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Fontaine, qui lisait Barucb et Boccace; gens d'action comme le prince Jean-Manuel, qui se battait et intriguait; — un peu postes, un peu philosophes, un peu moralistes, un peu élégiaques; tous misanthropes, sympathiques ■ néanmoins ; inventeurs du détail, peu enclins à l'invention du récit, tenant presque toujours à deux civilisations, l'une qui commence et l'autre qui finit; — mischlings, comme disent les Allemands, « métis; » accessibles aux influences étrangères pour les répandre et les rendre fécondes. Esprits aimables et bienraiteurs, ils sont de ceux qui servent le mieux leur temps, puisque ce sont en général des intermédiaires, des propagateurs, et que la civilisation s'opère par la sympathie et l'amonr, non par l'isolement et la mort.

Comme échantillon de cette ingénieuse racé des faiseurs d'apologues, lisez don Juan Manuel, auteur du Comte iMcanor.

Don Juan Manuel est un type. Il ne devine pas la vie, il l'enseigne; il ne la colore pas, il l'analyse, il ne suppose pas l'expérience, il l'achète. Homme du quatorzième siècle, un des vice-rois de cette féodalité sanglante qui déchira et civilisa l'Espagne du moyen âge ; terrible guerrier qui à douze ans se battait contre les Maures, qui à vingt-cinq se démêlait de toutes les trames et se dépêtrait de toutes les embUcbes, il avait fort à faire avec ses ennemis, et plus encore avec ses amis et ses maîtres. Homme de résolution et de prudence, en rapport constant avec les juifs et les Aridies espagnols, gouverneur des frontières, et commandant en Murcie à une population musulmane, il s'amuse, entre deux guerres, à composer son livre de leçons morales, d'expériences sociales et d'enseignements pratiques sur le modèle arabe et juif. Il ouvre-ainsi à l'Europe cbrélienne la porte des apolo-

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gues orientaui. iîa parole est grave, um ton mile; son ezpreasioa a la netteté de l'actioD. Il n'a pas ?écu clans le nuage esthétique ou philosophique, mais dans les fûts. Pressé par eux et forcé à ta lutte, il sait ce que valent les choses humaines. La féodalité détruit autour de lui la personnalité et le droit, s'appuie sur la force et lui donne la ruse pour compagne ; don Juan Manuel, élevé & Cfltte école, vous apprend comment il faut se tirer d'aSïùre entre, la force et la ruse. Lisez le texte mfime, d'vne énergie lapidaire et d'une sobre puissaqc« ; vous voua étonnerez de la tournure enfantine qu'il donne i ses leçons d'habileté,

J'ai dit que ces apologues moraux appartiecoent i la maturité des peuples; oui, mais c'est l'enfance d'un autre peuple qui, la plupart du temps, en fait son profil. De là ce double et charmant caractère du Comte Lueanor; simplicité et finesse, dextérité et honnêteté, dévotion et connaissance du monde. Ce livre du quatorzième siècle, un des plus pratiques et des plus amusants, j'allais dire des plus neufs qui existent, aborde sérieusement le problème que nous indiquions plus haut et que d'autres effleurent à peine : l'art d'être aussi honnête que possible; — ni don Quichotte ni Figaro. Pour vous faire marcher sur le &l de ce rasoir, entre l'honneur et l'intérêt, don Juan Manuel raconte des histoires vives qui sentent leur moyen Age et leur îlspagne, des anecdotes pleines de saveur, des axiomes pour tous les temps et pour tout le monde, a Ne vous fiez pas trop; craignez a les flatteurs ; ne vous attendez pas à être servis par < ceux dont ce n'est pas l'intérêt de vous servir; ne coma mencez rien sans réfléchir; ne croyet pas ajix appaurences; ne cédez ni aux promesses ni aux chimères, « laiasez venir les événements; point de précipitation,

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« point de rudesse; ne vous livrez pas; ne reculez jaa mais et n'avancez pas trop vile ; n'irritez pas l'ennemi, (I mais attendez-le de pied ferme; point de vain orgueil, « point d'humeur, point de caprice. Ne vous pressez Il geint ; que votre activité ne se démente pas, mais ne u compromette rien. » — Ces derniers mots sont exactement semblables à ceux que M. de Talleyrand adressait à ses attachés d'ambassade : n Surtout, Messieurs, point de xèle ; » contre-partie du No heat de Chesterfleld : H Pas de chaleur, Messieurs ! »

L'Espagne gothique achevait alors d'absorher deux héritages, l'intelligence hébraïque et la civilisalion moresque; le moment précis de cette absorption fut signalé par la rédaction du Comte Lucanor. C'est la morale en action du temps, c'est l'art de vivre, tel que l'entendaient les habiles; le témoignage authentique de ce double legs, — arabe et juif.

L'empreinte arabe j est gravée dans le plan même et la forme de l'œuvre, dans les citations, les noms propres et les récits; l'empreinte hébraïque, plus profonde encore, dans la concentration du style. L'emploi de verbes aujourd'hui insolites, tels que soberviar, bizarrear, envittar, énergiques formations, se rapporte au goût oriental et hébraïque, attesté surtout par ce dogmatisme sentencieux qui rappelle les Espagnols-Hébreux contemporains. Rabbî Santos ne parle pas autrement que Jean Manuel :

No aepuede coger rota Sinpisarlas espinaa; La miel es dulce casa Mas tiens agrat vesinas.

