Du mot aralKî Djasus, qui a la même signification

d'entendre parler d'elles, était complètement hors de garde. Sa surprise, par exemple, ne diminuait pas. « Au nom de Dieu, cher efendi, me disait -il, que vous a pris de venir en cet affreux pays, et surtout de quitter pour nous ce paradis terrestre qu'on appelle Stamboul?— Ah, Pir*/» m'écriai-je en soupirant, et, sans un mot de plus, j'étendis une main sur mes yeux en signe d'obéissance. Le bon vieillard, musulman bien appris, ne pouvait se tromper sur le sens de cette espèce d'invocation. J'insinuais par là qu'appartenant à quelque ordre de Derviches, je remplissais une mission de mon chef (pîr), mission à laquelle tout mourid (disciple) doit se dévouer, alors même qu'elle l'exposerait à perdre la vie. Cette explication lui parut satisfaisante, mais il demanda le nom de mon ordre, et quand je lui parlai des Nakishbendi, l'intelligent diplomate conjectura, — je lavais prévu , — que Bokhara devait être le but de mon pèlerinage. Il voulait s'occuper sur-le-champ de me procurer un abri dans le medressey où lui-même avait son domicile, mais je dus aussitôt l'informer de ma situation par rapport à mes compagnons de voyage, et ne tardai pas à le quitter avec promesse de réitérer promptement ma visite.

En rentrant au karavanseraï, j'appris que les autres Hadjis avaient déjà reçu congé de s'installer dans une tekkie appelée Tôshebaz*. Je m'y rendis aussitôt et constatai qu'on m'y avait réservé une cellule déjà prête à me recevoir. Le retard que j'avais mis aies rejoindre devint, à l'instant même, le sujet de mille questions pressantes, et chacun regretta que je ne me fusse pas trouvé là au moment où le misérable Afghan, si disposé à me compromettre, avait été forcé de battre en retraite sous les reproches et les invectives, tant de mes compagnons eux-mêmes que des Khivites accourus à notre rencontre: «A merveille, pensais-je; une fois débarrassé des méfiances populaires, il sera relativement facile de me démêler

1 . Le mot PxTy qui signifie «directeur ou chef spirituel, *• représente assez bien celui de « Père, » quand nous adressons ce dernier à un ministre de la religion.

2. La t*-kkie est une sorte d'établissement hospitalier, moitié monastère, moitié hôtellerie, où s'arrêtent les Derviches en voyage. Le nom de celle-ci était dérivé des mots tort shahbax (les quatre Faucons ou les quatre Héros) , employés pour designer les quatre monarques dont la tombe existe ici et qu'on regarde comme les fondateurs de cette pieuse institution.

avec le khan, aux oreilles duquel la nouvelle de mon arrivée doit parvenir sans retard , grâce à ShûkruUah Bay ; et comme les maîtres de Khiva ont toujours affiché un grand respect pour le sultan, je ne crois pas que celui-ci soit tenté de se commettre avec un efendi. Qui sait? il n'est pas impossible qu'on veuille accueillir, avec des égards spéciaux, le premier Osmanli qui soit jamais venu de Constantinople à Kharezm^ >

Ces flatteuses prévisions ne furent point déçues. Dès le lendemain, je vis arriver un yasaul (messager de cour), lequel m'apportait, avec un léger présent de S. A., l'ordre de me rendre, le soir même, à VArk (cJest-à-dire au palais), vu que le Hazret ' attachait le plus grand prix à recevoir les bénédictions d'un Derviche né dans la Terre sainte. Ayant promis d'obéir, je me transportai une heure d'avance au logis de ShûkruUah Bay ; et comme il désirait assister lui-même à l'entrevue, il m'accompagna au palais du roi, très-voisin du medresse^ en me donnant ses avis, tandis que nous faisions route ensemble, sur les divers points d'étiquette auxquels je devais prendre garde. 11 me parla aussi de ses différends avec le Mehter (nous dirions le ministre de l'intérieur), qui, voyant en lui un rival redoutable, ne négligeait aucune occasion de lui faire tort, et vcîudrait peut-être, par ricoche t, me ménager un accueil défavorable. En ce moment le Koushbeghi et le frère aîné du roi se trouvant à la tête des troupes engagées contre les Tchaudor, le Mehter occupait provisoirement les plus hautes fonctions de l'État. L'usage d'abord, puis une impérieuse nécessité m'obligeaient à lui oflfrir préalablement mes respects, son bureau étant situé sur une avant-cour par laquelle nous avions à passer pour nous rendre à l'appartement royal.

Presque chaque jour, dans ce moment-là, se tenait une arz (audience publique), grâce à laquelle la principale entrée du palais, comme aussi la plupart des salles que nous traversions, étaient encombrées par des pétitionnaires de toute classe, de tout sexe et de tout âge. On ne voyait pas qu'ils eussent changé leurs vêtements ordinaires, et plus d'une