LA PRINCESSE DES UHSINS. 8T

la décadence de l'Espagne, les difficultés que ce pays apportait à ta France, là situation impossible que madame des Orsîns s'était créée, l'errear généreuse et catholique de Louis XlV, son Taifl désir de suspendre le mouvement ascensionnel du Nord, et la faute immense qu'il commil les yeux ouverts et soutint avec un héroïsme sublime, lorsqu'il eut abandonné la politique prévoyante de ÏVichelieu et de Henri IV pour embrasser une fausse politique du passé, méridionale et absolue. Appuyer Ja France sur l'Espagne semblait d'une grande sagesse. Cepeïidant la conquête même pacifique de ce nouveau trône augmentait les périls de la France et coffiproïnettait le sceptre de LouisXlV,

Le choix de cette main féminine — cachée à demi, — de cette Italienne intrigante, qui devait soutenir sa politique en Espagne, prouvait combien était peu a^ouàtle et équivoque l'œuvre dont se chargeait madame des Ursins. Elle a été magnifique dans un travail inexécutable. Oui, pour s'acquitter de la tâche acceptée, le courage, l'intrépidité devant le péril, la ruse grande et petite, l'à-propos sans lequel il n'y a pas de politique, la patience quand son humeur altière ne t'aveuglait pas ; la pénétralion quaiid celte qualité n'était pas obscurcie par la véhémence; l'art d'écrire. de flatter, de parler, de plaire, de captiver, d'entrer dans toutes les passions, d'attendre le moment, de cacher ses visées, de les démasquer à temps; tout cela était à elle, et c'est beaucoup. Doit-on oublier néanmoins qu'il y avait aussi une Espagne? que ce pays avait des droits, et que tout n'est pas permis? Une femme deux fois étrangère. Française de race. Italienne d'éducation, arrive en Espagne, sur l'ordre d'un roi de France, et vient tout pétrir de nouveau. Elle essaye la

transformation improvisée des fiteroi en unité monarchique; l'Espagne d'Isabelle doit s'assimiler sous sa main à la France de Richelieu. Commander aux généraux, diriger les sièges, distribuer les grâces, nommer les ambabsadeurs, briser les municipalités, anéantir les grands ; elle doit tout faire ; ~ et ce BJcbelieu en jupons, instrument docile; — ce glaive dont la poignée est & Versailles, dont l'action envahit la Péninsule, vient se substituer & l'aristocratie rebelle, à la classe inférieure hébétée, à la monarchie tombée en enfance. Voilà ce qu'elle veut faire de l'Espagne. Devant madame des Ursins tout Espagnol devait 6tre bien humilié.

Ce n'est pas là le point de vue de tous les historiens. D'aucuns cèdent au mouvement actuel et général des esprits qui aiment la politique calculée, les grands horizons, l'immense spéculation, les combinaisons superbes et les profondes visées. Aujourd'hui on fait bon marché, en histoire du moins, du droit et du juste, du vrai et du moral, du bon et du réel. Qui sait? La vérité, le beau, le bien, sont peut-être des chimères I

Pourquoi chercher le bien? Et le beau?

Il n'y en a peut-être pas. Cet affreur magot a le droit d'exister, tout comme l'Apollon du Belvédère et la Madone à ta grappe. II y a des gens pour qui l'architecture chinoise seule est belle; d'autres qui préfèrent au ParthénoQ les longs pilastres cannelés et vides qui ne supportent rien, l'architecture creuse, les colonnades à perte de vue et le style décoratif. Il y en a d'autres pour qui une vie harcelée par l'intrigue, harcelée même sans fruit et sans but, semble adorable dans ses péripéties. Aux yeux de ces derniers madame des Ursins est une sorte de type divin et sublime. D'autres estimeot que les peuples n'ont pas plus de droits que les iadividus,