T,Gooi^le

Cuando lo poco viene Co&dida de mas cresce; Quanta ma* cote tiens Tanto mat le faUeane.

Il On ne peut cueillir la rose sans saisir les épines ; le <i miel est douce chose, mais elle a d'aigres voisines. Il Quand il nous arrive un peu de bien, nous désirons sdavantage; et plus nous avons, plus il nous manque...» Ainsi parlent moralement el sentencieusement le comte Lucanor et ses amis les rabbins persécutés.

Ce ton de moraliste sévère ne doit étonner personne. C'est une grande école morale que la persécution. Voulez-vous faire des philosophes, des observateurs, des historiens; persécutez, négligez, dénigrez, avilissez. Un bomme tel que Saint-Simon, repoussé par Louis XIV et mal vu par ses rivaux, rentre chez lui, se tait, hausse les épaules, laiile sa plume et achève leurs portraits ; il a raison et ses rivaux aussi. Les jets comprimés sont plus vigoureux. Iniquités, complots, lâchetés, calomnies, choses ^cellentes. Les juifs isolés, privés du pouvoir, couverts d'opprobre, devinrent les grands moralistes, les vrais précepteurs du monde espagnol pendant le moyen âge.

La filiation du Comte Lucanor est curieuse. L'origine, les éléments constitutifs et les remaniements divers de ce livre appartiennent, par l'Inde et par ITiébraïsme, aux dernières profondeurs orientales. La Bibliothèque rabbinique de Rodriguez de Castro nomme trois juifs espagnols qui ont écrit en arabe, elle en énnmëre près de cent qui ont traité des matières philosophiques. Trente habitaient le midi de la Péninsule, et se trouvaient ou mêlés à la population maure, ou placés sous la domioa-

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tiun musulmane. «Au dixième siècle, les juifs étaient si a bienyusdu roi de Cordoue que (seloD David Ganz) il y a en ayait plus de sept cents qui menaient un grand train •I dans la ville. Leur école était fréquentée par sept mille o étudiaots; elle comptait sept professeurs de grammaire «qui donnaient leçon chaque jour; cinq de logique, « trois de sciences naturelles, deux d'astrologie, un de > géométrie, trois de physique, deux de musique, deux « de nécromancie, de pyromancie, de géomancie. » Voilà où la persécution les avait menés; chassés des affaires, ils avaient conquis la science; impuissants sur tout le reste, ils régnaient sur les esprits. L'un traduisait ou imitait en langue romaine vulgaire ou vieux castillan ce même livre de fables hindoues, les x Cinq Coupures)), retravaillé par un Persan sous le titre deKalilah et Dimnah, et son manuscrit existe encore avec la date de 1229; l'autre exécutait en langue hébraïque un travail analogue ; deux Hébreux convertis rédigeaient en latin, sous formes diverses, le Manuel de la Vie {Directorium) et l'Enseignement {Disciplina), composés des mêmes histoires et des mêmes conseils.

Toujours des juifs.

On les voit occupés à pousser à l'envi cette porte du Katilah et Dimnah, — la vraie porte par laquelle le vieil Orient des brahmanes et des guëbres pénétrait dans notre Occident; les Arabes les y aidaient. Un des hommes les plus savants de notre époque, M. Edelestand du Méril, érudit et philosophe, est arrivé aux même-s résultats relativement à ce Kalilah, si important pour l'histoire littéraire moderne ; on attend de lui un curieux volume intitulé Anecdota grœca, qui contiendra parmi beaucoup de poésies inédites du moyen âge, précédées de l'histoire complète de l'apologue chez tous les peu-

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pies, plusieurs Imitations en vers de fragments empniDtés à ce mOme KaUlah, fragments authentiques qui remontent au douzième siècle.

Nous Toici bien loin des données vulgaires qui attribuent à la prise de Constantinople le grand mouvement de la Renaissance. Certes la renaissance du xv* siècle a restitué à l'intelligence moderne son vieux trésor, le noble héritage de la Grèce; mais pourquoi oublier le mouvement oriental qui s'est manifesté dans an sens contraire, et qui du vni* au ztt* siècle n'a pas moins servi l'humanité? Les Turcs eux-mêmes, en venant s'asseoir aux rives du Bosphore, préparaient leur transformation future. Forcés, pour se maintenir, d'appeler à eux et de s'assimiler de siècle en siècle les forces intelligentes du monde chrétien, ils l'affermissaient en le combattant. Détruire les monuments on les hommes leur était possible ; abolir les résultats de l'esprit et ses acquisitions, impossible : ils l'auraient désiré, que la force des choses eflt résisté. La grande loi, la grande volonté, l'intelligence même. Dieu, c'est-à-dire la logique du monde, ne peat anéantir l'intelligeDce.

Il est vrai que Mahomet U chassait de leurs palais, dont l'architecture n'était plus qu'une mosaïque et dont les statues n'étaient qu'une oifévrerie, ces Byzantins dont Bajazet avait mis les qualités séniles à des épreuves si mdes.

Les Paléologues mouraient; Platon vivait, ce qai me console et me suffit.

Entre l'époque de Jean Manuel et du Comte LutewMr et celle de Lascaris, les Arabes d'Espagne, forcés de se replier sur Grenade et sur Gordoue, se laissaient pousser l'épée dans les reins jusqu'aux bords de la mer par

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