RODOSTO

rêté. Nous avions en face de nous une petite ville de la Marmara, Rodosto, qui fait très-bien de loin et qui est horrible de près. Nous descendons à terre, quoique nous ayons les reins brisés par la couchette du bord.

Je n’ai pas la prétention de vous apprendre ce que c’est qu’une couchette de bord. Tout le monde a apprécié et connaît de réputation ce petit grabat suspendu, sans sommier, bordé par le mur et un rebord qui, lorsque la mer est grosse , vous renvoient comme une balle élastique de l’un à l’autre. Il faut avoir étudié la gymnastique chez Paz pour y grimper, et surtout pour en descendre. Ajoutez à ce tableau l’hélice qui se remue daus votre dos, et vous aurez une idée des nuits merveilleuses de la Méditerranée. Cependant on finit par s’habituer à tout ; le huitième jour, à Naples, nous n’avons pas pu dormir dans l’excellent lit que l’hôtel nous offrit : l’hélice mous manquait.

Je m’aperçois que je vous parle de tout autre chose que de Rodosto ; c’est qu’il n’y a rien à en dire. Je serais incapable de vous dévoiler l’indus-

306 voyaghs d’un fantaisiste

trie des naturels de ce pays ; je sais seulement, par expérience, qu’une des branches les plus lucratives de leur commerce consiste à guetter les bateaux à vapeur qui s’arrêtent en rade, à offrir aux voyageurs de les débarquer pour deux piastres, et, une fois séduits et embarqués, à refuser de toucher la terre s’ils n’en donnent pas le double. Il faut vous imaginer cette situation avec une mer houleuse, arrêtés à deux pas d’une jetée menaçante dont les piles briseraient la barque comme un verre.

Ceci vous prouve que la piraterie n’est pas morte dans les mers du Levant et qu’elle s’y pra* tique encore, mais dans les prix doux.

1" octobre.

Nous voguons sur une mer qui ressemble à un large fleuve ; nous voilà dans l’Hellespont ; à gauche Gallipoli, à droite les Dardanelles. Une montagne s’élève au-dessus de cette dernière ville : c’est le mont Ida. Hélas ! l’esprit railleur de notre siècle a tué les belles choses ; les parodies ont assassiné Homère et les Grecs. Pendant que le