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sioDS et L'extase, suites nécessaires de cette situation mentale, le récompensèrent de son dévoAment et aggrarèrent son ivresse. U crut voir la Vierge qui l'encourageait, il entendit des voit célestes. Ne tournons point en raillerie ces extases; quand la faiblesse de l'homme veut se plonger à la source de l'être et dépasser sa propre nature, c'est ainsi que Dieu la récompense ou ia frappe : une hallucination invincible remplace celte raison orgueilleuse.

Nous n'entrerons pas dans le fastidieux détail des extases sérapbiques auxquelles Loyola s'abandonna, ou des folies systématiques qui trompèrent les ennuis de sa solitude. Nous ne dirons pas comment il s'y prit pour couverser familièrement avec la sainte Vierge, ni avec quelle angélique patience il copia la vie des Saints, en trois cents pages in-quarto, volume admirable sous le ' rapport de la calligraphie, et où les passages relatifs i la Vierge étaient tracés en encre bleue, les endroits relatifs au Père éternel, en encre rouge; et le reste en encre de diverses couleurs. Ces puérilités ne sont remarquables que par le nom de l'homme qui se les est permises, et par la renommée dont la postérité équitable a environné son nom.

Martin Garcia, son frère, s'aperçut de la singularité de ses manières et en chercha vainement la cause. EiTrayé de voir Ynigo toujours à la fenêtre, contenlplant les astres, parlant peu, jeûnant sans cesse, et se flagellant avec régularité tous les matins, il le prit k part et lui adressa ce discours :

(I Mon cher Ynigo, notre mdison est ancienne, notre naissance illustre; vous avez du courage et de l'esprit; vous pouvez relever notre famille et donner au nom de Loyola une célébrité nouyelle. Je vons avonerai sans

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feiote que la conduite tenue par vous est loin de me faire espérer ces résultats que je désire. Craignez de TOUS livrer à cette mélancolie, à cette rôTerie qui vous dominent. Au nom du Ciel, ne reniez pas la gloire de votre race; soyez horame'et soldat; recommencez à parcourir cette carrière où vous avez acquis de la gloire, et que vos méditations oisives ne vous, arrachent pas aux dangers et à l'honneur d'une vie active. »

La réponse dTnigo fut, comme on s'exprimerait aujourd'hui, toute jésuitique, n eut soin, dit un de ses hiographes, de ne s'engager à rien, mais il rassura son frère, 11 se débarrassa de ses poursuites , sans trahir la vérité': JViAtI a tero discedens, tête a fratre extrieaoit. Qui ne remarquerait celte prédisposition de Loyola, cette théorie des réticences et des restrictions mentales, déjà mise en pratique par le chef de l'institut, longtemps avant que les Escobar et les Sanchez en eussent rédigé les préceptes? Le succès que Loyola obtint pendant sa vie, fut pour ainsi dire le premier type du succès dont sa création se couronna après sa mort. Les qualités qu'il avait déployées furent précisément celles qui donnèrent à son ordre une extension gigantesque : prudence, résolution, souplesse, humilité, persévérance.

Monté Eurune mule, accompagné d'un de ses frères et de deux domestiques, il quitta le château de Loyola, rendit visite à une de ses sœurs qui demeurait à Onate, et poussa jusqu'à Navarette. Il recueillit quelques sommes d'argent qui lui étaient dues et fit des aumânes, congédia ses domestiques, et se dirigea sur Montserrat. Là il se livra à des austérités ascétiques tout à fait sembables à celles dont la Rocbe Douloureuse fut témoin, quand le chevalier de la Triste Figure ea fit le théâtre de ses exploits. Tout ce que la Vie des Saints renferme

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de macérations, de Dagellatious, de jeûnes prolongés, de privatioQS voloDtaires, Ynigo s'étudia à ['imiter. Çd Maure (ou plutôt un Mozarabe), qu'il rencontra au milieu de ces exercices, lui adressa quelques reprochas. Une controverse s'engagea. Le Maure avoua qu'il ot pouvait comprendre ni le sacrifice de la messe, ni la Trinité, ni le Saint-Esprit, ni surtout la virginité de la mère de Dieu. Un combat entre le chevalier du christianisme et l'infldèle fut sur le point d'ensanglanter les rochers de Montserrat. L'irritai ion d'Ynigo était au comble; il ressentit, comme il l'avoue dans ses confessions autographes, un violent désir de poignarder son adversaire. Hais cetleaction était-elle louable? était-elle criminelle? En proie au tumulte que ce doute faisait naître dans son âme, Ynigo eut recours à un singulier moyen, 11 monta sur sa mule et laissa flotter la bride sur le cou de l'animal. Le Mozarabe, h cheval, suivait la même route : deux sentiers se présentèrent; si la mule eût tourné à gauche, le musulman eût été impitoyablement poignardé : heureusement elle prit à droite, et épargna un crime à Ynigo. Cette fanatique confiance, cet aveugle abandoQ qui se livre aux sentences du hasard comme aux jugements de Dieu même, se retrouve dans la vie de Rousseau et de Cardan, deux intelligences enflammées, puissantes, pleines d'exaltation et d'ardeurs. Ce phénomène psychologique mérite d'être observé'. Si la mule d'Ynigo lai

1. Il e»t auei élrange de renccalTBr k mime pwlicularité doua la m d'un homme que peraonne n'accu»erii de &aatjame, Jules Mazitrin. kfrit a. Fronde eut réusai à l'eiiler, il hésita longtemps s'il rentrerai al France. An milieu de ces indécisions, il Jeta sa canne, dil le comleds Brlenae, sur les briaches d'un arbre au pied duquel il «e tirouTtit, «I «'éoria 1 « Si elle resta là-haut, je reviendrai en France. » -^ La cutne

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eût ordonné un assassinat, si le Maure eût pérLsous son poignard, sans doute on eût renfermé dans une maison de fous le fondateur de l'ordre des jésuites, il y fût mort obscur, et cette grande agrégation, qui a pesé dans la balance de l'Europe plus que dix trônes à la 'y\s, n'aurait jamais pris naissance.

Le voilà cependant couvert d'un ciliée, vêtu en pèlerin, les reins ceints d'une corde, une gourde suspendue à cette ceinture, les pieds chaussés de sandales de jonc ; il s'avance vers le monastère célèbre de Monserrat. Il avait renoncé à jamais au naonde et à ses pompes; il fit sa confession à un moine français, donna à un pauvre son costume militaire et ses armes, équipage splendide et coûteux, et fit devant l'autel de la Vierge un vœu de chasteté perpétuelle. On le vit passer des nuits dans l'église, et, appliquant à son exaltation dévote ses souvenirs militaires et chevaleresques, consacrer la Mère de Dieu cette veillée des armes, qui constitue l'un des rites les plus essentiels de l'investiture accordée au chevalier nouveau. Suivez la vie d'Ynigo, vous y trouverez partout le môme mélange de lyrisme et de puissance morale. Il part d'une idée fixe qu'il exagère; il en développe avec une logique obstinée toutes les conséquences.

Le jour se lève ; le chevalier de la Vierge, fatigué de sa veillée, part de Monserrat, un pied chaussé, l'autre nu. Sa blessure le faisait encoie souffrir, et sa jambe malade exigeait des ménagements.

