Le destin, le sort, ainsi qu'on Ta vu plus haut

Nous logions tous péle-méle dans les tentes encombrées, espérant bien que le kervanàasM de son altesse le Khan ne nous ferait pas attendre indéfiniment le jour du départ. Ce temps d'arrêt ne plaisait à personne ; pour mon compte , je voyais diminuer si rapidement ma provision de farine que je crus dès lors devoir me réduire à la portion congrue, et retrancher deux poignées de ma ration quotidienne. Je pris également soin de ne pas mettre de levain dans le pain que je cuisais sous la cendre; leproduitainsi obtenu est plus considérable, il traverse moins vite les voies digestives, et Faiguillon de la faim se fait sentira de plus longs intervalles. 11 nous fut permis, fort heureusement, de pratiquer çà et là quelques excursions de mendicité ; fort heureusement aussi les Turkomans d'Etrek, — qui n'en sont pas moins de grands voleurs, — se montrèrent aussi généreux que les autres. Il était rare, par exemple, de passer devant une de leurs tentes sans y voir deux ou trois Persans courbés sous le poids des fers.

Ce fut encore à Etrek, sous la tente d'un notable de l'endroit, nommé Rotchak Khan, que je découvris un Russe, jadis matelot à bord d'un des navires qui forment la station d'Ashourada. Nous étions entrés, pour y faire la sieste, chez ce personnage éminent ; à peine lui avais-je été présenté en qualité de Roumi* que mon hôte me dit, avec une satisfaction marquée: — « Je puis te servir un plat de ton goût. Nous savons dans quels termes vous êtes avec la Russie ; tu vas contempler un de tes ennemis, réduit à l'état le plus abject^. » Il fallut alors affecter