LES MËUOIRES DE BENVENUTO CELLINI. S

H bizarreries et de caprices, peu susceptible de teo- « dresse, mais sacbaat se montrer aimable dans un petit « cercle d'amis ; lascif et chaste ; un peu traître et se « croyant loyal; fanfaron sans vouloir se vanter; envieux « et malin au fond; généreux et noble par accès; avec n un bon grain de folie dans le cerveau et la profonde u convictiood'une prudence et d'une sagesse admirables^ « tel est le caractère que l'impétuem CuUiui développe, n dont il fait la complète analyse, sans penser qu'il puisse Il nous inspirer mauvaise opinion de lui-même ; très-pers snadé d'ailleurs qu'il fait le portrait d'un héros. On est n charmé de cette peinture, tracée par une fantaisie ar- « dénie et rapide; on s'arrête surpris devant ce miroir u fidèle et naïf. H semble qu'on soit en face d'un de ces < beaux monstres, armés de cornes formidables et de « défenses meurtrières, et dont les ébats, les caprices, u les fureurs sont pour nous un spectacle qui nous Inté- « ressesans pouvoir jamais nous atteindre.

« Ajoutez à ce plaisir tout dramatique celui de retroasver les noms, -lep portraits, le souvenir, les actions « caractéristiques des hommes les plus célèbres alors o dans les cours de Home, de Paris, de Florence ; papes, n rois, artistes : le connétable de Bourbon, la duchesse d'Étampes, François I"; non tels qu'ils nous apparais- « sent à travers la superficielle gravité des histoires, « vagues, sans couleur et sans réalité ; mais vivants, mais ■ tels qu'ils se montrèrent à leurs familiers et à leurs « intimés. Je recommande donc ce beau livre, ce livre n unique à quiconque veut étudier la nature humaine et « l'histoire humaine, b {Fruita Letleraria, n" vni.)

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r.eux qui ont de l'enlhousiasme pour Celtini et ses Mémoires n'ont pas tort, selon nous. Oui, c'est là une œuvre naïve, un de ces livres qui ont reçu toute l'empreinte d'une âme violente, d'un esprit fougueux, d'une éducation qui s'est faite seule , d'une connaissance du monde achetée par la grande reine de Ions les savoirs, l'expérience. C'est un livre presque unique. On y reconnaît le sauvage, le dévot, l'Italien, le Gascon, le fanfaron, le spadassin, le po5te, surtout l'artiste. Mais les aspects de l'âme humaine et de la société sont infinis et innombrables, Cellini nous révèle une des plus intéressantes perspectives qu'on puisse découvrir ; — le seizième siècle, l'Italie, l'atelier de Michel- Ange, les festins de Côme de Médicis, François I" dans son cabinet, M"* d'Élampes dans son boudoir. Clément XIV dans la tour Saint-Ange, les cardinaux près de leurs maltresses, et les auberges sut la route de Naples, elles amours et les querelles, et les humeurs diverses de Paris en 1525, Certes, peu de panoramas ont plus de magie ; et pour nous montrer toutes ces décorations, tous ces personnages, quel meilleur dcerone que cette espèce d'enfant capricieux, gâté, impressionnable, fécond en boutades hardies, en bonnes caricatures et en vives descriptions; — Cellini !

Le prestige attaché aux Mémoires de Cellini tient sans doute à sa verve de style, à sa position, à sa franchise, mais surtout au genre en lui-même. Rien de plus amusant qu'une bibliothèque de ces biographies personnelles; non pas de celles qu'on accommode proprement