Où va-t-il? àJérusalem. Il mendie. U apprend, chemin faisant, que l'bomme auquel il fi donné son équipage militaire vient d'èlre arrêté comme voleur, et que la richesse des armes que l'on a trouvées entre ses mains a autorisé celte accusation. Ynigo attribue cet accident à ses pro-

près péchés el redouble d'austérités pour se punir. Une dame, dont le nom est Inès Pascal, rencontre sur la grande route ce singulier personnage, dont la figure noble et les manières polies contrastent avec son extérieur malpropre, ses vêtements en désordre, sa chevelure épaisse et hérissée : en lui donnant l'aumône elle le (Questionne et s'intéresse à lui. Mais Ynigo refuse tout ce qui pourrait adoucir sa situation ; du pain et de r«au lui suffisent. Dans les villes qu'il traverse il visite les naalades, il partage son pain avec les pauvres; il offre aux &més pieuses ses secours spirituels. Sa réputation ne tarde pas à se répandre. « C'est un saint! d crie le peuple. De toutes parts on accourt; Ynigo, exalté par cette e:tislence si poétique et si misérable h, la fois, commence à croire à sa sainteté : la hauteur sublime de sa mission se développe à ses yeux, il est prédestiné. La voilà cette palme réservée à l'héroïsme chrétien, à l'ascétisiïle, aux privations subies; sa main s'apprête à la cueillir.

Que l'on se reporte au seizième siècle; que l'on s'entoure un moment de la bourgeoisie et de la populace espagnoles, paresseuses, ardentes, crédules, profondément animées d'un enthousiasme et d'une foi sombres. Alors, visions, spectres, oracles, choses surnaturelles, tout est vrai, simple, familier, journalier pour le Castillan. Un vrai fantôme dans le cimetière et un vrai saint dans la rue ne l'étonnent pas.

Lojola, dont l'hallucination avait commencé dans le manoir seigneurial, ne doula plus des desseins de Dieu. Comme saint Antoine dans le désert, il fut poursuivi do visions étranges; comme tous les saints, i! eut ses retours vers le monde et ses moments de repentir. Tantôt, lorsqu'une faim ardente le tourmentait, un serpent de

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laNACE DE LOYOLA. MB

feu lui apparaissait au loin, se rapprochait de lui, charmait ses regards, puis le laissait plongé dans les ténèbres; tantôt une fantasmagorie terrible sortait de terre et l'obsédait.' Jamais de repos; toujours mêmes craintes, mêmes remords, même horreur du péché, même douleur mêlée à une extase profonde. Tant de scrupules, de tentations, de découragements le mirent aux portes du tombeau. 11 voulut mourir de faim ; ses extases redoublèient et l'envahirent.

Longtemps l'idée du suicide grandit dans sa pensée qu'elle finit par absorber. Ainsi se serait terminée misérablement la tragédie intime dont Ignace était l'acteur et l'auteur; ainsi eût péri, sans laisser de trace dans le monde, le fondateur du jésuitisme, si la voix d'un confesseur ne l'eût arraché à sa frénésie sacrée et n'eût fait pour lui un cas de conscience de cetie mort volontaire. Il consentit à prendre quelques aliments. Hâve, maigre, devenu fantôme, il se soutenait à peine. Quand son corps débile ressuscita pour ainsi dire, une révulsion soudaine et qu'il est aisé de comprendre s'opéra en lui. Il désira le monde; il regretta ia vie des camps, le tumulte, l'éclat, la gloire. Mais une fois engagé dans le sentier difficile qu'il suivait, revenir sur ses pas n'était plus possible. Les railleries de ses compagnons d'armes ' l'effrayaient. Il s'en tint à sa nouvelle profession, et continua, ri5ais avec plus de suite, de persévérance, et des desseins mieux formés, le métier de fakir catholique.

Une troisième époque commence ici pour Ynigo. Ce n'est plus un soldat amoureux de gloire, ou un simple* illuminé dont la raison chancelle, perdue dans une mer d'extases. Le fou disparaît. Sur le fond halluciné qui a décidé ses premières démarches, il édifie un des monuments les plus hardis que jamais homme ait conçus.

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Visions et rêveries, il se hâte de les corriger. Il iyaatàt ses vieux scrupules, o€sse de se livrer à d'inutiles remords, chasse son serpent de feu et ses farfadets, oublie les péchés de sou ancienne vie, et exile de son imaginalion les spectres et les larves qui la troublaient. Depuis ce temps aussi l'on peut croire qu'il y eut, sinon moins de sincérité de sa pari, au moins un mélange de fraude et de puse vénielle, combinées avec une invincible foi. La poésie des extases qu'il raconte acquiert plus de netteté et de précision; c'est une triple harpe suspendue au fronton d'une église, et qui représente symboliquement la Trinité ; c'est une vipère de flamme s'évanouissant devant la croix ; c'est une explication de la Cosmogonie, dictée par Dieu le Père: on découvre ici non plus l'aliénation mentale, mais l'effort d'un système prémédité, une théorie ferme, ardente, réfléchie.

Devenu pour ses concitoyens un objet de vénération et de 'curiosité, Yoigo ne se laisse pas enivrer. Au lieu de cédei à la folie mystique, il élargit son intelligence et emploie pour se guérir lui-même les remèdes que le médecin moral le plus habile lui eût indiqués.On l'avait vu déguenillé, couvert des livrées non-seulement de la misère, mais d'une malpropreté hideuse. Sans riea changer à la simplicité de ses vCtements, il eut soin de remplacer par un habit de laine et un capuchon de bure propre les baillons repoussants qui le couvraient. Bciiré dans une grotte solitaire auprès de Manresa, il écrivit ses « Exercices spirituels n , commentaires élégants et souvent éloquents d'un livre de Frédéric Garcia de Cisneros. Tout ce que l'ouvrage original contenait d'applicable aux vues et aux projets d'Ynigo, il s'en empare avec une habileté infinie; pliant et modelant le texte d'après ses doctrines particulières; adaptant à

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ses vues les phrases et les expressioas de l'auteur primitif avec un bonheur extrême de subtilité Ihéologique.

S'assouplir sans rien perdre de son opiniâtreté, poursuivre un but à travers mille détours ; tout rapporter au plan qu'on se propose; forcer les idées, les paroles, les habitudes d'aulrui à seconder ses propres efforts; ne laisser échapper aucune circonstance sans en tirer parti, aucune subdivision, de la durée et du teihps sans en profiter avec adresse : tel fut le caractère de l'ordre des jésuites : on le retrouve dans les moindres actions du fondateur.

Les extravagances d'Ynigo et ses qualités; ses folies et ses vertus, concentrées par une volonté puissante, assurèrent son succès. Son séjour ascétique dans la roche creuse de Manresa, ses veilles, ses macérations, sa diète volontaire et forcée, avaient fini par compromettre sa santé, délabrer son organisation, ébranler son intelligence ; sa débilité le rendait incapable des devoirs mêmes qu'il s'imposait. Il se corrigea encore de cette erreur et eut soin de prémunir les autres contre les fautes où il était tombé< Qui n'admirerait cette froideur de raison chez un tel homme, cet examen consciencieux de soi-mSme, ce retour à la sagesse pratique^ chez ce chevalier de la Vierge, puissante et souple intelligence, caractère tout espagnol par la" persévérance et l'unité des vues; — et doué d'une étrange llexibihté.

