Âhmed-Rhan

DANS L'ASIE CENTRALE- Il

opérations militaires avaient effectivement rompu toutes les communications entre les deux pays, et que, depuis le commencement du siège d'Hérat, le passage était interdit aux caravanes, bien plus strictement encore au voyageur isolé. Les Persans eux-mêmes n'osaient aventurer, sur les chemins semés de pièges, leurs marchandises et leurs personnes. Que pouvait faire un Européen dont la physionomie étrangère , même en temps de paix, éveille une foule de méfiances dans ces régions asiatiques à peine effleurées par la civilisation, et doit, alors que la guerre est allumée, offusquer singulièrement le fanatisme oriental ? J'avais toute chance, venant à passer outre, d'être dépêché sans cérémonie par les féroces Afghans. En face d'une telle situation, je dus me convaincre qu'il était impossible de continuer mon chemin. Pousser vers Bokharapar les routes du Nord, c'était m'exposer à me trouver, durant la saison d'hiver, dans les solitudes inhospitalières de l'Asie centrale. Je résolus donc immédiatement d'ajourner mon expédition au mois de mars, ce qui m'assurait le bénéfice de la belle saison toute entière, et me donnait la chance possible devoir tomber dans l'intervalle les barrières que plaçait, entre Hérat et moi, le bouleversement actuel des affaires politiques. Ce fut seulement au conmiencement de septembre que j'accoutumai mon esprit à subir l'impérieuse loi qui m'était ainsi imposée. On comprendra sans peine combien il me semblait fâcheux d'avoir à perdre cinq ou six mois dans un pays trop fréquemment exploré, trop souvent raconté pour m'inspirer un intérêt de premier ordre. Ce ne fut donc pas à vrai dire, pour étudier la Perse, maisplutôt en vue de m'arracheràuneoisivetéincompatible avec mes projets ultérieurs que, — transformé à demi et adoptant en partie le rôle auquel je me préparais, — je renonçai aux douceurs de l'hospitalité turque pour me rendre par Ispahan à Shiraz, ce qui me mettait à même de visiter, après tant d'autres, les monuments de l'antique civilisation Iranienne.

Retour à Téhéran. — Les Derviches et Hadjis sunnites.— J'entre en rapports avec une de leurs caravanes. — Les quatre routes. — Un parti à prendre. — Je me fais Turc. — Objections et résolution finale. — L'ambassadeur me recommande.

. — Visites et conseils d'Hadji Bilal. — Séance d'admission. — Délibérations sur la route à suivre. — Pronostics sinistres et dernières incertitudes. — Adieux et départ.

Les Parthes avaient poor maxime de n'accorder passage sur leur territoire à ancon étranger.

(Herebn, Manuel d'Bitloire andetme.)

Vers le milieu de janvier 1863, je me retrouvai, à Téhéran, admis derechef aux bénéfices de l'hospitalité turque. Un changement s'était fait en moi ; mes hésitations avaient cessé, mon parti était pris, et hâtant mes préparatifs je résolus, sans m'arrêter aux sacrifices qu'il en pourrait coûter, de donner suite à mes desseins. L'Ambassade ottomane est dans l'usage d'accorder un modique subside aux Hadjis et Derviches qui, chaque année, en nombre très-considérable, traversent la Perse pour se rendre en Turquie. Cette mesure bienfaisante est à peu près indispensable aux pauvres mendiants sunnites qui, vu la différence de secte, n'obtiendraient pas un liard des shiites persans*. Il s'ensuivait que l'hôtel de l'ambassade

1 . Il faut bien que le lecteur inaverli se pénètre du sens de ces deux appellations. L'Islam, — nous le lui rappelons, — est partagé en deux grandes sectes

s'ouvrait presque chaque jour à de pauvres pèlerins arrivant des plus lointaines régions du Turkestan. J'éprouvais une grande satisfaction chaque fois qu'un de ces Tartares en haillons franchissait le seuil de mon appartement ; je tirais d'euï, en effet, beaucoup de renseignements positifs sur leur pays natal, et leur conversation m'était fort utile pour mes étudesphilologiques; de leur côté, ne pouvant même soupçonner ce que j'avais en perspective, ils étaient naturellement surpris et charmés de me trouver si affable. Il circula bientôt, dans le caravansérail où résidaient ces hôtes éphémères, que Haydar Efendi, l'ambassadeur du Sultan, montrait un cœur généreux ; et queReshid-Efendi (c'était là mon nom de guerre) traitant les Derviches comme ses frères, était probablement lui-même un Derviche déguisé. Une fois ces notions répandues dans le public, je n'avais pas à m'étonner que tout Hacyi survenu à Téhéran se présentât chez moi d'abord, et seulement au sortir

analogues à celles qui se sont fonnées au sein de la religion Israélite {Rabhanim et Coraim) comme au sein du christianisme lui-même :