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aujourd'hui pour les cabinets de lecture, en réunissant des lambeaux d'aaecdotes et des fragments de souvenirs; mais de ces excellents et admirables mémoires, bien égoïstes, dont les auteurs, comme dirait un psychologue, trempent leur plume dans l'intimité du mot, se courroucent, s,'indignent, se vengent, s'exaltent, se passionnent, se justifient, prennent leurs coudées franches, ^laissent TOir à nu les faiblesses de l'humanité. Qu'avons-nous besoin de mémoires parés et farilés, des eiplicatious et des dires de M. de Marmontei et de M"' Je Genlis, ou des mémoires louvoyants de nos hommes politiques, écrits bavards, prétentieux et chatoyants d'une fausse et orgueilleuse modestie? Donnez-moi ce bon Harz, chevalier allemand du quinzième siècle, qui raconte ingénument les services de Panurge qu'il rendait à son noble maître, seigneur suzerain, prince de l'Empire, escroc flefTé : qu'il nous dise ses courses à travers l'Allemagne, pour vivre aux dépens d'autrui, et comment il dupait te bourgeois ou arrachait des rixdales à l'usurier juif. Donnez-moi, si vous voulez, l'égoïsme satisfait et carré de Michel Montaigne, ou l'insanité éloquente de messire Hîéronyme Cardan, qui, dans ses Mémoires, nous révèle tant d'étranges secrets d'alchimie et de magie, sans compter ses petits secrpts libidineux 1

Laissez parler les fous; ils nous en apprennent beaucoup plus que les sages. Par exempte, M. de Forbin, l'amiral japonais sous Louis XIV, ou M. Treiawney, le pirate oriental au xix' siècle; grands tueurs d'hommes, il faut le croire , et qui se vantent un peu sans doute ; mais leur mensonge est trop caractéristique pour ne pas avoir son prix. J'aime môme beaucoup ce respectable M. de Casanova et ses douze ou quinze volumes de filouteries

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«t de vagabondeâ amoars, dont il faut aasuréuiËDt ra- Jiatlre les deux tiers, A mon gré, ce sont l .de précieux iostruoteurs ; et qu'ifs soient hermétiquement renTermés dans Jeur individualité, — d'un esprit étroit, d'une cooduiteTéguivoque, d'une &me légère; qu'ils aientune trèsfaosse idée du vice et de la vertu, — tout cela ne fera paa de mal, pourvu qu'ils coDseFvent ce culte cooscieucieux -d'eux-mêmes, ce respect pour leurs personnes, qui leur ^Dt adorer'leurs vices et les peindre comme on p^n ce qu'on aime. Les Mémoires de Saint-Simon vaudraient-ils ce qu'ils valent, si cet homme, avec sa plume .tour à tour digne de Tacite, de Shakspeare et de Labruyère, n'était pas un peu fat, excessif — et dévoré du désir de faire vivre à jamais sa miraculeuse pénétration? Dieu sait s'il a réussi dans son projet, et si la caustique empreinte de ses jugements, tout ardents de persûoaalilé blessée, a laissé dans l'histoire une trace qui doive s'effacer 1

Il y a nu. autre grand homme, patriarche de toute une littérature, et qui a manqué ses Mémoires, faute d'ua .vice : c'est Gœthe.

Vous ne trouverez rien qui ressemble à l'égoïsme dans cette hiographie personnelle que Gœthe a intitulée : Diehtung und Warheit [Poésie et Vérité). Vous voudriez savoir quels étaient le nom, la profession, la taille, le profil, la chevelure, l'esprit, l'âge de cette belle Lili, à. peine indiquée par l'auteur, et pour laquelle il. aurait al)andonné, sansuu regret, toutes les décorations et tous les ordres, si elle eût voulu s'embarquer avec Goethe et se réfugier dans les bois de l'Amérique. II ne nous apprend rien de tout cela. Le génie du poète a trop de portée pour abaisser longtemps son regard sur lui-mâme et sur ce qui l'intéresse. Il sloublie; il plane; ;et les

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LES UÈHOIRES D« BEnVENUTO CELLIMI. It

ol:^ete terreetres, les détails vulgaires ScKappent i soa coap d'osil.