Quelques femmes pieuses le soignèrent pendant sa . maladie. Déjà les disciples venaient recueillir la manne de la parole évangélique ; et l'éloquence d'Ynigo, soldat qui ne savait pas le latin, devint célèbre.

Ce n'était pas assez pour Loyola. Sa réputation de sainteté ne reposait encore pas sur d'assez solides bases : ses

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exploits avaient été jusqu'ici l'abnégation, le mépris des choses terrestres , le triomphe remporté sur les sens et leurs exigences. Il voulut couronner sa vie par une expédition plus glorieuse, et partit pour la Terre-Sainte. U y avait dans ce.dessein un mélange d'orgueil, de dévotion réelle et d'ambition. Un voyage en Orient n'était pas au XVI* siècle chose aussi facile qu'aujourd'hui, La vieille haine des Sarrasins contre les Francs avait conservé sa ferveur primitive. Ynigo partit. Sans argent, sans protection, sans amis, U se mit en route, aborda à Gaète et se dirigea sur Home. La peste régnait. On le prit pour un pestiféré. Pâle, mal vêtu, malade, il justifiait par l'extérieur le plus repoussant les craintes dont il était l'objet. On le chassait des hameaux; ou le fuyait dans les villes. U s'étendait sous le porche d'une église; il reposait sur une pierre de la route ses membres nus et amaigris. La faim le dévorait; quelques Imes charitables lui jetaient dn pain.

Ce fut ainsi qu'il traversa l'Italie, berceau et cheflieu du catholicisme. Quelques-uns de ses concitoyens eurent pitié de lui et voulurent lui faire accepter de l'argent. Il l'accepta pour le faire distribuer à des pauvres. « Longtemps, dit son biographe OrJandini, il hésita, se demandant s'il ne ferait pas mieux de lancer cet or dans le Tibre; mais des réflexions plus mûres- le décidèrent à en faire un meilleur usage, à secourir les misérables et à offrir à Dieu ses propres souffrances. Lœtiorittdeperrexit, œrumnis et mendicitate ditissimui.

A Venise un riche Espagnol qui le- rencontra, le présenta au doge, le logea dans sa maison et obtint pour lui .passage sur un navire qui mettait à la voile pQur l'île de Chypie. Comment Ynigo n'aurait-il pas eu fui dans sa mission céleste? Dès que sa position devenait critique,

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un secours inattendu le sauvait, te doigt du Très-Haut était là pour le protéger. Que les philosophes, au lieu ' de tourner en ridicule les annales de la superstition, les étudient ; ils y rencontreront de curieux phénomènes. On voit clairement dans tous les actes d'Ynigo cetle force d'esprit et cette profondeur de crédulité, ce courage et celte faiblesse, cette adresse et cette abnégation qui composent le caractère complexe et extraordinaire des gens desatrempeetdesoncaractëre. Use liait implicitement, d'une part, à la vénération qu'il inspirait; d'une autre, à la Providence qui le conduisait par la main. Il roulait sans doute dans un cercle vicieux; mais définitivement le sort étaitcomplice de sa crédulité, de ses manœuvres ou, si l'on veut, de son hypocrisie.

Les matelots vénitiens le raillèrent; ces incrédules de l'Italie avaient déjà secoué à demi la domination papale. « Pourquoi, lui demandait le capitaine, faites-vous cette traversée sur mon bord ? Un saint n'a pas besoin de ces moyens matériels et vulgaire^. Il marche sur les eaux et imite le fJirist. » Les matelots, pour expérimenter la sainteté d'Ynigo, furent sur le point de le jeter à la mer. Quelques-uns d'entre eux opinaient à ce qu'on le laissât seul dans une lie déserte. Cependant le temps devint orageux et la mer houleuse. Il fallut s'occuper de la manœuvre : Ynigo fut oublié. Il visita les saints lieux, vit le mont des Oliviers, les traces du Christ, le lieu où reposa la crèche divine ; et pour obéir au père provincial des franciscains, chargé par le saint-père de diriger les pèlerins et de fixer le temps de leur séjour et celui de leur départ, il revint en Europe.

L'Italie était en proie à la guerre. Il la traversn. Les Espagnols l'arrêtèrent comme espion. Ses vêtements délabrés et sa mauvaise mine justifiaient ce soupçon iuju-

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rieuz. Ici trouve place une de ces étranges scènes dont se compose la vie humaine, drame tissu par notre volonté, notre caractère et le hasard. Le gouverneur d'une place forte, Espagnol de Gujpuscoa, vit une troupe de ses soldats amener un prisonnier enchaîné; c'était Ynigo. Le gouverneur était parent d'Yoigo. Ce dernier, dont l'esprit d'humilité et l'ardeur pour le martyre s'étaient accrus pendant son pèlerinage, ne crut pas devoir faire au gouverneur l'aveu de sa parenté. Après un assez long interrogatoire, le gouverneur réprimanda ses soldats, et leur dit de mettre en liberté ce misérable fou, ce mendiant, ce vagabond dont on n'avait riea à craindre ni à espérer. Loyola, ambitieux et avide de souffrances, reçut ces outrages comme des bienfaits du Très-Haut, avec gratitude. Les soldats, mécontents de s'être trompés et d'avoir encouru le bUme de leur chef, se vengèrent sur lui : on le mit presque nu ; la populace, meute toujours prête à poursuivre et accabler un pauvre être sans défense, se joignit k la soldatesque. Il était couvert de sang et de boue, quand un de ces bommes, plus accessible à la pitié que ses confrères, le protégea, le recueillit, le secourut, et le renvoya sain et sauf. Des juains de ces Espagnols barbares il tomba entre celles des Français, qui le traitèrent plus humainement. Un officier gascon lui fit donner des aliments et des habits, et le renvoya. Ynigo, dont l'exaltation s'était réveillée plus ardente et plus vive, cherchait en vain la mort et la prison : toujours un incident nouveau le privait des palmes du martyre et le rendait à la liberté.

Le voici à Gênes. Son pèlerinage est accompli. Mais de quelle utilité son apprentissage de sainteté a-t-il été pour le christianisme 7 II reconnaît avec douleur que tant de privations et de labeurs ont bien pu le placer lui-

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môme sur la voie de la perfectioD ; mais sans faire un seul prosélyte, sans concourir à raffermissement de la sainte foi. Loyola est ignorant. 11 entre dans sa trente-troisième année, Pour accomplir ses desseins, il se résout à s'instruire.