1" Les SM'tïef,— qu'on pourraitassimiler aux protestants,— sontessentiellement ennemis de la tradition. Ils admettent Ali et les douze Imams comme les seuls successeurs de Mahomet. Abou Bekr, Omar, Osman, ne sont à leurs yeux que des usurpateurs et des bandits. La Perse et le Rhorassan (réunis sous le nom d'Iran), sont presque entièrement peuplés de shiites. Vient ensuite le Tour an qui comprend les royaumes ou principautés de Bokhara, Khiva, Khokand, Tashkend, Kasrat-Sultan, Maymene, Andkhuy et Hérat. Si on retranche ce dernier pays, on a le Turkestan tout entier. Ses habitants (Osbegs, Tadjiks, Kalmouks), appartiennent tous au culte sunnite ainsi que les Arabes et les Turcs.

2* Les Sunnites j ~ traditionalistes ou catholiques de Tlslam, — reconnaissent Omar, Osman, Abou-Bekr et Ali pour successeurs du Prophète. Les shiites sont à leurs y«ux de véritables hérétiques «faits pour être vendus comme des ânes ou des chevaux. » Chaque année, l'Emir et les Mollahs du Bokhara lancent un fetwa (une espèce de bulle pontificale), qui enjoint auxHazarehset auxTurkomans de « faire tehapajo » dans le Khorassan et dans la Perse ; autant vaut dire de mettre à sac les villages et cités, capturer les caravanes, ramener des esclaves, etc. Cette espèce de lettre de marque trouve des corsaires toujours prêts.

En hébreu, les Turkomans sont appelés « les enfants de Togarmah, » et nous lisons dans Ézéchiel (xxvu, 14) : « Ceux de la maison de Togarmah ont trafiqua dans tes foires, de chevaux, de cavaliers et de mules. » Ce mot de a cavaliers, » si singulièrement encadré, parait au docteur Wolff avoir été mis là pour remplacer celui d' « esclaves,» attendu, dit-il, que les esclaves persans sont fréquemment employés comme cavaliers.

Le fait nous paraît douteux et Tinterprétation bizarre. Voir au surplus les Voyages et Aventures de ce missionnaire hebreo-protestant, tome I, page 461, seconde édition, London 1860, Saunders, Otley and C*.

i^ote du traducteur,)

de là chez le ministre de Turquie ; ce dernier, en effet, n'était pas toujours accessible, tandis que, par mon entremise, ils obtenaient aussitôt soit leur modeste viatique, soit la réalisation des autres vœux qu'ils pouvaient former et qui n'excédaient pas la mesure du possible.

Ce fut ainsi que, dans la matinée du 20 mars, quatre de ces pèlerins se présentèrent à moi, demandant que je voulusse bien les accompagner chez l'envoyé du sultan et appuyer la plainte qu'ils comptaient porter contre les employés persans de Hamadan qui avaient prélevé sur eux, à leur retour de la Mecque, la taxe abusive dont on frappait jadis les sunnites, — pure exaction, réprouvée par le shah de Perse et depuis longtemps interdite par le Sultan. Remarquons ici que, dans la pensée de ces bons Tartares, le monde entier est tenu d'obéir à leur chef religieux, le maître de Constantinople*. Nos gens, formulant leurs griefs, s'exprimaient ainsi : « Nous ne demandons point d'argent à son Excellence l'ambassadeur ; Tunique objet de nos prières, c'est qu'à Tavenir les sunnites conmie nous puissent visiter les Saints lieux sans être molestés. » Un langage si peu personnel avait droit de me surprendre, tenu par un natif d'Orient. Aussi étudiais-je avec soin la sauvage physionomie de mes hôtes, etje dois avouer que malgré leur extérieur inculte, malgré leurs misérables vêtements, j'entrevis chez eux je ne sais quelle noblesse native qui tout d'abord me prédisposa favorablement. Dans le cours du long entretien que nous eûmes ensemble, je pris des renseignements plus complets sur leurs collègues, sur la route qu'ils avaient suivie en se rendant à la Mecque, et sur celle qu'ils comptaient prendre au sortir de Téhéran. L'orateur de la bande était, la plupart du temps, un Hadji de la Tartane chinoise*, dont les haillons se dissimulaient sous un djubbe (ou surtout) vert fraîchement sorti de

1. Aux yeux de tous les sunnites, le khalife (ou successeur légitime de Mahomet) est celui qui possède en réalité son précieux héritage, composé premièrement de toutes les reliques conservées à Stamboul, dans le Hirkai-Seadet, par exemple, le manteau, la barbe et les dents du Prophète, perdus par lui à la suite d'un combat, des vêtements, des Rorans et des armes ayant appartenu aux quatre premiers khalifes; en second lieu, de la Mecque, Médine, Jérusalem et autres buts de pèlerinage hantes par les sectateurs de Tlslam.