Si i'oii descend jtisqn'à rextrémité exposée de l'échelle ialellectuene, on y verra des écrivains parlùtement niais, Dangeaa en France, Pepys en An^eterre, BnickbaFdt en Italie. Ceux-là n'ont pas de style, de couleur, de pensée, éc facilité ; ils n'ont rien qu'un instinct d'espionnage social, servi par un égoîsfBe toajoars ércillé. Le moi fait le naérite de leurs journaux, Qnand le roi a donné le bougeoir, qnaad le pape a fait souper ces dames au Vatican, lorsque CSiarles 11 a ramassé l'éventail d'une actrice, MM. Pepys, Dangeau et Burckhardt n'étaieot-ils , pas présents? Ils prennent note de ce qn'ils ont vu, parce qu'ils l'ont vu. Toutes Its bnbes et les recoupes de ITiistoire sont recueillies par ces écouteurs aux portes. Ils ne lassent pas se perdre un seul des petits détails boQoréfi de leur présence. C'est à cela que l'égolsme est bon. Joignez à cette belle qualité le génie, l'esprit, l'babileté, le style, l'art ; vous aurez le cardinal de Retz, Rousseau, M"* Roland, notre Cellini, ou même Montaigne, dont les Eisaîs ne sont guère que des fragments de ménaoires égoïstes et ébauchés. Vous. aurez les plus • instructifs et les plus amusants des livres que nos vastes biblîotlièques renferment. On est, en général, bien loin de coonaiti-e toutes les ricbeeses que l'on possède en ce genre ; je citerai seulement, parmi les mémoires négligés, ceux de Forbin le pirate, de GHbûn l'historien, de ÂofètfTj)' l'auteur danois (qui conlienaent des détails précieux sur la France du R^ent), do Vénitien Goszi, qui a mené une vie si aventureuse ; de fl»66 Dùddington, Intrigant politique, habitué à écrire et noter exactement toutes ses bassesses de chaque jour, y comprises les sommes que les différents partis lui font toucher;

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■ àe Cvlley-Cibber l'acteur; enfin, pour la connaissance de l'existeocG sociale dans une partie des Indes, les Mémoires d'une Famille malaye; la vie patriarcale, l'esprit d'héroïsme, celui d'assassinat, s'y conrondenl avec un effet dramatique dont nos romanciers les plus féroces seraient jaloux.

Parmi ces révélations, les unes font connaître l'homme lui-même, ses mouvements secrets, ses passions, ses vices; les autres font connaître une époque. Dans les Mémoires de Cellini, de Rousseau, de Retz, ces deux avantaf;es sont réunis. Celiini offre !a peinture historique de toute la marche des arts en Italie, depuis 1500 jusqu'à 1550. Il nous a conservé une langue perdue, l'idiome usilé à Florence parmi le peuple, langue dont l'expressive originalité, s'atfaiblissant peu à peu, a préparé l'idiome élégant, reconnu pour modèle par les puristes. Puis, l'âme de Celiini est un type d'âme-artiste ; elle se f&cbe, s'enthousiasme et se lamente; elle s'élance toujours vers les belles choses {le belle cose), ou se courrouce contre les brutes [bestïaccie) qui sont sur sa route. Ce n'est pas assez d'être ardente, mobile et fecile à ébranler; elle est trÈs-personnelle, cette flme, et très-vindicative. Elle veut narrer les belles œuvres qu'elle a faites, et les tours infâmes qu'on lui a joués. Elle veut couler son image en bronze, comme le fondeur et le sculpteur perpétuent les images des corps. Prenez bien garde de ne pas oCTenser Celiini I après vous avoir lardé de sa bonne dague, il clouera votre nom au sien propre : c'est, je vous jure, une triste immortalité que celle du pilori éternel, auquel un vindicatif plein de génie vous condamne. Voyez celle de Baccio fiandinelli, dans les Mémoires du ciseleur, ou celle de l'égoïste Grimm, dans lei Confessions de Jean-Jacques.