Il y avait plus de courage, selon nous, à redevenir écolier à cet âge qu'à braver tous les dangers que notre , héros avait courus. C'est une chose singulière et touchante de lire dans ses Confemons le récit de la peine qu'il éprouva, des obstacles qu'il surmonta, des combats qu'il fut obligé de livrer'à sa vieille paresse mystique et rêveuse. Son esprit était devenu habituellement contemplatif. Il ne pouvait fixer son attention sur aucun des détails de la grammaire. Les visions et les extases interrompaient ses déclinaisons et ses conjugaisons. La ferveur môme de sa dévotion contrariait ses progrès. Un jour il tomba à genoux devant son maître, qu'il supplia de vouloir bien lui iatliger la même punition qu'à ses condisciples. Telle est enGn la puissance d'une énergique et persévérante volonté, qu'il dompta son indolence et parvint à lire Vlmitation du Christ dans la langue originale. L'ouvrage d'Érasme, intitulé Manuel du Soldai chrétien, ne l'édifia pas; l'esprit, la grâce et l'élégance de cet auteur Ae servaient qu'à le distraire ; il renonça donc à cette lecture et s'empressa d'avertir les fidèles du danger qu'un style agréable peut avoir pour leur salut.

Nous avorfs suivi pas à pas Ynigo. Pendant son pèlerinage d'Orient sa santé s'est aJïermie; l'ambition de fonder un ordre monastique et de' compléter ainsi sa tâche l'a engagé à s'instruire: Les hallocinations ont fait place à une situation intellectuelle et morale plus digne d'un homme sage. Il commence son apostolat, auquel

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il s'est longtemps préparé, et communique enfin sa science religieuse aux gens du peuple. C'est aiusi qu'il marche à son but, lentement, sûrement, avec une fatigue iocroyable, avec une obstination que rien n'ébranle.

II entreprend, à Barcelone, deux conversions, dont le contraste surprendra nos lecteurs, celle des religieuses et celle des prostituées de la ville. Celles-ci le raillent; les nonnes veulent le faire assassiner. Ynigo, qui avait obtenu accès dans le couvent, s'était aperçu du relâchement introduit dans la régie. Les hommes y venaient danser et festoyer avec les sœurs; quelques-uns y passaient la nuit. L'bonnêle Ynigo représenta fortement à l'abbesse et à ses filles la nécessité de réformer ces abus; il ne fut pas écouté; on craignit qu'il ne révélât à l'autorité les scènes scandaleuses dont il avait été témoin. Deux Tunisiens furent payés pour l'attendre et peut l'assommer. Un soir qu'il allait entrer dans le monastère, accompagné d'un vieux prêtre, son compagnon et son conseiller dans celte mission périlleuse, les assassins, cachés derrière un arbre, sortirent de leur embuscade et laissèrent pour morts les deux réformateurs. Le prêtre expira, Ynigo garda longtemps le lit. Le peuple, scan-

- dalisé de la conduite des nonnes, se porta en foule à leur couvent où il voulut mettre le feu. Ynigo sortit de sa chambre et vint calmer la fureur populaire. Peu de joursaprès, un jeune noble rencontrant Ynigo dans l'église, se prosterna devant lui, baisa ses mains, embrassa ses genoux, s'accusa de complicité avec les 'religieuses, et lui promit d'amender sa vie. Scènes étranges, pleines de passion, d'intérêt et de singularité, et qui caractérisent à la fois ce temps et ce pays.

' Dona Inès Pascal, ancienne admiratrice de Loyola, celle qui l'avait protégé au début de sa carrière ascé-

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tique, lui resta fidèle; il àevial son commensal, et.ellé partagea ses exercices de piété. Celait elle qui l'accompagDait dans les maisons de prostitution qu'il visitait; elle qui pourvoyait à tous ses besoios. Idole de la populace, vénéré des nobles et des femmes, notre ap6tre trouva des disciples : les hommes portaient le titre à'Engayalados, les femmes celui A'Ynigas; tel était du moins leur sobriquet populaire.

Le nom de Luther, ce nom victorieux et puissant, traversait l'Europe. Le trône papal chancelait; l'inquisition redoublait de vigilance et de sévérité. Les Alumhrados, ou illuminés d'Espagne, avaient péri dans les flammes. Ce fut au miUeu de ce mouvement religieux que le clergé apprii la naissance d'une secte nouvelle; ainsi appelaiton les disciples d'Ynigo. S'ils eussent été riches, s'ils avaient discuté savamment les points de dogme, sans doute l'auto-da-fé aurait étouffé le jésuitisme dans son germe. Mais quand le vicaire Figueroa rendit visite à notre saint, il le trouva dans une chambre si délabrée, vêtu d'habits si mestiuins, entouré de disciples si humbles, qu'il le prit en pitié. Il l'interrogea et le trouva peu ' instruit, dénué d'orgueil, étranger aux discussions Ihéologiques. Il rassura les supérieurs qui avaient conçu des craintes sur les intentions d'Ynigo,

Notre fondateur de secte dut la liberté, peut-être la vie, au mépris qu'il inspira.

Cependant les inquisiteurs devinaient vaguement' la puissance essentielle que renfermait cet ordre nouveau; ils ordonnèrent à Ynigo de changer de costume; ils imposurent à ses sectateurs diverses pénitences, Us leur défendirent de revêtir un uniforme qui les distinguât particulièrement. Déjà la réputation du nouveau saint se répandait de toutes parts. Manresa, Barcelone et Alcala

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étaient peuplées de ses admirateurs. Les femmes sortout, séduites par la parole douce et les manières affables d'Ynigo, par son abnégation, par son éloquence, par sa sainteté extérieure et son ascétisme mystique, abandonnaient leurs parents, quittaient leurs familles, se mettaient en route pour de lointains pèlerinages, venaient se placer sous la tutelle et la direction de Loyola. On se plaignit; plusieurs des plus nobles familles defiarcelone avaient vu de riches héritières s'exiler volontairement du toit paternel. Les unes étaient enlrées en. religion, les autres avaient fait vœu de se rendre, pieds nus et chargées du bourdon des pèlerines, à Notre-Dame-de- Lorette. On se récria, même dans ce pays du fanatisme, contre les prédications d'un fanatique et contre les effets de ses suggestions. Les familiers du saint-office s'emparèrent de la. personne de Loyola.

Escorté des sbires, il se rendait à sa prison, quand il rencontra dans la rue un homme très-jeune alors, et qui joua dans l'histoire des jésuites un rûle importanL C'était le jeune duc Francesco de Borja. La fi{;^tre pâle et vénérable d'Ynigo le frappa; Borja était à cheval, suivi d'un cortège. Il s'arrêta, descendit, questionna Ynigo; ce dernier répondit avec douceur, humilité, noblesse. Borja devint l'un de ses plus ardents sectateurs.

Ynigo cependant fut examiné, interrogé, questionné. On le mit en prison; vraie prison espagnole, dénuée de p'roprelé, et à laquelle manquait tout ce qui peut rendre la captivité supportable. Le grand conseil s'assembla. Quelques misérables frères prêcheurs inquiétaient l'Etat. Mais en vain les interrogateurs s'acquîLtèrent-ils de leur office. Ils ne purent découvrir aucune faute dans la conduite d'Ynigo, et se contentèrent, par précaution, de prohiber les prédications publiques de ses sectateurs,

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jusqu'à ce qu'ils eussent suivi, pendant quatre années, un cours de théologie ; on leur ordonna aussi de porter le costume des étudiants ; et comme ils objectaient leur pauvreté, on leur fit cadeau des vêtements nécessaires. Ynigo ne lutta pas contre ses supérieurs. 11 prit une roule plus subtile et plus habile. Il alla droit à l'archevêque de Tolède, Fouseca; lui demanda la permission de quitter Alcala pour Salamanque, et obtint cette permission après avoir pleinement convaincu Fonseca de son innocence et de son savoir. Ynigo échappa ainsi aux injonctions du vicaire, sans témoigner aucune désobéissance formelle, et donna aux membres de l'ordre qu'il devait fonder plus tard un exemple mémorable d'habileté dans l'art d'éluder le péril et de repousser la persécution sans l'affronter.

