation française. Dès que ce labeur

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s'annonce, ta barbarie tremble. La France acquiert et exerce sur les autres nations une action considérable; action servie au Midi par les arts et l'élégance de la \ie, au Centre par ie commerce, la religion et l'industrie, au Nord par les armes et la vigueur de l'esprit guerrier.

La France a trois moyens d'action et comme !es trois bras des divinités hindoues. Du c6té du midi elle atteint l'Espagne sa voisine, pressée et étouffée dans son héroîsme m6me, dans son Apre grandeur, dans sa résistance chevaleresque, entre le glaive arabe et la barbarie des serviteurs de Pelage. L'Espagne, beaucoup moins avancée alors que l'Italie et la France; — à demi musulmane; — se laisse emporter avec joie par le grand courant de la civilisation chrétienne et française. li était impossible à l'Espagne de se soustraire à celte conquérante et progressive marche de la France qui faisait la conquête intellectuelle et assumait rapidement la domination morale de l'Europe. M. Damas-Hinard apporte mille preuves frappantes et curieuses de l'inQuence française exercée sur l'Espagne,

Je reviens au Cid.

C'est un héros évidemment réel, aussi peu Français, aussi Espagnol, aussi national que possible.

Une ballade populaire latine, composée peu de temps après la mort du Cid, découverte récemment par la rare sagacité de M. Édelestand-Duméril, commentée par lui avec sa modestie et son érudition habituelles, le prouve

Ce bérojde bronze représente l'antiquité espagnole; elle apparaît et se .dresse dans le Cid comme l'antiquité

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franque ààtis la chaoKoa de Roland , comme le vieux germanisme dans les Nibelungen, remaniés en allemand du xiii° siÈcled'après les Eddas et les Sagas.

De ces trois poëmes, le plus terrible et le plus sauvage est celui que M. Damas-Hinard a traduit. Quand on l'étudié, on éprouve un sentiment analogue à celai du voyageur qui rencontre sur sa roule la Péna del Cid, si bien décrite parM. Romey.

Après avoir Iraversé l'Aragon, si vous remontez leRio- Martine jusqu'à sa source, tous voyez s'ouvrir sur les confins de Viliaroya et de Montalvan, à seize lieues d'Alcaîtiz, non loin de Teruel, une petite vallée profonde et sombre que domine un rocher conique et isolé. C'est ta Péna detCid, le Rocher du Cid, La crête pelée du roc soutient les ruines du vieux château, d'oii le Cidcampeador partait avec s«s hommes pour aller faire le ravage . {ad vastandam terram), et où se réfugient encore les bêtes et les oiseaux de proie. Profonde solitude; profond silence. Les seuls habitants de la Pena del Cid, la plupart du temps endormis sur les flancs du rocher, au grand soleil, sont des pâtres couverts de leurs peaux de chèvre qui les enveloppent des pieds à la tSte ; sauvages comme leur désert, bronzés et brûlés comme lui; l'escopetteau côté, la houlette à la main. lis restent debout des heures entières, couchés des jours entiers; indifférents à tout le mouvement de la civilisation moderne, inaccessibles à toute idée renouvelée.

Ce sont les hommes du Cid. Symboles expressifs et immobiles de ces civilisations éteintes, qui ne vivent plus que d'une vie spectrale; ce sont les contemporains de Chimène et de Rodrigue.

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A proprement parler, le poCme du Cid, que très-peu de Français ont lu, n'est pas un poCme; ce sont trois ou quatre fragments historiques, mal rimes, à moitié rimes, et soumis au système des assonances. L'auonance espagnole n'est pas l'accent du vers non rimé, du vers blanc de Millon ; ce n'est pas non plus la mesure des syllabes brèves et longues; ce n'est pas le mètre antique, importé dans les langues modernes du Nord par Chapman et par Gœtlie. Les peuples du midi de l'Europe ont inventé Vasionance, rime imparfaite, mode intermédiaire offrant à l'oreille un écho vague et lointain de syllabes analogues, qui l'amuse en la reposant, et la guide sans la fatiguer. Corazon au bout d'un vers fait assonance avec naico, qui dans le vers suivant trouve mun'o pour nouvelle assonance. Quelquefois le vers de la chanson de geste espagnole a vingt-huit syllabes ; d'autres fois il en a douze. Toujours il est partagé en deux hémistiches, dont le dernier porte avec lui son assonance. Quand la rime complète se présente et qu'elle affermit l'idée et renforce la couleur, elle produit alors un grand effet. Au milieu de ces assonances incomplètes la sonorité puissante de la rime retentit comme le clairon que répètent les échos. Ainsi la rime finale mêlée aux assonances donne le dernier relief à cette belle peinture des hommes d'armes allant au combat :

Embrazan los escudos [ delani lo: coraiONES, Abaxan las ianzas \ apueslas de los penDONES : EncHnaron las au'os \ de sato de los arwtas,

■.GotV^lf

Iban b» ferir \ de fitertes coraîOKES.

À grandes voces lama \ el qu^ en buen ora nasco,

Feridles, caballeros, | por amor de carili.li;

Yo soy Ru;/ Diaz el Cid | Campeador de BUiLt., elct

Les trois derniers vers sont en assonances, nascoélant l'assonance de corazones, et caritad faisant écho à Bivar. Les quatre premiers sont en rimes plates et composent UD tableau simple et superbe. La suppression latine de l'article et celle du pronom possessif ajoutent à la vigueur de la touclie. Voici ce passage avec ses inversions et ses ellipses :

Embrassent Us icas devant les poitrùtei ;

Baissent les lances armées de banderoUes ;

Indinèrent Im létei «ers les arçons;

Allaient frappant avec leurs vigoureux ecears. A haute voix il crte, lui, le héros de la bonne étoile : « Frappti-les, chevaliers, par amour de charité! D Je siàs Rodrich, fils de Diego, le Cid des çhat/ips de [bataille, celui de Bivar ! "

Je décalque. On voit ici, comme dans une glace trèsfidèle, le vrai mouvement, la passion ardente et retenue, la sombre puissance, la concentration, le génie même de ce langage. « Certaines races ont pour caractère litatéraire la reche'rche de la beauté : la Grèce, par s exemple, aime le beau par- dessus toutes choses; « après elle viennent, mais seulement après elle, l'Italie' tt moderne, puis la France. D'autres races préfèrent VinteTisité : l'Espagne, par exemple, que Strabon accuse - « de ne pas être sensible à la grâce et à la beauté « (oupilo)u(Xia)<.nDans les fragments dupoëme surleCtd,