LE PHÉNOMÈNE DES MONTRES

fois que l’on traverse le fameux tunnel. Ce plié* nomène portera dans l'histoire le nom de Phénomène des montres.

En effet, à la môme heure, dans les quinze ou vingt compartiments dont se compose un train ordinaire, deux cents voyageurs tirent à la fois leur montre, à l’entrée du tunnel, et constatent le nombre de minutes qu’il a fallu pour franchir le souterrain. Ceux qui n’ont pas de montre consultent celle de leurs voisins. Le plus singulier, c’est que pas un voyageur, à la sortie, n'est d’accord sur le nombre de minutes. Les uns accusent une demi-heure, les autres vingt-cinq minutes, ceux-ci trente-cinq. Dans un compartiment de huit personnes, il y a parfois huit avig différents. Nous avons, pour notre part, assisté à une controverse sur ce sujet délicat, qui a failli brouiller un fils avec un père et faire manquer un mariage au trois quarts consommé. Tout s’est arrangé, au moment où nous arrivions à Turin.

Il y faisait une chaleur épouvantable, qui explique pourquoi les villes italiennes sont pavées avec des dalles, et pourquoi l'on y a banni l’as-

8 VOYAGES D’üN FANTAISISTE

phalte. La moyenne des chaleurs lurinoises s’élève à quarante-cinq degrés centigrades. Les propriétaires d’hôtel ont trouvé dans cet excès d’atmosphère un moyen de spéculation que nous osons à peine signaler, tant il est propre à éveiller les cupidités d'imitateurs empressés. Ils font dîner les voyageurs à des tables vissées au parquet et surmontées de plusieurs becs de gaz rivés au plafond. Au bout de cinq minutes la position n’est plus tenable, et le frileux le plus convaincu renonce à manger pour éponger sur son front une sueur qui menace de le submerger.

Ce que voyant, des garçons empressés pt élevés à cette méthode, se hâtent d’enlever de votre table les mets que vous ne pouvez plus toucher, et les portent à un autre voyageur dont le courage n’a pas encore faibli. On m’a cité une truite en carton qui a été servie une vingtaine de fois, sans jamais avoir été effleurée par la fourchette des touristes domptés par la chaleur.

Ce bec de gaz de Damoclès fait au mangeur l’effet qu’une pointe d’aiguille ferait à l’homme fatigué qui se laisserait tomber sur une chaise où