UN JEUNE NOURRISSON DE VÉNUS

a dit tout cela avant moi, je le sais ; mais les pessimistes français ont tellement déblatéré contre la décadence de leurs concitoyens, que nous espérons les consoler en. leur parlant de celle des voisins.

Marseille, le 23 octobre.

L’Italie est dans une crise financière qui tire les larmes des yeux de tous ceux qui les examinent de près.

Le ministre des finances s’appelle M. Sella, chacim sait ça. En le choisissant, le roi a cru bien faire. M. Sella n’avait pour titre au portefeuille en question que l’invention d’un certain timbre, qu’il fourrait un peu partout. Ce timbre a commencé par faire des merveilles; un instant les coffres du trésor ont gémi sous le poids des sacs d’or qui arrivaient de tous côtés. Peu à peu, il s’est usé, et M. Sella en a été réduit à faire des tirages considérables de billets de banque.Le billet de banque italien est d’un usage extrêmement général, mais il est en même temps fort déprécié. Un rouleau de mille francs en or représente près de onze cents francs en billets italiens. Et quels billets ! De petites coupures qui s’échelonnent de-

puis vingt francs jusqu’à cinquante centimes, plus malpropres les unes que les autres. On les prend avec dégoût, on les dépense avec joie, et c’est avec un tremblement de frayeur qu’on les donne en échange d’une marchandise, tant on a peur de les voir refusées par le marchand. Les jours de fête sont ceux où l’on vous rend de la monnaie en gros sous, et nous avons eu parfois la chance de plier sous le faix de six francs en billon.

C’est évidemment à la rareté du numéraire qu’on doit l’extinction du brigandage en'Italie. Les voleurs de (grands chemins sont dégoûtés de leur métier, parce que la main-d’œuvre est trop sale.

Non*seulement la banque royale, mais encore toutes les grandes banques des villes italiennes émettent du papier, et toutes les émissions ont le cours forcé, ce qui permet au voyageur de passer une assez aimable soirée à examiner les billets qu’il a dans sa poche. Il y en à de toutes les formes, de toutes les tailles et de toutes les couleurs. Il faut trois portefeuilles pour contenir cent francs en menue monnaie.

L’argent blanc est absolument inconnu. La