Citation français dans l*t)riginal

la moindre inscription cunéiforme. Il est hors de doute que des fouilles pratiquées en cet endroit auraient des résultats fort curieux; mais il n'y faudrait pas songer, à moins de lettres du souverain, conçues dans les termes les plus péremptoires et appuyées par deux ou trois mille baïonnettes européennes.

La Belkh moderne , envisagée comme le siège principal de la puissance Afghane dans le Turkestan , est occupée par le serdar et les troupes qu'il a sous ses ordres; mais il n'y réside, que l'hiver , attendu qu'au printemps les plus pauvres euxmêmes quittent Bactres, ses débris empestés , son atmosphère insalubre, pour se rendre au Mezar dont la situation est plus élevée , la température moins écrasante. La première de ces deux villes est renommée pour les scorpions venimeux qui hantent ses ruines ; la seconde s'enorgueillit au contraire de ses merveilleuses roses rouges ( Gûl^-Surkh. ) Ces fleurs poussent sur la prétendue sépulture d'Ali *, et je n'en ai pas vu, ceci est positif, qui aient une plus belle couleur ou un parfum plus doux. La superstition a donné crédit à l'idée qu'on ne pourrait les faire venir dans un autre sol que celui du Mezar. Le fait est que, jusqu'à présent, aucun essai de transplantation, au Mezar même, n'a donné de bons résultats.

Après d'ennuyeux retards, nous apprîmes enfin que la caravane d'Herat allait arriver. Je m'empressai de retourner à Kerki, et je me croyais en mesure de reprendre mon voyage, lorsque vint l'ajourner encore une discussion soulevée à propos de cette taxe que doivent acquitter les esclaves émancipés. La caravane de Mollah Zeman en comptait une quarantaine, les uns d'Herat, les autres de Perse, retournant chez eux sous sa protection ; ces malheureux étaient réduits à payer fort cher pour ne pas courir le risque d'être repris et vendus une seconde fois. Bien que Zeman fût connu de tous les officiers des frontières, son passage était invariablement l'occasion de quelques disputes, moins pour la taxe elle-même dont le tarif est parfaitement établi, que sur le nombre des esclaves à qui elle est applicable ; ce nombre, il s'efforçait toujours de le diminuer, tandis que les agents du fisc, en revanche, s'appli-