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LES MEMOIRES DE BENVENUTO CELLIN1. il

Ua livre est d'autant plus difficile à traduire que le langage, les idées de l'auteur et les mœurs au milieu desquelles il a vécu sont plus éloignés dm nôtres. Or, lé siècle de Cellini et notre époque, son idiome et le D&tre, ses idées et nos idées occupe les deux pôles contraires. Le lucre est pour nous ce que l'art était pour les Italiens de Léon X, L'élégance de notre langage a borreur de toutes ces teintes vives qui font te charme du style de Cellini : les mots ne sonnent pns de même à ses oreilles et aux nôtres; le sens a lellement changé, que l'on s'expose, si l'on essaye une traduction littérale, à dire le contraire de ce que l'auleur a voulu dire.

Est-il question de vertu, de valeur, d'homme vaillant, dans la prose de Benvenuto? C'est d'art, de talent, d'homme habile, que le ciseleur pi étend vous entretenir. Il vous introduit, par exemple, dans une orgie belle et bizarre; Jules Romain et Michel-Ange de Sienne y assistent avec lui; les murs sont tapissés de jasmin en fleurs; le vin grec étincelle dans les grands verres de cristal; chacun boit à sa maltresse présente ou à sa corneille, selon l'argot de ces messieurs; tous ils avaient amené leur corneille, et celle de Cellini était, faut-il le dire, un jeune garçon, le bel Espagnol Diego, vËtu en femme, qu'il présente sous ce costume alla virtuosa compania, à la vertueuse compagnie. Assurément .Cellini ne voyait pas dans cette débauche, dont certains détails sont fort équivoques, un acte signalé de vertu; mais pour lui, comme pour tout son siècle, la virlù c'est l'art, le virtuoso c'est l'homme doué d'un instinct d'imitation, d'un penchant pour la beauté, d'une organisalionimpressible et créatrice. Dès la première phrase des Mémoires le sens de cette expression particulière h l'Italie moderne est indiqué par l'artiste : Tutti gli mmini d'ogni lorta

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tt ITALIE.

ehe isnno fatto qualehe cota tke na virtuota » m vtea- Mente ch» la virtik 39Mi$lù, iswian» euendo teritiert e dabbene di lor pftfria nano desemere la lorovita. «Tou» les hommea, dans quelque condition qu'As scùent, s'ils ont fait des choses yertueuses ou qui lesaembleQt i la. vertu, devrûent, pourvu qu'ils soient boonAtes et vrais, tes écrire de leur propre inain. »

Cette [riirase prouve la sagacité de CeUiBi;4lvoU bleu que le sens populaire donne par lui au mot vtrt» n'e^ pas le sens originel et véritable ; il ajoute : o liache la virtù âomigli, k ou qui reseemble à la vertu. » Le beau, dans les arts d'imitation, a quelque cbose d'assez élevé, d'assez grand, d'assez pur, pour ressembler à la vertu, sans 6tre ta vertu même. Qu'on y songe bien :- cette cobfusion du beau dans les arts et de la beauté morale explique l'énigme historique de lltalîe moderne. fUle e^ plique à la fois, la merveilleuse effiorescence des arts, ' et les vices nés d'une adoration ezcUuive de la beauté physique; — vices dont la Grèce artisten' était pas exempteet que Cellini semble avoii- partagés.

C'est ainsi que les mots sont témoins des ûècles, ta. que la philologie, considérée ordinairement comme une frivole et stérile aualjae, devient une science vraiment féconde et pittoresque. 11 serait lacile de citar beaucoup d'autres exemples non moins caractéristiques. Bacà» Bandinelli, le rival du eiselenr, têtewrittinu bugiarâoue, a menteur solennel, » lÂcbe sans vergogne, n'en est pas mmns dans le texte tiH valent' voma.Ma honwae vmUofat? Non certes, mais nu sculpteur habile.. Nous avons va l'art se tran^mmereB vertu; le tale^ s'asûmUeui courage. Cellini trace le portrait de ce Uiehet-An^ de Sienne, que nous avoos nommé ph» haut. £r«,. dît la ciseleur florentin, il piu fiticevoh e H pi» eanuiU che

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