Autour de.lui se pressait déjà une congrégation, animée d'une foi aveugle. L'humilité des loyolisles et leur indigence n'empêchèrent pas les moines espagnols de voir avec une sorte d'effroi cette nvalité naissante. On tendit plus d'un piège à Loyola. Un jour qu'il avait été visiter un couvent de dominicains, on le reçut avec une aménité remarquable ; il s'assit à la table des pères. On prodigua les éloges à son abnégation, à son dévouement,' à ses mérites. CaUsto, disciple chéri d'Ynigo, accompagnait son maitre.

Entrons avec eux dans hi chapelle où les conduisirent le pro-prieur, le confesseur et un moide : ce tableau d'intérieur est de l'archéologie ; ces mœurs éteintes et disparues méritent d'être conservées. Voici comment le ûls de Dominique commença :

« Mon frère, dit-il à Ynigo, quelle réputation de sainteté vous vous êtes faite! Combien J'estime votre renoncement et votre' austérité volontaire I Vous êtes

bien digne de tous ranger parmi les héros de notre Église. Dites-moi par quelles études et quels travaux TOUS édifiez votre prochain ; à quelles méditations tous vous livrez, et quelles lumières vous communiquez.

— Nous sommes des gens peu éclairés , répondit Ignace. Je cherche à m'instruire et n'instruis pas.

— Cependant vous prêchez, interrompit i'adroit inquisiteur. Les fidèles vont vous demander des consolations : vous êtes un aouvel apôtre.

— Père, nous ne prêchons pas, nous aimons à converser familièrement avec ceux qui nous invitent dans leurs maisons.

— Mais, sur quelles matières ces conversations roulent-elles? Sur des matières religieuses?

— Oui, mon père, n

Le dominicain tressaillait de joie, n voyait d'avance Ynigo captif dans les entraves de son argumentation : il continua en souriant :

« Quelles sont ces matières religieuses?

— Nous parlons des vices et des vertus; des vices, pour les montrer dans leur difformité naturelle; des vertus, pour attirer vers elles ceux qui nous écoutent. Nous essayons, faihlesque nous sommes, de combattre le péché, et de ramener à une vie sainte les personnes qui nous accordent leur confiance.

— Ainsi, de votre propre aveu, vous êtes des ignorants et vous traitez en public des sujets religieux. Qui TOUS éclaire donc sur ces matières? Ce n'est pas l'étude : prétendez -vous que ce soit le Saint-Esprit?

— L'humilité de nos intentions nous laisse espérer que le souffle du Tout-Puissant ne dédaignera pas ses plus modestes disciples.

— Eh quoi ! Dans un temps où les erreurs d'E

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et de tous les Allemands liérétiques versent leur contagion sur l'Europe, tous,. illettré, homme téméraice, vous osez instruire le peuple elprétendre aux {aspirations directes du SaintrEsprit ! '

— Nullement, mon père... Mais vous n'êtes pas mon supérieur. Je répondrai à cette accusation lorsque ceux qui ont le droit de me juger m'interrogeront; je décline votre juridiction, et refuse de vous répondre.

— En attendant, je vous retiens prisonnier. »

Ce dialogue^ assaut de subtilité dans la défense et dans l'attaque , se termina par l'emprisonnement d'Yoigo, qu'on enferma dans la cliapelle. Bientôt transféré dans un cachot, il fut chargé de menottes, et un anneau de fer attacha sa jambe gauche à celle de son camarade Calisto. Un piton d'airain, fixé dans le plancher, retenait la double chaîne des deux apAtres, auxquels on avait laissé la liberté d'une promenade assez restreinte. Quand on voulut l'interroger, il mit en œuvre cette facilité, cette souplesse de circonlocutions, celte adroite duplicité de discours qui l'avaient déjà si bien servi. « Expliquez le premier commandement, lui dit l'interrogateur. > II obéit, et accumula sur ce commandement tant de paroles inutiles, un verbiage si sonore et si vide, un amas de vérités si incontestables, qu'il fatigua de son élocution surabondante le moine chargé de cet office. On vit l'inquisiteur, ébahi et confondu, s'arrêter comme écrasé et englouti sous un déluge de mots. Personne n'eut plus le courage d'attaquer Ynigo sur ces matières : on savait trop ce qui résulterait d'une telle attaque. Tamdiu locutus est, tamdiu eos detxnuii, ut voluntatem ademerit quidquam postea rogandi^. C'est une

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: la plus I

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excellente scène de comédie et la fourberie 1 innocemment adroite dont Yaigo pAt s'aviser.

Cependant un événement inattendu, dpntTnigo pro~ illa très-habilement, hftta sa délivrance. Les prisonniers détenus pour vol et pour meurtre se révoltèrent, brisèrent les partes de leurs cachots, assassinèrent les geôliers et s'enfuirent. Ynigo et Calisto restèrent seuls dans leur chambre. Cet acte fut regardé comme une preuve évidente de leur innocence. On les mit en liberté. Hais Ynigo connaissait l'Espagne. Il savait par expérience que nul n'est prophète dans son pays. Déjà la superstition espagnole exploitée par des mains habiles avait ses débouchés et ses régulateurs. Le chef des jésuites partit pour la France, et dit hautement que son intention était d'aller étudier à l'Université de Paris.

Cette résolution était digne de Loyola. Il allait puiser à la source de la science les connaissances théologiques qu'on lui refusait et dont ses ennemis se faisaient une arme contre lui. S'il fut resté en Espagne, son projet aurait avorté; projet longtemps, difficilement mûri, déjà entravé par tant d'obstacles. Ses disciples l'exhortaient vainement à ne pas quitter Salamaac[ue; il n'en fit rien. Un âne, chargé de ses livres de classe, fut son compagnon de route. Curieux et bizarre spectacle que celui d'un pauvre écolier de quarante ans, gravissant les Pyrénées en poussant devant lui son baudet : cet homme allait à la gloire. La guerre, allumée entre l'Espagne et la France, rendait la route périlleuse; il fut pillé, rançonné, battu, rendit grâce h Dieu de ses misères; et vint se loger place Maubert, à Paris, en février 1528. Le collège Mo ntaigii était alors un asile infect et scandaleux oft les écoliers pauvres venaient recevoir

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dans les salles délabrées d'un bitiment ruiné quelques leçons de grec et de latin à bon marché. Ynigo, que nous appellerons dorénavant Ignace, ne pouvait choisir d'autre sanctuaire. II alla s'asseoir parmi les gueux de Montaigu : ainsi se nommaient les ladres, les enfants de chœur, les vagabonds, les mauvais garpona qui peuplaient ce misérable collège.