Ir-,I,G0(V^[C

. LA PRINCESSE DES UBSlNS. âst

et que soumettre l'Espagne à cette ardente intrigante était de fort bon jeu. On croyait cela vers 1710, de Versailles au Buen-Retiro. Nous aurions peut-être pensé de même, si Dieu nous avait fait naître contemporains de Porto-£arrero et de Chamiliart, Français ou Ëspaguols, gens de la cour de Philippe V ou de Louis XIV, Peul- £tre, comme tout le monde, aurions-nous trouvé la chose juste, pris parti pour le maître et son ministre féminin, cédé à l'entraînement général, bêlé avec la foule, sifflé d'accord avec le parterre, adoré l'écho 'de Versailles, ployé le genou avec le balaillon des gens d'esprit qui veulent plaire, et subi la loi commune. Nous aurions peut-être fermé les yeux en nous courbant; et notre échine, parée de velours et d'or, glorieuse de sa souplesse, serait retombée au niveau de cette grande échine du public et de toutes les faiblesses morales, courbées devant le succès. Peut-être lorsque madame des Ursins revint à Paris, triomphante après sa première disgrâce, entourée d'amis, obsédée de flatteurs, recevant mille visites par jour, resplendissante comme un astre, portée aux nues par le flot de la mode ; peut-être — éblouis, et béants, et stupides comme le reste, cela nous aurait^il paru beau, utile, admirable et mémorable. Mais aujourd'hui ! comme la stérilité et le squelette se découvrent I comme nous voyons juste! Qu'est-ce que tout cela nous fait? La pauvre femme 1 que sont devenus ses plans? Où en sont ses entreprises? Le triste spectacle I Le théâtre est vide, le souffleur a disparu, le lustre est éteint, les couronnes de papier doré sont chez le régisseur, le soleil et la lune sont dans l'armoire, le char triomphal en carton peint repose derrière la coulisse; tout cela sent l'baile et le vieux et le rance. Nous voyons enfin les poulies, et le fard, et la fraude, et le secret des machi-

Des ; et ce pauvre tonnerm qui nous effrayait et qui est là sous DOS pieds, deux pierres dans un tonneau 1 En somme, choses bien frivoles, laides, pauvres, puériles, humbles. On regretterait d'avoir seulement mis sa carte h la porte de cette splendide femelle de Seapin, qui avait tant de poids et d'autorité dans le monde, — et dans le monde de Louis XIV I

Sans doute elle a beaucoup lutté. IntérçssonS'Dous à la lutte de Socrate et de Descaries ; — ou même à celle de ce pauvre boqnËte hpmme Daniel de Foe, l'auteur de Bobinson, que son fils poursuivait en se mettant à la tète d'une meute d'ennemis ; ou à celle de Gi^ilée^ ou à celle de Michel-Ange contre les papes. De ce combaj,-ci je n'»i ciire. J'aime mieux, pour l'exemple, qu'après trente aii^ de s^ccès dans ce vilain et brillant métier elle ait ei^Q eu sur le? doigts. — « Vous parlez trop étourdi- <(menl, nxe dira-t-on, d'une femme très-respectable, « très-politique, et qui travaillait pour Louis XlV. On ne a doit pas s'exprimer aussi légèrement (continue cet u homme au front de cuir et à la lèvre pendante} sur « ceux qui ont et celles qui sont quelque chose. Les « grands sont les grands, voyez-vous; les forts sont les (1 forts, sachez-le bien ! et c'était une personne de très- « haute considération, riche, vêtue d'or, et qui frayait « avec les monarques !» — valet que vous êtes, qu'estce que cela m'importe ? Elle travaillait pour Louis XJV; oui, valet aimable I Klle espionnait le petit-Qls aunom de l'aïeul. Elle n tripotait, » passez-moi l'âpre et rude mot de Saint-Simon, cette lourde et venimeuse plte, d'où elle tirait beaucoup d'argent et de crédit. Elle en a joui, grand bien lui fasse! Mais quelle œuvre essayaitelle? L'aïeul lui-mâme ne se trompait-il pas? Louis XIV a manqué son but, tous le savez; et l'instrument serrile

