CORRUPTION ET NAÏVETÉ

A Vienne, on reste chrysalide. Les élégantes boutiques sont peuplées de jeunes filles, simplement vêtues, fraîches, modestes, réservées. Elles tiennent les livres, font l’article, séduisent le client. Le soir, vous trouvez au Volgs ' garten ou au Sperl une femme en robe de soie à traîne, un chapeau monumental sur le front, gantée de blanc, peinturlurée d’amidon, de rouge et de bleu, effrontée et se trémoussant au son de la musique; et vous reconnaissez la jeune boutiquière du matin. Elle s’est transformée; elle est devenue cocotte, mais elle est grisette.

Elle est, le plus souvent, le fruit ambitieux d’un petit bourgeois des faubourgs ou d’un infime boutiquier de la banlieue. Elle aime les bijoux, le luxe, et va où elle sait qu’elle en pourra trouver. Je ne sais pas comment elle s’arrange avec sa famille, comment elle leur explique sa conduite, mais elle est et demeure absolument libre.

Il faut dire que le gouvernement autrichien se montre d’une extrême tolérance au sujet des mœurs de ses administrées. Vienne est la ville de la liberté par excellence; il n’y a ni police, ni

règlement, on n’empêche personne de bien faire ou de mal faire. Chacun ou chacune est responsable de ses actes vis-à-vis de sa conscience ; personne ne lui en demande compte, personne ne les réglemente. Aussi, l’amour des plaisirs eSt-il eflréné dans cette bonne ville de Vienne, le besoin du luxe est-il général, et les tentations sont-elles faciles et toujours suivies de succès.

Pour observer cette corruption empreinte d’une certaine naïveté, il faudrait habiter Vienne l’hiver. Toutes les sociétés sont présentes, et il paraît que l’on s’amuse!...

Je n’en sais rien, mais les Viennois ne semblent pas être trop malheureux l’été. On raconte autour de moi bien des scandales, bien des aventures, bien des romans qui se sont passés non plus dans le monde vulgaire des cocottes, mais dans le monde des dames à trente-deux quartiers. Je ne puis me fier sur des on-dit pour affirmer que Vienne est la ville la plus pervertie et la plus dissolue du monde entier; mais, vous connaissez le proverbe : « Il n’y a pas de fumée sans feu. »