Une souscription ouverte à Salamanque et à Alcala par les âmes charitables pour subvenir aux besoins d'Ignace, avait garni sa bourse de quelques écus. Un des écoliers de Montaigu, qui logeait avec lui dans son taudis de la , place Maubert, déroba le petit trésor de son condisciple et partit poorDieppe. François I" régnait;' la police était très-mal faite; les mauvais garçons étaient maîtres. Ignace ne porta aucune plainte et se réfugia dans l'hôpital Saint-Jacques. Les cours commençaient à six heures du matin; et la règle de l'hôpital, règle très-sévère, défendait à tous ceux que l'on recueillait de sortir avant l'aurore. Ignace, dans cet embarras, voulut se placer comme domestique auprès de quelque professeur qui recevrait ses services en payement de leçons que le docteur pourrait donner à son valet. Les professeurs ne voulaient ni l'instruire gratis, ni lui accorder, à titre de gages, la faveur de leurs enseignements. Invincible dans sa résolution, Ignace reprit le bâton de pèlerin, traversa la France, passa en Flandre et en Angleterre, mendia, pendant cette longue tournée, son pain et quelque monnaie, et finit par rapporter à Paris une cinquantaine d'écus récoltés de cette manière. Alors il entra au collège Sainte-Barbe, se livra tout entier à l'étude du latin et renonça pour quelque temps à la prédication et aux études théologiques. Quelle jouissance que l'étude pour un homme qui vient de l'acheter à ce pris,

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et qui ne Toit dans ses travaui qu'un instrument de puissance, de gloire et de salut I

On ne peut s'empScher d'admirer cette force d'&me et cette invincible énergie. Au xvi* siècle elles passèrent pour divines, et notre héros fut un saint. De nouveaux disciples accoururent, baisèrent la tracé de ses pas, essayèrent de l'imiter en exagérant sa conduite, et poussèrent jusqu'au ridicule ce qu'il y avait d'étrange dans son extérieur et ses manières.

Pedro Ortez, docteur de l'Université, et Diego de Govea, recteur de Sainte-Barbe, se distinguèrent par leur ferveur parmi ces prosélytes nouveaux, La France avait aussi son inquisition : maître Mathieu Ory, inquisiteur pour la foi, voulut bien faire attention au pauvre écolier. Ignace, qui en fut instruit, n'attendit pas que l'on dirigeât contre lui des poursuites. Avec son audace et la décision de caractère qui lui appartenaient et que nous avons vues se déployer si souTcnt dans le cours de sa vie, il se présenta devant Mathieu Ory, homme fougueux, fanatique impitoyable, dévoré d'un zèle exterminateur que rien ne pouvait modérer. Ignace sut le conquérir en lui témoignant une confiance sans réserve, et finit par obtenir de lui un certificat d'orthodoxie. Le condisciple qui lui avait dérobé son trésor tomba malade à Dieppe et osa demander à Ignace des secours. Ignace partit à pied, lui porta quelque argent, veilla près de son lit, le soigna, le sauva, et fit de lui un disciple dévoué. Ce dévouement de Loyola est un des plus beaux actes que la charité chrétienne ait jamais inspirés.

Ainsi s'affermissait peu à peu le singulier pouvoir créé par ce mendiant et cet homme ignoré. A Venise, à Rome, à Saiamanque, à Barcelone, eu Flandre, à Paris, il avait jeté les premières fondations de son édifice,

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sans trahir son secret, sans admettre aucun mortel dans le sanctuaire intime de sa pensée. Les élèves de Sainte* Barbe l'écoutaient avec vénération. Les théologiens, séduits par sa modestie, sa douceur et la pauvreté de sa vie, croyaient n'avoir rien à craindre de lui. Sa gravité plaisait au peuple ; et les bizarres exploits de son fanatisme ajoutaient encore à l'admiration qu'on avait pour lui. Un écolier de Sainte-Barbe avait coutume de rendre Tisite, pendant la nuit, à une femme qu'il aimait, et de traverser les Gobelins, village près duquel se trouvait le logis de la dame. Ignace pria le jeune homme de cesser ces entrevues et d'abandonner sa maîtresse : prières, menaces, représentations, tout fut inutile. Voici le singulier remède auquel Loyola eut recours, remède dont peu de personnes se seraient avisées. L'amoureux traversait un petit pont de bois jeté sur le ruisseau de Bièvre ; c'était au cœur de l'hiver; neuf heures du soir allaient sonner. Une voix s'éleva tout à coup du milieu de l'eau : H Si tu ne reviens sur tes pas, s'écria Ignace, si tu ne reoonces pas à ton péché, je resterai ici jusqu'à demain matin. Amende ta vie, ou sacrifie la mienne. » Ignace était dans l'eau jusqu'aux genoux : le jeune homme eut pitié de lui ; et, après une assez longue explication, il céda aux prières du dévot et rebroussa chemin. Sans doute il prit uoe autre route. Cette prouesse est, il faut le dire, la seule du même genre dont le souvenir soit consigné dans les biographies de Loyola.

Luther grandissait : Loyola de son côté marchait à son but d'un pas ferme ; Faber, aristotélicien érudit; saint François-Xavier, E^^pagnol, homme opulent, d'une famille distinguée et célèbre, d'un dévouement sans homes, l'Amadis de cette croisade catholique; Diego Lainez , Alonso Salmeron, qui, sur un théâtre plus

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brillant, a joué dans la suite an r&le remarquable , Bobadilla et Simon Rodrigués formèrent sous les ordres de Loyola le premier noyau de l'association jésuitique. Ils se réunirent dans l'église d'un monastère si^ué & Montmartre, où ils prononcèrent le serment solennel de travailler ensemble à raffermissement du trône papal et de la foi cbrétienne. Tel est le berceau de cet institut tbéocratique dont le fautAme épouTante encore l'Europe. La destinée d'Ignace avait pris son cours, et rien ne pouvait plus l'arrêter; l'exemple du maître créa des disciples aussi habiles, aussi patients, aussi sagaces que lui. Cette longanimité, cette patience, cette adresse à mettre les hommes et les circonstances à profit ; tout ce qui distinguait Loyola, toutes ces qualités que nous avons admirées dans la première partie de sa carrière religieuse et prosélytique devinrent les règles de son ordre. On vil ses élèves parcourir les universités d'Italie, attirer à eux les jeunes gens riches, s'insinuer dans les familles, gagner la confiance du peuple. Bientôt la première ferveur se dissipa ; les fondateurs de l'association, maîtres d'un puissant levier, comprirent l'importance de la position qu'ils occupaient. Lainez, homme d'un, jugement solide et d'une pénétration intellectuelle admirablement énergique, disposa l'édifice dont Ignace avait creusé les fondations et jeté les premières assises. Dana pette épopée romanesque et dévote que rimaginalion des jésuites a créée pour exphquer la formation de leur ordre, Ignace apparaît comme Dieu le Père, et Lainez comme le Saint-Esprit. A l'un apparUent la conception primitive, à l'autre la création matérielle. L'ftme de Loyola s'est conservée et perpétuée dans le cadre que Lainez inventa, moule sublime dont la durée atteste la force et le pouvoir.