" Ir-,I,G0(V^[C

L\ PRINCESSE DES OHSINS. 38Î

dejsa volonté, madame des Ursins, n'a pas réussi davantage. Quant au but du maître et de sa créature, — faire pencher la monarchie française du côté de l'Espagne, annuler le protestantisme, affaiblir le nord, enrayer toute liberté; ces vues, contraires au plan de Richelieu et de , Henri IV, problématiques en philosophie, contestables en politique, qu'ont-elles produit? La révolution fraa- . çaise. A quoi donc a servi madame des Ursins? ■

N'exagérons rien. Aujourd'hui l'on penche volontiers du côté de l'indifférence morale et historique. Tâchons d'éviter ce malheur.

Si j'étais femme et que je voulusse porter haut mon sexe, je me mettrais à. écrire l'histoire de la cour d'Espagne dans ses rapporta avec la cour de France, entre 1700 et 1720 ou à peu près. Je n'aurais pas besoin, — pour la compléter au trop grand honneur des femmes et à notre désavantage, — de nouveaux manuscrits, de ces documents inconnus, inédits, imprévus, qu'il n'est pas donné à tout le monde de déterrer comme font ces messieurs, et que je n'ai pas la moindre prétention d'apporter avec moi ; mais de pauvres petits imprimés, quelques-uns rares, d'autres vulgaires ; récits de voyageurs ou de voyageuses, tels-que madame d'Aulnoy, Aarssens et un certain membre du Parlement < dont le livre est rare; lettres, descriptions de la cour de Madrid, des fêtes et combats de taureaux ; enfin relations à'Auto» générales, où l'on brûlait par centaines les mauvais penseurs; sans compter le malin Louville, un Saint-Simon de petite taille, et l'excellent marquis de San-Felipe ; sans parler aussi des ouvrages imprimés plus récemment par Guerra y Orbe, Ferrer del Hio, Amador de Los Rios,

■ ,Go(v^[c

Hodeslo Lafuente, et autres savants espagnols qaî mËri- (ent d'être mieux connus et appréciés de l'Europe da Nord. Je signale particuUèremeot l'Historia de la cirilùation espanola de Tapia.

Combien les seules letlres de madame des Ursins et celles de madame de Maintenon à la priacesse seraient aptes h satisfaire l'orgueil féminia si les femmes avaient de l'orgueil, et à les encourager dans le mépris qu'elles pourraient faire de nous !

Il y a d'abord l'aimable et doux duc d'Anjou, devenu Philippe V, h qui « jamais (dit madame des Ur- Hsiu?) on ne verra la minebaute de son aïeul... mais qui o commence (Geffroy, p. 286) à porter la tête plus haute « qu'auparavant...; sa taille se raccommode, et j'espère « que bientôt il sera mieux, n Cet aimable malingre auquel Louis Xrv avait dit ; « Allez, je vous fais roi! » — était surveillé par deux vieilles femmes et protégé par une jeune femme qu'il adorait; en quoi il avait raifon. Beauté, sagesse, courage, tendresse de cœur et grAce de manières, elle avait tout. 11 apprenait le gouvernement et l'héroïsme avec une charmante docilité; et madame des Ursins ne manquait pas de faire coooaUre à l'autre institutrice de Louis XIV, à la sa^e madame de Maintenon, le progrès de celte éducation royale, a S. H. est « changée... (Geffroy, p. 258) en un point que l'on ne

« peut s'en taire I Elle raisonne sur toutes sortes de

nmatiëresl décide hardiment!... si bien que cet

tt messieurs en restent surpris et charmés, d 11 fallait donc trois viriles âmes féminines, d'&ge différent, il est Tni, pour soutenir cette pauvre petite âme de roi.

