ATHÈNES. — L’ACROPOLE

ne serait pas bien difficile d'apprendre à un enfant à dire Assini (en prononçant les deux ss comme le th anglais) au lieu d’Athènes, comme on le fait chez nous. Du moins un bon élève pourrait comprendre ce qu’on lui dit et répondre quelquefois.

Le gardien qui nous a fait visiter l’Acropole, nous a donné ses explications en grec. Je n’y ai rien compris, toujours pour les raisons plus haut développées, et cependant il ne prononçait que des mots que tout le monde connaît. — Par exemple : le Parthénon, qu’il prononçait Parssino.

L’Acropole est admirablement conservé; on retrouve presque intact le magnifique escalier, entouré de colonnes des Propylées, le temple de la Victoire aptère où l’on a laissé dans un coin une petite statue sans tète, mais dont le corps est admirable sous la fine dentelle de marbre qui le recouvre.

Le plus remarquable vestige de la ville sacrée, c’est le Parthénon, auquel il ne manque que son toit et ses bas-reliefs, misa l’abri dans le musée d’Athènes. L’Erectlieum offre encore quelques

316 VOYAGES D’üN FANTAISISTE

cariatides bien conservées, et une admirable corniche d’une pureté absolument classique. Du haut de l’Acropole on nous fait voir le Pnvx qui, étagé sur le flanc de la montagne, n’offre plus rien qu’une circonférence creusée dans le roc, et l’Aréopage qui se compose de quelques pierres informes jetées çà et là.

En descendant de l’Acropole, on s’arrête dans le théâtre de Bacchus, qui a été merveilleusement conservé, le proscenium est intact, ainsi que la première rangée des fauteuils de marbre, sur lesquels s’asseyaient les prêtres du dieu. Sur le dossier du fauteuil, on lit encore cette inscription: Dionusou ierophantès. On conçoit aisément quel peuple devait être l’Athénien, et pourquoi il a fait de si grandes choses. Le gouvernement réfugié sur cette montagne, au milieu des temples consacrés aux dieux, enfermé dans une sorte de citadelle majestueuse et escarpée, dominait la ville rampant à ses pieds, et faisait de la politique, sans que personne s’en mêlât.

Si l’hôtel de ville, au lieu d’être dans une rue, était situé sur le mont Yalérien, il n’y aurait pas