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Que l'iDstîtut des jésuites n'ait eu pour but que la fortune et les honneurs, acquis par la fraude, c'est une opinion populaire et fausse comme la plupart des opinions populaires. Si nous étudiions mieux les intentions de ses fondateurs -et l'époque où vivait Ignace, nous reconuattrions que cette création, à la fols politique et religieuse, visait beaucoup plus baut et qu'elle n'est pas restée inférieure à sa mission.

Le catholicisme se mourait; la milice monacale, plongée dans les abus et le désordre, déconsidérait la cause qu'elle prétendait secourir. Du sein des couvents on ne voyait plus sortir que des nuées d'hommes ignares, prélevant sur la société, qu'ils ne servaient en rien, une dîme exorbitante; criblés de vices, orgueilleux de leur prépondérance antique et dédaignés de tous. Si quelques intelligences supérieures se trouvaient mêlées h cette tourbe ridicule et méprisée, elles se hâtaient de rejeter le . froc et d'embrasser la réforme. Chaque monastère nourrissait une pépinière de réformateurs. Luther dominait déjà le nord de l'Europe; une impulsion immense était donnée, et le géant spirituel du Vatican, à chaque nouveau mouvement des peuples, sentait son vieux domaine vaciller, la pierre sur laquelle il reposait s'ébranler. Un contre-poids fut donné au protestantisme nouveau; ce contre-poids fut l'ordre des Jésuites. La balance des destinées attendait cette puissance nouvelle qui l'équilibra. Telle fut l'inBuence de l'homme, dont nous n'avons prétendu dissimuler ni l'exaltation ni la misère, ni les baillons, ni (es hallucinations mentales, ni les aberrations fanatiques. Mais que l'on nous montre un conquérant d'empire qui ait tracé l'histoire dans un sillon plus profond.

Quand les peuples du Nord étaient encore barbares,

Rome catholique leur avait envoyé pour prédicateurs ces cyniques du christianisme, armés du bâton, marchant pieds DUS et portant la besace. Les moines mendiants avaient accompli leur œuvre. Maintenant la société modifiée exigeait d'autres soins; il fallait une milice renouvelée, mêlée a toutes les classes, associée à toutes les professions, à la fois religieuse et laïque, revêtue detous les costumes, susceptible de toutes formes, malléable et ductile, moins occupée de pratiques dévotes que de travaux variment utiles au catholicisme.

Mais qu'aurait-on fait de cette armée éparse, si elle n'avait été parfaitement disciplinée?

Le p&re Lainez se chargea de cette discipline. Il établit pour premier principe l'obéissance aveugle. Élre esclave pour devenir maître, tel élaît le moteur unique de la machine redoutable dont nous avons vu le premier développement s'opérer. Le novice restait novice tant qu'il plaisait à ses maîtres; l'humiliation la plus abjecte le forçait de ramper devant eux. On se plaisait à briser l'orgueil humain sous les coups d'une insulte permanente; plus de volonté, plus de dignité; vous deveniez l'outil de la politique, l'instrument du bon plaisir de vos supérieurs. A cette profanation de la dignité de l'homme se joignait une complète abnégation de sa raison. Si l'Eglise prononce que le blanc est noir, nous devons dire avec elle que le blanc est noir. Ainsi s'exprime Ignace lui-même : Si qutd quod oculia nostris apparel album, nigrum definiverit Ecclesia, debemus itidem quod nigrum sit pronuntiare.

Ainsi fut fondée cette société puissante, élastique, capable de lout, sublime création, complot détestable, qu'il est difUciie de calomnier, car elle était propre à tous les crimes, comme par l'immense appareil de

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son institution primitive elle était propre à tous les dévoùments. Grâce à cette souplesse d'expansion, il n'est riea qu'elle n'ait embrassé, depuis le régicide jusqu'aux bouquets à Chlorig. Ce phénomène, plus remarquable peut-être que toutes les conspirations et toutes les fondations de cités, a jailli d'un cerveau malade; la cellule d'un soldat visionnaire a été le foyer primitif de cette merveille. Nous avons conduit pas à pas le lecteur à travers ce long pèlerinage, et observé cette éducation que Loyola fit subir à sa pensée enthousiaste. D'abord fou, puis mystique, puis ascète à la manière des théosophes de l'Inde, il méprise l'instruction et finit par en sentir le prix ; il la conquiert avec une peine inouïe, joint à ses vues religieuses une profonde connaissance du inonde; et, de mendiant qu'il était, finit par, devenir législateur.

A sa mort, Loyola voyait quatorze provinces composer son empire. Le jésuitisme était fondé en Portugal, en Gastille, en Andalousie, en Arragon, en Italie, à Naples, en Sicile, dans l'Allemagne du nord et du midi, en France, dans le Brésil et dans l'Inde. Cet homme étonnant avait cent collèges établis, et son influence s'étendait des forêts du Brésil aux limites de la Pologne. Depuis seize années l'ordre, sous les yeux de son créateur et de Lainez, digne acolyte de Loyola, avait pris un accroissement giganlesque. Le pape semblait avoir admis un rival au partage de sa puissance. Déjà l'esprit dlgnace s'était pour ainsi dire infiltré dans les veines de ce grand corps. La milice mobile de la papauté, l'armée jésuitique était organisée. On avait des confesseurs faciles pour les rois; des conspirateurs audacieux qui allaient se mêler aux mouvements tumultueux de la ligue; des savants et des sophistes pour éclairer le

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monde ou égarer la faiblesse ; d'béroïques missionnaires, ap6tres dont rien ne faisait pâlir le courage ; des assassins et des banquiers; des artistes et des fanatiques; des esclaves et des tjraas. On sait le reste ; jamais république n'a joui d'une plus éclatante destinée. Jamais tes efforts d'un bomme n'ont été couronnés d'un succès plus merveilleui. Aboli par le pontife, l'ordre a subsisté ; le trttae papal est à peine aussi solide que l'institut de Lojola.

N'attribuez pas au hasard cette organisation mervNlleuse. Si tous consultez les cabiers des jésuites primitifs et les règlements de leur ordre, vous y trouverez le secret d'un si incroyable succès. Si tous comparez à la vie de Loyola les préceptes écrits de ses disciples, vous reconnaîtrez que la doctrine jésuitique, fixée et systématisée par Lainez, n'était que l'imitation et la copie des actions et des principes de Loyola. Qu'on repasse dans son esprit toute la carrière que nous avons esqnîssée. Partout Loyola plie sous la nécessité, se soumet à la circonstance, attend les événements, leur résiste par un courage de patience indomptable, tire parti de ce qui se présente, et prépare l'avenir. Si le bien ou le mal que font les tommes, si les traces qu'ils laissent sur le globe, doivent servir à leur appréciation, il sera difficile de juger cet homme remarquable dont nous venons de rappeler la vie anomale. Si la patience, la persévérance dans une seule idée, le talent de dompter et de séduire, l'art de concilier et de capter, le mépris de la douleur, de la souffrance et des outrages, la hauteur et la fermeté des résolutions, enfin le succès des entreprises et la réalisation d'une pensée téméraire et colossale, suffisent pour faire un béros ; — Ignace de Loyola, l'insensé, le visionnaire, le mendiant fut un héros.

