C'est le nom politique ou diplomatique de Khiva

2. Titre de souveraineté^ qui, dans toute l'Asie centrale, correspond au mot «f Majesté, • tel que nous l'employons en Furope.

femme était venue porter ses griefs aux pieds du trône avec un marmot sur les bras. Personne ici n'est forcé d'inscrire son nom sur la liste d'un huissier, et quiconque a pu se frayer passage au premier rang entre sans difficulté avant tous les autres. La foule cependant s'écarta dès qu'on nous aperçut, et j'eus le plaisir d'entendre les femmes qui me montraient Tune à l'autre se répéter entre elles, à demi-voix : « Regardez ce saint homme; c'est le Derviche de Constantinople qui vient prononcer sur la tête de notre khan des paroles de bénédiction. Puisse Dieu écouter ses prières! »

Ainsi qu'on m'en avait prévenu, je trouvai le Mehter dans une salle à moitié remplie de ses subordonnés qui saluaient d'un sourire approbateur la moindre parole de leur maître. Son teint basané, la longue barbe épaisse qui tombait jusque sur sa poitrine, le désignaient assez comme San (d'origine persane). Ses vêtements mal faits, son énorme bonnet de fourrure, étaient en harmonie avec ses traits grossiers et sa tournure inélégante. En me voyant approcher, il adressa aux gens de son entourage immédiat quelques paroles prononcées avec l'accent de la raillerie. J'allai droit à lui, et, après l'avoir salué le plus sérieusement du monde, je pris aussitôt la place d'honneur qui revient de droit aux Derviches. Suivirent les prières d'usage, et, lorsque toute l'assistance eut dit « Amen > en se caressant la barbe, il y eut, entre le Mehter et moi, un cérémonieux échange de ces civilités que réclame l'étiquette orientale. Le ministre tenait à étaler son esprit; il fit observer qu'à Constantinople les Derviches eux-mêmes étaient élevés avec soin et parlaient généralement arabe ; — ceci, bien que je me fusse uniquement servi jusque-li du dialecte de Stamboul, n ajouta que le Hazret (à ces mots, chacun se leva de son siège) avait manifesté le désir de me voir. Il serait charmé d'apprendre que j'eusse apporté avec moi quelques lignes du sultan ou de son ambassadeur en Perse. A ceci je répondis que mon voyage n'avait aucunement trait aux choses de ce monde, et que je ne demandais rien à personne; mais que pour ma sécurité personnelle, je m'étais muni d'un firman impérial en tête duquel était le tugra (le sceau du sultan). Je lui remis alors mon passe-port imprimé, qu'il baisa respectueu-

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sèment et passa sur son front, à plusieurs reprises, comme pour rendre hommage à l'autorité suprême d'où émanait ce précieux document. Ensuite il se leva pour aller le déposer entre les mains du khan, et, revenu presque aussitôt, me dit que je pouvais pénétrer dans la salle d'audience.

Shûkrullah, qui me précédait, m'arrêta quelques instants en dehors de la porte, tandis qu'on se livrait aux préparatifs indispensables; car, tout en m'annonçant comme Derviche, mon introducteur n'avait pas négligé de faire remarquer que j'étais en relations, à Constantinople, avec les pachas du plus haut rang, et qu'il serait à propos de garder autant que possible, vis-à-vis de moi, tout le prestige de la puissance. Après un court délai, deux yasaul vinrent me prendre par les bras en me témoignant d'ailleurs le plus grand respect. On leva le rideau, et je vis devant moi Seid Mehemmed Khan, Padishahi Kharezm, — ou plus prosaïquement le khan de Khiva, — sur une espèce d'estrade, accoudant son bras gauche à un coussin de velours et tenant de la main droite un sceptre d'or plus court que je ne l'aurais supposé.

Suivant de point en point le cérémonial prescrit, j'élevai d'abord les mains par un geste qu'imitèrent aussitôt le khan et toutes les personnes présentes ; puis je récitai un soura tiré du Koran ; je le fis suivre de deux Allahoumou sella et d'une prière fort usitée qui commence par ces mots : Allahoumou rabbena; le tout couronné par un Amen à voix haute, que je prononçai en me tenant la barbe à deux mains. Le khan était encore occupé à caresser la sienne, lorsque l'assistance reprit en chœur : Kaboul bolgay^ I Le prince, dont je m'étais rapproché, me tendit ses deux mains, et quand la mousafeha^ eut été échangée entre nous, je reculai de quelques pas, la cérémonie étant terminée. Le khan se mita me questionner sur l'objet de mon voyage et les impressions que m'avaient laissées, soit l'aspect du Désert, soit les Turkomans, soit Khiva elle-même Je répondis que j'avais beaucoup souffert, mais que j'étais