LA PERSÉCUTION

les cbrétiens vainqueurs; — et les juifs espagnols, traités avec une barbarie affreuse, allaient bienlât disparaître dans l'exil, pour y continuer, comme plus tard les protestants du XVII' siècle, leur {BUTTc obscure et providentielle; — ' Œuvre de civilisation et de souffrance! Iniquité, barbarie ; et cependant progrès I Terrible enseignement.

Les Grecs, qui ont tout exprimé avec tant de force et de gr&ce, ont- à ce sujet un mot admirable qui est l'histoire de l'humanité :

Matkémata, pathémata I « SouflHr c'est apprendre. »

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E DE U. LITTEBATnaE ESPAGNOLE EN FRANCE.

Vers le commencement du règne de Louis Xin, un docteur espagnol du nom de don Garcia entrait à Paris, portant la golille et la fraise, noir dans ses vÈtements, et conservant en sa démarche cette gravité que l'Université d'Alcala avait nourrie en son &me et fait pénétrer dans ses coutumes, que la lecture des traités de Balthazar Gracian avait enraSnée dans sa conduite, et qu'une ou deux visites rendues à la cour de Philippe 11 avaient fini par incarner dans sa personne, sa tenue, son langage, sa parole et son style.

Jusqu'à cette époque, bien peu d'Espagnols avaient visité la France; on n'estimait ni leur gravité ni leur emphase ; on riait de leur costume. Le réfugié Antonio Ferez s'était fait respecter plutôt qu'aimer à la cour de Henri IV, et les bourgeois parisiens avaient toujours présentes à la pensée les facéties dont Passerai et ses amis, dans leur satire Ménippée, avaient poursuivi la morgue et l'ambition castillanes.

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L'entrée solennelle du docteur à Paris eut donc peu de succès ; les marmols se mirent à ses trousses; on attacha depelits papiers injurieux à sa golille; la maréchaussée se mêla de l'aiTaire, et, poursuivi par la buée populaire, don Garcia fut obligé de se réfugier dans une auberge. Voilà du moins ce que raconte ce singulier personnage dans uu des premiers livres espagnols qui soient sortis des presses parisiennes; livre à deux colonnes, l'une française, l'autre castillane, intitulé ou à peu près [je ne veux pas reproduire toute la bizarrerie de don Oarcia) : Lei deux Laminaire» du monde, ou comme gmi la France et l'Etpagne ne te comprennent pas du tout.

Ce fut en publiant ce volume quedon Garcia se vengea.

La rancude de l'bonnËte docteur, sur lequel les Parisiens avaient « daubé, » comme il le dit lui-même, n'alla pas plus loin; il voulait juslifler sa patrie et non laver sa propre injure. Il avait été blessé surtout de leur ignorance à l'égard de sa fraise, de sa golille et de son idiome ; et sans mentir, malgré l'inSuence et la présence récente à la cour du réfugié u Antonio Perez, n dont le premier j'ai écrit l'histoire, presque personne à Paris ne connaissait encore l'Espagne, ne parlait espagnol, et ne considérait ces étrangers que comme les habitants d'un pays perdu, assez odieux depuis les événements et les souvenirs de la Ligue.

Don Garcia prétendît rompre la glace et convertir les Français à l'admiration de son pays. Déjà les livres et la récente apparition de ce même Perez, qui, après avoir familièrement vécu avec les raffinés de Henri IV, venait d'imprimer ses lettres à Paris {Carta» de Antonio Perei), avaient laissé soi^)ÇODner la vérité à quelques esprits; l'ouvrage du docteur, une fois publié, fit des merreiUes;

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LA LITTËHATURE ESPUGNOLB BN FRANCE. US rarrivée d'Anne d'AutricIie compléta l'œuvré; — on vit commencer alors ce règne blsaire de la littératare et des mœurs espagnoles en France, règne qui date de - 16SS5 ou h peu près, et qui s'étend jusqu'à l'époque oft Molière et fioileau, persécuteurs austères et infatigables des importations étrangères, f^ppèrent & mort, comme nous l'avons démontré, non-seulement te sonnet, naais le drame d'aventures tel que Hardy et Garnier l'avaient écrit d'après Lope et Itoxas, le roman builesque imité par Scarron du Viaje mtretenido, et les livres de morale assaisonnée, que Balzac avait composés sur le modèle de Gracian et du Conde Ltteanor.

Louis XIV lui-même, flls et mari d'Espagnoles, ce dont on ne se souvient pas assez, Tavorisa le mouvement ; Molière reçut l'ordre d'imiter Moreto et de composer sa Princes$e ^Elide, représentée en grande pompe i Versailles devant les deux reines; Sébastien Prado, le plus célèbre acteur de Madrid, vint à Paris avec sa troupe. Rien ne prouve mieux l'excellent esprit et le jugement sain de Louis XIV que la faveur extrême dont il entoura ensuite Bossuet, Racine, même Molière, au détriment de Gongora et de Marini, représentants de la décadence espagnole et italienne. Les goûts innés du roi, ses pencliants de jeunesse étaient espagnols.

Nos mères nous donnent ce qui nous est essentiel, ce qui nous mène et ce qui nous anime, le caractère et les passions ; — s'il y-a en nous quelque chose d'indélébilet c'est l'empreinte maternelle.

Rapide, .violente, peu durable, l'invasion espagnole était à peu près effacée dès le commencement du dixhuitième siècle. Lesage et quelques partisans arriérés de l'ancienne école demeuraient seuls fidèles à l'étude de cette belle langue, qui avait fait les délices des Balzac,

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des Saint-Amant et des Voiture. Ni Fontenelle ni Lamothe-Houdart ne l'estimaient et ne la cultivaient plus; le jeune Voltaire trouvait ridicule l'obstination de Lesage à lire et à imiter les romans de Mateo Alemaa, de Montalvan, de Guevara, pour leur prêter l'ornement et le charme de la sobriété française. Montesquieu put soutenir au milieu du même siècle, sans que personne réclamftt contre son assertion, ce paradoxe ou cette opinion partagée aujourd'hui même par des gens d'espritet de savoir : — c que l'Espagne ne possède qu'un livre et un écrivain. Don Quichotte et Cervantes. » En 1760, les plus habiles estimaient peu la peinture espagnole, comme n'ayant qu'un représentant unique; — un Italien, — dont lenom était l'Espagnolet '.

Od avait si complètement désappris l'espagnol en France, entre 1760 et 1790, que Voltaire (plus savant d'ailleurs qu'on ne l'a prétendu), traduisant Calderon à propos de Corneille, commit en peu de lignes deux ou trois contre-sens et autant d'erreurs de dates. L'idiome que tout le monde avait parlé sous Louis XIII n'était plus connu de personne. Fenouillot de Falbaire écrivit son Honnête Criminel sans que l'on se doutât qu'il empruntait l'idée en changeant l'intrigue de cette pièce à Jovelianos, un des hommes les plus remarquables et des plus admirables caractères du temps. En vain l'Espagne produisait encore des Aranda et des Jovellanos; le marquis de Langle, un de ces voyageurs coquets et intrépides qui font le tour de l'Europe en affectant la légèreté et la grâce, écrivait à un ami : — « Je suis arrivé dans le royaume de la Lune, c'est-à-dire à Madrid.» Enfin, lorsque l'écrivain le plus amer de tout le dix-buitième