Philippe V avait des vertus et des grâces. Il professait pour tout ce qui est lien et disciplioe, pour l'amour dans le mariage et pour la femme' codû-

CoooAc

À PRINCESSE DES UAStNS. 383

dérée comme devoir une religion scrupuleuse. Il fut d'aliord amoureux fou de Marie-Louise de Savoie, qui le méritait bien, comme je l'ai dit, et cette passion un peu banale faisait sourire madame des Ursins, « Jamais il ne pouvait se résigner à quitter la reine, (I même pour se mettre à la tète de ses troupes. » L'héroïque femme de chambre, qui est restée femme de cliambre toute sa vie, écrivait donc à sa protectrice : « La passion violente qu'il a pour la reine et l'impor- « tance dont il est pour lui d'avoir un prince d'Aslurie u lui fait désirer violemment que cette princesse soit ■ grosse. Il ne me laisse pas en repos, me demande à « tout moment ce que j'en crois et s'il peut se flatter <i d'un pareil bonheur. Cetle vivacité me fait ressouvenir u de celle que j'ai vue à monseigneur'le duc de Bourgo* « gne, lorsqu'il vous demandait. Madame, dans votre « chambre à INÏarly, si madame sa femme dormait, et u s'il ne la réveillerait point en entrant dans celle où elle « était couchée, où il ne me paraissait pas que son som- « meîl fût bien profond. » L'amusante chose que cette révélation moç^ueuse et cette confidence de deux discrètes personnes qui gouvernent des empires et se moquent ensemble doucement de l'humanité mAle I Madame des Ursins ne se trompait pas sur ces empressements extrêmes qui s'adressèrent plus tard à Elisabeth Farnèse, seconde femme de Philippe V. Il se retrouva pour elle en fonds d'égale tendresse, et elle n'en usa pas aussi bien. Elle le réduisit à ce dernier servage moral, k cette prostration absolue dont tous les documents que j'ai rappe* lés sont Unanimes à démontrer l'Incurable abaissement, a Je l'ai vu en larmes, dit l'un d'eux, parce que la reine (I (Elisabeth) ne l'avait pas regardé.» — «Il y avait, dit un (t autre, deux Ute dans la même chambre pour le roi et

D,ni,ii"iT,Goo<^le

3se ESPAGNE, '

II pour la reine; et ces deux lits, réunis par un anneau «d'or, semblaient n'en former qu'un. Mais Elisabeth '( avait fait mettre des roulettes au lit de son mari. Lui « refusait-il quelque chose, elle poussait un ressort, et a le lit s'éloignait. Lui accordait-il sa demande, les lits a se rapprocliaient. »

On aimerait mieux une préférence véritable, un attrait spécial, un choix de l'esprit et du cœur, que cette superstition aveugle et sauvée devant le pur fétiche du lit nuptial. Cependant une femme plus fière de son sexe que jalouse d'être aimée par choix réel et pour ses qualités personnelles s'en accommoderait avec joie ; et madame des Ursins s'applaudissait de celte éducation si bien commencée en France par madame de Maintenon, si heureusement achevée par elle-même. La nature n'y avait pius qu'une part grossière; le goût délicat encore moins ; le caprice bien moins encore. Le caractère propre n'apparaissait plus. La volonté était oblitérée. Philippe V, chef-d'œuvre de cette fausse éducation servile qui datait de loin en Europe, n'était pas tombé dans le factice de la débauche comme Philippe d'Orléans, qui devint régeut ; il se contenta d'une vertu docile, factice aussi, pâle, arrangée et comprimée. Une élégance, une obéissance, une discipline, un compassé, un coavenu merveilleux avaient pétri, assoupli et transformé ce modèle civilisé. Il repi^ésentait bien. 11 aimait la littérature polie, n Avec » une femme et un prie-Dieu, comme disait le cynique Albéroni, il ne regreltait et ne demandait rien, allait aux batailles, apprenait les fortifications, et, gouverné par sa femme que madame des Ursins gouver» oait, ne se trouvait pas gêné sous les quatre influences qui auraient blessé et mis à la torture ud personnage jnoina bien élevé i Louis XIV, conseillé par madame de

D,ni,ii"iT,Goo<^le