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TIRSO DE UOLINA.

Ce moine, carme déchaussé, qui a fait plus de cinq cents pièces de théâtre et qui a été prieur de son couvent, vivait entre 1570 et 1650, à Madrid et à Séville, limites qu'il n'a jamais dépassées. On voit qu'il a été contemporain de Cervantes et de Shakspeare, de Corneille et de Molière, du Tasse et du Marioo, et qu'il appartient à la toU à deux zones et à deux époques bien distinctes, aux dernières années du seizième siècle et aux premières années du dix-septième. Le Convivado de piedra, dont Molière a^fait son Festin de Pierre, lui appartient, comme chacun sait; voilà tout ce que la crilique française et même espagnole a dit jusqu'à présent de cet auteur singulier.

C'est d'abord un personnage assez notable que celui d'un homme d'église et de théâtre qui, le matin, enfonce son capuchon sur son nez et écrit gravement au fond de sa cellule la chronologie de son ordre religieux; puis, l'heure do théâtre arrivée, le capuchon tombe, le Frère de la Merci disparaît, et ce docteur vfitu de noir qui a conservé le petit rahat et ne porte pas d'épée, c'est Gabriel Tellez qui s'avance d'un pas leste vers le Patio où

SIB ESPACNE.

ses actrices et ses acteurs répètent son nouveau drame.

Voyons un peu ce qu'il leur fait jouer,

Toutes les extravagances imaginables, quant aux incidents et à renchevëtrement des aventures; la glorification et l'apothéose des femmes en général et en particulier; enfin et surtout la continuelle ironie des moines et des gens de cour. Ses soixante drames n'ont pas d'autres -éléments. Tellez louche bien de temps à autre aux sujets sacrés; mais alors même, — comme dans sa Ymganza de Tamar, — où les Juifs sont fort petits et les femmes juives héroïques, — il ne oaanque pas d'exalter les femmes à nos dépens, et surtout aux dépens des hommes du monastère et du sacerdoce; un railleur pourrait soutenir que le prieur du couvent de Soria peignit les femmes d'après l'idéal, et les moines d'après nature.

Ses intentions avaient plus de portée. Il se créait ainsi dans le public des alliés considérables; d'abord toutes les femmes, ensuite tous ceux qu'elles font agir et penser. Écrivain populaire, il ne s'adressait ni aux littérateurs, comme Cervantes, ni aux gens de .la cour et au roi, comme Galderon , mais aux bourgeois de Séville, aux majos de Madrid et aux amancebadas (dames émanâpées), qui jouaient si bien des castagnettes [au dire de madame Daulnoy) et constituaient une véritable puissance dans l'État. Son langage était donc celui du peuple ; il en avait le sel, l'épigramme, la naïveté, le jeu de mots, ta répartie vive, le ton brusque, brillant et dégagé. Nul poëte espagnol n'est plus exempt que lui de ces longs enroulements de fleurs, de diamants et d'étoiles, que le fameux Galderon prodigue, et qui deviennent fastidieux chez Rojas et Matos Fragoso. En revanche il ne se fait pas faute de mauvais goût, de mau-

TIRSO DE HOLINA. 389

Taises pointes et de péripéties imprévues et baroques. Souvent, quand un caractère le gêne, il change ce caractère, et la trame logique des événements ne le préoccupe guère. Il veut amuser à tout prix, et il y réussit singulièrement. Les mœurs rustiques qu'il reproduit sont toujours vraies; il abhorre le sentiment factice, l'artificiel et le convenu. 11 aime mieux inventer mal que d'imiter les autres ou même de s'imiter; enfin c'est un créateur d'esquisses puissantes, Irès-vivement jetées sur sa toile, avec beaucoup d'effet, sans prétention, sans affectation, sans retouches.

Il serait presque ridicule de classer les œuvres d'un dramaturge irrégulier jusqu'à l'excès et bizarre par système, qui s'était arrangé, comme nou? faisons tous, un système d'après ses goûts. Cependant, pour établir un peu d'ordre dans cette forêt d'épigrammes aventureuses et d'aventures épigrammatîques , on peut distinguer trois espèces de drames sortis de la plume de Gabriel Tellcz; les pièces sacrées, en petit nombre, et qui ne manquent jamais de courir à droite et à gauche, tantfit vers la satire, tantôt vers le roman; les pièces satiriques, toujours fort ^musantes; entin les pièces composées en l'honneur, non pas des dames (les dames et l'bonneur sont du ressort de Calderon), mais des femmes et dft leurs vertus; ce sont les plus nombreuses et les plus chaudement écrites; là notre prieur triomphe. Même dans ses autres drames les femmes n'ont pas de défauts; elles sont héroïques, vigilantes, prudentes, discrètes, courageuses, adorables de tout point, très-aimantes d'ailleurs; l'auteur ne leur prête que quelques peccadilles qui varient la trame de leurs vertus; ce sont des péchés si brillants, si gais, si spirituels et si entraînants, qu'il est impossible de ne pas les en aimer

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davantage. Diablos son las mugeres, dit Tellez sur le titre de l'une de ses pièces; n les femmes sont des diables. » Quand il n'en fait pas des anges, il eu fait des démons, et c'est à peu près la même chose.

<i Je voudrais bien savoir, demande à ce propos un écrivain espagnol qui ne manque pas d'esprit (Augustin Duran), pourquoi Tellez, qui traite si bien l'autre sexe, nous représente, nous autres hommes, sous des traits si désagréables. On est ennuyé de voir dans tous ses drames un personnage nul qui est l'amant, le mari ou le père, en face d'un groupe féminin doué d'intelligence, d'énergie, de sensibilité et de beauté. Don Juan luimême, dans le Burlador de Smnlla {le Festin de Pierre), est un véritable bandit qui n'a d'autre mérite que de bien boire, de se battre dans l'occasion, et d'avoir la jambe bien faite. » Une fois seulement Tellez s'est avisé de médire des femmes; et c'est aux dévotes, à ses propres ouailles, qu'il s'est attaqué. Martha la Piadoza est le portrait comique d'une Tartufe femelle, peinte des couleurs les plus vives et les moins indulgentes. Quant aux femmes qui prennent vingt déguisements pour courir après leur amant, qui se battent en duel cinq fois par jour ou mettent le feu à la maison de leur séducteur, ce sont pour Gabriel TcUez de vraies saintes; il n'a pas le plus petit mot à dire contre elles. La Condesa Bandolera marche à la lête d'une troupe de bandits; Marie-Hernande'z la Gallega mène trois intrigues de front; la Ytllana de laSagra est plus rusée qucPigaro. La F»//ana Illesca joue à peu près le rôle hasardeux et divers de l'héroïne d'une très-jolie pièce de M. Scribe (le Domino noir); toutes elles parlent comme dix, elles ont de l'esprit comme quatre; elles se moquent du qu'en dira-t-on et de ce qui les entoure; elles tiennent entre leurs m^iag

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